AU «СЕВЕР»

Альфа крутится вокруг собственной оси, прижимая крепче к груди больную руку и выдыхает в воздух пар. Паук, прислонившийся ухом к земле, велел искать «вход», но не соизволил сказать как. На что он похож? Вход в северное подземелье, в котором охраняет волшебные слёзы красный дракон? Это проход в скале? Пещера? Дверь?

Коли так, то южанин не видит поблизости ничего на это похожее. Только лишь белое ничего. Северная земля покрытая снегом. Ни гор, ни замерзших озёр. Холодная пустота, а в центре ее - они. Принц из далекой, южной страны и его самая большая любовь.

Оставив попытки высмотреть что-то самостоятельно, Чонгук повернулся к отряхивающими лапки от замёрзших сосулек пауку, заглянув, кажется, сразу во все его восемь глаз и тихонько спросил:

- Ты что-нибудь видишь?

Паук принцу, конечно же, не ответил, только лишь клешнями пошевелил. И продолжил своё занятие, оставляя озадаченного южанина и дальше вертеться по-сторонам.

- Ляг на снег.

Внезапно скомандовал омега, поднявшись с земли.

- Что?
- Ляг на снег, если не хочешь остаться и без второй руки. Живо.

Рявкнул Тэхен, стягивая варежки со своих замерших пальцев. Не став спорить, на собственной шкуре узнав, как страшен паучий принц в гневе, альфа улёгся грудью на снег, удивленно изогнув бровь, когда «дитя» Тэхёна проделало тоже самое, вытянув при этом свои огромные лапы во всю длину. Омега темного леса же сунул вязанные рукавички за пазуху и сделал глубокий вдох. Такой, что, кажется, даже лежащий в пятнадцати, если не двадцати шагах от принца Чонгук, его услышал.

- Что ты хочешь...?

Поспешил задать вопрос альфа, но так и не успел. Паук раскинул в сторону руки, прикрыв свои прекрасные очи и к южанину вдруг пришло осознание.

Потому что земля под ним задрожала.

- Ты ведь говорил, что нельзя!

Закричал альфа взволновано.

- Говорил, что магия может привлечь мертвецов!

Сбитый с настроя омега недовольно прикусил изнутри щеку, на секунду приоткрыв левый глаз и бросив на надоедливого спутника яростный взгляд.

- Из-за тебя я уже сломал свою печать в той пещере. Так какой смысл продолжать сдерживаться?

Чонгук выдохнул.

Точно.

И события этого утра пронеслись в памяти, словно выбитые на дощечке картинки.

Следы от меток на смуглой коже, закрытые россыпью татуировок. Сладкий, трепетный поцелуй.

И удар.

Южанин скривился. Руку от плеча до кончиков пальцев вновь пронзила боль.

- Души грешных северян все равно уже нас нашли. Но появиться посмеют лишь ночью. А без магии мы будем искать вход в подземелье до белых седин! Нам нельзя больше медлить. Коли не доберёмся до темного леса к рассвету, не успеем вернуться к весне. Забыл? Время тут течет иначе.

Поджав губы, будучи отчитанным омегой, словно дитя, Чонгук замолчал. Альфа ведь совсем не собирался паука разозлить, только лишь проявлял заботу и беспокойство. Но южанину давно уже стоило было привыкнуть к тому, что быть с принцем темного леса - это как стоять посреди пустой поляны под обстрелом тысячи слепых лучников. Ведь даже если одна их стрела и пролетит мимо, то вторая, скорее всего, обязательно попадёт. Пусть и не точно в цель. Не в бьющееся в истоме сердце. Но попадёт.

Так, чтобы убить не сразу, а медленно. Заставляя скулить от боли и истекать кровью.

Омега вновь сомкнул очи, сосредоточившись лишь на невероятной, проклятой силе, наполняющей его тело. Альфа наблюдал за возлюбленным украдкой, чувствуя, как земля под ним дрожит все сильней. И не смог сдержать восхищенного вздоха, когда весь снег, что покрывал северную равнину, вдруг взмыл в воздух, обнажая промёрзлую, голую землю.

