Некромант поневоле: Темный путь.

Вторая и третья белки были уничтожены намного быстрее. После повышения характеристик двигался я уже куда проворнее и уворачивался от атак без особого риска для жизни. За час мне удалось уложить ещё десяток этих рыжих убийц, делая короткие перерывы на медитацию.

Поглотив последнее ядрышко, перед глазами всплыло уведомление:

[Вы повысили уровень]

– Ну вот, ещё три очка характеристик, - пробормотал я, довольный очередным прогрессом.

– Хорошо идёшь, даже немного опережаешь график, - с ехидцей произнёс Алас. – Только не забывай про правильное распределение характеристик.

– Хорошо, учитель, - ответил я, иронично кланяясь внутреннему наставнику.

Шаг за шагом я шел напролом, всё глубже в лес. Уровень белок рос с каждым часом, но с каждым же поглощенным ядром рос и мой уровень. Пять часов беспрерывного кача и снова всплыло очередное окно:

[Вы повысили уровень]

Помня о предыдущих боях с белками и об ошибках, которые почти стоили мне жизни, я теперь внимательнее подходил к распределению очков: каждый пункт силы, ловкости и выносливости распределялся так, чтобы не повторять прежних промахов и делать физические и магические способности максимально сбалансированными.

Профиль:

Имя: Алексей
Уровень: 6
Раса: Человек
Класс: маг
Жизнь: 80
Мана: 80

Сила: 4
Ловкость: 5
Выносливость: 8
Интеллект: 8
Дух: 8

Нераспределенных очков: 0

  После распределения свободных очков характеристик, моё тело стало сильнее, чем было когда-либо в реальности. Ощущение силы немного пьянило, никогда не добивался такой лёгкости и силы даже в спортзале.

– Алас, я становлюсь сильнее, но... - сделав небольшую паузу, продолжил. –... Теперь, убивая белку и поглощая ядро, я не чувствую большого притока энергии внутри.

– Ещё бы, - презрительно фыркнул Алас. – Грыгхова подмышка! Ты правда думал, что на белках до бога прокачаешься? Конечно, они уже слабее тебя. Даже с учётом того, что испытание усложняется каждый час, пользы с них почти никакой. Они для тебя больше не опасны, а ядра почти бесполезны. Прошло уже шесть часов с начала испытания тебе пора двигаться дальше.

– Эх, белки, белки... как жаль, - немного посетовал я на знакомых рыжих зверьков и пошёл вперёд.

Лиственный лес постепенно расступился, и я вышел на опушку. Белое деревце здесь выглядело словно бельмо на глазу, но в то же время завораживало: белая кора, бледные листочки, и солнце, будто нежно ленилось в его кроне.

– Ну наконец-то, нашли, - облегчённо выдохнул Алас. – Присмотрись к этому дереву, Алекс, что чувствуешь?

– Чувствую, что оно пропитано жёлтой праной, - ответил я, – и от него исходит приятная, спокойная энергия.

– Молодец, всё правильно. Это дерево не простое. Рядом с ним раньше был Источник и так как энергию из него некому было поглотить, дерево впитало часть праны.

– Источник? - задумчиво переспросил я вслух.

– Да. Источники – это точки концентрации чистейшей золотой праны, которые появляются в разных местах планеты. У них разный резерв, и с помощью медитации из них можно получить много энергии для ядра и тела.

– Подожди... - задумался я, разбираясь в мыслях. – В ядрах белок была красная прана, в Источниках и в воздухе – золотая, а в дереве почему жёлтая?

– Любая прана растительного происхождения жёлтая, - объяснил Алас. – Жёлтая прана очищает тело и делает его сильнее, красная улучшает ядро, золотая улучшает и тело, и ядро одновременно. Основное правило любого культиватора: во всём должна быть гармония, особенно в поглощении праны. Не забывай об этом.

– То есть поглощать прану только одного цвета опасно? - уточнил я.

– Только золотую можно поглощать без вреда для организма, - сказал он. – Если будешь поглощать только жёлтую станешь просто сильным бойцом, только красную – сильным магом. Но если одна из них доминирует слишком сильно, столкнёшься с серьёзными препятствиями в развитии, которые будет либо очень сложно преодолеть, либо невозможно. Такова цена за неправильное развитие.

– А с деревом что делать?

