между мирами 🕊️

Проснулись,когда уже светало,как и было решено.Набравшись сил и хорошенько отоспавшись,команда принялась за скудный завтрак,проговаривая план и обсуждая его детали.

Кэтрин была рассеянной,ела машинально, толком не прожёвывая.
Рука по прежнему жгла,но жаловаться было некогда.
Она изредка посматривала на Китнисс,надеясь поймать её взгляд,ведь они так и не поговорили после всего этого,но та в её сторону даже не дышала.Неприятный осадок от многочисленных ссор никуда не делся,и девушка с досадой отгоняла ненужные мысли,пока голос эльфа не вырвал её из задумчивости:

Леголас:-Итак,решено.Делимся на две группы:одна направится в Лихолесье,а другая в Гондор. По расчётам волшебника,там могут быть артефакты. Припасов хватит на долгое время,если распределять их правильно.Думаю,с этим проблем не будет.

Арагорн:-Верно,и нужно помнить,что мы должны прибыть в Озёрный Город через десять дней.

Валери:-Выходит,колдун всё напрочь рассчитал.К Гондору не меньше недели скакать,если найдём лошадей,а в Лихолесье чуть меньше.

Гимли:-Маловато как-то ты подсчитала,девчонка.До Минас-Тирита около месяца пути, Лихолесье - недели две пешком.

Леголас:-А кто ж сказал что мы пешком будем добираться?Поскачем на лошадях по короткой дороге.

Боромир:- Всё так.Но следует учесть тот факт,что мы понятия не имеем где искать остальные кольца.А с каждым разом это становиться всё сложнее и опаснее.

Кили:-Так или иначе мы ничего не потеряем,если не отыщем их там.

Эовин:-Мы сможем собрать много интересной информации,но утратим драгоценное время.

Боромир:- И не забывайте,мы всё ещё не выяснили для чего это всё требуется и главное - поможет ли это обезопасить наши земли?

Фили:- Мы не ведаем где находятся Торин и остальные гномы.А с ними пропал и Фродо с Бильбо.

Кили:- И Сэм!Такой забавный парень.А,ещё же Пипин и Мэри.

Китнисс:-[Так значит хоббиты тоже в этом мире?Что-то не клеится, рано или поздно я должна найти ответ на этот вопрос.]
- Как они пропали?

Кили:- Мы сами толком не знаем.Всё так странно вышло...

Китнисс:- Да Боги неба и земли,мне хоть когда-нибудь здесь на мой вопрос кто-то адекватно ответит?

Боромир:- Ответит.Если заткнёшься.

Китнисс:- Чудесно,но я лучше подожду,пока у тебя появится умная мысль. Долго,конечно,ждать придётся.

Гимли смеялся громче всех до тех пор,пока Боромир не дал ему подзатыльник.

Атмосфера чуть разрядилась,и вскоре все разошлись собирать вещи. Попрощавшись с хозяйкой и оставив ей припасов в знак благодарности отряд вышел на улицу. Теперь прощаться пришлось и им.
Мужчины пожали друг другу руки,давая какие-то напутствия,Валери и Эовин крепко обнялись,словно в последний раз, затем первую увёл Леголас и они уже вдалеке ото всех обсуждали что-то своё.Кэтрин решила сделать последнюю попытку в общении с Китнисс,но тут завязался уже привычный дуэт:
Боромир подошёл к Леголасу,на губах играла победная усмешка:

Боромир:- Что же...постарайся там не блеснуть своей... бесценной красотой. Вдруг ослепишь врагов.

Леголас:- А ты постарайся не умереть от собственной гордыни. Нам всё же пригодится твой меч.

К ним подошла Китнисс ,встречая взглядом Валери:

Китнисс:- Ты уж побереги моего любимого Боромира. Он так и сияет с того момента как узнал,что вы в одной команде.

Эльфийка закатила глаза,долго думая что ответить,но в итоге девушка просто ушла к своему отряду.

Китнисс:-[Задело всё-таки.Интересно, а у неё есть чувства к Боромиру?]

На удивление Фили и Кили попрощались со мной тепло,похлопав по плечу и приветственно улыбнувшись.

Кили:- Что ж, мы конечно ни на что не намекаем, но я и Фили были бы не против если ты случайно поставишь Гимли подножку или дашь подзатыльника нашему белобрысому эльфу...

Китнисс:- Намёк принят и раз уж на то пошло, я тоже не стану возражать если вы случайно столкнете Боромира, и желательно в какой-нибудь обрыв с вонючими отходами.

Братья подмигнули мне напоследок и вернулись к своей команде, оставив меня одну. Я же хочу надеяться , что моя просьба будет услышана.

От лица Кэтрин:

Сделав глубокий вдох,я подошла к ней.Она уже ни с кем не говорила и стояла в стороне, рассматривая бескрайние холмы,долину и небольшие деревянные домики,
жители которых так и не осмелились выйти наружу.

Китнисс:-Заметила?

Кэтрин:-Что именно?

Китнисс:-Как только мы отошли им стало намного комфортнее. Видишь,даже Арагорн и Леголас улыбаться умеют,а я думала в их заводских настройках нет такой функции.

Кэтрин:-К чему ты говоришь это?Да,наши отношения не идеальны,но они нам не враги.

Китнисс:- К тому,чтобы ты сняла эти розовые очки и прекратила быть столь наивной. Не сегодня-завтра одного из них посетит мысль избавиться от нас. У Боромира так вообще уже глаз дергается при виде меня.

Кэтрин:-Кто бы говорил...не я романы с эльфами кручу.

Китнисс:-И что?Мне просто весело,когда ещё будет возможность их всех увидеть?И потрогать, завести разговор ...

