Судьба Героев

Глава I 

Трудности поручения.

 " Герои это те, кто обладают нечеловеческой силой и умом, готовые защитить вас от любой опасности" читал не громко парень, попивая кружку пива в плохо освещенном кабачке с низким потолком со множеством паутин.

- Очень смешно... давно уже за просто так они ничего не сделают. Пока им деньги не покажешь они и с места не сдвинутся, а если обмануть их захочешь, убьют и глазом не моргнув - усмехнулся молодой человек.

Допив, он оставил книгу приложив монетку в знак оплаты и не спеша покинул помещение.

Оглянувшись по сторонам, он зашагал в сторону леса по избитой проселочной дороге. Не высокий парень, с виду лет 20-ти в грязных потертых штанах с мечом на поясе, в необычной броне со множеством изъянов в виде зазубрин он ловил насмешливо презрительные взгляды. Путешественник еще прошлой ночью прибыл в деревню Энберл в Южных землях, заказав на ночь комнату для ночевки приметил на деревянном стенде листовку с заданиями. Взяв легкий по словам старосты заказ на истребление волков парень перекусив отправился на задание.

Углубляясь по дороге дальше видел селян которые заприметив его отворачивали взгляд и набирая темп уходили дальше. Их поведение его ничуть не удивило, выглядел он надменным и устрашающим с черными волосами похожими на паклю обрамлявшие молодое лицо с темными и казавшимися недружелюбными глазами. Изодранный темный плащ с измазанными подолами еле достигала земли. Слякоть под ногами марала сапоги, чавкая при каждом шаге следовало смотреть под ноги чтобы не навернутся. Ели и дубы раскинув ветки пропускали через себя лучи солнца. Лапками перебирая по стволам пушистые белки наблюдали за незнакомцем забредшего на их территорию. Вынув из кармана помятый листок, вновь пробежал по нему глазами

'' Не далеко от деревни Энберл, не доходя до холмов близнецов на голом просторе, еще по пути через лес завелись волки уже успевшие перепугать торговцев и жителей из соседних деревень. Тому кто очистит лес от этой беды обещаем щедро наградить". Убрав бумажку в карман путешественник добрался до заставы состоявшей из небольшого частокола и нескольких солдат то и дело клевавших носом на службе, парня такое представление не удивило по той причине что у каждой пограничной деревни имелась собственная застава число коих достигало трех, в случае с это деревней имелась только одна застава стоявщая слабой защитой между лесом и домами жителей.

Рябой обросший щетяной солдат в заржавевшей броне остановил парня у нечто похожего на ворота, воздвигнутые балки без крыши или другой защиты от дождя, уже почерневшие от сажи. На стражнике была болотного цвета кираса с гербом в виде скрещенных копий, круглый шлем с тремя короткими рожками из под которых торчали рыжие волосы.

- Куда идешь ? - спросил он

- В лес - парень ответил коротко.

Солдат усмехнулся и глянув на другого стражника продолжил.

- На дрова что ли? Ты что же дурак ? В том лесу ты и минуты не продержишься, прибешь роняя портки.

Стражнику только и надо вывести кого то из себя, дурацкой шуткой или еще замечанием, дождавшись грубого ответа побить и обчистить в размер больше штрафа. Покосившиеся колья частоколой прохудились и подпирались балками, занятый небольшой починкой стражник долго бил по ним молотком и задел указательный палец, парень понимал чего добивается стражник, но ничего не ответил и только вяло кивнул. Вышедший из небольшого домика начальник стражни укорительно покосился на подчиненного, тот сварливо буркнул оставшись недовольным.

- Проходи - стражник отошел в сторону ругая неудачливого строителя. Прислушиваясь по пути парень замедлил шаги, медленно и бесшумно хоть и наступая на ветки не издавал и шума.

- Для нападения рано, нужно углубится и приготовится. Истоптанная тропинка вела вниз по извилистому оврагу, корни деревьев тянулись по обеим сторонам переплетаясь местами в узелки, прогнувшиеся деревья казалось подают углубляющимся вниз ветку помощи. Слабые порывы не поднимали пыли, недавний дождь увлажнил землю наполняя воздух прохладой. Пройдя под упавшим дубом покрытым мхом путешественник уловил легкий тухлый запах. Карканье ворон дало ему дальнейший ориентир. Заслышав приближающееся шаги, клевавшие что-то, прервались и взмахнули вверх.

- Волки здесь были. - пришел он к мнению и через несколько минут дошел до источника запаха, обглоданная туша с несколькими зеленоватыми кусками мяса была впечатана в землю с большой силой.

- Для них не привычно закапывать жертву, может медведь?

Отойдя от того места по дальше, решил приманить их .Дойдя до большого дерева с крепким стволом парень решил передохнуть, собирая хворост натыкался то и дело на кости, разбросанные по всей площади вокруг этого места. Сидя у костра что он быстро разжег, вытащил из сумки завернутый в сверток кусок мяса, натерев его порошком привязал его к ветке неподалеку.

-Надеюсь порошок не подведет. Не зря же его покупал.- укрывшись плащом у костра парень углубился в мысли

- "Хмм.. не могу поверить... что прошло уже столько времени... Кажется будто вся жизнь прошла, интересно а если мне.. вернуться? Примут ли меня?"

Ему захотелось спать, не желая поддаваться встал с места и немного разминулся, самое то перед боем. Еле слышный вой донесся до него, горланное рычания становилось отчетливее и их приближение становилось ощутимее. Огромные покрытые серой шерстью существа собрались у куска мяса и сорвав его устроили между собой поединок кому оно достанется.

- Волколаки.. чертов староста..

Крупнее обычного волка они считались прародителями последних, с несколькими отличиями как в облике так и в характере. Огромная голова у них покрыта черной шерстью, зубы и когти намного острее медвежьих и нюх превосходит многих хищников, сильные передние лапы во время еды углубляют жертв в землю, хвосты короче но везде узнаваемые по простой причине, зажиточны дамы делают из них наплечники или воротнички для своих платьев. Обнажив меч парень швырнул в их строну заготовленные факелы, волколаки бояться огня, но даже это не заставило их убежать. Они набросились на парня, сделав кувырок пронзив одному брюхо выволил содержимое его внутренностей, затем отмахиваясь ловко старался держаться ближе к деревьям не позволяя зверям подойти с сзади. Сила но неповоротливость подвели волколаков, путешественник избегал лобовых атак, проскальзывая мимо бил в уязвимые места. Животных было не много, с трудом ему удалось с ними справится и в качестве трофея он отрезал их хвосты и голову одного из них.

В деревню Энберл парень вернулся ближе к утру, в таверне его встретил корчмарь.

-Я заказ выполнил на волколаков. - глаза от последнего слова у владельца расширились, на вопрос где староста ему дали понять что на сельском собрании. Пожилой человек еще не потерявший силу расположился на пеньке во главе круга где собрались жители.

- С возвращением молодой человек. - не дав договорив парень швырнул на землю окровавленную голову с черной шерстью разинувшую пасть и протянул бумагу.

- В лесу были волколаки, а не волки. Я выполнил свою работу и с вас 120 люмеонов.

- Простите, но в заказе было 25 люмеонов, не могли ли...

- Заказ 25 за волков, да. Но волкалаки, другое дело.

- Прошу вас, войдите в положение. Сбавьте цену - начал старик

- Нет. 120 люмеонов.

- Сжальтесь, вы же не пострадали совсем.

- 120 люмеонов и не меньше.- стоял на своем парень

Жалобно прося старик старался смягчить парня, с каждым разом жители присоединялись упрекая парня в бессердечии. Холодным взглядом парень осадил собравшихся, старик понял что деньги платить придется и войдя в дом, вернулся с кошелем денег.

- Золото для тебя дороже всего. Берешь без угрызения совести.-ворчал один из стариков у лавочки

Парень взял кошель, ему без особого интереса было слушать упреки неизвестного старика. Его лошадь вывел из конюшни слуга из таверны и привел к нему. Сидя на седле, швырнул парню монету за услугу.

- И какой ты после этого герой! – не унимался старик.

- Я не герой, и быть им не собираюсь.

Глава II

Возвращение домой

Прошла уже неделя с того дня как путник покинул деревню и перейдя границу государства Долдрей оказался в королевстве Брюм. Наряду с Кригором и Мидгардом они одни из центральных государств, но несмотря на тесное соседство, отношения между ними не всегда можно назвать теплыми.

Войны между ними вспыхивают раз в пол века по разным, а и вовсе глупым причинам. После 30-ти лет войны с Брюмом за право обладания северными равнинами, Долдрей потеряли на них права заплатив при этом большую контрибуцию. В сражении у реки Ром после смерти короля был подписан мир. В свою же очередь Брюм территории на Северо-западе и часть Корнельских го на Востоке. Новоиспеченный король не хотя подписал мир, но всеравно не удалось добиться спокойствия на границе.

В приграничном городе парню удалось продать хвосты, на удивление покупатель не понизил цены, после долгих лет хорошая шерсть стала для желающих подарком богов. В постоялом дворе " Золотой кролик" хозяин зверочеловек принес эля и завязал разговор с гостем.

- Ты из далека как я вижу, видно путешественник и наверняка много где побывал.-поинтересовался он

Парень в ответ улыбнулся и отпив пару глотков почувствовал как тихо расслабляется, и ответил глядя на обстановку.

- Верно. Где-то 7 лет в пути.

- Родители наверняка волнуются за тебя.

Посерьезнев в лице от нахлынувшего мимолетного воспоминания сухо ответил.

- Нет. Наверное все равно где я или что со мной. Лучше пусть так и будет.

- А брат или сестра есть у тебя? - Встряхивая пыль со стола спросил хозяин.

- Брат... да, есть...

Хозяин догадался, что сболтнул лишнего и сославшись на дела, тихо отошел в сторону барной стойки. Парень не очень любил говорить о семье, но не желая грубить хозяину из вежливости поддерживал разговор.

Парень спал как вдруг громкий шум оторвал его от сна, выхватив меч, но не вынимая его парень встал за стену и незаметно глянул через окно. Звуки инструментов наполняли маленький городок разного рода музыкой, барабаны били под ритм танцующих. Радостные крики сопровождаемые слезами но тихими почти не слышными, глушили голоса тех немногих кто старался перекричать собеседника. Парень взял с собой меч, незаметно спустившись он подошел к хозяину тревожно смотревшего на радостных горожан, по повадкам больше напоминавших селян. Горящие факелы по три метра длинной осветили улицы, толпы девушек и парней кружились под звуки музыки, продавцы хищно защищали прилавки от набегавших и стремившихся урвать овощи, фрукты, разные другие товары.

- Держи вора!!

- Сначала догони, старик!!

Парень подумал что собравшиеся отмечают канун какого-то праздника, озадаченный зверолюд не заметил как к нему подошли.

- Что отмечаете? Неужели праздник?

- Война началась. – ответил, не обернувшись зверолюд.

- Вроде война не повод для радости.

- Последняя война закончилась лет 20 назад, они радуются не понимаю чему.

- 30 лет грызли друг другу горло и ни чему не научились.

- Долдрей перешел границу, король объявил войну.- горестно промолвил и видно было как морщины покрыли его лицо.

- Кригор тоже объявил войну нам.- твердый голос встрепенул хозяина, повернувшись к источнику звука старик сильно взволновался.

- Спокойно.- прервал незнакомец готовый политься поток бурных словоиспусканий.

- Кто это? Спросил парень

- Это Граф д'Орло. Хозяин здешних земель. Но позвольте обратиться милорд, где ваша охрана и почему вы здесь?

- Моя охрана неподалеку, я приказал старосте утром вместе с жителями двинуться в глубь страны. Сделайте это все.

- С чего такая надобность? спросил парень поймав дрожащий взгляд хозяина.

Мужчина с чисто выбритым лицом в длинном балдахине под которым были доспехи, внешне походил на статуя неудавшегося скульптора. Грубые черты лица с шероховатой кожей, с глубоко посаженными глазами под тонкими бровями волнообразно поднимались и опускались при выражении эмоций.

- Кригор объявил войну и Мидгарду. Северные королевства тоже объявили войну.

- На всех фронтах... солдатам будет тяжело...

- Дворянам тоже.

- Как обычно норовят прославится в битве со стягом в руках?

- Хороший устроили праздник, война принесет успеха нам.

- Армия выдержит наверно, а экономика сдает после последней войны.

- Налогов много милорд, еще поднимут наверно.

- Если понадобится, будьте готовы.

- Торговцы обогатятся на продаже обоим сторонам, бронники и кузнецы получат много заказов, о кроте можно будет забыть.

- Главное качество. Чтобы не одна стрела или болт не пробили доспехи. Чародеи готовятся тоже.

- Банкиры попивая вино с наслаждением будут следить за обстановкой. Где деньги там и родина.

- Завтра выступаем на позиции. Удачи вам.

Зверолюд поклонился в то время как граф ушел в обратном направлении и за ним следом направились такие же крупные в плащах люди. Праздник длился до утра, но парень не остался а решил вернуться в кровать сразу после разговора. Его путь длился 5 дней, делая привалы наслаждался просторами равнин или громоздкими горными склонами усеянными дикими травами. Острые вершины возвышались вырезая казалось облака плывущими над горами, дорога до столицы утомляла. Ри-Эстр главный город королевства Брюм на ряду с имперским Либиром, Мидгардским Дораном, и Делофорским Триром является не только богатейшим городом с постоянно проходящими торговыми караванами, но одним из древнейшим городов континента. Застава у железных ворот после проверки пропустила его, дома с крышами из красной черепицы, с железными балконами заполненными керамическими горшками с цветами, всякой рухлядью которые "Умные" горожане как те себя называют, оставляют на черный день. Лавки пекарей источали дивные ароматы хлеба и ржаных булочек с хрустящей корочкой. Из меда и муки получались сладкие булочки так любимые детьми, и матери чтоб порадовать отпрысков позволяли своему скромному бюджету хотя несколько штук только вынутых из деревянной печи. Специи..специи...эти запахи шафрана, розмарина, гвоздики, мускатного ореха, ванили... такое множество обильных комбинаций дурманили неподготовленные головы приезжих. Вымытые окна и отражавшие лучи солнца флюгели приветствовали любого куда ни посмотри. Население города разнообразно: люди, эльфы, гномы, зверолюди. И отличались они и по иерархии, дворяне или просто богатые жители отличались и нарочито выделяли себя из общего окружения, бедные граждане прижимались к закоулкам и как можно реже старались попадаться на глаза.

Решив пройтись без коня, парень оставил его в конюшне в двух кварталах от железных ворот напротив прилавков с овощами, где перекрикивая друг друга продавцы то понижали, то повышали цены. Свежая зелень, морковь, свекла и другие товары на глазах таяли оставляя лишь остатки от стручков и пучков. Большая деревянная постройка где подковывают, чистят и кормят лошадей множество загорелых работников с совестью выполняющих свою работы. Подняв копыто лошади работник очищал его от грязи и взяв руки специальный крючок выбивал с подошвы опилки, специальный работник а по совместительству кузнец клещами снимает подкову, отрывая вместе с гвоздями. Затем после этого очищает копыто после полтора месяца неухода или может и того больше, кривым ножом снимая старый слой и удаляет отросший копытный рог и лишние куски стрелки что по себе смягчает удары когда животное скачет , уже потом приколачивает новую подкову. Перевязанными пучками без устали чистят лошадь, выскребывая пыль и грязь сильно прилипшие по пути. Переступая по полу прочному но и достаточно мягкому, парень узнал что может быть утрамбованная глина непроницаемый для мочи, потолок непроницаем для поддержания теплоты зимой, сверху намазав глиной со слоем земли и плотный настил лучший способ для этого.

Не успел он отойти от конюшни как внезапно налетевший человек в капюшоне натолкнулся на него и оба потеряли равновесие.

- Так и зашибить можно, блин. «Будь аккуратнее», —раздраженно сказал парень, свалившись на землю.

Внезапно напротив увидел не мужчину, а молодую девушку с ярко-голубыми глазами, помогая ей встать заметил как испуганно среагировала она на прикосновение. Убрав руку она поспешила убежать оставив все еще удивленного парня с протянутой рукой. Слова не мог и произнести как глаза заворожили его, они похожи были блестящую на солнце водную гладь.

- Эй! Ты .. обранила!- на земле остался браслет из чистого золота, парень потерял незнакомку из виду, браслет убрал в мешок. Продать? Нет, скорее на память.

Большая центральная площадь с красивым фонтаном место стыка района ремесленников, трёхэтажное здания к которому он приблизился было каменным. У входа парень остановился не решаясь пройти дальше, волнуясь немного казалось будто окатили его холодной водой, небольшая дрожь становилась все сильнее, и трепетно вцепившись за ручку не мог или не хотел ее повернуть. Уже готовый развернутся как громкий голос молнией поразивший мозг решил все за него. Дверь открылась и перед ним была пугающая картина: Плечистый мужчина на голову выше других людей с лысой головой и густой шершавой бородой в кожаном фартуке откуда торчали молотки и щипцы грубым голосом ругал поставщиков за их глупость.

- Я вам, черт побери, столько раз объяснял, что мне железо нужно немедленно! Мы подписали договор где вы обязываетесь предоставить мне товар и вы как всегда задерживаете его! У меня заказа пропадают и я не собираюсь терпеть от этого убыток! Городская стража мои постоянные клиенты и лучше меня здесь нет никого, и если они узнают то вам придется худо! Вы это и сами знаете.

- Господин Квитцер многие работники мобилизовались, нам теперь труднее обеспечит клиентов товарами. Прошу потерпеть, мы обращались в совет но ответа так и не пришло. На фронте напряженная ситуация.- испуганно голова вжалась в плечи и его спутники тихо отходили к двери боясь грозного хозяина.

- Если атакуют город, чем, по-вашему, защищаться? Ложками и паломниками? Сообщите Оберхельную тот обратиться куда надо. Сообщите от кого просьба, те надеюсь ответят

Кивая гости покинули помещение, хозяин не обратил на них внимания а заметив юношу радостно воскликнул.

- Акадо! С возвращением сукин сын. - крепкое объятие до хруста костей, кузнец был выше и поднял парня без особых усилий.

Акадо успокоился, волнение ушло словно его и не было. Болтаясь в воздухе парень попросил опустить его на землю, кузнец не сразу, но выполнил просьбу. Крест на щеке придавал ему большой грозности, если бы на месте парня был бы кто то другой то перелом ребра был бы обеспечен.

Кузня широкая по вместимости как два дома где помимо хозяина работали работники и ученики.

- Давно тебя не было. Я рад тебя видеть, вечером отметим! Франко-о!

Такой же как хозяин ученик оторвался от наковальни и пройдя во внутрь веселой ухмылкой поприветствовал парня, по росту Франко был ниже хозяина. Сняв перчатки пожал руку и забросал вопросами. Рихтер Квитцер остановил его резко.

- Вечером все узнаем. Товары еще не прибыли возьми из склада те что мы оставили и начинайте.

- Хорошо - привыкший к резкости учителя Франко без малейшей обиды отправился к работникам.

Глава III

Новый заказ

За время странствий Акадо повстречал много кого, многие знакомства оставили хорошее впечатление, а те другие научили его не доверять сильно незнакомцам. Во время долгих путешествий принято идти парами или организовывать группы для более легкого преодоления трудностей, для большей безопасности это помогает по сменно устраивать перевалы. Акадо не навязывался никому и старался выходить в дорогу в одиночку, будучи на чеку обращал внимание за действиями и словами, заготовленные заранее деньги держал в руке или кармане. Кошель прятал, не держал на виду во избежание воровства. Немного владея магией ему было не трудно сражаться как с монстрами как и с солдатами или разбойниками. Кто же он? Есть такие молодые люди, желающие обогатиться и прославится уничтожения чудовищ и спасая девушек из разбойничьего плена. Авантюристы или вольные мечники готовые идти на любое дело за определенную плату. Снаряжение и поклажа в постоянном недостатке, а и вовсе приходится обходится подручными средствами. Имея проблемы с колдовством старался не прибегать к магии без особых надобностей. У него были свои правила которым он естественно не всегда придерживался:

1. Не подставлять под удар мирных граждан.

2. Не брать задания, которые не сможешь выполнить. Хотя, это правило он нарушал регулярно - стоит только оказаться между смертью от когтей или смертью от голода.

3. Не брать с собой попутчиков, которые могут стать лишним бременем в пути.

Хозяин вместе с Франко и Акадо сидели в таверне "Старый гусь" где отмечали встречу. Старик хоть и слыл сквалыгой не пожалел денег и заказал шикарное угощение. Стол ломился от блюд среди которых были раки с чесноком, баранина, жаренный на вертеле каплун, свинина, похлебки, овечьей и козьей сыры из Вариса, лучшее Кригорское вино и пиво.

- Старик, не думаешь, что переборщил с едой?

Рихтер, любитель выпить и после третьей кружки что осушил при смешанных гримасах других посетителей, выдохнув, ответил:

- Шутник, это еще начало. Надо же отметить возвращение. Рассказывай давай, где был.

- Вы искали поводы чтобы выпить.- укоризненно добавил Франко надкусывая сыр.

- Эххх. Мне чтобы выпить, повода и не нужно.

Длинный рассказ он вещал до конца ужина, они слушали его не вмешиваясь и не спрашивая про те или иные события.

- Молодежь во всю идет на фронт. Речи короля воодушевили многих.

- В пути я видел много застав. Готовятся будто на последнюю войну.

- Числом нас больше. Но оружие у северян куда лучше.

- Готовились давно видно.

- Мир - это лишь передышка перед новой войной.

- Смертей будет много. Такой войны давно континент не видел.

- Боги ли жаждут крови? Они настолько кровожадны?

- Нет.. Им все равно на людей..

- Караваны атакуют разбойники по все местам. Собаки совсем озверели. Сбились в стаи и нападают похуже волков.

- Началась война недавно, но все уже потеряли связь с реальностью. Людей одолевает религиозный психоз.

- Любая война это грабеж и убийство, только в больших масштабах.

- Юг всегда был лакомым куском, лучшее сырье и плодородные земли всегда были костью брошенной собакам.

- Эльф и гномы собрались в дружины... забыли уже про свои разногласия.

- Охотятся они за бандитами?

- Да.

- Их в будущем будут обвинять в убийстве людей. Скажут банды нелюдей громили селенья.

- С тех пор, как поселились в городах с людьми, то потише стало, на почве расы стычек не было уже многие столетия.

- Зверолюды в разведчиках превосходят даже тех кто в лесу родился.

Те кто раньше из нелюдей воевали с людьми ушли в горы. Образовав союзы начали нападать на селения и особенно преследовать соплеменников уверяя, что те предали родную кровь.

Уже изрядно напившийся Рихтер не мог и слова правильно выговорить, размякший, но не полегчав, его с трудом донесли до дома. Франко и Акадо переговорили еще час после того, как уложили старика. Повесив меч на гвоздь парень не заметил как уснул.

Утром вместо того чтобы встать, сидя на кровати он осмотрел комнату такую же какой она была. Совершенно ничего не изменилось, все те же шкафы, тумбочки и кровать. Переодевшись в чистое немного мучаясь от похмелья спустился вниз держась за деревянные перила. Стуки молотков отголоском стучали в голове, держась за вески он прошел на кухню где и позавтракал.

- Ну как? Не отвечай, вижу, что хорошо.

- В бочке есть вода, и ванна свободна, выбирай, что душе угодно.

Холодна вода из бочки, несколько минут и свеж, и бодр. День он провел в кузне, помогая в работе, хотя в начале думал заглянуть в гильдию, но решил отдохнуть несколько дней.

- За заказом идешь?

- Да. За одно и прогуляюсь. Посмотрю что нового в городе.

На площади собралась огромная толпа придерживаемая рядами копий солдат в синих бригантинах с черными грифонами на желтом фоне на гербах, граждане взволнованно кричали стараясь пробиться через ряды солдат, но крепко держащие свои посты не собирались их пропускать. Акадо хотел пробиться к доске с объявлениями, но вынужден был ждать пока их не пропустят. Отряд рыцарей, цокая копытами в серебряных дорогих латах, в белоснежных плащах как на параде, проехали по дороге за благонамеренно освобожденную для них. Эполеты и гербы символично отбрасывали дух победы, гривы лошадей и богатая сбруя указывали на элитность рыцарей. Принадлежность к королевским рыцарям придавала осуществимый вес в обществе, во главе ехал командир в лазурных доспехах с наплечниками в виде лебедей что отличали его от других. Длинные белоснежные волосы очень красили его, Акадо казалось, что тот перекрасил волосы из-за другого цвета бровей. Процессия проехала и постепенно стража стала покидать посты. Граждане бросали цветы отъезжавшим рыцарям, подбадривая, как им казалось, солдат в будущей битве.

У деревянной доски стояло несколько таких же авантюристов, но те безразлично комментировали заказы, видимо и только ради этого прибывшие сюда.

- Та-ак.. посмотрим, что тут есть..

Но множество абсурдных просьб, объявлений о пропаже собаки "Нужны работники ", "Армии нужны добровольцы! И ты тоже можешь присоединиться".

- Эхх, черт.. неужели ничего... Пропала группа в Корнельских горах, за дополнительную информацию обратится в гильдию.

Взяв листок, парень направился к зданию гильдии авантюристов, вниз по улице проходя мимо жилых домов с синими крышами, и по соседству с которыми на возвышенном плато воздвигнутым людьми, где тоже расположились лавки с цветастыми гравюрами в виде драконов и мозаичными окнами изображавшими зеленых ящериц - ростом с коня. Через туннель под плато вела дорога к гончарной лавке где по слухам собирались любители азартных игр.

Каменные плитки уложенные вдоль с грубо вырезанными полосами в некоторых местах отличались надломленными краями и углублением, засыпанным песком. Здание представляло из себя двухэтажное сооружение, с коричневой крышей и белыми стенами со множеством окон разных размеров. Напротив стояла лавка зверолюда Максима, где, как услышал парень, в кузнице можно раздобыть все что угодно, продать артефакты, шкуры и зубы редких чудищ, рога минотавров и фавнов, картины дороговизну, которых нарочно скрывали в аукционных залах. Реликтовые мечи и непробиваемые кирасы, мощи знаменитых чародеев и героев можно найти у него в лавке. Внутри гильдии собралась вся уличная шпана как выражаются они сами, грубые и острые на язык молодые люди упражнялись в метании ножей или легких кулачных боях на этаж ниже в тренировочном зале, откуда и доносились возгласы довольных и ошарашенные вопли проигравших деньги. Более зрелые играли в карты или пили до потери сознания, крепкий запах спирта и мочи смешались в зале. Барная стойка вся липкая со множеством пятен где оставили такого же вида тряпку и грязные тарелки с остатками пищи нагромоздились и видимо давно не убирались. Парень спросил у одного из завсегдатаев и ему сказали подняться на верх и пройти к гильдмастеру. На втором этаже было запустение, открытые двери с пустыми комнатами, одна лишь закрытая дверь куда машинально подошел Акадо.

-Можно войти?- тихо постучал парень.

- Входите.

- Здравствуйте, вы гильдмастер ?

В ответ мужчина взглянул на него оставив бумаги, движением предложив молодому человеку присесть.

- Да, вы хотите вступить в гильдию?

- Нет, я тут насчет объявления.

- Насчет поисков? Вы из-за него?

- Да, тут указано, что мне дадут дополнительную информацию про пропавшую группу.

- Верно, начнем с того что, семь ребят отправились по заданию гильдии торговцев в Тюрин, где должны были получить товар и перевести его в Доннер.

- Война. Они не боялись, что их поймают?

- У них было официальное письмо из гильдии, строго по торговым делам. Но на случай безопасности решили перейти через горы.

Мужчина был стар, подойдя к окну, где наблюдал несколько секунд как горожане следуют по своим делам.

- Дорога не близкая, за два, максимум, три можно управится если на лошадях.

- У них были лошади, но они добрались до леса и отправили весточку, пройдя через лес, должны были вновь послать весточку. Но вестей до сих пор нет.

-Через лес? Ущелье к северу было бы безопаснее. Обошли бы посты.

- Они сами выбрали этот маршрут, хотя Я и предупреждал. Мы условились связываться через голубей дойдя и перейдя через лес.

- Так часто?

- Лес небезопасен, пропадают там многие. Вот и решили так контактировать, накладно но зато знали бы что живы и здоровы.

Акадо поразмыслил немного, удобный стул с кожаной спинкой согревал парня.

- Неплохо, но было бы лучше в начале обсудить награду.

- Сколько вы хотите? Обернувшись спросил старик выпрямив спину.

- 85 виннеров.

- Достойная цена, будьте осторожны в пути.

Доспех парня выглядели легкими но могли выдержать удар меча или копья, начищенный нагрудник темно-синего цвета покрывал все тело, наколенники и наручи черного цвета были подарком от эльфа из Кумерсона в знак дружбы и благодарности за спасение его семьи. Дома он рассказал Рихтеру про заказ и начал приготовление, небольшой кривой нож убрал в голенной кармашек, взяв припасов, мелких ножей и мечом на поясе после полудня отправился в путь. У южных или железных ворот где он оставил лошадь на всякий случай купил несколько снадобий, хотя предпочитал их не использовать. Держа под уздцы лошадь погладил по гриве и обернувшись надеялся встретить ту самую голубоглазую девушку.

- Не будь дураком, не встретишь ее больше.

Глава IV

Нежданная встреча

Покинув город , Акадо проехал по мосту через реку и будто впервые увидел величественные стены столицы. Два ряда высоких зубчатых стен между которыми протекает глубокий ров со сложнейшими системами шлюзов. Внешняя стена толще и заметно ниже внуренней, восьмиугольные и четырехъугольные башни на которых посменно на страже стоят лучники из ближайших казарм. Стены впечатляли не только красивыми и гладкими облицовками в виде красивых арок с копьеобразными колоннами множественными изображениями птиц и гриффонов, но также могли удивить и хитростью строения. Вживленные магические камни не позволяли выбросу энергии разрушить стены, высота по рассказам различалась от 25 - 27 до 30 метров, ширина каждой стены 24 метра. Белого цвета и красным цветом крупными буквами красовались надписи на древних языках.

Город стоит на холмах - землю перед его строительством не выравнивали, и некоторые постройки гораздо выше других, попадавший сюда чужестранец попадал в лабиринт из домов, стен и множества арок протяжение которых различается. Настоящая ловушка для врагов в случае штурма.

За многие столетия город подвергался штурмам и нападениям, но защитники оброняли и отстаивали его.

- Читал я где то что стены были построены высшими предками, но многие находят это неправдоподобными.

Легендами проросли многие древние города, некоторыеуверяли что в клоаках собираются члены культов приносящих в жертву младенцев,уверяли что на кладбищах на призрачных конях черные рыцари рыщут в поискахсвоих тел. Глубока река протекающая через город разделяет его на две части, подача воды в ров, а также отвод сточных вод осуществляетсяс помощью сложной системы труб, цистерн и колодцев. Все отбросы ииспражнения попадали в подземную канализацию, где иногда прятались заключенныебежавшие из тюрем. Железные решетки не возможно было перерезать что делалотрудным попытку как выйти из города так и пробраться в него. Равнины напротивстолицы усеяны были множеством домов где жили приезжие, которым не позволялиселиться внутри. Бревенчатые дома с проседающей крышей из соломы, грязь изапахи гнили и отхожих мест. Никому не хотелось бы жить в таких условиях, ипосему молодежь идет в армию надеясь заработать денег и переехать в столицу гдеим и рисовалась роскошная и сытая жизнь. Девушки, кто по красивее, не имея возможности, уходили в дома увеселений, умные девушки к несчастью не нравились ни дворянам ни крестьянским детям.

Пришпорив лошадь они ускакали подальше от этой картины, повозки и караваны из провинций переносили товары вступая в перебранку не слезая с козл. Холодный ветер бьет нещадно по лицу, укутавшись платком гнал лошадь поднимая клубы пыли.

Ближе к ночи парень устроил перевал в заброшенном доме по правую строну дороги, во дворе сильно проросшим бурьяном пень привязал лошадь и покормил его яблоком и несколькими морковками. Заранее он проверил на наличие внезапностей в доме, много пыли и видно что никто уже давно не использовал это место в качестве перевала.

- Скрипучие доски... вещей много. Сбежали наверно давно. Надеялись со временем вернутся, но не судьба.

Украшения и золото хозяева оставили под половицей, парень не взял ничего а оставил там где и нашел.

Рано утром быстро собравшись продолжил путь. Солнце еще не встало, немного холодная погода отогнали остатки сна. Кустарники смородины посаженные хозяевами дали хороший урожай, парень сорвал несколько и по ходу закидывал в рот.

Через некоторое время он подъехал к деревянному забору своеобразной границы деревни, остановившись у квадратного деревянного колодца и наполнив ведро оставил для лошади.

Яркий солнечный день и вышедшие селяне общались с соседями не обращая внимания на парня. Низкорослый крестьянин в длинной бородой встал с ведром за парнем, у него то он и решил спросить несколько вопросов.

- Здесь группа людей не проезжала? Не видел их?

- Ах.. были тут если не ошибаюсь.. давно вроде... не припомнить.

Акадо кивнув, подвел лошадь к таверне со странным названием  "Хорек" и пройдя во внутрь подошел к старику у окна.

-Здравствуйте. Тут недавно группа проезжала, семь людей. Не видели их?

- Да были тут, в сторону гор поехали. Взволнованы были очень.. бедные ребятки.

- Почему бедные?

- Так померли уж. Никто из того леса живым не выходит. Упаси Урул от бед и несчастий.

- Спасибо.

Выехав из деревни по дороге несколько раз замечал рыцарей объезжавших по разные стороны дороги казалось что то докладывая уезжали дальше.

-Сюда входа нет! Сворачивай отсюда. Иди пока зубы не потерял раньше времени. - рыцари перегородив вход в лес остановили парня прямо у опушки.

-Во первых –успокойся, и во вторых мне нужно проехать.

- Я же сказал умник, сюда входа нет.- немного выйдя из себя сцедил рыцарь.

- Я же сказал мне нужно проехать.

- Слушай сюда или ты уезжаешь сам или сброшу с коня и отстегаю так что сидеть неделю не сможешь.

- Лучше себя так отстегай.

- Или ты уезжаешь по хорошему, либо твоя кляча дотащит твое бездыханное тело.

Акадо со всей силой толкнул рыцаря ногой , но не успел проехать. Другие солдаты вооружившись перегородили ему дорогу. Парень резко слез с лошади и несколькими ударами нокаутировал двух рыцарей. Несколько надеясь на численный перевес набросились на него, обойдя одного с боку вломил усачу с копьем и выхватив меч встал в эльфийскую боевую позицию, прижав меч чуть к лицу выпрямив спину чуть изогнувшись готовился отражать атаки. Взмахнувший мечом рыцарь ловко был отражен, следом второго Акадо ударил кулаков в лицо.

- Хорошо что шлем не одел.- усмехнувшись продолжал ловко парировать атаки, у одного выбил меч и орудуя двумя мечами поразил рыцарей ловкостью и скоростью в обращении.

-Стойте. - послышалось позади, Акадо резко обернувшись увидел того самого беловолосого рыцаря.

- Ты их командир? Научи их вести себя, не следят за словами.

Командир рыцарей взглянул на избитых и лежащих подчиненных, сломанный носы у некоторых начинали кровоточить, выругавшись они злобно глядели на парня.

- Ни тебе меня учить.-спокойным ледяным тоном произнес рыцарь медленно вынимая меч.

- Пора и тебя научить манерам.

Рыцари приосанившись бросали в сторону парня колкости.

- Ну парень тебе не повезло

- Лучше сразу начни молится

Гордая осанка с ястребиными глазами но всем своим видом показывающий спокойствие и верность своим идеалам. Двое не сводя друг с друга глаза , ногами медленно чертили круг. Ожидая небесного знака они одновременно бросились в бой. Скрещенные мечи блестели остриями, рубящие взмахи они легко парировали не давая передохнуть оппоненту. Ловкие выпады не могли поразить никого из них. Вкладывая всю силу они поняли что это продолжится долго, взявшись за меч двумя руками рыцарь готовился одним ударом переломать сталь в руках парня. Акадо почувствовал как аура Силы копившаяся в рыцаре понемногу меняет ощущение вокруг всех. Меч осветился белым светом и выплескивая энергетические выбросы царапал землю мелкими бороздками.

Беловолосый еле слышно произнес "Сила белого очищения" и легким взмахом нанес удар, энерго заряд в виде тонких лезвий летел в сторону парня. Переборщив с Силой рыцарь уже ожидал что парень умрет. И мысленно попросил прощения у него и у богов убирая меч в ножны.

Огненно красное пламя меча Акадо отразили энерго выбросы. От белого очищения не осталось и следа, ярко-красное пламя с легкостью поглотило его.

С удивленными глазами рыцарь смотрел на парня находясь все еще в шоке.

"Было бы неплохо если бы он вступил в армию".- подумал он про себя

Сам же Акадо прекрасно понимал что в Силе как и в магии он слабоват, и еще такого удара он не отразит. Не желая показывать слабости, через силу воли ему удалось выпрямится вызвав досаду у прочих рыцарей.

Командир подошел к нему и протянул руку добавив:

-Не ожидал что кто то сможет отразить мой удар, другие Arhael пали не сумев этого добиться. Это поразительно, меня зовут Рарок. Командир королевских рыцарей. Будем знаком.

Не привыкший к такому парень, с подозрением отнесся к такому жесту. Но лицо рыцаря не выражало ничего кроме удивления и интереса. Акадо убрав меч также протянул руку.

- Акадо простой авантюрист.

- Что же.. Акадо ты здесь делаешь? Обычно путники обходят лес стороной.

- Меня больше влечет дорога полная опасностей. Жизнь не сладка без ощущения дыхания смерти за спиной.

- Если так.. то вступай в армию.

-Я против любых войн.-прервал его внезапно.

-Но носишь меч.

-Для защиты.

-Искусно бьешься.

-Надо уметь постоять за себя. А что здесь делают королевские рыцари так далеко от замка, неужели на фронте недостает солдат и решают пожертвовать лучшими?

Рарок смотрел пытаясь раскусить парня, его одежда и внешний вид обычны для авантюриста. Так открыто шпион не стал бы путешествовать.

- Дезертиры, собравшись в группы образовали крупную проблему для Брюма. Нам поручили избавится от них - сказал он, смотря на деревья вокруг.

- Нелюди вроде заняты этим.

- Их сил не хватает.

-Этим дезертирам заплатили ?

- Кто его знает, проблем и так много.

- Я ищу группу авантюристов. Они отправились по торговому заказу в Тюрин,- от последнего слова некоторых перекосило-но они дойдя до леса пропали.

-Конечно стоило бы за нарушение границы повесить.

- Молчать. Следов не было, что более интересно, почему они пошли через лес? Сюда не сунутся и опытные солдаты

- Что же не так с эти лесом?

-Лес этот давно известен как гиблое место. Всякий кто попадет сюда бесследно исчезает.

- Неужели и они пропали? Если это чудовище то его логово неподалеку.

Стражники со стороны тракта прибыли с донесением, но Рыцарь остановил их одним движением остановил их.

- Отойду на минуту.

Вернувшись через несколько минут рыцарь вновь пожал руку парню и сказал о чем то переживая.

- Прости, но вынужден отклонятся. Удачи в твоих поисках. Где бы они не были наверняка найдутся.- сказал он чуть склонившись и вернувшись к отряду пришпорили лошадей и ускакали подняв гигантское количество пыли.

Парень поехал дальше вздохнув с облегчением, хоть встреча и не была долгой но волнение пережитое ими всеми было сильным.

Лес о котором все говорили был известен как Лурэя что с эльфийского означает как Тьма. Еще с темных времен о нем ходит дурная слава, поговаривают что в одну ночь группой сектантов было убито свыше ста нелюдей. Говорят после этого и начали пропадать люди, местность вокруг леса объяли смерть и тьма, даже в солнечный день не возможно увидеть что творится дальше пяти шагов. Тела иногда находили, но в ужасном состоянии и уже само описание подвергало в дикий ужас. Что именно могло довести до такого состояния неизвестно.

Углубляясь все дальше в лес парень чувствовал все сильнее как понемногу тяжелеет воздух и осматриваясь чувствовалось как лучи солнца тускнеют. Ветки скрюченные и голые скрестились закрывая этим хоть малейший доступ к свету. Густой запах в чаще кружил голову, не было слышно ни звука, ни чириканья птиц, ни топота копыт. Только лишь испуганное фырканье лошади и топанье копыт на одном месте слышались в округе. Было чувство что сам лес был виновен в пропажах людей, корни деревьев казалось тащили людей под землю. Любой другой оказавшийся в этом лесу, ощущал бы тревогу и страх от нагнетающей атмосферы. Мертвая тишина играла на нервах как бард на лютне, прекрасно подбирая момент она охватывала сердца сдавливая его при каждом вздохе. Самое страшное, что никому не понятно как или что его убьет, успокоив лошадь парень сбавил ход медленно оглядываясь. Опасная обстановка является обыденной для любого авантюриста, но даже одна минута здесь могли бы вызвать дрожь в спине. На Континенте говорят "Волнение - есть дорога к смерти" и не зря. Акадо спокоен и старается оставаться таким.

Его самого интересовали вопросы: Кто всё-таки виновен в похищении? Сколько лет этому лесу? Ему мало верилось в рассказ рыцарей про дезертиров, элитные войска на такое даже необычное задание не отправили бы.

- Отпрыск дворян может пропал? Нет. Ради такого не послали бы их.

Смотря на эти большие, могучие стволы деревьев обросшие густым мхом можно лишь восхищаться. Высокие и крепкие стояли тут еще до появления многих королевств и по возрасту древнее даже самых старых Эльфийских мудрецов.

В кустах он приметил что-то, быстро сойдя с лошади, он подобрал этот предмет. Находкой оказалась темно-коричневая книга в кожаном переплете. Открыв ее, он понял что нашел дневник одного из членов группы.

                                                                                        Глава V

                                                          Что-тонаходишь и что-то теряешь

"Собственность Арчибальда Эйхарта" написанные на внутренней стороне имя, фамилия а также некоторые подробности из жизни, парень решительно пропустил,на страницах местами виднелись исправления и частые подчеркивания казалось важных моментов из жизни молодого человека, характер письма менялся в зависимости от настроения владельца, резкий почерк плавно переходил на мягкий тон в середине и снова становился жестким и сухим, казалось что иногда вместо него писал совершенно другой человек. Перелистывая парень старался найти нужный ему день.