– Древесину можно использовать для оружия, алхимии, лекарств... да много для чего. Но в данном случае, можно усвоить желтую прану в сыром виде. Подойди и оторви листочек.

Я сделал, как сказал наставник и уставился на белый листик в своей руке.

– Вытяни из него прану. - велел Алас.

[Получен навык: Очищение]

Очищение – навык. Очищает прану растительного происхождения, растворяет ее в физическом теле усиливая его и уравновешивая силу ядра. Также улучшает духовное тело. Скорость очищение растительной праны прямо пропорциональна от количества интеллекта.

[Полученные навыки 3\3]
[Выполненных заданий 2\3]

  Ворох сообщений заставил меня отвлечься. По телу пробежали приятные мурашки. Это было совсем иное ощущение, не похожее на поглощение сущности ядра. Оторвав ещё один листок, я повторил процедуру очищения и снова мурашки пробежали по телу, но без видимого эффекта. Необходимо было больше желтой праны, чтобы осознать изменения в организме.

– Приложи руки к дереву и попробуй ещё раз, - сказал Алас, словно прочитав мои мысли.

– О‑фи‑геть! - не удержался я.

  По телу пронёсся холодный и одновременно тёплый шквал энергии, словно кто‑то запустил в мои вены маленький фейерверк. Тысячи крошечных искорок зажглись и поползли по коже, пробегая по ладоням, предплечьям и впадая в грудь, где каждое энергетическое касание заставляло сердце подскакивать.  В моем теле стали зарождаться тысячи маленьких звездочек.

– Твои мышцы и кости становятся крепче, сухожилия пластичнее. Твои меридианы и каналы энергии просыпаются и расширяются. Раньше они высохли от бездействия, так как в твоём мире нет праны, но теперь твоё духовное тело оживает. – пояснил Алас.

– Как приятно... - только и смог вымолвить я. Казалось, что кто‑то вернул мне половинку меня самого. Ощущение правильности и комфорта заполнило каждую клеточку моего тела.

Через час организм проснулся, словно после тысячелетней спячки.

– Ты закончил, Алекс, вставай. Пора увидеть разницу между тем, что было, и тем, что стало.

Я поднялся и только хотел сделать шаг, как снова замер.

– Не понял? – мои глаза расширились от удивления.

  Духовное восприятие усилилось. Нет, не так, оно как будто появилось заново: я чувствовал с открытыми глазами всех живых существ в радиусе почти двадцати метров: мошек, насекомых и даже частицы праны. На краю моего восприятия я уловил сильную ауру. Она не подавляла, но просто выделялась на фоне остальных.

– Алас, что со мной? Я чувствую энергию повсюду. И вон там кто‑то есть, - указал я в направлении сгустка ауры.

– Это духовное зрение, - ответил учитель. – После того как твои каналы и меридианы проснулись, ты стал полноценным культиватором. Теперь, ты видишь прану не только в медитации, но и с открытыми глазами. Там, куда ты указываешь, может быть живое существо с ядром, или растение с праной. Радиус твоего духовного зрения пока мал, но с каждым качественным переходом развития ядра оно будет расти. То дерево, что ты очистил от энергии Источника, редкость даже по меркам большого мира. Источники – квинтэссенция чистейшей праны, они выравнивают неровности развития тела и души и создают отличный фундамент. Чем крепче фундамент, тем лучше гармония тела и души, тем легче проходить ступени развития. Вот почему Источники и такие деревья - огромная удача.

– А где сам Источник? - спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Откуда мне знать, - усмехнулся Алас. - Источники разные по силе и времени существования. Они возникают сами по себе. Исчезают, когда прану полностью поглотят, либо произвольно перемещаются в другое место. Откуда и куда никому не ведомо. Если встретишь Источник, постарайся поглотить золотую прану как можно быстрее, иначе это сделает кто‑то другой.

– Думаешь, мы ещё найдём такие деревья в зоне испытания? - поинтересовался я, понимая, что Источник искать бесполезно.

– У тебя примерно семнадцать часов, - сухо ответил он. – Если будешь меньше трепаться, найдёшь ещё в зонах испытания других претендентов. Но учти, чем больше проходит времени, тем сложнее будет убить Короля равнин и завершить последнее задание.

– После смерти Короля равнин испытание закончится? - уточнил я.

– Да.