Кэтрин:-Фу, ты как всегда умеешь испортить настроение в дорогу.Желаю тебе удачи.

Китнисс:-Спасибо.Надеюсь,тебя не будет в Озёрном Городе,когда я прибуду.

Я вздохнула,поняв,что это бессмысленно и в который раз убедилась,что незачем больше унижаться перед ней,делая свои жалкие попытки заговорить. Но я знаю, что ещё буду. И не раз.
Вернувшись к группе я заметила что с прощаниями было покончено, мы и так затянули. Пора было в путь.

От лица Китнисс:

После того как Кэтрин отошла,я немного расслабившись,выдохнула.
Понаблюдав секунды две за приторно сопливым прощанием Валери и Леголаса,я подошла к уже ждущей Эовин,возле которой находились и Гимли с Арагорном.

***
Команда Китнисс:

Расходясь,настроение было уже подпорчено,а идти маленькой группой-ещё хуже.Им было что обсудить,я это знала. Но воссоздать дружескую атмосферу не удалось, ведь все были как на ножах,и отчасти из-за меня.Ну ладно,не буду сглаживать - только из-за меня.
Сколько бы я не старалась, сколько бы артефактов не заполучила для них,и сколько бы миров не довелось мне пройти,я,казалось всегда буду им чужой.Заметив смену настроения на моем лице , Эовин решила поговорить:

Эовин:-Как тебе у нас?Поделись впечатлениями.

Китнисс:-Странный вопрос.Хотя удачный для того,чтобы начать диалог.

Роханка нервно улыбнулась мне, терпеливо ожидая ответа.

Китнисс:-Красиво.В моём мире...[Боги,как это странно звучит,по киношному что-ли?]тоже по своему красиво,но здесь я...

Я осеклась,понимая,что чуть не сболтнула лишнего,откровенного,доступного лишь мне.Но за меня продолжила собеседница:

Эовин:-Чувствуешь себя на своём месте?

Я в свою очередь кивнула,стараясь закончить разговор,ведь,конечно же другие прекрасно нас слышали.

Пейзажи сменялись один за другим.Горы,реки,скалы,вершины-всё это завораживало.Но за несколько часов эти несменяемые чудеса природы порядком надоели.
Шли до леса долго,больше четырех дней как и предполагалось.А точнее не шли,а скакали,ведь Арагорн попросил остановится и мы нагрянули в небольшую деревню,где жили в основном лишь торговцы да фермеры. Мужчина предложил заглянуть к его давнему другу,который и одолжил нам лошадей.

Арагорн и Леголас судачили о былых временах,обсуждая их предков,а Гимли учил Эовин как различать виды оружия,и судя по лицу девушки ей и впрямь было интересно.Я не могла ни с кем заговорить,задумавшись о своём.Да и честно говоря,и до этого особых попыток не делала.

Китнисс:-[Так...если они говорили о Фродо и Бильбо,и о том,что они пропали,какова возможность того,что в этой истории они не родственники,ведь вряд-ли старенький,сидеющий и покрывающийся чуть ли не мохом Бильбо стал бы бегать на поиски приключений,подначивая своего племянника или кем он там был ему?]

Китнисс:- Долго ещё?

Всё,что я смогла выдавить из себя.

Леголас:- Нет.

После этого все разговоры прервались,дабы не привлечь к себе лишнего внимания.

И вот,спустя время,мы всё же дошли до леса.

Эовин:- А-а,у нас есть план?Лес огромен,а если не знать куда идти-ещё хуже.

Леголас:- Неподалеку расположено Королевство моего отца.Мы можем последовать к нему в поисках ответов.

Гимли:- Ох,ё.Я одного эльфа еле выдерживаю,а тут целое семейство.

Китнисс:-Не волнуйся Гимли,мы обрежем им шевелюру и будем продавать на чёрном рынке,а их в монастырь отправим.

Леголас:-Моя шевелюра,как я погляжу,не даёт тебе покоя!

Китнисс:-Я завидую.

Арагорн:-Нет, серьёзно,каким средством для ухода пользуется этот парень?

Китнисс:-О,Горыныч шутить научился!

Кажись, наши дразнилки слышало всё Лихолесье,ведь мы понемногу,но верно входили в него.
Я ведь уже была здесь однажды,но запах гнилья и чего-то липкого,отвратного и влажного ощущался как впервой.Я всё прокручивала в голове сюжет последних событий,и не понимала как могла оказаться в такой ситуации,но хуже всего было то,что мне это нравилось.

Китнисс:- Боги,когда твой отец раскошелится и наймет клининг в этот проклятый лес?

Леголас:-Клининг?Что это ещё за новый вид оскорблений?

Китнисс:- То,чего тебе и этому лесу никогда не познать.

Эовин:-Лес невероятно болен,им практически полностью овладела тьма.Как твой отец правит здесь,Леголас?

Леголас:-Он оградил себя и свой народ от внешнего мира.Нам хватает эльфов,чтобы защитить свои территории.

Гимли:- Несса,здесь ты повстречала этих тварей?

Китнисс:-Безликие...да,в этих местах.Мы должны выяснить кто они и откуда пришли, ибо чувствую,что это была не последняя наша встреча.

Арагорн:-Все дороги так или иначе приведут к Саурону, он наш главный враг,а так называемые Безликие - лишь одно из многих его темных порождений.

С того милого момента как гондорец пытался придушить меня, мы не говорили. Мне не хотелось смотреть на него и уж тем более вести диалог. От него тоже особой инициативы не исходило и потому сейчас, понимая что в его словах есть истина, я промолчала, не став развивать эту тему.