- 12 мая в 9 часов утра Я и моя команда отправились к Корнельским горам с целью перебраться через горные ущелья и дойти до восточного Тюрина где и должны будем принять товар. Преодолев путь мы смогли добраться до деревни где на нас смотрели с каким то диким интересом, некоторые чувствовали что их раглядывают как скот который скоро начнут забивать. Мы поспешили уехать по раньше. Дойдя до леса нас обдало сильным ветром,хотя нас предупреждали что в лесу не бывает никаких порывов. Мы переночевали недалеко от леса, признаться мы не решилис пройти дальше ночью. Стыдно признавать но правда. На утро мы потеряли Айвена, его с вещами нигде не было. Сбежал или нет но лошадь его осталась с нами. Мы слабо позавтракали, в горло совершенно не лез и кусок еды. Каждый сделанный шаг мы делали с большим трудом, воздух настолько тяжелый что давит на легкие. чувствовалась слабость, ... дорога все удлинялась хотя и шли мы очень долго.. Лес очень огромен, мы не сворачивали ни один раз. Чувствово такое что за нами следят....

Здесь и конец повествования. Убрав дневник в сумку, он решил пройтись самому в глубь самому. Тмин, крапива, смородина, малина, чертополох и множество разных целебных трав о которых и в других краях никогда не слышали, все было здесь в изобилии.Крупные кустарники наикоторых росли ягоды соразмерные с перепелиными яйцами,следом Акадо приметил необычные плоды на деревьях названия коих он встречал в книгах, лиловые и темно-синие овальные спелые фрукты, по вкусу как он читал кислые и сладкие одновременно, обычно подобное пишут те кто и в жизни подобного не пробовал. Парень подумал мимолетно что неплохо было бы сорвать несколько из них и отнести.....Нет... узнают где и начнут отправлять сюда людей в поисках трав. Больше жертв из-за жадности и глупости. А затем будут рубить эти деревья..Срывать эти растенья и использовать для снадобий и лекарств, фрукты из этого леса начнут выращивать или того хуже начнут проводить эксперименты и селекционировать все новые виды плодов, что само по себе хорошо. Но только если займутся этим не тщеславные ученые. Те легко могут положить конец одному из видов растений чудом уцелевщих в этом нетронутом куске дикой природы. Чтобы потом нашелся еще какой-то ученый писатель что негодуя напишет про этот неудычный опыт несколько жалобных строк в толстую книгу "Навсегда утерянные дары природы". Акадо любил природу, ему не хотелось принимать тот факт что когда нибудь все вокруг будет срубленно. И ради чего? Прогреса? Жадности? Пока здесь есть эта опасность она и спасает лес от человека.

Продолжая путь через кустарники он находил и дальше предметы потерянные путешественниками, ржавые ножи и кости с гниющей плотью. Сделав шаг он внезапно провалился в скрытую листвой яму потеряв сознание. Он проснулся через несколько часов в темном помещении. Поняв что связан он постарался вглядется где он, огромная круглой формы комната освещенная горящими факелами. В комнате находились четыре железные клетки вместимости до семи человек в полный рост . В соседних камерах сидела девушка в копюшоне и какой то парень прижавшись лицом к коленкам. Использовав магию он выжег веревки и смог освободится. Встав с места он подошел к решеткам и постарался позвать их.

- Эй! ЭЙ! Ты слышишь?- его шепот парень услышал хотя и находился в самой последне й камере.

Дрожащий парень молчал, потом дернулся поняв что ему это не послышалось.

- Тт..ты кто?- продолжая трястись произнес парень дрожащим голосом.

- Я..я Роберт, авантюрист.- продолжил вновь он сам.

Изумленные глаза искрились от страха, волосы от пота прилипли ко лбу.

- Я Акадо, тоже авантюрист. Меня наняли найти вас.

- Вот и нашел.- постарался наверно пошутить Роберт

- Где остальные ? Что произошло?

Парень в начале обрадовался что о них не забыли, но вспомнив что то прикрыл голову руками и стал выть скорчив жуткую гримасу.

- Что произошло? Ответь!

-Их убили - женский голос ответил на его вопрос и Акадо понял что дальнейшие распросы бессмысленны, но девушка продолжила сама.

Ее спокойствие и стойкость в голосе удивили молодого авантюриста,он слушал не перебивая.

- В пути на нас напали, решили что разбойник так то оно так, но все они состояли из нелюдей. Окружив нас думали застать в расплох, но мы стали отбиваться. Они накинули какие то сети и унесли нас сюда...

- Что дальше?

- Они психи... по одному они привязывают к тому столу и измываются над жертвой. Пыточные инструменты на стене, пилы, молоты, иглы, колья, они пичкали их зельями продливая мучения..

Он приметил два деревянных стола по обеим сторонам от красного кресла украшенного чкрепами, к столикам были приделаны ремни чтобы жертва не сопротивлялась, а весь пол был покрыт лужами крови. Акадо стало не по себе, от одного представления он зажмурил глаза, ласковый и мягкий голос девушки как ему чудилось способен был успокоить даже море во время сильного шторма.

- Ааа вы сможете нас спасти?-чувственный ротик девушки слегко дрогнул.

Акадо не сомневался что сможет разобраться с ними, он не был самоуверенным человеком но понимал что намного сильнее живодеров, и уже один раз бежал из тюрьмы.

Голос ее хоть и выдавал страх, но она старалось этого не показывать, ее сила духа ему понравилась.

- Да, смогу. – улыбнувшись он прислонился спиной к стене. 

Откинув голову назад он задремал. Пытаться расплавить железные решетки огнем было бесполезной тратой сил и времени, толстые прутья не поддались бы огненному шквалу.

Галдеж снаружи разбудил его, распахнув дверь в комнату ворвались уже изрядно пьяные бандиты. Грязные, потрепанные наряды гномов серого цвета и черные сапоги. Эльфы были одеты более красочно: зеленые,белые сорочки и светло-голубые штаны, у некоторых также были плащи защитного цвета. Отобранные видимо одежды жертв люди разделили между собой, контрастируя разными стилями и одеждами. Один из гномов облаченный в стальную кольчугу в руническими символами, и свисающей до пояса коричневой бородой сделал несколько шагов по направлению камер.

- Ну готовы ребята к нашему любимому представлению?

Его слова приняли с громогласным согласием и улюлюканием, они вели себя как голодная толпа на пиру, но вместо блюд были узники в камерах. По глазам так и чувствовалась дикая и не утомимая жажда крови и зрелищ. Шум от их веселья распространился по всей комнате, Роберт забился в угол и причитая какие молитвы надеялся что их внезавно спасут. Девушка и Акадо спокойно смотрели на них, холодный взгляд остужал залу успевшую нагреться от пьяных выдыхов бандитов. Минотавр раздраженный их самоуправством расталкивая остальных подошел к гному.

- Marulu решил тут покoмандывать? Своевольничаешь? Вижу комплекс из за роста дает о себе знать карлик.- нагнувшись и не сводя с него взгляда промычал ехидно. Низкий и грубый голос зверя не утихомирил толпу, а только сильнее раззадорил их. Этого он и добивался. – Вернись в ту бочу из который вылез.

Минотавр недолюбливал гнома и только ждал удобного случая чтобы разбить ему голову. В ответ карлик ничего не ответил,не обратив внимания на оскорбление ответил фыркнув.

- Своевольничать? Не сказал бы, хозяин позволил нам отдохнуть. Почему бы не развлечь себя ?

Зарычав зверь затем фыркнул. Своды камеры наполнялись гиганьем, безудержным смехом и несколько ехидными замечаниями в адрес Грора.

- Хозяин запрещает измывние если его нет.- задумавшись он решил что это отличный способ избавится от гнома, но решил продолжить лтшь бы не выдать своих мыслей.

Грор как его звали был достойным представителем своей расы; громадно чудище втрое больше обычного человека, и намного сильнее группы ветеранов рыцарей. Его голову украшали рога, один из которых был сломан что и говорит о любви к битвам. Излюбленное оружие у них гигантская секира которая часто висит на спине и взяв которую они опьяненные кидаются в битву рассекая на своем пути всех без разбора. Впадая от запаха мяса и вида крови они ощущают мощное внезапное, всезаполняющее чувство счастья. Неимоверное бешенство придает им больше сил и остановить их уже никому не под силу.

Одетый в обычный железный нагрудник скрепленный ремнями с пластиной оберегающий спину от внезапного удара, крепкие мыщцырук обтянуты жесткой шкурой темно-коричневого цвета.

- Пока хозяина здесь нет командую Я. Немедленно вернитесь в свои коморки.- рычал Грор оборачиваясь и следя за реакциями остальных.

- Алура здесь нет , ему всеравно на жизни этих marulu. Тебе ведь тоже нравятся наши игры.- рявкнув минотавр задетый упреком гнома.

Эльф с волосами цвета солнца подошел к ним, и голосом высоким и чистым в черном плаще с колчаном за спиной обратился к минотавру.

- Успокойся Грор, обычно и Алур участвует в играх, и его отсутствие не причина останавливаться.- толпа согласилась с его замечанием.

- Заткнитесь помойные крысы! Эта игра не только для того чтобы помучить этих жалких червей.

- Тогла позволь позабавимся хотя бы с одним.- указав на камеры предложил эльф, Грор пошел на попятную и легко свалил бы это на гнома.

- Вот тот, что дрожит как лист на ветке. Вытащите его из камеры!- встав в углу сказал минотавр. Оглядев толпу неохотно кивнул, он хоть и был сильнее но переубедить пьяную толпу что слушают гнома как бараны пастуха, понял что невозможно. Перебить абсолютно всех ему не хотелось. Акадо уже не надеялся что чудище остановит их.

- Делайте ставки!! Начнем же друзья!! Обьявил эльф держа в руках бумагу, положив на стол стал готовился записывать.

-Какие ставки?

- Во время игры они делают ставки кто сколько продержится, после какой пытки умрет жертва.- с голосом полным отвращением обьяснила девушка стараясь отвернутся и не глядеть на акт бессмысленной жестокости.

- Когда жертв больше ставят кто дольше продержится и пичкают зельями, они восстанавливают функции органов и немного регенирируют кожу.

- Эти зелья запрещены Законом Трех. На то чтобы его сделать требуется кровь убитых младенцев и слезы матерей.

Парень все сильнее испытывал к ним отвращение и злобу, ему уже не терпелось отплатить им за все преступления.

- С пленниками справится можете, а как с тем кто может дать отпор! Ну же!

- Заткнись marulu!

- И до тебя дойдет очередь

- Завтра с тобой разберемся, а с девчонкой позабавимся.- от последнего у нее пошли мурашки по коже.

Роберт от ужаса предстоящего потерял дар речи, из последних сил прижимался к стене. Без особого усилия они отащили его от стены, зацепившись исхудалыми руками за решетку он выдавил из себя утробные крики.

- Нет!! Прошу вас ненадо!! Ради Улура пощадите!!!

Его крики не находили отклик а в черствых сердцах ни людей ни тех чей срок не известен.

- Остановитьсь!! Отпустите его!!

- Молю вас, всеми богами не трогайте его!!- прикрыв глаза кричала девушка.

Двое из толпы по кивку гнома помогли оттащить бедолагу,схватив за волосы не замечая отчаянной мольбы тащили его к столу. Жалостливо умолял он слезно прижимаясь к самогам своих мучителей.

- Нет...смилуйтесь..прошу...- оттолкнув от него ногу они подняли его насильно привязали его ремнями к срипучему столу освещенному светом факелов. Когда его привязывали тот прокусил одному из них руку цепляясь за последнюю нить жизни за что и получил пощечину. Сильный удар. Хлестко разбил ему губу. Первая кровь.

- Отпустите его!! Трусы!! Вы побоитесь пойти против селян с вилами и дубинами не то что против солдат!! – громко и внятно произнося слова старался выбесить их, если только они выпустят Акадо тот выхватит у одного из них оружие и сможет разобраться с ними. Такой он придумал план.

- Минотавр проблема серьезная.. придется прибегнуть к Силе..- думал он продолжая сыпать оскорблениями и насмешками бандитов.

Гном изрядно натерпевшись продолжал глядеть на жертву, и переведя взгляд на крикуна быстрыми шагами стукнул дубиной по решетке, но это даже не испугало парня. Взглядом он бросал вызов карлику на лбу которого вздулись вены, молча они смотрели немигающими глазами.

- Завтра малец, ты завопишь от боли когда Я сам, лично буду ломать тебе кости. Иглы под ногти загоним. Язык отрежем. Marulu.

- Я забью тебя до смерти, сам будешь молить о пощаде. Карлик!

Холодность гнома пропала моментально, задыхаясь от злобы он дрожал нащупывая одной рукой топор а другой ключ от камеры. Но Грор повелел оттащить гнома от клетки. Когда его приподняли, ногами карлик пару раз ударил по решетке извергая плевки и злобные рычания.

                                                                                     Глава VI

                                                                             Кровавый ужас.

Его опустили у столов, и тяжело выдыхая гном злобно метнул взгляд на остальных рявкнув злобно.

- Ну! Чего стоите!- им показалось что гном потерял всякое желание к мучению, неожиданное преображение всегда спокойного карлика ошеломили их. Глаза налитые кровью и капающая с бороды слюна показали его с другой стороны.

- Нам развязать его?- спросил один из них

Глаза Роберта наполнялись надеждой,спокойно выдохнув он уже был готов что его отпустят.

- Нет идиоты! Начнем же! – крикнув принялся выть как волк, и другие последовали его примеру

- Делайте ставки!

- Ну давайте!

В широко раскрытых глазах Роберта застыл ужас, оставшиеся в камерах потеряли последнюю надежду.

- 20 минут

-25 минут

- 10 минут

- 40 минут

- Час

Эльф записывал в листок ставки, зрители окружили столы и разливая по кружкам стали гиканьем звать мучителей. Или как из звали кудесниками. Гнои, эльф и человек подошли к столу под аплодисменты толпы, и сами получая удовольствие начали кланятся толпе.

- Стойте! Друзья мои, как же мы можем начать представление без музыки?-сказал эльф соединив ладони вместе.

- Норик, Карл, Вилли. Сыграйте что нибудь. Уважим ваших учителей.- сказал махнув рукой.

Молодые люди в зеленых и светло-голубых штанах и белых рубахах опоясанных веревками, в лекгой обуви с грязью на подошвах. Взяв лютни,флейты и ребек и стали играть бойкую, довольно простенькую, веселую какую обычно играют на деревенских праздниках.

- Сволочи! Ни в коем случае не смотри. Черт!

Она закрыла уши руками, стараясь этим вновь не смотреть на ужасы и издевательства. Акадо не мог магией переломать камеру, он ругал себя за слабость и винил в том что был не острожен в пути.

Эльф взяв большую деревянную дубину со всего маху ударил бедолагу по руке переломав тому кости, Роберт не крикнул. Собравшись он сдерживал себя, гном следом сломал ему ногу, затем ударив ниже бедра. С легкостью будто не человек это, а веточки - с особой жестокостью наслаждались ломая кости. Покрасневший бедолага кричал не в стлах терпеть и дальше. Ножами срезая у него кожу, протыкая иголками и обжигая пятки они то и дело обливали холодной воды теряющего сознания парня. Акадо часто не выдерживая этих ужасов смотрел на пол и хотя и не верил в богов, искренне просил чтобы мучения его побыстрее прекратились. Но они были глухи, или и вовсе слепы раз не избавляли его от дальнейшей экзекуции.

Те ублюдки прекрасно знали свое дело, насильно пичкая его грибами и травами, вливая ему в горло эликсиры повышая то выносливость то чувствительность, того начинало тошнить и те били его под дых. Пена у рта шла вместе с судорожными конвульсиями, отравление или помутившийся рассудок; но он часто звал неизвестных людей, бандиты не затыкали ему рот получая дополнительный восторг от его завываний. Зрители рукоплескали прекрсной работе мастеров. Им казалось что попали на ежегодный карнавал. Карнавал не даром считался царством пороков: обжорство,хаос,жестокость,пьянство.

Мольбы донеслись до богов, еще немного и Роберт собрав остатки сил промолвил шепотом.

- Кхе..кхе.. Чтоб всех вас поразило пламя Урула... не будет вам хорошей жизни...кхекхе..умрете в муках..сволочи..

- Исчадия бездны..За ваши богопротивные поступки, за ваши дела вы ответите...

Его тяжкие мытарства длились не больше часа. Бледное изрубленное тело, в кроводтеках и синяках, синее и зеленое от зельев лежало на столе. Многочисленные раны и увечья истекали кровью.

Эльф подытожил резульлаты после недолгого подсчета.

- Внимание друзья! Игра длилась час и поэтому выйгрышь составил 220 серебрянных виннеров. Лурон, Мюрей, Фирлин, Марко, Гамил и Нарви получаете по 36 виннеров и 6 рутенов.

- Да!!

- Ну что! Я же говорил!!

- Слабак да и только!

- Баба из деревни продержалась бы и дольше.

- Тьфу

Кто то даже принялся целовать труп ,сердито и недовольно скидывали деньги и уходя один прыщавый плюнул с досады на тело. Кто-то стал требовать продолжения игры, но гном с руническими символами ударив ладоши предложил продолжить завтра.Это вызвало бурю недовольства среди проигравших, они вновь предложили продолжить, но их проигнорировали.

- Реванш!

- Требуем!!

- Заткнулись! Завтра значит завтра. Этих трогать нельзя.- рык минотавра перепугал многих.Он долго спокойно наблюдал за ними и немного с удовольствием показал кто здесь главный. И те не решились спорить с ним.

- Верно говоришь! -поддержал его гном

- А с трупом что? – спросил прыщавый.

- Хозяину его дать нельзя, оно полность отравлено.

- Ага. Еще и сам скопыстится.

- Вы двое ежайте и закопайте тело. И по дальше, замены хозяин не заметит.-сказал гном указывая на камеру Акадо.

- Алуру это не понравится..

- Не понравится? Ахаха.. ты ошибаешься..если хозяин узнает то будет в ярости. Он не только тебя но и всех убьет.- рассмеялся Грор.

- А как же ты ? Тебя его гнев не затронет что ли ?

- Ты не надейся, я хозяина знаю дольше. И сам пониаешь ему нужнее.- осклабился обнажив белые зубы.

Гном стоял молча не зная что на это возразить, впервые наконец он задумался над произошедшим. Хмель улетучивался мгновенно, и до нейронов сразу донеслось о безвыходности ситуации, пот начал выступать со лба уже напугав карлика.

- Грор сам знаешь Я занимался лишь ставками. Я в этом ничуть не виноват.- пытался себя выгородить эльф приблизившись к минотавру. В ответ тот мелком глянул на него и ухмыльнулся.

- Хозяин в начале переломает пальцы, потом уже убьет.

- Тыы! Ты мог нас остановить...гад же ты...

- От трупа избавимся и все.- ему было наплевать на них, но если Алур не заметит, то в дальнейшем они будут ему благодарны.

-И..хорошо..что закопаем..тело до завтра уже сгнило бы..-вздрагивая проговорил эльф.

Они вышли из комнаты захлопнув дверь, послышалось несколько щелчков. Их заперли. Запасного плана не придумать, бесполезно.

"Зачем им прятать телo?" " Кто же такой их главарь?"

Комната наполнилась тишиной, Акадо вздохнул вымотавшись за этот час больше чем если бы путешествовал в седле весь день.

- Хорошо что.. мучения не продолжились еще дольше.

- Да.. он был хорошим человеком.

- Вы давно были знакомы?

- Нет. Я недавно вступила в гильдию, это была наша первая миссия.. и последняя..

- Что призошло с Айвеном? В дневнике что я нашел упоминалось что он пропал, его тоже убили?

- Это Я не знаю, его тела мы не видели.. И они не упоминали о нем.

- Может он сбежал или специально завел вас сюда?

- Нет.. Он был лидером группы..зачем ему это..

- Через корнельские группы есть ущелье к северу от столицы. Почему он выбрал этот путь?

- Айвен сказал что гильдмастер велел им пройти через лес, так быстрее.

- Постой. Он сказал что это вы выбрали!

- Невозможно. Айвен сам рассказал как гильдмастер долго его убеждал.

- Странно.. наверняка этому есть обьяснение..

- А сам ты кто?

- Акадо, можно сказать впервые на севере.

- Ты не отсюда?

- Не совсем, просто я... путешествую больше в южных землях..

- Южнее реки Курбе?

- Да. Там куда прекраснее чем здесь, хотя и не спокойно.

- Но зачем тогда поехал на север?

- Незнаю.. может просто устал охотится на гоблин и ядовиков в болотах.. Горные мантикоры севера куда интереснее и грациознее

- Они что отличаются?

- Да, по окраске. В горах Дримбула они ярко-серые с коричневыми пятнами, а на хвосте у них два жала вместо одного.

- Что еще такого удивительно на юге?

- Весной под лучами солнца цветут фиалки, одуванчики, груши и персики. Деревья с белыми и красными листьями у рек и озер, глубокие расщелины откуда изредка доносятся скрежеты зубов пятнистых кранкеров с человеческими головами и длинными  клыками охраняющих свою территорию.

И продолжил рассказывать обо всем, о чем она хотела узнать. О диких скакунах размером меньше чем северные лошади, петнистые земляного цвета, но быстрые и проворные. О легендах долдрейских королей, изгнанных рыцарях черного дракона поклявшихся найти меч Урула.

После долгих распросов девушка уснула, ему показалось что за всю свою жизнь он так долго не разговаривал. Акадо еще долго задавался вопросами, перебирая в уме различные факты надеялся прийти к ответу. На вопросы он надеялся получить ответы завтра. Ночь было долгой и казалось не заканчивалась, капающая кровь и металический запах раздражали парня.

Утром он проснулся от того что вошедший мужчинга грубо будил его, и оставил ему миску с хлебом и гуляшом. Морить голодом или травить их не собирались, поэтому не сразу но они принялись за завтрак. После еды он вновь уснул, почувствовав как его клонет в сон.

Снилось ему то, о чем он не хотел вспоминать. Подсознательно он отгонял от себя те воспоминания, не хотел... даже мимолетно... избегал их...Минувшие дни которые он был бы непротив вычеркнуть из памяти, неприятные и болезненные эпизоды из прошлого...хотя прошло уже столько лет..Видел он маленького мальчика в центре освещенной комнаты испуганно сидевшего на ковре. Приглядевшись он признал в нем себя, запуганного и горестно плакавшего где его окружали темные фигуры гигантских размеров, там где должны были быть глаза горели красные точки . Столпившиеся выстроились по бокам как по дуновению, жадно перешептываясь и видимо обсуждая увиденное. Подошедшие две фигуры по меньше обняли его,стараясьэтим успокоить плачущего, перед его взором возникла огромная фигура чернее всех других, сильно раздраженная какой то выходкой. Протянув руку он пытался вырвать мальчика из обьятий, но одна из маленьких вигур вытянувшись не позволила ему этого сделать. Вдруг темные фигуры стали исчезать, ковер обратившись в песок рассыпался и Акадо полетел вниз. Встав он увидел как появилась темная фигура с горящими глазами и стала надвигаться на него, парень бежал быстро как мог, но мрак куда он бежал не заканчивался, или нет.. он просто бежал на месте.. Он не увидел как руки тени схватили его, звонкий голос разбудил его. В холодном поту парень вновь очутился в камере, на всякий случай он оглядывался и успокоившись облегченно вздохнул.

- Мдааа....давно уже мне не снились тени..черт...кошмары...все еще преследуют меня... - через сон произнес он.

- Все в порядке? - испуганно смотря спросила девушка, но из-за тусклого света факелов не было видно ее лица.

- Да..в порядке..- слабо улыбнулся он

- Ты внезапно начал стонать и кричать..что случилось?

- Я.. мало что.. помню.. меня что то разбудило...

- Я звала тебя, боялась что вдруг не дотянешь.

- Спасибо..

Послышались шаги, дверь открыли и через нее прошли все бандиты с минотавром замыкавшим их быстрое шествие.Трезвые и испуганные они выстроились в ряд. Бледные лица и воздухе ощущалосьсильное волнение, как на иголках они боялись даже дыхнуть, столбом стояли не решаясь и взгляда поднять. Грор вместе с гномом стояли рядом с креслом, и даже по их лицам можно было прочитать тени ужаса.

Вошедший последним высокий шатен с виду лет 30ти, в черном сюртуке поверх белой рубашки, черные облегающие штаны подчеркивалы крепкие ноги, дорогие сапоги с золотыми ремешками были до блеска начищены. На его поясе висел меч, руки его украшали перстни. Глаза его были красные. Его присутствие тяготило присутствующих еще сильнее, проведя рукой по застывшей крови, глянул на Грора и затем на гнома.

- И так, друзья мои.. Я вами недоволен..-им стало не по себе.- Вы действительно думали что я ничего не замечу? Запах крови сильный, сколько не оттирай его...грибы и зелья.. Сколько раз я говорил не испотзовать их...- он догадался, холодный металлический голос не менялся, никаких эмоций или изменений в тембре. Но сама манера речи их пугала.

-Хозяин. - вставил было Грор

- Заткнись ничтожество. В мое отсутствие вы позволили себе убить пленника.- мертвая тишина отразилась из стен и парализовала их, ни одного слова они не могли выдавить.

- Вчера когда я возвращался я заметил как из леса унося большой сверток, те недолго молчали..- глядя на них строгим взглядом заметил капли пота.

- Хозяин мы виновны в том что произошло. - упавшим голосом промямлил минотавр.

- Не все Грор, а только ты.

- Я..виновен... не смог.. их остановить...

- Ты не виновен в этом, не виновен в том что не можешь управлять толпой! Ты лишь тупое животное способное лишь убивать! На тебя нельзя положится!- Грор кивнул в ответ, он в этот момент не думал ни о чем другом. Он никого другого не боялся кроме хозяина.

- Зачинщик, подойди.

Гном нервно моргнул сделал лишь два шага и свалился ничком на пол. Молниеносным движением руки главарь отрубил ему голову, она перекатилась сохранив испуганное выражение лица. Блеснушее в темноте лезвие подобно серебряной тонкой нити мгновенно показалось и незаметно утонуло в слабо проглядной тьме. Удар был настолько быстр, что никто не заметил этого, нервно сглатывая слюну они те самые живодеры молились чтобы хозяин успокоился.

Вытерев меч белым платком убрал его в ножны выкинув платок на землю. Подойдя к камерам скомандывал девушке снять копюшон, в ответ на молчание раздраженно велел отпереть камеру.

- Стой ублюдок! Не трогай ее!! – Алур не обратил на него внимания.

Надо придумать другой план, усмехнувшись парень использовал один единственный шанс.

- Я то думал их главарь смельчак, сердце льва. А теперь вижу что он такой же трус как окружающие его ничтожества.Только со связанными и можешь справится, а в честном бою и секунды не выдержишь. Мне жаль что за таким как ты следуют твои люди, они достойны более смелого главаря.

Могильная тишина в зале стояла недолго, но даже этого хватило чтобы окрасить лица присутствующих бандитов в землистый цвет. Дерзкие слова парня испугали их, хозяин никогда не подававший виду на оскорления в свой адрес, на этот раз слабо сжал руку в кулак.

Алур окинул его взглядом, что-то в нем сразу не понравилось главарю.

- Выпустите его и перережьте сопляку глотку.

Один из бандитов отпер его камеру, но не успел схватить молодого человека. Парень схватил его за затылок и силой впечатал лоб бандита о стену, выхватив меч резким взмахом перерезал глотку стражника у камеры. Воин у камеры девушку замешкавшись был изрублен на месте. Акадо посмотрел на бандитов с ненавистью, и глянув на девушку хотел подбодрить и сказать что скоро вызволит их.

- Спасибо за помощь.

На удивление и она взяла меч, немного растерявшись эльф бросился на них, девушка легко парировала атаки и выпадом сверкнула лезвием по горлу. Парень же это время расправился еще с двумя.

                                                                                  Глава VII

                                                     Иногда для ненависти не нужно повода.      

 В глазах парня отражалась злоба и сильная ненависть, Алур чувствовал восторг что сможет насладится захватывающим поединком. Усевшись в кресло он с особым интересом продолжил наблюдать на них. Бандиты вооружившись скопом двинулись на них, приняв разные боевые стойки они стали ждать. Акадо продолжал следить за ними, ловко парируя попутно наносил удары. Одному рубящим ударом отсек руку выше локтя и тот с криком упал истекая кровью, без жалости добив его ногой пнул один из столов. Некоторые натолкнувшись на помеху свалились, другие успели перепрыгнуть. Девушка сняла капюшон бросив накидку в лицо одного из них, длинные желтые волосы и свирепый вид на красивом миловидном лице вот что они увидели. Акадо нанося удар в плечо как ни пытался не смог его вынуть, меч застрял в плечевой кости и парню пришлось подобрать другой. Откуда то появися уволень с копьем, комната хоть и была юольшой, но он не смог с ним управиться, его тело взвалилось на один из столов. Это был один из тех кто мучал Роберта и других. Девушка отсекла кисть эльфу и рубанула голову выше нижней челюсти. На ней были удобные штаны и длинные сапоги, как заметил парень она владела мечом лучше любого парня.

- Глупцы! - рычал Грор не вступая в битву.- Вздерните его, в бой!!

Изрубив и исколов нападавших, они заметили что осталось всего четыре бандита. Двое побрасав оружия побежали к двери, но минотавр перерубил их секирой.

- Назад. - девушка послушалась, понимая что чудище ей не по зубам.

От шагов Грора содрагалась земля, парень согнувшись бросился на него и ударом не смог пробить его броню. Ударом копыта минотавр отбросил его в сторону, меч был сломан и парень быстро поднявшись подбежал к своему и на последней секунде выхватив его, кувырком успел избежать разчленения. С годами кожа и шкура обросла словно жесткой чешуей, удары ему были нипочем,ни одно оружие не могло его ранить. Возгордившись свое силой Грор злобно фыркал демонстрируя свое превосходство.

- Ну парень, тебе не жить. Тебе еще 100 лет расти чтобы хоть задеть меня.

Эти слова ничеть не задели парня, но одно было правдой. Задеть его обычными атаками было невозможно. Прокусив свой палец парень сделай легкий мазок по клинку приговаривая " Anma swor canu tulo imite " и тот загорелся алым пламенем, сила которого испепелила бы любого смертного. Неукратимое пламя в его руках отбрасывало судовищные искры, шатаясь он яростно ударял по секире. После серии ударовотрезал минотавру левую руку, тот не обратив внимания на потерю продолжил махать оружием. Акадо не задетый ни один раз лезвием, обошел чудище и одним махом отрезал оставшуюся руку. Грор упав на колени и не был уже в силах сопротивляться, отрубленные культяпки кровотачили, в голосе уже не было злобы. Он стал калекой, поднеся остывшее острие меча к его горлу взглянул ему в глаза.

-За все твои поступки, ты достоин лишь смерти. Но не мне тебя судить. И на моих руках много крови, тебя должны судить семьи тех кому ты причинил вред.- монстр униженно кивнув стал ковылять в сторону двери.

Алур недовольный поведением слуги отрезал ему голову без каких либо усилий. Огромная туша валялась на земле истекая кровью.

- Прости Грор. Ты мне такой более не нужен.- убрав меч Алур стал хлопать им приговаривая – Молодцы, особенно ты парень. Здорово ты меня развеселил, назовись же мне.

Голос главаря изменился от обычного до командного, но Акадо еще заметил что и аура вокруг него изменилась. Парень глядел ему в глаза и не мог понять как человек потерявший всю свою банду и самолично убивший двоих из них может так спокойно и счастливо хлопать.

- Тебе его знать не обязательно! Чего будущему мертвецу голову лишним забивать!- сказал он сжимая в руке меч, в глазах главаря он старался хоть что нибудь прочитать, но мысли его были недоступны. Глаза невольно отвращали, казалось что перед ним яма полная горящих трупов, красные зрачки горели не чистым огнем. Ему было невыносимо на них смотреть, но переборов себя, он через силу продолжал не сводить с него глаз.

Резкие слова, но он понимал что апротив него враг такого же уровня что и беловолосый рыцарь. Использование магии выматывали его, использование Силы и вовсе могло убить если переусердствовать.

Алур услышав его слова громко рассмеялся, смех его был звонким и расскатистым до ужаса, немно успокоившись главарь сказал.

- Парень ты вновь меня позабавил, так уж и быть Я первым представлюсь. Удостою вас чести узнать Мое имя.- медленно поклонившись как истинный дворянин, и не скрывая гордости – Я Алур фон Вальдгейст. Именуют меня по разному, но для тебя я разбойник, мальчик.- широко улыбаясь сказал он.

Приставка "Фон" принадлежавшая дворянскому сословию ошарашила его, не медля он спросил.

- Ты дворянин? Неужели они балуются подобнымизабавами? Служил бы в армии и мог вдоволь навидаться крови.

- Да я дворянин, и мой род существует не одно столетие.

Лицо Алура не выражало ничего, горько усмехнувшись он подошел к деревянным столам, гордая и величественная осанка изменили его в глазах Акадо и девушки. Бандит с повадками аристократа, голубая кровь в нем слегка прогнила.

- Ответь мне, зачем тебе все это? Какая причина для подобной жестокости? Кем ты себя считаешь? Смельчаком без страха живущим в темном лесу или глупцом не знающим меры?

Переменившись в лице Алур убрал улыбку и злобно глядя накричал на них.

- Никак не пойму, зачем тебе это!! Зачем вам людишкам так важно все знать, зачем вечно суете нос не в свои дела! Вечно вы ищете какие то ответы, рискуете жизнью в поисках тайн, и обманываете друг друга из за денег. Счиатете что всек что есть принадлежит вам по праву! Дворянам свойственно высокомерие и пренебрежительное отношение к простым людям, к тем кто по статусу ниже.- Слово "людишки" произнес с явным отвращением.

-Ты кто?

- Не догадался?

- Ты..ты демон?- потихоньку он осознавал это, но не решаясь признать неуверенно спросил его надеясь просчет.

- Ты меня не разочаровал, мой мальчик. Я демон из древнего рода.

Девушка в страхе еще держала меч, но по лицу чувствовалось что она сильно боится.

- Будь готова ко всему!- она немного вышла из оцепенения и сосредоточилась на враге. Древнее чудовище и двое людей, шансов никаких. Алур держал руку на эфесе меча и прглядывался к ним, тихо и медленно переводя взгляд. Обнажив меч он медленно начал подходить к ним,оружие его было сделано из хорошей стали, широкое лезвие с удобной рукояткой с изогнутой вниз гардой. Этот меч выковали не люди и не эльфы, демонической работы клинок пропитан кровью. Его меч был меньше чем у них, но скорость и ловкость с которой он парировал делали этот недостаток несущественным.

- И это все? Давай же парень! Неужели это все?- говорил он награждая парня незначительными порезами.

Сильный взмах мечомне принес ничего, демон изчес перед ним и меч со звуком ударился об каменный пол.

- Где он?-спросила она

- Черт..

Они осматривали комнату не двигаясь с места, его тело просто исчезло. Парень обернувшись увидел как он схватил девушку выбив у нее из рук меч.

- Отпусти ее и дерись честно! Где же дворянская честь? Она я думаю известна и демонам.

- Если ты думаешь что она нам присущна нам, то ты прав. Что касается меня...то.

Поднеся руку к ее лицу, главарь отпустил девушку и та улеглась на землю. Не двигаясь она продолжала лежать. Парень сильнее сжал меч, энергия лилась в его теле словно вода в реке. Ухмылка демона уже бесила его, он неистово набросился и скрестил с ним клинки. Прежде не ощущавщий такого прилива сил усерднее наносил удары но не смог ранить демона. Алур был сильнее и уже много раз бился с рыцарями черного дракона и витязями северных королей, и мог похвастаться убийством не одного Arhael. Парень рубил не замечая ничего,  взмахи его были быстрыми и сильнее изматывая авантюриста, гнев ослепил его и он уже не мог себя контролировать. Алур видевший его состояние приходил в дикое и неописумое удовольствие, хотя и с легкостью отражал удары. Характер и нежелание парня проигрывать поразили его до ужаса, и становились причиной нарастающего страха. Гнев делает его сильнее, и если парень науучиться ею управлять то станет сильнее любого демона...может быть.

Темная как смоль энергия окутала демона, парень ощущая эту волну уже был не в силах защищаться, потеряв равновесие он упал на землю. Меч демон выбил у него из рук и не двигаясь смотрел на лежащего и обессиленного парня. Глаза парня плыли и он не видел перед собой демона, он казался ему темным пятном. Тяжелое дыхание его постепенно нормализовывалось, очертания волнистой тени приобретала ровный вид.  Разные мысли в эту минуту беспокоили Алура, два варианта: первый вариант который был по его мнению более правильный – убить парня пока тот не стал опасен для них. Второй вариант - дать ему время стать сильнее и переманить на свою сторону.

- Она жива. – кивнув в ее сторону сказал демон.

Парень выдохнув облегченно, решил утолить свое любопытство.

- Не лучше было бы пленных оставить и получить за них выкуп?

Демон не хотел отвечать на вопрос но парень не унимался, и неохотно порождение тьмы решило ответить на них.

- Слышал ли ты о Владыке демонов Белезере? Хотя откуда вам людишкам знать о нем. Темный владыка более известный как Белезер Кровавый был тем кто объелинил разрозненные кланы демонов, знатнейшие рода присоединились к нему. Те кто шел против него умирали в страшных муках. Но впервые за долгие столетия, наш мир был вновь под единым знаменем! Наш Армия ведомая великими генералами громила эльфийских королей, гномьих вождей и повелителей зверолюдов. Черные вороны клевали трупы убитых, на этом фоне их побежденные войны преклоняли колени перед нашим Властелином и клялись в верности. Глупцы, они готовы идти за любым кто сильнее их вождей и королей!  Во время бесчисленных войн он брал целые города, пленных жителей он пожирал чья плоть увеличивал собственную силу. Хотя это не доказано, я же честно признаюсь просто наслаждаюсь криками и мучениями, от того как их лица перекашиваются от боли то как они дрожат в предсмертных агониях..Даа!! Это и есть истинное наслаждение! - зрачки его расширились, самл лицо от воспоминаний засияло от наслаждения. По уголку рта у него капнула слюна.

- Псих да и только.- подумал про себя молодой авантюрист.

Краем глаза он смотрел на свой меч, демон ухмыляясь ногой отбросил клинок парня в сторону.

- Ты тоже поедал их тела, но почему же те так перепугались после пытки над тем несчастным?

Прогнав нахлынувшое наваждение демон ответил не задумываясь.

- Глупцы использовали зелья, они осквернили тело.

- В смысле? Что такого в этих зельях?

Алур понял что сболтнул лишнего, но всеравно демон хотел от него избавиться, поэтому решил на последок ответить на вопросы. 

- Зелья и эликсиры ваши это яд для нас. Конечно не умрешь, но ослабеешь моментально.

- Но как же ты прошел через барьер Имель Муру? Оно не подпускает демонов к берегам континента.

- Как? Хмм, как бы сказать.. Я попал сюда более 400-сот лет назад, во время Великой войны. Мы властвовали на бескрайних просторах древней родины!

Изумленно и встревоженно парень слушал демона, каждое произнесенное предложение изобиловало разными фактами. Его слова казались небылицей.

- О чем ты говоришь? Когда это континет стал вашей родиной?

- Куланта не была домом для людей как вы все думаете, вы крысы прибыли сюда когда мы здесь жили. Задолго до вас мы были хозяивами.

Как гром среди ясного неба эти слова вбились ему в голову. Склонный к жестокости демон не собирался врать, ему это было незачем. Парень почему верил упырю, конечно Акадо не был доверчивым, каждое произнесенное изречение он тщательно взвешивал и, как иногда кажется любому молодому человеку,  с легкостью мог отличить ложь от правды.

Глаза блестевшие об одном упоминании о былом величии потухли от одного только вопроса.

- Что потом произошло?

-Потом..потом пришли люди..В начале мы налаживали отношения, но те нас боялись и проганяли..убивали всех без разбора.. Владыка хотел урегулировать отношения но вы не желали слушать!- волосы его сами взъерошились придавая ему еще более устращающий вид. - Мы вели войну.. долго.. принц по наивности решил подписать мир..найдутся те кто согласятся на это... Недалеко от нынешнего Либира в местечке Канре Муро..но там их ждала засада... тело его сожгли.. а голову .. Владыка в ярости сжег их города..мы чуть не уничтожили их..но..проиграли.

Акадо знал что только одна сила помимо чародеев способна победить демона.

- Герои?

- Да..вшивые ублюдки убили господина и прогнали нас... Я же попал сюда значительно позже.. Я сохраню тебе жизнь, в будущем ты мне поможешь.

- Я? Да никогда в жизни! Ты видно совсем сошел с ума!

В ответ Алур лишь рассмеялся.

- Жизнь загадочна и непонятна, и не всегда протекает так как нам не хочется, а судьба очень жестока.

Демон не позволил парню встать, коснувшись его лба окончил.

- Поспи лучше.

Проснувшись через некоторое время, он обнаружил что все еще жив и лежит на полу в той же самой комнате. Сидевшая рядом девушка, вновь одевшая копюшон, ждала его все это время.

- Давно проснулась ?

- Совсем недавно, демона уже не было..ты смог его одолеть?

- Нет..Он оказался сильнее. Почему же не ушла?

Поднявшись с места парень отыскал меч на липком от крови полу и очистив его положил в ножны. Он еще может пригодится, неизвестно что ждет впереди.

- Дверь была закрыта. - холодно произнесла она.

Встав на ноги подешел к двери и потянул на себя.

"Действительно закрыто, я уже решил что она поленилась подойти к двери и проверить". - подумал он.

- Закрыта? Побрезговала обыскать трупы?- мысленнофыркнул он. 

Среди убытых как он думал только у минотавра или гнома могли быть ключи, только если  демон не решил взять их с собой оставив их умирать от голода. В жарком помещении стены которого уже успели пропитаться испарениями от трупов девушка обнаружила  на столе бумажку следующего содержания, прочитать которое они смогли лишь позже.

"Всему грядущему наступит время, тому что неизбежно суждено произойти" 

На поясе убитого своим хозяином минотавра, парень обнаружил ключ. Вставив его в замочную скважину авантюрист прикрыв глаза повернул его в два оборота.

"Действительно было закрыто, я уже решил что она поленилась подойти к двери и проверить". - подумал он.

                                                                                  Глава VIII

                                                                           Неожиданности 

Этот долгожданный щелчок, тот самый который ни с чем не перепутаешь. Держали их совсем недолго, но казалось что более года они провели здесь. Перед ними открылся длинный коридор с высоким потолком, достаточным для минотавра, освещенный факелами на стенах.

- Как же сам демон выбрался если ключи здесь? - спросила девушка.

