Осколки тени.
Пустыня молчала. Даже ветер боялся шевельнуть барханы, будто сам знал, что за ними — не песок, а мёртвая тишина.
Где-то посреди этой безмолвной дали, в глубокой расщелине, А Янь пришёл в себя. Его руки были скованы цепями из чёрного металла, а воздух пропитан магией, от которой стыло дыхание.
Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.
Над ним, прямо на своде каменного потолка, сияли тонкие знаки древнего языка. Они будто следили за ним.
— Значит, всё-таки нашли, — выдохнул он, ощупывая холодные цепи.
— Нашли? — раздался голос из темноты. — Нет, Янь. Мы просто позволили тебе дойти туда, куда ты сам хотел.
Из теней выступила фигура в белых одеяниях — женщина с лицом, скрытым под вуалью.
Её глаза мерцали синим, как у тех, кто принадлежал Ордену Лунной Печати — той самой организации, которую А Янь искал годами.
— Значит, всё это время... вы наблюдали за нами?
— За тобой, — ответила она. — Остальные лишь пешки. Но вот Эмма... —
Она приблизилась. — Она ключ. Твоя ошибка и наше спасение.
В глазах А Яня мелькнула боль, смешанная с осознанием чего-то необратимого.
Он напряг мышцы, и цепи скрипнули, натянувшись.
— Если вы тронете её...
— О, не волнуйся, — её голос стал почти ласковым. — Её судьба уже решена.
— Не уверен, — усмехнулся он. — Она не из тех, кто следует правилам.
В тот же миг магический узор на стене вспыхнул, и комната погрузилась во мрак.
Когда свет вернулся — А Яня уже не было.
Лишь звенящие цепи остались напоминанием, что кто-то всё-таки вырвался.
⸻
Тем временем...
Эмили стояла на коленях среди развалин древнего храма.
Перед ней — амулет, пульсирующий мягким алым светом.
Его контуры дрожали, словно в нём билось живое сердце.
— Ну что ж... — пробормотала она, — посмотрим, на что ты способен.
Амулет реагировал на её голос — песок вокруг начал закручиваться вихрем.
Перед глазами промелькнули сцены — Ло И в темнице южан, Саймон с Латио в кандалах, а рядом надпись, словно начертанная самой магией:
«Три шанса. Три пути. Один выбор».
Она выдохнула.
— Чёрт... значит, без ошибок нельзя.
⸻
Pow: Саймон и Латио.
Каменные стены отражали эхом раздражённый голос Саймона:
— Великолепно. Просто прекрасно. Нас заперли в клетке, и всё, что ты делаешь — флиртуешь с охранницей!
Латио, раскинувшись на куче подушек, лениво усмехнулся:
— Я проверяю стратегию, милый. Иногда улыбка эффективнее меча.
— Ага, а иногда заканчивается ударом по лицу, — фыркнул Саймон.
— Зато ты оживился, — Латио приподнялся и глянул на него с тем самым жёлтым прищуром. — Признай, тебе скучно без её сарказма.
— Если ты сейчас скажешь "Эмма", я вырву тебе язык.
— Тогда я просто подумаю о ней, — невозмутимо ответил Латио, и Саймон едва не сорвался с цепей.
Но в этот момент раздался грохот — стена рядом с ними дрогнула.
Оба резко обернулись. Из пыли возникла багровая вспышка — магическая печать, будто откликнувшаяся на зов.
— Это что, твоя новая поклонница? — с сарказмом спросил Саймон.
— Хуже, — ответил Латио, вглядываясь в символ. — Это она.
⸻
Pow: Ло И.
Тем временем Ло И сидел в подземелье Южного королевства, лениво вращая в пальцах кусочек металла.
Охранник напротив уже третий час пытался выбить из него информацию.
— Ты ведь даже не южанин, — усмехнулся Ло И. — У тебя акцент как у северных торговцев.
— Молчи! — зарычал страж.
— Молчу, — ответил тот, качнув головой, — но не для тебя.
Он подбросил металл — и тот рассыпался искрами, прорезав оковы.
В следующий миг Ло И уже стоял позади охранника.
— У тебя был шанс, — тихо произнёс он и покинул темницу.
Когда он вышел наружу, небо уже алело — предвестие магического шторма.
— Держись, Эмили, — пробормотал он. — Я иду.
⸻
В другом конце земель порознь разделивших их..
Вихрь песка разошёлся, и Эмили поняла — амулет сработал.
Она видела их всех. Живых. Разных. И каждый из них был частью одного уравнения, где переменной оставалась она.
«Используй силу, но помни — за каждый выбор придётся платить» — прозвучал в голове голос А Яня.
Она резко обернулась.
— А Янь?..
Но позади никого не было — лишь след света, растворяющийся в воздухе.
Эмили подняла взгляд к горизонту.
Из-за песчаного вала поднималась армия — знамена Франции и Британии развевались рядом.
Она крепче сжала амулет.
— Ну что ж...
Голос её стал холодным и уверенным.
— Первый ход за мной.
⸻
На другом конце пустыни, в разбитом храме, где недавно исчез А Янь, на каменном полу проступили слова:
"Два пути остались. Один — приведёт к правде. Другой — к предательству."
И где-то вдали, сквозь завывание ветра, послышался знакомый саркастичный смешок.
— О, Эмма... ты ведь не думала, что всё так просто?
⸻
Эмили стоит на бархане, держа амулет,
а за ней — волны песка и отражение далёких фигур: Ло И, Саймон, Латио и тень А Яня.
И последняя её фраза звучит как вызов:
"Если истина ближе, чем кажется — пусть попробует добраться до меня первой."