Мы подошли к водопаду,что был пропитан трупным ядом по словам Леголаса. Наступишь в воду-там и помрёшь.Как «многообещающее».Но мы на удивление быстро прошли по ветхому мостику,лишь Гимли уже вяло плёлся позади.А затем снова: тьма,вонь,чавканье обуви и непрерывное,сбившиеся от быстрой ходьбы дыхание.И ни крохи света,не смотря на то,что сейчас день.Делать было нечего,и я решила подойти к Леголасу,что шёл впереди всех,пока Гимли,Арагорн и Эовин обсуждали фермера, что одолжил им лошадей, которых пришлось отпустить, когда мы вошли в гремучий лес.

Китнисс:-Не волнуешься перед встречей с отцом?

Леголас:- Какое тебе дело касаемо моих волнений?

Китнисс:-Просто ищу повод вновь подколоть твой модный причесон.

Леголас:-Да оставь ты в покое мои волосы,женщина!

Мы оба посмотрели друг на друга,а затем неловко посмеялись от глупого разговора,на фоне всех остальных вещей. Этот смех звучал так неестественно, учитывая наши с ним трудные отношения.

Эовин:- Твои слова можно расценивать как извинение за своё неподобающее поведение? - внезапно вклинилась в разговор девушка.

Китнисс:-И что, ты накажешь меня если не извинюсь?

Гимли:-Усадим тебя в яму с орками и лошадиным дерьмом.Тогда-то и будешь извиняться...

Китнисс:-Ясно,но уверенна что даже в этой яме будет пахнуть лучше, чем от тебя.

Внезапный шорох нарушил разговор и мы остановились,принявшись озираться по сторонам.Мужчины тут же схватились за рукоять своих мечей, приготовившись к битве. Через несколько секунд на нас уже бежали десятки вооружённых эльфов, натянув тетиву лука, готовые выстрелить в любой удобный момент.Завидев их принца,они прекратили набег,и уже спокойно шли навстречу.Выглядела эта картина довольно смешно и неловко.

Китнисс:-[Сразу видно,родственники Трандуиловича. У них как пить дать, все со странностями.]

Леголас:-Вы можете быть спокойны,я пришёл к отцу.

Эльф:-По какому поводу,мой принц?Мы не ждали вас здесь...

Леголас:-Я что, должен отчитываться перед тобой когда мне приходить в собственный дворец?Если я здесь, то значит это важно.Арагорна тут уже знают, что касается остальных... они мои друзья и относится к ним нужно с почтением.

Эльфийский воин, не смея ничего возразить низко поклонился принцу и махнул своему отряду идти за ним, сопровождая нас в Лесное Королевство.
Путь был до невозможного короткий, передо мной открылась краса эльфийских владений. Кто бы мог подумать что даже в таком гиблом и темном лесе есть место красоте и роскоши?

Перед нами распахнулось королевство эльфов, сокрытое в переплетении корней, света и камня. Высокие, гладкие, будто выточенные из лунного света колонны поднимались среди деревьев:мосты из тонких корней переливались мягким золотистым сиянием, словно в них течёт сама магия Лихолесья.

Гимли остановился первым. Его грубые сапоги будто приросли к земле, а глаза широко раскрылись - он не ожидал увидеть такую утончённую красоту, где камень не обтёсан, а выростает из природы, сливаясь с древесной породой.

Я шагнула внутрь, словно в новый мир. Свет здесь был мягче - не солнечный, а серебристый, будто отражённый тысячами листьев. Я слышала далёкое эльфийское пение, и дрожь прошла по коже: не от страха, а от ощущения, что я стала свидетелем чего-то слишком древнего и прекрасного. Это чувство было не передать даже самыми прекрасными словами.

В глубине сиял тронный зал - своды над ним были похожи на ветви, согнувшиеся в идеальную арку. А у входа, величественный и непоколебимый, стоял Трандуил - словно сама лесная стража обрела форму.

Эовин:- С ума сойти.Ни разу не была здесь.

Гимли:-Э, что вы о красоте ведаете?С нашей Морией это не сравнится...

И что бы гном не говорил, но даже он не мог оторвать глаз от увиденного.

Леголас отпустил часть стражи, чтобы нам было спокойнее. Король восседал на троне,рассматривая древние карты, которые вовсе его не интересовали.Завидев нежданных гостей,он был ничуть не удивлён.Мужчина поднялся с трона,и величественно подошёл к нам.Каждое его движение было пропитано элегантностью и грацией.
Никаких приветствий не было, он не спешил говорить , внимательно осматривая каждого участника отряда. На нём был длинный, струящийся плащ цвета бледного серебра, расшитый тонкими нитями, напоминающими переплетение ветвей. Под плащом - лёгкий доспех, гладкий и изящный. На голове корона - тонкие,изогнутые ветви с едва золотистым сиянием казалась продолжением Лихолесья, а не обычным королевским украшением.

Леголас:-Andaran atish'an,n'vanima.(рад приветствовать вас,король.) - в голосе эльфа ощущалась неприязнь к собственному отцу, каждое почтительное слово давалось Леголасу с трудом.

Трандуил:-Andaran atish'an.(приветствую)

Он плавно перевёл взгляд на нас.

Трандуил:-Не представишь ли мне своих друзей?

Леголас:- Это Гимли,отважный воин и хороший друг,Арагорн-сын Араторна,Эовин-родственница Теодена,короля Роханского,и,эм,Несса.

Владыка подошёл ко мне,заглянув в глаза,и я с вызовом посмотрела в его.Трандуил фальшиво улыбнулся.

Трандуил:-Вот значит,кого все нынче ищут.Наслыхан.

Эовин:- Ищут?О чём это вы?

Трандуил:-Ходят слухи о девушке из иного мира.За твою голову немалую цену и честь предлагают.

Китнисс:- Рада,что обо мне говорят.Хоть здесь побуду известной.

Трандуил:- И за чем же вы пожаловали?