- У высших демонах есть спобность к телепортации, но расстояние для этого не велики

- Расшипление тело на частицы. Ведь тоже один из их способов перемещения. - процитировала девушка выдержку из книги.

- В камере когда он исчезал, не было поблескиваний от факелов. Расщепляясь тело испускает нечто вроде слабовидимой пыли, рядом с источником света она поблескивает. Причем это относится к огню, но не к солнцу. 

В коридоре было пусто, они шли пока не добрели до большой двери в левой части коридора.

- А вдруг кто-то уцелел? - спросила девушка полушепотом

- Не думаю, а если и да, то наверняка мог и сбежать. Посмотрим что за этой дверью, вещи наверняка там.

Перед ним предстала комната размерами куда больше чем камера, роскошная комната отделанная со вкусом: дорогие картины периода "процветания", меха редких животных и резные люстры в форме ветвистых оленьих рогов, темно-красные обои с золотистыми узорами украшали комнату придавая ей роскошный вид. Длинный овальный стол был завален игральными картами, пивными и винными бутылками и разнообразными золотыми украшениями собранные как они предположили с убитых, несколько книг лежало во главе стола, по дорогому креслу сразу было видно кому они принадлежали.

Первая его мысль была.

- Ничего себе! У этих головорезов неплохой вкус. Барщина какая то.

Необычный для бандитов интерьер, и довольно специфичный для демона аристократа. Кресло ничуть не уступало по красоте и ужасу тому что они видели в камере.

- Подстать демону психопату. - усмехнулся он проведя рукой по подлокотнику украшенному золотыми волками с диким оскалом , обивка с силуэтами трезубцев поражающих непокорное море.

Девушка заворожденно смотрела на дивную картину под названием "Приход", заметив при этом что эта картина лучше оригинала. За троном Акадо нашел целую гору разных вещей, позвав ее продолжил искать свои собственные, наручи и броня лежали в другом углу накрытые грязной тряпкой. Она взяла свой меч и стала искать сумку, найдя ее она проверила содержимое. Вроде все вещи были на месте. Акадо нацепил последний наруч и продолжал искать меч.

- Идем?

- Стой. Мне нужно найти меч.

- У тебя же он и так есть. Видишь сколько их тут, хочешь возьми любой другой. - указавая на целый ряд дорогих клинков с украшенными рукаятками, она повторила свои слова еще раз.

- Мне нужен мой меч. - В куче обычных мечей он продолжал копашится пока не воскликнул.

- Наконец то!

- В нем ничего удивительного, обычный меч.- укорительно сказала она.

-Этот меч.. не принадлежит мне..мне его одолжили..- медленно и задумчиво произнес он.

Его меч ничем не отличался от других, одноручный уже перевидавший много.

Случайно обратив внимание на ящик с письмами парень заметил одно раскрытое, на ней была печать гильдии.

- Ваше письмо. - протянув письмо сказал парень

- Спасибо, его мы должны были передать в Тюрин и получить товары.

Взяв письмо оно невольно выпало из конверта. Он быстро поднял его и пробежался по нему глазами, поморщившись и немного удивившись стал с подозрением коситься на девушку.

- Что случилось?

- Кто еще знал о письме? Кто знал про содержание ? - спросил он передав письмо

- Письмо кроме Айвена никто не видел..но его содержание.. не понимаю что это.- говорила она дрожащим голосом.

- Ваш так называемый лидер получается должен был направится в Деллатур, как видно.-холодно произнес он.

- Де..Делатур?? Зачем? Что ему там надо?- искренняя растеренность. Как он подумал. Лица ее не видел, но голос звучал убедительно.

" Дорогие собратья!

Да будет блакосклонно к нам Солнце в нашем не легком деле! Король и его окружение погрязли в коррупции и казнокрадстве,повсюду царят беззаконие и нищета. За счет страданий народа они обогощаются. И это происходит не только у нас в королевстве. Притеснение прочих рас и народов, изгнание их из родных земель всегда была их главной политикой, все это для них в порядке вещей! Начав эту войну они еще больше вогнали страну в пучину бедности. Даже давшие клятву защищать покой жителей страны, за горсть монет закроют глаза на все их злодеяния. Проклятые клятвопреступники! Нет им прощения! Ни торговцы ни купцы не чувствуют безопасности в городах, стража обирает их по хлеще бандитов. И теперь они готовы уснуть на голом пути и быть зарезанными во сне лишь бы не видить как с них сдирают последнюю одежду. Чиновнки как слепни сели на шею народа, думая что лошадь безвольное животное будет и дальше их тащить . Но и она махнет хвостом и собьет надоедливое насекомое.

Всему этому наступит конец! Встреча в Делатуре положит начало нашему сотрудничеству!! "

Прочитанное сильно озадачило девушку, не в силах свыкнутся с мыслью что она присоединилась к группе мятежников была охвачена страстным желанием докопаться до правды. Бунтовщики прикрывшиеся как считали благими намериниями , могли низвергнуть страну в бездну хаоса и анархии. Амбиции и желания обуриваемые теми кто встал под знамена; идеи об изменении существующего порядка, легко бы приобрели иные оттенки.

- Неужели и они знали о заговоре? Не могу в это поверить, если бы они знали то взяли бы в группу тех, в чьей лояльности можно было не сомневаться. Или же специально все подстроили с самого начала, но все же сполошились когда пропал Айвен..может они это спланировали?- мысли о непричастности команды более располагали к себе, но частичка подозрения закралась глубого в сердце.

Акадо устал дожидаться девушку, если уж быть честным, и сам немного подозревал ее во вранье. Не могла же отправится в путь неизвестно с кем, будь это даже ее первое приключение. Если письмо оказалось здесь и вскрытое, значит и посланца нагнали во время ночного побега. Он не проронив ни слова повернулся к двери и направился искать выход. Девушка шла за нимтпопутно приговарива.

-Может..нам попробовать их остановить? Письмо у нас есть обратимся..- он не вникал в ее слова, дела между дворянами и простолюдинамиего никаким боком не касались. Он выполнял заказы, не подвергал или не причинял им вреда но не вмешивался в их дела. Честно говоря, ему было наплевать на них, в особенности на представителей знати и высших кругов.

- Постой...мы же не можем оставить все как есть.. сидеть сложа руки это не выход..- не унимаясь она продолжала возвать к совести парня. Запыхаясь она облегченно вздохнула когда он остановился, длинная лестница по которой он взбирался была просторна для чудища как минотавр. 

Недолго поднимаясь парень натолкнулся на подобие двери без каких либоручек или замков, прямоугольные перекрытие из чистой древесины. Отодвинув ее не медля проскочил через проем. Перед ним открылся вид по которому он успел соскучится, высокая зеленая трава с опавшими на нее листьями, заросшие курчавые кустарники протявшиеся изгородью которым он видел конца, огромное дерево служившее убежищем поросшее мхом патриархом стояла в самом сердце гигантского леса. Толстые корни деревьев выросшие наружу заплелись и удлинялсь приобняв круг из больших валунов у самого входа. Акадо вспомнив о манерах протянул ей руку помогая девушке, споткнувшись о корень была своевременно удержана. В растереннности девушку благодарно кивнула и отошла в сторону.

- Мы должны что то сделать..

- Что именно? Прийти и показать письмо и обвинить человека в преступлении против короны? И скажи на милость, с чего это я должен помогать ?

- Они же погубят страну, ввергнут ее в бог знает что. Это же твой дом! Твоя Родина! - почти крича сказала она

- У меня не родины, как и нету дома. Дела большого мира меня не волнуют, и я стараюсь держаться от этого подальше. Ничто не вечно, чему-то всегда приходит конец.

- Есть ли что-то что тебе хочется защищать? То чем ты дорожишь.

- Это тебя не касается. - ответил он не желая делится мыслями или желаниями с кем либо. Если и было что-то, или кто-то кого он хотел защитить, то не стал бы кричать об этом на каждом шагу.

Дул осенний ветер унося за собой пожухлые листья, жужжащие пчелы на деревьях более плотно залепляют воском леток, запахи стали отчетливее и сам воздух полегчал, дух который проникал в легкие свел на нет свой натиск. Изменения очевиднее прорисовывались, доносилось откуда-то пение птиц и солнечные лучи просачивались сквозь ветки согревая и пробуждая темный лес от долгого сна. Природа в "Лурэа"оживала делая первые шаги, кролики высунув мордочки из нор трясущимися носиками принюхивались к поверхности затем чтобы медленно и кротко прогуляться по просторам.

- Всему..суждено заканчиваться..это..невозможно остановить.. - думал он вслух.

- Есть ли что то, что может тебя переубедить? Почести или слава?

- Ни то ни другое, титулы могут быть разными. Одни могут восхвалять называя освободителем, иные же, против которых ты и воевал будут именовать завоевателем.

- За твою помощь король щедро вознаградит тебя землей. - с презрением в голосе произнесла она.

- Я никогда не остаюсь на одном месте, умру я или в канаве или в глухой чаще охотясь за очередным бандитом это более вероятно чем в собственном доме. - услышанное удивляло девушку. - Ладно, помогу. Но не бесплатно.

-  Сколько же будет стоить твоя работа? - скрывая подозрение спросила она

- 100 виннеров.

- Отлично. С этого дня и до окончания миссии, - мы команда!

- Покажи лицо, должен же я знать как выглядит мой товарищ.

Девушка неуверенно сняля копюшон, парень впервые смог разглядеть ее лицо, от увиденного у него захватило дух; длинные белокурые волосы мягко струились вниз, а густые ресницы подчеркивали голубые глаза. Смотря на них его будто парализовало, слова комом застряли у него в горле. Эти глаза; ярко-голубые ему чудилось что он их где то видел, прекрасные как ясное дневное небо. Он не мог ими налюбоваться, они прераснее чем все самоцветы.

- Глаза..так.. прекрасны..прекраснее всего что я видел.-вырвалось вдруг после как ему казалось долгого молчания.

Девушка смутилась вновь надевая копюшон. Он успел заметить как у нее покраснели щеки, никто раньше не делал ей комплименты.

Преимущественно на Куланте распространены карие или черные глаза, серые и темно-синие глаза особенно выделяют народы юго-западных территорий, красные глаза как многие считают это отличительная черта демонов, но это не всегда правда.

Рагнар Жестокий известный имперский генерал первой половины третьей эпохи (1514-2646гг) обладал темно-красными глазами приводя в ужас орды демонов и людей подчиненные им.

Мидгардский ученый нашедший лекарство от яда "Черная смерть" обладал красными глазами и из-за этого им старательно вычеркивали но после вмешательства короля Клангера всеже сохранили в учебниках медицины.

И самым известным носителем красных глаз по слухам был Урул (Кула Энерек) Демоноборец, о необычной силе которого до сих пор ходят легенды, первый кто наравне сражался с владыкой демонов.

Но все же такой цвет редкость среди людей, зеленый цвет широко распространен среди жителей замкнутых северян.

Что касается ярко-голубых глаз, здесь немного другое, они наиболее редкие. Они появляются даже в семьях где ни у кого в роду не было таких глаз, из-за этого являясь причиной проблем.

- Пора выступать. Как тебя зовут? - сказал он сам смутившись.

- Эстер.

Они не успели зделать и двух шагов как ее вниание привлекли валуны, она остановились разглядывая гладко выточенные верхушки поросшие мхом. Убрав его она увидела что-то нарисованное на камне, продолжая она увидела что это целый рисунок. 6 валунов очищались от мхов, плющи и лишайники сильно приросшие соскребали ножами и через некоторое время были готовы к лицезрению.

- Фрагменты далекого прошлого. - прошептал он.

-Огромная фигура символизирует тьму, раз..два.. пятеро войнов борются с ней.- изумленная красочностью рисунков она присматриваясь удивлялась как время сжалилось над этими памятниками.

- Короли никогда не признают правды.- с досадой произнес. Поведав девушке о истории рассказанной демоном он еще сильнее поверил ему.

- Эти руны.. что означают?

Она не могла прочитать руны, но немного она поняла смысл рисунков, но некоторые подробности распрашивала у парня.

- Дословно будет так.. На севере царили демоны с незапамятных времен. Прибывшие народы сцепились с ними в схватке проливая кровь к северу от реки Курбе. Это длилось пока не пришли те кто решил изгнать тьму и страх с континента. Народы что притеснялись демонами собрались вместе и выступили против них.Вели их пятеро сильных, храбрых, мудрых Arhael. Вел их Урул Кулаэнерек по прозвищу огненный бог. Более 200сот лет длилась война,одни герои сменялись другими и смогли в рещающей битве изгнать демонов. Некоторые народы хоронили своих войнов, южные витязи сжигали тела своих товарищей как подобает "Inseyn". Урул, Гриор, Альбар, Гино и Мальтер восемьдесят лет вели людей, эльфов и гномов против сил зла . Белезер Кровавый и Зегор ,его младший брат, были убиты ими в битве. И сами с честью сложили головы в битве.

- Про их смерть всегда умалчивали, жрецы солнца умалчивают об этом. Уверяя что Урул перевоплотился в солнце.

- Про смерть их короля.. Алур умолчал.. Они были сильны..

- Герои? - поинтерисовалась она

- Демоны. - коротко сказав продолжил путь парень.

Доподлинно неизвестно о тех событиях, в те дни писари не записывали историю или писали но под диктовку победителей. Благодаря песням бардов можно узнать о подвигов героев и бравых солдат эпохи войн.Неизвестно откуда пришли Inseyn или чтот стало с оружиями великих Arhael

- Почему ты носишь копюшон? - в ответ она промолчала, и он вновь повторил.

- Глаза..

- Болят?

-Нет. - ей показалось что он шутит.

- Тогда сними свой копюшон.

- Они же голубые

- И что?

- Ты не боишься?

- Глаз? Нет. Я не верю в глупые предрассудки.

Она замешкавшись сняла копюшон, всеже немного озираясь по сторонам словно кто-то за ней следит. Резкий ветер взметнул пряди волос и она заметила тоже что и он.

- Ветер..он раньше не дул здесь... стало так оживленно..ни духоты и никакой тишины.- подняла лицо наслаждаясь лучами и легким ветерком.

- Ты права. Демон ушел и его темная энергия исчезла вместе с ним.

- А как она окутывала? Эта Энергия.Он сам создавал некую ауру или нет?-хороший вопрос требовал незамедлительного ответа

- Нет, все дело в его оружии. Меч с острова демонов, незнаю конечно весь процесс изготовки но один эльфийский кузнец рассказал как его делают. Вместо огня используют пламя дракона и охлаждая в крови младенцев. Затем омывают слезами матерей. Но он говорил что окропляют и в собственной крови наполняя своей энергий. Этот меч и окутывает лес тьмою. Для защиты, как хищники метят свою территорию.

- Ты много знаешь. - похвалил он, не сбавляя темпа они шли вслушиваясь в шелест листьев.

- Не настолько много конечно.

- Наверно мама тебе в детстве рассказывала.- сказала и уровнявшись с ним пожалела о сказанном. Взгляд его потускнел и омрачнел вид от нахлынувших воспоминаний.

- Матери у меня не было. Точнее я ее не видел никогда.

- Прости. Я не знала.

- Да ладно.

По свежим следам они шли через кусты и наконец вышли к тропе по которой он как думает ехал, ориентируясь по местности он шел не боясь потеряться. По муравейнику в особенности на южную пологую часть он шел вниз по тропинке, не забывая обращать внимание на сломанные ветки и на кустарники ягод. Красненькие с южной стороны один из ориентиров. Протоптанные следы помогут только если следы человеческие, некоторые их виды с имеющимися препятствиями которые нужно перелазить или перепрыгнуть лучше не использовать, звериные одним словом ведут глубже в лес.

Солнце клонилось к закату и уже задевала верхушки деревьев, отчего стройные и рослые если золотились и казались оплавленными. Широкие ряды деревьев покрытые густым мхом возвышались над ними  стараясь закрыть ветвями солнце, свинцовые лучи отливали полосы на кустарниках, не видевшие долгое время таких лучей ветки старались впитать в себя остатки тепла.

Решив передохнуть собрали веточк и разожгли костер. Ближе к вечеру похолодало сильнее и листья на деревьях задрожали, пар изо рта отчетливее проглядывался. Акадо подбрасывал хвороста, увидев как девушка дрожит от холода протянул ей свой плащ.

- Ночью сильнее похолодает, возьми.

- А как же ты? - выдыхая в руки воздух спросила она.

- Нужно быть на чеку. Придется не спать, еще следить за костром нужно.- в глазах отражался огонь в то время как он глядел в огонь.

- Скоро и сюда хлынут люди. Начнут вырубать эти деревья, ели и дубы пойдут на растопку и посторойку. Дивный незатронутый цивилизацией уголок исчезнет.

- Я бы предпочел чтобы люди и вовсе не узнали об этом месте. Пока здесь жил этот демон, последний должно быть участок древнего континента оставался нетронутым.-невесело усмехнулся он.

- Только несчатные путники и торговцы становились жертвами.

Чистый воздух напоенный тишиной был достаточно прохладен, уханье совы и редкий вой волков прерывали гармонию спокойствия. Парень не спеша положил руку на рукоять меча. Вой все отдалялся через минуту оборвался и умолк. Ночь стояла тихой, не было слышно ни скрипов, ни шипения. Дуновение ветра вдруг улеглось и казалось будто тьма вновь подбирается к лесу. Деревья на фоне темного неба стали огромными и молчаливыми великанами, широко распростерлось небо разбросав по всюду яркие звезды.

Утром он проснулся внезапно от резкого скрипа, машинально вынув меч он осмотрелся по стронам. В тени деревьев где они расположились была прохладно. Ранние птица чирикая сидели на кустах согреваясь под лучами солнца. Парень огляделся, девушки нигде не было.

- Не уследил.- процедил он сквозь зубы.

Медленно шагая он через силу осматривал кусты, если ее изодрали волки то тело осталосьбы.

Волки бежали за кем-то стараясь догнать,пробираясь через кусты она проскочила под упавшим деревом обо что врезался один из клыкастых хищников. Несколько из них более проворных пробежали вперед стараясь отрезать дорогу жертве. Девушка не робкая выхватив меч наставляла острие на того из хищников кто приближался. Задор в глазах девушки и смелость поведения еще сильнее разозлили волков. Проснувшись раньше чем Акадо она решила в знак благодарности найти что нибудь для еды. Провизии в комнате не оказалось, а тем что было закусили ночью.Медленно шагая она нашла ягоды, правда не зная годны ли они к употреблению или нет. Она начала собирать в заранее припосенный мешочек, ей постепенно стало казаться что чей то взгляд неустанно направлен в ее сторону. Посмотрев в сторону откуда, как девушка предполагала, на нее смотрят , не обнаружила никого. Услышав подозрительный шорох в кустах она не повела себя как обычная любопытная женщина, она побежала прочь от него чем и спасла себя. Теперь она из охотника стала жертвой. Волки затаившиеся в кустах стали догонять ее. Один из низ прыгнул на нее, та была готова поразить зверя. Пораженный чем-то острым зверь свалился, остальные оскалившись напоследок порычали и убежали. Акадо подбежав к девушке повел себя не так как девушка подумала, он спокойным голосом поинтерисовался вынимая меч из туши волка.

- Скажи, ты приобретя смелость заодно потеряла чувство безопасности? - холодный взгляд с немного жестким оттенком не поколебал девушку.

- Надеялась еды раздобыть, но..

- Молодец, смогла убежать. Меч здорово наставила на них, не испугалась. Хвалю. Но в следующий раз, пожалуйста, не стой когда волк набрасывется.

- Хорошо. Но я бы справилась и без тебя.-с полной уверенностью произнесла она убирая меч. Золотистые волосы ниспадавшие на грудь она изящно отбросила за спину.

- Не сомневаюсь.

Внезапно метнувшая в дерево нож к удивлению зацепила зайца.

- Теперь уж точно не сомневаюсь.-широко раскрыв глаза признался он.

Собрав ягод и они начали жарить добычу, ветки и ягоды можжевельника имеют прекрасные свойства и придают мясу приятный и терпкий привкус. На броне парня она заметила царапины отмеча и следы когтей, потрепанные доспехи говорили о битвах в которых он учавствовал. После завтрака они продолжили путь, дойдя до одного дерева парень без лишних слов с полной уверенностью указал направо и сказал.

- Туда надо, я именно оттуда пришел.

- Ух ты, а как ты узнал что именно туда?-сильно удивившись спросила она.

-По тому куда катится солнце и ориентируясь по мху на этом дереве. А еще я здесь привязав лошадь оставил отметку.

- Очень смешно.- сказала она с сарказмом.

- Лошадь демон увел?

- Должно быть он, сама же она крылья не отрастит.

- А разве у демонов нет крыльев? В рассказе Жака Одольбьери " Ночной гость из Сэнта-Мура" у демона красавца и обольстителя Альгерона который наведывался к своим люовницам были крылья.

- Ну начнем с того что не у всех демонов есть крылья.Этот романист Одольбьери никогда наверняка не встречал демонов. И он бы скорее обычным инкубом, они не только во нсах заявляются к жертвам. Он мог просто услышать о женщинах к которым наведывался инкуб.

- Не может быть! Он назывался себя аристократом из рода Баймон, королем ночных похождений и просто высшим из высших.

- Скотлько тебе лет вообще? На вид 16 а такие деньги старше 19 не продают. Зря видно пишут законы!

- Мне служа... ээ подруга в академии одалживала книгу.- виновато произнесла она.

В любых книжных лавках имеются специальные и запрещенные полки где стоит магия запрещающая несовершеннолетним брать эти книги. Законы принятые в Мидгарде и Делофоре приняли и в других королевствах. Единственный раз во всеобщей истории когда единый закон приняли во всех государствах.

- Признайся сразу у служанки. И так проговорилась.

- Сейчас ты думаешь капризная дочь богатых родителей ушла из дома и стала авантюристом. Нарушив при этом отеческий запрет.- сказала она повышая голос.

- Нет. Человек волен сам выбирать кем ему быть. Жизнь за него никто не проживет.

- Это было моей мечтой с детства. Все думают это глупо, но провести свою жизнь без цели исполнить - мечту не стоит ни единой минуты.

- Твоя мечта была попасть в лапы демона и бандитов сдистов?-резко сказал он остановившись.

- Нет конечно. Это..если бы не ты..

- Если бы он не вышел из себя..- прервал он- на этот раз просто везенье. Со времен наберешься опыта.

В лесу свободно и легко гулял ветер, внутренности рощи изменялись в зависимости от того светило солнце или закрывалось облаками. Живая картина перед их глазами хвасталась осенним лесом, ярко-красочным ковром листьев. Вокруг красиво пестрели желтые и красные листья, пряный запах трав бодрил, а их убор радовал глаза. Выйдя из леса на окрайну где было светлее, она на последок обернулась и после вдохнула полной грудью холодный свежий воздух. Акадо посмотрев назад, в последний раз на могучие стволы деревьев, на дикий отголосок прошлого.

Пустая дорога без единого путника, неярко светило мякгкое осеннее солнце. Совершенно безлюдная тропа с выбоинами, мягкая трава переливалась под порывами ветра. Когда Акадо шел в прошлый раз как он заметил людей было больше, деревья выборочно стояли по сторонам дороги, раскачиваемые голые ветки без листьев выглядели осиротевшими.

- Надо закупить припасы,в той деревне можно где мы проезжали.

- По близости другой деревни нет?

- Другая к востоку, но далеко.

- У меня плохое предчувствие, в прошлый раз нас как то странно встретили.

- Держись ближе, постараемся не создавать проблем.

Крики доносились отдаленно, постепенно становясь легко различимы. Пройдя через деревянный забор они вновь вернулись в деревню "Хромой конь". 

                                                                                  Глава IX

                                                             Выбор невсегда простой.

Деревня маленького размера со старыми и обветшалыми хижинами, с одной маленькой таверной в центральной части населенного пункта и простым деревянным колодцем. Скудное население еле влочило свое существование на северных просторах. Хибары, такие же грязные как живущие в ней люди, плохо оттапливались, сухой помет или ветки с кореньями немного, но могли согреть в холодную зиму. Свое пропитание они добывали сами, земли прокармливали их. В ближайщие города они отправляются для того чтобы закупить товаров, ни с кем не контактируя они возвращаются еще более угрюмые и злобные чем когда выезжали.  Участки возделываемые ими отличались по форме, выделенную полосу на поле отмечали межевыми камнями. В северных землях Брюма дома стоились низкие из деревьев обмазанные глиной хорошо сохранявшие тепло. Кроме небольшого очага, соломы на которых они отдыхают после трудного дня, несколько глинянных тарелок и деревянных ложек; кроме всего этого в домах ничего другого они не держали.

В деревне люди доброжелательно поприветствовали их, не отвлекаясь от своих дел. Девушка еще у входа в деревню надела копюшон, держа свободную руку на мече он шел впереди держась настороженно от все возможных последствий. Остановившись у колодца парень попросил девушку подождать его здесь. В окнах таверны "Хорек" мерцали отсветы каминного пламени, небольшое двухэтажное здание со старой но устойчивой конструкцией. Пройдя во внутрь попадаешь нижнюю залу, каменный пол с деревянными стенами и маленькими окнами. По правую сторону находится большой камин у которого стоят пустые столы. В центре две толстые подпорки удерживающие конструкцию потолка, с обеих сторон от этих опор стоят столы. Освещается зал свечами стоящими на канделябрах, за опорами находится барная стойка где стоял работник. Прочие посетители искоса глядели на вошедшего, не обращая внимания парень в грязном плаще поддошел к стойке.

- Мне бы чего нибудь съестного в дорогу,чтоб в сумке удобно было нести.

- Запроста.. а есть чем заплатить? - шепеляво произнес толстый мужчина с лысеющей головой, с неполным набором зубов.

- Да

- Покажи ка мне золотишко парень. - вытирая руки грязным фартуком, работник нагло смотрел на парня думая что перед ним очередной бродяга.

Положив на стол несколько монет, хозяин ловким движением стряхнул их с поверхности себе на ладонь.

- Жди здесь, сейчас приду

"Вот скотина. Специально подбирает слова чтоб при этом еще плеваться". - подумал он про себя.

К запаху мяса в темном кабаке также перемешались вонь перегара доносившийся от завсегдатаев, запахи разных сортов табака исходивший из трубок что курили в углу  закидываясь партейку в карты длинноволосые старцы. Кто-то на полном серьезе рассказывал о вепре которого он убио попав по нему камнем, под хохот и крики "Неверим!!" он продолжал уверять их, клянясь здоровьем тещи.

Работник вернулся через несколько минут и принес солонину, яблоки, сыр, хлеб,сухари и всякое другое. Положив их себе в сумку, парень услышал ругань и крики со стороны выхода. Встревоженный вышел из таверны и увидел как толпа разъяренная недовольно ворчала, гудела и кипела людская масса окружив колодец. Поругания их звенели в ушах у молодого человека, пробиваясь через них он увидел как женщины кричали на его спутницу. Палки в руках становились уже дубинами готовые к бою, девушка чувствовала как мир готов развалится на части, женщины трясли ее, но девушка не давала отпора. Она свалилась землю. Со злостью перетолкал парень людей и пробился к ней. В ее глазах выступили слезы, толпа оскорбляла ее обзывая как площадную девку.

-Блудница

- Сжечь ее

- Это она виновата

- Подстилка бандитская

Акадо помог ей встать, вставпозади него девушка вытерла слезы. Грозным взглядом черных глаз Акадо смерил селян. Злые искорки испугали их они немного отошли.

- Что здесь произошло? Какого черта вы на нее набросились? Если руки чешутся проваливайте обратно на свои поля.

- Я видела ее глаза когда набирала воду! Она..она.. демон!.- визжала худощявая женщина держа в руке старое ведро и дрожа указывала на девушку.

- Тебе этим ведром я сейчас голову сломаю.-в приступе бешенной злобы прорычал парень испугав этим женщину.

- Он ее слуга!! Бейте его!!-кричала она отступая назад

Толпа иничуть не унималась подняв камни онистали бросать их надеясь попасть в девушку. Прикрыв ее парень не дал камням ее задеть, получив по руке, броне и по лбу он не шелохнулся ни на миг.

Седовласый мужчин перед расступилась толпа в простой, выцветшей зеленой рубахе и клинообразной бороде подошел к парню и уставился на него серыми глазами.

- Парень, позволь узнать откуда вы?

- Из леса-губы старика задрожали, в расширившихся глазах появился страх.

- Никто еще не возвращался из леса.-голос басистый дрожал как от лихорадки.

Тени страха пробежали по лицам старика и других селян.

-Вы смогли выйти из лап демона?

-Получается вы знали о демоне? - сцедил парень.

- Мы..мы.. узнали от тех кто видел его.- запнулся на мгновение выдав себя, врал старик плохо и парень догадывался об этом.

- Никто оттуда живым не выходит как ты сам сказал,старик. Скажи чертов ублюдок, откуда вы знаете о нем?

- Многие годы мы отправляли путников в тот лес.-фыркнув сказал старик с горестной ноткой.

- Как.. Зачем вам это?- злость отступила и на место нее прило смятение.

- Дань уважения нашему господину и защитнику.

- Как он может быть защитником! Он психопат и садист

- Он оберегал нас от бандитов, в то время как графья и король лишь обирали нас. Он расправлялся с теми кто причинял нам вред,неипрося ни денег ни еды. Мы же отправляли к нему путников кдля утоления голода. - без угрызений совести, не вдаваясь в то что происходило селяне злостно поддерживали старосту именуя демона хозяином и благодетелем.

- Он чудовище..а ты.. вы..сколько лет вы ему помогали?

- Уже третье поколение моей семьи помогает хозяину.

Возмущенная толпа продолжала гудеть, но страх к парню был единственной преградой к дальнейшей попытке заполучить девушку. Затуманненый лживыми речами разум не признавал своей вины в гибели людей, ослепленные старцы за многие годы потеряли способность отличить ложь от истины.

- В чем тогда ее вина?

- Проклятые глаза..пока она жива младенцы будут умирать!-прошипела старуха.

- Земля осквернена ! Немедленно сожжем ее!-призывал молодой человек с глупой ухмылкой.

- Отдай ее на и мы тебя не тронем!

- У меня в тот день когда они приехали собака умерла!

- Дети уродами рождаются! Ведьма! Все ее козни!

Всех охватила истерия, скорченные лица сужались выделяя в чертах лица кости, желтые и бледные с черными зрачками меняли свой облик.

- Отдай ее!

- Это все глупость, не виновна она в ваших проблемах?

- Нет! Это она!

- Ни в смерти детей, ни в голоде ее вины нет!

- В чем причина наших бед?-спрашивал староста

- В бедности.

- Убьем ее и узнаем тогда в чем проблема!

Их разговор становился похожим на фарс, спор глухих где никто не слышалголоса разума.

- И скольких же ты обслужила блудница?- смотря девушке в глаза осклабился старик.

- Нискольких! Они и пальцем меня не тронули ! – громко крикнула она вобрав в легкие воздуха не убирая взгляда от гнусных зрачков старосты.

- И что же эта дрянь тебе обещала!? Аххх! Все ясно и тебя она ублажила ! Эта девка обслуживала хозяина и еперь тебя! Демон и ведьма идеально подходят друг другу

- Заткнись.

- Тебе должно быть стыдно, продажный герой!

- Да гори все. – проговорил он нанеся удар.

Голова старика описав пологую дугу свалилась на землю. Мужики с вилами и дубинами бросились на них, безумство горело в глазах парня и оттолкнув девушку зарубил рябого с дубиной, следующему отрезал голову, затем перерезал горло напавшему на него селянина голыми руками. Женщины взяв детей бежали прочь в дома, пламя злобы вселило ужас в нескольких из вооруженных и те разбежались оставив разъяренных детин с вилами. Через минуту и те замертво пали на землю. На всеобщем фоне криков девушка смотрела на возвышавшегося Акадо, он не слышал когда она обращалась к нему, опустив меч его глаза также опутились. Земля полная грязи, крови и заколотых крестьян смотрела на него грустными глазами. Вытерев меч плащом парень пошел к выходу из деревни, вдоль дороги дул сильный ветер поднимая плащи, от холода девушка укуталась сильнее в накидку что не слишком хорошо защищал. Дыхание превращалось в пар, но он не чувствовал холода, далеко летавщие мысли постепенно возвращались.

-Может...остановимся? - уставшим голосом просила она, парень услышал не сразу..неизвестно сколько она уже просила остановится.

Отойдя от тракта немного в даль, они спокойно принились собирать ветки, поджарив по куску хлеба закусили с сыром и солониной.

- С тобой все в порядке?- нарушила она молчание просидев так час перед костром.

- Хмм..ты о чем?

- Ты не виновен в том что произошло, это моя вина.

- В начале казалось можно будет переубедить их. - его бесстрастный вид смягчился, глаза наполнились грустью. – они и без того совершили много злых дел.. Жаль что таких людей много..для которых личная выгода и безопасноть превыше жизни других людей.

- Они настолько бедны.

- Наверняка у них где нибудь припасено сокровище, они не были настолько изнуренными как в других деревнях. Повозки гнали им, провизия и товары которые могли продать.

- Демона уже нет, чем теперь займутся? Сами грабить будут ?

- Страшно представить скольких они привели к гибели. Мне не было их жаль.

- Но тебя что-то беспокоило..не давало покоя.

- Назвал меня героем..

- Что в этом плохого? Не каждый может носить это имя, очень почетно быть одним из них!

- "Герои это те кто обладают нечеловеческой силой и умом,готовые защитить вас от любой опасность."-процитировал строки из книги Дайна Барела "Жизнь Героев"- это ко мне не относится.

- Ты ведь спас меня. И не раз.

- Я убийца.. не могу я спасать и не могу носить это имя.

- Есть ли причина почему ты себя обвиняешь ?

- Я..друга...не смог спасти..раньше мнил себя героем..но действительность оказалась жестокой..-признося это его глаза расширялись.

- Это было наверно давно...не обвиняй себя в этом..

- Много кого я убил на своем пути..Герой? нет уж..При этом они еще те сволочи.

Она ничего не ответила на эти слова, ей не приходилось ранее видеть Arhael и ничего о них помимо прочитанного в книгах, она не знала. Костер потрескивл время от времени сыпая хлопья пепла в воздух.

- Продолжим, они могли отправится следом.

В пути они молчали, ветер к тому времени утих ни одна ветка вокруг не двигалась. На небе ни единого облачка, ясное голубое полотно сушилось на солнце.

- Какого это путешествовать? Что чувствует при этом человек?

- Тоску, не хватает жизни которую остави в городе. В начале конечно, потом спишь в грязи на пустой желудок, проводишь жизнь без постоянного дома. Каждый день новое приключение, новый путь где встречаешь много людей. Непередаваемая красота дикой природы. – ей уже не терпелось отправится в собственное путешествие.

- Ты так дорожишь этим мечом, давно он у тебя?

- Давно.. он принадлежал моему другу.

Перевал они устроили у холма расположенного нескольких киллометрах от развилки трех дорог. Воздух ранним утром не потерял ночной свежессти, чистая и прозрачная обстановка изредка нарушаемая дуновением разноцветных листьев.

По дороге с севера-запада к Делофору более известные как Гермиора, можно встретить караваны торговцев продающих магические смеси, травы, семена, ритуальные фигурки и тд. Они передвигались группами, выбирая заранее маршрут чтобы он был более надежным. Странствующие ремесленники и наемники присоединясь ним , само собой до определенного места назначения. По дороге из Гимула они встретили один из таких караванов тянувшийся пестрой змеей. Низко светившееся солнце предвещало о приближении заката. Выстроившись в форме полукруга торговцы проверяли товар, расжигали костер и готовили в большом чугунном котле ужин. Их тепло приняли и за миской жидкого супа парень рассказывал о Кригорских пустошах где охотился на рогатых зверей с волосатым телосложением темно-коричнего цвета и крупным черепом, длинная челка закрывала глаза что не мешала им хорошо видеть. Ускоряясь на длинных ногах они могли причинить немалый урон, переломав кости или забодав длинными изогнутыми рогами.

Рассказал как переплывая по бущующей реке Курбе через глубокое горное ущелье наткнулся на гигантскиз пауков с хвостами скорпионов, головагрудь вытянутая нверх образовала шею на которой сидит голова с глазами. Удлиненными передними лапами они нащупывают воздух в поисках добычи, своими хелицерами они впрыскивают яд и обездвиживают ее. Двигаются они быстро из-за недостаточной выработки яда в хелицерах, при схватке орудуют гигантским хвостом яд которого отдельно вырабатывается. Цвет окраски различен, хитиновое покрытие хорошо защищает в бою.

Она наблюдала как парень расслабленно поведывал про о своих приключениях, и изумленная сама ничего не могла рассказать. Занятые своими делами никто не обратил внимания на копюшон девушки. Она молча сидели рядом с парнем, внимательно слушая их разговор.

- Странные вы всетаки люди.-сказал парень чуть улыбнувшись.

- Хмм с чего бы парень?- ширококостный мужчина лет 50-ти в белой рубахе медленно размешивал содержимое котла.

- Угостили ужином незнакомых людей, и еще и выслушали их историю.

- Незнакомцы..глупость какая. Нет разницы кто вы, в пути я считаю мы должны помогать друг другу. Сделай добро и тебе в будущем оно вернется.- оглядывая остальных уже занятых другими разговорами сказал торговец.- У тебя наверное жизнь была плохой.

-Мало было радости в ней. Хотя нет, было в нем кое что светлое.-улыбнувшись уголком рта парень провел тыльной стороной руки по щеке.

Историей о том как они оказались на дороге без лошадей они хоть и поделились, но кое о каких моментах они умолчали. О демоне в лесу и селянах на севере они упоменули, но ни о убийствах ни о том откуда демон попал в лес не рассказали.

- Трудно вам пришлось ребята. Те жители казались нормальными, не думал что они промышляют разбоем.- кое что пришлось приукрасить.

- Мы еле оттуда сбежали.

- И правильно сделали. Боги их накажут.-Хлопнув ладонью по коленам мужчина встал с места и командным голосом продолжил.-Пора на боковую.

Тарелки и кружки женщины и дети вымоли водой из бочки, и затем полезли по одному каждый в свою повозку. Путники провели ночь у костра отказавшись от приглашения переночевать в повозке. Бархотная чернота ночи усеянная бриллиантами снизу опоясана клубами серых облаков, тихая ночь нарушаемая монотонными храпами торговцев. Звезды падишахом падая таяли в мире смертных оставляя в небе мимолетную полску. Воздух вливал особую нежность, ветки потрескивали в костре дым которого без следа.

Торговец позволив себе поспать лишний час выпрыгнул из повозки словно ребенок,первые лучи солнца только только сверкнули сквозь листву. Акадо бодрый и свежий уже расжег костер, мужчина привык вставать раньше восхода солнца, но если в пути встречал товарищей по ремеслу был спокоен. В западных землях говорят: Остерегайся прохвостов, страшись бандитов и не дели путь со своими. Богатсвто запала в горах где и добыват руду, торговцы оттуда жадные и недоверчивые. На севере привыкли к взаимному доверию, часто путешествуя группами уверены в честности своих собратьев.

Акадо чистил оружие, девушка лежа на боку продолжала дремать.

"Надо бы ее разбудить".- подумал он.- Хотя..пусть еще поспит.

- Вы говорили что в Ри-Эстер идете ? - снимая пенку с супа спросил мужчина.

- Да имеено туда.- не поднимая взгляда ответил парень.

- Мы могли бы вас туда подвести.-предложил он через минуту молчания.

- У вас там дело?

- У нас дела с гильдией торговцев, но это не важно.

- Ты говорил мпомогай и это тебе вернется,но все же должна быть причина такого поступка. - с интересом смотрел он на него.

- Никаких уверяю тебя! Клянусь солнцем!-положив руку на сердце сказал мужчина.

- Может не будешь врать и просто скажешь все как есть.- твердым не мигающим взглядом смотрел он.

- Ты слишком подозрителен.- почесав голову сказал он.- Но ладно признаю. Все как ты мог заметить путешествуют по два или три человека в повозке.

- Заметил. И?- в недоумении спросил парень.

- Стража не проверяет тщательнее тех кто путешествует скопом, вы поможем друг другу.

- С чего это такая проверка?

- Одинокий торговец привлекает больше внимания,считая их контрабандистами.

- Раньше такого не было. Странно как.

- Эххх. После убийства барона Рейна стражникам повелели обыскивать всех одиночек.

- Ясно. Нас бы всеравно обыскали, облегчим себе путь.-думал он плка точил меч об камень.- Понятно. Сразу бы и сказал, любите вы торговцы навести таинственность.

На запах лука и моркови некоторые уже проснувшись стояли с тарелками в руках. Девушка проснувшись потирала глаза как перед ней появился Акадо с тарелкой с супом.

- Давно проснулся ?

- Еще до восхода, нас проведут в город. Грамот у нас всеравно нет, проверки ожесточили у ворот, теперь всякую собаку обыскивают.

Открытая повозка набитая всякими товарами от мехов до бочек с винами, ехала третьей в ряду громыхая колесама напирая на камушки. Подпевая неизвестную песенку торговец вел повозку, Акадо облакатившись слушал пение смотря в даль дороги. Поднимая пыль они ехали не сворачивая они громко переговаривали между собой. Неутешительные новости омрачили торговцев и тон песни сменился на грустный напев из старой песни про птичку попавшую в лапы кота.

- Слышал ? Союзные войска при Дагерте разбили.

- Дезертиров повесили и выставили вдоль границы.

- Империя натиском смела солдатню из Вариса у Приречья.

-Слышал при Григора?

- А что с ним?

-Дурак он, перед битвой продал мидгардцем вино неразбавленное. Заработать решил, идиот.

- И что?

- Так повесили его как собаку.-расхохотавшись плюнул на землю рассказчик.

- А тебе что смешно?- возмутился впереди ехавший.

- Еще бы! Так его за лазутчика приняли, да и вздернули на дереве!

- За языком следи ублюдок!!-повернувшись всем телом мужчина с пышными, длинными усами держа в руке поводья погрозил человеку в желтой рубашке.

- А тебе что с того ?

- Это был мой брат! - рассвирепевшим голосом отозвался один из молодых купцов.

- Сам виноват, умнее надо было быть. - язвительно ответил ему рассказчик.

- А ну вылезай сопляк! - крикнул он потянув поводья.

Сойдя с повозки напрвился к задрожавшему мужчине старше него. Тот встрепенулся и выпрыгнул из повозки, жестоко избивая друг друг мужчина свалился и встав набросился брата повешенного.

-Стойте! Хватит! - седеющий мужчина встал между ними,схватив за руку парня продолжил.- Хватит. Будь выше этого.

