между мирами 🕊️

Тем временем в Гондоре...
Боль окутала моё тело со всех сторон:лицемерие,неудачные попытки сблизиться и страх. - вот что я ощутила.

Я повернулась и замерла - напротив меня стояло огромное зеркало, его ободок был сгнившим, потемневшим и неестественно искажённым. В отражении я видела молодую девушку, по её телу стекала кровь, алые пятна испачкали одежду, но кто-то придерживал её , чтобы она не упала. В её глазах не было ничего, кроме отчаяния. Позади неё нависла тень - лица было не распознать, но виднелась лишь чёрная мантия и огромная шляпа на голове. И эта тень тянула руки сквозь зеркало,словно пытаясь выйти из него и добраться до меня. На миг повеяло холодом и смертью, я не могла отвести взгляд, ощущая себя прикованной к этому зеркалу,не отрывая взгляда от сущности в отражении, от раненной девушки, и от себя...Кто знает, когда оно доберётся до меня?

Я очнулась с криком,разбудив всех за собой,как по цепной реакции. Гномы недовольно заворчали, отложив оружие,а Валери поморщилась, словно чего-то подобного и ожидала.

Фили:-Ох,клянусь бородой Дурина, ты меня когда-то до Чертогов Мандоса доведёшь! - промычал он.

Валери:-Что тебе снилось?Ты так громко ворочалась, что аж стены трещали.

Кэтрин:-Что-то непонятное... огромное зеркало, а в его отражении молодая девушка. Она была сильно ранена, а за ней стояла тень в тёмной мантии и с большой шляпой на голове. Это «нечто» пыталось добраться до меня.

Кили:-О, каменные тролли... и часто тебе такое снится? - всё ещё сонным голосом спросил парень.

Кэтрин:-В моём мире подобные сны не были редкостью, я уже к ним привыкла, но этот был... ярче прежних.

Валери:- Возможно, ты ещё отходишь от вчерашней «встречи» с Назгулами, их всадник ведь тоже в черной мантии и со скрытым лицом.

Кэт пожала плечами, Валери предположила самую логичную причину этого сна, но тогда что за девушка и к чему тут зеркало? Как всегда много вопросов, ответов на которые так просто не получить.

Фили:-Надеюсь, это не очередная нависшая угроза над Средиземьем. Мы едва справляемся с уже имеющимися врагами, а тут ещё какой-то шляпник.
***
Прошло ещё несколько часов заточения, и команда оказалась в самом абсурдном положении из возможных.
Камера дышала сыростью , запах плесени и гнили въедался в кожу и неясно, где было хуже: на болотах с мертвецами или здесь.
Тараканы ползали по стенам , издавая шуршание, которое звучало как шёпот несчастных душ, а крысы скреблись по полу, мерзко пища. Всё было усеяно чёрной плесенью, в углах под потолком свисали тонкие белые ниточки грибка и паутины, а на полу местами блестели мокрые пятна.

Кэтрин:-[Фу, и как они так спокойно разлеглись на этом мокром и грязном полу? Мерзость, но гномы уже привыкли к таким условиям. Чего не скажешь о Валери, конечно...]

Здесь царила болезнь и нищета,выносящие вердикт заключённым злодеям,отстрочивая или ускоряя годы, проведённые в сыром месте.Но те,кого заперли там, не были похожи на варваров,а потому их недовольство,яро выражавшееся ровно столько,сколько они здесь находились,было объяснимым.

От лица Кэтрин:
Мы находились в темнице уже несколько часов,в начале наше время занимали громкие разговоры,затем пришли надзиратели,приказав умолкнуть, чего мы, конечно же, не сделали.
От скуки я начала разглядывать место,и лица своих «сокамерников»,пытаясь запомнить каждую чёрточку и родинку , сама не понимая зачем.
Фили и Кили начали тихо перебрасываться колкими словечками,а Валери вновь уснула, не обращая ни на кого внимания.
Как бы дивно это не звучало , но даже после всех проблем и этой суматохи, я почувствовала такой внезапный наплыв энергии, чем когда-либо раньше.
Я наматывала круги по нашей камере, слова и вопросы к отряду лились водопадом, почему-то хотелось даже с кем-то подраться, что-угодно, лишь бы не сидеть на одном месте.
Вблизи послышались быстрые шаги,и Фили тотчас бросился к решётке, колотя по ней со всей дури:

Фили:- Какого лешего!?Выпустите нас,мы не воры,не преступники!Я вас всех покромсаю на ровные ломтики сыра, как вы посмели!?