Арагорн:- Ищем дорогой цены вещь.Может слыхали о двенадцати кольцах?Их ещё артефактами именуют.

Трандуил:- Ещё бы я не слыхал,коварная вещь эти кольца,особенно для людей.А при чём тут я и мой народ?

Китнисс:- Гэндальф нам говорил,что они могут быть здесь,в вашем Королевстве.

Трандуил:-Даже если бы они и были,интересно,с какой целью мне вам их отдавать?И где вообще Гэндальф? Или его эпичный выход запланирован на другой час?

Китнисс:-У него отпуск,по делам уехал.

Гимли:-Средиземье давно в опасности,чтоб меня.Орки размножаются быстрее,чем растёт моя борода!

Эовин:-И не они одни служат нам преградой.Есть зло могучее орков.

Трандуил скривился,задумавшись о своём.Погодя,он всё же ответил:

Трандуил:-Выходит, что старина Митрандир снова принялся за старое.Не вижу причины отдавать в ваши нелепые ненадёжные руки столь ценную для мира вещь.

Леголас:-Мира,которого может и не быть.

Трандуил:-Это не мои заботы.

Арагорн:-Когда приходит война,заботы уже не делятся на категории.Это касается всех.

Трандуил:-Я позабочусь лишь о своём народе.Какое мне дело до остальных?

Китнисс:-Когда орки,гоблины,назгулы, и всякая подобная им нечисть захватит этот мир, то заботится будет не о ком.

Пять пар глаз удивлённо уставились на меня,возможно впервые за всё пребывание в этом мире я сказала что-то умное и уместное.

Но Король остался непреклонен.Он попросил выйти всех,включая стражу. Остался только Леголас и Арагорн. Я вышла в коридор,специально оставляя дверь едва приоткрытой. Мне нужно было знать, о чем они говорят, ведь это явно касалось либо меня, либо артефактов. Я остановилась у обратной стороны двери, делая вид что поправляю одежду. Эовин сразу смекнула что к чему и ухмыльнувшись моей выходке осталась рядом.

Эовин:-Что,костюмчик замарала?

Китнисс:-Тебе чего,а?Оставь меня,мне надо знать о чём им говорит этот Королевич. Чую, что уйдем мы отсюда с тысячей психологических травм и проблем.

Эовин:-Ха-ха-ха,все возможно, но ты успокойся, мне ведь тоже интересно что такого важного они обсуждают, поэтому подвинься и давай не шуметь, стражники могут вернутся в любую минуту.

***
Голос Трандуила был холоден, но не враждебен. Когда все покинули зал, он повернулся к Арагорну и Леголасу:

- Я вижу в девушке пламя. Оно может сжечь всё, к чему она прикоснётся... или исцелить. Ты уверен, что знаешь, кого привёл в мои владения? - слова обращены к страннику, хотя взгляд направлен на сына.

Арагорн, редко терявший спокойствие, заговорил глухо:

- Я знаю, в ней живёт какая-то сила. И она скоро познает её. Мне часто снились сны, в которых я чётко видел её и другую девушку... Терезу. Она пришла вместе с ней.

Трандуил:- Значит, есть ещё одна...

Леголас:- Да, и она в другом отряде. Не знаю, связаны ли они , но между ними с первого дня чувствуется напряженность и раздражение.

Трандуил:- Почему же Валери нет с вами? Как ты мог отправить её с какими-то грязными гномами, девчонкой из другого мира и снобом, что может прозвать себя Королем Гондора?

Арагорн прокашлялся, скрывая улыбку от этих удачных прозвищ. Не желая слушать семейные драмы он покинул комнату, получив одобрительный кивок Короля.

***
Мы услышали достаточно, на каждой из фраз мы нелепо переглядывались с Эовин. Сказать что мы были в шоке, это ничего не сказать. Как только мы собирались уйти,дверь приоткрылась,и первым вышел Арагорн, он остановился, с его губ тут же слетела ухмылка,завидев нас,которые стояли , прислоняясь к стене так неестественно в очень двусмысленной позе.

Арагорн:-Я даже не знаю с чего мне нужно сейчас начать...

Китнисс:-О,привет. А мы тут просто... наслаждались архитектурой. Уж тут то есть на что посмотреть в сравнении с Роханом.

Эовин легонько толкнула меня в плечо,но всё же усмехнулась моей попытке отойти от темы.Арагорн скрестил руки на груди - его привычный классический жест, когда он пытается держать эмоции при себе.

Арагорн:-Подслушивать под дверью Короля без тени стеснения - довольно смелый выбор. - произнёс он сухо, словно его мысли были вовсе не с нами.

Китнисс:-Ну знаешь, после того как кто-то решил задать мне жару в примерочной и избавить меня от воздуха, с доверием у меня так себе. Хочется быть в курсе, когда ты опять решишь прихватить кого-то за горло.

Эовин вовсе не понимала о чём идёт речь, она как маленький ребёнок изумлённо переводила взгляды с меня на Арагорна и так по кругу наших реплик. Мужчина на мои слова резко выдохнул, его взгляд сразу приобрел осознанность, но он не смутился, а скорее пытался сдержать вспышку эмоций.

Арагорн:- Если бы я хотел, ты бы давно это почувствовала. Но я не желаю тебе зла и больше этого не повторится. Никогда.

Китнисс:-Да,это прям успокоило, спасибо. Весьма убедительно.

Арагорн:-Что ты хочешь от меня услышать? Я не люблю искать подобным поступкам оправдания, но ты сама видела - я был не в себе. И по сей день я не знаю что тогда произошло.Ты ежедневно кидаешь в каждого из нас поток сарказма и своих шуток- никто ведь не жалуется. Ну, кроме Боромира,конечно же.