Обидчик ухмыльнулся оттирая кровь и вернулся к повозке,при виде довольной улыбки парень еще сильнее разозлился.

- Прошу тебя, не опускайся до его уровня.- фыркнув парень и старик вернулись к повозке. Старик должно быть их отец.

- Да. Никому не пожелаю потерять кого-то из члена семьи.

- Потерять кого-то из семьи, всегда плохо. - сказала девушка задумчиво.

Торговец и Акадо в чем-то были похожи; оба много времени путешествуют в далеке от дома. Зарабатывают по разному, торговец получает деньги от продажи, парень выполняя заказы за деньги, при удаче может дополнительно заработать продавая артефакты. В отличии от парня, торговец может открыть лавку и осесть в любом городе. Суждено наверное выбравших жизнь мечника провести жизнь в вечных поисках. Ехали они еще шесть часов, один из торговцев с радостью обьявил во все услышанье.

- Вот он! Доехали!

                                                                                          Глава X.

                                                                       Правда не всегда приятна.

Повозки проехали к западным воротам, которые называют Дуанор. На всем протяжении оборонительной стены высокие круглые башни число которых пятнадцать, их было достаточно для защиты города от внезапных атак. Первый король Брюма; Ричард Копьеносец велел в свое время поместить те самые кристалы, чтобы защитить крепость от магических атак. Башни оснашенны требушетами и скорпионами у которых всегда дежурят солдаты и инженеры, валуны летевшие на орды врагов рабивали их построения подвергая всех в ужас, гарпуны которые метали из скорпионов и баллист надежно защищали город от драконов в свое время распространенные на континете. Арковидные ворота широко открытые отделяли город от внешнего мира, в сияющих на солнце доспехах стояли стражники, щепетильно проверяющих каждую закарючку в грамоте, тщательно обыскивая повозки на наличие запрещенных товаров. Грозные и холодные они не допускали мысли у приезжих о халатности и не давали и малейшего повода хоть усомниться в их профессионализме. Не обнаружив ничего стражники пропустили несколько повозок, слабо дувший ветер охлаждал жителей утомленных лучами солнца. Проехав через пункт проверки они оказались на широкой дороге по сторонам которой разбросаны разнообразные лавки. Столяры, сапожники,шливовщики камней портные, золотых и серебрянных дел мастера занимали некоторые целое здание украсив его вывесками и плакатами, владельцы по скромнее занимали нижние ярусы оставляя остальные этажи для жителей. Со строны стен город похож на лабиринт из вечных улочек, тупиков и внезаных поворотов через арки под домами, некоторые дома постороенные на возвышенностях огибая которые проезжали всадники и повозки, детвора бесилась играя в игры или бросая камушки в гусей. Не знающий куда идти легко мог затерятся в городе, как уверяют архитекторы, с умом построенные дороги и дома могут запутать шпионов, как шутили сами жители "в этой ловушке и сами затеряемся." В гороед имелась канализация, чтоб было обычным для городов, вода и нечистоты сливались через специальные решетки в реку протекающую через город. Улицы был набиты всевозможными запахами; спирта и парфюма, табачного и кухонных дымов. Свежия выпечка и мясо пробуждали аппетит с кадым разом как они проезжали мимо той или иной таверны, специи и пряности с востока и юга щекотали носовую полость. Сколько людей рвало глотки зазывая посетителей, вечный казалось шум толпы и стуки молотков доносились со всех концов. Половина из каравана отправилась по делам, оставшиееся заглянули в небольшой трактир старой конструкции. Нижний этаж забитый посетителями расширял просторы здания.

- После еды и разделимся друзья. - откусывая кусок пирога сказал старший торговец сидевший во главе стола.

- Да, ты прав.-ответил он хлебнув глоток.

- Этот рисунок, это герб? - указывая на прикладину спросил парень.

Огромная летучая мышь с огненно красными глазами на темно-синем фоне в окружении восьми белых звезд так и смотрели с высоты на всех сидевших.

- Это герб черных песков. - коротко ответил мужчина.

Темный нетопырь так и готовился вылететь из герба и пикировать над жертвой.

- Их герб повесили здесь, для этого есть какая-то причина? - не в силах отвести взгляда парень всматривался в темноту ночи из которой глядел монстр на крыльях.

- Когда-то давно они вступили в союз с людими и лордами нелюдей против владыки демонов. Многие из числа детей черных песков погибли в этой войне,они не нарушали ни одного данного обещания хотя их цивилизация исчезла еще в начале войны. Они присоединились в последний раз после смерти своего повелителя, чтобы умереть с честью сдержавших клятву.

- Стыдно признать, но герб действительно нагоняет страха.

- Они слыли великими войнами пустынь, бесстрашные и смелые охотились на тех чудишь что плыли под песками. Страшные многоношки, призраки руин и многие другие ужасы были для них совершенно обыденным явлением. В честь своих союзников в Брюме можно увидеть их гербы.

- Славные войны. Что случилось с их страной?

- После смерти повелителя начались междоусобицы, один из глав совета призвал всех вассалов отправится на помощь своим союзникам, перед лицами богов в последний раз они выступили в поход.

- Они его послушали? Так легко? Уважаемый наверно был человек

- Он был очень мудрым человеком. Был выбран еще при жизни короля главой совета, и  несмотря на ситуацию мог призвать к миру или войне. Даже если они не желали этого, они обязаны были послушать его.

- Неужели слово одного человека могло заставить стольких дворян последовать за ним? - изумленно спросил парень.

- Пост главы совета, древняя и почтенная должность. Данная вассалами клятва верности государю священна. Глава советы появились ранее чем короли и владыки, их называли старейшинами и клятвы приносили им.- сказал купец после чего сделал небольшую паузу. 

- Рыцари приносят клятву своему королю, вассалы тоже клянутся своему сюзерену. - отпив немного сказал парень.

- Это верно. Один мудрец с восточных гор, далеко за священным озером как то мне рассказал про это, не думаю что тот солгал. Текст клятвы произносили на древнем языке, их ранее не переводили на всеобщий, и слово "повелитель" относилось к слову старейшина.

- Значит они клялись в верности не своим государям, а старейшинам все это время? Разве это не глупость? 

Акадо подумал что подобным заявлением мог задеть купца, слова им сказанные не задели мужчину.

- Я верю вашим словам, но сомневаюсь что мудрец мог сам правильно понять или ошибся в переводе одной из древних рукописей.

- Что ты молодой человек! - подняв руку  заверительно ответил мужчина. - И сам я порой задумываюсь над сказанным этим человеком, но он не был настолько стар или слеп чтобы ошибится в текстах.

- Интересно...в книгах про такое не напишут.

- Первый властитель черных песков, как сказал мудрец, сам был старейшиной в начале. Может от этого и пошло.

- Значит один из членов совета смог их всех объеденить и послать в бой? 

 Решил он вернутся к предыдущему разговору, лицо купца ласнилось от радости, мозги старого деляги начали набухать от хмеля и долгих мыслей.

- Про произнесении священных слов клялись жизнью, и нарушевших ждала страшная смерть. Ренегаты второго шансы не имеют.

- Он бы мог сам править ими, сохранил бы государство. Или от него избавились потом?

- Нет, он был Arhael. Пал в битве с демонами.

- Жаль что так закончилась их история. - с грустью произнес он, такие истории всегда трогали молодого человека.

Искренность парня понравилась многим за этим столом, радушные беседы и долгие тосты открывают дорогу к сердцам людей. Трапеза подошла к концу и уже на улице они распрощались.

- Спасибо вам, если бы не вы мы бы наверно сюда не добрались. - сказал Акадо пожимая руки оставшимся торговцем, главный среди них пожелал им удачи.

- Не желаю чтобы вы оказались на войне, жизнь надо прожить счастливо без сожалений.

- Берегите себя. Удачи.

Неожиданно он обнял их к смущению и удивлению последних.

- Вы..просто тнапомнили мне моих детей.-признался он утирая слезы.

- Они далеко? – спросила девушка.

- Далеко они... с матерью..уже давно..- через силу улыбнувшись произнес он.

- Надеюсь вы встрететесь в будущем. - с надеждой сказала она.

- Не думаю. - подумал про себя парень опустив глаза.

- Спасибо за теплые слова, но я не скоро еще увижусь с ними.-

- Спасибо вам, Леонард.- улыбнувшись сказал парень вновь пожав ему руку.

- Господин Леонард каким то был грустным. - спросила оначуть позже.

- Его семья умерла, старик с седой бородой рассказал вчера ночью когда Леонард отошел к телеге.

- Что!? Я даже не догадалась. Как неудобно стало.

- Не волнуйся насчет этого, уверен он не обиделся.

- Надеюсь.

Отдалившись немного они прошли мимо нескольких густо обжитых дворов с бегующей ребятней. Лавку с артефактами гнома Фроло, недружелюбного и жадного бородача давно уже возненавидели в округе.

- Вот и ты молодой человек. - жуя трубку сказал сквозь зубы гном сидя на нижних ступенях лавки.

- Привет Фроло, вижу отдыхаешь. Как идут дела?

- Неплохо, приобрел недавно амулеты.Чародей отшельник продал их. - бросив парню продолжал он. – Глянный с рунами огненной магии, ломаешь и бросаешь вызывает небольшую огненную изгородь.

- Руны без ошибок, грамотный видимо создетель.

- Сам вижу, дарю. Скажешь потом как работает.

- Подобрел ты что-то. - обнажив зубы сказал парень, поблагодарив таким образом.

- Молчал бы мозгляк. - ответил гном с непроницаемым лицом, но девушке показалось что старый карлик слегка смутился от его слов.      

- Спасибо. Обязательно опробую.

В узком переулке они прошли по доскам мимо обветшалых домов; одно, двух, трехъэтажных домов с развешенными бельевыми веревками. Дурные заведения где всегда рады посетителям и особенно если у них есть деньги. За пару серебрянников можно удовлетворить свое мужское желание, воплотить потаенные мечты в реальность. Ходили туда чтобы расслабиться и приятно провести ночь. Проходя рядом с одним из таких заведений их окутал тягучий чувственный голос полный очарования. Девушки в слабо просвечивающих и очень откровенных нарядах приглашали парня приятно провести досуг. Парень лишь улыбнулся, пока Эстер смущенная их видом поспешила отойти по дальше.

У центральной площади стояли как всегда мелкие торговцы, пройдя мимо фонтана парень уверенно прошел тяжелыми шагами и свернул к подъему в сторону гильдии. Заботливые хозяйки и прочие горожане, чтобы при ходьбе не поднималась пыль, набирают в миску воду и опорожняют ее содержимое на улицу. Этим некоторые, скажем сильно увлеченные жители, переусердствуют и в больших количествах поливают дороги создавая лужи и разнося этим по всем улочкам кучу грязи. Хлюпая сапогами по лужам парень старался не намочить плащ, но чертыхаясь на каждом шагу все же испачкал в грязи свою одежду.  Без особого плана они хотели добится чего? признания? чисто сердечного признания с повинной к страже? В тот момент они не задумались к чему это может привести, и без особых свидетельств что-то делать не получится. Улица была безлюдна, свернув налево у книжного они добрались до гильдии с названием "Белый пегас" на гербе которого одноименное животное скачущее по небу, способное как говорят развить большую скорость.

Внутри было пусто, за барной стойкой стоял лишь один из работников развлекавший себя метанием ножей, целью служила изрисованная Долдрейским гербом  деревянная дошечка. В углу сидел парень в дорогой одежде с узким мечом, годный как шутят военные "Чтоб в зубах ими ковырятся", недооцененные многими мечи стали популярными в Мидгарде, Империи и Кригоре. Акадо стремительно шел к лестнице его не остановил голос работника кричавший в след.

- Эй! Постой! Ты из гильдии?

Стоя у двери парень обернулся к молчавшей девушке,по виду которой прочитал готовность вступить в спор.

- Говорить буду Я. Помалкивай пока, надо еще понять виновен ли он.

- Аа.. – попыталась было возразить,но ее прервали не дав докончить.
- Может письмо подделали. - кончил он.

Ручка двери с небольшой замочной скважиной с изящными орнаментами легко поддалась, они вошли во внутрь где за письменным столом из красного дерева сидел гильдмастер. Темно-красные занавески, полка заполненная книгами от эльфийской литературы до сказаний людскаих королей в новом переплете, напротив нестоял мякгий диван тоже заваленный книгами. Седовласый старик оторвался от обеда и вспомнив лицо вошедшего позвал его во внутрь. Девушка осталась у двери.

- Здравствуйте, могу вам чем-то помочь?

- Здравствуйте, я насчет заказа про пропавшую в горах группу.- сказал он не спуская глаз с лица старика.

Белое лицо мужчины не изменилось при этих словах, но будто достав и потайного чердака памяти нужную книгу воспоминаний, гильдмастер немного оживился приподнимаясь с места.

- Вспомнил молодой человек! Вижу вы целы и не вредимы! 

- Заказ я выполнил. Долгая дорога, блуждание по темному лесу и бандиты.

- Увлекательно. - не без иронии сказал старик. - Как поиски?

- Прискорбно. Их убили в пути.

- Как жаль..Что же там могло произойти? - без наигранности промолвил старец

- Их окружили и перебили.

- Жаль..очень жаль... - растягивая сказал старик.

- Остались только их вещи.- сказал он не спуская глаз с старика, ничего не выразив на лице гильдмастер продолжил слушать. – Среди вещей был дневник с подробным описанием событий, их лидер исчез в ночь перед их смертью.

- Полагаете он мог быть за одно с бандитами?- заинтерисованно спросил он сжав кулаки на столе.

- Думаю да.

- А вы уверены что никто не выжил?- вновь заинтерисованно повторил он.

- Нет, не все пропали!- спокойно вмешалась девушка.

- Вижу значит не все. Как прекрасно что хоть кто-то уцелел.

Почему он так рад? Подумал парень.

- Чудом удалось спасти.-вслух произнес парень.

- Я рад, что вы юная леди целы и невредимы.- произнес он, глаза его блестели то ли от радости то ли нет, сказать наверняка никак.

Встав он направился к ней, но девушка отступала назад. Сняв копюшон она не позволяла ему подойти.

- Слава светлейшему Урулу! Я счастлив что вы целы невредимы! Багровое пламя уберегло вас от опасности!

- Может перестанете разыгрывать комедию!-неожиданно гля гильдмастера произнесла она.

- Прощу прощения ? – вопросительно сказал он. – Что вы имеете ввиду?

- Не делайте вид будто не знаете,вы все прекрасно понимаете.- усиливая голос говорила она сверкая яростнее голубыми глазами.

Акадо скрестив руки на груди припал спиной к стене, лишь наблюдая за эмоциями старика.

- Я не понимаю о чем вы юная леди.

- Вы.. из-за вас погибли люди!

- Люди погибают всегда.-холодно произнес он.- Это жестокий факт, смерть вещь неразрывная от нашего дела. В случае чего мы выплатим конпенсации семьям погибщих.-безразлично произнес он.

- Мы для вас были обычными посыльными! Обычными почтовыми голубями!

- Какими голубями!? О чем вы говорите!?-ее слова заставили его оторопеть.

-Из-за вашего чертового письма, было замучено столько людей.

- Какое еще письмо!?-явное непонимание отразилось на его лице, растеренно хлопая глазами старикмолча смотрел на них. Парень чуть сам не поверил ему, но девушка жестко и уверенно стояла на своем.

- Гнусный и никчемный человек! Вы просто предатель!-голос ее становился громче.- губы сжались и глаза потемнели от гнева.

Лицо гильдмастера охватила злость и побагровело от гнева.

- Как вы смеете так со мной разговаривать! В ваших пустых словах нет логики! Вы никакого права ни имеете осуждать меня.

- Вы утверждаете что не причем!?

- Да! - с ехидством сказал он глядя на нее с усмешкой.

- Вы настоящий обманщик! Вы поплатетесь за то что сделали?- сказала она разъяренная его самодовольным видом.

Скрипнула дверь и вошедшие авантюристы с ошеломленным видом стояли у входа. Длинный и худощавый со шрамом на лице, стоявщий рядом с ним был крупнее с булавой привязанной к ремню. По их виду они были недовольны и злы таким отношением к гильдмастеру.

- Какого черта вы тут устроили!? – сказал тот что крупнее.

- Немедленно уходите отсюда.- сказал человек со шрамом.

Они вышли вместе, но девушка захотела вернутся и продолжить спор.

- Успокойся, сейчас ничего невозможно сделать. Уходим.

- Да..ты прав..-немного помолчав ответила она.-Идем. - опустив копюшон продолжила она.

Они уже добрались к двери как кто-то возвал к парню.

- Эй! Бродяга! остановись!

-Что? - раздраженно спросил он.

Одетый в дорогой наряд человек остановил его держа руку на рукоятке.

- Ты кто такой?

- Ты меня не знаешь, зато я тебя знаю. Черноволосый.- происнес он словно ведая о вселенской тайне, о том что неизвестно Либирским ученым и старым друидам. – Убийца с юга, кровавый рубака.

Акадо почувствовал как сердце застучала сильнее. Он внешне не показывал этого. Подошедший обратился к девушке.

- Самое интересное, зачем такой девушке путешествовать с кровавы палачом?- девушка опустила копюшон пониже стараясь прикрыть лицо.-Лучше присоединяйся к нам, этот лучше чем быть приманкой во время охоты.

- Ты в начале справки наведи, потом уже обвиняй человека.

- Название Тугрон тебе что нибудь говорит? Тебя там до сих пор вспоминают.

- Не понимаю о чем ты.

Безжалостный и бессердечный убийца как ты опасен для общества. В дорогу с тобой боязно выйти, зарежешьза просто так. – старался парень хоть как то задеть, вывести из себя. Но парень смог совладеть с собой. Девушке хотелось уйти по быстрее, ей было неприятно слушать его слова.

- И что же еще ты слышао обо мне?

- Тебе он ничего о себе не рассказывал?-вновь обратился он к девушке,в ответ тишина.

- Странник с Юга, гроза бандитов и селян. В Генусе поговаривают перебил двадцать селян без разбора на пол и возраст. К югу от Дримбула в Тугроне вместе с нелюдями напал на городское управление, устроил пожар в городе. Тебя еще именуют рыцарь без титула! Глупость! Убивать тех кто сам сдался поведеие недостойное рыцаря.- обратившись к работнику.- В Энберле он без угрызений содрал у старосты за убийство волков больше чес полагается. Несчастный аж на коленях умолял..

Девушке не хотелось в это верить, но человеческая природа склонна воспринимать слова незнакомца как последнюю ступень истины. Страх немного овладел ей и она почувствовала в тоже время стыд. Для нее он был спасителем.

- Можешь думать что хочешь. Услышать где-то какой-то слух или увидеть что-то издалека даже не поинтерисовавшись в самой суте произошедшего, для человека всегда легче.-совершенно ледяным тоном произнес парень.

На улице проходили гарнизоны из эльфов а традиционных доспехах, настолько хлупкими они выглядели что казалось что согнувшись можно его повредить.Созданные в концепции осени в виде тонкого зеленого листа с золотыми уголками волнисто окраймлявших стан, шлемы напоминали цветы,перчатки с наплечниками делались удобными для битв, изогнутые мечи висели на спинах высоких белокурых войнов. Даже сам лук в их руках выглядел произведением исскуства, вырезные золотые орнаменты на концах лука с сильным искривлением для большего натяжения. В тетиву вплетали прядь эльфийского волоса оберегающий владельца в пылу ожесточенной битвы. Утонченые и хорошо сложенные в бою были агрессивны и чрезвычайно искусны.

- Я не поверила его словам, если тебе это интересно.

- Спасибо, таких глупцов я больше всего ненавижу.

Неизвестно о чем он думал в тот момент когда этот грубиян улыбаясь своей отвратительной ухмылкой выливал всю грязь на него. Со стороны я выгляжу угрюмым, молчаливым и безжалостным. Вечно нету ни спокойствия ни отдыха, попадались мне убийцы и проходимцы от которых приходилось избавлятся. Это ли причина их страха? Тяжело вздохнув он поглядел на нее.

- Что теперь делать будешь?

- В смысле?

- В том смысле, куда пойдешь теперь.

- Если честно то мне идти некуда, да и денег нет.

Домой она не сможет вернутся, наверное из провинции.

- Есть место где можно на время отсидется, причем бесплатно.

- Правда!?  Что же это за место?

- Кузница моего друга, я там тоже остаюсь.

Согласившись девушка следовала за ним, попутно думая правильное решение она приняла.

Кузница Рихтера находилась недалеко от южных ворот, на втором этаже были жилые комнаты где жили сам хозяин и его ученик, комнату Акадо всегда чистили и готовили к внезапному приезду. Уважаемый кузнец был умным человеком, с ним он и надеялся обсудить дело с гильдмастером.

- У него много знакомых в городской страже, может кто-то из них сможет помочь.- думал парень.

Свернув они прошли несколько домовс рышей из черной черепицы, потресквашиеся каменные стены проросли плющом протянувшийся вертикально к подъему.

- Это здесь? – сказала она посмотрев на вывеску изображавшую два молота скрепленных над наковальней.

- Эй! Старик ты здесь?

- Нету его. – ответил голос с верхнего этажа, спускаясь гремя инструментами появился плечистый молодой человек в длинном зеленом фартуке. – Ахх, ты вернулся. –улыбнулся увидев парня проговорил ученик кузнеца.

- Скоро придет?

- Минут через 20. Как заказ? Оо, а это кто?-широко раскрыв глаза спросил молодой кузнец.

- Эстер, спас ее во время выполнения заказа. Про остальное обсудим когда придет старик.

- Странно, еще не полдень а его нет.

- Я пойду чистить инструменты. Не шумите ту.- загадочно улыбнувшись сказал он.

- О чем он?- спросила девушка в тот момент как Франко удалился в соседнюю комнату. Его слова девушка не поняла.

- Да так, ни о чем. – поспешно замял он вопрос.

- Мне неудобно конечно, но могу я принять ванну если можно.- попросила она после минутного молчания, несколько дней пути измотали ее, и только горячая вода как девушка полагала снимет всю усталость и грязь.

- Да конечно, наверху красная дверь с лилиями.- сказал он скинув свой плащ.

Поднявшись она увидела двери различных цветов; черная, фиолетовая, серая, красная с голубыми лилиями. Открыв она поразилась размерами ванной, огромная медная бадья снизу грелась за счет паров что исходили и большого очага с первого этажа, несколько кранов с готовыми чугунными ведрами и свежие полотенца. Наполнив ванну она принялась снимать одежду.

Акадо повесил меч на стул и выйдя на улицу наслаждался лучами осеннего солнца. Прохожих он встречал безразличным выражением лица, они отвечали ему взаимнымностью. Несколько допытливых клиентов несколько раз спрашивали про кузнеца. Раз за разом тот отвечал что тот ушел по делам и когда вернется неизвестно. Один из них высокий в черном до земли плаще с накинутым копюшоном пытался пройти во внутрь, настырно стараясь убедить парня что нужно взять товар и за него заранее было уплачено. Акадо не поверил ему, предложил подождать пока хозяин лавки не вернется, но незнакомец цокнул раздраженно и отдалился.

- Давно ждешь? - спросил с корзиной в одной руке и покуривая трубку мастер кузнец.

- Совсем немного. А ты где был?- вернувшись в кузню поспешил убрать плащ со стола и повесил на кручок.

- Дел почти не было, пошел на рынок.

- Тебя клиенты спрашивали.

- Я даже догадываюсь кто. Два дня уже приходит один тип в копюшоне, пытался в начале купить..

- Спасибо что позволил воспользоваться ванной.-шаги со стороны лестницы отвлекли Рихтера, женский голос тонкий и красивый словно музыка арфы озадачили его.

- Здравствуйте. - смущенно произнесла она.

- Это заказчик ! – уведомил он Рихтера.

- А я и не спрашивал ничего, малыш. Не думал что ты когда нибудь приведешь домой девушку. – С дрожащим от смеха голосом сказал старик. Озорная мальчишечья улыбка старика сопровождался диким хохотом. Девушка не понимала в этот момент что делать, на ней был новый костюм который она хранила среди вещей в сумке.

- Успокойся уже, пупок надорвешь.

- Франко! Ты видел? – кричал он через комнаты громогласным голосом. Услышав без особых усилий, ученик надрывая голос крикнул в ответ.

- Еще как! Малыш вырос не так ли! - оба продолжали смеятся сотрясая стены.

Махнув рукой кузнец предложил девушке сесть, Франко кончив дела принес из кухни несколько закусок. Одну единственную бутылку приговорили сразу, и продолжили разговор на трезвую голову. Столы с готовыми эскизами доспехов стояли в углу комнаты, кольчужные кольца делались из тонкого листа метала наматывая их до нужного размера. Наковальны и меха как нужные принадлежности для работы должны быть в надлежащем состоянии.

- Между Мидгардом и Кригором стычка была в Эмрельских лесах, побоище одно. Наша конница когда стыла набросилась попала в ловушку.

- Гильдии магов в Империи и Мидгарде отказываются от должностей в армии в знак протеста. Этих хмырей не переубедить.

- С трудом гвардия поддерживает порядок, контрабандисты рвут глотки своим партнерам.

- Это еще что. Преступных вертепов все больше.Стычки со стражей все чаще, лавкам и то попадает.

- Неужели стража бессильна? - спросила девушка.

- Не то чтобы бессильна, просто бандитов невозможно поймать. Неуловимые какие-то. - объяснил Рихтер -

- Хорошо что вы выжили, неспокойное нынче время.

Потом он рассказал им о своем путешествии не упустив ни одного момента, про демона они забросали их вопросами на которые кое-как ответили. Аномалия в лесу интереса вызывала меньше, описание меча демона вызвало живой интерес. Деревня которая оказывала помощь демону, этому к удивлению всех Рихтер отнесся брезгливо с холодным безразличием к смерти некоторых из них. Письмо и предательство в начале показались им недостоверным, только после демонстрации пергаменты они с трудом но согласились со словами парня.

- До сих пор не верится, что Арчибальд Страйт стал предателем.- сказал старый кузнец.

- Гильдмастер настолько известен?- спросила девушка недоверчиво с сомнением посмотрев на Рихтера.

- В былые времена он был известен как "Ветряной коготь", знаменитый авантюрист, мудрый и уважаемый человек.

- Идти к Элиасу с этими закарючками бессмысленно, они высмеют вас. Печати или подписи нет. – задумчиво сказал Франко.

- Верно. Они не выслушают, но..есть один человек к которому могу обратится.

- Кто же он?

- Имя его назвать не могу, но он не проигнорирует этот сигнал. Даже самое слабое колебание на море перерастает в шторм. Вспомнил, Франко отнеси договорную грамоту в гильдию, товары из компаии Палорно начнут привозить со следующей недели. Нужно зарегистрировать грамоту.

- Иду, как раз насчет повозки договорюсь.- достав из комода за прилавком сказал ученик.

- Повозка ?

- Доспехи маркиза Флора нужно перевести в замок послезавтра.

- А так вы их закончили.-обрадованно сказал парень.

- Без тебя бы не успели, не забыл еще уроков.-похвалил его Франко.

Поспешно выбежав ученик скрылся за освещенным переулком. Старый кузнец дабы поднять всем настроение сменил тему превратив ранее серьезный разговор в беззаботную болтовню о посторонниз вещах. Несколько историй о работе разявы по имени Лок в трактире опрокинувшего поднос с горячей едой на штраны командира крепости Аргалон, и пара забавных случаев в самой кузнице.

- Ты все еще носишь этот меч, не пора ли его поменять?- спокойно сказал старик.

- Все тот же, и нет. Мне он еще пригодится.-ответил он с большим трудом изобразив равнодушие.

Еды на столе осталось меньше, после сытного ужина сдвинутся было невозможно. Что не говорите, но хорошо приготовленная еда лишит сил любого. Свечи догорали на столе, на улице уже стемнело и число прохожих на улице уменьшилось.

- Сколько лет прошло, а ты до сих пор носишься с этим куском метала! – резко сказал кузнец обозленный на парня.

Акадо не ответил ему, не среагировал бурно как если бы это был другой человек.

- Он..останется со мной навсегда..ты сам знаешь почему ..он..у меня.- еле выговорил он потупив глаза на остатки воска уже остывший на подсвечнике.

Глаза кузнеца расширились, девушка невольно съежилась на месте.

- Малыш..много уже лет прошло..ты не должен винить себя.- голос его опечаленный показывал с каким трудом ему даются эти слова.

- Пускай хоть вся жизнь пройдет, эта кровь останется на моих руках. Ее не смыть ни водой, ни собственной кровью.-помрачнев произнес он.

- Я прсто не хочу чтобы в бою тебя подвел меч.Я не хочу чтобы ты погиб сынок.-сказал он мягко, с нежностью произнеся последнее слово.

- Я тебе не сын.- холодно ответил он.

Рихтер не ответил, мрачно опустив глаза побрел на кухню.

- Зачем ты так с ним? - шепотом спросила девушка.- Он же твой отец.

- Я ему не сын, ясно же сказал.- твердо сказал он,но девушке показалось что далось это ему с трудом.

- Тогда кто он тебе?

- Он..он..мой ..близкий друг..очень близкий. - глубоко задумавшись произнес он.

- Но он относится к тебе как к сыну.

- Я..не могу..считать себя его сыном. Это из-за меня погиб его сын.

- Значит тот погибший друг, его сын? - в ответ парень медленно кивнул.

Долгие годы, это мучало парня. Он не мог решится навестить Рихтера после возвращения. Многим был парень ему обязан,но лишь боязнь сдерживала его тогда у двери. Боязнь того того что кузнец не будет рад ему,боялся что выгонит его без лишних слов. В ту самую минуту когда отворилась дверь,парень был готов умереть от его рук. Эти минуты у двери мучало парня сильнее всего. После того как увидел радостную улыбку и голос приветствующий без капли наигранности, то почувствовал как отлегло от сердца. Он был рад что вернулся в город.

Эстер молча смотрела на бесстрастно сидевшего на скамье, очень хотелось ей подбодрить его, хоть как то помочь,но каких либо слов для этого она подобрать не могла.

Шум города утих, во дворе под окнами на лавках сидели граждане весело беседуя на разные темы,стражники обходили улицы и разные кварталы где в определенных точках меняли пост.

За городом зверолюди охраняли холмы и дороги вокруг столицы, как известно нет лучше шпионов чем они. Гномы занятые в мастерских вместе с инженерами заняты были конструкцией противо осадных орудий, им как настоящим мастерам для этого не требовалось много времени. Изменения в военном искусстве коснулись и орудий, но из-за узколобости и упрямства вельмож и военных, некоторые их изобретения остались только в качестве начерченных планов. В империи и многих южных государствах используют новые виды вооружений и говорят что построения войнов сильно изменились, тактики и стратеги придумывают новые способы выиграть битву, но отчего то северные королевства так и простаивают в сладкой инсомнии былых величий.

                                                                                 Глава XI

                                                                          Ночная погоня

- Он ведь не держит на тебя зла, как я вижу. Ты не виновен в его смерти. Это все судьба.- сказала девушка.

- С одной стороны я рад – что он не прогнал меня когда я вернулся, с другой – хотелось бы чтобы он злился на меня.

- Не должен ты.. - поднятая ладонь Акажо не дала ей окончить предложение.

Встав с места он тихо подошел к стене, из-за угла вглядываясь в улицу парень обернувшись к ней спиной стал к чему-то прислушиваться.

- В чем.. - хотела она задать вопрос, но поднесенный к губам палец не дал ей этого сделать.

Он стоял рядом с окнами насупив брови прислушивался к улице, люди еще недавно заполнивших улицы поспешно покинули свои места. Во время война объявили комендантский час по которому после 10 часов запрещалось выходить на улицу. За дверью послышались внезапно чьи то шаги, по звукам неизвестных было двое. Открыв дверь в комнату вошли в бесшумных сапогах на мягкой подошве, в черных повязках с прорезями для глаз они неоглядываясь сделали несколько шагов. Неожиданно для них парень напал сзади,одним ударом повалив одного набросился на уже успевшего среагировать второго. Удар парня был остановлен, комната вокруг начала кружится и парень ничком упал на землю. Второй закинув его через плечо подошел затем и ногой не успел зацепить парня. Акадо схватил за ноги и потащив в свою сторону смог свалить нападавшего. Первый очнувшись вынул меч,но парировать ему пришлось с Эстер. Она легко пробила ему легкое, истекая кровью прижался спиной к стене, после чего измазав ее кровью опустился обессиленно сполз на пол. Из кухни где был Рихтер послышались звуки борьбы,летела посуда и громыхали опрокинутые на кого-то столы. За старика он не волновался, тот был сильнеелюбого нападавшего. Головой треснув второго отбросил его в сторону стола,защепившись за него нападавшей опрокинул стол вместе с бутылками и тарелками. Зо звоном упавшая утварь немного измазала его одежду.

- Малец, ты пожалеешь об этом. - заскрежетал зубами вынув меч

- Меч ! Брось его ! – крикнул он ей.

Скрестившись парень коленом ударил ему в бок, немного поддавшись силой откинул меч врага и рассек ему лицо. Вместе они побежали на кухню где дела обстояли по другому, один лежал у стены сразбитой головой, другой лежал на груде сломанных досок по видимому раньше это был старый стол, третий у мешков недалеко от двери с переломанными костями, у последнего была большая рана от удара чем-то тяжелого. В середине комнаты стоял Рихтер с большим молотом в руке на рубашке которого виднелись следы легких порезов. Огромный мужчина с оружием чудовищного размера ;длина которого достигала роста обычного человека, грозно не опускал его из рук, выжидая подкрепления.

- Все в порядке? - мужчина обернулся к ним с пылающими глазами, внезапно опомнившись качнул головой и путаясь в мыслях ответил

- Да..нормально. Кто это мог быть?

- Незнаю даже, может бандиты?

- Они напали бы после полуночи. Нечего так рано нападать пока улицы патрулируют.

Подойдя к одному из тел девушка сняла с убитого маску. Она последовала примеру Акадо решившего оглядеть нападавших.

- Смотрите! – позвала она повернув голову.

- В чем дело?- спросил Рихтер.

- Он..он был в гильдии..днем

Незнакомец со шрамом на все лицо лежал у стены с застывшей гримасой, другое лицо у двери они тоже узнали. Оба выгнали их из кабинета гильдмастера днем.

- Зачем они напали? - спрошивала она себя. - Хотели убить из-за нанесенной обиды?

Нахмурившись Рихтер смотрел на труп, татуировки с каплями пролитой крови на мускулистых руках нанесенные на местах ожогов или ран.

- Он отправил их по вашу душу. Хотел избавится от свидетелей. - предположительно уведомил их

- Задумал убрать по тихому,старая сволочь.- сказал парень с застывшей злобой на худом лице.

- Уходить надо, побыстрее.- сказала девушка.- Здесь не безопасно.

- Куда пойдете?

- Куда нибудь подальше. – надев плащи они вышли из кузнецы.

Выйдя за дверь они послышали еще шаги.

- Ты то куда?

- Они могут еще людей отправить, лучше их не ждать. - как ни в чем ни бывало ответил старик не опуская молота.

- А как же Франко? - спросил Акадо недоуменно вглядываясь в лицо кузнеца.

Старик усмехнувшись всем своим видом уверил их что не волнуется за ученика.

"Неужели ему всеравно что может произойти с тем парнем." - невольно подумала девушка.

- Хорошо, не отставай только старик.

- Хорошо малыш, я любому молодцу еще фору дам.- с таким же тном как раньше незамедлительно ответил Рихтер.

Избегая большой дороги они шли по переулкам переходя осторожно улицу прячась за бочками или большими ящиками. Останавливаясь чтобы осмотреться они делали все чтобы не быть замеченными, огни в домах горели тускло освещая проходящие внутри тени.После нескольких кварталов они заметили что за ними хвост, они ускорились прокидывая бочки и ящики.

- Надо разделится! - предложил парень.

- Так нас легче переловят. - отрезала резко девушка встревоженная больше прежнего.

- Они скоро нас поймают! - шепнул Рихтер.

Они бежали по длинному темному переулку протянувшийся под сводами каменных арок тунеля под домами зажиточных обывателей, впереди лестница ведущая в сторону украшенных и постриженных в причудливые формы кустарников, слева от этого места вела дорога в сторону одного из мостов через реку. Они обогнули лестницу у ряда стоявших в ряд повозок, и засев за ними притаились. Они слышали как погоня разделившись прошла вверх по склону к домам. Тихая погода отчетливо доносила до их ушей шаги и металические стуки гвоздей на подошвах некоторых преследователей. Деревянные баллюстрады на склонахскрипели стоило кому нибудь к ним прислонится, несколько из бандитов переводя дыхание заглядывали в бочки у заведения "Черный петух" с одноименного цвета черепицей и зотым петушком на флюгере.

- Где они?! Надо их найти! - прошипел один из них опустив свой серый копюшон.

- Хозяин велел поймать их, ищите! - прорычал один из преследователей другим  только подошедшим.

Те всполовшившись продолжили искать, без особого желания пробежали вниз по ступенькам не обратив внимания на телегу у входа в широкую арку.

- Куда идти?

- Эй вы! сюда!- послышался чей-то шепот

- Что это?

- Я здесь! Сюда! - в сторону закаулка позади них через дорогу пригнувшись незнакомец махал рукой.

- Можно ему верить? - спросила девушка.

- Багровое пламя! Они идут. - торопил их незнакомец со страхом оглядываясь по сторонам.

Решившись они тихо перешли дорогу.

- Сюда господа. Идите сюда.-слышался хрилый голос . Нагнувшись он открыл люк что под ними. – Спускайтесь! У нас нет времени.

Они недоверчиво посмотрели на него, уж больно странно что незнакомец в разгар погони появился из ниоткуда и предлогает помощь.

- Поверьте мне! Быстро!-умоляюще сказал он оглядываясь.

- Я первый.- сказал Рихтер надеясь проверить клоаку на возможность неожиданной ловушки. Дождавшись своей очереди незнакомец закрыл люк и спустился вниз.

- Ну и вонь.- сморщившись сказал Рихтер.

Незнакомец вытащил факел висевший на стене и сказал.

- Прошу за мной.

Они шли по длинному выступу который тянулся многие километры и через специальные канали сюда сливались все отходы, по темному вонючему проходу они шли надеясь не упасть в слив где плавали мусор и отходы. Таких гигантских крыс Акадо никогда не видел, как шутливо заметил Рихтер "мусор со всего королевства выбрасывают в эту канализацию". Склизкий пол по которому с шипением проносились крысы вызывали невольную дрожь у девушки , трупы животных и иногда попадавших сюда людей быстро гнили из-за жары, сточные воды хранили их глубоко вместе с водорослями и тиной. По каменным стенам с прослойками зеленоватых растений тонкой струйкой протекала вода, дорожки витиевато вели в самые разные стороны, лабиринты более похожие на вонючие проходы тянулись не только вдоль или поперек, граница одной дорожки переходила резко вверх и могла разделится на две или три похожие тропы. 

Глубокие красные тунели сужались и приходилось сгибаясь продолжить путь, сворачивая на запад мужчина советовал держаться за деревянные перила во избежание поскользнуться на скользкой от тины дорожке. Останавливаясь проводник как им казалось вслушивался в потоки вод или принюхивался пытаясь найти какой из тунелей менее зловонен.

- Ты кто такой? - спросил с подозрением Акадо. Но вперед идущий не хотел отвечать на вопрос. Потом вспомнив приказ ответил.

- Меня отправили спасти вас. Меня зовут Конрад Горслер я знаю эту дыру как свои 5 пальцев, меня наняли чтобы я вас вытащил.

- Кто отправил? И как он узнал о нас?

- Незнаю господин, мне этого не сказали.-коротко ответил он .

- Если приведешь нас в ловушку, умрешь первым.- зловеще шепнул ему парень.

Они шли дальше углубляясь в длинный лабиринт из серого и темно-красного кафеля, стоило держаться ближе и не отходить от положенного маршрута туда где вони было меньше. Где более затхлый воздух дороги не было. Она вела в один из множества тупиков заполненных нечистотами, сети подземных труб с резкими переходами и дикими спусками все продолжался. Темница без просветная слепила в первые минуты, доносившиееся гулы и стуки сверху глухо доносились к низу. Делая аккуратные шаги они надеялись не угодить в колодец, или упасть в яму. Мрачная обстановка в глубине поглощала таинственной незвестностью. Миазмы подземелья настоящая западня с удущающим зловонием гнили. Воды что шли по прямой линии наверх вдруг свернули вниз, они приближались к реке и дойдя до решетки решили отдышаться.

- Куда ты нас ведешь?

Конрад за молчание поплатился, схватив за плечи и швырнув в стену тот ударился головой и застонал от боли. Акадо схватил его за горло, незнакомец пытался вывернуться, но парень крепко держал его,задыхаясь он проклинал себя что согласился на эту работу.

- Зачем я вообще взял деньги у него! – корил он себя.

У Конрада жизнь неудалась, и часто он давал знать об этом всем кого видел. Дом, жена и дети все чего желает обычный человек, у него было,но доволен он не был.Счастье человек не ценит. Вечно он в поисках чего-то неизвестного даже ему самому. Острых ощущений где можно рискнуть жизнью. Все свое время он проводил за игрой в карты, промотав деньги, и загубив свою профессию вогнал семью в долги. Продав все вещи в доме, он решил сбежать из голода надеясь что семью не тронут. Но вышибалы нашли его без особого труда, и теперь он должен выплатить все до последнего рутена. Ему предложили деньги в обмен на услугу, он согласился. И теперь будучи зажатым между стеной и парнем стоя в грязи дерьме он проклинал всех; родителей, жену, детей, тех кому должен и этого парня.

- Теперь рассказывай!-рявкнул он Конраду.

Пытаясь ответить был не способен,перень ослабив хватку позволил ему говорить, что было трудно для Конрада,прокашлявшись и под сверляшим взглядом парня что-то еле слышно проговорил.

- Я..не знаю...меня в..таверне..наняли...он сказал что...не желает вам зла.

Они открыли дверь, и вышли к берегу реки.Они шли вдоль берега полный травы, в тридцати шагах стояла повозка у который стоял мужчина укутавший лицо шарфом красного цвета. Передав за работу деньги Конраду повелительным голосом велел им сесть в повозку. На что ушли деньги неизвестно, но его больше никто не видел. Дождавшись его ухода незнакомый мужчина снял шарф и обернувшись к ним сказал поклонившись.

- Простите за грубость, надо было избавится от лишних ушей. - говорил грубый голос, от него сильно пахло табаком.- Меня зовут Осберт. Мой господин отправил меня встретить вас.