Эльфийка проснулась,до сего момента думая,что гвардейцы,утаскивающие их под руки - лишь часть сна. Заметив,что есть все,кроме сына наместника Гондора,она всё же поинтересовалась.

Валери:-Прекрати шуметь,нам это не поможет!Где Боромир?

Кэтрин:-Его давно увели слуги,когда нас затаскивали в эту клетку. - слишком воодушевляюще произнесла я и продолжила напевать себе что-то под нос.

Фили:-Конечно,куда же нам до его Высочества?

Кили:-Мы не можем знать что с ним,брат. Остаётся только ждать.

Валери:-А с тобой что? Так уж веселит наше положение? - она негодовала, увидев меня танцующую в дальнем углу камеры.

Кэтрин:-Мне скучно! - крикнула я, подпрыгивая на месте и делая странный танцевальный шаг.

Кили почесал затылок , переглядываясь с Фили. Они тактично промолчали, подумав, что мои нервы окончательно дали сбой.

Никто не подсчитывал,сколько длилось наше ожидание,но судя по всему долго,ведь каждая секунда безделья была невыносимой.После этого мы не говорили,Валери и Фили,постелив свои плащи на холодном полу,легли и уснули.

Кили тоже хотел задремать,но сон никак не шёл. Он подошёл ко мне, я приседала и отжималась,параллельно считая в уме сколько видов мошек и других насекомых повидала в темнице.

Кили:-Очень удачный подбор времени для танцев и тренировок.

Кэтрин:-Мне скучно, надо привести себя в форму.

Кили:-Жуки не лучшая компания для романтического вечера,не находишь?

Кэтрин:-С каких пор мы говорим о романтике?

Кили:-С тех самых пор,как ты начала спрашивать меня о личной жизни.

Кэтрин:-А ты всё никак не уймёшься,да?Я спросила всего раз,что в этом такого?

Кили:-Слушай, ты какая-то странная сегодня. Ни о чём не хочешь рассказать?

Я тут же хотела запротестовать, уверить его что всё в порядке,но в нашу «каморку»пожаловали те же надзиратели,надевая на наши руки тяжёлые наручники,а затем выволакивая из темницы, как последних предателей родины.

Кэтрин:-О, наконец-то! - я выбежала самая первая, давая закрепить на моих запястьях оковы.

За мной последовали и остальные,Фили хотел было что-то возразить, но Валери мягко придержала его за руку. Все подумали об одном: хуже быть уже по многим причинам не может.
***
Шли улочками,которые из узких превращались в более широкие,где можно было увидеть обе стороны медали некогда процветающего и радостного Гондора.

Когда-то улицы сияли белым камнем, гондорцы задорно смеялись ,торговцы выставляли сотни новых товаров на продаж, а воздух был чист и пропитан запахами хлеба, травы и пепла от кузниц.

Теперь же это было лишь давним воспоминанием:маски сбросились и реальность ужаснула. Перед нами лежал туманный город, пропитанный ядом болезни и скорби. Камни почернели, окна плотно закрыли,а парадные двери многих зданий запечатали. Люди передвигались словно призраки - сгорбившись и дрожа от страха быть заражёнными. В них не поселилась тьма, она ими овладела.

Всецело,без остатка и намёка на помилование,которое им уже было не нужно.
И хворь накрыла пеленой королевство столь плотно, будто пытаясь задушить его. Гондор, который Кэтрин любила больше всех прочих, угасал...,и она вместе с ним - или угасла, если бы не тот странный прилив лёгкого и беззаботного безрассудства, перемешанного с безумием, что всё ещё держал её весёлой.

