Глава 19
Тайрон
Я открыл портал для всех, кому это было нужно. Дэм исчез первым, торопясь к своей принцессе. Ал тоже не задержался. Дэн так и не появился. Видимо, решил добираться своим ходом или нашёл свою истинную прямо в академии, как и близнецы. Впрочем, меня это особо не волновало — у каждого свои дела.
Я сосредоточился на собственной задаче. Данные, которые дал мне Дэм, были довольно конкретными: княжна, рыжие волосы, магия ветра. Это должно было упростить поиски. Сколько может быть рыжих княжон в одном княжестве? Открыв портал к нужному месту, я шагнул в него с уверенностью, что скоро встречу свою истинную пару.
***
Высокие каменные стены княжества возвышались передо мной как древние стражи. У массивных ворот стояли два стражника в синих мундирах с золотыми нашивками. Их броня блестела на солнце, а копья были наточены до зеркального блеска.
— Приветствую, — я подошёл к ним с дружелюбной улыбкой. — Тайрон Кейвен. Хотел бы пройти в княжество по делам.
Стражники переглянулись. Старший, с седыми висками, прищурился:
— Кейвен? Советник? Того самого короля Моргана?
— Именно, — кивнул я.
— Статус впечатляющий, — согласился стражник, но выражение его лица не изменилось. — Однако для входа в княжество нужен пропуск. Без исключений.
— Пропуск? — я моргнул. — Но я же представился...
— Правила есть правила, — пожал плечами младший стражник. — Нужно подать прошение, его рассмотрят. Обычно это занимает месяц.
Месяц? Я чуть не рассмеялся. Через неделю мне нужно было возвращаться в академию.
— Учитывая ваш статус, — снова заговорил старший стражник, — срок может сократиться до двух недель. Но гарантий никто не даёт.
Две недели... Всё равно бесполезно. Я вздохнул и кивнул:
— Где подавать прошение?
Стражник указал на небольшое каменное строение рядом с воротами:
— Там. Канцелярия работает до заката.
Я направился к указанному зданию. Внутри сидел худощавый клерк в очках, который с видимым удовольствием выписывал мне множество бумаг. Печати, подписи, уточнения — вся эта волокита заняла добрый час.
— Рассмотрим в течение двух недель, — сообщил клерк, убирая документы в папку. — Ждите уведомления.
Выйдя из канцелярии, я огляделся. Что ж, раз уж я здесь, нужно найти, где переночевать. К тому же у меня было ещё одно дело — Дэм просил понаблюдать за жителями соседнего города. Не знаю, зачем ему это понадобилось, но раз он просит, значит, есть причина.
Постоялый двор "Золотой кубок" оказался вполне приличным заведением. Двухэтажное здание из красного кирпича с покатой черепичной крышей выглядело уютно. Внутри пахло свежим хлебом и травяным чаем.
— Комнату на неделю, — сообщил я хозяину, пожилому мужчине с добрым лицом.
— Конечно, господин, — он протянул мне ключ. — Вторая комната слева на втором этаже. Ужин подаём до девяти.
Поужинав сытной похлёбкой с мясом, я поднялся в свою комнату. Завтра начну наблюдения. Интересно, что именно заинтересовало Дэма в этом городе?
***
Следующий день прошёл довольно скучно. Я бродил по улицам, наблюдая за жителями. Обычные люди, обычные дела. Торговцы зазывали покупателей, дети играли в догонялки, женщины сплетничали у колодца. Ничего необычного.
Третий день принёс такие же результаты. Я начал думать, что Дэм ошибся или информация устарела. Может, то, что он искал, уже исчезло? Или я смотрю не туда?
К вечеру третьего дня я сидел в таверне, потягивая травяной чай и размышляя о бесполезности своей миссии. Местные жители казались мне самыми обычными обитателями провинциального города. Никаких тайн, никаких загадок.
***
Четвёртый день начался как все предыдущие. Я вышел из постоялого двора и снова отправился бродить по улицам. Солнце стояло высоко, и я уже подумывал о том, чтобы найти тенистое место для отдыха, когда до меня донёсся шум толпы.
Крики, возгласы, звуки борьбы. Я поспешил на звук и увидел скопление людей на небольшой площади. Мужчины и женщины стояли кругом, что-то выкрикивая. Я протолкался вперёд и замер.
К деревянному столбу была привязана девушка. Её одежда была порвана, волосы растрёпаны, а на лице застыло выражение отчаяния. Толпа кричала что-то про ведьму и нечисть.
— Что здесь происходит? — спросил я у стоявшего рядом крестьянина.
Мужчина обернулся ко мне. Его лицо было красным от гнева.
— Эта ведьма, — он ткнул пальцем в сторону девушки, — околдовала сына моего соседа! Парень был здоров, а после того как она прошла мимо их дома, слёг с жаром! А вчера корова у Марты молоко кислое давать стала — тоже после того, как эта ведьма рядом проходила!
