Глава 7
На следующий день я была в назначенном месте ровно в четыре часа утра тридцать минут. До восхода солнца ещё около пятнадцати минут. Конец августа как-никак.
С Линдом я старалась не пересекаться, но он всё-таки подкараулил меня ночью, пока я собирала те немногочисленные вещи, которые могли мне пригодиться. Он начал извиняться, что было явно лишним и глупым (я так ему и сказала). В итоге мы оба всё же смогли попрощаться и даже неловко обняться, хотя я видела, что даже это незначительное действие пугает его. И мне, и ему было мало простых объятий и слова «прощай», но это было всё, на что мы были способны. Я буду скучать по нему...
На горизонте показалась моя сегодняшняя спутница. Это была невысокого роста хрупкая девушка лет восемнадцати или младше. Но даже не это так поразило меня, когда она подошла поближе, я поняла, что меня смутило. Её кровь. У неё абсолютно точно была синяя кровь. Нет, не поймите меня неправильно, я не была расисткой и старалась не относиться к синекровым с предубеждениями (Высокий двор составлял исключение), но удивительно, что такая, как она, является одной из самых преданных и важных персон в Красных браслетах.
Но буквально через минуту все мои сомнения тут же улетучились. Посланница от организации подошла ко мне, нет, вернее налетела на меня, улыбнулась широкой искренней улыбкой и крепко обняла.
Вот чего я точно не ожидала, так это такого тёплого приветствия.
Видимо, заметив смущение на моём лице, девушка отстранилась всё ещё с той же заразительной улыбкой и наконец представилась:
- Я Рина. Прости, если смутила тебя.
- Эрия. Можно просто Рия, - ответила я после недолгой паузы и покосилась на уже встающее солнце. - Было бы неплохо поспешить, иначе мы и к Рождеству не доберёмся.
Рина кивнула и дала мне знак следовать за ней.
Проходя через городские ворота, меня настигла мысль, что на этом всё. Я соврала Линду членам Красных браслетов. Я покинула Сангрию и больше сюда не вернусь.
Силос, столица Касприи, находилась не так уж далеко от моего родного города. Сангрия как-никак считается «красной столицей».
Путь должен был занять около двух суток. Мы с Риной шли пешком и иногда забирались на проезжающие мимо повозки, чтобы передохнуть. Моя спутница оказалась очень болтливой и жизнерадостной девушкой. Если бы только все синекровые были такими.
Так я узнала, что она официально работает в Силосе на какой-то неплохой должности, а неофициально - шпионит для Красных Браслетов. И тоже считает это название бредовым.
Наверное, мне стоит признаться, что мой план не такой уж блестящий, и тем больше я понимаю, что это скорее всего обернётся провалом, чем ближе мы к цели. Я ни разу не думала о том, что ждёт меня после. Допустим, мы с Риной доберёмся до дворца, я совершу задуманное, предам Красные браслеты, предам их посланницу, предам корону... А что дальше?
Теперь мне страшно. О да, бесчувственной и безразличной Эрии Ксар в кои-то веки страшно. Когда я почти достигла цели, мне хочется бежать. Бежать как можно дальше отсюда. Может, перебраться в Леанфию? На другом континенте начать новую жизнь... «Хватит! Ты чертова трусиха, Рия!» - мысленно оборвала себя я. М-да, никогда бы не подумала, что буду спорить сама с собой.
Каждый мой шаг сопровождался всё новыми и новыми сомнениями, а когда мы были вынуждены остаться на ночь в каком-то неизвестном трактире, я и вовсе не сомкнула глаз до самого утра. Неизвестность пугала.
Но по крайней мере с Риной мы друг друга поняли. Всю дорогу я напряжённо молчала и игнорировала её присутствие, а она всё щебетала без остановки, но вопросов по поводу моего молчаливого состояния не задавала.
Иногда я всё же прислушивалась к её разговорам, чтобы хоть немного отвлечься от своих неприятных мыслей и как-то скрасить дорогу, большую часть которой мы проехали на повозке, направляющейся в столицу.