Китнисс:-Отлично, теперь я более чем довольна.У нас действительно нет времени на исповеди, но мои шутки - это вид искусства которое я оттачивала с детства. Вам до меня ещё расти и расти.

Угол его губ чуть дрогнул - не улыбка, но, почти.

Эовин:- Теперь наконец мне кто-нибудь объяснит, что у вас произошло? Она что, настолько обидно подстебнула тебя что ты решил её убить?

Я уже собралась ответить, но Арагорн сделал шаг ближе, его голос стал ниже, спокойнее, будто и ему становилось комфортнее и эта пропасть между нами начинала пропадать.

Арагорн:-Ванесса. Я не прошу простить, но хочу чтобы ты знала: я отвечаю за твою безопасность. Со стороны тебе может так не казаться, и в свете последних событий... мы разберемся с тем инцидентом, мне нужно понять что тогда овладело мной.

Китнисс:-И теперь как я понимаю душить меня не будут?

Арагорн:-Нет. А теперь пойдемте, нечего тут стоять, думаю Леголас позже вернется к нам и надеюсь, с хорошими новостями.А где вообще Гимли кстати?

Китнисс:- Не знаю, он оставил нас и ушёл докапываться к эльфийскому стражнику. Всё никак не может принять факт что здесь гораздо чище и красивее чем в его гномьем кубле.

Эовин:-Ха-ха-ха,отправимся на его поиске и вы двое должны рассказать что произошло между вами.

Китнисс:-Идите, но без меня. Я позже найду вас.

Арагорн:-Тебе мало нас так ты решила ещё помучить бедного Леголаса? Учти, с отцом он и так не ладит, так что не попадайся ему под горячую руку.

Я махнула на них рукой и они ушли вдвоём - а из-за двери слышался грубый тон Трандуила, который явно не собирался отпускать своего сына быстро.
Стражники вернулись, так что и мне пришлось уйти, но внезапно дверь в зал громко отворилась - Леголас вышел быстрым шагом, его лицо было напряжённым и злым, таким я его ещё не видела. Пальцы сжимали рукоять меча так сильно, будто он удерживал себя от убийства случайно попавшегося прохожего. И им была я, вот только стояла там я вовсе не случайно.

Китнисс:-Леголас... я всё слышала. Что произошло после того, как Арагорн покинул комнату? - начала я негромко, стараясь говорить с ним спокойно.

Он даже не повернул головы в мою сторону.

Леголас:-Не сейчас. - ответил он ледяным голосом, что начало раздражать меня ещё больше.

Китнисс:-Хочешь побыть один - ладно, я претить не стану.Но позже, как отойдешь, расскажи о том, что было.

Леголас:- Я ничем не обязан тебе!Ты ставишь под угрозу нас всех,слухи о тебе и Тессе расползлись по всему Средиземью, они идут по твоему следу и срывают нам всю миссию!

Китнисс:-Так отправь меня обратно, раз такой умный! Будто я это просила: привалить сюда и испортить всем вам жизнь.Тебе и твоему папаше явно нужно посетить психотерапевта.

Леголас:- Психотерапевта? Понятия не имею что это, но уверен, в нём ты нуждаешься больше, чем мы. Я, в отличие от тебя не скрываюсь за масками, на самом деле дрожа от собственных страхов.

Он одаривает меня высокомерным взглядом, полным презрения. Так обычно смотрят на человека, чьё мнение вообще не имеет значения.

Леголас:-И да. Если бы решить всё означало отправить тебя назад - я бы ни секунды не раздумывая, сделал это. И сделаю,чего бы мне это не стоило.

Я открываю рот, чтобы что-то ответить,хотя не нахожу ни одной фразы и в итоге просто молчу. А он всё продолжает, ни разу не взглянув на меня:

Леголас:-И ещё кое-что: ты в доме моего отца. Оскорбишь его ещё раз - и я лично прослежу , чтобы ты пожалела об этом быстрее, чем выдохнешь своё имя.

Он разворачивается ко мне спиной и уходит как ни в чём не бывало и это лишь подтверждает мои опасения: никому здесь нельзя доверять.Я смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом.
Я стояла неподвижно несколько секунд, чувствуя, как внутри поднимается смесь злости и обиды. Я готова была хоть сейчас пойти к нему и со всей силы ударить кулаком по его заносчивой эльфийской роже.
В этот момент стражники начали закрывать массивные двери тронного зала и только сейчас я поняла - Трандуил слышал и слушал всё, что говорил его сын. Весь разговор от начала до конца.Он смотрел прямо на меня и улыбался, а я знала - эта улыбка не сулит ничего хорошего.

***
После этого прошло несколько дней. Я практически не выходила из предоставленных комнат, и что нас держало - я знать не знаю, но Леголас днями и ночами пытался говорить с отцом, достучаться до него, но тот никого не слушал. Я не говорила с ним, лишь иногда ко мне приходила Эовин и мы проводили время вместе за разговорами и обсуждениями последних событий. Она, как и я сходила с ума от этой клетки, а услышав о том что мне наговорил Леголас, царевна и вовсе обомлела.Было ясно, терпению каждой из сторон приходит конец и мы можем уйти с пустыми руками.Нужно было действовать.

Китнисс:- Эовин! - я взяла девушку под руку когда та выходила из своей комнаты и впихнула её обратно,закрыв дверь.

Эовин:- Ой!Напугала,тьфу ты!

Китнисс:-У меня есть план,как заполучить артефакт.

Одному Всевышнему известно,какие цели преследовала Китнисс,вовлекая и рассказывая о своём плане роханке.

Тем временем у Кэтрин дела обстояли менее дружелюбно...