Люди боялись выйти из дома, ходили в обносках, некоторые даже босиком, с потрескавшимися ступнями. Практически все закрывали лица как могли: марлей, кусками мешковины или старыми платками. Хотя было ясно, что их это не спасёт. Болезнь зарождалась иначе.

Они прошли мимо главных ворот,оставляя первое впечатление от города, его жителей и происходящего позади.
Чем выше они поднимались, тем жутче становились контрасты. Белые стены когда-то казались сияющими, но теперь потемнели, местами покрывшись копотью. На ступенях оставались следы погасших костров, и никто из группы не ведал, для чего их разжигали вообще.

Каждый был потерян и увяз в собственных мыслях,а потому никто даже не заметил,как уже предстал перед Денетором. Стража пропустила отряд внутрь, снимая цепи. В нос ударил резкий запах гари, настоек и трав.
Они оказались в просторном , но угнетающе тёмном зале. Тяжёлые шторы были опущены , факелы чадили и коптили стены, а воздух был настолько душным, что захотелось разбить окно и выпрыгнуть из него.

Денетор, склонившись над столом, разговаривал с Боромиром на повышенных тонах. Его голос был резким и ломким, будто кусок ржавого железа царапал камень.
Лишь когда охрана полностью распахнула двери, оба обернулись. Боромир стоял с гордо поднятой головой, словно происходящее его не касалось, но в глазах всё же мелькнула тень стыда. Он избегал взгляда Кэтрин и особенно - Валери.

Денетор же...мерзость сама по себе. Лицо осунулось, заострилось, кожа стала бледно сероватой, а под глазами пролегли чёрные круги, будто он неделями не спал. Но больше всего отвращение вызывал его взгляд - безразличный , колючий и подозрительный , полный злобы и тихого безумия.
Его мантия была неухоженной, где-то подпалённой, пальцы- тонкие и вероятно костлявые. Тело диктатора было хорошо скрыто под верхней одеждой.

Кэтрин стояла спокойно, напевая себе под нос весёлую мелодию, едва сдерживая смешок, словно повидала не ужасы гибнущего Королевства, а комедию в театре.

Кили:-Эй,выше нос.Сегодня мы точно не помрём.

Кэтрин:-Я боюсь ,но не за себя а за ваши стандарты красоты. Если вы считаете орков самыми уродливыми и перекошенными, когда есть этот раздутый старый совоко-гриб... то мне искренне жаль.

Кили согнулся пополам от смеха, притворившись, что у него болит живот.

Кили:-Уж не знаю что это за гриб, но его даже туповатые гоблины бы не сорвали.

Он кивнул, обернувшись в сторону Фили, который толкнул брата в плечо, чтобы они умолкли.

Отец Боромира наконец взял ситуацию в свои руки,принявшись расхаживать с яростным возмущенным лицом, одновременно посматривая на каждого.

Денетор:-Что ж,будьте любезны объясниться,на кой гоблинский нос вы вторгаетесь в мои владения да ещё и с оружием!?

Кэтрин и Кили с этого конкретно унесло,учитывая что гоблины упоминались ими несколькими минутами ранее, но в ином контексте.

Валери:-А вы ещё раз в подземелье посадите,да прикуйте попрочнее к цепям,чтоб нам понятней было.

Кэтрин:-И у меня вопрос. Советую срочно уволить визажистов, которые делали вам этот макияж. Ужасная работа, уже ничем не помочь.

Краем глаза девушка заметила как у стражника начал дёргаться глаз - то ли от смеха, то ли от стыда за своего же «правителя».

Денетор:-Это что ещё за сумасшедшая, где вы её взяли?Как вы смеете дерзить мне в моём же Королевстве!?И вы обязаны отвечать на мои вопросы!

Фили:-Мы не нарушали никаких правил,так зачем вы сейчас тратите наше и своё время, заполняя его этими пустыми разговорами?

Денетор:-И это гном будет говорить мне о правилах? Гном!? - наместник громко и притворно рассмеялся.

Кили вышел вперёд, отчеканивая каждое слово:

Кили:-Гномы,которых вы так сильно ненавидите,сделали больше,чем ты за всё время своего воображаемого правления.