Мы прошли уже больше половины пути, до главных ворот осталось несколько километров. Я решила, что не лишним будет зайти в какой-нибудь безымянный бар и передохнуть (нам не нужно лишнее внимание), а Рина, конечно же, согласилась. Когда наконец мы зашли и сели за дальний столик, девушка, не церемонясь, напрямую спросила:
- Что случилась? - моя собеседница оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает и продолжила: - Ты уже не один час идёшь с таким угрюмым выражением лица, я бы не удивилась, если бы ты раздумывала, куда спрятать тело, надеюсь только, что не моё.
«Это что, допрос?»
- На самом деле ты близка к истине, я прокручивала в голове план, - ну не буду же я ей свою душу изливать, я никому не доверяю, кроме себя, - остаётся надеяться, что не будет неприятных сюрпризов.
Рина недоверчиво на меня посмотрела, очевидно, она меня раскусила, но вопросов больше не задавала. И на том спасибо.
- А что насчёт тебя? Почему они послали именно тебя ко мне? - Всё же решилась задать волнующий меня вопрос.
- Ты спрашиваешь, почему синекровой доверили такое важное задание? Не волнуйся, я не обижусь, я уже привыкла к таким вопросам, - я ей не поверила - взгляд говорил сам за себя, что она бы не хотела отвечать на этот вопрос, но, к моему счастью, меня уже давно мало волнуют чувства других. - Моя семья испокон веков была верна старым традициям...
- Династии Алых?
Рина шикнула на меня. Убедившись, что нас никто не слышал, продолжила:
- Да, именно так. Для меня цвет крови не имеет значения, по-моему, мы все равны. К тому же, Красные Браслеты обладали бы гораздо меньшим объёмом информации без моей помощи. Им нужен свой шпион, а я - идеальный кандидат.
- Погоди-ка, что ты имеешь в виду?
- Так тебе не сказали? - Она вопросительно выгнула бровь. Видимо, моё молчание было достаточно красноречивым ответом, так что девушка продолжила, - Я добываю информацию прямо из Стеклянного дворца. А проще всего это делать, когда никто не обращает на тебя внимания. Я служанка двух леди Высокого двора, иногда мне доверяют послания от Её Величества.
Мысленно у меня упала челюсть. Как я раньше не догадалась? Хотя в этом нет ничего удивительного. Если бы вместо джинсов и тёмно-синей толстовки с капюшоном на ней было простое льняное платье, а пепельно-русые локоны были собраны в пучок, она бы с легкостью сошла за обычную служанку.
Но вслух я сказала другое:
- Я слышала, что эти королевские болваны не доверяют нам, но не была уверена...
Рина согласно кивнула.
- Так и есть. Кстати говоря, как работодатели они не так плохи. Но у моей работы тоже есть свои минусы. Пусть я и не рабыня, но ты наверняка знаешь, какую славу имеют принцы при дворе, - ходит много слухов, некоторые из них я слышала. Например, о том, что младшие Хардронги любят устраивать кутежи и пьянства. О господи! Она же не о... - они часто устраивают сомнительные мероприятия. Король и королева закрывают на это глаза. Но нет повода для беспокойств! Я нахожусь под защитой моих леди, и хотя против принцев это ничто, меня никто не трогает.
Знаете, а я начинаю задумываться, не совершаю ли я очередную глупость, собираясь отправиться в логово зверя. Сама. По своей воле. Ну и дура.
А вот и они - Главные ворота. Спустя столько времени мы добрались. Выглядят довольно величественно и грозно, выполнены в нео-готическом стиле. Интересно.
Говорят, Силос - самый большой и шумный город в стране, и это правда. Если окраина города такая людная и красивая, то что ждёт нас в самом его центре? Никогда не видела ничего подобно. Архитекторы очень постарались создать сердце королевства практически в одном стиле. Этим невозможно не восхищаться. «А ведь город строили ещё при королеве Лианонне Великой...»
«Ради всех святых, как я могла могла быть настолько безответственной! Здесь наверняка есть нефелимы или эмпаты».
Проверив, что все барьеры на месте, я наконец расслабилась.
Кстати, насчёт нефелимов...