- Я... Вижу... Вижу вход!

Закричал южанин, тем самым подавая омеге знак. Услышав голос Чонгука, паук опустил руки, обессиленно упав на колени и весь снег, что завис в воздухе, упал вместе с ним.

- Тэхён!

Тут же вскочил с земли альфа, приседая рядом с тяжело дышащим возлюбленным.

- Ты в порядке?
- Да...

Недовольно отмахнулся от южанина принц пауков.

- Просто это было сложней, чем я думал. Ты видел его?

Взглянув альфе в лицо, спросил он.

- А? Да. Да, видел. Вон там!

Указал Чонгук рукой куда-то в сторону.

- И почему тогда ты все ещё здесь?

Фыркнул Тэхен.

- Иди и копай.

Несколько раз хлопнув глазами, южанин решительно вытянулся, но потом слегка сбавил спесь, вновь обращаясь к омеге.

- Я бы и рад... Но одной рукой, боюсь, до вечера буду к нему добираться....
- Ты вообще хоть на что-то способен?
- Ну, я...

Собирался уже оправдать свою гордость Чонгук, но снова был перебит.

- Или только болтать, да целоваться умеешь?

От чего-то ещё больше оскорбленный, чем был до из-за слов паука альфа, фыркнул, поправив здоровой рукой ворот шубы.

- Да разве ж то был поцелуй?

Пусть и не так ядовито, как умел говорить колкости Тэхен, но тоже с сарказмом, протянул принц.

- Так. Касание. Даже в том, как целуют в щеки друг друга малые дети и то больше страсти.
- Ах, страсти?!

Вспылил омега, не замечая собственных пылающих щёк.

- Именно. Стра-сти.

Вздёрнув нос, проговорил по-слогам альфа.

- Неужели не знаешь, каким должен быть поцелуй?

Улыбаясь внутри, но сохраняя беспристрастным лицо, спросил он задыхающегося от возмущения северянина.

- Или никогда и никем до меня ты не был целован?

Принц пауков тут же вскочил на ноги, словно и не был пару секунд назад измотан собственной магией и, будто обиженный ребёнок, толкнул альфу в грудь красной от холода ладошкой.

- Замолчи.
- А то что?

Выгнув бровь, поинтересовался южанин, ловко поймав руку паука за запястье. И не сильно дернул ее на себя, заставляя омегу почти что вплотную прижаться к своей груди.

- Сердце вырву...

Прошипел принц темного леса, заглядывая в его полные обожания и любви очи. И шипение это, больше похожее на ласковый шёпот, отозвалось внутри альфы сладостным жаром.

Отпустив худое запястье, но только лишь для того, чтобы коснуться здоровой рукой лица паука, Чонгук горячо процедил прямо в его алые, манящие желанием губы:

- Вырывай...

И ответом на это южанину послужил тихий выдох, да прикрытые в ожидании очи.

Ожидании страстного поцелуя.

Альфа склонился над ним в нетерпении. Предвкушая сладкий, мокрый, полный чувств поцелуй. Такой, через который передают и нежность и страсть. Такой, получив который однажды, понимаешь, какая она на вкус - любовь.

Южанин коснулся кончиком своего носа чужого, затаив дыхание. И не силах соблюдать с бешено колотящимся о грудь сердцем, наконец, прильнул к ним. К желанным устам принца темного леса.

И тут же подавился стоном, согнувшись от боли. Получая в живот кулаком.

- Ну, что?

Словно мелодия, разлился над его ухом сладкий голос любимого.

- Это было достаточно страстно, закуска?

Отойдя от альфы на несколько шагов, Тэхен поправил спутанные ветром синие локоны.

- Где ты его видел?

Спросил он тут же сменив своё настроение с злорадного на серьезное.

- Вот тут...