– Ты знаешь, где он? - спросил я, уже рисуя в голове план.

– Твой личный Король равнин находится с противоположной стороны от обелиска. Примерно в шести километрах отсюда.

– Тогда для начала мне нужно найти все аналогичные деревья в округе. Сколько их? - уточнил я.

– Обычно в зоне испытания примерно по одному такому дереву на претендента. Если захочешь ещё, придётся за него бороться, и, скорее всего, до летального исхода. Ты уверен, что хочешь рискнуть?

– Да. Эти деревья слишком ценны, чтобы их оставить без внимания. Я постараюсь забрать из этого испытания всё что можно и подготовиться к финальной битве с Королем равнин.

Спустя полтора часа я вышел к другому белому древу, и моё новое духовное зрение сильно в этом помогло. Обходя стороной большинство опасных зверей, как оказалась их тут было не мало, я лишь пару раз вступал с ними в бой. Умирали они быстро и надолго меня не тормозили. Так и прошел примерно километров пять, дойдя до зоны другого претендента.

– Повезло! - обрадовался я, подходя к белому древу.

Внезапно, подойдя практически в упор к стволу, я ощутил ауру другого претендента.

– Ложись, Алекс! - закричал Алас.

Меня и просить не надо было: в последнюю секунду я плюхнулся навзничь, а над головой просвистела стрела, с громовым звуком вонзившаяся в дерево.

– Это лучник, прячься за деревом! - донёсся до меня обеспокоенный голос наставника.

Уйти от первого удара мне просто повезло. Если бы не мое духовное зрение, валялся бы уже скорее всего без признаков жизни. Кувыркнувшись за дерево, я прижался к стволу. Глубоко вздохнул и выдохнул, успокоив дыхание. Затем полностью сконцентрировался на противнике.
  
Лучник обходил меня по краю поляны в поисках новой позиции, чтобы достать меня одним точным выстрелом. Чуть повернув голову, осмотрел обстановку и понял, что он скоро займёт удобную позицию для выстрела.

– Не торопись, просто приготовься кастовать заклинание, - немного нервно проговорил Алас. – Сразу как он появится – бей.

Представляю, как Аласу сейчас не просто. Он в шаге от того, чтобы снова попасть в распределительный центр. Но дело даже не в моей жадности: мне просто нужны силы, чтобы одолеть Короля Равнин позже остальных и получить за победу над ним нестандартную награду. А для этого надо быть готовым к любым ситуациям и даже таким как сейчас.
 
Я выждал долю секунды и в тот момент, когда лучник полностью вышел из-за дерева на линию атаки, крикнул:

– Удар Тьмы! - направляя посох на врага.

Крик стал подтверждением, что я сделал всё вовремя и цель поражена. Враг рухнул на траву, и я рванул к нему, выцеливая лежащее тело.

– Удар Тьмы! - и вторая стрела тьмы впилась в грудь девушки, лежавшей на земле. Она дернулась и захрипела.
 
Посох с черепом застыл перед её лицом, а я замер в нерешительности. Что я делаю? Как я докатился до того, что убиваю женщин? Из её груди густым ручьем текла алая кровь, другое заклинание пробило левое плечо, она едва держалась, плача и захлебываясь от боли. Она не жилец, если только не начнет медитировать у белого древа. Но если я её сейчас не добью, она рано или поздно добьет меня. И ведь только чудом я остался жив после её первого выстрела.

– Добей её и запомни: в этом и том мире все претенденты – твои враги, - прозвучал холодный голос Аласа. – Если кто-то из них закроет Червоточину раньше тебя, ты умрёшь. У тебя только один вариант чтобы выжить: либо убить их всех, либо закрыть Червоточину первым. Другого не дано.

  Долго раздумывать мне не дала сама девушка. Она, зарычав от дикой боли, схватила стрелу из колчана здоровой рукой, вскочила с земли и решительно бросилась на меня с явным намерением убить первой. Самоубийственная атака – был её единственный выход. Мы оба это понимали. Третий Удар Тьмы положил точку в нашем противостоянии, она кулем упала на землю.
 
Лук и стрелы вспыхнули и исчезли в небольшой вспышке, а её тело больше не подавало признаков жизни. Духовное зрение безошибочно подтвердило её смерть, так как аура вокруг её силуэта развеялась.
 
