Глава VII.
Приятного чтения, господа и дамы!
★★★
Я неуверенно осматривалась, не понимая, что я здесь забыла. Причина, по которой я нахожусь в этом месте, была мне не особо понятна.
‡—‡—‡
– Поедешь с нами,- голос Эрнеста заставил вздрогнуть меня и отложить книгу, которую я с интересом читала.
Я удивленно посмотрела на него, будто в первый раз увидела.
– Милорд, я никогда не имела дела с наркоторговцами.
– С тобой мне будет спокойней.
‡—‡—‡
Фредерик всучил мне парадный наряд: силуэт моего платья похож на песочные часы - пышная юбка на кринолине, узкая талия, обтянутая корсетом, и обтягивающие рукава, достигающие мне чуть ниже локтя. На бедрах были белоснежные лилии - хорошее сочетание с моим бледно-голубым платьем.
Мои русые волосы Мари бережно собрала в пучок, с множеством заколок.
Мне нужно быть под стать моего сопровождающего, которого я держала, обвив руку вокруг локтя. Эрнест шел уверенно, будто ему сейчас не придется бороться с сумасшедшими китайцами, незаконно продающих опиум. У меня в горле пересохло от волнения. Я то нервно сжимала ладони в кулаки, то теребила локон «страсти». Локон, который никак не хотел собраться воедино со всей прической; такое название ему дала Брук.
Мои нервные движения не прошли мимо Эрнеста. Он слегка наклонился, не отводя взгляда от дороги, и прошептал мне:
– Я под пули брошусь, но спасу тебя, Куколка,- от этих слов немного, но стало лучше. Я слегка расслабилась, согласно кивая. Надеюсь, этим вечером не будет никаких пуль.
На входе стоял дворецкий этого поместья и проверял имена в списке. Когда дошло до нас с Эрнестом, он смерил нас взглядом и вежливо улыбнулся.
– Граф Фаулер, добрый вечер. Господин уже заждался Вас,- дворецкий приложил правую руку к сердцу, как Фредерик. Правда, этот выглядел на десяток лет моложе.
– Вас сегодня сопровождает очаровательная леди,- сделал комплимент мне дворецкий, ведя нас к своему господину. Я неловко улыбнулась, а Эрнест лишь ухмыльнулся.
Шли мы, пробиваясь сквозь толпу, прямо к центральной лестнице. Я пару раз случайно толкнула кого-то локтем, а один раз умудрилась даже наступить на ногу какому-то расфуфыренному мужчине. Мне стало тошно, смотря на его пальцы и запястье, где не было живого места, а лишь одни золотые браслеты да кольца.
Когда мы достигли цели, то я увидела блондина с бокалом шампанского, ведущего разговор с женщиной. Та хихикала и кокетливо улыбалась, смотря на парня.
Он отвлекся от беседы с дамой и обратил внимание на нас с Эрнестом. На его лице сразу заиграла ухмылка.
– Леди, прошу прощения,- он с улыбкой лиса поцеловал руку девушки. Та, видимо, на ногах держалась из последних сил, ухватившись за левую сторону груди. – Ох, дорогой-дорогой... Эрнест,- причитая, светловолосый сделал акцент на имени Эрнеста, подходя к графу, разведя руками. Бокал с шампанским, который он держал в правой руке, угрожающе стал плескаться, но даже капли не вылетело за края.
– Да-да, и тебе добрый вечер, Дэниэл,- закатил глаза черноволосый, явно недовольный громкоголосым блондином. Он также не ожидал объятий с его стороны.
Я стояла, не зная, что мне именно нужно делать. Дэниэл помог мне:
– Здравствуйте, Прекрасная Лилия. Я - Дэниэл Стивен Панкрас.
Я моргнула, а потом до меня дошло, что нужно назвать и свое имя.
– Лизетта Ламберт,- как можно очаровательней улыбнулась я.
– Приятно познакомиться,- парень приложил руку к сердцу, а другой взял мою ладонь и поцеловал костяшки. Я смутилась. А еще сильнее покраснела от взгляда Эрнеста, который прожигал в моей спине дыру.
Парни немного поговорили о своих предприятиях. Я смогла узнать, что Эрнест заведует заводом по созданию сладостей. Что-то во мне ойкнуло. Я ведь просто обожаю всякие кексы, тортики и все остальное, что ужасно портит фигуру. Если что, теперь могу попросить у графа парочку чизкейков.
После этого, Дэниэл сердечно извинился и сказал, что нужно поговорить и с другими гостями.
– Никого не заметила, пока мы разговаривали? - тихо проговорил Эрнест, опуская свое лицо к моему.
– Нет. Но я думаю, что они не будут продавать опиум в середине зала. Нам нужно разделиться и пройтись по темным коридорам,- также тихо ответила я, смотря по сторонам.