***
Команда Кэтрин:

Шёл третий день после разделения группы.Если Китнисс приходилось буквально прорубать себе путь к доверию, то Кэтрин оказалось куда проще - её отряд держался вместе без напряжения. Братья - гномы удачно разбавляли атмосферу своими шутками, Валери рассказывала о местах, где ей довелось побывать на пути в Рохан, даже Боромир не остался в стороне и мерился с Фили и Кили победами в самых известных битвах. Кэтрин слушала их увлечённо и выглядело это так обыденно,словно она родилась здесь,зная их всю жизнь. Недостаток состоял лишь в том,что она начинала забывать о своей собственной жизни,из её реального мира...
***
Валери:-Что ж, пожалуй с легендами о чудных гномьих танцовщицах разобрались. Теперь предлагаю вернуться к плану.

Боромир:-План до невозможного прост. До Минас-Тирита дня два пути,если держатся тракта. На подступах нас узнают и пропустят.Сначала идём пешком до Андуина - это самый скрытный путь. У реки найдём лодки и спустимся по течению вниз, так быстрее и безопаснее, чем топать через пустошь. А там и лошадей возьмём. Я так в Рохан из Гондора добирался.

Фили:-Но путь вдоль тракта нынче опасен. Неведомая хворь как ты говорил разгуливает по городу и его окрестностям.

Кили:-У нас нет выбора.По сведениям колдуна, Гондор - одно из мест, где артефакт может быть спрятан.

Кэтрин:-[Всё кажется таким нелогичным... до этого они говорили что к Гондору путь неблизкий , а тут всего два дня. И как Боромир ни разу не упомянул своего отца и брата когда он прямой наследник престола? Неужто отец ни разу не говорил ему о кольцах и где он их хранит... или его вовсе там нет?]

Группа передвигалась быстро, ведь все, кроме Кэтрин привыкли к столь длительным походам, а её же выносливость оставляла желать лучшего: девушка всегда шла позади, отчего команде приходилось постоянно притормаживать. И вот сейчас они преодолевали узкую каменную тропу над обрывом , откуда открывался вид на глубокую реку Андуин. Далеко на горизонте виднелись первые пики Белых гор.

Боромир:- Если спустимся ближе к реке, можно зайти в Гондор с востока. Так будет куда быстрее.

Кили:-Предлагаешь плыть Андуином? - он поднял бровь в немом отрицании.
- это будет посмешищем даже для гоблинов.

Боромир:- Путь по воде - путь королей Гондора. Это честь.

Фили:-Честь-честью, но лодку дырявую не починишь гордостью, Ваше величество.

Боромир едва подавил в себе желание ответить на явный сарказм гнома.

Валери:- Через восточные болота выйдет короче. Но там вязкая почва и безграничный туман, мы можем легко заплутать.

Боромир:- Туман не самое страшное, что можно повстречать в тех краях. Мы будем у всех на виду, вы ведь знаете что рядом , прямиком за этим болотом располагается наш «доброжелательный»Мордор и его «прелестные» обитатели.

Фили:-Не опаснее, чем плыть по реке , где нас будет видно из любой кустовой щели. На болотах хоть туман спасёт.

Спор постепенно стих, и каждый на некоторое время погрузился в свои мысли, обдумывая дальнейший путь. По итогу решили пойти болотами. Камни под ногами скрипели , ветер нёс запах сырой земли и надвигающейся беды. Гондор чувствовался уже в воздухе - тревожный , напряженный и измученный вечными бедами и страхами.
И вдруг Фили решил нарушить тишину. Слишком резко и слишком не к месту.

Фили:-Валери, как думаешь ... почему наш принц предпочёл не идти в одной команде с тобой?

Боромир споткнулся о корень, а Кили едва заметно ухмыльнулся этому редкому зрелищу. Кэтрин подняла голову: вопрос прозвучал слишком ... личным и прямым,что-ли. Ведь только она, Боромир и Валери из всего отряда знали что произошло в ту ночь.

Эльфийка ответила спокойно,хоть и её голос был весьма неуверенным:

Валери:-Он посчитал нужным,я не в праве оспаривать его решения. К тому же,что нам эти пару дней? Для счастья Эру предоставил нам целую вечность.

Боромир раздражённо выдохнул, закатив глаза, Фили бросил на Валери быстрый , внимательный взгляд, словно понимая,что девушка чего-то недоговаривает. Кили лишь хмыкнул себе под нос - потому что наверное всё давно ещё понял.
Кэтрин подошла ближе к Кили,делая вид ,что просто меняет шаг.

Кэтрин:-Мне одной кажется , или у нас тут... назревает любовный треугольник?

Кили:-Какой треугольник? Тут уже целый квадрат получился.

Кэтрин улыбнулась и вообразила, если бы рядом была Китнисс , то Боромир давно взорвался от ярости. В такие моменты она стала понимать правоту Леголаса в распределении команд.
***
Отряд вышел на каменную гряду, что вела к трясинам. На горизонте уже угадывались стены Минас-Тирита, но это ничуть не успокаивало, ведь впереди - огромное грязевое болото со своими кошмарами и причудами. Становилось всё прохладнее, хотя сейчас было жаркое лето. Запасов еды и особенно воды становилось катастрофически мало, перевалы приходилось делать реже а о сне и вовсе можно было позабыть. Это выматывало и Кэтрин следовала из последних сил, голодная и уставшая. Разговоры давно стихли, Фили затронул ненужную тему и настроение упало у всех, но по разным причинам. Боромир стал мрачнее грозовой тучи, не вымолвив ни единого слова за последние несколько часов.