Мне стало плохо. Сначала к горлу подступила тошнота, как после слишком резкого подъёма. Потом холодный пласт льда словно взорвался в желудке, и волной холода разнесся по телу, поднимая из глубины моей души что-то чужое и неправильное. Вместе с этим пришло осознание, острое и безжалостное: я только что убил человека. Я и не заметил, как упёршись руками о землю меня вытошнило. Только спустя десяток минут я с трудом сел, вытирая рот, и глубоко вдыхая носом свежий воздух словно лекарство. 
 
Желудок сжимался в спазмах, но адреналин, страх, остатки невинности и невиновности, кажется, вышли уже вместе с рвотными массами. С трудом успокоив дыхание, я впервые осознал цену набранного уровня.

[Вы повысили уровень]

Профиль:

Имя: Алексей
Уровень: 7
Раса: Человек
Класс: маг
Жизнь: 80
Магия: 80

Сила: 6
Ловкость: 6
Выносливость: 8
Интеллект: 8
Дух: 8

Нераспределенных очков: 0

Раскидав три новых очка характеристик, я окончательно осознал, что я не в игре. Всё что вокруг меня – новая реальность. Так долго рефлексировать после убийства мне больше нельзя, ибо выбора у меня не было с самого начала. Да, я мог бы не убивать её сейчас или вовсе не лезть в её зону испытания, но в большом мире она могла бы вырасти в сильного бойца. И жалости к моей персоне у неё точно не было бы по тем же причинам. Убийство претендентов, к сожалению, необходимость. И с этим надо как-то жить. По крайней мере, я старался в это поверить.

– Чего сидим, кого ждём? Дерево само себя не очистит. Руки в ноги и вперёд! - прикрикнул на меня Алас, выгоняя из головы дурные мысли.

– Иду я, иду... - промямлил я, поднялся и направился к древу.

Ещё час ушёл на очищение древа. За это время, я полностью пришел в себя. Как результат - радиус духовного зрения вырос ещё на десять метров, теперь я ощущал потоки праны и энергию на тридцать метров вокруг. Тело стало крепче и выносливей, и манa по меридианам бежала быстрее. Пришло осознание, что могу усилить Удар Тьмы. Теперь более мощная версия заклинания потребляла семь единиц маны вместо четырёх. Тёмно-зеленые стрелы выглядеть стали толще и длиннее, словно древние метательные дротики.

– До следующего древа примерно десять километров, - сказал Алас. – Это далеко, но за пару часов управишься. Ты уверен, что тебе это нужно? Не лучше ли убить Короля равнин уже сейчас?

– Да, нужно. - твёрдо ответил я. – Буду убивать зверьё только в крайнем случае, надо поторапливаться, иначе могу не успеть.

Быстро найти следующее древо не вышло. Дикие звери, не только белки, но барсуки и лисы размером с большую собаку, попадались всё чаще и вели себя агрессивно. Избежать боев полностью не удалось, но с усиленными Ударами Тьмы дикие зверушки падали с двух-трех попаданий.

  На одиннадцатом часу своего испытания я добрался до следующего дерева и на этот раз около него никого не было. Но и здесь не всё прошло гладко. Как только я очистил древо от праны, в сорока метрах от меня духовное зрение выхватило очередного претендента, парня с копьём. Второе убийство прошло как по маслу, если можно так выразиться. Скорее всего во мне что-то надломилось, и я стал воспринимать претендента как очередного монстра, которого надо убить быстро и эффективно. Два улучшенных Удара Тьмы и претендента просто не стало. Убийство соперника прошло как-то обыденно. У меня был план и цель, поэтому нельзя позволять сомнениям усыпить мою бдительность, иначе проще дать себя убить здесь и сейчас, и закончить свое испытание на этом.

– Ты делаешь успехи, ученик. - Алас говорил это с редкой для него теплотой, но в его голосе всё равно слышалась колкость. – Не думал, что ты так быстро осознаешь реальность происходящего. Держишься неплохо. В большом мире убийства практически обычное дело. Там правит закон силы. Нет силы? Пресмыкайся. Есть? Управляй слабыми. Главное, пользоваться ею с умом. Таков путь культиваторов.

– Алас, кто такие культиваторы? - спросил я, узнавая новое для себя слово.

