Глава 14. На Краю Света.
4 года спустя. По стране прошла беда - Черная Смерть выкашивала города, не щадя ни старого, ни малого, ни богатого, ни бедного.
Марта жизнерадостно бегала на гуляния, к сельской ратуши и слушала сплетни и новости, появляющиеся к воскресной службе, где, она могла насмотреться на наряды, дочек пастора и местной аристократии. Однако, всё оставшееся время, девушка собирала целебные травы, коренья и ягоды. Тетка передала знания в знахарстве, а Марта училась быстро. Она занималась хозяйством, штопала одежду, готовила еду, кормила кур, корову и несколько гусей - в доме всегда хватало хлопот. Тетушка состарилась и спустя некоторое время почила. Дом остался Марте, а отец одряхлел и порой, путал её имя, с именем первой дочери - Изабеллы. Марта продавала травы, выходя на местный рынок, там её заприметил сын мельника. Молодой парень был собой хорош, высок, румян, с золотыми, светлыми волосами. Многие девушки желали получить его внимание, но сын мельника крутился возле юной Марты. Девушка красиво пела и её воздыхатель приносил цветы и слушал её.
***
-Пойдем со мной к ручью! Там тихо в летнюю пору и очень красиво! - Улыбаясь ей, сказал Стэфано. Девушка засмущалась и покраснела. Она понимала, что не чета зажиточной семье мельника, но в юном сердце таилась вера в любовь.
Старый страж хоть, почти ополоумел, но ему очень не нравился «жених» Марты.
-Не ходи! Поиграет с тобой и женится на купчихе или дочке кузнеца. У нас же с ними разные пути... Как бы беды не было... - Кряхтя, сказал её отец.
-Отец, не беспокойся, он не такой... - Спокойно сказала девушка, штопая старую одежду. Ещё не так давно, она вспомнила, как Стэфано смотрел на неё будто она для него Целый Мир! И она устала от такой жизни в глуши... Возможно, он сделает ей предложение и они обручатся... Ведь так и должно быть между двумя возлюбленными...
В дверь постучали.
-Кого же это принесло в час ночной? - Убирая не до штопанную работу на стол, сказала Марта.
- Марта, Марта! Скорее! У меня матушка рожает! Ты ближе всех тут и можешь помочь разродится! - Сказал детский, испуганный голос мальчишки лет 9-ти.
-Господь с тобой, Марко? Я же по коровам, а детей принимать не умею! - Ответила девушка, всплеснув руками.
-А что Почтенный Доктор Назарио? -Продолжила она.
-Он уехал в город, там у него какие-то дела, а повитуха сломала ногу! Прошу, Марта! Помоги нам! Я не знаю что делать, матушка сутки мучается... Раньше она уходила в поле, а к вечеру приносила младенцев! Но сейчас, она никак не разродится! - Просил мальчик и протирал слёзы тыльной стороной руки.
-Отец, я к Марко! - Сказала девушка, немного поколебавшись.
-Сюда, скорее! - Звал мальчик, цепко схватившись за руку соседки. В доме было семеро детей, а в дальней комнате были слышны стоны беременной женщины. Марта приказала подогреть воды и подготовила лечебные травы и целебные коренья.
-Когда вернётся твой отец? - Спросила девушка.
-Я не знаю... Должен был сегодня, но может что-то задержало его в пути... - Ответил растрёпанный мальчик, поднимая тяжёлый чан воды.
-Он разве не в поле? Сейчас страда, но ночевать лучше дома, опасно оставаться под открытым небом... -Разрывая грубую ткань на лоскуты, продолжала говорить Марта. Мальчик сердито поджал губы и прошёл к очагу, где висел котелок с водой. Отец часто выпивал, избивал жену и детей, а ещё, Марко знал, что тот завёл интрижку с местной дояркой...
Вода вскипела. Мальчик едва не уронил кипящий котел, однако успел обжечь ладони.
- Погоди, я помогу тебе!
-Поспешно забрала воду девушка. Прихрамывавшей походкой, она подготовила всё для родов, но младенец не торопился выходить. Женщина истекала кровью. Марта боролась за неё до самого рассвета, пока наконец, новорожденный не закричал.
В дверь ворвался хозяин дома. Пьяный, грязный, еле стоящий на ногах.
-Что тут происходит?! - Взревел отец Марко. Дети попрятались и притаились в разных углах.
-Марко! Что здесь делает Хромая?
-Матушка не могла разродится... Я не знал кому идти за помощью... -Залепетал ребёнок, прячась за Мартой.
-Щенок! Эта ленивая корова даже родить сама не хочет! - Заплетающимся языком закричал мужчина, от чего вздрогнула девушка.
