Один Шаг Ближе
Глава 51 — «Один шаг ближе»
Дворец дышал тревогой.
Слуги шептались.
Воины оттачивали клинки даже в полночь.
Бумага с картами была везде — от покоев до оружейной.
Но её взгляд искал только одно лицо.
---
Каэль снова был здесь.
> В одежде бойца, не рыцаря.
Без печати, без знаков — просто мужчина, вернувшийся на войну.
Он держался отстранённо.
Холодно.
Спокойно.
Но когда их взгляды встречались —
он будто забывал, кем притворяется.
---
На рассвете началась первая проверка.
> Поле за дворцом.
Ряд за рядом.
Новобранцы, старые воины, гонцы, и он — в тени.
— Каэль, — сказал Олерий, подходя. — Ты не в строю. Ты вне ранга.
— Я здесь, чтобы убивать. Не командовать. — голос его был резок.
> Но Элианора уже стояла выше, на балконе. Смотрела вниз.
И видела, как он двигается — точно, хищно.
Не остыл. Не исчез.
---
Тренировка была напряжённой.
Кто-то падал. Кто-то ломал клинок.
А один из бойцов — неопытный, слишком самоуверенный —
осмелился ударить Каэля исподтишка.
> Кровь.
— Назад! — крикнул кто-то.
Но Каэль не ударил в ответ.
Он просто смотрел на него — как будто глядел в зеркало пятилетней давности.
— Если бы ты был на поле боя, ты бы уже умер, — сказал он глухо.
---
Позже она встретила его у старого зала, где никто не заходил.
Он стоял у стены. Тень скользила по его щеке.
Она подошла.
> — Почему ты не бил в ответ?
— Потому что видел себя. Молодого. Глупого.
— А теперь ты…
— Теперь я просто хочу выжить. Чтобы…
Он не закончил.
> Она почувствовала: он боится своих слов. Больше, чем меча.
---
Он шагнул ближе.
> Рука коснулась её плеча.
Не как приказ. Не как защита. Как… живой зов.
— Элианора, — выдохнул он.
Она посмотрела вверх.
А он — чуть приблизился.
Но не коснулся губами.
> Потому что битва была ближе. А чувства — ещё страшнее, чем враг.