Солнце, ещё утром жаркое и ласковое , к полудню стало походить на раскалённую плётку, бьющую по спинам. Сначала жара, а затем холод:одежда прилипла к телу и казалась в разы тяжелее,как мокрое одеяло. Сапоги чавкали в размякшей земле, а пыль и пот смешались до состояния единой липкой корки.
Горы уже скрывались позади, а впереди тянулось то,что Китнисс назвала бы одним нехорошим словом. Серая дымка стелилась над трясинами так густо , словно кто-то рассыпал над землёй золу.

Валери:- Путь явно будет не из лёгких, н-да... давненько я здесь не бывала. Придётся идти медленно , если никто не хочет утонуть ради разнообразия.

Кэтрин:-Господи... что за мерзкий запах?

Боромир:-Трупы,грязь,орочье дерьмо. Выбирай какой по вкусу, чего только нет.

Фили:-Раз уж на то пошло, я предлагаю построить мостик из Кили,дабы обувь не замарать. Он лёгкий,гибкий и даже жаловаться не будет.

Кили:-Я тебя сейчас так построю, что в Мории родные по частям не соберут! Иди-ка сюда, строитель!

Он бросился за братом вдогонку, Кэтрин только успела отступить, как оба брата умудрились промчаться мимо неё, взметнув за собой эпичный фонтан из грязи. Фили, убегая,показал Кили что-то неприличное одним пальцем.
Кэтрин не поверила своим глазам и тут же поняла:Китнисс и тут решила напомнить о себе. Кто бы его ещё подобному научил?

Кэтрин:-Ты где вообще такое выучил?!Знаешь что оно означает?

Фили:-Конечно! Несса сказала показывать средний палец всем , кого сильно любишь. Это как дань уважения.

Кэтрин:-О,ещё какая дань...- хмыкнула девушка, пытаясь удержать серьезное выражение лица.

Фили тут же, не глядя под ноги,заставил брата споткнуться и упасть прямо к ногам Кэтти - и сбить её с ног так, будто она была мешком муки. Они оба незамедлительно шлёпнулись в грязь с хлюпком, который ещё долго будет преследовать команду во снах.

От лица Кэтрин:

Забавам пришёл конец, и хоть после нашего триумфального падания даже Боромир и Валери не смогли сдержать улыбок,всё же пришлось прийти в себя и быть тише. Нам явно не хотелось разбудить здесь то,что могло спать столетиями.
Фили отошёл от нас и завязал разговор с Валери. Из-за вечного чавканья обуви под ногами я смогла расслышать только « извини, я не знал» - и что-то вроде того.Боромир,завидев это,тут же ринулся к ним,встревая в разговор.
Кили ухмыльнулся,понаблюдал за этим цирком ревнивцев и молча продолжил путь.Я же не хотела идти в полном молчании,и решила заговорить с ним сама:

Кэтрин:-Почему мы не могли пойти через реку?Тут мы ещё уязвимее.

Кили:-Эти места орки редко удостаивают чести своим присутствием,да и тут мы сможем дать отпор,нежели когда будем плыть в лодке, которую они тотчас закидают всем,что под их лапами найдётся.

Кэтрин:-О,ясно.Слушай,а...вот у Леголаса есть Валери,а у тебя,ну кто-то...

Кили:-Сначала переживаешь за меня,затем ненавидишь,теперь интересуешься моей личной жизнью,а дальше что?Будешь открыто спрашивать с кем я спал?

Я зарделась,отвернувшись от парня,что смотрел на меня одновременно нахально, и в то же время по детски, что хотелось врезать по его симпатичному лицу.

Кэтрин:-[Симпатичному?Та-а-к,пошло что-то не то.И зачем я только об этом спрашиваю,видно же,что он ничего не чувствует ко мне.Жажда воды дала о себе знать, вот крыша и поехала...]

Кили:-У меня нет ни жены,ни спутницы.А что насчёт тебя?

Кэтрин:-В моём мире у меня не было отношений,был один парень,но то,что между нами происходило, отношениями назвать сложно.

Кили:-А здесь, в Средиземье ?

Кэтрин:-Конечно же нет, я ведь только с вами и вожусь.
[Вру и не краснею,почему в моём мире так не срабатывало?]-подумывала я.

Кили:-Хахах,ясно-о-о,а я уж было помыслил,что ты тоже запала на ледяной взгляд нашего принца. Клянусь , мне кажется он специально тренирует его, стоя у зеркала часами. Пока я завязывал шнурки, он пытался выглядеть загадочным, поправляя свою вечно идеальную укладку.

Меня всегда так смешили шутки о Леголасе и его причёске, но ледяной взгляд, это что-то новенькое. Я рассмеялась,а потом резко притормозила.

Кэтрин:-В смысле тоже?!

Кили:- Да, были времена... времена, когда издалека я принял его за женщину и в голове прокручивал самые лестные фразы для знакомства... - он взглянул на меня уж слишком серьёзно,и на секунду я подумала что он не врёт, но увидев на моём лице искреннее замешательство он не сдержавшись,широко улыбнулся.

***
Время от времени мы делали короткие перевалы, останавливаясь, чтобы перевести дух и попить остатки воды из фляг. Что ещё оставалось , проходя через мокрое,склизкое и вонючее болото, которое словно специально поджидало, чтобы затянуть и расправиться с непрошеными гостями?
Несколько раз мои ноги проваливались в липкую грязь, нащупывая что-то твёрдое под ней. Мне не хотелось знать что лежало на глубине и какому созданию оно принадлежало. И лишь то, что я шла под руку с Валери не давало мне погрузиться и утонуть полностью. Туман нависал над поверхностью, скрывая дорогу, разолгавшиеся трупы орков и людей, частично потонувших в трясине. Теперь было ясно, почему даже отродья Мордора обходят это место стороной.

Кэтрин:-Какая же мерзость!

Боромир:-Да,это тебе не дворец в Ривенделле,и не Роханские хоромы.

