Глава 2. Этап второй.
Здесь меня точно не найдут.
Торжественно хихикая, пролезала под ограждением. Это место самое недоступное, так что я выиграю эту игру. Спрятавшись за деревом, начала думать о том, что меня может быть видно и решила поменять ствол на другой. Так повторила несколько раз. И поняв, что теперь победитель, затаилась.
Прошло много времени. Тишина давила на уши, но я не сдавалась. Вот ребята удивятся. Они, наверное, уже ищут меня повсюду.
Последний солнечный луч осветил кроны деревьев и скрылся вместе с дневной звездой за горизонт. В лесу воцарилась ночь. Стало прохладно. Cъёжилась и прильнула к древесине. Безмолвный лес изначально пугал своей темнотой, но потом я привыкла. Шелест листьев начал убаюкивать, и я задремала.
Непонятный свист и звук дрожащего железа, будто от удара, заставил разлепить глаза. Cонно оглянулась в поисках неприятного шума и заметила вдалеке голубое свечение.
Встав с сырой земли, побрела на этот притягательный свет. Ветер с каждым разом усиливался и уже начал управлять моими каштановыми волосами.
Огромная дыра в пространстве с зияющей пустотой внутри никак не гармонировала с лесной чащей. Завороженная этим явлением, застыла на месте в пяти шагах от него. Края этого овала будто пилили и искажали пространство вокруг себя. Голубые искры летели во все стороны.
Запахло горелым, когда услышала своё имя. Оно звучало издалека. Кто-то отчаянно искал меня.
Неужели ребята всё-таки нашли.
Обернулась на голос и обнаружила знакомого мальчика. Он смотрел в мою сторону с круглыми от удивления глазами. Думала он подойдёт, чтобы мы вместе посмотрели на эту странную штуку, но он не двинулся с места, будто в гипнозе. Послышался скрежет из этой дыры, и мальчик взволнованно открыл рот. Его губы так смешно двигались, будто в немом кино.
Он бросился ко мне. Чем ближе подходил, тем сильнее читалась тревога на его лице. Резко обернулась и в мгновение почувствовала, как по спине прошёл холод. Существо, пылающее иссиня-чёрным огнем с множеством белых глаз, выходило из пустоты и смотрело чётко на меня. Ноги примёрзли к земле, и кто-то толкнул назад. Пришелец замахнулся в тот же момент и отбросил в сторону мальчика, который секунду назад быстро закрыл меня своим телом. Попятилась назад, плюхнулась на свежую траву с ужасом, ища и окликая пострадавшего. Господи, пусть он будет жив!
Непонятное создание тянуло щупальца, и я истошно закричала, открыв глаза, лёжа в своей постели.
Сердце отбивало сумасшедший ритм, пропуская сквозь себя ледяную кровь. Дышала так, будто пробежала без остановки десять километров. Подняв голову, сжала тёмно-зелёную пижаму в области груди. Кожа была влажной от пота.
- Ева? - послышался глухой голос из соседней комнаты.
Мама? Боже мой! Я напугала её.
Встав с постели, побежала на голос. Мама уже перелезала с кровати на инвалидную коляску, когда я вбежала в её комнату.
- Не вставай, - пролепетала, подбегая к ней ближе.
- Что случилось? - слабым и тихим голосом спросила она.
- Ничего. Всё хорошо.
- Ты так сильно кричала. Точно всё нормально?
- Плохой сон приснился, - наигранно посмеялась я, - пустяки. Не переживай мамуль.
Она погладила меня по щеке и вновь посмотрела своими глазами сожаления. Так не любила этот её взгляд. Совершенно точно, она думала о том, что ей очень жаль, что она стала обузой для меня. Но это не так! Мама была единственным близким человеком, и я буду бороться за её жизнь всегда!
- Девочка моя, я чувствую, когда тебе плохо, - проговорила она.
- Поверь мне, мам, всё хорошо, - врала я.