– Культивирование – это путь боевых искусств. А люди, идущие по этому пути – культиваторы. И пусть дорога у каждого своя, но цель стать сильнее одна у всех. Развивать уровень своего ядра можно разными способами - сражайся с врагами, поглощай ядра зверей, очищай растительные пилюли или занимайся медитацией. И когда ядро накопит достаточно энергии, оно пробьёт границу и перейдёт на следующую ступень развития. На каждой девятой ступени наступает переломный момент качественного перехода ядра и тела на новый уровень развития. Это и есть процесс культивирования, но сейчас ты только в самом начале этого пути, поэтому не забивай себе голову лишней информацией.

– Зачем тогда мне уровни и очки навыков? - проворчал я, не понимая сути происходящего. – Нельзя было с самого начала к культивации приучать?

– Думаю, система это делает, чтобы вы, люди из другого мира, понимали процесс того, что с вами происходит. После испытания очки характеристик и уровни трансформируются в твой талант. Поэтому, каким именно талантом ты будешь обладать в будущем, зависит от того, как ты определишь свой характеристики сейчас.

— Понятно, что ничего не понятно, - буркнул я.

– Хватит лекций, - перебил Алас. – Иначе до самой смерти протрещим, а она не за горами. Осталась половина времени до конца испытания, многие уже бьются с Королями равнин. Я чувствую ещё одно белое дерево. До него восемь километров, и не факт, что ты успеешь его поглотить. Может того претендента убили монстры, а может он с минуты на минуту очистит дерево? Пойдёшь к нему?

– Да, иду. Не будем терять время. Если дерево очистят, скажешь мне и вернёмся в нашу зону испытания, – твёрдо ответил я.

Недалеко от Короля равнин. До конца испытания один час.

– Вот это мутант! Ты уверен, что я с ним справлюсь? - уточнил я у Аласа.

– Да, - голос наставника дрогнул. – Наверное...

Сам Король равнин внешне напоминал оленя, но увеличенного в несколько раз: почти три метра в холке, массивное тело с натянутыми бугрящимися канатами мышц. Его грубая кожа на свете казалась стянутой и сухой, местами со рваными шрамами, в которых темнела засохшая кровь. Рога росли из его черепа не просто ветвями, а длинными, плоскими копьями, гладкими, как сталь, края которых ловили свет и превращали их в кровавые мечи. А за спиной у него, словно вывернутые наизнанку позвоночники, росли четыре костяных отростка. Они скользили по воздуху с тяжёлым шорохом, звуком, похожим на перетираемые кости и этот шорох действовал на нервы сильнее даже самого внешнего вида монстра.
 
Он жевал траву, но в этой мирной картинке не было ни грамма спокойствия. Земля под его копытами будто дрожала, малейшее движение поднимало в воздух пыль и крошечные магические искры. В тенях его рогатой смертоносной короны перетекали энергетические шлейфы, несся с собой негромкий гул и небольшую вибрацию в воздухе. Он неспешно жевал траву, а инстинкт мне подсказывал, что и моя туша будет явно ему по вкусу.

– Что‑то я боюсь, если честно, - тихо проговорил я, всматриваясь в чудовище и прокручивая в голове последнюю половину своего испытания.

Добраться до четвёртого белого древа удалось без особых происшествий. Алас был прав, видимо, того претендента съели звери ещё в самом начале, поэтому белое древо осталось не тронутым. На обратной дороге к своей зоне испытания, я устроил форменный геноцид всего живого и полчаса назад уперся в потолок своих характеристик, получив десятый уровень. Подготовка, по моему мнению и по мнению моего уважаемого наставника, была максимальной.
 
С ростом уровня, Удар Тьмы тоже рос. Если в начале каждое заклинание съедало по четыре единицы маны, потом семь, то теперь тринадцать. Стрелы тьмы стали плотнее, длиннее, почти как настоящие небольшие копья. Радиус духовного зрения вырос до пятидесяти метров и это был потолок, в который я упёрся. Сам не знаю, как это понял, просто пришло осознание, что сильнее я уже не стану. Самочувствие было хорошее, сна и голода я не чувствовал. Алас объяснял это тем, что организм питается энергией очищенных белых деревьев.

Наверняка остальные претенденты закончили уже свои испытания, а я вот лежу за кустом и рассматриваю своего последнего противника, стараясь не дышать громко, ища слабые и уязвимые места.