Старик вздрогнул: в его глазах что-то затлело - злоба, смешанная с той самой трусостью, которую он всю жизнь маскировал властью и «величием».

Денетор:-И поэтому вас разыскивает половина Средиземья,а?А сколько монет и злотых предлагают за ваши головы, насаженные на пики...

Боромир:-Отец,прекрати!

Кэтрин:-А знаете,сколько предлагают за вашу? Ответ:нисколько, потому что за мусор не платят. Ну только если не за его вывоз. - девушка ухмыльнулась,что не осталось незамеченным.

Боромир:-Достаточно!Отец, выслушай их. А вы перестаньте огрызаться.

Денетор:-Я прекрасно знаю,что им нужно.И не собираюсь отдавать последнее,что может гарантировать нашу свободу.

Кили:-Свободу? Её больше нет.И не будет,пока не придёт конец войне.

Валери:-Оркам не составит труда нагрянуть к вам и забрать то,что хочет их хозяин.

Денетор:-Откуда эльфийке знать об этом?Или может сыночек Трандуила нашептал поздней ночью?Или та вторая девчушка,столь же невыносима и бесполезна как ты?Не волнуйся,я послал весточку в Лихолесье,он разберётся с ней.

Боромир напрягся и вышел со стола при упоминании Леголаса, Кили же прикрыл рукой лицо от нарастающего гнева.

Фили:-Пресвятые Асы,да у моего деда вшей в бороде больше было,чем у него мозгов...

Валери:-Леголас,по крайней мере не довёл бы свой народ до такого состояния.Гондор умирает на ваших глазах.Каким после этого вы будете Королём,если дадите городу сгореть до тла?

Денетор уже начал пыхтеть и плеваться слюной от ярости, особенно при упоминании Арагорна.Он мотылял руками, выхаживая как бешеный старый петух. Фили и Кили стояли, лениво наблюдая за этим жалким представлением. Кэтрин же смеялась. Её смех вибрировал пугающе-опасной ноткой.

Боромир:-А что же мы скажем народу?Что будем делать,когда к нам и впрямь придут тёмные силы,с целью захватить город?Прятаться,а затем скитаться с остатками людей,которые потеряют себя,веру и надежду на будущее?

Денетор:-Нет.Я не стану рисковать,если нужно будет прятаться или скитаться - я буду!Мне плевать на народ,плевать на мир,на войну,на чёртовых орков и их мерзких хозяев! Плевать на хворь, я жгу больных заживо, рано или поздно она должна уйти и мне на-пле-вать сколько людей сляжет!

Валери:-Что вы делаете?... Не ищите причину и способы заражений а просто... сжигаете людей толпами?! - девушка сорвалась на крик, не веря своим ушам.

С каждым новым мерзким словом наместника,Кэтрин окутывала нескрываемое отвращение и презрение к человеку, что собственноручно вёл Гондор к могиле, даже не пытаясь притормозить падение.

Больше не хотелось смеяться, глупо петь или шутить. Внутри росла сила и гнев, чужая сила, не существенна ей. Такие мысли всегда появлялись перед неминуемой катастрофой.

От лица Кэтрин:-

- Он погубит много жизней своим решением...- пронеслось вихрем в пульсирующей голове.

- Он уже умирает, Кэтрин... так помоги ему завершить своё никчёмное существование...

Голоса, звучавшие изнутри давили, толкали на отчаянные поступки,сжимали виски. Они ощущались как десятки чужих мыслей, нашёптывающих одно-единственное: убей,убей,убей.
Мне казалось, что если я не сделаю этого, то сойду с ума.

Остальные были слишком увлечены глупым спором, никто и не заметил, как я подошла ближе к столу, где недавно ел Денетор.
Только Валери, почуяв неладное, нахмурилась и тихо двинулась следом - но опоздала на пару мгновений.

Денетор тем временем уже захлебывался собственным безумием, плюясь слюной во все стороны, пытаясь доказать что прав и услышать одобрение от любимого сына.Он топал, кричал и в какой-то момент, не выдержав, выкрикнул в мою сторону:

Денетор:- И ты! Что за глупая скотина станет глумиться в моём Королевстве! Поблагодари, что жива ещё!

