Переход и первый вызов.
Меня зовут Эмили Кареиус. Мне 19. Я актриса и танцовщица. Рыжие волосы до пояса, спортивное телосложение, характер — огонь. Год назад мои родители, Ричард и Элионор Кареиус, погибли в автокатастрофе: отказ тормозов, обрыв... Всё, что они строили и зарабатывали, досталось мне.
Ричард и Элионор были не просто бизнесменами: они всегда помогали людям, которые были менее обеспечены. Верные друг другу, они шли вперёд несмотря на трудности. Я часто думала о них, когда принимала решения, потому что их пример был для меня опорой, даже если теперь я осталась одна.
Однажды вечером, после работы, я решила пройтись пешком. Осень — моё любимое время года: листья окрашиваются всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого. Идти по аллее было странно спокойно... пока передо мной не появился человек в чёрной одежде. Лицо скрыто капюшоном, а в руках — блеск ножа.
— Гори в аду, Эмили Кареиус! — крикнул он, и всё поглотила темнота.
⸻
Я очнулась в странной комнате, без окон, без привычных вещей. Я посмотрела в зеркало и чуть не выскочила из кожи: лицо было чужим.
— Чёрт, — пробормотала я, — что за бред... и сколько мне лет?..
Из тени появился странный человек — или что‑то вроде него.
— Эмили Кареиус... — сказал он, сделав паузу. — Какого чёрта ты так долго дрыхла?
— Кто ты?! — спросила я, оглядываясь.
— Я твой помощник и наставник. А Янь. С этого дня можешь забыть прошлую жизнь: твоя душа переселилась в тело пиратки.
— Пиратки?! — я чуть не закричала. — А какой год?
— 1794‑й, — ответил он, будто это очевидно.
— 1794?! — я выпучила глаза.
— Не ори, — буркнул он.
— Я не ору, — сказала я сквозь зубы, — я пытаюсь понять, что к чему.
— Ты в теле Эммы Ким. Ей было 16, её отравили, и твоя душа оказалась здесь.
— Значит, я теперь пиратка? — ухмыльнулась я.
— Ага, — кивнул А Янь. — И твоё первое задание — проникнуть во дворец под видом танцовщицы.
— Ты с ума сошёл?! — вырвалось у меня. — Если меня узнают, мне точно «конец»!
— Бывший хозяин тела был хитрее, — пожал плечами А Янь. — Он мог грабить и убивать, не светясь. Ты же... не он.
Щелчок, и на кровати появилась одежда: топик и широкие штаны, идеальные для танца.
— Слышь, придурок, это что за наряд?! — крикнула я.
— Придурок — это ты. Давай быстрее, — ответил он и исчез.
Я надела костюм, распустила каштановые локоны и расчесала их. Волосы падали на плечи плавными волнами. Я взглянула в зеркало, глубоко вздохнула и подумала: «Ладно, пиратка. Впереди — танец и дворцовые интриги. Пора включать актёрскую смекалку».
⸻
Карета привезла меня к дворцу. А Янь наблюдал из тени, не вмешиваясь. Я вошла в зал: слуги скользили по мраморному полу, охрана была наготове, а в углу кто‑то наблюдал. Я сразу оценила пространство, заметила каждое движение: кто дружелюбен, кто напряжён, где двери, где охрана.
— Отлично, — сказала я себе. — Чувствую себя на сцене, только ставки выше.
Слушая музыку, я вышла на танцпол под псевдонимом «Пиковая дама». Мои движения были плавными и точными: руки рисовали линии в воздухе, ноги скользили по полу, повороты и изгибы сливались с ритмом. Я импровизировала, сочетая элементы танца с актёрской харизмой, ловко отвлекая внимание зрителей.
И тут я заметила его: молодой мужчина лет 19–21, красивый, с ухмылкой и спортивным телосложением. По бокам стояли трое его спутников. Сердце забилось быстрее. Я замерла, и до меня медленно дошло: это Чон Чонгук — будущий король этой страны.
Рефлекторно я выдернула руку из его хватки, быстро отошла и, не дожидаясь дальнейших инструкций А Яня, рванула к двери. Охрана пыталась перегородить путь, но я успела заметить открытое окно. С ловкостью пиратки и смекалкой актрисы я выскочила наружу.
Сердце колотилось, но в голове пронеслась мысль: «Первый вызов пройден. Но это только начало».
А Янь, стоящий в тени, лишь слегка улыбнулся: «Ты думаешь, знаешь правила игры... но это лишь первый ход».