Ей не нужно знать о моих проблемах.
Однажды, дала обещание самой себе, что буду рассказывать Лале только хорошие новости своей жизни. Негатив лишь опечалит её прекрасные, хоть и прошедшие через беспощадное время, оливковые глаза.
- Я не успела вчера рассказать тебе все новости, - начала я, лживо улыбаясь, - я почти поступила в Академию. Первый этап из трёх я уже прошла!
Посмотрев краем глаза на время, принялась аккуратно усаживать маму на коляску.
Восемь утра. Пора пить лекарства и завтракать.
- Правда? - искренне удивилась Лале, - я никогда не сомневалась в твоих силах. Ты моя умница.
- Сегодня будет второй этап. Так интересно, что там будет...
Забалтывать людей у меня выходит лучше всего. Отвлекая маму позитивным диалогом, и сама перестала думать о том, как начался этот день. Совесть порой охватывает с головой, когда вру маме, но я просто не могу накладывать на больную женщину свои проблемы. Никогда так не сделаю. Пусть я буду самым лживым человеком на всей планете, но не стану печалить близкого человека.
Маме 54 года. Однажды, она прогуливалась вдоль леса. Голубая волна сбила с ног и теперь в её сердце осколки души инопланетного существа. Примерно 95% людей, заболевших Кардооскилозом через 10-15 лет после заражения умирают, а врачи ничего не могут с этим сделать. Лале пьет лекарства, поддерживающие сердце.
Экран, мирно висевший на стене в гостиной, включился, заметив нас.
- Доброе утро. Сегодня 1 августа и прекрасная солнечная погода. Температура воздуха составляет 23 градуса по Цельсию. Днём температура достигнет 37 градусов, не забудьте надеть защитные костюмы. Радиоизлучение солнца сегодня особо сильное. Берегите себя, - проговорил электронный голос, показывая снимки солнца и различные места планеты Земля, - Карноус Кром выступит с речью через десять минут!
Не обращая внимания на экран, при поднесла лекарства маме и принялась готовить завтрак.
- Интересно, какие новости будут за месяц, - проговорила она.
Всё как обычно!
«Мы не сдаёмся. Военные уже видят результат. Наша задача охранять наш вид». Я часто про себя имитировала голос президента нашей планеты.
- Может наконец люди придумали защитный барьер для Земли по лучше, - пробормотала я.
Мама с надеждой посмотрела на меня, затем на экран, в котором киношно показывали сайадов, героически спасающих людей от врагов с другой планеты.
На самом деле всё выглядит не так воздушно, как передают нам по новостям.
Переворачивая оладьи, скривила лицо. Вторая сторона немного подгорела.
Летаю в облаках.
Некоторые лепёшки по чернели не так сильно, их я отдам маме.
Зазвучал гимн Земли. Экран показал развивающиеся голубо-зелёный флаг планеты.
Мама положила морщинистую руку на сердце. Глаза её немного прослезились. Я сморщилась. Не люблю видеть, как мама печалиться.
- Приветствую дорогие земляне, - начал Карноус Кром с экрана, - мы с вами сейчас находимся в нелёгком положении. Как вы знаете нашу планету окружили инопланетные существа. Мы всё ещё пытаемся понять причину их враждебности. Устанавливаем контакт. Для обоих сторон важно найти компромисс. Ну, а пока, мы не сдаёмся! Военные активно защищают наши границы и результат уже виден! - Мощные плечи старика, как по команде напряглись. Взор стал суровым.
Тяжело выдохнула, закатив глаза.
- Наша задача всеми силами охранять наш вид!
Его голос раздражал. Поливая оладьи клубничным сиропом, подала их на стол. Обратив внимание на маму, не решалась прервать её прочный зрительный контакт с кумиром. Не часто её глаза так искрятся. В сердце щиплет, наверное, от ревности.
Закончив слушать этот уже приевшиеся, заученный всем человечеством стих, она наконец обратила внимание на меня.
