Глава третья
в которой мы знакомимся со второй героиней этой повести, которая волнуется не меньше
Хотя Элизе бабушка Мариучча заранее купила розовую ленту в голубой горошек, ее тоже беспокоила предстоящая встреча. Она так волновалась, что за ужином не могла проглотить ни кусочка.
- Будешь тощая, как спичка, и тебя унесет ветром, - вздохнула няня Изолина, глядя на ее полную тарелку.
- Подумай о бедных голодных африканских детях... - с упреком добавил дядя Казимиро.
- Зачем далеко ходить? Просто представь себе, что эта прекрасная котлета окажется в консервной банке у Доменико, - подхватила няня.
Доменико был «придворным нищим» дома Маффеи и притаскивался каждый божий день за остатками обеда, которые он складывал в старую жестяную банку с проволочной ручкой. Элиза до смерти боялась Доменико - такой он был старый и грязный. Зимой и летом нищий носил длинное, негнущееся от грязи пальто, сшитое из солдатского одеяла. При каждом шаге оно хлопало его по голым, покрытым струпьями ногам. Ходил он сгорбившись, опираясь на палку. С няней, которая выносила ему объедки на лестничную клетку, он был очень вежлив.
Но когда другой нищий осмелился подняться по лестнице дома Маффеи, Доменико отдубасил его палкой и потом долго еще кричал ему вслед проклятия.
От одной только мысли о Доменико с его консервной банкой и месивом из объедков Элизу замутило.
- Ну давай, смелее! Хоть кусочек. Ложку за дядю! - настаивала няня.
- Как же! Это скорее ложка за няню! - вмешался дядя Леопольдо. - Да оставьте же ее в покое! Иногда диета лучше, чем котлета.
Он взглянул на Элизу в надежде рассмешить ее своим стишком. Но Элиза уставилась в тарелку и кусала губы.
- Средневековые рыцари тоже проводили в посте и молитвах канун посвящения, - разглагольствовал дядя Казимиро. - Это называлось «бдение над оружием». Ночь напролет они стояли на коленях на голом полу, без еды и питья...
- Еще ты тут со своими средневековыми рыцарями! - возмутилась бабушка Мариучча. - Из-за вас она вообще сон потеряет. Золотце, тебе не о чем беспокоиться. Вот увидишь, новая учительница тебе очень понравится. А теперь иди спать. Няня принесет тебе стакан теплого молока с медом.
- Хочешь, я почитаю тебе главу из «Тайн черных джунглей»? - примирительно предложил дядя Казимиро.
- Она отлично умеет читать сама. Не маленькая, - отрезал дядя Леопольдо.
У Элизы на ночном столике действительно лежала красивая книжка с картинками «Маленькая принцесса» - Розальба дала почитать, - и каждый вечер она прочитывала из нее несколько страниц. Она как раз дошла до того, как Сара Крю обеднела и коварная директриса пансиона отправила ее жить на чердак. Элизе не терпелось узнать, что же дальше.
И она так зачиталась, что забыла о своих тревогах.