Все ещё держась за живот, ответил южанин, указывая на небольшой сугроб в тридцати шагах от них. Приблизившись к нужному месту, принц пауков снова воспользовался силой, но уже в гораздо меньшем количестве, магией расчищая от снега лишь определенное место.

Под сугробом оказался колодец. Каменный и не очень большой, прикрытый деревянной крышкой. Осторожно сдвинув ее в сторону, Тэхен заглянул внутрь, но ничего не смог рассмотреть. Было слишком темно.

- Мы ведь...

Боязно промямлил альфа, что уже немного оправился после удара и теперь подошёл к пауку ближе.

- Не полезем внутрь? Правда? Скажи, что мы туда не полезем.
- Дай верёвку. Нужно узнать насколько там глубоко.

Одновременно и ответив и нет на вопрос юноши, приказал Тэхен, протянув к нему руку. Тяжело вздохнув, Чонгук подошёл к пауку, на спине которого все ещё было прикреплено несколько шкур и, отвязав их, забрал плетёный канатик.

- И как же мы это узнаем?

Спросил альфа, протянув северянину верёвку.

- В смысле «как»?

Взглянул на него паук.

- Привяжем тебя и спустим.
- Что?! А вдруг, веревки не хватит? А если там внизу шипы? Или ещё что?! Я, знаешь ли, ещё от твоего колодца в темном лесу до конца не оправился!
- Не кричи. Голова болит.

Цокнул языком омега, подняв с земли небольшой камень и обвязав его одним из концов веревки. Чонгук облегченно выдохнул, наблюдая, как омега бросает камень в колодец, ухватившись за другой конец.

- Веревка слишком короткая.... Камень не коснулся дна.

Разочарованно констатировал он, вытянув ее обратно.

- И что тогда делать?

Спросил Чонгук, уже по одному только взгляду северянина понимая, что ответ ему совсем не понравится.

- Используем его паутину.

Кивнул Тэхен головой в сторону огромного паука.

- А вместо камня будешь ты.

По-настоящему боязно альфе стало тогда, когда паук в самом деле принялся плести свою паутину. Задними лапками он ловко сплетал ее из маленьких нитей, что выделял на конце своего брюшка.

- Мы будем спускать тебя медленно. Если нужно будет остановиться - кричи. Или дерни за паутину один раз. Если спустишься до конца и, поймёшь, что там безопасно - два раза. И тогда я спущусь следом.
- А она... Она меня точно выдержит?
- Точно. Можешь попробовать ее разорвать.

Взяв уже сплетённый конец в руки, омега протянул его южанину. Тот повертел его в ладонях пару секунд, подёргал в разные стороны и обреченно кивнул.

- Крепкая...

Обвязав себя паутиной потуже, альфа уселся на край колодца, свесив ноги.

- Ты меня точно вытащишь?

Жалостливо взглянул он на возлюбленного.

- Точно. Прыгай.
- А, вдруг, я умру?!
- Не то чтобы я буду скучать...
- Эй!

Вздохнув, принц пауков, желающий как можно скорее добраться до людских слез, взял лицо Чонгука в свои ладони и, не долго думая, крепко поцеловал его в холодные губы. Не глубоко и не страстно. Но нежно и совсем чуть-чуть ласково.

Растерявшийся, из-за таких неожиданных проявлений любви, юноша расплылся в улыбке.

- Значит... Все-таки будешь скучать?

Спросил принц, касаясь своим лбом его, наслаждаясь чужим теплом.

- Только если по твоей глупости.

Ответил паук и толкнул его ладонью в колодец.

От неожиданности закричав, Чонгук скривился, когда падение его закончилось из-за длины веревки. Повиснув в воздухе, он ухватился рукой за бешено стучащее сердце.

- Живой?!

Взглянув наверх, где в круглом свете отверстия колодца виднелась растрепанные голова омеги, альфа фыркнул.

- Живой!

Полёт его длился метра три, не больше, но боль в спине из-за резкого «торможения» все равно ощущалась. Надо было самому прыгать.