- Рина?
- Да?
- А кто ты такая? В смысле, какая у тебя способность? Ты так и не рассказала.
- А ты не спрашивала, - девушка надула свои тонкие губы. - Так уж и быть, расскажу. Я - языковед.
Я знала, кто такие языковеды. Такие люди говорили абсолютно на всех существующих и несуществующих языках: языки животных, человеческие, жестов... Их великое множество. Это не самый опасный дар, но довольно полезный для разведки. Она мне не помешает.
- Что насчёт тебя? Чем обладаешь ты? - я чуть было не споткнулась. И зачем так пугать!
- Я ээ-э... - нельзя говорить правду. - Так вышло, что я родилась бездарной. Моя мать была целительницей, - это была полуправда, - поэтому моё тело регенерирует чуть быстрее обычного, но на этом всё.
- Ясно...
Я думала, дальше последует великое множество новых вопросов, но Рина быстро потеряла ко мне интерес и сосредоточилась на том, как бы побыстрее провести нас к месту назначения.
Больше мы не разговаривали по дороге.
Да и незачем. Вокруг были невероятные здания и другие архитектурные достопримечательности, неудивительно, что я ходила с открытым ртом и блестящими глазами, как какая-то недалекая туристка, что было, в принципе, недалеко от правды.
Солнце клонится к закату; мы наконец дошли до цели. Знаменитый Стеклянный дворец - гордость Касприи - возвышался над нашими головами. На деле это внушительный замок из специально разработанного алхимиками прочного стекла. Скорее всего сплав волшебного стекла и алмаза, или как это там называется. Многие алхимики трудились над созданием этого материала. Теперь в этой гигантской стекляшке живёт убийца моих родных и его семья. Миленько.
Вокруг этого чуда архитектуры снуют туда-сюда богатые торговцы и представители высших сословий. А вдалеке виднеется очередь из пёстрых богато украшенных карет, похоже Синий король устраивает приём. Что ж, тем будет интересней.
Тут Рина резко остановилась и тут же развернулась на 180 градусов и посеменила в противоположную сторону.
- Какого черта? - прошипела я ей на ухо, девушка вздрогнула.
Она что-то пробубнила себе под нос:
- Мне могло показаться, но нам лучше не рисковать. Понятия не имею, что он там мог забыть, сегодня же пятница...
- Да что такое?!
- Там был он! Один из принцев, - моя спутница перевела дыхание и посмотрела мне прямо в глаза. - Я знаю, что видела. Они, конечно же, переодически выходят в город для... разных нужд. Но не могло же нам настолько не повезти!
Принц, значит. Дело принимает интересный оборот.
- А который это был из принцев? - задала я волнующий меня вопрос, когда мы оказались в каком-то пустом переулке.
Рина нервно передернула плечами, обернулась и, убедившись, что нас никто не подслушивает, ответила:
- Точно не знаю. Но я уверена, что не младший. Волосы старшего и среднего имеют похожий оттенок, - я уже было хотела спросить, что за оттенок или какого цвета тогда у младшего принца волосы, но Рина мгновенно разрушила все мои надежды узнать побольше о королевских отпрысках. - Нам небезопасно и дальше вот так ходить по городу. Пожалуй, следует остановиться в какой-нибудь гостинице, а уже завтра мы займёмся делом. К тому же, мы же только с дороги, нам обеим не помешает отдых.
Я постаралась изобразить искреннее легкое негодование и упрёк и сдержать победную улыбку. Это же мне на руку! Всё идёт по плану. Нет! Даже лучше.
Рина - милая девушка, не спорю, и, возможно, хороший шпион, но для меня она будет обузой. Я не могу заниматься делом и параллельно следить за ней.
Гостиница, которую выбрала моя без-пяти-минут-подруга не отличалась изяществом или хотя бы элементарной опрятностью, но нас этот вариант вполне устраивал. Как я уже, наверное, говорила - лишнее внимание нам ни к чему. Номер стоил недорого, скорее всего из-за шума снизу, где располагался второсортный бар, а напротив - рынок. Сама комната была ничего: ничем не примечательная двухместная кушетка, стены покрыты облупившейся краской, в углу комнаты стоит небольшой расшатанный столик с деревянным табуретом, из которого торчат старые ржавые гвозди. Не подхватить бы столбняк. По крайней мере, для своей цены этот номер не так уж плох.