— Сжечь её! — кричал кто-то из толпы.
— Камнями побить! — вторил другой голос.
Я посмотрел на девушку внимательнее. Она была молода, лет восемнадцати, с длинными золотистыми волосами, которые даже в растрёпанном виде красиво отливали на солнце.
— Довольно! — громко произнёс я, выступая вперёд. — Что за средневековые предрассудки?
Толпа обернулась ко мне. Несколько мужчин сердито засопели.
— Не вмешивайтесь, чужак! — проворчал один из них. — Это наше дело!
— Ваше дело — обвинять невинную девушку в колдовстве из-за того, что у кого-то молоко прокисило? — я покачал головой. — Может, дело в том, что Марта забыла вовремя подоить корову? Или не почистила ведро?
— Да как вы смеете! — возмутилась женщина, видимо, та самая Марта. — Я всю жизнь коров дою!
— Тогда объясните мне, как девушка, которая просто прошла мимо, могла испортить молоко? — я посмотрел на неё серьёзно. — Какие у неё для этого силы?
Толпа заколебалась. Видимо, никто не мог внятно объяснить механизм такого "колдовства".
Воспользовавшись заминкой, я подошёл к столбу и начал развязывать верёвки.
— Эй! — закричал крестьянин. — Что вы делаете?
— Освобождаю невинную девушку от самосуда, — спокойно ответил я. — Если у вас есть настоящие доказательства её вины, обращайтесь к властям. А пока это просто толпа, которая хочет найти козла отпущения.
Верёвки поддались, и девушка чуть не упала. Я подхватил её под руку.
— Спасибо, — прошептала она еле слышно.
— Не стоит благодарности, — я повернулся к толпе. — Расходитесь. Представление окончено.
Люди неохотно начали расходиться, бросая на нас недовольные взгляды. Я понимал, что девушке здесь больше оставаться нельзя — толпа может снова собраться.
— Как тебя зовут? — спросил я, помогая ей идти.
— Алиса, — слабо произнесла она.
— Алиса, тебе нужно привести себя в порядок. У меня есть комната в постоялом дворе. Там безопасно.
Она кивнула, не поднимая глаз.
***
В постоялом дворе я попросил хозяина принести чистую женскую одежду и показал Алисе, где можно помыться. Пока она приводила себя в порядок, я заказал горячий чай и лёгкую еду.
Когда она вышла из купальни, я едва узнал её. Длинные золотистые волосы водопадом спускались по спине, переливаясь в лучах солнца, проникавших через окно. Но больше всего меня поразили её глаза — необычно жёлтые, с вытянутыми зрачками.
— Садись, — я указал на стул напротив. — Поешь сначала.
Алиса молча села и принялась за еду. Я видел, что она голодна — наверное, давно не ела нормально.
— Теперь расскажи, что произошло, — попросил я, когда она немного поела. — Откуда ты? Где твоя семья?
Алиса подняла на меня глаза. В них читалась боль.
— Я... я не из этого города, — начала она тихо. — Я пришла сюда несколько дней назад. У меня нет семьи... то есть, есть, но...
— Но? — мягко подтолкнул я.
— Меня выгнали из дома, — она сжала руки в кулаки. — Сказали, что я... что я опасна. Что моя магия может причинить вред.
— Какая у тебя магия? — спросил я.
— Огонь, — прошептала она. — Я дракон. Жёлтый дракон.
Вот оно! Вот где я видел такие глаза. У драконов зрачки именно такие — вытянутые, как у рептилий.
— И что, родители выгнали тебя только за это?
— Они испугались, — Алиса опустила голову. — Когда я злилась, огонь становился неконтролируемым. Однажды я случайно подожгла сарай. Никто не пострадал, но родители решили, что я слишком опасна.
— А как ты попала в этот город?
— Я просто шла, куда глаза глядят. Деньги кончились, есть нечего было. Я попросила подаяние у одного торговца, а он начал кричать, что я его обворовываю. Собралась толпа, и... ну, вы видели остальное.
Я кивнул. Типичная история для тех, кто обладает необычными способностями и не может их контролировать.
— А где живёт твоя семья?
— В северном княжестве, — Алиса вздохнула. — Но я не могу вернуться. Они дали понять, что больше не хотят меня видеть.
— А есть ли у тебя ещё родственники? Кто-то, кто мог бы помочь?
Лицо Алисы просветлело на мгновение:
— Есть! У меня есть старшая сестра, Алина. Она тоже дракон, но изумрудный. Она всегда была сильнее меня, умнее. Но я её давно не видела.
— Где она сейчас?
— Учится в академии магии. Я это услышала от соседей. Но я не знаю в какой точно.
