Вилна. Проклятие демонов.

 Драконы исчезли из поля зрения демонов, предпочитая бегство вместо напрасной гибели, и вскоре состоялся Большой совет, изменивший судьбу их рода и рода дарханов.

"Принеси мне кусок плоти девушки, на которую будешь похожа- нужна основа"- сказал Рау.

Но как достать это? Исманта видела девушек, которых защищал демон. Это низший ранг- слуги. Она никогда не будет прислуживать никому. Даже этих девиц не отбить у демонов, ведь она пыталась.

 Нужен совет Древних, иного выхода нет. Драконница глубоко вздохнула. Свежий воздух вечерней Вилны наполнил легкие. Ветер трепал крылья на склоне горы, подбадривая ее.

Теперь она готова к походу в глубокие пещеры. Исманта расправила белые крылья, поймала под крыло ветер и уверенно взлетев, направилась к горе Предков. Она не разрешила себе парить в небе, равномерно делая взмахи, несущие ее тело вперед, не разрешила более сомневаться и отвлекаться, снижая скорость.

 Назад пути нет. Нет смысла тянуть время и трусить, она готова рискнуть жизнью под сводами Священных Древних пещер. Древние не любили, когда их прах беспокоят, но она питала надежду, что ее все же выслушают.

 Когда драконы умирали - находили самые глубокие пещеры в Священном ущелье и засыпали там. Этот сон длился очень долго, пока душа дракона не улетала в иной мир, а тело рассыпалось в прах, постепенно засыпаемое обвалами глубоко под землей.

Входом на Священную территорию служила Старая скала на дальней окраине горной гряды, имевшая глубокие разломы - само Священное ущелье имело лабиринт входов и выходов, как и все тайное, попробуй найди свой путь. Выбор пути всегда спонтанный, как и выбор Судьбы. Нет карты священного места, как и вернувшихся оттуда. Для каждого своя дорога. 

Тихая смерть многих поколений в ее недрах оставила неизгладимый след в магических полях.

Птицы и звери селились подальше от Старой скалы.

Сегодня дорогу среди изломов горы искала Исманта. Слишком рано для молодого существа. Слишком дерзко тревожить мертвых. 

У драконов не существовало понятия некромантии. От этого места веяло смертью и ей приходилось делать усилия над собой, чтобы лететь вперед.

Она чувствовала силу этого места, мрачную обреченность безжизненной скалы, даже сам воздух изменился по составу и его пригодность для дыхания лишь относительна. Однако она летела, возможно на одном упрямстве, и продолжила путь, уже сомневаясь, что хватит сил вернуться обратно. 

На дне одного разлома белая драконница нашла вход в пещеру и приземлилась там. Пещера оказалась достаточно широкой, чтобы поместился дракон, каменные своды вели далеко вглубь горы. На дне размещалось небольшое озеро, несколько извилистых ходов открывались к нему.

Воздух вокруг озера был настолько тяжелым, что даже дракону хотелось спать.

Исманте приходилось перебарывать сон. Она брела дальше. Лапы тяжело ступали по дороге - это не первый дракон, блуждающий в этих местах.

Наконец она нашла старого огромного дракона. Он скорее напоминал каменное изваяние, чем был живым. Не будь она драконом, не отличила бы его от груды камней, но интуиция подсказала - это ее собрат, возможно далекий предок. 

-Проснись. Мне нужна твоя помощь, - позвала белая драконница.

- Проснись, - магическая волна прошла по пещере, отражаясь как эхо.

Дракон открыл глаза, устало поднял голову.

- Я Биссант, зачем ты, дитя, будишь меня,- удостоил ее ответом.

- Я Исманта, дочь Рау, прости меня. Мне нужен ответ. Демоны уничтожили многих наших собратьев, я хочу спрятаться среди людей.

- Это невозможно.

-Я хочу изменить сущность и превращаться и в дракона и в человека.

- Подожди, я подумаю. Только не усни тут. Смерть бродит по этим коридорам...