Профиль:

Имя: Алексей
Уровень: 10
Раса: Человек
Класс: маг
Жизнь: 80
Магия: 100

Сила: 9
Ловкость: 8
Выносливость: 8
Интеллект: 10
Дух: 10

Нераспределенных очков: 0

Я распределил очки по рекомендации Аласа. Как бы глупо это ни звучало, но до меня дошло, что я хочу побеждать врагов не только магией, но и оружием. Не тем, что у меня в руках, а тем, что получу в будущем. Посохом, конечно, тоже можно неслабо приложить по голове человеку или стукнуть какой‑нибудь зверушке, но против таких монстров, как Король равнин, это как полумертвого лечить припаркой – бессмысленно и опасно для жизни.

Я распределял очки так, чтобы быть эффективным и в ближнем бою, и в дистанционном. Чуть больше силы и выносливости, чтобы держать удар и не сдохнуть в первые же минуты боя, если сократят расстояние. Повышенная ловкость, чтобы быстрее уворачиваться от ударов, и интеллекта ровно столько, чтобы магия, а точнее её недостаток, не подвела меня в ключевой момент. В глубине души я уже не сомневался, что сражения точно будут, но при одном условии: если переживу последний бой с этим мутантом.

– Когда выберусь отсюда, обязательно куплю себе меч, - твёрдо решил я, озвучив позицию наставнику.

– Оружие – это хорошо, - отозвался Алас. – Порой оно незаменимо и чаще всего именно оно спасёт тебе жизнь в критической ситуации. Будет ли это меч, копьё или кинжал не так важно. Своё оружие ты получишь, когда поступишь в Академию магии.

– Академию магии? У вас, и такое есть? - с восторгом спросил я, стараясь отвлечься от предстоящего боя.

– У нас там много чего есть, - усмехнулся наставник. – А по поводу будущего оружия не беспокойся. Самое главное пойми и запомни - культиваторы обучаются и развиваются в процессе боя. Сила от ядер и алхимии усваивается только в тяжёлых сражениях, без этого, фундамент будет непрочным, и ты просто упрешься в потолок развития. Лишь в бою твоё духовное и физическое тело закаляются равномерно. И ещё, - продолжил он, глядя строго своими пустыми глазницами, - Не забывай про владение оружием. Оттачивай мастерство постоянно! Оно не раз спасёт тебе жизнь, поверь старику.

– Хорошо, я запомню. - кивнул я, запоминая парадигму. – Алас, а после испытания ты вернёшься в распределительный центр?

– Да. - голос его прозвучал слишком спокойно. – Это не моё желание, но я должен повиноваться системе. Мироздание следит за всем что происходит и нарушать его законы нельзя.

– Мироздание... сколько всего хочется у тебя спросить, но времени осталось уже очень мало. Скажи, Алас, а вытащить тебя отсюда можно?

– Можно. Если закроешь Червоточину, мне сократят срок пребывания здесь и в качестве награды освободят мою душу.

– Тогда назови своё полное имя, чтобы я знал, кто был моим первым наставником, - попросил я.

– Алас Магнус. Некромант Императорского ядра третьей ступени.

Я старался запомнить имя своего учителя, хоть и не понимал, что значит его ранг в мире боевых искусств. И предотвращая мой следующий вопрос он продолжил.

– Долго объяснять, - мысленно поморщился он каким-то своим мыслям, – Поверь, я был силён. Сейчас смысла говорить на эту тему нет. Поторопись, Король Равнин сам себя не убьёт. Тем более этот экземпляр неровня обычным монстрам. Он очень опасен. - в голосе Аласа скользнула неуверенность.

– Настолько силен? - нахмурился я, переводя взгляд на рогатого гиганта.

– Как тебе сказать, - вздохнул наставник, – раньше претенденты после первого древа шли сразу на Короля, и он был намного слабее. А так как мы долго шатались по лесу и очищали все деревья... он на совершенно другом уровне.

– Насколько он опасен?

– Скажем так, опаснее всех, что я видел.

На мгновение вокруг повисла тишина и я услышал, как моё сердце начинает биться всё сильнее.