– Это глупо, Куколка. Если я оставлю тебя одну, то кто-нибудь, к примеру, Дэниэл заберут тебя под свое крыло,- проворковал граф. Я усталым взглядом посмотрела на него.
– То, что Вы сейчас сказали, милорд,- вот это действительно "глупо". Я иду в том направлении, а Вы в противоположном. Встречаемся около того шведского стола через тридцать минут,- ответила я. И, не дожидаясь ответа, быстро зашагала в сторону коридора, держа подол платья двумя руками, чтобы было легче передвигаться.
Я очутилась в совершенно не освещенном коридоре, в конце которого был лишь маленький и очень тусклый свет. Темноты я не боюсь, но боюсь того, что может находится в ней. Я шла тихо, еле касаясь пола, стараясь идти около стены.
Отважной я себя никогда не считала. С детства у меня остался панический страх во время, когда гремит гром и сверкает молния. Но сейчас не об этом.
Я испуганно дернулась, услышав в конце коридора голоса. Сжав ладони в кулаки, я шла более уверенной и тихой походкой.
– ...следующая поставка? - голос принадлежал какому-то мужчине.
– В скором времени. Мы будем держать Вас в курсе,- ответил ему низкий и, в тоже время, суровый голос.
Пересилив себя, я незаметно посмотрела за угол. В тусклом свете я смогла рассмотреть только то, что у мужчины, у которого низкий голос, черная маска скрывает лицо. В маске было очень красивое перо, похожее на воронье.
«Человек Ворон» и другой мужчина пожали руки, а потом первый передал другому маленький непрозрачный пакетик. Я осознала, что мы нашли тех, кого нужно.
Я, как можно тише, пыталась вернуться назад. В самый неподходящий момент, я зацепила вазу, которая с грохотом свалилась на пол. В моей голове успели пронестись сотни мыслей, пока за спиной не послышались шаги и голос «Человека Ворона»:
– Кто здесь?
Ступая по осколкам, я бежала из этого коридора. Если выберусь живой, то поцелую в щеку Эрнеста! Только лишь бы...
Не успела я закончить свои мысли, как кто-то схватил меня за запястье и потянул на себя. Вот и все, меня схватили. Я больше не услышу смех Мари. Я больше не буду перечить Фредерику. Я больше не буду смотреть за работой Коллина. Я больше не буду счастливо разговаривать с Уильямом о цветах. У меня больше не будет надежды на выход из этого века...
Пока мысли неслись в моей голове, мимо прошли две тени. Я оглянулась, смотря на лицо того, кто сжимал меня в объятьях.
И тут же поцеловала его в щеку.
– Я тоже соскучился, Куколка,- прошелестел голос Эрнеста у меня над ухом.
– Спасибо, спасибо, спасибо! - лепетала я, обнимая его шею двумя руками.
А потом неловко отошла, стараясь не встречаться с его взглядом. Если бы не темнота, что скрывает нас, то граф сумел бы увидеть мои абсолютно алые щеки.
– Так и знал, что что-нибудь натворишь. Решил, что лучше идти за тобой,- мне перед глазами предстал образ его лица с ухмылкой. – Идем в зал. Если Дэниэл заметит наше отсутствие, то поднимет тревогу.
Граф взял меня за руку, ведя в зал. Я молча поплелась за ним. Зачем мне нужно было прыгать на него, как фанатке на своего кумира? Когда моя логика и эмоция скрещивают мечи в экстренных ситуациях, то вторая всегда пронзает своим оружием первую. В этом минус моей природы.
‡—‡—‡
Яркий свет, что был в главном зале, ослепил меня, как я только очутилась в нем. Творилась какая-то суматоха: мужчины с улыбками подходили к дамам, а те, смущенно улыбаясь, шли вслед за сильным полом.
Я непонимающе посмотрела на Эрнеста. Тот протянул мне руку и спросил:
– Не станцуете со мной, прелестная леди? - улыбнулся граф, а я смущенно, также, как и те женщины, вложила в его руку свою ладонь.
Мы стояли в середине зала, ожидая, когда заиграет музыка. Я сделала книксен, так как это была неотъемлемая часть танца XIX века. Эрнест обнял мою талию одной рукой, а другой держал мою кисть. Я внимательно следила за каждым движением музыкантов, подходящих к своей платформе, на которой уже стоял рояль и контрабас.
Неожиданно для самой себя, я сжала руку графа. Тот недоумевающе посмотрел на меня. Я немеющими губами произнесла лишь два слова:
– Воронье перо.
★★★
Все те, кто читал "Мир за экраном" прекрасно знают, что я люблю обрывать на интересных моментах. Что ж, привыкайте и тут. Премного благодарна за прочтение!
Чашечку Эрл Грея вам, милорды и миледи.
Всегда ваша, Morioka_.