- Как вы вообще нашли нас? - прервал его Рихтер.

- Мой господин узнал о том что случилось в гильдии, и отправил людей следить за вами. Когда на вас напали несколько из них шли следом за преследователями, отрезая дорогу они хотели привести вас в ловушку. Но вы удачно проскользнули к постоялому двору где по приказу стоял наш человек. Помимо него мы поставили еще людей в разных местах, по случайности вы попались именно ему.

Освещенная комната по размеру не уступала кабинету гильдмастера, но по красоте и удобству опережала его. Длинный стол за которым сидел хозяин был из дорогой древесины с золотыми краями.

- Добро пожаловать. Меня зовут Максимилиан Крейц.-мягким голосом произнес коточеловек с черной шерстью с темно-зелеными глазами.

- Благодарю за помощь,господин Крейц. Вы спасли нас из лап смерти.Своевременно.-подозрительно выделлив последнее слово сказал парень.

Возраст зверолюдов было трудно определить, но по человеческим меркам ему было лет сорок, это был высокий представитель своей расы в красном камзоле.

- Моя лавка как знает господин Квицер находится напротив гильдии.- сгордым видом произнес он.

-Ты его знаешь?

- Да. Он известен в узких кругах как "ведающий" ему известно многое о тайнах и секретах многих людей, и он не знает себе равных. Даже самый паршивый товар обменяет на превосходный артефакт.- сказал Рихтер кивнув Максиму.

- Откуда ты его знаешь?

- Ну...скажем так, у нас были совместные деловые отношения.-сказава его взгляд зажержался на лице зверолюда,словно прося л чес то умолчать.

- Я узнал о проблемах которые преследуют вас. Я думаю что смогу вам помочь.-низкий и приятный голос протягивал им руку помощи, смотря на парня в ответ получал такой же изучающий взгляд.

- Вы услышали все что там творилось?

- Не только я, но и все соседи в округе.-сказал он остановившись. В столице и других голосах у него были соглдатыи которые непрерывно отправляли своему хозяину те или иные новости.

- Один вопрос; зачем вам помогать? - зеленые глаза зверолюда ничего не выражали. Ни капли эмоций, ни единой мысли.

- Понимаю. Вас приводят к Неизвестному который с порога прямо заявляет что поможет вам избежать смерти от сумашедшего решившего у себя в набитой дурными мыслями голове, что в праве убивать всех своих врагов. Да,признаю что и сам почувствовал бы подвох. Я велел Осберт отправить людей чтобы следили за вами еще когда вы выходили из гильдии, они проследовали до кузницы в двух кварталах от центральной площади в районе ремесленников, они там несли дозор пока к вам не нагрянули. Они пытались завести вас в ловушку у каменного амфитеатра, этот старик уже не впервый раз избавляется от тех кто хочет перейти ему дорогу. Дивные руины в идеальном состоянии построенные во времена первых королей в форме эллипса. Каменные колоны из и белого и розового известняка пройдя через которые люди могли смотреть на предсталения расположившись на сиденьях что ходили вниз по ступеням и в центре находится сцена. Пройдя через арки в стенах амфитеатра вас бы живо настигли.-спокойно проговорил Максим.

- Не впервый раз? Он и раньше расправлялся с кем-то?

- Много с кем. Его состояние больше чем у любого дворянина. Как по вашему он его собрал? Уж точно не выполняя заказы, за них в большинстве случаев можно получить меньше чем стоит эликсир.

- Значит его прикрывают. Но для этого нужен человек имеющий вес в обществе.

- Как член совета у него связи с гильдиями т стражей. Стефан не зря обращается к авантюристам а не нанимает охрану. Грузы с артефактами, демоническими порошками, оружия и яды. Все это перевозят в города под эгидой авантюристов. Ибо все знают что они выполняют исключитеьно честные дела.

- Неужели стража закрывает на это глаза?- горько произнес парень.

- В начале нет. У господина Оберхельма не было никаких докозательств чтобы схватить его, и он внедрил группу под прикрытием. Так от этой группы и следа не осталось.

- Тогда у него и появились косвенные доказательства.

- К несчастью нет, Оберхельм отменил любые судебные инстанции. Он присоединился к ним, теперь ему платят за молчание.

- Продажный какой. А кто еще с ними в деле?

- Этого не знаю, но позвольте узнать с чего это он на вас ополчился? Если и вы были в одной из групп перевозки то придется огорчить, от вас они избавятся. Среди дворян есть порядочные люди, они старались боротся с ним. Громадный авторитет Арчибальда как Arhael Брюма его обеляет в глазах короля, он отказывается верить в его причастность в темных делах. Я тоже веду дела со Стефаном, но подобной грязью не мараю лапы.

- Мы узнали кое-что о нем.-начал парень и продолжил рассказ о письме и только о нем. Максим слушал внимательно не перебивая, тщательно как весы взвешивая каждое слово парня стараясь видом измерить истину и ложь.

Закончив они сидели в ожидании того, что скажет зверолюд. Долго раздумывая он мысленно казалось обращался в потаенные глубины знаний. Не прошло и пяти минут он встал с кресла.

- Я не предполагал что дело настолько запутанное. Ужасное предательство того кто когда-то спас короля. Элиасу об этом знать не следует, хорошо что вы к нему не обратились а то лежали бы в канализации с перерезанными глотками.-вновь он ушел в раздумье.

- Об этом мы и сами подумали в начале. Мы не настолько глупы.

- Что вы, Я в этом не сомневаюсь. Мы никак не можем тратить время попусту.

- Они не переписываться будут если обсуждают планы. - сказал Акадо задумавшись.

- Для обсуждения они должны будут встертятся. - сказала Эстер.

- Если письмо не дошло, значит поменяют место встречи.- сказал Акадо.

- Доказать его вину, можно имея веские улики. Одного письма будет мало.

- Добыть улики можно,но не думаюч что Арчибальд Страйт хранит их отдельно у себя дома. - сказал Арчибальд.

- Это было бы очень легко. - усмехнушись сказал Акадо.

Нахмурившись Максим долго стучал пальцами по столу, перчатки которые он носил слегка глушили звук. В его комнате висели картины Канфро известного живописца из империи, разные творения мариниста Деффо, известного мастера извлекавшего свои невиданные образы из глубин подсознания его, все эти представления иного мира гипнотизировали непостижимостью. Глаза в картине проникали в само сердце зрителя, символы страха в нем изображали вороны. Смольные крылья и клювы этих созданий истиной ночи на ветке голых деревьев смотрели на путника из под серых бровей. Жившие еще до тебя, они глядели как и многие другие медленно спускаешься в те дебри откуда не найти выхода. Выборов у человека много, до богатсва можно дойти, а к бедности скатится но главное уметь правильно делать выбор.Можно прожить всю жизнь слепым, не видеть лиц но видеть душу. Глухим не слыша ни слов людей, ни дуновенья ветра но чувствовать что твориться в головах у других. Те кто лишены возможностей, отдали бы все чем не дорожит тот кто жалуется.

- Может просто от него избавится? - предложил после молчания Акадо.

У них всех были разные мысли насчет этого дела, что именно можно сделать и к чему может это привести. Девушка нервно сглотнула, гладкая кожа на шее собралась в складку, она конечно недолюбливала гильдмастера, но смерти ему не желала.

- Я хотела добится справедливого суда над ним, отпавить его в тюрьму и только.- произнесла она.

- Нет, ни в коем случае! Люди будут свидетельствовать о вашей стычке в гильдии. И может быть даст показания Стефан как свидетель.

- А Элиас найдет тех кто заверит что так и было. – докончил за него Акадо.-Другого способа я просто не нашел.-девушка удивилась его заявлению, на минуту она глянула на него и заметила как он изменился в лице став безжалостным.

- Он уважаемый человек, в его смерти легко обвинят вас и даже ваши недоброжелатели посадействуют в этом. Если бы он хотел то вас бы в городе уже не было, но такое вышло бы подозрительным. Вот он и решил тихо от вас избавится. В следующий раз он использует все для этого. А за убийство вас в лучшем случае посадят.-

- Им нужно залечь. - скаазал Рихтер.

- Ты свихнулся? Ты хоть понимаешь что и тебя могут убить? - Рихтер ничего на это не ответил.

- Моя кузница важна для города, они не тронут меня. Хотя бы на это Элиас пойдет. - парень не поверил его словам.

Он прекрасно понимал что Рихтеру грозит опасность, долго еще он пытался переубедить его но тот стоял на своем и ни в какую не соглашался. Кузнец был очень упрямым человеком, твердый как наковальна у которой провел большую часть жизни и перенял от опорного инструмента упорную стойкость и неуступчивость в жизни. Никому не удавалось переубедить. Парень перенял этот характер у него, и долго еще спорил с ним. Максим сидя в кресле смотрел спокойно на них, не вмешиваясь и не пошевеля и бровью.

- Ты умрешь!

- Тебя это не должно касаться. - сдержанно произнес он.

Акадо промолчав вышел из комнаты, зверолюд молча смотрел на закрывщуюся дверь. Эстер молча посмотрела на Рихтера устало прикрывшего глаза также сидевшего на месте, он нне мог смотреть им в лицо.

- Ему в городе безопасно будет? - спросил Максим.

- Особенно в таком состоянии. - прибавила взволнованно девушка.

- Немного побесится и успокоится. Иногда он взрывной, но не держит злобу или обиду долго.

Осберт вошел в комнату и приблизившись к хозяину прошептал ему несколько слов.

- Господин Квитцер, госпожа Эстер ваши комнаты готовы. Вы можете переночевать в моем доме.

- Простите, мне нужно вернутся в кузницу. Домой.

- Понимаю, но вернитесь завтра. Мои люди на страже там.

Молча светловолосый Осбер вышел из комнаты с приказом подготовить три комнаты.

- Вы простите его, он еще молод. Чувства скрывать не умеет.

- Что вы, сам отец и все понимаю.

Рихтер потом обратился к девушке.

- Прошу позаботься о нем. Он только кажется жестоким. Своевольный и грубый, но в тоже время очень добрый. Есть про него слухи, но верить в них или нет решать только тебе.- голос его звучал спокойно, по глазам мужчины видилось что ему хотелось многое сказать, но вместо этого Рихтер сухо кивнул в ее сторону.  

Девушка увидела всю заботу в его твердом взоре, сильное волнение о сыне не давали ему покоя. Решившись она сняла копюшон, показав свои глаза которые былт для нее проклятием. Она проклинала их, в школе и академии она вечно становилось объектом для насмешок. Из детства она запомнила картину, которую не может до сих пор забыть. Проезжая мимо деревни, деревенские жители квидев глаза девушки чуть не накинулись на карету выкрикивая проклятья, с вилами и палками они готовы были вырвать ребенка из рук матери и убить его. Охрана с мечами смогла остановить их, перебив самых активных недовольных и испугав этим остальных кметов добились их бегства. Одноклассники не раз преследовали девушку обливая ее водой, изничтожая учебники и несколько раз швыряя в нее камнями. Она научилась обращаться с мечом, научилась постоять за себя, но продолжая вздрагивать когда кто-то посторонний смотрел видел ее глаза. 

Рихтер увидел ее голубые глаза, обернувшись она показала их и Максиму. Она показала этим что верит им. В глазах кузнеца не было жалости и омерзения свойственным крестьянам и темным людям которые живут предрассудками. Для которых кошки воплощение демонов, а заслышав гром и молнии падают на колени принимая это за гнев богов, которые живут этим и никак не могут отказаться от пережитков прошлого.

- Не волнуйтесь, он странный но я уверена что он не бросит людей в беде. - ее слова успокоили его, он чувствовал что девушке можно доверится.

Коридор освещался квалритыными светильниками со вставленными внутрь мягко и приглушенно освещая дорогу создавая при этом полумрак. Красные ковры сплетенные золотыми нитками пробуждали в человеке нежелание ступать на их поверхность, пачкать или даже оставить вмятину на нем. Комнаты были готовы и они направились каждый в свою, положив меч на сундук, она плащ накинув на стул. Долго уже не лежавшая на мягкой кровати с белоснежными простынями, с особой радостью нырнула в нее утопая в прохладной свежести. Проснувшись утром она почувствовала как выспалась за долгое время.

- Нужен свежий воздух! - подумала она и решительно открыла окно сбоку от кровати.

Ночь была бесстрастна и благостна, она смотрела на луну и звезды и думала о словах кузнеца. После ночного побега она долго не могла уснуть,мысли не давали ей покоя даже во сне.

- Он подозрителен и ничего хорошего не ждет. Мы не так давно знакомы, он бывает жестким и веселым, обдумывает перед тем как идти на рожон. Я думаю ему можно доверять. – думала она вглядываясь в облачное небо.

                                                                                       Глава XII

                                                          Информацию полчают по разному.

Ее окно выходило на сад очаровавщий ее своим прекрасным и умопомрачительным видом. Служанки ночью принесли девушке новую одежду, лазурного цвета бархатное платье с длинными рукавами украшенный золотистыми галунами в форме колоска пщеницы. Переодевшись в новое девушка надеялась во вчерашнем кабинете застать знакомые лица,отклик из ниоткуда позвал девушку. Позади нее в красной длинной тунике в кожанном поясе с серебристыми кнопками, с черными чулками в кожанных башмаках стоял Осберт, на запястьи лежала бело-тканевая салфетка. Белокурый мужчина был выше ее на голову, одного роста с Акадо, как сравнила она. Он смотрел оценивающим взглядом.

- Госпожа Эстер, прошу вас сюда. - не спеша сказал он. - Прошу следовать за мной.- низкий бархатный голос его сзвучал четко, без единой ошибки в дикции. 

Он любил говорить без особой интонации, не выделяя ни одного слова. Звучал он порой сухо, лишенный эмоций человек казалось изучал взглядом.

Эстер последовала за ним, большой дом со множеством редких картин, шесть хорошо обустроенных комнат с занавесками из далеких южных стран с узорчатой мищурой, двуспальные кровати с шелковыми простынями разных цветов, сундуки и шкафы для хранения личных вещей стояли близко к кроватям. Двухъэтажный дом с шикарным фасадом с видом на поля и леса, внизу также находилось шесть комнат в одну из которых и привели девушку. За большой белой дверью широко распахнутой слугами за длинным столом сидели трое, сам хозяин дома сидел во главе стола, по правую руку он усодил господина Квитцера,по левую руку сидела девушка зверолюд в длинном зеленом платье. В комнате множество окон выходивших сад, нащиненных настолько что блестели под лучами солнца, Максим одетый по проше чем Осберт в темной котте и белой рубахе.

- Доброе утро госпожа Эстер, как вам спалось? - поприветствовал ее улыбкой. Сконфуженная тем что проснулась позже всех мысленно укорив себя за беспечность.

- Приятно познакомится, госпожа Эстер. - проговорила девушка зверолюд встав резко с места и взявшись кончиками пальцев за подолы платья.- Мое имя Летисия Крейц. Очень рада встречи с вами. Изящные движение не были лишены грации, девушка тоже ответила поклоном.

- И мне приятно познакомится.-ответила не растерявшись.- Благодарю вас за гостеприимство.

Из соседней комнаты доносились разговоры и разные звуки,через минуту слуги несли готовые завтраки. На салфетки с вышевкой положили столовые приборы; деревянный полушар с короткой ручкой и небольшой нож положили их справа от четыхъугольных тарелок.

- Надеюсь, вы не против что завтрак не богат выбором блюд. Я считаю что не стоит переусердствовать с утренней едой.

- Что вы! Все прекрасно.- ответила девушка торопливо, заикнувшись в начале.

- Я отправил людей в гильдию торговцев с весьма деликатным заданием, мои повозки были ограблены бандитами. Стефан пока будет с этим разбираться, мои информаторы что нибудь да смогут рассказать, может и удасться что нибудь выиснить.

- До сих пор не могу поверить что повозки не проверяют если среди охраны есть авантюристы из гильдии.-сказал Рихтер отрицательно покрутив головой.

- Есть у Стефана и Элиаса проблема которую они не могут решить. Герцог Тенардье заподозрил что-то и назначил дополнительную охрану подчиненную ему. Теперь уже несколько стражников подчиненные разным начальствам враждуют.

- Дополнительный осмотр помогает? - спросила девушка.

- Еще как, кто-то из замка предупредил их и некоторые товары превезли в другое место. Но того предателя быстро вычислили,посадили и надеялись выбить показания.

- У них не получилось видимо?

- Его отравили в камере. - с грустью в голосе сказал зверолюд.

- После еды хотите вернуться? - обратился он к Рихтеру спокойно занятого трапезой.

- Да, нужно вернутся к работе.

- Акадо не возвращался?

- Не видел его с ночи, Осберт не докладывал о чьем-либо возвращении.

- Это тот самый ваш защитник? - спросила Летисия к рядом сидевшей девушке.

- Да,ушел вчера куда-то пока от него никаких новостей.

- Защитник..- повторил Максим еле слышно обозночающее парня слово с презрением и явной не любовью,но этого за столом никто не зметил.

Личность его была спокойной и рассудительной,без интереса мог наблюдать за всем что происходила в и вне поля его зрения,но это было для отвода глаз. Хитрый не гнущавшийся вести дела с воротилами из различных вертепов, опасный в бою владеющий прекрасно клинком с нонким лезвием. Его знали и боялись бандиты не только в столице,но и за ее пределами. Любое дело с ним всегда заканчивалось смертью, нет ничего хуже чем попасть в яму с дикими собаками, но еще хуже если от тебя хочет избавится сама смерть. Лучше вообще не переходить ему дорогу, ни в коем случае не связываться ни с кем из черного бизнеса. Максим хоть и опасен, но уже давно отошел от дел, предпочтя темным делишкам скупку и продажу артефактов. Это более интересует его, за них он может получить больше чем проворачивая какие-то смутные дела. 

- Я пойду господин Квитцер примите мою благодарность за вашу гостеприимность и помощь.- сказал на прощание кузнец, надевая свою небольшую сумку он обратился к девушке у порога дома.

- Будьте осторожны, это как видите опасное дело.-вглядываясь ей в глаза кузнец напоследок кивнув сел на предоставленную лошадь и поехал.

Летисия ждала девушку внутри, она было бойкой и озорной девушкой одного возраста с Эстер. Они отправились в сад наполненный благоухающими ароматыми цветов и созревших плодов деревьев. Вдаль ровных рядов выстроились деревья,сквозь пеструю листву проглядывали тяжелые гроздья фруктов. Ветви усеянные яблоками и грушами клонились до самой земли,некоторые плоды упавшие на землю собирались слугами и работниками сада. Цветы по красоте ничуть не хуже, повсюду цвели тюльпаны, астры, гиацинты и нарциссы. Тишину сада нарушали стуки, шелесты листьев и взмахи крыльев. Острый запах гиацинтов и горьковатый букет нарциссов и тюльпаны оставляли пряный отпечаток в воздухе.Глаза ласкали разноообразия, широкие прямоугольные кустарники вдоль стен, деревянные арки бержевого цвета вели к скамейкам где весной Летисия любила читать книги. Гуляя по саду девушка не могла налюбоваться, она была сильно поражена этой красотой. Ее волосы на свету отливались золотом, они еще долго гуляли проводя время за оживленным разговором на различные темы. У них были общие интересы, искусство и чтение являлись тем что скрепляли людей с древних времен. В особняке Максима имелась общирня библиотека со множеством редких книг, работы художников Кулланты такие как; скульптуры Arhael, "Пришедшие из тьмы" и "Витязи в раздумьи" работы Микаэлла Браоза из Кригора, которые имелись у Максима.

- А как вы их заполучили? Их не так легко найти, да и купить невозможно.- зверолюд убрал с нее взгляд любопытных серых глаз и подняв взгляд на деревья ответил.

- Вы правы! – ветки раскачивались на ветру, яблоки и груши падали на траву.- Добыл я их с трудом, во время путешествия в Мидгард мне довелось погостить у тамошнего лорда, и в его поместьи наткнулся на эти чудесные скульптуры. После долгих споров смог их заполучить.

В глаза ему она старалась не смотреть, он с нескрываемым интересом глядел на девушку будто вынашивая какие-то желания, она не собиралась отвечать или давать надежду.

- Почему с трудом? - заметила девушка опустив глаза стараясь не поднимать их.

- Мы сыграли на них в карты. После трех проигрышей он обвинил меня жульничестве и отказался отдать их. Позвали офицеров из Дорама и устроили суд, где я смог доказать что он проиграл и обвинил меня. - сказал Максим рассмеявшись.

Подошедший незаметно Осберт остановился рядом с господином, ожидая когда его позовут. Отвлекшийся от разговора Максим подал рукой знак чтобы тот смог подойти. Зверолюд извинившись отошел с ним в сторону.

- Почему вы решили отправится в путь? - спросила Летисия как только ее отец скрылся за дверью.

- Не стоит на вы, мы одного думаю возраста. - сразу попросила девушка надеяст растопить лед между ними.- Я всегда хотела отправитс я в путешествие, увидеть мир своими глазами. Читать про путешествие и самой все видеть не одно и тоже.

- Опасно ведь. Не боитесь погибнуть?

- Страх вещь обычная для всех, но это не должно означать что стоит прожить жизнь в четырех стенах потратив жизнь на изучение мира. И внезапно оказавшись в каких нибудь дебрях падать или ныть от бессилия.

- В детстве больше времени мы с друзьями проводили за городом, еще до того как мы приобрели этот дом, постоянно махали палками надеясь в будущем и самим отправится на войну.

- Ты мечтала быть рыцарем?

- Да, когда-то. Отец запретил мне. Юной девушке не место в казармах.- с грустью произнесла она.

- Мой отец тоже зарещал мне, я не смогла смирится.

- Не думаешь вернутся?

- Нет еще, пока не докажу что способна на большее.

Девушки продолжали свой долгий разговор, мирно бесседуя иногда переходя на громкий звонкий смех радуясь всеми фибрами девичьих душ.

Максим быстрыми шагами вошел в кабинет распахнув резко дверь, следовавщий за ним Осберт не отставал, с трудом с большой отдышкой он догнал хозяина попутно слушая как его бранят еще за неизвестный ему поступок. Усевшись в кресле хозяин померил слугу взглядом и вновь повторил.

- Я тебе много раз говорил! Прекращай травить свои легкие этой чертовой травой. Несет за километр.- гневно произнес он оскалив зубы.

Осберт с почтительностью выслушал его, не отводя от него взгляда спокойного и холодного как и он сам.

- Что ты хотел сказать, говори уже!

- Люди которые всю ночь, по вашему приказу, дежурили у кузнецы отправили донесение. Никаких проишествий.

Максим одарил его ледяным взглядом. Слуга достойно принял этот удар, опустив смиренно голову он ждал пока свое слово скажет хозяин.

- И это все что ты хотел мне сказать!?

- Донесений от шпионов в гильдии тоже никаких, старик обо всем умалчивает.- проговорил Осберт.

- Хммм, он хитрее чем мы думали. Продолжайте за ними следить,следите за всем что происходит в городе. – подойдя к окну Максим наблюдал за дорогой ведущей к городу.

Дорога узкая вела от города до королевского замка, помимо дома Максима были и другие дома богатых и знатных людей. Такая дорога не возволяла проехать большому колличеству повозок и дляних продвижение было не из легких. Горные хребты и множество холмов окружали эту дорогу делая ее непроходимой для осадных орудий.

- Почему вы помогаете им? - осмелившись спросил зверолюд после минуты молчания.

- Скажем так, я не могу пройти мимо попавших в беду людей. - с лукавством или нет, были ли они произнесены не ясно.

Осберт уже много лет служил своему хозяину,но даже не был уверен в правдивости его слов. Он был скрытен, не доверял даже собственным людям. Всегда может найтись предатель.

- Этот ублюдок спрашивает лишнего, у меня свои планы и о них я буду помалкивать. Никаких записей, нигде. Всегда могут выкрасть. Никому нельзя верить! Никогда! Все предают, ищут повода чтобы воткнуть нож тебе в спину. Сколько себя помню, Я всегда был один,никого к себе не подпускал и именно поэтому остался в живых.-свои помыслы зверолюд держал в голове, хорошая память натренированная годами в этом содействовала.

- Арчибальд виновен. И получит наказание. – сказал зверолюд и махнув рукой сделал известный слуге жест.

Зверолюд остался один, откинув нахлынувшие воспоминания выругался еле слышно и усевшись за стол продолжил работу.

Подул пронизывающий ветер, по небу поползли тучи покрывая за собой небо. Солнце едва пробивалось из за хмурых туч, намечался небольшой дождь. Девушка предъчувствовав это вошли в гостинную в эту самую минуту начинался дождь достаточно сильный для осени. Летисия решив развлечь подругу устроила экскурсию, Осберт стоявший за дверью отдавал приказы слегка покашливая, от него несло табаком сильнее чем вчера, закончив с приказами совместно с крепким слугой отправился на склад.

- Я покажу тебе библиотеку. - Эстер это заинтерисовало, многое можно о хозяинах лишь увидев какие книги они читают.

Закрытая темно-красная дверь с рисунками в виде открытой книги находилась рядом с гостевой комнатой,где обычно принимают гостей. Войдя во внутрь Летисия с восторгом указала на шкафы с огромным колличеством книг, библиотека занимала как две комнаты, сверху - донизу стелажи забиты книгами с поименными обозначениями.

- Как же много книг!-восторженно сказала она, глаза разбегались от всего увиденного. Медленно не спеша подошла она к письменному столу, заваленному толстыми томами книг; философия, фармокология, географи.

- Интересный выбор.- подмала она держа в рук "Тайны гор и холмов" и положила обратно. В отдельном шкафу лежала литература древних эльфов, гномов равнин и гномов гор. "Inseyni kinte" эта книга показалась ей интереснее, старая черная книга в твердом переплете зашитая красными нитями, название почти стертое она смогла прочитать.

- Что это означает?-подумала она открывая первую страницу. Название было на древнем языке, на содержание к большой радости было на всеобщем, происхождение, жизнь и бытие древнего народа, тех кто застал и изгнал демонов с континента.

- Автор неизвестен..жаль, но всеже начнем.

Летисия усевшаяся рядом, тоже погрузилась в чтение продливщееся несколько часов. Не отвлекаясь они читали в унисон,не спеша и не перелистывая книгу. На подсознательном уровне они в одну секунду оканчивали предложения вместе. Вошедший слуга пригласил барышень на на обед, но Летисия ответила за обеих предъугадав мысль Эстер. Они отказались от еды и попросили прощения за неудобства, слуга не возражая вышел из комнаты и отчитался перед старшим слугой Осбертом. Никак не удивился, хозяин человек сложный и привык есть в одиночестве. И только на этот раз сделал исключение, утренний завтрак был по его мнению демонстрацией хороших манер, старался произвести хорошее впечатление. Манеры звероюда Максима были безупречны, сдержанный при общении с деловыми партнерами, тон при разговоре не менялся только при гостях.Велев уведомить поваров, самолично решил сказать хозяину. Лицо его всегда спокойное переменилось, удивленно глянув на него уведомился о причине отказа.

- Читают. - коротко ответил слуга.

- Так увлеклись?

- Да господин.

-Впервые..она так увлеклась общением. Хорошо..-еле заметно порадовался за дочь зверолюд.

Девушки сильно углубившись не заметили как прекратился дождь, старница за страницей они заняли мысли делом по важнее. Ближе к вечеру веер стих,огромная полная луна показалась в ночном небе освещая комнату. Зажженые свечи на канделябрах превосходно помогали видеть.

Тишину в комнате нарушил негромкий стук, от неожиданности девушки вздрогнули затаив дыхание, сидя неподвижно они краем глаз поглядели друг на друга.

- Что это было?

- Незнаю. - шептали они.

Они не были в силах обернутся, пальцы державшие книгу слегка задрожали.

- Кто здесь? - спросила Эстер.

Летисия вооружившись толстым томом по философии хриплым голосом переспросила, сжмая ту же самую черную книгу Эстер с глухим голосом вновь переспросила. Резко обернулись лишь для того чтобы чуть не упасть, пришюрившись Эстер вздохнув резко распахнула окно, сердце стучало но ритм понемногу убавлялся и прибавлялся.

- Нашел время для шуток! Ты что здесь забыл? - всполошилась девушка к удивлению Летисии.- Это тот защитник о котором я тебе рассказывала.- представила она слегка промокшего парня.

- Здавствуйте. - немного заикаясь произнесла она.

- Добрый вечер дамы. - в глазах исрилась радость от реакции девушек.

- Это дочь господина Максима.

-Очень приятно, Летисия. - кокетливо поприветствовала она парня.

- Где тебя носило? - спросила она в ту секунду как парень перепрыгул черещ окно.

- По делам ходил.

- За нами идет охота, а ты находишь время для прогулок.Тебе совсем жить надоело!?-командным голосом произнесла она.Она была зла на него за предыдущий поступок и за грубое отношение с Рихтером.

- Успокойся мамочка.-ответил он не обращая внимания на них, долго еще высказывла свое недовольствои тот понимая свою вину тихо и молча слушал ее упреки.

- Вы что нибудь выяснили? - спросил он выждав момент когда девушка решила отдышаться.

- Ничего, господин Максим пока ничего нам не сказал.

- Ладно, пока вы тут сидели и наслаждались этим кирпичем. Я кое что выяснил.

"Черт! От ушастого никакой помощи". - подумал он про себя.

- И что ты выяснил?

Медленно подойдя к двери парень недолго стал прислушиваться, удостоверившись что никого нет и никто не подслушивает вернлся к столу.

- Что случилось?

- Проверял чтобы никто не подслушивал.

- Так и что же?

- Пойдем к Максиму и расскажу.

Выйдя из кабинета к ним подошел Осберт

- Господин ожидает вас.

- Кто бы сомневался. – еле слышно сказал Акадо. Эстер услышала его замечание.

- Вы наконец то вернулись господин авантюрист, может удостите нас расскажем о ваших похождениях?- усмехнувшись произнес Максим.

- Вернулся в кузницу за вещами, по дороге появились дела.

- Интерено какие такие дела если вы оставили свою спутницу одну.

- Я оставил ее здесь, будучи уверен что здесь безопаснее.

- Само собой! Но ваш поступок демонстрирует не профессионализм и ветренность.- они смерили друг друга холодным взглядом.

- Вы что нибудь выяснили? - спросил Максим отвлекшись от их "дуэли". - Не расскажите?

В кабинете зверолюда он начал рассказывать как вернулся в начале в кузницу и надеялся найти хоть какие-то письма, но там было пусто. Франко вернувшись первым на всякий обыскал тела, но тоже ничего не нашел.

- У них было ничего помимо золота, Арчибальд просчитал все, но я пойду на все чтобы зщитить дорогих мне людей. Я отправился прямиком в гильдию. К удаче один из авнтюристов шастал там, я его схватил и... выбил из него нужные сведения. –ответил он невозмутимым голосом,таким будто пересказываешь прочитанную книгу.

Эстер сильно удивилась его необдуманным поступком, поспешные и необдуманные реения могли стоить ему жизни. Парень невозмутимым взглядом рассказал как он все сделал.

- Как ты вообще на такое решился? Ни с кем не посоветовавшись, ни предупредив пошел в логово льва! Не предупредив ни меня ни Рихтера!-сильно вспылив говорила девушка на что парень ответил холодным взглядом от которого девушка не вздрогнула и не изменилась в лице.

- Лучше это чем сидеть без дела и ждать что они сами к тебе заявятся.- негромко произнес он

- Все же это было безрассудством. - сказал Максим.

- Он видел твое лицо? Его он видел? - опомнившись резко спросила она.

Акадо потер щеку заросшую жестким волосом, немного помолчав видно задумался над чем-то и затем ответил.

- Нет, я позаботился об этом.

Его слова озадачили ее, испытыла сильное волнение или же страх, она почувствовала как по телу пробежала нервная дрожь. Она не знала что и думать,почувствовав что сил нет ни на что, она постаралась собраться с мыслями. Заговор о котором известно только им, один из участиков является весьма влиятельным членом общества. Его люди на каждом шагу их преследуют, он решил самовольно найти какие-то улики рискуя своей жизнью.

- Необязательно было убивать его. - еле слышно возразила она.

Задумчиво посмотрев на белокурую девушку, он заметил в ее глазах по мере разговора как нарастает страх.

- Я не тот кем ты меня сейчас посчитала. Я не настолько глуп чтобы пойти на опасное дело без маскировки.

Взгляд ее был ему хорошо знаком,часто на него глядели со страхом и отвращением, но видеть один из таких взглядов в ее глазах для него почему-то было невыносимо. Видеть это в ее светло-голубых глазах ему было неприятно. Она считает меня убийцей!

- Сказал бы по понятнее. И что потом?

Она вздохнула с некоторым облегчением, немного расслабилась что ему не пришлось замарать руки в крови. Взгляд ее смягчился.

- До этого я одел маску. Кое что я смог выяснить, старик через пять дней поедет в Лордстейт на западе. Но по каким делам бедолага не знал.

- Там есть филиал гильдии.- задумчиво сказал Максим. Под предлогом дел он может встретится с заговорщиками.- докончил он оперевшись локтями о подлокотник. Зверолюд казалось старался прочитать мысли у парня, но не было у него способностей к телепатии или к любой другой подобной силе.

- Западный город близ Shem El Daug .-процитировала строчку из географии Кулланты девушка вспомнила о чудищах обитающих там.

- Я отправлю..-начал зверолюд но был прерван.

- Не стоит, я сам поеду. Не тратьте время ваших людей. Выезжаю немедленно, до встреечи!- сказал и уверенно напрвился к двери, оставив девушку и Максима в кабинете.

- Пусть останется здесь. Это ущастый урод ее не тронет,здесь безопаснее, хотя я мало верю в его искренность.

Дорогой деревянный паркет скрипел при ходьбе и тихим этот уход назвать было трудно. Слуги занятые своими делами не обратили внимания на его уход. О чем он мог думать в эти минуту было не ясно, дойдя до прямоугольной арки он незаметно пошупал свой карман, толчок со спины отвлек его. Светловолосая девушка недовольно смотревшая на парня взглядом голубых глазах пускала в него искры вспышки которых можно было увидеть из далека. Парень неожиданно отступил на шаг.

- В чем дело?-полюбопытствовал он.

- Ты думаешь отправится один? Один и без сопровождения? Я иду с тобой! Как наниматель я обязана и сама принимать прямое участие в деле.

- Исключено! Там опаснее чем ты думаешь.

- Нет, Я иду тоже. Ты видел что и я хорошо владею мечом.-отказ ее был ожидаем,но было опасно брать девушку с собой. Она умела фехтовала и без страха бросалась в бой, но Лордстейт опаснее чем можно представить.

- Ну с этим поспорить трудно, это так. Но я не знаю какие еще проблемы нас поджидают.

- Я всеравно пойду, с тобой или без тебя.- категоричное заявление звучало без запинки, ровный и безразличный голос еще более преобразил девушку.

Город далекий уголок в диких и не до конца изученных горах, гигантские троли, летучие мыши 2 метра ростом, волколаки и мантикоры, ядовики и многие другие создания составляют лишь низ пираммиды пищевой цепи, есть слухи что и чудища куда опаснее буждают в далеких ущельях среди лесов и высоких непроходимых хребтов. В самом городе дела обстоят плохо, уровень преступности высок и городское управление не в силах с ними справится. Самые отпетые негодяи из столицы родом из трущоб Лордстейта.

- Еще раз нет, ты останешься здесь. Тут безопастнее чем там, Может произойти все что угодно, нападение толпы крестьян, гномов, эльфов. В зависимости от местности мышление граждан изменчиво. Атака может быть откуда угодно. Из леса, гор, полей и многочисленных руин. Огры и волкалаки рядом с ужасами в пути куда опаснее.-спокойно надеялся переубедить ее.

- Ничего страшного, ты тоже можешь пострадать в дороге. Выручим друг друга.-без тени страха произнесла она эти слова что удивили парня еще больше.

- Что? Еще раз говорю это опасно,вдруг с тобой что-то произойдет.

- Я не боюсь.-ответ и выражение без капли страха чуть не вывели парня из себя. Ему казалось что она слишком беспечная, ветренно относится к путешествиям исходя из упертости и неуступчивости в этом разговоре.

- Почему ты так спокойна?- решил он узнать причину столь безмятежного состояния.

- Ты ведь защитишь меня. Я в этом уверена.-ответила она чуть улынувшись.- не такие слова он ожидал; обидные слова, всякие оскорбления и пожелания смерти. Он слышал это постоянно. Эти слова были для него в новинку.

Парень не долго думая согласился хотя и немного сомневаясь в правильности. Девушка ооставила его внизу, сама поднялась сменить пллатье на другую-уже ставшую привычной для нее одежду.

                                                                              Глава XIII

                                                                          Долгий путь

Зажженые свечи горели на канделябрах и подсвечниках освещая кабинет, луна скрывшись под пеленой облаков не освещала дорогу, ветер уже стихший не был проблемой для любителей ночных прогулок. Максим сидел откинувшись на спинку удобного кресла из кожи выслушивая информацию которую получил молодой путешественник с черными волосами. Кожа горной саламандры имела зеленый или вердемоповый оттенок с багровыми пятнами и сидеть на кресле обтянутый из такого материала было спложным блаженством. Кожа ящерицы обладает удивительной особенностью, сколько бы времени не прошло оно не изнашивается и не нагревается, оставаясь холодным.Такой товар трудно достать и еще труднее его найти в лавках, а если и по случайности в убогой каморке где-то рядом с магическими мечами запихнутых в бочку, среди проклятых амулетов двухсотлетней давности и потрепанными старыми книгами на уголки которых начинает пестреться плесень, свитками с запрещенной магией и прочими товарами, даже если и сможешь найти то покупка обойдется дорого, или дешево в зависимости от осведомленности лавочника.

Парень спокойно и не спеша погружался в историю, не отрываясь зверолюд смотрел на него, взгляд черных глаз которых окутывал ночной тьмой. Эти глаза раздражали его. Своенравный и надменный юноша вызывал в нем чувства ненависти, являлась ли эта расовая ненависть или раздражиетльность стоит только гадать. Свободную руку он держал под столом нащупывая свой меч с желанием пустить его в бой. Перережет глотку мальцу или просто заточенное острие клинка вгонит ему в сердце, все это вызывало у него мысленно неприятную улыбку. Резкий выпад, беспощадный оборот и сверк лезвием и молокосос не жилец, но на глазах красивой голобоглазки..нет,все же нет. И после окончания рассказа начали дискуссию в конце которой парень решил самостоятельно проследить за Арчибальдом. Максим обрадовался этому, но уход девушки всетаки его огорчил. Она в начале нерешительно но совладав с собой понеслась за ним. Максим остался один, подозвав слугу велел немедленно передать приказание Осберту.

К востоку от поместья находились стойла где и была лошадь Акадо к его неожиданности она ехала за ними следом за повозкой вызвав хохот и чувства благодарности у парня, сытая гнедая уже дожидалась хозяина.

- Арчибальд собирается выехать через семь дней, дорога займет шесть дней. - взяв поводья парень повел лошадь к дороге.

- Он будет в гильдии, но мы не знаем когда именно он туда приедет.

- Придется дежурить рядом круглые сутки. Рано или поздно он все равно приедет.

Они шли быстрыми шагами не останавливаясь, под ногами шелестели опавшие листья. Проблески луны поблескивали как-то тоскливо, провожая двух путников в далекую дорогу.

- Постойте! - послышалось им. За ними держа лошадь под узцы приближалась Летисия сменив платье на удобную одежду.

- Ты что делаешь? - спросила Эстер приподняв одну бровь.

- Летисия!- позвал его громко другой голос, Максим вышел из дома и застал дочь в начале готовности тоже отправится в путь.

- Отец, я тоже хочу отправится с ними. - запнувшись она продолжила. - Я подслушала разговор. Прошу позволь мне отправится. Я не буду им обузой.

Задумавшись зверолюд смотрел в лицо дочери, горевшие решительностью зеленые глаза молодой девушки напомнили ему об умершей жене, уверенно поднятая голова и вздернутый нос еще сильнее показали фамильные черты. Отец скрепя сердце согласился отпустить дочь.

- Хорошо. - он понимал что не сможет удержать дома, давно уже вынашивал план вывести ее в путь где бы она смогла набить руку и попрактиковаться в фехтовании не только с ним и учителями. Но выбор давался ему нелегко. Не доверчиво посмотрев на парня,зверолюду пришлось произнести следующие слова.

- Пригляди за моей дочерью, парень.

- Не волнуйся, привезу в целости и сохранности.

Максим пожал парню руку попутно передав какую-то вещь.Следом он передал такие же его спутницам.

- Что это? - задумчиво спросил он осматривая с двух сторон предмет.

- Артефакт под названием Vaxim. Положите его под седло, ваши лошади довезут вас быстрее. Особый вид артефактов, лошадь меньше устает и за два дня сможете добраться.

- Возьмите и это, грамота так вы сможете выйти и войти в город в любое время. - произнес он убрав после повторной передачи руки за спину.

Зеленые глаза его сверкали по новому под луной, слишком большие чем у обычного человека и оттенок который у людей не встречается, зеленый скорее намного гуще и живее чем у представителей людского рода.

- Благодарим. - сказала девушка,парень благодарно кивнул ему и ничего более.

Пока они привязывали тонкими веревками закутав артефакт в суконную ткань подошел и Осберт к тому времени ведя за поводья лошадь. Топот и ржание выдыхая при этом слабый пар белоснежная лошадь с такой же дивной гривой.

- Это вам госпожа Эстер.

- Я не могу его принять. - отказывалась она.

Прекрасная как первый декабрьский снег ранним утром создание грациозно топталось на месте. Крепкое тело с длинными ногами, заостренные и весьма подвижные ушки с большими живыми глазами осматривала девушку.Крепкие ноги способные проскакать огромное расстояние, изящная черная грива спускалась по шее подтрепываемая ветерком.

- Это подарок. Благодарность за то что составили компанию за завтраком, не с каждым люблю сидеть за столом. Как вы это называте? Брезгливость.

- Благодарю.-смущенно поблагодарила она зверолюда.

Парня выворачивало от нескрываемой симпатии к девушке со стороны зверолюда,он молча сжимал поводья не спуская с него глаз.

- Вспомни о своем возрасте, старый хрыч. Дочери постыдился бы.-ехидно заметил он.