Исманта ждала долго. Сон окутывал ее веки. Борясь со сном, она поддерживала энергию своего тела при помощи магии. В пещере было темно, но магическая чувствительность заменяла зрение. Белесый туман постепенно начал окутывать ее. Видела ли она это, или чувствовала- она не могла ответить, но знала о нем. Туман густел, его клубы принимали причудливые очертания, постепенно Исманта стала различать головы драконов, смотревшие на нее, затем туман стал развеиваться, оставляя четкие фигуры драконов посреди светлой пещеры. И она увидела свет, исходящий от озера. Драконы молча указали на свет. Возможно все было только сном. Исманта открыла глаза. Вокруг темнота.

-Биссант, -позвала она.

-Ты многого не знаешь. Я же просил тебя не спать. Когда увидишь туман- гони его. Хорошо, что стражи на той стороне заметили тебя и прогнали смерть.

-Какие стражи?

-Я страж ворот смерти на этой стороне, они - на той. Они тоже были когда-то самыми сильными драконами. Мы все узнали. Вот что передал тебе Варгон :

- Тебе следует испить воду из источника. Тебе следует найти в озере белую кость - окаменелое сердце дракона и проглотить его. Много лет назад один дракон заснул на дне озера- это Варгон. Он намного старше меня, он покажет тебе путь. Взамен после своей смерти ты отпустишь его душу в иной мир, и сама станешь охранять врата смерти.

- Спасибо, Биссант. А как же ты?

- Я буду ждать другого ученика. После он станет стражем.

- Много драконов умирало - почему они не подошли на эту роль?

-Да, они все уснули, не справились со смертью.

- А я?

-Смерть не может забрать тебя. Когда твое тело рассыпется ты станешь стражем. Это сила твоей души.

-Я разве бессмертна?

-Нет, ты умрешь, но смерть не заберет твою душу. Иди, Варгон берет тебя в ученики.

Исманта выпила много черной воды в озере. Это в видении вода была белой, а в реальном мире - черной. Затем нырнула в озеро, разрывая песок на дне. Она знала где искать- ей указал Варгон в видении. Именно там она нашла черный камень- окаменелое сердце дракона и проглотила. Сначала ничего не произошло, но затем стали открываться врата в другой мир, Исманта запоминала путь.

Она оказалась в темном небе над городом. Взмахнула крыльями - и полетела. Варгон учил затемнять биополе, чтобы скрыть присутствие.

Внизу красивый город блестел огнями, красовались вывески магазинов, проезжали машины. В одном месте образовалась пробка. Исманта с любопытством рассматривала этот мир. «Лети туда, - раздались в ее голове слова Варгона, - Забери девушку, что разбилась в аварии, ее час пробил.»

Исманта увидела разбитые машины, врачи скорой помощи забирали жертв аварии. Внезапно опустившись с неба, она сватила в когтистые лапы девушку и парня- и унеслась прочь, темное поле не дало ее рассмотреть. Наверху уже открывались врата- ей помогал Варгон, стоило мысленно назвать его имя.

"Все уже решено. Я только исполняю волю небес."- странно объяснил он.

Рау надеялся, что Исманта не найдет необходимого для превращения материала, но увидев еще теплые трупы, вынужден исполнить волю дочери.

 Никто не знал, выживет ли она. Сразу созвали на ритуал всех оставшихся драконов и дарханов.

Четыре дракона создали магический круг вокруг Исманты и тела девушки, нараспев читали древние ритуальные песни. В них звучал и шум ветра, и обвал камней, и песня ливня в скалах, и шум водопадов, и движение облаков, и расцветание цветка эдельвейса - каждый видел в ритуальной песне что-то свое, однако природное явление. Здесь не существовало мелодии, но правила гармония. Здесь не было слов, но возникали образы, настолько древней оказалась эта песня.

 Постепенно материя внутри круга начала изменяться. Призрак Варгона появился над кругом и его призрачный огонь заставил круг сиять синим пламенем. Стало невозможно дышать, тело Исманты плавилось, причиняя сильную боль, а она не могла сбежать, не могла кричать, прибитая магией к каменному полу. Тело девушки повисло в воздухе.