Так бы и тянулся день, бесконечно блуждая по злополучному болоту, если бы вдруг из тумана не донёсся странный визг. Он был внезапно пронзителен, скользящим по коже, будто кто-то или что-то наблюдало за нами, но появлялось только на грани слышимого. Я сжала руку Валери , прислушиваясь. На секунду мне показалось , что можно спокойно выдохнуть, ведь нам могло это послышаться.

Вдруг эльфийка громко вскрикнула:

Валери:-Назгулы!Прячемся!

Их тени нависли над и без того устрашающим местом: огромные , чёрные и беспощадные. Крылья их разрезали воздух, а лица наездников были хорошо скрыты под капюшонами мантий. От них исходил такой холодный и пронизывающий тело ужас. Моё сердце колотилось так, что, казалось, его слышали даже в Лихолесье, а в груди поднималась одновременная тревога вперемешку с тошнотой от страха.

В момент налёта Боромир рванулся к нам с Валери, схватив и крепко прижав к себе, а затем втолкнул под нависшие болотные кусты , чьи тяжёлые листья закрывали обзор сверху , превращая наше маленькое убежище в тёмный зелёный купол.Кили и Фили устроились рядом с нами, пришлось сместиться и быть ближе друг к другу, дабы не стать замеченными.
Когда назгулы, не обнаружив ничего, наконец улетели, я, дрожа , взглянула на Боромира:

Кэтрин:-Спасибо...

Он посмотрел на меня серьёзно, с улавливаемой ноткой сарказма в голосе:

Боромир:-Не стоит благодарностей, я пытался спасти себя, а вы - лишь побочный эффект. И чтоб первый и последний раз я видел твою заминку - ещё секунда и лежала бы на дне болота с остальными трупами.

Кэтрин:-[Знакомая манера шуток...что ж, спас и на том спасибо.]

Валери тоже поблагодарила его, пока Фили несколько раз проверил, точно ли опасность миновала и только тогда мы вышли из укрытия, последовав дальше.

Кэтрин:-Это было очень близко...

Фили:-Что очень для них неестественно.

Валери:-Они знают. Он ищет нас.

Боромир:-Что это за мерзкий запах?

Кили:-Не хочу расстраивать,но от болота не элем пахнуть должно.И вообще , сколько можно спрашивать одно и то же?

Но запах исходил вовсе не от болота.

Валери:-Надо улепётывать скорее.От болота не так несёт,а вот от этих растений...

Мы быстро поднялись ,тряхнули одежду и последовали уже очень рассеяно.

Кэтрин:-Но это ведь не мёртвое болото? - неуверенно спросила я, стараясь переключиться на любую тему кроме увиденного несколько секунд назад.

Кили:-Нет,хотя это можно сказать его начало. Мёртвое болото находится ближе к Мордору,нам до него далеко.

Фили:-Не знаю как вы,а я жрать хочу.

Кили:-Твой живот кричит хуже,чем Назгулы.

Валери:-Сейчас опасно делать перевал,давайте для начала выберемся из болота.

Прошло несколько мучительных часов, прежде чем нам удалось выйти на более устойчивую дорогу. По пути я ощущала сильную слабость, неприятные запахи и жажду. И не я одна.

Кэтрин:-[Почему мне так хреново? Неужели появление назгулов так повлияло?]

Видимо,Кили увидел,что мне нездоровится,ведь сам выглядел неважно.В целом,как и все.

Кили:-Ты как?

Кэтрин:-Бывало и лучше,а ты?

Кили:-Тоже.

Фили:-Голова трещит только у меня?

Как только фраза была брошена,гном тут же придержал падающую,обессиленную Валери,а затем рухнулся сам.

Через пару минут наши силы окончательно дали сбой ,было тяжело не то что идти,а в целом дышать и говорить.
***
Боромир:-А это-то что за новая на-п-п-асть... - проговорил в одышке гондорец.

Мы все подняли глаза и увидели странное, ярко-красное солнце, которое на мгновение исчезло,окутывая землю мраком. Ветер усилился,земля под ногами содрогалась,словно умирающий в конвульсиях человек. Никто не мог даже крикнуть, всех заволокло неведомой дымкой и я потеряла сознание.

Когда они очнулись, Гондор уже был виден вдали. Все шли на взводе, удивляясь, как это возможно пережить.
***
Когда мы очнулись , все начало казаться таким неестественным, что речь отбирало на любые вопросы. Гондор уже был виден вдали и пришлось идти в рассеянности. Все шли на взводе,удивляясь, как это вообще возможно комментировать.

Кили:-Вы хоть поняли что это было несколько часов назад? - первым голос подал гном.

Все без раздумий замотали головами,понемногу приходя в себя.

Город встретил их не наилучшим образом.Все,кого мы встретили смотрели на нас,как на прокажённых заразой мучеников.

Боромир подошёл к одному из гвардейцев,который и до этого косо посматривал в их сторону.

Боромир:-Я-Боромир.Сын Владыки этих краёв. - слабо заговорил мужчина.

Стража почтительно поклонилась и нас пропустили.Поднявшись по ступеням,мы вошли в замок.В отличие от Рохана,здесь не чувствовалось жизни:королевский дворец хоть и был красив,но люди здесь были несчастны,чем где либо. Орки,и то поживее смотрелись.
Через несколько минут перед нами должен был предстать Наместник Гондора во всей своей непоколебимой "красе",но вместо него пришёл все тот же стражник.

Страж:-По приказу Его Высочества мы должны сопроводить вас.

Боромир:-Куда это?В зал для приёмов?

Страж:-В тюрьму.

Кэтрин:-Спасибо,это действительно то,чего нам сейчас не хватало.

Вот вам,как говорится,и "нежданчик" подъехал.
Неплохо они мир спасают,да?