- Ух ты, - воскликнула Лале, - выглядит восхитительно Ева. Мне не терпится попробовать.
Сев за стол, я расплылась в улыбке. Солнце падало сквозь прозрачные окна прямо на наш стол, создавая теплую атмосферу. Радужные блики заполнили всю кухню, плавно переходя в гостиную.
Экран вдруг громко стал проигрывать гимн Земли.
- Длюту заткнись! - рявкнула я в сторону гостиной.
Наступила резкая тишина, затем послышалось пение птиц за открытым окном.
- Зачем ты так? - недовольно спросила мама.
- Ну, а как ещё. Тебе громкие звуки противопоказаны.
- У тебя просто плохие отношения с Длюту, - заметила мама.
- Мам, он искусственный интеллект. Ему всё равно, как я с ним общаюсь.
- Мне не всё равно, Ева, - послышался электронный голос из звуковой колонки, стоящей на деревянной столешнице рядом с нами.
- Тебе спать пора, - поморщилась, пережёвывая очередную оладью.
- Я не сплю Ева. Я всегда готов помочь.
- Тогда помоги мне. Избавь меня от своего надоедливого голоса, - спокойно проговорила.
- К сожалению, я не смогу этого сделать. Кто тогда будет говорить вам доброе утро? - Не сдавался искусственный интеллект.
Лале улыбнулась с удовольствием дожёвывая лепешку, облизывая тонкие губы, измазанные сиропом.
Длюту был нашим персональным искусственным интеллектом. Он с нами столько сколько себя помню. Стала недолюбливать его совсем недавно, когда он начал подслушивать разговоры и сливать все мои чаты и данные маме. Врать иногда не получалось. Мама узнавала о моих неприятностях раньше, чем успевала придумать оправдания. Сейчас, установила персональную защиту на все мои файлы, но он всё равно подслушивает разговоры через домашние колонки.
Загрузив грязную посуду в посудомойку, направилась в ванну умываться.
Неожиданно вспомнила сон. Мне привиделось детство. Мой грех, который не искуплю. Знала ведь, что в ту закрытую зону нельзя входить, но мне было важнее то, что выиграю эту чёртовую игру в прятки.
Зажмурилась над прозрачной раковиной, пытаясь отогнать своё прошлое на второй, третий, десятый план. Плеснув в лицо ледяную воду, вздрогнула, по коже волнами поплыли мурашки.
Через час после того, как Алик заполнил моё состояние о здоровье, пришло сообщение от Академии Сайадов. Они ждут сегодня на второй этап в час дня.
Надев чёрные джоггеры и кофту, взялась за распыление прозрачной защиты на волосы и открытую кожу. Днём обещали сильную радиацию и высокий градус, подстраховаться не помешает.
Вышла из комнаты и обнаружила маму, смотрящую ток-шоу. Обычно, если у меня днём дела, она вот так тихо сидит и смотрит на экран. Конечно, когда прихожу, то отважу её куда-нибудь в парк или на мероприятие. Инвалидная коляска не должна сковывать её кругозор.
- Я буду к вечеру. Не скучай. Если вдруг что, обязательно пиши. Чат я взяла с собой, - проговорила, показав ей прямоугольный гладкий и компактный гаджет, предназначенный для сообщений и звонков, и бросила в рюкзак.
- Удачи Хэва, и будь пожалуйста осторожна, - заключила мама, взволнованно провожая глазами.
До Академии добираться достаточно долго. Примерно два часа. Поэтому решила потратиться на магнитокоп. Этот транспорт доставит меня до центра города за тридцать минут. Стоит 110 ницей по общепринятой на Земле онлайн валюте. Дорого, конечно, но ощущения незабываемые. И судя по времени, которое показывает мой наручный тонкий браслет, полностью заменяющий телефоны прошлых веков - ибрас, я могу опоздать.
Еле успев запрыгнуть в транспорт, пока двери не за стеклились, села на место, указанное в билете.