Оседлав лошадей они тронулись с места галопом проносясь через узкую дорогу юез выбоин, ровная и гладкая о которой провинциальные только мечтают в своих снах. Сделав круг вокру холма они огибали горные перевалы куда быстрее чем при обычной скорости, горные вырезы открывали удивительную панораму на ночную столицу, сделав несколько крупных оборотов по холодному перевалу внутри скалы они могли выидеть по левую сторону борьбу луны с облаками заметно уступавшими с каждой минутой. Гранитные белые скалы при цоканьи копыт отражали звуки увеличивая их диапазон на многие километры. Тонкие стебельки растений с желтыми лепестками проглядывались на земле колыхались под ногами уносившихся скакунов.

Они проносились мимо лавок и домов обходя мимо маленьких улочек и улиц стараясь не останавливаться или угодить в тупик, доскочив до ворот их остановил вышедший на шум стражник с алебардой на голо.

-Стоять. Кто идет?

Продемонстрировав ему грамоту компания поскакала дальше, городские стены от внешнего мира отделяли местами глубокие рвы или местами насыпи величиной в два человеческих роста. Мост они регулярно проверяли и в случае малейших трещин незамедлительно чинили. Человек назначенный на должность проверяющего отвечал своей головой за мосты в городе. Проехав его они поехали через дома во внешней стороне города для которых комендатский час ничего не значил, стражники разгуливая в близости от сидевших на улице селян отворачивали головы после того как им заплатили за молчание. Что само собой было запрещено. Они проехав дома вышли в безлюдный тракт и ехали под шелесты деревьев и дико растущих кустарников. Ровная и широкая дорга уходила в далекую южную даль так и манящую в непроглядную неизвестность. Слышались в дали вой волков охолаживая в венах кровь, каркали на деревьях кедровки,продолжительно бормочет тетерев и каркает ворона постоянный спутник героя. Где беда жди ворону. Как любили говорить старики.

Воздух прохладный благотворно действовал на разгоряченный думами разум, вечерняя прогулка не только успокаивает раскаленные нервы она и способствует возникновению новых мыслей что как молнии в небе промелькают в голове. Мысли парня готовы были заняты предъстоящей слежке за стариком, но где именно он останется или с кесм у него будет встреч неизвестно. Прокручивая в голове допрос того авантюриста он вновь и вновь вспоминал слова что тот признес. Но даже тот ублюдок знал слишком мало.

Ночь. Качая деревья и кустарники ветер следом уносил мусор коим щедро делились с улицами и переулками горожане. Парень выйдя из поместья, не обращая ни на что внимания и ничего не замечая, не сбавляя темп парень сел на лошадь потрепав того по длинной шее.

- Хорошая девочка. Я то думал тебя тот демон с собой взял.-смягчился он видя преданное создание, почувствовав руку хозяина лошадка прикрыла глаза.

Погладив ее по гриве парень поскакал в сторону города. Волосы его растрепало ветром, но это не волновало и ничего не значило. Деревянные дома схожие между собой не только по материалам из которых были построены но и по цвету, отличались внешним фасадом и внутренней обстановкой. Внутри дожидались горели свечи где семьи дожидались ужина, некоторые горожане сидели на скамейках дожидаясь соседей собеседников с которыми уже не терпели обсудить тот или иной важный по их мнению вопрос.

Два старика проводили время за игрой в карты попутно делясь новостями или шутя друг с другом рассказывая анекдоты.

- Ты откуда ?

- Незнаю, еще не женат.-и начиная смеяться со стороны похожие на кожанные мешки выдыхающие воздух.

Есть поверье что муж приобретает акцент и нравы области и провинции из коорой происходит его жена. Старики делились новостями уже старыми, рассказывая вновь те истории которые уже пересказывали.Жаловались на погоду, на больные суставы, на продавцов обвесивших на пару рутенов и особенно жаловались на жен, обвиняя в том что те о них не заботятся.

- Старик совсем из ума вышел! С возрастом приходит мудрость, но у его кажется обошли стороной.-громко чертыхнувшись поскакал дальше убавив темп. Стражники увлеченные разговором не обратили на него внимания. В пыли и грязи он ехал надев копюшон,с сапог слегка несло канализацией. Свернув мимо борделя парень углубился в сторону дешевой таверны где разливали те брагу, проехав мимо пьяниц и прочих готовых к потасовке драчунов он приблизился к кузнице. Свет горел, парень медленно стал открывать дверь оглядываясь по сторонам.Все поменялось, столы были на месте и никаких следов. Тарелки из глины и разбитые бутылки хрустели под ногами. Франко из-за прилавка заслушав шаги выхватил булаву но увидев поднявшего руки парня положил ее на стол. Акадо был рад видеть его в целости. Никаких непрошенных гостей, любителей легкой добычи избежать удалось.

- Что здесь произошло?

- Люди старика напапли, мы отбились но пришлось бежать.- коротко рассказав ему дальнейшее спросил где охрана которую должны были оставить здесь.

- На заднем дворе, взяли телегу и пошли убирать трупы. Некоторые в том переулке, хотели в ачале подойти, но увидев что мы знакомы остановились.

- Хорошо. Ничего не нашел?

- Нет, когда я пришел никого еще не было. Я обыскал их. Кроме золотишка ничего.

- Жаль.-топоты подошедших быстро были среагированы. С оружием они встали лицом к двери. Люди Максима в украшенных шаперонах и шляпах остановились у входа.

- Вооо. Нас отправил господин Максим, от тел мы избавились до дальнейших приказаний будем здесь.-затем они встали у входа по три человека в разных местах от кузницы.

- Я пойду Франко, мне нужно найти кое что.

- Помощь нужна?-уже готовый спросил ученик.

- Нет, лучше останься тут. Следи за кузницей,и будь осторожен.

- Ты тоже,малыш.

Патрулей становились все больше,гномы с топорами расхаживали по улицам как на параде символиками древних родов на топорах. Не далеко от фонтана как на крышах так и на улицах бродили эльфийские войны насупив брови высматриваясь вдаль. Их вид захватывал дух,статуи древних витязей из старый фресок казалось ожили и вышли на службу. Высокие они шли легко и было чувство что они не касались земли. Гномы прижимались к земле вбирая через сапоги с квадратными носами силу самой природы,они ценили данное слово не меньше чем природу. Акадо проходил мимо них старася не привлекать внимания,все стражники вне зависимости от расы подозрительны.Он спиной чувствовал как гномы провожали его краем глаз. Скрывшись в переулке он стал следить за дверью гильдии, внутри горел свет и доносились разговоры и звучали похабные песни. Прождал он часа два услышав столько песен,что уже проклинал тех кто их сочинил.

Стало еще холоднее ,чтобы согреться решил размятся.

-Они еще не скоро выйдут,осмотрюсь немного.-расправляя плечи парень прогуливался в темных переулках стараясь не быть пойманным.

Хладнокровно он выжидал пока хотя бы один не выйдет. Подкупить парой монет можно,но подкупленный человек ненадежен. Страх орудие более надежное,издревле его использовалив различных целях среди которых были запреты и суеверные предостережения. Жрецы из Гвартиса по слухам предостерегали людей и запрещали людям ходить в лес, причину этого зимой обнаружил лесник.Человеческие жертаоприношения на фоне странных языческих обрядов и странных плясок. Рунические символы на нарисованных кругах и вырванные сердца разложенные по середине каменных валенов со статуями древних богов которых натирали кровью. Слухи разошлисьбыстро по округе и прознавший король который был религиозным человеком глубого почитавший куль Солнца жестоко наказал их. Жрецов младших чинов посадил на кол, а главного жреца сжег на костре.

Акадо обощел пару зданий и нашел случайно пустой дом или склад,вдруг до него донесся гул и смех веселой толпы, обычная пьяная группа отмечала очередной безработно-беззаботный день.Спотыкающийся вышел из здания и отойдя немного стал в далеке справлять нужду, другой не менее пьяный упал на землю и немного затем пройдя и опустошил содержание желудка в углу,стошнило одним словом.

- Заброшенный дом из которого они вышли отлично подойдет.

Вернувшись к месту слежки парень продолжил выжидать,вышедший авантюрист стал своевременным сигналом к действию. Поднимаясь вверх по улице твердым шагом член гильдии не замечал как за ним тихо шел Акадо который старался не поднимать шума. Авантюрист был ниже но крупнее его, подкравшись к нему гусиными шагами одним ударом смог вырубить свою цель.

Очнувшись стал по тихоньку приходить в сознание,головокружение и темнота в глазах понемногу прошла и первое что он увидел горящие свечи вокруг него. Он привязанный сидел на стуле не в силах высвободится,ерзая на месте изо всех сил ему не удалось разорвать или ослабить веревки.

- Можешь не стараться.-сказал чей-то грубый голос.

Темноту вокруг не освещали тусклые свечи, пытаясь узнать откуда идет звук сталвертеть головой. Послышались шаги,медленно стало стучать в висках. Перед ним появился похититель в маске,изменив голос он обратился к нему более низким тоном.

- Кто ты!? Чего тебе надо? -крикнул он

- Ничего особенного,просто отвечай на вопросы и все.

- Не собираюсь я ничего говорить marulu.-протестовал тот

Не обращая внимания на последнее слово парень спокойно продолжал смотреть на связанного.

- Раскажешь, куда ты убежишь.Мне спешить некуда.-его слова звучали зловеще натянуто.

Долго молчавший плюнул в сторону парня но попал только на плащ, видно для этого тот долго ничего не говорил.

- Не старайся выбесить меня, побереги силы.

- Пошел ты!-сопротивлялся он

Сильный удар поколебил немного авантюриста,парень не хотел его быть но крики становились громче,и придется нажать на пленника. Еще раз ударив его отшел азад,сплюнув на пол кровь продолжил сыпать оскорблениями. Еще раз ударив, и затем добавив серию средних ударов украсил лицо молчуна неслькими синяками.

- Будешь говорить?

В ответ молчание,тот настойчиво продолжал держать язык за зубами. Холодный взгляд парня буравил упрямца,кровоподтеки не развязали ему язык. Отойдя ненадолго оставив того наединеи с собой, парень вернулся с железной кочергой с тупым концом. В помещении камина не было,но кто-то принес собой ее не понятно для чего. Деревянный пол весь в пыли со следаминог скрипел при малейшем шаге, в некоторых уголках виднелись дыры.Облекшая краска на фоне паутин у верхник балок придавали совместно с крысиными норами некоторую жутковатость.Было слышно тихое шуршание и попискивание крыс на втором этаже лестницы, лестница ведущая на верх была завалена обломками сломанных шкафов.

Увидев в его руках кочергу, авантюрист вздрогнул и бросил тому.

- Что ты будешь делать ?-не отрывая глаз продолжал смотреть на железку.

С помощью магии парень заренее разжег костер где и держал ранее кочергу, теперь видя стойкость авантюриста решил заставить его запеть как канарейка. Краем глаз тот наблюдал за ним,капли пота на лбу струились вниз к переносице.

- Где живет Арчибальд Страйт? С слышал у него дома сокровище.-хохоча проговорил парень.

- В районе Северный рубец.-не выдержав пытки сказал он.

- Он живет один? Есть дети?

- Один, у него нет семьи.-пробурчал он, в голосе чувствовались усталость и сквозило смирением к неизбежности.

- Он только в городе живет?

- В Лирвуде у него есть поместье, подарок короля. На юго-востоке от озера Рейфорс.-каждое заранее обдумывая авантюрист понимал что соврать у него не выйдет.

- Есть ли у него друзья вне Брюма?

- Да..

- Где он сейчас?

- В Лирвуде.

Поехать так далеко слишком накладно, и он не мог бросить в городе девушку на произвол судьбы.

- Надолго он уехал?

- Незнаю. - искренне заверил его мужчина.

- Уверен?

-Да. - жалостливо произес он.

- Я хочу ограбить его. Мне это удасться,но я должен знать когда его не будет дома.

- Незнаю.

- Я слышал он хочет убить короля.

- Неправда! Он предан Его Величеству и Брюму.-без капли сомнения произес он.

- Знаешь,ты мне помог. Спасибо.-произнес он сделав реверанс.

Связанный слугка обрадовался,но ему было стыдно от того что он проговорился.

- Пора. Да..Пора от тебя избавится.-медленно проинеся парень озадачил и испугал до дрожжи авантюриста.

- Прошу..Я же все сказал..

- Ты почти ничего не сказал..Это я и так знал, ничего нового я не услышал.-пожав плечами подъитожил парень вынув кочергу из костра.

- Прошу..Не-т..Он собирается в Лордстейт по делам гильдии.

- Когда?-мысленно усмехнувшись спросил он.

- Через пять дней.Прошу..не убивайте.

- Перехвачу его в Лордстейте, узнаю с кем он видится.Схватить их всех у него не выйдет,придется обратится к зверолюду.-думал он,по непонятной причине ему он не нравися.

Авантюрист вынужден был признаться, если бы не одна причина он бы и дальше молчал. Под страхом смерти он готов был быи дальше так сидеть. Дома его ждала дочь. Он не хотел чтобы она осталась сиротой. Но пересилив себя он спросил.

- На кого ты работаешь?-тембр его голоса дрожал и зубы клацали издавая стуки.

- Никто меня не нанимал.

-Роберт из Белых чаек? Реймон, Джон или Крамер или Максим?

Он слышал имена других,но последнее слово он не ожтдал услышать.

- А кто он?-спросил он не зная кто протянул им руку помощи.

- Опасный ублюдок вот кто. Постарайся не заиметь его во врагах. Он не так опасен как другие, рядом с ними его возможности скромные. Но он очень силен. Он держит слово и склонен помогать другим и ценит дружбу. Но врагов..уничтожит.

Начинало светать, уже скоро люди начнут выходить из домов и дти на работы и по своим делам. Нужно заканчивать.

- Что со мной будет?

Холодный пот тек по лицу, руки судорожно дрожали от страха.Перед Акадо был трудный выбор,кровь невинной жертвы на лезвии его меча..Еще одна смерть..Оставить его означает поставить под удар всех;себя, Эстер, Рихтера... Вытащив нож парень встал напртив авантюриста.

- Я не могу тебя оставить в живых.-с трудом произнеся слова он чувствовал как рука стала дрожать,как ком к горлу начал подступать.Авантюрист от страха не заметил перемен в нем.

- Прошу..у меня дось совсем ребенок..молю тебя..-проговорил онон заливаясь горькими слезами,голос то дрожал то ломался от волнения.

Говорят хладнокровный убийца сверкнет лезвием и глазом не моргнув. Но можно ли назвать убийцей того кто вынужден убивать? Голод, страх, волнение, приказ, долг, деньги..столько причин для того чтобы лишать жизни. Жалость может быть губительна.

- Я должен..но не могу... - перезав веревки парень убрал ножь обратно.

- Благодарю вас..благодарю... - не прекращая трястись авантюрист еле встал со стула потирая круговые следы от веревок на руке.

- Лучше тебе убраться из города. Подобного предательства тебе не простят. Хватай ребенка и уходи.

- Благодарю..благодарю.. - попятился в сторону и еще раз попрощавшись убежал.

Вернувшись домой тот собрал вещи, взял дочь и уехал в местечко Лан-Навенн в Мидгарде к сестре жены.

Дождавшись пока то скроется из виду Акадо сел на его место. С трудом ему удалось удержаться на ногах, грудь его вздымалась и опускалась от тяжелых вдохов. Прикрыв лицо руками он еще долго не мог унять дрожь, мысли бурей проносились у него в голове.Чувствуя что не в силах идти дальше парень решил немного передохнуть.

Вечерняя дорога не проглядывалась под луной скрытой темными тучами, изнуренные путники гнали лошадей поднимая пыль за собой. В холодных обьятих темно еловых лесов виднелись белые клубы пара выпускаемые из ноздрей,они не щадя своих скакунов без остановки мчались по тропам изредко останавливаясь и руководствуясь дорожными знаками и короткими фразами переговариваясь продолжали путь. Сделав привал они продолжили дальнейшую дорогу с утра,через несколько часов они останавились в дальнем трактире ради перекуса. Изможденные они упали на скамейку,уже не в силах продолжить путь. Хозяйка,любезная женщина позволила им занять комнату не взяв с них денег, они уснули как только головы коснулись подушек. Огромный путь через леса и трудно проходимые ущелья тянулся изворотливыми линиями. Река Злауг быстрая и широкая была единственной преградой к Лордстейту, берега заросливысокой травой или кучерявыми низкими кустарниками. Десятки неуклюжих, низких домов выстроенных из толстого дуба были разбросаны по обеим сторонам реки, на протянувшимся длинном мосту стояли рыбаки волоча за собой рыболовные снасти. Вдоль берегов были выволочены ряды сетей развешенных на длинных шестах между занавесей из валящихся рыб. По мосту Форген застучали копыта, застонал и чуть прогибался настил.

Rahagir с которым девушка шепотом разговарила как маленький ребенок который завел нового друга казалось внимально ее слушал, они трое молчали всю дорогу не стараясь даже о чем то переговорить.

- Половину пути прошли! - крикнул он девушкам когда они перешли мост.

Плащ Летиси темно-зеленого цвета или как его называли цвет морской волны, меч такой же как у отца на поясе являлся легким и удобным в обращении, крепкие и в тоже время гибкие как тростинка для предназначались иные способы фехтования упор на которых больше был на выпадах в комбинации с быстротой реакции и хорошой скоростью.

Эстер в читой рубашке в легкой кожанной кольчуге с капюшоном темно-красного цвета с узором в виде лилии во внутренней стороне плаща. Светлые локоны редко торчали из копюшона, крепко держа поводья она наслаждалась быстротой темпа езды.

Глубокая ночь. Вокруг ни душу, ни воя волков и гула птиц, что странно. На небе как горящий факел светила яркая луна освещая нелегкую дорогу путника и словно древние руины Inseyn делились с природой своей Силой. Магические свойста приписываемые Солнцу также приписывают и Луне, культы которой распространены на дальнем севере особенно на территориях Тюрина и Вариса, и помимо них и народы восточных пустынь поклонялись ночной светиле. Религии Куланты многообразны и число их не поддается подсчету, поклонения Солнцу, Луне, культы многобожников, духам стихий а также имели место быть поклонения демонам призывая их с помощью крови. Подписывая с ними договор они исполняли твои желания,но в отличии от литературных персонажей чьи контакты с ними заканчивались смертью, то в жизни любой контрак оканчивался или порабощением или превращением в демона самого низкого класса. Призывы демонов ограничивались призывом в области начерченного круга, без малейшей возможности выйти из него.

Несколько часов спустя они внезапно остановились еще не подъехав к городу, Акадо первым резко потянул поводья, несмотря на долгую дорогу и утомленность лошадей они смогли бы еще добраться до города без страха того что лошадь свалится намертво. Причина остановки заключалась в другом, гнедая под парнем прядая ушами,стала пускать струи пара из ноздрей слегка топчась на месте. Rahagir фыркал на месте мотая головой, движения серого в яблоках под Летисией стали резкими,хорошо обученные не срывались с места но волнения ощущалось.

- Тихо малыш,тихо.. - успокаивала свою лошадь Эстер нежно поглаживая по шее.

- Что произошло? - спросила Летисия оборачиваясь в седле.

- Приготовьтесь, вид будет не из приятных.- устало произнес он потирая глаза.

Огромные осиновые колья два и три метра ростом торчали из земли с асажденными на них людьми,оборонительные шипы как частокол тянулись в два ряда дугою огибая опушки темно-синих лесов. Защищая от нападений на них проглядывались куски плоти и виднелась кровь, гигантское пространство тянулось на сотни киллометров покрывая все что можно увидеть со стены густым лесом. Повешеные висели как минимум больше трех недель, от некоторых остались кости,другие казненные недавно еще не подверглись разложению или еще не стали кормом для птиц. Разбросанные оружия по округе служили символом героической обороны, если бы не одно но! Ни одна вражеская армия не подходила до границ Лордстейта.

- Горы.. - устало произнес он.

- Здесь было сражение? - спросила Летисия, любой другой на ее месте увидев такую картину задаст такой вопрос.

- Армии же не могли подойти сюда... - неуверенно сказала Эстер.

От окружавших запахов так и хотелось сойти с лошади и опутошить содержимое желудков,воздух в местности был холоднее из-за близости города к горным хребтам тянувшимся вдоль западных земель подобно стене воздвигнутой природой.

-Нет, здесь было куда хуже.-оглядываясь слегка ответил парень. До него уже дошло что здесь могла произойти,он слышал и раньше об этом,но своими глазами видит впервые.

- Что же тогда? - спросили девшки вместе.

Даже не стоараясь придумать ответ парень мрачно буркнул указывая на частокол.

- Монстры. - невольно девушки начали резко оглядываться по сторонам крепко вцепившись в поводья.

-Страшно? - шутливо усмехаясь спросил он.

- Ничуть.

- Совсем нет.

Обе ответив отказом выпрямились в седлах уже не оборачиваясь. Северный ветер с гор притянул свежий запах снега, ландышей и веток можжевельника, голову пронзил холод и они сильнее укутали голову копюшоном. Пронизывающий порыв зашевелил застоявшийся лес вдохнув него жизнь,шелестели кусты и ветви деревьев унося пыль в сторону юга.

- А почему это они нападают?

- Монстры нападают на группы охотников или на солдат проводящих разведку в лесах.

Ворота как и ожидалось были закрыты, но им надо попасть во внутрь не дожидаясь утра, всю ночь в открытой местности близ гор и лесов кишевших чудищами можно было не пережить. Сойдя с лошади Акадо повел скакуна в сторону стен, в бойницах или башнях не виднелось ни одного бойца. Толстая стена с прямоугольными зубцами и навесными машикулами надежно защищала город от монстров.

- Есть ли способ туда попасть? - спросила Эстер осматривая оконцы башен и стен.

- Ты прерасно знаешь что есть один способ оказаться за стеной. - думал он оглядывая вновь верхушки бойниц.

- Есть один...- неохотно сказал он.

Было опасно оставаться тут,но использовать этот метод было опасно для парня.

- И какой же? - восторженно спросила Эстер.

Акадо медлил,вдумываясь в последствия он ненадолго прикрыл глаза сосредотачивая в теле энергию,собирая ее он чувствовал как тело терпит изменения.

- Слышите? - тревожно спросила Летисия обнажая меч. Парень следом выхватил скомандовав встать спиной друг другу,все трое смотрели в разные стороны ожидая неведомого сигнала..В глубокой ночи блестнуло лезвие раздаваясь металлическим звоном. В ушах звинело от стуков сердца,из дали слышались шаги и трески сучьев, сопровождались лязгами непонятные звоны метала.

- Откуда этот шум? - спросила Летисия,вглядываясь в гущу леса. Ее превосходное зрение различало шелесты листьев и ланей убегавших прочь. Напрягая с усилием видение она заметила тени в стороне кустарника, что-то тихо приближалось.

- Назад. - скомандывала она. - впереди что-то движется.

Полностью сосредоточившись Эстер держала меч обеими руками медленно двигаясь назад не замыкая круга,парень кричал в сторону стены но те не слышали его.Воздух начал меняться.

- Что за ужасное зловоние? - спросила Летисия.

Удушливо запахло гнилью,тяжелая вонь шибанула в нос. Невыносимая резкость вызывало легкое головокружение, тошнотворные рефлексы давали о себе знать. Странные шаги становились громче и громче,лязги отчетливо выресовывались в ушах уподобляясь звону мечей. Если это монстры, то они владели некоторым интелектом. Впереди показалась куча мелких комочков двигаясь в их сторону принимая очертания детей, низкорослые зеленоватые уродцы приближались скрежета острыми зубами. Впередипоказалась куча мелких комочков двигаясь в их сторону принимая очертания детей,низкорослые зеленоватые уродцы приближались скрежета острыми зубами. Они были на вид с 14-15 летнего подростка, но превосходили их в силе, но не умом. Одетые в лохмотья,чаще в набедренные повязки и куски железяк на груди они ковыляли в их сторону светя ярко-желтыми и ярко-красными глазами,плосколицые с самодельными или украденными оружиями. Гоблины. Проклятая раса. Хотя и вонь от них исходила как от падальщиков,но они предпочитали свежее мясо.

Они стисну в зубы встали в боевые позиции не размыкаясь, стиснув в зубы девушки слушали советы того кто с ними имел дело.

- Держите меч пониже, избегайте ударов. Ножи у них иногда смазаны ядом, они набросятся при первой атаке. Попятьтесь и бейте их, добейте обязательно. – слушая девушки не сводили глаз с зеленых уродцев мычавших при приближении.

- Давайте ! В бой! - крикнул шепелявя один из них на всеобщем.

Приказ передался гулом рычащих голосов, бросившись в атаку они как и сказал парень набросились скрежетя зубами. Акадо выпадом пронзил одного из них, девушки отпрыгнув назад перерубили отмахиваясь нескольких гоблинов. Летисия приняв необычную позу,закинув одну руку назад молниеносно пронзила в жизнено важные места и пригвоздив под конец уродца с копьем. Эстер резко развернувшись разрубила одним ударом на две части от бедра до плеча. Резко натянув тетеву выстрелил в сторону девушки,та не успела бы среагировать если бы Акадо встав перед стрелой не отбил ее. Еще одна стрела вылетела из бемпросветной темноты сверкнув кривым наконечником полетела в сторону уже парня. Он не упел бы ее отбить уже занятый другим зеленым, напрыгнувший из стороны гоблин стал счастливой жертвой выстрела. Стрела пробила череп сбоку найдя выход в глазнице. Истекая кровью тварь сползла вниз.Гоблин лучник выкрикнул что-то и готовол был выстрелить вновь. Не растерявшись парень выхватил маленький нож и метнул ему в голову. Последний монстр лежал без движения, группа вздохнула спокойно обернувшись в сторону стены куда уже давно ускакали лошади. Заслышав что-то Летисия обернулась и вскрикнула.

- Сзади! – на ее голос обернулись все.

Затаившийся гоблин в кустах выпрыгнул взмахнув палицей в сторону парня. Одна секунда решала все.Он не успел защититься. Все,он свалился на землю. Стрела,кровь и гоблин упал выронив палицу. У парня на лице осталась темно-лиловая кровь гоблина, немного ошарашенный парень стоял на месте.Эстер приблизившись к нему схватила его за запястье спросив.

-Ты в порядке? Не ранен? - волнуясь спросила она.

Молча парень поблагодарил неизвестно какого бога,на лице отражалось спокойствие от мысли что молодой человек чудом смог выжить. Но откуда стрела? Кто стрелял? 

                                                                                          Глава XIV

                                                                                     Новый город.

По ширине дороги горели факелы освещая видимость для лучников,если бы не они в схватке пришлось бы туго. Из западной стороны где тени деревьев казались еще непригляднее, а их сторону напрвлялся высокий мужчина с арбалетом гномьей работы, железный длинный станок оснащенный удобным курком с удобным механизмом натяжения. Широкий стан весь в звериных шкурах с острым ножом на поясе, лицо украшала густая темно-карочиневая почти темная борода. Подойдя к ним на не близкое расстояние молча осмотрел их, и лишь потом спросил.

- Цел? - металлический голосидеально гармонировал с его мужественным лицом,густые брови и темные глаза смотрели на человека гипнотически вырывая из собеседника информацию.

Под глазом виднелся шрам, волосы были завязаны в хвостик. Акадо медленно кивнул ему, мужыина не ожидая ответа вынул нож и присев рядом с телом отрезал твари голову.

- Подсобите ребята.-попросил мужчина не отвлекаясь от дела.

- Головы еще принимают? - спросил он не случайно,за головы чудовиц платили отдельно в любых лавках чародеев.

- Принимают. Разделим по полам, надеюсь ты не против.-говорил он складывая голову в мешок.

Акадо и девушки хотя дамы прада говоря без особой охоты, помогли отрезать головы.

- Если хочешь возьми хоть все деньги себе. Мне не нужно.-сказал он протягивая очередную голову.

- Нет! Эта голова моя, остальные ваши. Я честно работаю.-твердо произнес он прямолинейно.

Не часто можно встретить человека который честно ведет свои дела и без обмана. Даже не вспомнив о том что минуту назад спас парню жизнь, мужчина рассказал за сколько могут купить ту или иную голову. Акадо заметно заинтерисовался такой выгодой.

Девушкам это было не интересно,им больше хотелось пройти в город. Такое колличество ярких звезд на темно-голубом небе они никогда не видели, стоило лишь прутиком провести по звездам и они сольются в дивный рисунок. Светло-голубые глаза рассматривали небо словно карту,она не могла описать словами чувства которые испытывала в этот момент.

Erno Zuldu или голубые звезды. Западная провинция Брюма богатая своими шахтами и каменоломнями,где в обильном колличестве леса и горы. Реки полные разнообрзием рыб в особенности сомами. Рыболовецкие деревья вдоль рек зарабатывали на жизнь ловлей и продажей рыб. Земли плодородные где растут пщеница,овес и просо. Приток реки Злауг благоприятно орошает поля не давая высохнуть на совсем.

В прежние времена Лордстейт былцентром провинции, но из-за частых набегов чудовищ и разбойничьих рейдов на обозы, город потерял былую значимость. Но всеже остается важной крепостью, блокпостом от внезапных атак врага. Хребты со многочисленными природными ловушками в виде оврагов и ущелий с острыми как бритва камнями, непроходимые дремучие леса покрывающие не только низменности но и горы и холмы вокруг города надежно являются и защитой и бедой. Завладев городом можно идти штурмом на столицу не боясь атаки с тыла.

Собрав головы в мешки они обвязали их веревками.Головы еще кровоточили намочив нижнюю часть.

- Как вас зовут?

- Зовите меня просто Охотник.

- Охотник..помоги нам пройти в город. Нам нужно по делам.-вежливо попросил Акадо.

Он в ответ молча оглядел их изподлобья,парень чувствуя вопросительный взгляд девушки лишь пожал плечами.

- Мы не бандиты и не воры.-без волнения сказала девушка.

- Тогда кто вы?

- Авантюристы. - ответила Летисия.

- Порядочные авантюристы знают, что ночью не путешествуют.

- Скажем так, я не порядочный человек. Они же другое дело,нам пришлось скакать сюда чтобы не опоздать передать письмо в гильдию кузнецов.

Замешкавшись Охотник накинул мешок на спину уже заваленный другими головами,которые он собрал еще до встречи с ними.Эстер накинула копюшон стараясь прикрыть глаза, что Охотник заметил но подумал что девушке холодно.

- Как тебя зовут? - спокойно и строго поинтерисовался мужчина.

- Акадо Квитцер. - ответил он.

- Ясно. Если авантюристы тогда помогу,всетаки у нас принято оказывать помощь путникам.

-Спасибо. - поблагодарил парень, девушки кивнули в след.

Подозвав лошадей они вместе отправились в сторону ворот, боковые ворота сделанны из черного гранита без использования магии. Взяв из-за пазухи вырезной рог Охотник дунул в него три раза коротко и один раз длинной очередью. Немного спустя массивные ворота опустились перед ними сглухим протяженным скрипом.

- Идемте. - сказал и первым прошел.

Пожав руку стражнику  ожидаюшего у входа, крупный мужчина  стал отвечать на вопросы коротко, слова чеканились твердо и быстро. По видимому стражник, который доходил ему до подбородка, привык к подобной манере речи.

-Вернулся?

-Да

-Удачно?

-Да

- Проблем не было в лесу?

- Нет

- В горах появились новые норы?

-Да

Глянув за спину Охотника, стражник недовольно сморщился. Не выказав и толику недовольства обратился к мужчине с не поддельной подчительностью.

- Те ребята с тобой?

- Да

-Кто это?

- Друзья

- Надежные?

-Как броня.

- Добро.- вновь оглядев гостей громко вкричал. -Добро пожаловать!

Охотник положил ему вруку небльшой мешочек, стражник ухмыльнувшись отошел в сторону.

- Почему ты заплатил? Он же и так пропустил.

- Чтобы молчал.

- Хорошо что прошли, но так безалаберно относятся к работе. Как так возможно.

- Выбора у них нет, семьи которые нужно содержать и цены за товары не малые. На жалованье и мешка муки нормально не купишь.

- Верно. Не во всех городах жизнь одинакова. В столице это чувствуется сразу,дворяне и богачи живутогородив себя от черни на горе, а простые жители волочат существование в крысиной яме, в красном кирпиче или на базарной площади. Нелюди и того живут не лучше,их не преследуют что уже хорошо. Живут и едят тоже самое что и все. Учения Солнца и Луны против них ничего не имеет. В багровой книге 13-тая главе часть 5 сказано"Не причиняй злой соседям своим. Будь он хоть человек или нелюдь относись к ним с заботой и уважением, они одной с тобой крови." авторство приписывают Урулу, но жрецы горазды приписывать цитаты им сочиненные героям. - сказал Акадо

- Жрецы..да..ненавижу их. -  слушая внимательно добавил Охотник сплюнув.

- Где нибудь есть постоялые дворы? - спросил парень как бы не слыша слов Охотника.

- А почему вы их ненавидите? - спросила Летисия с небольшой опаской в голосе.

- Есть какая-то причина? - волнуясь спросила Эстер.

Это волнение в ее голосе должно быть смягчила его, Охотник мог ответить грубо как и любому другому горожанину или крестьянину, ему не нравилось об этом рассказывать. Более любопытных он сразу ставил наместо и затыкал их свойственной ему манере, просто выбивал зубы. В этом случае он недовольно что-то пробурчал в ответ. Они поняли что в некоторых случаях, лучше не пытаться узнать ответа. Человек в не зависимости от расы и происхождения, не склонен полностью открывать душу или на отдельной бумаге преподнести свое жизнеописание первым встречным.

Акадо с момента как вошли в город держал руку на эфесе меча, но не из-за Охотника, ему казалось что кто-то или что-то за ними охотится. Но никто не мог знать о том что они приехали сюда, сказывалось усталость после долго пути. Лошадь Летиссии нервно стала пританцовывать на месте и упрямо остановилась на месте. Видно и на него подействовала гнетущая тишина.

Охотник заметив это, молча подошел к лошади медленно поднимая руку. Подойдя вплотную положил свою ладонь к ее холку, следом гигант припал к его высокому лбу стараясь этим успокоить скакуна, потихоньку успокаиваясь животное прикрыло расслабленно свои глаза. Фыркая создание уже не испытывала тревоги.  Мужчина суровый и молчаливый предпочитал животных людям. Руки его большие и шершавые чему виной постоянная работа с оружиями, тело покрывали шрамы чье колличество превышает пятнадцать, но получил еще до того как стал именовать себя Охотником. Его прошлое окутано тайной,он ни с кем не делится им,но иногда оно кажется преследует его. Его обращение с лошадью успокоило девушек. Он уже не казался пугающей личностью с угрюмым взглядом.

Трехъэтажное здание находилось напротив уговатой стены отденное от прочих зданий. Перед входом горели факели и Охотник велел привязать лошадей крепче обычного и на всякий случай достал из сумки кусок полотна и укрыл им скакунов. Три стрелы покрытые кровью под зеленым дубом, эту символику знали в городе.

- Никто к лошадям не подайдет, но на всякий привяжите покрепче. - сказал Охотник.

Слабоосвещенная комната была пуста, поднявшись на верхний этаж парень резко почувствовал как слабость распространилась по телу словно что-то выкачивало из него энергию.

- Ты маг? - поинтерисовалась Летисия

- Arhael и маг. Всего по немногу. - замешкавшись ответил он.

Верхний этаж вместо каменных стен был сделан из Кемиргата, или антимагического материала и потолок из железной решетки. Такая же комната отделяла одну часть комнаты от другой. Вошедший ждал во внешней стороне пока его позовут, внутри же была перегородка которая полностью перекрывалсь крестиком решеткой.

- С чем пожаловали?

-Оройс, получай товар.

Служаший вылетел со стула весь бледный.Лицо работника было совсем обычным если бы не отсутствие волос на голове и тоненький стручок череньких усов. Обнажив кривые зубы показал им нечто вроде улыбки.

- С новыми головами? Ядовики или мантикоры? - без иронии спросил он.

- Гоблины.-выложив содержимое мешков начал он. - Семь гоблинов, два гронрира, и 1 волколак.

- Твои рассказы как всегда сухи. За волколака 20 виннеров, гронириры 50, за гоблинов 8 за голову.

- Да ты спятил в своей коморке. Это я не за белками ходил. Двое из них скажу тебе на всеобщем говорили.

- И что мне с этого? Оживи их пусть в Доранском Университете лекции читают.-недовольно съехидничал он.

- Чародеям скажи. С руками оторвут.

-Хмм, необычно для обычных гоблинов. Чародей хорошо заплатит за них. Ладно 154 виннера.

- Хорошо.-не отрывая взгляда сказал Охотник.

Взяв мешочек он подал его парню, тот не понимая хотел вопросить но решил дождаться пока не спустяться. Уже на улице протянул Охотнику мешок,но тот отказался его взять.

- Оставьте себе. Здесь вам они пригодятся.

- Не стоит, тут и ваша доля.

- Забудь, у меня деньги есть. Лучше пойдемте отметим.

Акадо внезапно услышал знакомые нотки в его голосе. Это напомнило ему об отце.

- Ремесленники и купцы и прочие обязывались платить дополнитнльный негласный налог для безопасного продолжения ведения бизнеса уже успели закрыть свои лавки. - Охотник хоть и немногословный в триктире "У старика" приняв немного на грудь завязал долгий разговор очень похожий на тот что он слышал в Ри-эстре.

- У вас вижу свои суровые правила. А делу не вредит это?

-Да им без разницы,главное плати вовремя а то сразу в тюрьму.

- А король? Ему жаловаться не вздумали?

-Ага, напиши ему. И тебя точно не найдут.

- А командир гарнизона? - спросила Эстер

- Он волнуется только о защиет города,воин он хороший. Но он не следит за делами внутри города.

- А его заместитель? Капитаны и сержанты?

- Запрещено вмещиваться, остальные используют это в своих целях.

- Продажные сволочи. - еле слышно процедила Эстер.

Парень точно уловив тыльной стороной головы возмущение девушки про себя подумал.

- Надеюсь она не заставит меня разобраться с проблемами этого города.

Внутри заведения было жарко,уплетая блюда они молча наслождались вкусом мяса и рыбы.

- Чего это она капюшон не снимает? - спросил Охотник грубо.

- У нее ожоги,не хочет никому показывать. - солгала Летисия не моргнув глазом.

- Ясно.-при свете свечей лицо Охотника выглядело еще устращающе. Холодные серые глаза с металлическим блеском от которых ничего нельзя было что-то скрыть.

Несмотря на поздний ужин или ранний завтрак, у кого как, хозяин и помощники без устали работали приправляя рыбу и рыбу разными специями то базиликом то ли тмином.

Охотник встал со стола видимо по срочным и не требующим отлагательств делам, Акадо воспользовавшись передвинулся к девушкам и шепотом сказал еле слышно.

- Нам нужна,будет помощь. Наверное придется к нему обратится.

- Он похож на умного человека,и видно сразу держит язык за зубами.-не удивившись сказала Эстер,она и сама думала предложить это ему,но Акадо предложил первым.

- Незнакомому человеку? Вы уверены? - словно голос разума спроисла Летисия вопросительно приподняв бровь.

- Выбора нет. Ворот тут три как он сказал, будет не легко.-сказала Эстер.

- Попробуем.

Охотник вернулся через пять минут, и не успел он сесть как парень ему сказал.

- Нам нужен человек, который поможет нам в трудном деле, если здесь такой?

-Да. Но в начале скажи. По каким делам вы сюда приехали?

Молчать было нельзя.

- Ее отец был помещиком, после того как он умер ее мачеха подделала завещание и вписала себя как опекуна. А девушку просто выгнала из дома.- на ходу придумывала Летисия. Эстер молча как и сам Акадо не вставили и слова.

Охотник не встревая прослушал до конца, наливая себе и остальным посмотрел насупив брови на парня и Летисию.

- А вас зачем нанял?

- Копию завещания он отправил своему другу в Лордстейт, мы пришли его взять. Мачеха отправила голворезов избавится от меня. И их я наняла как телохранителей. - ответила Эстер.

Драмматически выждав минуту, Охотник покачал головой и сказал.

- Какие же иногда бывают люди.

- Мы ищем человека который должен сюда приехать,но когда именно и откуда незнаем. Но мы должны перехватить его прежде чем головорезы его схватят.-вновь сказал Акадо.

-Есть тут, один человек.Можешь у него поинтерисоваться.

- Где же он? - тоненьким голосом спросила Эстер.

Охотник глянул на нее, по бороде было трудно понять,но казалось он улыбнулся.

- Его зовут Райвен. Он обычно околачивается здесь.

- Когда он будет здесь? - удивленно спросил парень

- Да он уже здесь.-как ни в чем небывало,спокойным голосом ответил мужчина отпив пива.

- Где именно?.

- От стойки налево,третий стол. Но иди один, он говорит с глазу на глаз, без посредников.

Эстер чуть слышно возразила на его слова.

- Я тоже должна поговорить с эти Райвеном, или как там его. Не собираюсь я сидеть без дела.

Охотник отвел взгляд от парня и устремил его на девушку и произнес строго.

- Ты потише сиди, ему перерезать глотку как гному вдарить по наковальне.-недовольно девушка села на место фыркнув.

Акадо не медля встал и напрвился к тому месту где пахло крепким дурманющим запахом восточного табака, довольно дорогие повисшие в воздухе нотки"зависть жреца".Сидящий в копюшоне у окна спокойно курил трубку раскрыв перед собой книгу.

-Здесь свободно? - спросил парень подойдя к столу и не дожидаясь ответа уселся на свободное место.

Не обратив внимания Райвен перевернул пожелтевшую страницу.

- Я слышал ты можешь добыть любую информацию в этом городе.

Райвен вновь не ответил, ничуть не заитерисовавшись его словами. Он успел оглядеть его,обычный авантюрист со старым мечом и старым доспехом.

- Я кое кого ищу, надеюсь ты сможешь мне помочь.

Перелистывая страницу он вновь не ответил молодому авантюристу, его слова не казались ему интересными.

- Я не ищу купца или банкира. Я ищу рыбку по крупнее.

Он заметил как Райвен на секунду остановился от чтения, парень не замедлил продолжить.

- Один старик собирается приехать к вам.

- Стариков тут много, выбирай любого на свой вкус.

- Он другой. Невысокий среднего веса с горбинкой на носу и тонкими усиками,одетый в дорогую одежду по новой необычной моде и ходит со свитой.

Райвен взглянул на него и через копюшон блеснули темно-карие глаза, и продолжил затем чтение.

- И такие граждане найдутся. Старый граф приехал недавно ради, скажем острых ощущений. Или другой,старый купец, ради ссуды в банке .

- Заранее хочешь обговорить цену, я прав? - поняв как ему казалось куда клонит парень спросил Акадо с полной серьезностью.

Райвен улыбнулся в ответ и закрыв книгу ответил.