И я впервые за последние минуты улыбнулась. Не весело и не безумно, а так... хищно, словно эта усмешка и вовсе принадлежала не мне. Затем я выдала:

Кэтрин:-Денетор - «великий» лорд,
Только ноет каждый год.
Грозно ходит, всех пугает...
Но с мечом - быстрей сгорает.

В покоях наступила тишина. Такая ощутимая, что воздух будто сьёжился. Фили тут же прыснул, прикрывая рот:

Фили:-Ох, Торин упаси... стоит ли хоронить ещё живого человека?

Денетор же взвился, как ошпаренный:

Денетор:- Как?! Как смеешь ты порочить моё имя этими дуростями?Как ты посмела?!! Стра...

Он не успел договорить. В тот момент что-то щёлкнуло внутри меня, чему противиться я не могла - видать кто-то надавил на рычаг, и все голоса слились в один оглушающий импульс. Я схватила первый попавшийся нож на столе, скорее всего, для нарезки фруктов, и рванула вперёд.
Никто не успел, никто не готовился, и никто не мог предвидеть того, что девушка, боявшаяся монстров, тёмных кустов и собственной тени прямо сейчас всадит лезвие в грудь Денетора так, будто делала это уже сотни раз. Тот захрипел, вцепившись в мои волосы липкими руками, пытаясь вдохнуть, но всё больше захлёбывался в собственной крови. Он упал на пол, брыкаясь, как зверь, которому перерезали горло.

Когда рукав его плаща сполз, я заметила на его руке волдыри и ожоги, впитавшие в себе запах гари - тот самый, что висел духотой в этой комнате.
Он был заражён и одержим. И давно не был тем, кем притворялся.Испустив последние вздохи и покорчившись в судорогах, Денетор умер.
И именно в миг, когда я поняла, что отняла человеческую жизнь, наваждение, преследовавшее меня весь день,исчезло.
Все голоса пропали, шума больше не было, словно из моей головы вырвали целый пласт.
Я глупо прикрыла глаза, проморгавшись несколько раз,пытаясь поверить в то, что это лишь очередное виденье.Всё это.

Кэтрин:-Я убила его... убила,убила,убила...

Фили и Кили подскочили ко мне, схватили под руки и потащили прочь от тела. Они не кричали и не ругались - просто были бледны до дрожи, как люди, увидевшие то, к чему не были готовы. Их не пугало убийство. Их пугало то, что это сделала я.
Валери тем временем метнулась к Боромиру, влепив ему звонкую пощёчину, чтобы вывести из оцепенения. Он стоял, как мраморная статуя: бледный, хмурый и неподвижный. После нескольких ударов от эльфийки он пришёл в себя и бросился к отцу, опустившись перед ним на колени.

Боромир:-Отец!Смотрители! Лекарей, быстро!

Люди выбежали из коридоров, кто-то закричал , кто-то бегал в панике, но уже было поздно. Несколько минут назад наместник выдохнул в последний раз и навсегда застыл.

Кэтрин:-[Я убила человека...я убила,убила...] - всё ещё звучало у меня в голове.

Гномы вывели меня из злополучной,успевшей провонять теперь не только гарью,но и кровью комнаты.
Последнее,что я запомнила - это взгляд.
Поникший,разочарованный,злой и совершенно мне чуждый.
Так смотрит утопающий на причину его гибели,так смотрит солдат на своего противника,которому суждено умереть.И так смотрел на меня Боромир,потерявший отца по моей вине. Я впервые видела его таким уязвимым.

Из глаз брызнули слёзы жалости и сожалений,словно я ,наконец, окончательно пришла в себя. Что творилось со мной до этого?

Стражники вломились в покои,поднимая мертвеца, лекари приказали всем выйти, подтверждая его хворь и высокий риск заражения у остальных.
За ними пришёл и Фарамир,который только вернулся с выматывающе-долгого военного похода. Он ещё не понимал, что произошло.

Скорбь не могла более окутать Гондор,ведь люди,жившие там,давно потонули в ней.

Это был мой приговор.