[ВНИМАНИЕ!
До конца испытания осталось: 30 минут.
Задание: Убить Короля равнин.
Уровень сложности: A+
Награда: Легендарный класс.
Штраф за невыполнение: смерть]

Новое сообщение стало для меня полным сюрпризом. Не знаю, кто их мне шлёт: система, сеть, боги или само мироздание, но одно я понял точно, умирать нельзя. И если это действительно босс самой высокой сложности, как сказал Алас, то награда «легендарный класс» явно не какая-нибудь подачка. Ждать больше нельзя. Нужно действовать.

– Алас, ты можешь быстро научить меня ещё какому-то заклинанию?

–  За пять минут? - в голосе его прозвучала ирония.

– Нереально. Единственное, чему я могу тебя научить - технике усиления тела. Но цена её слишком высока. Ты сожжешь годы своей жизни, поэтому данная техника запрещена во всём мире.

– У меня может не быть и жизни, Алас, если этот мутированный олень продырявит меня. - спокойно выдохнул я, окончательно всё решив.

Алас молчал. А я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы и, казалось, его молчание было бесконечным.

– Пообещай, Алексей, - наконец произнёс он, что ты никому и никогда не передашь эту технику. И сам будешь использовать её только тогда, когда смерть уже рядом, и выбора не останется.

– Обещаю, Алас.

– Хорошо... - голос его стал хриплым. – Эта техника называется Сжигание Сущности Крови. Ты сжигаешь свою сущность, получая взамен небывалую мощь. Представь, как в сердце зажигается пламя, оно растекается по венам, по костям, по душе... Каждая секунда этой техники - минус десять лет твоей жизни. Но сила, которую ты получишь... будет чудовищной.

Сообщение об изучении запретной техники не приходило, а это могло значить, что системой это не предусматривалось. Но знание быстро осело в моей голове, а значит, при необходимости я смогу им воспользоваться.

– Понял. Спасибо тебе, Алас Магнус. Надеюсь, я тебя не подведу, и эта техника мне не потребуется.

Я зашёл с правого фланга. Король Равнин спокойно пощипывал траву. Его массивное тело подрагивало при каждом вдохе, а костяные наросты шевелились, будто живые. Подгадав момент, я выдохнул и закричал:

– Удар Тьмы! Удар Тьмы!

Два тёмно-зелёных копья с шипением рассекли воздух и вонзились в незащищенный бок зверя. Король взревел так, что воздух задрожал. Земля содрогнулась, трава легла под ударом звука, и он метнулся в мою сторону. Я успел метнуть ещё пару заклинаний, одно попало в морду, другое сбило кусок рога, но чудовище лишь разозлилось, и я решил разорвать дистанцию. Сорвавшись с места, я принялся бежать, что есть мочи, понимая, что зверюга быстрее и сильнее меня, но так я смогу выиграть дополнительные секунды реагирования. С каждым шагом он ускорялся, тяжёлые копыта вбивали землю в пыль. Получив ещё два заклинания прямо в морду, олень пришёл в ярость. Эффекта и убойностимоим заклинаниям не хватало, чтобы пробить его черепушку, но глаза его точно пострадали. Король равнин заревел от гнева и боли, встав на дыбы. Костяные отростки били по земле с огромной силой, поднимая дёрн с земли в местах столкновения. Отбежав на десяток метров, я снова повернулся, чтобы запустить в него новые заклинания Тьмы, но было уже поздно. Глаза Короля горели алым, а рога ярко-золотым светом.

– Опасно! - пронеслось в голове.

Вспышка. Ослепительный луч ударил прямо в землю передо мной. Тело дёрнулось и вдруг я понял, что падаю, а моя нога, словно в замедленной съемке, отделялась от тела.

– А-а-а-а! - заорал я от боли. Вены жгло, будто туда залили расплавленный свинец.

– Алексей! Бей его, иначе ты умрёшь! - рявкнул голос Аласа.

Я, не думая, поднял руку:

–  Удар Тьмы! Удар Тьмы!

Копья впились в грудь и ногу чудовища. Оно заревело, пошатнулось и вновь встав на все четыре лапы, прихрамывая на одну ногу, направилось ко мне, разгоняясь всё быстрее и быстрее.

– Получай, сука! Удар Тьмы! Удар Тьмы! - ревел я, вкладывая в каждое слово ярость, боль, отчаяние.

Но чуда не случилось. Мана кончилась, и вместо копий тьмы по телу разошелся жуткий холод. Король равнин был уже рядом, и время словно замедлилось: вот он мой конец. Больше не будет не приключений, ни желаний, ни друзей, ни родных, только смерть.