Магнитокоп летал сквозь магнитные кольца, расположенные на приличном расстоянии друг от друга, при этом в салоне никаких помех не наблюдалось. Внутри всё было так же тихо и удобно, как и до старта.
Мимо проносились пейзажи центрального города планеты - Зегидрона.
Высоченные здания, пронзающие своими концами облака, сменяли друг друга. Множественные овальные корабли парили на нашем уровне меж высоток и так же стремительно скрывались за нашим транспортом.
Засмотревшись на сидение впереди, неосознанно вспомнила, как мама назвала меня «Хэва». Так она называла, когда хотела признаться, что любит. Стала глупо улыбаться, уставившись в одну точку. На самом деле не многие знают это обращение ко мне.
Вскоре, выйдя из магнитокопа, отправилась пешком в сторону Военной Академии.
Странно. Здание Военной Академии не было так заполнено людьми, как в прошлый раз. Пройдя контроль в центральном здании, направилась в уже привычное, седьмое.
- Я могу идти на второй этап? - спросила у Элрика.
- Да, конечно. Тебя ждут в 540 кабинете на втором этаже.
Устремившись к лестнице, краем уха услышала голос охранника.
- У-дачи, - неуверенно прокричал он.
Ухмыльнулась и показала ему большой палец вверх. Он казался довольно простым и милым парнем на первый взгляд.
Идя по уже знакомому коридору, всё больше удивлялась - абсолютно никого.
Войдя в кабинет нужный, прищурилась от большого количества белого цвета в интерьере. В центре помещения стояли два небольших стола друг напротив друга и железные стулья. Оглянувшись по углам, не заметила камер наблюдения.
- Пожалуйста поместите свою сумку, гаджеты и украшения в полку справа от вас, - послышался электронный голос из неоткуда.
Послушно выполнив указ, предварительно вытащила из сумки серебряный лист.
- Присаживайтесь на стул, - скомандовал голос.
Сев на неудобный жёсткий стул, поставила пропуск перед собой. Из стола напротив вышел костлявый робот. Он аккуратно взял бумагу и единственным большим круглым глазом взглянул осмотрел лист.
- Вижу, первый этап пройден. Сейчас вы на втором этапе. Его смысл в том, чтобы понять ваши умственные способности.
Скрестив пальцы между собой, глубоко. Тело расслабилось.
- На вашем столе будут появляться задания. Ваша задача указывать нужные ответы.
Убрав руки со стола, обнаружила на белой плоскости чёрные символы. Подняла глаза и заметила, что огромный глаз навис достаточно близко. Он внимательно наблюдал за каждым движением.
В списке самых ненавистных вещей в моей жизни на первом месте это больницы, на втором - роботы. Терпеть эти тупые железки не могу.
Стараясь не обращать внимание на жуткий глаз, приступила к первому заданию.
Задание: «В каком году Карноус Кром издал указ о создании отдельной Академии для защитников от вне земной цивилизации?»
Ответ на этот вопрос знает любой уважающий себя сайад, ну или тот, кто стремится поступить в Академию.
На пустом пространстве стала пальцем выводить ответ - «2225 год».
Задание тут же исчезло и появилось новое.
Вопрос: «На задании вы с напарником наткнулись на пришельца. В ходе битвы ваш напарник ранен. Угрожает опасность: его могут убить. Портал открыт. Чем вы займетесь в первую очередь: спасёте напарника или закроете портал?»
Краем глаза заметила таймер в углу стола. Готова поклясться: он появился только что.
Счёт с 10 секунд.
7 секунд.
Если оставлю портал - из него могут выбраться много пришельцев и тогда человечество окажется в ещё большей опасности.
6 секунд.
Если оставлю напарника - пришелец его убьёт.
2 секунды.
Если оставлю портал открытым, более дорогие мне люди пострадают.
1 секунда.