- Я знаю кого ты ждешь, но скажи на милость зачем тебе это?

- Скажем он пошел по кривой дороге, надеюсь его вразумить.

Стряхнув пепел с трубки, Райвен убрал ее в карман.

- Как благородно. Не каждый день встретишь героя.

- Прошу без издевательств. - все также серьезно сказал Акадо.

Свеча догорала и подоспевший хозяин заметив это зажег новую.

- Сделаем вид что я поверил твоим словам. Но что я получу в замен?

Сузив глаза спросил он как при допросе. Спокойный по характеру, Райвен имел привычку стучать пальцами по столу нервируя этим во время напряженного разговора собеседников. От волнения тот выдаст свою истинную сущность, если лжет или мкрывает что-то может нервно переводить взгляд на костяшки пальцев, или начать заикаться.

Спокойствие горы и невозмутимость голоса подобной озерной глади сыграли хорошую роль в разговоре. Тембр не менявшийся все время говорил о честности собеседника. Райвен начал ему доверять.

- Спокойный сон и чистую совесть. Правда есть люди которые верят что за золото можно купить все. Шваль а не люди! - вскричал он на удивление многих завсегдатаев, уже и позабывших что из себя представляет пьяный рев.

Обернувшись многие тихо усмехались вскручивая кончичи своих усов и расчесывая пышные бороды.

- Верно, с этим я соглашусь. Но что по твоему можно купить? - ехидно сузив глаза спросил Райвен. 

- Положение и титул. 

- А честь? - приподняв одну бровь понизив голос спросил Равен.

- Только если родился без нее. - холодно ответил Акадо. - Надеюсь ты не входишь в число таких негодяев, или я ошибаюсь?

Рассмеявшись на вопрос парня, Райвен сверкнув глазами еле слышно сказал.

- Золото мне не нужно. Не за любую помощь берут золото! Нет мой дорогой! Так делают лишь подлецы, я же люблю делать добро. Если оно того стоит.

- Ясно. - спокойно ответил он. - 

- Арчибальд Страйт приедет со стороны книжных ворот где и гильдия. Отправится по делам в тот же день

- Откуда? Как?- ошарашенно вопрошал он.- Кто ты вообще такой?

- У меня и в столице есть осведомители. А такая особа как гильдмастер-герой, стоит особого внимания.-деловито произнес он разведя руками.

- Но как ты понял что мне нужен именно он?

- Наш общий знакомы отправил весточку.

"Максим?" подумал он сразу. Кроме него никто не знал про Лордстейт.

- Это все что я знаю, если что я оставлю сообщение здесь. Вы ведь здесь сняли комнату?-поинтерисовался он.

В ответ парень положительно кивнул о чем-то задумавшись.Райвен попрощавшись скрылся в ночном городе, парень вернулся к своему месту где уже сидели девушки.

- А где...

- Ушел,перед этим заплатив за ужин.-ответила за него Летисия уставшим голосом.

Подошедший тучный мужчина с залысеной положил тяжелую ладонь на плечо парня и тонким голом произнес.

- Ваши комнаты готовы господин.

- Ааа..

- Господин Охотник заказал и оплатил за вас.-добродушно произнес он.

После нелегкого разговора парень осущил стакан собираясь с мыслями, вспомнив слова девушки спросил.

- Почему он заплатил? Я же платить должен был!-возмущенно произнес он.

- Мы возражали ему,но он не выслушав подошел к хозяину и расплатился.

-Мдааа... Я его и не поблагодарил. Черт..

Эстер уже задремала, круглолицый парнишка подошел к ним и взяв плащ у Акадо предложил свою помощь.

- Давайте помогу перетащить девушку.-но его руку молодой авантюрист остановил.

- Я сам, не волнуйся.

Потеряв возможность еще подзаработать и заодно потрогать девушку с недовольной кисой миной пошел к лестнице.

- Давай я помогу.-предложила приподнимаясь Летисия.

Аккуратно взяв девушку на руки, без лишней помощи, медленно направился за слугой осторожно обходя столы и опрокинутые табуретки. Ему она казалось другой,копюшон сполз с лица когда он ее поднимал. Маленький чувственный ротик с красными губами, немного заостренный подбородок, овальное личико с золотистыми волосами придавали ей еще большую красоту. Ему было не тяжело, худенькая но под одеждой выресовывалась дивня фигура и округлости которым позавидовали бы любые другие девушки. Поднимаясь он не спеша вдыхал аромат ее волос, ему доводилось проводить время с женщинами поэтому он не чувствовал стеснения или смущения, но с ней в данные минуты он испытал трепет и те чувства что испытывает подросток.

- Вот ваша комната. - указав на комнату сказал парень.

Небольшая комната с двумя отдельными кроватями с белыми простынями уже ждали заказчиков.Акадо бережно положил девушку на одну из них избегая малейшего шороха,укрыв блеклым одеялом и попрощавшись с наблюдавшей за всем этим Летисией, пошел к себе в комнату. Окно что заметно сразу,было новое,круглый стол с небольшим старым сундуком возле кровати.

Парень хотел спать, они решили продолжить разговор завтра. Открытое окно с видом ночного города, здания в большинстве не выше второго этажа с перетянутыми вдоль и поперек бельевыми веревками как паучьи паутины. Освежающая прохлада прошла по комнате и избавила ее от затхлости и пыли, он с наслаждением погрузился в царствие морфея.

Ранним утром он спустился на первый этаж. У него голова трещала по вам, гудело в голове словно молотом ударяли по колокольне. От похмелья ему стало не по себе,крутило живот но с трудом ему удалось пересилить себя. После пьянки С Рихтером ему казалось что он пересилит любого, но ошибался. Внизу где девушки уже завтракали,он подсел напротив и он не спеша принялся поедать жаренные сосиски и яичницей . Не жирное и без запаха хозяин принес им угрей, Эстер поморщилась и отвернулась. Мерзский вид этих скользских тварей заставил вновь почувствовать рябь в желудке.

- Зачем это? - поборов тошноту спросил парень.

- Господин Охотник велел с утра подать вам угря.-положив тарелку сказал хозяин.- отличный спосособ после выпивки.

Под глазами у толстяка были мешки, даже уставший он не забыл вчерашнего заказа. Акадо без особой радости прокусил соленую тушку,отвращение на лице прошло, вкус ему понравился.

- Заботливый какой. - заметила Летисия. - Так что же произошло вчера?

Эстер почему-то избегала смотреть ему в глаза, на что парень не слишком обратил внимания,но чувствовал как она изредка косится в его сторону. Краснея девушка о чем-то шептала Летисии, парень припомнил что перетащил девушку на кровать.

- Спасибо что донес до кровати. - смущаясь признесла она.

- Да не за что, но надо поменьще есть. Еле еле перетащил. - пошутил он,но краснота сменилась белизной и девушка встав с места ответила ему.

- Если было настолько тяжело мог бы оставить там где я уснула, а еще лучше попросил бы кого то посильнее помочь тебе. - со злостью смотрели голубые глаза, и тут он на всю жинь запомнил что шутить насчет веса с девушкой,себе же делать хуже.

Никакая особа не потерпит упрека в пышноте талии, и подобное замечание может стать причиной словесной баталии, где незадачливый шутник потерпит полное поражение.

- Я пошутил. Прости. У тебя прекрасные формы.

- Спасибо. - все еще раздраженно поблагодарила она не смутившись.Гордо выпрямившись она демонстрировала свои красоты, и бровью не повернув она тихо уселась на место.

- Сам хотел донести, у того парня что хотел помочь аж глаза загорелись от мыслей о твоем теле, чуть слюной не подавился. - серьезно произнес он.

Девушка ника не изменилась в лице сохранив холодный взгляд ледяных глаз.Но в тоже время чувствовала как сильно бьется ее сердце в тактзвенящему в центре города золотому колоколу, и надеялась что громких постукиваний не слышит никто. Ей становилось жарко,внутри казалось все горит хотя открытое окно разносило холодный ветер.

- Так что же произошло?

Не упуская ни одного момента парень в подробностях рассказал им о вчерашнем разговоре. Они не задавали вопросов,но удивленно слушали и изумлялись осведомленности незнакомца. Летисия гордо откинулась назад когда парень сказал что информаци предоставил ее отец. О прочем они не думали, у них было три дня до того как гильдмастер приедет в город, все их мысли были сосредоточены на этом.

- Пойдемте,погуляем. - предложила Летисия натянув на голову копюшон.

До книжных ворот они решили прогуляться в надежде осмотреться, путь не близкий через мясные лавки, ломбарды и центральный базар. В центре городе где стоит часовня с золотым колоколом, у хода расположился базар где торгуют всем что можно и запрещено, деревянные ящики с овощами, заграждения где стоят лошади разных мастей, ткани и безделушки, рыбу и птицу, лопаты и мотыги, рабов. Да, самое ужасное что есть места где они еще продаются. Жалостливо смотря вцепившись за поношенные платья матерей,маленькие дети не переставали плакать когда продавец замахиваясь плетью награждал их новыми ссадинами. Покупатели подходили к установленному помосту где и стояли эти рабы, поднимаясь они щупали и рассматривали товар,покупая одного или двух они с особой жестокостью и бессердечием разлучали мужа и жену, детей и матерей.

Обходя людные места они переходили улице где проезжали телеги и скакали лошади с грубыми командирами, своих скакунов они оставили у таверны со строгим наказом следить за ним. Помимо гнедой, Rahagir и лошади Летисии стояло еще несколько лошадей. Подав им сено,те принялись лениво это есть,как хозяин обещал они будут отмыты и расчесаны, и как сказал сам хозяин будут благоухать словно княжеская дочка на приеме.

Грязь липла к сапогам,телеги проезжающие мимо обрызгивали водой, остатки ночного дождя, зазевавших горожан. Из окон люди выкидывали помои что ночью накопились, некоторые открыв дверь из горшков выплескивали на улицу не заботясь о проходящих. Воры обчищали ничего неподозревавших жителей в дорогих желтых дуплетах,маленькие карманники сталкиваясь со случайным прохожим,ловко и незаметно срывали с его ремешка кошель с деньгами. Попавшихся ребятишек ждало неприятное наказание, их отводили к палачу, где тот переламывал им пальцы. Зажиточные купцы в улочках подвергались нападению открыто, и никто из стражников не старался этому препятствовать.

Стражникам и дело не было до бедняков, в своих доспехах они расхаживали с важным видом не обращая внимания на мелких воришек. Если в случае если их поймает обокраденный купец или торговец, тогда они и предпримут какие-то меры. Если и были законы,то здесь о них позабыли. Отдаленные от цивилизации они управляли городом как хотели.

Средь бела дня в один из старых домов, трое верзил щеголяя в формах стражников с грифонами на куртках, вошли в дом и насильно вытащили отца семейства.Один из них ударив мужчину по лицу стал ругать словно обвиняя в ужасном преступлении, продолжая сыпать его пинками с омерзительной гримасой на лице. Жена и дочь вышли из дома в слезах умоляя стражников оставить главу семейства в покое. Их тряпье напоминало мешковину с прорезями для рук,женщина хоть и не молода,но была не дурна собой. Рыжие с белой кожей, и дочь миловидное и нежное создание приглянулись верзилам. Оттащив женщину за волосы они вели ее обратно в дом, крича та пыталась вырваться царапая за руки мучителя. Соседи наблюдали незаметно в своих домах,но боялись высунуться, не хотели рисковать своими жизнями. Грубо положив девушку на закорки третий напрвился в ту же сторону. Отец задыхаясь попытался встать с землю как вдруг его ударили в брюшную полость заставив того упасть. Крики доносившиеся изнутри душераздирающе молили их прекрать, истерика матери слышалась по все улице. Но никто не собирался помогать избиваемому отцу, вдребезги разбиваемая посуда, звуки ломающейся мебели не смолкали ни на миг. Ползая мужчина потянулся к ноге старжника давясь слезами прося оставить его семью. Ухмылясь тот вырвал ногу у него из рук, вышедший изцарапанный рябой поменялся радушно с другим.Отцу семейства оставалось только биться головой об землю под смех стражника, расцарапывая себя до крови делал все чтобы не слышать этого раз за разом умирая внутри.

Группа в этот момент проходила мимо и стали невольными свидетелями. Девушки хотели помочь,но они понимали что привлеккут нежелательное внимания, с трудом они медленно шли дальше и казалось время тянется бесконечно. Акадо в плаще хорошо скрывавшей тело, скрепя сердце тоже это понимал. Еще один крик,громче и пронзительнее. Он не стерпел. Вплотную подойдя к стражнику зажавшего ногой отца семейства, дал по уху так что у ублюдка зазвенело, добавив еще удар свалил его на землю. Девушки помогая главе семье подняться,наблюдали как выбив со всей накопившейся злобой дверь парень исчез внутри. Один из них с громким треском вывалился из окна, следом и другой порядком избитый со сломанным носом вышел из дома. Кровь текла по подбородку и закрывая его рукой, неугомонно возмущался угрожая расправой.Акадо вышел вслед за ними чуть запачканный,без единой царапиы. Сильно побитые с растрепанными волосами и изодранных платьяъх мать и дочь подбежали к главе семейства,руки и лица покрытые синяками и царапинами с раскрасневшими щеками и глазами опухшими от слез.Отец без промедления обнял их со слезами прося прощения за свою слабость и бездействие, но те не обвиняли его. Выпавший из окна шатаясь направлялся к парню и угрожая махал кулаком, клянясь что в скором времени парень пожалеет о содеянном. Акадо не стал выслушивать его слова,схватив его за горло не медля ударил его с размаху, упавши стражник встал и побежал. Его напарники без оглядки убежали прочь. Отец семейства без остановки сыпал благодарностями спасителя своей семьи.

- Возьми жену и детей и уходите отсюда подальше.-потом отвезав с пояса мешочек с деньгами вручил ему. 

Отец семейство отказывался от дара, мужчина не мог себе этого позволить, молодой человек и так спас его семью, теперь помогает деньгами. Он долго отказывался,потом только взял их. Троица продолжила свой путь стараясь не попасться на глаза страже.

                                                                                          Глава XV

                                                                                  Неожиданность.

То что произошло это обычное явление в городе, разгул анархии и жестокость уже стали его неотъемленной частью. Никто не вмешивался. Страх и коррупция полностью сковали город невидимой цепью. Прав тот кто заплатит больше. Угрозы и шантаж процветают здесь более чем в любых других городах запада, а может и всего континента. На севере такие поступки караются жестоко, сверху идет приказ наказывать всех кто не следует законам. Там где заканчивается порядок, царствует безчинство. Не обращая внимания на возраст,пол и расу – законы равны для всех. Южные королевства несчадно карают и богатых жителей повинных в преступлениях, дворян уличенных в таких делах тоже подвергают наказаниям, по их мнению слишком мягкому. Изгнание. Ссылка в дальние земли.

Лордстейт древний город, но куда младше столици, но к cтранному стечению обстоятельств никакой опасной банды в городе нет. Те вертепы в столице основывались выходцами из этого города. Жесткая политика лорда? Никто так и не думал, лорды Эрно Зулду уже давно жили в другом городе подальше от этих гор. До старой резиденции дел не было, это была богатая и в тоже время бедная земля. Горы где есть все,были недоступны. Грники и шахтеры исчезали бесследно,лесники если и выбирались из лесоповалок,то умалишенные. Каменные здания подпирались балками, поросшие мхом стены и соломенные крыши отгораживались ветхлым забором. Мусорные завалы и отходы находились через каждые три или пять домов, потоки грязной воды стекаясь в один ручей скапливались у обочин. Жирные мухи то зеленые то черные кружились вокруг этих скоплений.

- Знаешь почему ворота к которым мы идем называются книжными? - спросила Эстер после получасового молчания.

Акадо отрицательно повертел головой, останавливаясь и прислушиваясь к доносившимся голосам.

- Они были подарком короля Эльдариона Трусоватого своему тестю, лорду этих земель Родерику Сандеру. Потомственному хранителю этих земель. Ворота из черного дуба и к нему были приколочены книги и долговые расписки.

- А почему долговые расписки?-перебил ее парень,обогнув храм Солнце поклонников они шли вниз по длинной ухавистой улице. Лавки оружейников со всех сторон со множеством дешевых товаров. Арбалетные болты гномов,топоры с руническими символами и без них,алебарды и мечи продавались как кусок металла.

- Родерик казнил всех работников и владельцев игорных домов вместе с семьями. А долговые книги с расписками отправил королю, Эльдарион сам часто играл и приняв этот шаг за угрозу сделал последний подарок тестю. Он прибил лорда вместе с сыновьями к эти воротам.-глаза сверкали так что могли бы прогнать тьму в пещере.

- Ужас..Где то прочитала?

- Да, в той книге.

Здание гильдии близ ворот ничем не отличалось от прочих зданий, они осмотрели дома где можно было следить за приездом старика,дома жилые и среди них не было ни одного дома бедняка. Планировка города имела особенности, группы домов объединенные в кучу с высоты полета выглядели как геометрические фигуры, ровные и просторные дороги разветвленные в разные углы, следить за ним будет не легко.

- Летисия, ты будешь следить за этой дорогой. Если он выйдет будешь незаметно идти за ним. Мы также разделимся и будем следовать плану, по чьей дороге будет идти, остальные идут следом через улочки.

Они шептались в лавке товаров недалеко от гильдии,фарворовые тарелки с золотыми львами,каменные фигурки не больше человеческого локтя хорошо продавались приезъжим.

- Хорошая идея,он приедет один?

- Несколько ребят из гильдии будут сопровождать думаю

- Вернемся, здесь делать нечего.

Они выбирая какую-то безделушку,слышали как в нескольких шагах разговаривают другие покупатели в роскошных нарядах.

- Слышал о целителе?

- Да, еще бы. Моя сестра в столице рассказывала как он вылечил ее ногу.Думала никогла уже ходить не сможет.

- Мой сын пить перестал после того как провел с ним несколько дней.

- Говорят он колдун!

- Будет тебе! Никто не видел чтобы он заклинания произносил.

Кудахтали старушки в лавке разглядывая ратения в глинянных горшках. Одна купив несколько картин не обращала внимания как расфуфыренный хозяин в красных колготаках и желтом камзоле жаловался о курсе валют.

- Его звали..как же..непомню. - шлепнув себя по лбу сказала одна из них.

- На букву А кажется.. Албарос..Алворион..как то так.

Вернувшись они занялись каждый своим делом, парень ночью тренировался на приготовленной для гостей кукле в человеческий рост.

На следующий день они стали участниками разговора где пылко обсуждали современное состояние.

- Нестабильность. Цены утром и вечером отличаются.

- Война же. - спокойно сказал один.

- Компании терпят убытки если ведут дела на одной стороне.

- Война это хаос. - спокойно сказал один

- Им не важно кого подерживать, чье золото и серебро они тут как тут.

- Война это бизнес. - спокойно сказал один

- Купцы и прочие обогащаются быстрее чем в мирное время.-возмущался бородатый.

- Провизию привезут в нужное место. Как? Поедут по безопасной дороге.

- Подпортят по дороге телегу и свалят на солдатню. И после этого плати им.

- Война это обман. - спокойно сказал один

- Дороги всеравно не проверяют, делай что хочешь.

- Никогда не поверю что на большаках никто не заметит этого!

- По твоему один ветер на трактах разгуливает?

- Гонцы и рыцари идут по большим дорогам избегая смерти, безопасности хотят!-возмущенно залепетал бородатый стуча кулаком по столу.

- Разведчики же следят за дорогой. - вставил парень.

- Следят..да...Только за главными дорогами.

- Вы полагаете что честь и долг изжили себя?-возмущенно спросил парень.

- Новая эпоха процветания где все решают новые изобретения и золото.

- Как еще ее называют Эпоха Цветов.

- Это вы так думаете и те кто продал душу за золото.-сказала Эстер.

- Валюта зависит от мощи королевства. Война это бизнес? Хаос? Обман? Нет, война перво-наперво это смерть. Все что мы имеем это получили вследствии войны.

- В смысле?

- Ты кажется бредишь. - недовольно завопили они.

- Изобретения поучаются в момент безвыходности. Орудия создаются для уменьшения потерь армии,но вызывая этим длинную цепь которая ведет к смерти.

- Чародеи куда сильнее. Они сметут эти изобретения.

- Нынешние ученые считают что магия иже исчерпала себя. У кого больше орудий тот и властвует.-сказал бородатый.

- Больше орудий? Они что дети чтобы мерится. Ни один из властителей не потерпит усиления соседа. Сразут захотят обойти! Но видя что это ничего не решает начинают стычи что переростают в войны.

-Да..верно. - не хотя согласился один из спорящих.

- Чародеи и маги ненавидят друг друг. - добавила Летисия.

- Это точно. - согласился другой задрав длинный нос.

- Один золотой люмеон это 8 виннеров или 9 лювров.

- Цены все хуже, нечего добавить.

- Всему приходит конец.

Ночью к таверне прибежал мальчик с веснушками, пробиваясь просил хозяина позвать черноволосого гостя. Парень спустившись получил маленькую записку. Почерк ровный и аккуратный, линии букв были начерчены без спешки, несколь слов но с большим содержанием информации нужной им .

"Завтра в полдень." Выйдя на улицу он предупредил девушек занятых легким спарингом на мечах, они оторвавшись согласовали свой план еще раз.

Сидя у себя в комнате он несмотря на усталость ощущал за пределами города и в нем самом некий источник Силы, но не той что подпитывает героев, эта была темная сущность куда сильнее. Его самочувствие становилось хуже, задыхаясь он не мог насытится водой сколько бы не пил. Осущив кувшин, он велел привести еще один, что-то искушало его, желая засесть глубоко в сердце и подчинить своей воле. Неожиданный прилив энергетической силы опьянял разум,сжимая крепко кулаки до него доносилась бешенная пульсация сердца, дикая и неутолимая жажда крови. Что-то внутри призывало его к бойне, к использованию темной Силы. Голоса кричали ему побуждая к использованию против его воли. Скрипы, жуткий гул и скрежеты зубов доносились со сторны гор и лесов. Руины и алтари где некогда приносили жертвы продолжали испускать Силу, это сильно обострило его чувства. Слух и обоняние на необычайно высоком уровне, издалека молодой человек уловил шорохи и тошнотворный запах в углу, крысиный хвост вылезший из норки. Он чувствовал зловоние куда сильнее чем раньше. Что-то обуревает его тело, наваждение древней Силы чувствуется с каждым сделанным вздохом. Расшаркивающие по улице горожане как ему казалось гуляли по его комнате, и будто не ногами а сильным вихрем поднимались клубы пыли за окном. Скрежеты крысиных зубов, чавканье толстого горожанина через дорогу звонко стучали у него в ушах. Он чувствует что проигрывает ей. Карканье. Еще одно. Воронье зловещее карканье отогнало тьму,парень моментально пришел в себя. Холодный потоблил его спину густой липкой струей. Спаситель показался у окна,сгибая шею влево и вправо пристально глядел на парня. Чернокрылая птица вновь каркнув улетела вдаль.

На следующий день они пришли раньше времени и вновь стояли внутри лавки, Эстер рассматривала полку с украшениями где помимо медальонов были ожерелья, кольца и браслеты. Запах пыли и плесени вита вокруг не позволяя попасть свежему порыву.

- Что-то понравилось?

- У меня был золотой браслет, подарок от матери.Правда я его обронила в столице когда выходила в путь. - грустно ответила Эстер на вопрос парня.

Неуверенно парень достал из сумки сверток где он хранил найденный при приезде браслет незнакомки. Он протянул ей и сказал.

- Это конечно не тот потерянный, но возьми его.

Широко раскрыв глаза девушка взяла его и спросила с замиранием сердца.

- Гг-де ты его нашел? Это мой браслет. - все еще волнуясь

- Так это ты та девушка с которой я столкнулся? Точно, у нее же тоже были голубые глаза.

- Да..теперь я вспомнила. Я столькнулась с кем-то и тогда обронила, это был ты.-радостно проговорила она надевая браслет.-Большое спасибо.-сверкая глазами она затронула тонкую струну в его сердце.

- Он идет! - шепнула Летисия.

Положительно кивнув чуть и приоткрыв дверь стали следить за улицей полной горожан,они хотели незаметно пройти к своим местам и ждать сколько потребуется, но к неожиданности как только Арчибальд приехал и оставил лошадь то не медля в сопровождении четырех людей в копюшонах направился в сторону казарм. Трое из его окружения в кожанных нагрудниках шли позади него изредка осматриваясь. Человек шедший впереди гильдмастера отличался от других, в темно-синей мантии с кожанными наручами и на голову выше других, расхаживал важно с мечом на поясе. Мужчина старше тридцати, со сдержанно надменным поведением что гармонировало с красивым лицом.

Горожане раступались перед ним стараясь избежать столкновения, бедняки сидя в грязи протягивали к ним руки прося о милостыни,но не нашли ответа в глазах остальных. Двери казармы были закрыты, из окон доносились пьяные возгласы и дикий смех. Здание украшенное гербами и колыхавшимися флажками олицетворяли порядок и благополучие. Арчибальд заметно замедлил темп приветствуя улыбкой горожан. Сопровождателя были менее приветливыми, угрюмые мечники подозрительно косились на людей в своих темных плащах. Высокомерие так и сочилось от главного мечника, ровная осанка и дивная улыбка раздражали всех.

Группа держалась пдалеко стараясь ничем себя не выдать,улицы горняков и плотников и как заметила девушка у жителей не хватало фантазии называть улицы, были полны людей и они словно помешанные следовали за Арчибальдом стараясь не упустить его. У них был только один шанс. Потеряют его и всему конец.Остановившись у здания старик оставил охрану взяв с собой главного мечника и прошли во внутрь.

- Что нам делать?

- Через дверь и крышу никак, черт. - сказала Летисия.

- Веревки нет и искать времени тоже, до второго этажа я не допрыгну. - заметил Акадо.

Подбежавший парень вплотную приблизился к охране и ударив того по лицу кулаком убежал,разозленные побежали за ним.

- Наш шанс.-подойдя к двери они не смогли ее открыть.

- Заперли.

С боковых стороны здания была другая проблема, не было окон.

-Есть один способ но..

- Что?

- Летисия спрячься где нибудь и следи за дверью, если что произойдет садись на лошадь и скачи в столицу.

- Но..

- Прошу. Сделай это. - умоляюще произнес он, и та вынужденно согласилась.

Парень взял Эстер за руку, растерянная она не успела ничего спросить. Закрыв глаза парень произнес режущие ухо странные слова и девушка почувствовала как тело потеряло тяжесть и стало легким как перо, не успела она оглянутся как оказалась в каменной комнате.

- Где..как? Где мы..? - оглядываясь по сторонам спрашивала она.

Увидев его она побледнела и отшатнулась назад, побледневший лик парня был скорее прозрачным, казалось еще секунда и он упадет. Оперевшись о стену парень проговорил запыхаясь.

- Перемещение..черт, отнимает много сил.. - повернув голову парень продолжил. - Мы в здании, теперь ищем его.

- Ты порядке? - не спуская глаз с истощенного парня предположила девушка.

- Более того, слышишь? - прислушавшись он стал различать дальние голоса где-то в глубине.

Она тоже услышала шум голосов, мужских, колличество их были пять но доносился еще один голос, должно быть шесть. Несогласные или недовольные с решением или предложением повышали тон все сильнее, эхом разносимые голоса грубо и четко стали доносится до них. Они спускаясь по ступенькам в плохо освещенном узком коридоре действовали тихо, стараясь и шороху не навести приблизились к широким колоннам, внизу на этаж ниже расположились собравшиеся. За широким круглым столом сидели в черных хламидиях неизвестные заговорщики, странне головные уборы скрепленные спереди черной тканью хорошо прикрывали лицо, они были знакомы между собой но любили придерживаться некой таинственности. Мягкие бархатные кресла стояли поодаль друг от друга предоставив слугам собравшихся свободу для подачи вина и закусок. Обтянутые желтой парчой обрамленные узором, патина на подлокотниках изображала львов в золотой оправе.Холодный каменный пол был застилан шикарный вязанный ткацким станком ковер из овечьей шерсти, железная большая люстра похожая на переплетение фигур животных освещала залу. Во главе стола сидел как предположил парень сам Арчибальд, трое других продолжали спор не обращая внимания на склонившего голову последнего гостя. Сделав несколько хлопков по столу наконец смог призвать их к порядку.

- Друзья, вы сами знаете время не стоит на месте! Хватит тратить время на все эти споры. Все надо решить немедленно!.

- И что же вы предлагаете? Война сама по себе не остановится, в начале с эти надо разобраться. Страна уже гибнет, самые пахотные земли на юге. Крестьяне сильно недовольно, собираются в банды и бьют солдат в тылы. - глухой голос доносился от очень тучного мужчины, короткие и пухлые пальцы напоминали затычки для бочек.

- Солдаты товары конфискуют. Не платят,видите ли военное положение.

- Да и командиры отказываются выдать тех кто на обозы нападает.Ха! смех да и только.- подтвердил громкий басистый голос смех которго разнесся по залу.

- Мы и так терпим поражения на юге, север Гермиоры, во славу Солнца! еще держится, но скоро тоже падет,господин Арчибальд. - обратился один к старику гильдмастеру.

- Вы безусловно правы, но этот способ очень опасен, очень тяжелый способ избавления от проблем.- произнес третий хриплый голос, давно знавший и сильно уважавший гильдмастера.

- Но на половину правы. - сухо добавил глухой голос.

- Если даже и падет оборона, то Тюринские крысы не сунутся к Доннеру, обосрутся на пол пути.-проведя пальцем по видимой только ему карте сказал хрипун.

- На двести лик не подойдут. Суеверные почитатели культа Луны в гребанный лес и носа не сунут, а сжечь его не позволяет их религия. Этим себе могилы и раскопли! - нетерпеливо проговорил четвертый мужчина с невыразительным голосом удобно рассевшись на кресле.

Тучный облокотившись на подлокотник, раздумывая что-то ушел ненадолго в себя, слуга наполняя его чашу из золотого кувшина, чувствовал как большая ладонь принялась ласкать его, испуганный молодой человек не посмел взвигнуть или отодвинуть руку.

- Прорвав оборону Лимиора они погрязнут осаждая крепости Гриннера, к столице так просто не подступят. Мощные твердыни построили в свое время короли, дальше Францхолла не пройдут. Новые оружия проявили себя с лучшей стороны. Говорят Мидгарцы бегут сдавая позиции. - зашипев засмеялся барабаня по столу пальцами старик.

- Через Доннер они могут и не пройти. Это да. Но северяне могут обойти лес и крепости, с западного напраления ударить могут.Мы стого направления менее защищены. - уверенно ответил четвертый стараясь не глядеть на действия тучного гостя.

- Не думаю! – воскликнул тучный мужчина. - Мидгард по договору обязан защищать северо-западную Гермиору, причем это в их интересах. Потеряем мы эти земли и мидгардцам придется еще один фронт открывать. Рыцарей на это не хватит.

- Обязан это верно! Но смогут ли эти потомки истинных рыцарей сделать это? - с иронией в голосе произнес старик разглядывая позиции на карте.

- Крестьян могут мобилизировать, использовать большие армии.

- Ха! Очень смешно! Черни оружие дай и они его против тебя направят.

- И не прокормишь этих крыс.

- В Империии их в огромном числе набирают, учат дисциплине и как сражаться с южанами! - глухо прищелкивая пальцами произнес тучный вельможа.

- Эти отравители сами не знают что делают!

- Новое время требует иных решений! - оттопырив указательный палец сказал один из них. 

- Мидгард может и у империи помощи попросить,мы нуждаемся в них также как они в нас. Если их одолеят то нас втиски возьмут.-ушедший от раздумий вдруг вновь присоединился.

Четвертый дожидался пока кубок вновь наполнят, слуга случайно рпролив вино на руку хозяину от страха попятился. Длинный мужчина стремительно выхватив трость и принялся несчадно бить юношу не смевшего и голоса подать, принимая удары как должное. Слышалось как трещит трость от резких ударов, молодой человек лежал на земле не стараясь даже прикрыть голову. Арчибальд глядел хладнокровно переводя взгляд на остальных.

- Король прекрасно понимает это, и делает все чтобы сохранить пути к Мидгарду. Мы обеспечиваем их провиантом, простой люд от этого страдает.

Забив слугу четвертый вернулся оставив бедолагу с кровоподтеками лежать на ковре. По взмаху руки слуги взяв того за руки, перетащили его в другую комнату.

- Извините что задержался. - раскланялся он в с сторону гильдмастера. - Когда это нас простой люд волновал! А вы господин почтенный, вам же самому всегда было наплевать на них,на все готовы чтобы с них деньги взять.-продолжил он не собираясь ничего скрыть или смягчить из сказанного.

Тучный повернув жирную шею махнул в его сторону рукой, поблескивая кольцами при движении ладони.

- Бедность на уровень выше, чем было 5 лет назад. С этим ничего не поделать. Победим или проиграем исход один. Крах. Прошлая война велась 30 лет! После этого голод сколько людей унес,мор и болезни добили последние ростки прогресса.

Тучный нервно закашлял, хриплый же поерзал на месте будто сев на гвоздь.

- В данный момент следует остановить войну пока нас не уничтожили.- встав Арчибаль обвел глазами сидящих продолжавших хранить молчание.

- И как нам ее остановить? Кроме вас господин, Arhael здесь нет, чтобы одним взмахом меча перерубить ряды врага как при Янглинге.- упомянул он о сражении в конце последней войны где именно Арчибальд Страйт одним взмахом оружия убил короля Франье Зейко.

- И у нас нет Силы или магии как у господ чародеев.- последнее слово тучный мужчина выдавил с трудом превозмогая омерзение.

Акадо заметил как мужчина за спиной гильдмастера с бесстрастным выражением смотрел на своего хозяина выглядевшего на фоне остальных присутствующих наиболее жалко. Очень худое и тщедушное телослажение, хламида так и висела на нем как на крючке, сгорбленная спина так и тянула его к земле.

- У нас есть золото и положение. Неужели мы не можем остановить эту войну?- дерзкие слова четвертого раздражали тучного мужчину, кашель со сторону Арчибальда остановили нарастающий конфликт.

- Власть в руках дворян. У нас власти нет. Мы получив ее остановим войну. – заметил верно глухой голос.

- Arhael посвятив себя служению короне получили земли и должности, и теперь они не должны блуждать по деревням и городам. И теперь они пробираются в политику.-слова Арчибальта заинтерисовали всех, обернувшись они внимательно вслушивалсь в его слова. Неуверенно лелея одну мысль они боялись произнести ее.

- Неужели вы хотите? - осмелев признес один из гостей слегка трепещушим голосом. Но сильный страх не дал ему продолжит предложение, или своевременная осмотрительность заткнула ему рот.

- Отход от цели будет фатальным.

- Что же вы хотите сделать?- непонимающе спросил тучный мучжина.

- Как вы знаете городской совет в праве поднять вопрос о выходе страны из войны. Rilmar избранный советом может настоять на этом. Ненадолго конечно же. Но этого хватит чтобы договорится с остальными.

Четвертый хотел ответить в войственной ему грубой манере или обидным укором,но шестое чувство подсказало ему промолчать. А лучше более деликатно высказать мнение.

- Rilmar может сделать это, и даже король не может противостоять этому. Древний закон чтимый Богами! Вы состоите в совете, и чтобы получить этот титул, должны добится большинства голосов.

Арчибальд положительно кивнул похвалив гостя на осведомленность.

- Совет же может переизбрать если не понравятся ваши действия.-уведомил их тучный мужчина подняв два пальца.

- Во время войны не может. Как только война прекратится может это сделать. Но и вступить вновь не сможет. 5 лет придется подождать.- хриплый голос не замедлил исправить слова предыдущего.

Они заворожденно слушали стараясь не пропустить ни единого слова, они узнали недостаточно. Им нужно было еще знать когда именно будет заседание совета. И кто именно является членами заседающими в здании городского управления в столице.

- Эй! Кто Вы!! Как вы сюда попали!? – крикнул им мечник позади них.

Парень живо среагировав ухватил того за руку и сместив центр тяжести опрокинул его вниз, свалившись на стол побеспокоил всех сидевших.

- Бежим! - скомандовала она.

Побегая ввех по круглой лестнице они длинную колонну и немного спустя вышли из тунеля и оказались в гостевой комнате. Двое открыв дверь ворвались с мечами,все еще слабый парень мог только парировать атаки, Эстер одним взмахом перерезала горло мечнику и тот поперхнувшись кровью попытался рукой остановить кровотечение, Акадо с трудом но смог задеть парня в плечо.

- Уходим..- произнес он.

Не хная куда идти они озарялись в поисках Летисии, но не смогли ее найти, не дожидаясь они бросились в сторону базара. Преследователи вооруженные не собирались их отпускать, или захватывать в плен. Болты летели в его сторону, но задевали бочку или рикошетом попадали в стену. Отдышка парня не позволяла ему сильнее бежать, но с трудом опираясь на плечо девушки ему удавалось передвигаться.

- Беги..лучше..-повторял он изнуренно.

- Нет..идем..-наотрез отказываясь продолжала иногда оборачиваться назад.

Толпы народа вопили и толкались словно дикие животные, без разбора они уносились опрокидывая за собой бочки и яшики. Грязь и запах гнили со смесью навозной кучи на базаре смешивались с каким то едким запахом. Клетки рабов запертые при диких переходах опрокидывались,замки заржавев утратили стойкость и открылись от тряски. Некоторые получив шанс бежали уличив шанс, другие уже сломленные с потухшими взглядами продолжали лежать на перепутье неволи и свободы. Запах чеснока и пота. Холод и карканье ворон. Отсидевшись немного на земле с ящиком за спиной парень насторожился, встав уже твердо на ноги сказал еле слышимым голосом.

- Будь осторожна..кто-то идет.

Ветер подул со стороны клеток попутно разнося солому с крыш.

- Они здесь?

- Не знаю..но чувствую присутствие..энергия так и хлещет..

Тихое сопение. Парень не знал откуда нападут. Без предупреждения парень оттолкнул девушку в сторону и сам отлетел на большое расстояние назад. Эстер падая успела заметить как он отлетел. Неведомая сила, мощный удар хлестнул по нему. Девушка подбежала к нему и помогла привстать,сам он уже был не в силах это сделать. Он шептал ей что-то, но встревоженная она не могла различить. Он повторял ей ; Беги..беги..

Мужчина, тот самый что был с Арчибальдом,медленными шагами двигался по направлению к ним.

"Он крупнее чем я думал" мысленно произнес он.

- Отойди.. - твердо произнес он выпрямившись.

- Так значит это вы те самые крысы? Интересно что вам понадобилось в катакомбах средь бела дня? Не прогулку же устроили влюбленные.- нахально улыбаясь произнес он,коварные глаза и хищный оскал впивались в них.С глазами разного цвета, один красный другой светло-голубой.

По пустому базару шелестели уносимые ветром листья.

- Кто ты? – спросил парень сузив глаза.

- Его тебе, знать необязательно. Но так уж и быть, хозяин был бы мной недоволен. Мое имя Галеон. - сделав глубокий ревиранс произнес он.

- Бери меч. -сквозь зубы произнес парень. На что мужчина гнусно расхохотался.

- Меч? Ладно. - произнес он после чего сняв ремень с привязанным мечом, и швырнул его в сторону.

- Шутишь? - раздраженно прошипел парень.

- Отнюдь.

Протянув руку мужчина бегло произнеся заклинание метнул в парня огненный шар, парень издав тяжелый стон увернулся от удара пролетевшего мимо лица. Парень ускорившись приближался к парню,позабыв с кем бьется,махал мечом словно палкой, а чародей плавно изворачивался от ударов, как бы играя с ребенком. Высокомерно убрав руки за спину маг продолжал ухмыляясь приближался и уворачивался от ударов, изможденный парень злился от его поступков и не мог собраться с мыслями. Схватив парня мертвой хваткой ударил парня в живот и затем в лицо. Тыльной стороной оттерев лицо вновь и вновь пытался задеть мага. Галеон не был похож на бывалого бойца, слабых и беспомощных ему приходилось мучить и не раз. Девушка и сама пыталась напасть, но и ее удары легко обходил он. Пользуясь кулаками вместо оружий он методично бил по слабым местам,глаза парня горели и не смотря на усталось ему удалось сделать выпад острием клинка в сторону лица мага, поранив самодовольного парень уверенно ухмыльнулся ему в лицо. Маг раздраженно попроваил сбившиеся волосы назад, и делая руками движения в форме шара произнес "Yunte ay we follo kayte" и мечник ударом волны вновь отлетел в сторону. Девушку ударом по слабее лишил меча, и еще одним отправил в полет следом к парню.

"Нет сил" повторял он себе.

- Ты слаб. – Руки его слились в движении вбирая энергии достаточно для удара и поднес ладони близко не касаясь друг к другу.Сгусток энергии полный под его контролем изменяя цвет от синего до золотистого извиваясь и закручиваясь вихрем испуская искры полетели в их сторону.- Получай!

Рывок вперед. Удар пришелся на грудь. Он не испарился или загорелся как куча бревен как надеялся маг. Акадо упал на колено, трясущиеся руки уронили меч. Эстер с ужасом в глазах подбежала к нему с глазами мокрыми от слез. Тело его было задето. Галеон распираемый от злого смеха не двигался наблюдая за последними минутами врага.

"Чародей ничем не лучше демона" подумала она. Заслышав шаги за спиной она потянулась и взяла меч парня. Галеон остановился на пол пути, стрела из ниоткуда вонзилась в землю. Акадо с трудом различал что перед ним, обняв девушку он проговорил как мог."Kael inro en ilmo" Вновь они перенеслись, подальше от базара. Быстро как в прошлый раз они оказались где-то далеко.Э стер открыв галаз увидела как парень стоя на коленях, слегка прикрыв глаза уже не двигался.

- Акадо!-кричала она.

- Вот они!

Они перенеслись к той таверне, к ним навстречу бежали бандиты. Они не были знакомы так долго, любой другой убежал бы прив иде опасности.Она выпрямилась, словно скала преграждает волны, так и она готова была умереть но не дав никому задеть парня.

- А вот и вы!- прокричав рванулась Летисия к девушке.

Трое из бежавших изтыканные стрелами свалились на землю. Девушки огляделись, солдаты с арбалетами на крышах и переулках обстреливали бежавших бандитов. Эстер испуганно потянулась к парню пытаясь его разбудить, но голос велел не трогать его. Усатый длинноногий командир подойдя к ним настороженно глянул на парня и сказал.

- Ему нужен лекарь.

Казарма куда его отнесли отличалась от других, узкон со множеством окон построенное из дерева. Лекарь при казарме принялся лечить парня. Девушки и командир были единственными кого подпустили в комнату.