— Алиса, — сказал я, — я думаю, твоя сестра будет рада тебя видеть. Семья есть семья.
— Вы так считаете? — в её глазах мелькнула надежда.
— Уверен. Но сначала нужно решить, что делать с тобой. Здесь оставаться опасно. Эта толпа может снова собраться.
— Я знаю, — она кивнула. — Но мне некуда идти.
— Есть одна идея, — я наклонился к ней. — Но об этом поговорим завтра. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
***
Я снял для Алисы отдельную комнату на том же этаже, что и моя. Хозяин постоялого двора поначалу смотрел подозрительно, но когда я заплатил вперёд и объяснил, что девушка моя племянница, его лицо прояснилось.
Пятый день прошёл спокойно. Алиса немного отдохнула, поела нормальной еды, и её состояние значительно улучшилось. Она даже улыбнулась пару раз, когда я рассказывал ей забавные истории из своих путешествий.
— Значит, вы действительно советник короля? — спросила она за ужином.
— Нечто вроде того, — я усмехнулся. — Я помогаю Моргану в разных делах. Иногда это дипломатия, иногда — более практические вещи.
— Должно быть, интересно, — мечтательно произнесла она. — Путешествовать, встречать новых людей, видеть разные места...
— Бывает и интересно, и опасно, — согласился я. — Но да, скучать не приходится.
Вечером я решил, что пора поговорить с ней серьёзно.
— Алиса, завтра мне нужно возвращаться, — сказал я. — Работа, знаешь ли.
Её лицо омрачилось:
— Я понимаю. Спасибо за всё, что вы для меня сделали.
— Погоди, — я поднял руку. — Я не собираюсь тебя бросать. Поедешь со мной.
— Со вами? — она удивлённо моргнула. — Но куда?
— В академию. К твоей сестре.
Алиса застыла с открытым ртом.
— Но... но я не могу! Я не студентка, у меня нет денег на обучение...
— Всё это решаемо, — я махнул рукой. — Главное, что ты будешь в безопасности. А с сестрой разберётесь, как быть дальше.
— Вы... вы правда готовы мне помочь? — в её глазах снова зажглась надежда.
— Конечно. Нельзя же оставить тебя здесь на растерзание этим людям.
Алиса молчала несколько минут, обдумывая моё предложение. Наконец кивнула:
— Хорошо. Я согласна. Но как мы туда доберёмся?
— Об этом не беспокойся, — я улыбнулся. — У меня есть свои способы.
***
Утром следующего дня я открыл портал в академию. Алиса смотрела на светящийся проём с восхищением и лёгким страхом.
— Не бойся, — подбодрил я её. — Это совершенно безопасно.
— Если вы так говорите, — она глубоко вздохнула и шагнула в портал следом за мной.
Мы материализовались у ворот академии, и уже через пять минут были недалеко от покоев преподавателей. Как раз вовремя — из одной из комнат выходили Рей и Рен. Они оба выглядели довольными жизнью.
— О, Тайрон! — Рей помахал рукой. — Как дела? Нашёл свою княжну?
— Не совсем, — я покачал головой. — Бюрократия помешала. Но зато привёз кое-кого ещё.
Близнецы обратили внимание на стоявшую рядом со мной Алису. Рен присвистнул:
— Ого, а это кто? Твоя истинная пара?
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Это не она. Это Алиса. Я её спас от самосуда в одном городе. Долго объяснять, но девушке нужна помощь.
— Самосуд? — Рей нахмурился. — Серьёзно?
— Очень серьёзно. Местные жители решили, что она ведьма, и собирались... ну, не важно. Главное, что теперь она в безопасности.
— А что она умеет? — поинтересовался Рен.
— Жёлтый огонь дракона, — спокойно ответил я.
Близнецы переглянулись. Драконы всегда привлекали внимание, особенно с необычными способностями.
— Понятно, — кивнул Рей. — Ну что же, добро пожаловать в академию, Алиса.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
В этот момент из соседней комнаты донёсся раздражённый голос:
— Рей! Рен! Сколько можно вас искать? Вы опять исчезли, не предупредив!
Из комнаты вышла высокая девушка с золотистыми волосами и зелёными глазами. На её лице было написано негодование, а зрачки — такие же вытянутые, как у Алисы.
— Алина, мы же просто... — начал Рен, но замолчал.
Девушка, которую близнецы назвали Алиной, остановилась как вкопанная. Её взгляд упал на Алису, и я увидел, как её лицо резко изменилось. Удивление, недоверие, а потом — узнавание.
— Алиса? — прошептала она.
Алиса дрожащими губами произнесла:
— Алина...
Сёстры стояли друг против друга, не решаясь двинуться с места. Я понимал, что сейчас происходит что-то очень важное, и не хотел вмешиваться.
Алина сделала шаг вперёд, потом ещё один. Её глаза заблестели от слёз.