С холодной головой сделала свой выбор и появилось следующее задание. С каждым разом уровень сложности возрастал. Над некоторыми пунктами могла сидеть по 10 минут, если того позволяли условия.
Судя по тому, как сильно болела спина и ягодицы, я находилась в этой комнате минимум два часа и прошла около 150 заданий. В определённый момент, отчаянно глазела в белоснежный потолок с мыслью, что возможно меня ждёт бесконечный экзамен.
После того, как перестала чувствовать указательный палец из-за постоянных тыканий, стол побелел и глаз вернулся к своему месту.
- Поздравляю! - торжественно проговорил робот, - вы успешно прошли второй этап. Вы ответили на 1000 заданий: из них на 799 вы ответили верно, 188 заданий вызвали интерес судей, 13 вопросов остались без верного ответа.
Уставшими глазами наблюдала за роботом, ожидая, пока он закончит тараторить.
- Ожидайте сообщения на третий этап в скором времени. До встречи.
Железяка протянула серебряный документ. Молча встав и взяв документ, кое-как поковыляла за своими вещами.
Хотя бы стул сменили бы. Это издевательство.
Выйдя из кабинета, заметно расслабилась, увидев привычное освещение. В коридорах, по-прежнему, никого не было. Почему-то ожидала, сдавать экзамен новички будут всем скопом, но видимо каждого вызывают в определённый день и по отдельности. Измученная морально и физически, спускалась по двигающиеся неоновой лестнице.
- Вид измотанный, - подметил Элрик, встречая у выхода из здания.
- Сдала, - прохрипела я.
- Вся Академия знает, - сказал охранник. - Но ты молодец. Так быстро выходят со второго этапа единицы. Тебе потребовалось на 1000 заданий всего два часа. Многие и за три не могут пройти.
Я готовилась, много читала, проходила тесты - и это окупилось.
Достала из сумки Чат и заметила сообщения от мамы, друзей, а также... +1 от Доктора Алика:
«Жду тебя сегодня в больнице. Нужно обсудить назначения».
Это предложение создавало водоворот отвращения внутри меня. Неприятное ощущение волнами распространялось по всему телу.
Блестя на солнце и ослепляя глаза, это больница ещё больше вызывала омерзение, но обещание нельзя нарушать. Без Алика меня, скорее всего, не допустили бы в Академию.
- К Алику Фариду, - безразлично проинформировала администраторов на ресепшене.
Девушки с недоумением посмотрели друг на друга, затем начали активно клацать по клавиатуре. Потом не отходя мониторов одна из них на ровном месте начала говорить с врачом. Видимо на ней был микро-наушник.
- Доктор Алик, к вам девушка. Без назначений, талонов и направлений. Пропустить? - она выдержала вежливую паузу, - да, розовые. Хорошо.
Хмуро сдула прядь волос с лица и уставилась на девушку.
- Доктор Алик Фарид ожидает вас в 9 кабинете.
Иду по коридору, мельком читая статьи и дипломы на стенах. Тут почти всё о достижениях Алика. В прошлый раз я настолько была в стрессе, что даже не заметила этого.
После двух стуков в дверь, по-хозяйски зашла в кабинет кардиолога.
Когда он так вырос? - мелькнуло в голове.
Алик был весьма здоровый физически. Раньше он тоже был высок, но мышечной массы особо не наблюдалось. Он в маске и перчатках. Заметив меня, мужчина, не торопясь снял медицинскую экипировку и сбросил в ярко-жёлтую урну. Скорее всего он после операции или осмотра. В любом случае вид у него уставший, как, впрочем, и у меня.
- Присаживайся, - услышала его хриплый и грубый голос.
Мы сели напротив друг друга.
- Итак, начнём. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично.
- Хорошо, тогда спрошу немного по-другому. Если отбросить глупые попытки врать мне. Как ты себя чувствуешь? - последнее предложение он проговорил грозно, с паузой после каждого слова.
Дыхание сбилось, а плечи напряглись.