Марта увидела малыша : у него была расщелина на верхней губе... Такие дети умирали в первые дни жизни, либо их Судьба была полна боли и слёз...
Девушка закрыла в тряпье новорожденного.
-Кто это?
-У вас сын. - Стараясь держатся твердо ответила Марта, боясь пьяного крестьянина.
- Дай мне! -Приказал он. Девушка прижала младенца к груди.
-Дай мне моего сына! - Взревел мужчина, но она отпрянула к стене.
-Гаспар, прошу тебя! - Раздался слабый голос роженицы.
-Замолчи! - заорал крестьянин и швырнул в лицо жены башмак. И, не дождавшись, пока Марта сама отдаст ребёнка, вырвал свёрток у неё из рук. Едва мужчина убрал покрывало с лица младенца, как чуть не выронил его.
-Кого ты родила, потаскуха?! Уродца! С кем ты была, пока я работал в поте лица?!!! - Закричал пьяный муж и швырнул ребенка к ногам женщины.
-Гаспар! Я клянусь тебе перед Богом, что была верной супругой!
-Слезно молила женщина. И, когда она взглянула на новорожденного, мать Марко заплакала в голос:
-Это не мой ребёнок! Это не мой сын!!!
-Что ты сказала?!
- Это не мой ребёнок! - Кричала женщина. Взгляд Гаспара упал на травы и коренья, находящиеся на столе.
-Ты... Это всё ты! Всё твои ведьмины припарки! Пошла вон отсюда!!! - Громко закричал мужчина и грубо поволок за шиворот Марту.
Девушка встала с земли и ушла прочь от землянки злого отца Марко.
***
Местный священник и его семья были благочестивыми и уважаемыми людьми. Каждое воскресенье их семья собирала подати ни только на улучшение самой церкви, но и могли накормить страждущих, выслушать огорчённых и направить на истинный путь заблудших. В его семье было четыре дочери и два сына. Старшая дочь - Иезавель, была набожной, холодной, но не лишенной той возвышенной красоты, с которых писали иконы Мадонны. Однако, она была крайне религиозна и строга. Многие прочили хороший союз между Стэфано и Иезавелью, почти с самого детства. Они более чем подходили друг другу по состоянию семей и стати. Однако, Стэфано долго не торопился стать чьим либо мужем, а дочь священника молчала.
Святой отец собирался воздать молитву о Спасении их деревни от Чёрной Смерти и для этого собрал юных дев для хора.
Марта была преисполнена святого долга и радости, когда ей предложили участвовать в хоре. Голос девушки отличался редкой чистотой и ангельской красотой. Девушки дружелюбно приняли её и заботились о ней, как о «бедняжке», которой и так на долю, выпало быть хромой, заботится о полоумном старике и выживать... Но Марта привлекала всех своим весёлым нравом и добродушием. Люди в деревне называли её ласково «наша Марта».
Стэфано не стеснялся открыто ухаживать за ней и в последний момент, молодой сын мельника обручился с хромой Мартой. Эта новость была прекрасной для молодёжи и ужасной для родителей жениха. Все они надеялись, что сын раз видит будущую наречённую в Иезавели, но увы... Этого не случилось, а прямые угрозы невесте, устрашали, но возлюбленные, терпеливо сносили неприятие родителей Стэфано, во имя Любви...
***
Это лето было чрезвычайно тяжелым за последние десятилетие. Засуха уничтожила около треть от всего урожая, а сборщики податей, обещали прийти в первый день осени и их не волновало: успели ли собрать весь урожай крестьяне, были ли пожары или всё пожрала саранча...
Старый мельник, негодуя, качал головой - в этом году, в амбарах было мало зерна, а значит зима будет голодной... А значит цены на муку и хлеб - взлетят... Но следующая новость была ещё страшнее: В Севилье нашли целый рой протестантов и Святая Инквизиция прибыла привести казнь в исполнение, а после, Святой Орден Доминиканцев собирался искать ересь не только в Севилье, но и в других местах. Тем временем, чума бушевала в Валенсии, в Гранаде и в маленьких пригородах. Казалось бы нигде нет спасения от напастей, но маленькая деревушка, продолжала работать и существовать, будто забыв об остальном Мире...
За 2 недели до наступления осени, в деревне случилась новая напасть - коровы стали погибать от болезни, а за ней и весь рогатый скот. Люди плакали, расставаясь с кормилицами, все понимали, что они обречены в этот год. Зима будет голодной и беспощадной. Улыбки и смех наполнились горечью; печаль поселилась над маленькой деревней Кастилии, ибо раннее, они были уверены, что живут на Краю Света и, беды их не коснутся...