- Отлично!

Снова послышался сверху голос возлюбленного. И Чонгук медленно, по мере того, как паук плёл свою паутину, стал опускаться ниже. Конца у колодца как-будто не было. Маленький огонёк света наверху постепенно был от Чонгука все выше и выше, вскоре и вовсе исчезнув, оставляя альфу в кромешной темноте.

Южанина охватил страх. Он больше не слышал голоса паука и не мог даже понять, успеет ли омега вытащить его, если что-то случится. Больная рука так не кстати заныла, пуская разряды боли по всему его телу.

Но, вдруг, внизу что-то мелькнуло. Чонгук нахмурился, всматриваясь в темноту. И чем ближе он приближался ко дну колодца, тем отчетливее видел мерцающий свет.

Свет драгоценных камней.

Восторженно ахнув, альфа приземлился на ноги, несколько раз попрыгав, чтобы убедиться в том, что почва под ним достаточно прочная и с силой дернул за верёвку два раза. Судя по шороху, что приближался к нему все ближе, Тэхен тоже начал спускаться вниз. В ожидании омеги, Чонгук осмотрелся. Благодаря мерцающим камням, не смотря на отсутствие даже капельки солнца или огня, здесь было довольно светло. Словно камни эти были не просто драгоценными, но и волшебными. Коснуться их альфа не решился, пусть и хотел. Мало ли, что ещё на севере может его убить. Ведь здесь даже самый невинный зверёк способен обглодать кости.

С правой же стороны от него виднелся узкий проход.

Через пару минут Тэхен опустился с ним рядом и принялся отвязывать от живота паутину.

- А как мы поднимемся наверх?

Поинтересовался у омеги Чонгук, обернувшись. И застыл.

- Потянем за паутину и он нас поднимет. Я привязал оба конца к вороту колодца.

Ответил северянин, тут же изогнув бровь, заметив его пристальный взгляд.

- Что?
- Твои волосы...

Прошептал альфа, протянув к кудрявым прядям возлюбленного ладонь.

- Они светятся.

Зацепив один локон острыми ноготками, Тэхен взглянул на его кончик.

- И, правда...

Протянул принц пауков. Волосы его искрили. Омега был похож на синий, пушистый одуванчик и при одном только взгляде на такого Тэхёна сердце Чонгука таяло, словно масло при встречи с горячим ножом.

Каждый раз, когда наивный альфа вдруг смеет подумать, что не в силах полюбить этого холодного, жестокого юношу ещё больше - он ошибается.

Потому что потом Тэхен то шепчет в его губы «я знаю», то сияет, словно звездочка, согревая его бедную душу, стоя на дне колодца.

Осмотревшись по-сторонам, паук, вдруг, осознал:

- А... Вот оно что...

И, усмехнувшись, коснулся пальцем одного из драгоценных камней.

- Магия чувствует магию.

Поправив на себе шубу, в которой здесь, внизу, было довольно жарко, альфа спросил:

- Это опасно?
- Нет. Это место существует с целью защищать живущих здесь созданий и то, что они охраняют от мертвецов.
- Значит, мы могли бы остаться здесь на ночь? Раз здесь безопасно?

Вздохнув, принц пауков взглянул на южанина так, как смотрел чаще всего. Словно на неразумного, маленького ребенка.

- Ты хочешь ещё одно мое дитя погубить? Он остался наверху совсем один.

Тут же почувствовав стыд, альфа опустил глаза в пол.

- И я уже говорил тебе. Нам нужно вернуться в тёмный лес до утра.
- Прости... Я не подумал. Просто устал. И...

Облизав пересохшие губы, решил честно признаться альфа.

- Рука очень болит.

Отведя взгляд в сторону, от чего-то почувствовав укол вины, паук шагнул по направление к скрытому в стене проходу.

- Чем быстрее найдём слёзы и выбираемся отсюда, тем скорее тебя вылечит аомэ.

Хлопнув ресницами пару раз, южанин поспешил за ним следом.