– Ну, что, идиот? Прокачался? Обманул систему? - мысли в голове текли медленно и быстро одновременно. – Раз ты почти мёртв, терять больше нечего. Годы жизни тебе ни к чему, и во всем виноват ты сам.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как холод подбирается к сердцу.

– Техника Сжигания Сущности Крови! - прорычал я, представляя, как в сердце рождается адское пламя, сжигающее мою жизнь и душу, кости и вены.

Чёрное пламя вспыхнуло в груди, и это не была искра. Это был настоящий живой пожар из моей жизненной энергии. Холод в теле моментально сменился необузданным пламенем. Казалось, меня сжигают заживо, но вместо боли я испытал восторг. Сила. Нереальная, хищная, смертоносная. Что испытывает человек, когда, ему кажется, что он всемогущ? Если такие же чувства, то я согласен умереть здесь и сейчас, но эту тварь я заберу с собой. Черное пламя вырвалось наружу, окутывая меня. Я и не заметил, как снова стою вертикально на одной ноге. Даже земля под ногами потрескалась.

– Удар Тьмы!

Огромное копьё из тьмы сорвалось с руки и вонзилось в грудь Короля. Это копье было невероятно большим, не чета предыдущим. Оно вошло в тело Короля, пробив его почти насквозь. Кровь фонтаном вырвалась наружу.

– Удар Тьмы!

Следующее копьё пробило шею, оставив пустую дыру размером с яблоко, но зверь приближался, просто отказываясь умирать.

– Или ты, тварь, или я. - промелькнула мысль в голове.

«Вжик – вжик – вжик – вжик» - четыре костяных нароста взмахнули одновременно, как кнуты и вонзились в моё тело, медленно поднимая его в воздух. Боли не было, только металлический привкус во рту и ненасытный, звериный импульс убить, добить, раздавить эту тварь.

– Удар Тьмы! - прохрипел я, чувствуя, как воздух прорывается из пробитого лёгкого.

Очередное копье пробило переднюю здоровую лапу чудовища, на чисто отрывая её. Его вторая покалеченная конечность подломилась, и он рухнул на грудь. Костяные наросты, что держали мое тело в воздухе резким рывком ушли назад, насаживая меня на бритвенно-острые рога Короля равнин. В глазах потемнело, всё что я видел, это как капли моей крови зависли в воздухе, словно время остановилось.

– Не справился... - мелькнула мысль.

Темнота подбиралась со всех сторон.

– Алексеееей! - крик Аласа звучал откуда-то очень далеко.

Я даже не заметил, как посох выпал из моих рук, зато ощущал, как капли крови, словно падающий дождь застыли в воздухе, как ручейки ее медленно стекали по оленьим рогам и медленно и тягуче текли к черепу моего врага.  Мы смотрим друг другу в глаза, понимая, что оба умираем, свет в моих глазах начинает гаснуть, а в голове пульсирует мысль «я не справился».

– Алексеееей! - крик наставника прорезал тьму, словно нож.

Звук дрогнул где-то в глубине сознания, вытащив меня обратно, к жизни. Я с трудом разлепил веки. Всё вокруг плыло в красно-бордовом густом тумане.

– Алексей... это же я - с трудом вспомнил я, своё имя. – Двадцатисемилетний парень, случайно оказавшийся в этом кошмаре. Меня ждут дома. Я должен выжить. Собрав остатки сил и набрав полную грудь воздуха, я прохрипел, едва шевеля губами:

– Удар Тьмы!

Последнее копьё сорвалось с руки и вошло прямо в глазницу Короля Равнин. Второй красный глаз потух, а золотая полоска света, вырвавшаяся из чудовища, вонзилась мне прямо мне в грудь.

[Вы убили Короля равнин.
Сложность испытания: А+
Вы выполнили задания: (3\3)
Все вещи, добытые в зоне испытания, будут изъяты.
Идет перерасчет награды...
В качестве награды Вы открываете Ядро Начального уровня.
Вы получаете скрытый легендарный класс: Рыцарь-Некромант

Запускается перерождение персонажа...
5, 4, 3...]

– Прощай, Алексей... ты молодец, - прошептал где-то вдали голос учителя.

[...2... 1... 0]

– Спас... и-ибо... учит...ель... - выдохнул я.

Мир растворился во мгле.