Рина пошла раздобыть нам обеим еды, но у меня нет на это времени. Сегодня всё закончится.
Кто-то скажет, что это слишком жестоко, что не мне решать кому жить, а кому нет. Да, я - не богиня, но и король - не бог. Мама, папа и Диана не заслуживали смерти. Не такой. Не так рано. Он отобрал у меня все. Вырвал моё сердце с корнем из груди, оставив на его месте лишь всепоглощающую пустоту. В каком-то смысле это он меня такой сделал, этот человек сам виноват в своей смерти. Она близко. Я близко.
Думаю для сегодняшнего вечера мне вполне подойдёт комплект одежды, который я брала с собой. Я надела чёрные плотно обтягивающие мои ноги легинсы, темно-бордовый, цвета запекшейся крови, топ-лиф, чёрные кожаные ботинки на толстой подошве, а сверху набросила чёрную кожаную куртку. Волосы собраны сзади в короткий низкий хвост.
Я ещё раз проверила, всё ли взяла. Кинжал на поясе, нож в ботинке, пара стеклянных баночек в карманах куртки, и несколько иголок, две шпильки - в моей незатейливой причёске. Всё на месте.
Прощай, старая жизнь. Назад пути нет. Только вперёд.
* * *
Рина наконец вернулась после столь длительной прогулки в их гостиницу, если её так можно было назвать. Работая во дворце, она привыкла жить в более роскошных условиях, но на какие только жертвы не пойдёшь ради благого дела.
Пускай, девушка знакома с Эрией чуть буквально пару дней, что они были в дороге, она уже считает эту беспринципную, эгоистичную и самоуверенную девчонку своей подругой. На самом деле, Рина даже беспокоится о ней. Девочке от силы лет 16, а она уже идёт на верную смерть. Эрия думает, что знает всё о том, что её ждёт в стенах дворца, но она не знает его так хорошо, как знает Рина. У короля, его жены и детей нет совести или морали, они делают всё, что им вздумается. Одна Богиня знает, что бы они с ней сделали, если бы поймали. Какое бы наказание ей придумали... Но, к счастью, девушка этого не допустит. На протяжении всего их пути она думала, как бы разубедить свою вынужденную спутницу лезть в самое пекло. Теперь у неё есть план. Первый шаг сделан - она тянет время, осталось только...
Рина вскрикнула от испуга. Комната была пуста. Эта девчонка сбежала. На аккуратно заправленной кушетке лежало письмо, адресованное самой Рине. Девушка вскрыла письмо, и слёзы навернулись на глаза:
«Дорогая Рина,
Я не умею писать письма да и изливать душу тоже, уж прости, но я считаю, что мне стоит хотя бы попытаться обьяснить свой поступок. Я предала тебя. И не только. Я предала своего лучшего друга Линда, Красные браслеты. Вот такая вот я стерва. Но сейчас не об этом.
Хочешь верь, хочешь - нет, но я даже немного привязалась к тебе за время нашего путешествия. Я знаю, ты хотела меня отговорить от этой затеи, но это изначально была провальная идея. Пойми, я делаю это не ради себя, не ради организации или кого бы то ни было, все это ради моей семьи. Не знаю, в курсе ли ты, но мои родные мертвы. Мою мать, отца и сестру казнили за «измену». Они в жизни и мухи бы не обидели, но их казнили. Кто-то предал корону, а вину повесили на мою семью, им не посчастливилось оказаться в чёрном списке короля. Поэтому я поклялась убить его. И я это сделаю. Знаю, изначально меня послали просто проникнуть и собрать более точную информацию, но у меня были другие планы. Это правильно, Рина. Сама понимаешь, рано или поздно кто-то должен был это сделать.
Если ты читаешь это письмо, значит, я совершила задуманное и, скорее всего, уже мертва. Спасибо за всё.
Эрия Ксар»