- Ао... Мэ?
- Волшебное озеро.

Проход, по которому они шли был сверху донизу усыпан драгоценными, светящимися камнями и напоминал туннель в каменной пещере.

- Красивое название. Раньше ты не говорил, как оно называется.
- Мало кто это знает. Так его называли лишь первые северяне.

Следуя за светящейся, синей макушкой омеги, словно за светлячком, Чонгук расстегнул шубу, чувствуя, как уже начинает в ней немного потеть. Чем ближе они приближались к концу прохода, тем жарче казался воздух. В замкнутом пространстве их природный запах чувствовался особенно резко. Хвоя и жженый сахар. Альфа с упоением втянул его в легкие, почувствовав при этом и что-то ещё. Что-то, что сложно описать одним только словом. Словно горящие угли, раскалённый воздух и дым.

Пахло огнём.

- Значит, твой лес... Он возник вокруг этого озёра?
- Не совсем. Вокруг аомэ, согласно первой из всех легенд, зародился сам мир. Тёмный же лес появился многим позже. Говорят, что он вырос из тела желающей получить магию пауков лисы. Чтобы каждому напоминать о их убитой любви.
- Убитой любви?
- Это долгий рассказ.

Вздохнул принц пауков.

- А что ещё за «первая из легенд»?

Взглянув на любопытного юношу через плечо, омега ответил так же лениво.

- А этот рассказ ещё длиннее и сложнее, чем тот.

Немного обидевшись, но изо всех сил стараясь этого не показать, альфа хвастливо сказал:

- А у нас на Юге тоже много сказаний!
- Знаю. Я слышал их все.

Усмехнувшись, ответил паук.

- Но ни одно из них не привлекло моего внимания. Потому что все ваши сказания - выдумка. Чушь.
- А ваши как-будто нет!

Не подумав, вспылил южный принц, получив в ответ только лишь заливистый смех паука.

- Ты шагаешь по мертвой земле, в поиске волшебных слез и все равно считаешь северные легенды неправдой?
- Ну... Откуда же мне знать, что из них в итоге правда, а что нет? Наверняка ведь среди всех этих легенд есть и те, что придумали просто от скуки!
- Может и так. Но я пока таких на севере не встречал. Но зато на Юге и Западе их достаточно.
- А как же восток?

Остановившись перед выходом из туннеля, что не мог пока полностью разглядеть из-за его спины идущий следом южанин, Тэхен прошептал:

- Восток место особое. Как и Север. Он полон тайн и пропитан кровью первых людей и чудовищ. Там легенды тоже не пустой звук...

Поравнявшись с пауком, альфа хотел было уже снова что-то спросить, как вдруг подавился словами. Каменный туннель кончался невероятно огромной пещерой. Такой, что по-сравнению с ней, они с северянином казались маленькими соринками на холсте.  Просторная, со множеством маленьких пещер в своих стенах. Наполненная сотнями ледяных ручьев и водопадов, что появлялись из-за тающего от огня и жара льда. Сверкающая из-за таких же,как и в тоннеле, драгоценных камней. Но теперь благодаря не только лишь магии. Но и яркому пламени.

- О, Новые Боги...

Выдохнул Чонгук вместе с шепотом. Заворожённый. Напуганный. Но при этом невероятно очарованный величием и красотой дышащих огнём тварей.

Ведь подземелье это, спрятанное среди пустоты, было наполнено тысячью красных драконов. От мала до велика, искрили они своей красно-оранжевой чешуей, словно красуясь. Начиная от совсем ещё крошек, едва ли больше варана, заканчивая настоящими чудовищами, что были вдвое или втрое больше слона.

- А можно...

Промямлил альфа, сглотнув.

- Я туда не пойду?

За что получил под зад пендаль тяжёлым ботинком и полетел из туннеля вниз, упав прямо в протекающий мимо входа в обитель драконов ручей.

—ПАМЯТКА—

ПЕРСОНАЖИ