Магия сердца Варгона внутри нее вдруг вспыхнула красным светом, переходя в белый, и Исманта решила, что умерла. Но нет, она была девушкой, а рядом валялась старая кожа- дракон должен был скоро линять, видимо отделилась раньше времени. Стало холодно. Закутавшись в кожу, девушка поблагодарила драконов. Они смотрели молча.

...Ее желание - и она снова дракон. Затем - человек.

-Превращение уже не зависит от магии, - сказал Рау, - Древние помогают тебе. Теперь это твоя способность. Но ты все равно человек лишь наполовину, сущность дракона - твоя истинная форма, магия не покинет тебя. Помни, что если выберешь себе в пару не дракона - он станет им. Станет ли это даром или проклятьем, но это плата за такой поступок, и далеко не единственная. Тебе придется заплатить Древним, - сказал Рау, и никто не знал, был ли он сам у Старой скалы или Древние пришли к нему во сне, он он явно тоже говорил с ними.

Точно также были превращены и другие драконы и дарханы - все, кто захотел. 

 Варгон помогал им. Его белая сила оставила след в центре пещеры - в Месте Рождения. Теперь это священное место.

Исманта не стала похожа на ту девушку полностью. Густые ровные белые волосы спускались ниже пояса, большие светлые небесно-голубые глаза (каких не бывает у людей, разве что у нарисованных красавиц) ничуть не портили ее внешность, но и не отличали ее от человеческого рода - разве что красотой. Нежная кожа молочно-белого цвета. Ее масть соответствовала драконьей, как и изящный стан, и относительно высокий для девушки рост.

Все драконы родились красивыми. (Как с картин, примерно также люди рисуют эльфов) Волосы и выразительные глаза соответствовали их драконьей масти, получились самые разнообразные сочетания, от синих волос и зеленых глаз - до кремовых волос и светло-сиреневых глаз,чего не могло быть у людей, тонкие черты лица, высокий рост - в пределах человеческого, красивые руки с длинными запястьями и тонкими пальцами - также выдавали принадлежность к драконьему роду. Но кости остались легкими и крепкими, а физическая сила превосходила человеческую.

Дарханы отличались чуть меньшим ростом, кошачьей грацией, более крепким телосложением, их масть также соответствовала цвету волос и глаз, но их естественная была темных тонов, глаза же от желтых до зеленых и темно-коричневых.

Все они были красивее настоящих людей - да и разве могло быть иначе? Они были наполовину драконами или наполовину дарханами, позже они научатся скрывать свою внешность среди людей за капюшонами, вуалью, платком. Они все остались магическими существами и отныне имели две ипостаси.

Превращение состоялось в глубокой большой пещере на территории драконов. Ссор не было. Обе расы аккуратно обходили друг друга при встрече.

Новая внешность понравилась им самим. Драконы закутывались в шкуры, которые теперь стали велики, каждый забирал свою в свое логово, дарханы же, не имели такой возможности и оборачивались обратно.

Вопрос с одеждой для всех пришлось решить драконам - они первые последовали за Исмантой в мир людей, и... украли из магазина. Особенно ценилась обувь. Но пока выбор пал на кроссовки.

- Я благодарю Рау, благодарю Арим, благодарю Кайли, благодарю Сахиль, - поклонилась Исманта и позже каждый обращенный.

- Я благодарю драконов за спасение моего рода,- поклонился им Ицу- предводитель дарханов,- Теперь, если кто либо нарушит мир, пусть его судит равный совет из глав родов обоих рас, - и на это согласились и драконы и дарханы, - Мы должны жить мирно.

- Исманта. Мы все в долгу перед тобой. Я клянусь помогать тебе во всем. Благодарю тебя. Дарханы будут помнить свое спасение, - Ицу поклонился и ей.

Все дарханы поклонились ей. Затем все драконы тоже склонили свои гордые головы. Этот момент она запомнила навсегда.

Никто и не догадывался, как быстро их память забудет о ее заслугах и сородичи предадут белого дракона.

Возможно- это тоже ее расплата. Впрочем, она никогда не жалела о том, на что пошла ради спасения своего рода.