Более часа медик лечил парня, удар от магии не был опасен, но оставит, как сказал командир шрам. Разными мазями и целебными отварами довольно противными смог нормализовать состояние парня. Командир челове строгих порядков велел дежурить на улицах, не подпускать никого к казарме.

- Может пиявок?-серьезным тоном спросил он.

- Он истощен, это его убьет.-ответил врач заштопывая рану парня.

Эстре чувствовала как у нее похолодели руки хотя в комнате горел камин, командир обратив на них внимание подпшел и холодным тоном начал разговор.

- Я не расспрашивалл ранее, видя его состояние. Но теперь придется. Кто вы и зачем за вами гнались?-довольно спокойно говорил он.

- На нас напали у базара, мы отбивались.-ответила девушка немного спустя.

На дальнейшие распросы она отвечала скомканно, запинаясь и не договаривая некоторых моментов.

- Ладно. Шеф с вами разберется.

Летисия спокойно смотрела на парня, и подойдя к врачу спросила всего один вопрос.

- Когда он очнется? - с грустью Эстер посмотрела не врача, лысеющего мужчину с серыми бакенбардыми, мокрое лицо свое тот вытирал тряпкой задумчиво смотря на парня.

Кашлянув мужчина недолго помолчал, затем собравшись ответил.

- Трудно сказать. Рана хоть и не серьезная, но очень сильно истощен. Чрезмерное использование магии и Силы выкорчевали всю его духовную энергию. Он жив. Но ему нужно время на выздоровление.

Откланявшись доктор ушел оставив их. Девушки остались в комнате где помимо кровати было несколько стульев.

- Все из-за меня. Я не смогла ему помочь. - категорично произнесла девушка после очень долгого молчания.

- Не думай так.Ты ничего не смогла бы сделать. - говорила Летисия пытаясь этим успокоить ее.

Эстер решила рассказать все что с ними произошло, шепотом она смогла в подробностях все передать. Летисия слушала изредка переводя взгляд на дверь, навострив ушки если слышала малейший шорох снаружи подносила палец к губам призывая девушку остановится на время.

- А ты куда ушла?

-Когда вы ушли я сидела и ждала, когда послышались крики внутри я приготовилась идти к вам. Откуда-то появился Охотник, и велел мне идти к таверне.

- Кажется это он спас нас. - вспомнив про стрелу сказала она.

- Добежав туда я увидела как вы стояли у входа, почему ты не убежала? Спросила она.

- Не могла его бросить.

- Ты могла умереть.

Как есть произнесла она думая что Эстер в тот момент не сразу поняла этого. Выражение глаз которые она увидела ответили вместо молодой воительницы.

- Что нам делать? - выйдя из замешательства спросила Летисия.

- Я останусь. Хочешь езжай одна, расскажи отцу о том что произошло.

- Нет, поедем вместе. Когда он очнется.

                                                                                   Глава XVI

                                                                      Капитан разведчиков.

Летисия продолжала думать даже после своего решения. Дождаться и отправится самой? Она сможет за себя постоять, но если попадет в ловушку? Написать письмо отцу? а если письмо перехватят? Да и впути могут напасть, если не люди Арчибальда, то могут и бедняки вилами лошадь проткнуть и девушку ножиком по горлу. Перерезанное горло и тело оставшееся лежать на холодном переулке, это еще не самоу страшное.

Похищение молодых девушек и продажа их в качестве рабынь богатым дворянам, или отправка в гарем какому нибудь восточному вождю. Графы и бароны для увеселения гостей в особые вечера и ночных развлечений могут особо шедро заплатить. Мучения Нелемара из Кроссенгера в огненных пещерах, рядом с теми издевательствами которыми подвергаются девушки, кажется легкой учестью.

Прошло шесть часов, они все еще сидели в казарме где их оставили. Акадо без сознания, продолжал лежать на кровати без надежды на скорое пробуждение. Эстер отказалась от ужина хоть и чувствовала как причитает пустой желудок. Вечерело, солнце медленно уходило и воздух наполнялся свежестью. Дальние скалы окрашивались кроваво-красным оттенком под лучами заходящего светила. Полоса ночи и дня пересекаясь, сменяла одну на другую.В городе закрывали ворота, повсюду били колокола призывая солдат подняться на стены для вечернего дежурстава. Легкий ветерок разгонял муж и прочих мошек, горожане уже привыкшие к подобным сигналам продолжали свои обычные дела.

Казармы по-тихому пустели наполняя улочки и прочие улицысвоими группами, в городе в стражу набирали людей, к представителям других рас относились недоверчиво. Гномов и эльфов проклинали и преследовали ограничиваясь только этим, страх перед багровым пламенем Урула не позволял им переходить черту. Но представители древних культур не обращали на это внимания, они не раз доказывали силу и стойкость в битвах с ордами врагов. Их любовь и преданность делала их настоящими хранителями своей Enta. Солдаты и инженеры готовились к возможной ночной атаке, натягивали стрелы баллист, варили смолу на стенах, точили оружия и молились богам.

Они услышали скрип открывающейся двери, и поспешно встав устремили взгляд на входящего. С темно-карими волосами, с короткой стрижкой, ростом на несколько сантиметров выше Эстер и кожей заметно смуглее чем у Брюмцев. Человек был из дальнего юга или с восточных пустынь. Темно синяя рубашка с короткими сапогами обтянутых золотой пряжкой, без меча на поясе в светлых штанах изучающе оглядел девушек. Запах духов заполнил комнату, фиалки и гвоздики терпко сладко исходили от парня.

- Я командир восточного гарнизона.-сказал он подойдя по ближе.

Эстер разглядела его лицо по ближе,мягкие черты с прямым носом, тонкие губы при улыбке становились еще тоньше. Поклонившись друг другу сдержанно, командир присев на стул прижал подбородок к груди и спросил первый вопрос.

-Вас не беспокоят?

- Мои люди спасли вас недавно, от каких то пришибленных рубак, среди них были личности которых мы искали месяцами. Норлан по прозвищу Меченый виновный в убийствах, Крингон Граул расчленивший имперского чиновника и съевшего его плоть, Артаур Неуловимый бывший Мидгардский офицер призывавший солдат восстать против короля. Такие..- потирая как медь лоб растягивал предложение подбирая нужные слова.-интересные люди,гнались за вами по всему городу, уж точно не с предложением работы с хорошим жалованием.

Летисия ощущала нарастающее напряжение, повесив меч за дверную ручку нервно косилась на него,чтоне ушло от взгляда командира,но тот предпочел не замечать этого.

- Что же забыли у нас Arhael, девушка зверолюд и девушка с ожогом на лице?-Эстер по его словам догадалась что тот знает про ложность ожога, не подав вида девушка продолжила следить за начищенными сапогами.

- Моя мачеха в надежде избавится от меня наняла бандитов, мы с ними и столкнулись у оружейной.-лукавила она вспомнив про историю рассазанную в таверне той ночью Охотнику.

Командир смягчив лицо расширил белки глаз, почесав затылок и припоминая что-то про себя вновь обратился к девушке.

- Свидетели говорят что там был и маг. Неужели вас настолько ненавидит мать?- умышленно совершив оплошность сказал командир.

- Мачеха, это во первых. Во вторых, ради завещания жадная женщина готова за все.

- Как интересно, несколько свидетелей утверждают что вы выбежали из одного дома, после чего бежали через базар где и использовали межпространственный переход.

- Мы бежали со стороный дома, там в нескольких шагав оружейная лавка в вычурной вывеской.

Кивнув несколько раз, командир подошел к окну у которой лежала книга, перелистывая ее невзначай вспомнила одну историю.

- В детстве мама рассказывала про гонца Хьюго который забавлялся тем что проезжая на коне мимо деревень выкрикивал о приближении вражеской армии. Люди постоянно верил ему и хватая оружия выступали против них, но один раз они поймали гонца и избили его погрозив ему чтобы перестал обманывать. Но Хьюго озорной малый, не послушался и продолжил так же шутить. И однажды всадники Делофорской армии перейдя границу направились в сторону одной из древень. Хьюго желая предупредить ринулся к ним, но те не поверили ему и на месте засадили в него виллы. Всадники вырезали деревню и сожгли ее дотла.

Эстер и Летисия молча смотрели на него наблюдая за его мимикой, совершенно жесткий вид командира не давал и повода подумать о шутливости момента. Эту историю они и сами знали, обычная сказка дошедшая до нынешних времен с века Сотворения. В дни когда мелкие княжества объединялись или исчезали из континета. Хьюго живший в те годы по воле случая оказался близ деревни во время первой Делофоро-Брюмской войны, ему было приказано отнести письмо к тысячникам на юго-востоке от деревни. Хьюго передав письмо с приказом стал свидетелем упаднического настроения, тысячники отказавшись исполнять- отступили. Гонец разъяренный вернулся в ставку, генерал убитый в день его приезда и стал причиной разгрома армии.. Гонец не поддавшись панике поескакал в деревню надеясь предупредить селян, там он и умер спасая жителей. "Если бы они нас не предали, будь у меня больше времени я бы успел предупредить по раньше." С этими словами на устах его сердце и остановилось. Его дух обрел форму всадника с горящими зелеными глазами на костяной лошади. Стуки копыт его выжигал землю зеленым пламенем, ржание подобно удару грома оглушало а радиусе ста метров приводя в ужас любого кто его услышат. Тело его обрело серо-землистый цвет, грубая с лопнувшими красными нарывами с подтекающей черной жижей кожа источала въедливый запах тухлой рыбы и тины. В пустых гласницах горели зеленые орбиты, заостренные зубы как клыки пожелтели волосы побелели приобретя оттенок льда. Носил он черные доспехи скрывающие рубцы и следы проколов от копий, с красно горящим копюшоном. По одной из историй его стали называть Хаэльгур демоном смерти и возмездия убивающий войнов своей длинной косой в ночное время. Hael-кровь, gur-ночь. Ставший демоном он преследовал тех кто предал несчастных людей, убив каждого тысячника и командиров отрядов, но ставший отрицательным персонажем в сказкахю

Командир прислушивался к гулу на улице, девушки надеялись что после рассказа тот просто уйдет. Он закрыв книгу подошел к ним и сделал глубокий реверанс и неожиданно для нее, быстрым движением стянул копюшон и ловким движением заломил руку Летисии. Сильная хватка не позволяла высвоболится, Эстер растерянно смотрела светло-голубыми глазами не зная что делать. Отпустив девушку резким движением отступил назад поправляя волосы.

- Ожогов нет. Может уж тепереь перестанете врать? Стоило сказать что глаза у вас необычные. - мягко сказал он,но слова звучали как легкий укор.

- Необычные? Шутить думаете? Может сразу признаешь что тебя испугали проклятые глаза!

Улыбнувшись выставив на обозрение зубы, командир прикрыл следом дверь.

- Вам повезло что именно ко мне вас привели. За подобное что вы устроили вас бы в темницу отправили, а парня просто повесили. Глаза необычные этот верно, но значении того что не часто их можно встретить.

Покрасневшее от злости лицо девушки приобрело вновь обычный цвет, слова девушки про преступление вернули ей спокойствие.

- Суеверные жители обвинили бы вас в колдовстве и шаршней с демонами. Но чувствуется что не в первый раз. Ненависть и непонимание всегда проблема. Культура или идеи которые не нравятся большинству становятся причиной ненависти и преследования.

- С рождения я терплю страх и ненависть со стороны людей, натерпелась от этого Ernoloru, знаешь неприятно когда тебя за спиной обсуждают. Я жалела что у меня такие глаза, донимала постоянно отца почему боги так наказали меня. Его глаза наполнялись слезами, обычно не менявшийся в лице становился темнее тучи, и не мог отвечать на вопрос. В школе была изгоем, но научилась давать отпор. Больше меня камнями не забрасывали, но с еще большим упорством стали избегать. Называли меня прокаженной! проклятой!

Командир молча понимающе кивал девушке без всякой насмешки, девушка от его действий помрачнела,по собственному мнению она считала его поведение неуместным и наигранным.

- Мой народ считает такие глаза подарком богов. У вас людей запада странные представления. Вы считаете необычное чем-то ужасным, глаза другого цвета это предъвестие смерти. В своих бедах обвиняете нелюдей, всех кроме себя. В минуту страха и отчаяния молите богов хотя еще вчера за кружкой красного уверяли собеседников что высших сил нет. Грубите старшим, плачете по мертвым, хотя при его жизни легко игнорировали любые просьбы от него. Убиваете и воруете, с именем богов идете воевать и платите огромные деньги жрецам чтобы те молились о вас.-его акцент и так незнакомый, от волнения становился еще отчетливее. Летисия посчитала его жителем южных земель ведь произношение некоторых гласных сильно отличается, не только ударением а скорее смягчением.

- А сами вы откуда?

Его глаза устремились на нее, светло-карие обладатели с юга в обмане преуспели больше, чем Мидгардцы в коварстве.

- Я не из юга, как вы наверно посчитали, моя Родина восточные пески. И в знак доверия я признаюсь кое в чем.- нежно взяв девушку за руку он протянул ее к своей груди под рубахой. Эстер умолкла на мгновение, почувствовав тугое пеленание в области прикосновения, не скрывая удивления спросила.

- Так вы... - дрожь пошла по всему теле которую не смогла унять.

- Да. Так и есть. Быть женщиной еще не значит сидеть дома без дела.-сменим голос на мягкий и звучный сказала девушка.

- В армию можно принимать женщин, но повышение им не причитается.-вслух произнесла тожеошарашенная Летисия.

- Мои люди этого не знают, и надеюсь вы им не скажете. Мне в случае чего грозит трибунал за оскорбление офицерской чести.

Раскланившись командирша пожала девушкам руки и улыбнувшись тонкими губами ушла. Эстер все еще пораженная новостью,было невтерпеж уже завтра увидется с новым другом, или точнее подругой.

Приближалось время сна и девушки улеглись на поданные им легкие матрасы из хлопка и одеяла. Лежали они в той же комнате что и парень не желая оставлять его одного. Город спал утопая в тумане, лунный свет в прохладную ночь освещал горные вершины где слышались вои волков. Окно хоть и закрыто, но в комнате стоял холод пронизывающий до костей. Девушки для тепла спали вместе, хотя и не могли уснуть. Не чувствуя сонливости нервно смотрели на деревянные балки на потолке.

- Что делать теперь будем?

- Одни не справимся. Кажется она все знала.

- Наверное тот в таверне работает на стражу.

- Откуда он знал про гильдмастера?

- Может отец через надежного здесь человека и передал послание?

- Заговорим с ней завтра насчет этого,нам будет нужна поддержка. Она доверилась нам и мы должны.-сказала Эстер повернув голову к Летисии.

- Вы доверяете каждому, это вас и погубит. Надо умалчивать а вдруг она арестует нас пока мы спим.- Тихо встав девушка благодаря мягкому и пушистому меху без единого скрипа взяла меч и легла сним.- если попробуют подойти я буду на готове.

- Это лишнее. Если бы она хотела,то уже сдала бы нас.

- Отец всегда говорит, мир состоит из друзей и врагов. Друзья это твоя семья, все прочие враги.-высокомерно повторила она слова Максима.

Девушка ничего не ответила,каждый волен думать как хочет. Со временем он меняет свое мнение, если у него есть капля разума, в противном случае остается в яме которую копает своей твердолобостью.

Проснувшись они собрали матрасы. После переодевания,девушка причесалась гребнем и вместе с Летисией вышла из комнаты в сторону которой в это время направлялся командир. Усмехаясь уголками рта, губы ее приподнимаясь на щеках образовывали крохотные ямочки. Вместо вчерашней рубашки нагрудник с поножами,на руках перчатки с отверстиями для пальцев. Поверх кольчужной брони сидела светло-зеленая рубашка, на поясе висела пара коротких мечей с украшенными эфесами.Грубым вчерашним голосом она обратилась к ним дружелбно улыбаясь.

- Матрацы прошу отдать, неженки жалуются на клопов. Отдадим на сожжение.-пока она обьясняла девушки принесли подстилки.- Видите ли кусаются...как дети малые..

- Им легче находить виновного в недугах чем помыться. - ответила Летисия.

Командирша отдав матрацы солдату сопроводила девушек на нижний этаж, за длинным столом сидели солдаты проведшие ночь на дежурстве,немного нервные они глядели на железные миски. Бессоница давала о себе знать, чувство боли в глазах,резь и красные зрачки безцельно закрывались. Вареная картошка с хлебом и свиные котлеты для них были вызовом, они не просили чтобы их съели, скорее наоборот. Парочка солдат бегом вышли со стола не притронувшись к еде, лысый с худощавым телосложением попробовав на вкус поперхнулся и следом выбежал на улицу. Подбежавшие солдаты позвали командира. Вернувшиеся все бледные в холодном поту с едкой рвотной дрянью на подборотке, шатаясь не были в силах стоять дальше,не способные выругаться невнятно лепетали неясно. Командирша проверив у одного зрачки, жестом повелела положить лежаки. Врач выбежавший на зов увидел как солдаты бились в конвульсиях,руки и ноги тряслись как от сильного озноба. Он велел удерживать их в лежачем положении. Больные содрогались чувствуя неприятные ощущения на коже, горели внутренности от простого вздоха, пот валил градом иссущая тело. Их поили постоянно, меняли под ними простыни.

- Держи его блин! - кричали они солдаты пока носились за корпием и водой.

Одного больного с трудом держали трое, девушки помогали им всем чем могли. Они чувствовали как человек сдерживаемый ими сильнее и сильнее бился в жутких конвульсиях. Мучительные судороги и бешенные крики ослабляли организм. Появившийся тяжелый,глубокий кашель с выделением крови. Задыхаясь они отхаркивались с потемневшими от нехватки кислорода лицами. Некоторые стояли в углу скрестив руки холодно и безразлично реагирую на приступы. Так же они относились к тем, чье состояние начинало улучшаться. У одного из носа и глаз началось кровотечение, хриплое дыхание продолжалось пока больной не падал замертво. Командирша стояла близко к нему,приподняв того перед смертью смогла различить одно слово; Мама. С твердым выражением лица, она опустила длинные ресницы и секунду спустя велела убрать тело.

Врачи делали что могли, тех кто был дееспособен отправляли обратно на патрулировние. Те кто возмущались получали строгий нагоняй от сержантов, недовольные они шли на дежурство.

- Вчера ночь выкрали товары с базарной площади, владелец продолжает рвать на себе рубашку. Ущерб на 200 люмеонов, собирается содрать со стражи. Все жители под подозрением, следите за всеми без разбора на пол и возраст. От воришки до храмогого жреца, все под подозрением! Всем ясно?- не требовавший ответа командир отпустил солдат.

Обходивший стойки для мечей один из сержантов остановил взгляд на Эстер, наглые глаза разглядели утонченную фигуру девушки. Стеклянные глаза внимателно смотрели а девушку похотливыми глазами, ухмылясь какие только мысли пробежали в его голове. Командирша встретила девушек там же.

-Садитесь, поешьте. С едой все хорошо. - И сама первая попробовала.

Эстер не сомневалась в ней, Летисия напротив была насторожена. Взяв вилку девушка принялась за картошку,не спеша уделяля разговорам больше времени чем еде. Общие темы хоть и не сразу но нашлись, энергичеая и интересная рассказала о своем детстве.Одни в казарме не волновались о лишних ушах,как говорится. Но грубый тон сохранила, она не забывала правильно меняя местоимения.Собранная она соблюдала логику как в разговоре так и в работе. Летисия распрашивала о доме, семье но на все получала расплывчатый ответ. Эстер интересовалась культурой и бытом ее народа,командирша хоть и вела себя невежественно но это было показным поведением. Мода восточных песков сохранилась в обиходе народов, головные уборы исчислялись десятками в разных регионах, кочующие племена и оседлые вели себя отлично друг от друга. Короткие и удобные наряды любили красить в светлые тона, красные платья с изящной бахромой,роскошные зеленые туники с рисунками. Сандалии и легкая обудь важна для них, главное если ты в пустыне, далеко от городов и поселений этоиметь запас воды.В пустыне это на вес золото. Bulus как их называют, тоесть запас воды это водоем с густой растительностью из подземного ключа. Племена ведут войну за обладание на источниками. Владея bulus ты владеешь пустыней. Племена враждуют уже тысячи лет, после распада черных песков никто не смог объеденить народы.

"Мы все потомки черных пустынных королей.Великие наследники черной летучей мыши!"- Поднимая свои костлявые пальцы старики рассказывали внукам такие истории . Всякую хрень которую никому была не нужна. Мой отец не был таким, он любил действовать а не закапывать слова в песок. Брат мой был умный и способный,он тоже как отец не любил грезить о прошлом. О мифических королях прошлого, о героях пустынь! Нет! Они повторяли что это время прошло, и я так думаю. Мама была..красивой..но я не помню ее..-сверкая глазами говорила она припоминая прошлое.

-После смерти мамы...папа заботился обо мне один..но потом женился вторично.. Мачеха заменила мне мать..хотя она и есть мама. Она меня любила как родную дочь, всячески поддерживала в любых делах. Мария..так ее зовут..она отправила меня в столицу..где я и стала авантюристкой.Отец был в ярости, на меня и на мачеху. Но простил, понимая что она это сделала для меня.

- А ты еще говорила что она тебя убить хочет. - ехидно заметила командирша.

- Вообще-то, это я придумала.-виновато произнесла Летисия.

- Первый поход закончился плачевно, нас поймали и перебили всю группу.Потом принесли его без сознания.

Воспользовавшись молчанием командирша поинтерисовалась.

- А что у вас за задание было в лесу?

- Товар принять. - буркнула она в ответ невнятно. Командирша кивнула сморщив лоб.

- Он волновался в камере? - спросила Летисия

- Он был спокоен,холоден и выглядел безразличным к собственной жизни. Он ободрил нас. Роберта убили и одна я осталась из группы.Если бы не он. И меня бы убили.

- А как вы вышли? - заинтересованно спросила Летисия

- Он вырвал меч у одного,после того как вывел из себя главаря. Вместеи справились. Он убил минотавра и сразился с главарем. - немного приврав сказала девушка.

- Минотавр!? – в один голос вскричали они.

- Да. Главарь был сильнее, он вырубил его после долгой битвы. Его движения отличались от людских и эльфийских. Он быстрыми и ловкими движениями рубил их не давая тем возможности опомнится.

Железные люстры шатались от порывов ветра, по ним бежали крысы исдавая тихий писк, останавливаясь грызуны хрустели хлебными крошками. Товоры и мечи торчали из тренировочных чучел из соломы набитые в мешки.

- А что произошло в городе? - спросила Эстер.

- Ночное нападение, потом пришлось бежать через половину города. Еле еле спаслись. - сказала она кое-как выдавив улыбку, но голос не принадлежал той у кого все в порядке.

- Монстры могут перейти за стену? - резко оборвала Летисия.

- Нет,но мы бы предпочли чтобы это были рогатые Кригорцы,полчища уродливых монстров как крысы заполнили долины. Мы отбиваемся как можем, иногда но приходит подкрепление, но его всегда недостаточно.- Эстер тихо слушала ее понимая как ей нужно выговорится. - Гоблины страх потеряли и набраись ума, средь бела дня в лесах шастают. Грангиры с человека ростом, с грубой кожей черно-коричневого цвета, когтями взбираются на стены и устраивают месиво. Удлиненными губами впиваются жертве в лицо и...сжирают глаза,нос.. Ядовики орудуя кривыми руками по скорости быстрее чем грангиры, добравшись до пешеходной галереи начинают брызгать ядом, одна капля..вот во что превращает солдат. Когтями вырываю внутренности и языки. Они ядом замедляют сворачивание крови. Тот кто умер недавно одна из жертв, антидот есть, но большое колличество яда в теле убивает быстрее.

Они вновь встретилист через два дня, парень еще не приходил в себя, врач осматривал его по утрам и вечерам и уходил с неутешительными прогнозами. Эстер волновалась за его состояние, врач наложил на рану тафту хорошо пропитанную бальзамическими веществами, они затягивались быстрее чем он думал. Летисия предложила прогуляться, освежится свежим воздухом утреннего города. Девушки шли по улице в доспехах, врученные им в целях предосторожности, полный комплект железных лат с мечами на поясах помогали нести службу. Они прогуливаясь решили посетить лавку нарядов,улыбаясь Эстер заявляла не сдерживая улыбки о намерении переплюнуть дам одетых в пышные наряды цвета голубого неба, оранжевых апельсинов и высокомерно стучавших ножками по пыльной земле самоназванных модниц. К северу от булочной где пекли мучные изделия с изюмом, орехами а также с фруктами, они зашли в лавку где продавали женскую одежду. В той лавке владельцем которой был Дондар Севклот можно было купить одежду на заказ, сшитую вручную что конечно дороже чес сотканный на станке. Семья его владеля лавкой уже пять поколений, кажется необычным что грубый и неотесанный гном работает в подобной сфере, никак не связанный с горной или кузннечным делами. Товары Дондара хорошо продавались хорошо, и только из-за этого не обращали внимания на его расу.

Как бы солнце не светило,небо казалось серым и холодным, дуновения со стороны гор колыхали факелы. Ущелья среди гор были усеяны костями людей и чудовищ, долина где и был город был единственным местом откуда можно было через узкий тракт дойти до главного города провинции и закрепиться в провинции. Бескрайние просторы усеяны горами и холмами,черные и темно-синие леса с виду казались стояли на ровной площади,углубленные овраги с пологами издалека выглядели как кустарники. Дальнейшее продвижение по лесной подстилке состоящей из листьев, плодов, веток, и цветов вы найдете валежники, колличество которых не поддается подсчетам.

Командирша рассказала что из определенных органов чудищ можно сделать отвары способные ускорить восстановление, слюнные железы ядовика, когти грангира, и сердце мронра якобы исцеляет от всех болезней. Однако их употребление чревато слепотой, проблемами с сердцем и бесплодием, любой торговец на черном рынке улеченный в продаже подлежит аресту. Отвары из растений они не использовали, будучи уверенными в бесполезности этого спососба.

На другой день Эстер вышла без брони, решив пргуляться в обычном наряде они добрались до Большоно двухэтажного сдания с высокой узкой башней сбоку. В командной точке или в гнезде, как их называют, собираются командиры и капитан города для того чтобы отчитаться перед бургомистром и другими лицами города. Эстер заметила проходящих стражников и равнодушно прошла мимо них, Летисия вернулась в таверну чтобы перевести лошадей после обеда, командирша перешла на флирт в откровенной форме расхваливая красоту спутницы языком настоящих обольстителей, делая всякие обещания о свадьбе и счастливом будущем уверяя о своей вечной любви заламливая руки и падая на колени с правдоподобностью. Глаза командирши пылали держа девушку за руку и прижимая к своей груди вселяла надежды на счастье. Если сказать что девушка была удивлена, значит не сказать ни одного слова. Еще молодая и неопытная в таких делах, лишилась дара речи и чувствовала на себе глаза случайных прохожих дам мечтально смотревших на юношу и с подозрением и третьесортностью осматривающих девушку с ног до головы, на удивление девушка не одела копюшон,погода была мягкая и близость командира стражи гарантировала спокойную прогулку. Внезапно до девушки дошло что она пытается слиться с городской обстановкой, но неожиданная перемена не слишком убедили ее в проявлении командиршей искренних чувств. Но не зная зачем она решила подыграть, заметив холодный взгляд полный подозрений,сглотнув прильнулась к ней, прижавшись всем телом к руке спутницы замурлыкала от счастья.

- Холошая работа. - послышалаось ей

Посреди улицы резко остановилась чуть не сбив нескольких горожан повозка из которой доносились громкие ругательства, шумно бородачи надавали подзатыльников кучеру такому же как они гному,срываясь что тот испортил игру в карты.

- Ухх, взять бы и шило тебе в одно место засандалить!

- Из тебя кучер как из ученого солдат.

- Сам курва научись играть! А лучше поблагодари его, гони выйгрыш!

- Мудак вот ты кто! - свирепо закудахтал чернобородый в копюшоне.

- Пасовать не можешь, научись в начале этому!

- Дольф! Тебя щас по роже тресну! Хватит подмигивать!

- Хрен с вами! Давайте с начала!

- Хрен тебе!

Выругавшись швырнул карты в лицо победившего и принялся ругать предков и богов,позабыв что они все родственники. Стоило повозку убрать, запрет на остановку для приезжих довольно жесткий. Командирша не спускала с них глаз, взбалмошные стражники прошли мимо не обернувшись. Тогда она сама решила подойти, стражники заслышав лязг обернулись и решительно отдалли честь старшему по званию.

- Привет ребят, как служба? - улыбнувшись не разжимая губ спросила она.

- Все в порядке сэр! - ответили синхронно без запинки молодые стражники.

-Видно так увлеклись что не заметили повозку на проезжей части.

Гномы весело обсуждали глупость стражников с торговцем из Вариса надрываясь аж до колек в животе.

- Гномья мразь вечно не слушает законов, их только собственное упрямство доводит до бед,хватит и этого! - повернувшись один из них недовольно скривил губы и ответил сморщив лицо.

Ходили они в панцирях не стесняющих движения в драке, в руках держали копья с узким лезвием ленивой хваткой. Его друг носил золотистые бакенбарды и пальцами задумчиво закручивал их в трубочку.

- Они еще видать товар не продали, зарубок нет, с них взять нечего. Через несколько часов можем за них взяться, или конфискуем товар и продадим за другую сумму.- усмехнувшись подло сказал мыслитель.

- Это верно!- улыбнувшись сказала командирша. - Ну и вонь, что это? Вы тоже чувствуйте?

За стенами горел большой костер, и люди безъошибочно улавливали запах гари и дыма что стелились по городу навевая смятение и крайнее беспокойство.

- А то командир! Не оставлять же трупы гнить на стенах, уж лучше так от них избавится.

- Пламенеют изрядно! - воскликнул с акцентом стражник. - Вчерашние чудовища многих потрепали.

- Твари эти умнее становятся,теперь группами нападают. Слаженно действуют.-тихо проговорила Командирша сплюнув на землю.

- Ну умнее сэр! Хитрее. – поправил стражник с бакенбардами.

- Хитрее или нет, они всеравно в город попасть не смогут.- городо выпрямив широкую спину и выкатив кирасу сказал его напарник.

- Надо быть бдительным, любые приезжие должны быть под контролем.

- Верно сэр!

- Проверяете документы? - вытащим из кармана сложенный пергамент командирша показала его и треся перед ними продолжала. - Не забывайте обыскивать всех.

- Проверяли конечно, с утра у нескольких проверили. - замешкавшись ответили они.

- Молодцы! Служба конечно службой но покажите ка и свои документы, устав требцет проверять у всех, без исключений.

- Сэр, мы их в казарме оставили. - виновато сказал один из них.

- Жаль, а в какой вы казарме?

- Третья казарма!

- Славно бойцы!

"Злится что гномов не проверили? Надо избегать любой возможной опасности. Не стала бы она ради денег их бранить? Конечно нет! Нельзя ни в чем быть уверенным!" кричала она про себя, всякие заявления про безопасность это пустое слово, если не подкреплять действиями.- Три века назад как огня все страшились рыцарей мидгарда из отряда Линдрола. Страх перед срамной болезнью или "розой" заставил королей закрыть все бордели на 20 лет, только после того как ученые и медики нашли средство от инфекции их вновь открыли. Страх вещь обычная для живых существ, надеятся на городские стены и другие укрепления которые в принципе защитят от врага внешнего, не спасут от врага внутреннего. Войны должны быть всегда готовы, подготовка и тренировки должны ожесточаться регулярно.

- Только есть одно но. - задумчиво сказала командирша. - никаких документов мы не выдаем. - порвав бумагу холодно произнесла она. Что же интересно судари вы проверяли?

На глазах девушки стражник махнул крпьем в сторону командирши,мечи ее просвистели из ножен и ловким движением переломили копье. Ошарашенного стражника она пнула ногой в живот и отскочила назад от резкого выпада другого стражника. Командирша ловко отступала от ударов летевших в сантиметрах от нее, скрестив мечи она защитилась от удара сверху, но стала опускаться на колено. Сделав усилие девушка выпрямилась отбросив стражника и вонзила ему меч вгорло, застывша гримаса с широкими глазами сохранилась на его лице. Другой стражник вынув меч стал наносить удары,нанеси он их другому человеку то несчастного предали бы земле. Искусству рукопашного боя, владение различными оружиями и стрельбе из лука обучают дворян с рождения, но те кто лишен таких благ и прекрасных учителей фехтования, остается учиться всему на войне, закаляясь они перенимают от своих соперников и "учителей" их навыки и опыт, и могут победить любого дворянина. Возможно конечно. Избегая урона девушка уворачивалась от колотых выпадов острого лезвия, и выждав момент кувырнувшись нанесла удар по копью. Стражник выкунув обрубок стал бежать чтобы не попасть на допрос.В броне ему не удалось развить большую скорость, по дороге он старался снять доспехи по частям. Эстер подбежала к командирше и не понимала почему не идет погоня.

- Упустишь же!

Обернувшись заметила как стражник свалившись в грязь принялся выть от боли, из ноги торчал болт выпущенный гномом из повозки. Выбежавшие бородачи схватили бегуна и перенесли его в повозку, ту самую что тогда перекрыла дорогу. Вопивший стражник съежился в повозке словно зверек от страха. Дольф ударил его обухом топора чтобы заткнуть его поскуливание.

- Сэр, ни этот ли от вас убегал? - усмехаясь пошутил брюхастый гном.

- Слаженная работа господин Дольф. - поклонившись сказала командираша, ее примеру последовала и Эстер с еще не понимающим видом.

- Здорово вы их раскусили то. Бумажка проверочная! Трюк так же стар как этот мир. – землистое лицо его украшала рыжая борода, которое он красил для устрашения.

Крепкие руки его оперлись о повозку, доски которых по ширине уступали лапе силача. Толстые губы скрывала борода над которыми сверкали серые глаза с хитрым блезком. Лежавший человек, при тщательном осмотре ярко диссонировал при привычном представлении о шпионе, худой с бледным лицом, длинными как пучьи лапы пальцами со страхом держал кровоточащую рану, один из гномов про приказу выломал под жуткий крик болт, и стал бинтовать рану. Беспокойные маленькие глаза со звериной хитростью текли от пытки, прямой нос слегка кривоватый.Шпион нервничал от взглядов своей охраны, командирша с презрением бросила секундный взгляд и продолжила разговор.

- Их подвело много чего. - решила объяснить девушке командирша заметив еще большее недоумение.

- Что же еще? - спросила та закусив губу.

- Во первых. - их прервала подоспевшая стража.

- Сэр, граждане кричали о нападении, чем мы можем помочь?

- Уже ничем, вот шпион в повозке его поведут на допрос. А этого.-указав на труп командирша сморщила лоб.- убрать отсюда.

- Так точно!

- Продолжим. Во первых они были сосредоточены на обзоре определенных зданий. Уж больно плохо их подготовили, не постарались скрыть того что разглядывают здания. Во вторых проигнорировали повозку, если бы они хотя бы подошли и начали выяснять кто они и откуда прибыли, я не обратил бы внимания. Но закон обязует убирать повозки с улиц чтобы не препятствовать передвижению, стражники должны были приказать гномам уехать и остановится в одном из дворов. что может препятствовать продвижение. В третьих их выдал акцент, брюмцы этой провинции произносят слова не так, ударение ставят в начале, и если честно "Пламенеют изрядно" слишком литературно, стражники в большинстве читать не умеют, а если умеют то не выражаются так. Всеобщий язык это смесь языков народов людей, но в каждой провинции свои диалекты. В четвертых документы, мы разнесли слух что используем их, но на деле нет. Они видно не прослышали об этом, что и сыграло на руку. Видно приехали в город сегодня или вчера, но про эти документы говорить строго запрещено. Почему? Сегодня нет их, завтра есть! Решается все за ночь, во сне увидят и проснувшись осуществлят.

- Все верно сэр. Разрешите откланятся!

- Мое почтение. - откланиваясь отошел другой гном

Скрип повозки увел гномов вместе с арестантом, медленно проезжая по улицам они свернули в сторону улицу керамики и проехав через узкую улочку Ганмор и затем Фишс добрались до тюрьмы.

Глянув на солнце, командирша предложила пойти дальше, хоть инебесное светило и грело,но жары от нее не было. У района бедняков под названием Сибак в юго-западной части города, белокурая красавица обратила внимание на каменный колодец у которого собрались горожане не упускавшие возможности потолкаться и громко поспорить в очереди, готовые устроить драку они не пускали нелюдей к кладези с прохладной водой, швыряя в них булыжники отпускали в их сторону нелицеприятные шутки. Одного из зверолюдей забили ведерком который несчастный принес с собой. Оставив его лежать на холодной земле горожане выставляя свой поступок напоказ не спеша отходили в сторону, один из подошедших пока никто не видел воткнул ему в бок нож. Но девушки ушли еще до этого, и не стали свидетелями этого.

                                                                                       Глава XVII

                                                                                    Sanun de Tun

- Как командир подразделения "Черный ворон" Я обязан защищать жителей Брюма. Я не беру взяток, и своим подчиненным не позволяю! - без обиды произнесла она.

Смущенная девушка пожалела что спросила такой неудобный вопрос, любопытство губит всех, она причина многих бед.

- Не волнуся. - усмехнувшись сказала она. - Нас всеравно граждане не любят, они вечно плохого о нас мнения. Чтобы мы ни делали. Вырванным сердцем тьму освети, о тебе и не вспомнят. Я не меркантильна, но клеймить позором всех из-за паршивой овцы это не правильно.

Девушка понимала ее, глаза свои она вновь скрыла под копюшоном, ей все еще чудилось что на нее поглядывают с ненавистью. Мурашки по спине пробежали как только подбежали тогда гномы, ей казалось что косились с недобрым намерением. Травма нанесенная в детстве, иногда бывает неизлечима. Командирша слышала о людях с голубыми глазами, как к ним всегда плохо относились, преследовали и забивали камнями или сжигали как исчадие тьмы.

Присев на бочке у деревянного дома, элегантно закинув ногу за ногу красивый бард горланил песни смущающие юных девушек и смешивших парней,красавицы то краснели до ушей, то бледнели от пылающего взора певца любви. Скромно опуская глаза, то забывшись принимались оглядываться в сторону будто выискивая подруг или своих возлюбленных. Городская беднота подвыпив принимались подпевать за артистом, где-то опускали соленые шуточки вызывая хохот молодежи. На крышах и окнах собрались зрители не упуская возможности послушать оду и элегию любви. Ребятня виртуозно играла на бубнах и флейтах радушно приглашенные бардом,разумеется не из благих побуждений. Оказывая им услугу,он рассчитывал на особую благодарность.В городах с многочисленным населением где часты чвадьбы, фкстивали и турниры, люди сцены; артисты и певцы настоящие самородки. Наглый бард с улыбкой остро чувствовал нарастающее ликование толпы, звон серебрянных и медных монет отзвуком доносились до ушей. Мелодичные звоны создавали у певца в голове впечатление о приближении заветной цели; богатства и славы. Командирша останвилась на минуту послушать стольнеизвестную балладу с душещипательной музыкой. Автор грустной любовной баллады обманывал невежд, толпу не способную отличить творения людской и нелюдской культуры.

Песню он выдавалза элегию Крамера риц-Урдонгинера, легендарного поэта второй эпохи,писавший на эльфийский лад. Им нравились песни где хвалили Arhael, королей и героев-бандитов воровавших имущество дворян. Барды ощущали слабость бедняков и богатых на определенные песни. Они играли на чувствах и без того несчастных своей судьбой крестьян. Как интересно но дворянам нравились песни о бандитах, людям неимущим про королей и героев. Лживые речи приправленные приторными благодарностями самодовольный артист читал под бурные аплодисменты, оглушительными овациями столь привычными для скопления возбужденной толпы. Артиста смущали и нервировали попытки толпы перекричать его, долгие годы в пути научил его терпению, он сдержал себя от набегающего порыва с яростным откликом унять толпу.

- Много ли у вас помимо гномов служит нелюдей?

- Хватает. Не все командиры набирают нелюдей, мало им доверяют.

- А городское управление не может им приказать?

- Сами они тоже брезгуют с ними связываться.

- Надеюсь он скоро очнется. - задумчиво поменяла разговор.

Летисия уже была в комнате когда она вернулась, за грязым окном слышались колокола, разогнав птиц которые облаком пронеслись к макушкам зданий раняя редкие перья на прохожих. Лицо у парня приобретало привычный цвет лица, его тихое сопение не сопровождалось мучительными стонами. Мертвое тело шпика заставило девушку содрогнутся, но не от мысли о собственной смерти, мимолетное представлении о смерти Акадо ужаснули ее сильнее. Лежа они читали книги, не раз чувствуя неприятные покалывания от торчащих заноз. Ночная служба выдалась спокойной, лучше даже сказать мертвенно тихой. Лесные просторы нарушали эту тишину тихими шелестами листьев, ни воя волков ни завываний монстров. У всех была одна мысль. "Затишье перед бурей?"

Прошло еще три дня, пасмурная погода с короткими дождями и морозной прохладой сменялись несколько раз в день. Слякоть на дорогах мешала телегам проезжать по городу, толстые слои грязи они перевозили при движении, в местах где их отдирали от колес оставались бугарки через которые горожанам приходилась перелезать. Торговля шла своим чередом не обращая внимания на непогоду, кошки и собаки забегли в арки башень терракотового цвета где и прятались завывая и мечась в небольшом помещении, кусаясь и царапая тех кто к ним подходил. Ощетинив шерсть с желтыми глазами,хвост трубой кошки настороженно и испуганно заскребали когтями. Птицы исчезли из города оставив после себя следы недавнего пребывания. Для девушек дни шли быстро, помогая в страже они замечали изменения в городе. Они почти не виделись с командиршей,один раз она пришла в подавленном состоянии. Эстер одарила ее светлой улыбкой, безжизненно холодные глаза ее смотрели в пол. Она не хотя рассказала что схваченный шпион был убит в камере, Летисия предположила что это могло быть самоубийство, на что командирша опровергла ее версию. Его приковали цепями к стене так чтобы руки и ноги были растянуты в стороны, в рот ему положили кляп чтобы ненароком не откусил себе язык. Выяснить ничего не удалось, никакую информацию то не выдал и психическое промывание мозгов с целью прочитать мысли также не удались. Чародеи будучи за городом не могли им помочь, в тот день когда они наконец вернулись шпик был найден заколотым в шею коротким шилом. Убийцу найти не удалось, но были подозрения что среди них был предатель.

Командирша сидела удобно раставив ноги, на столе рядом с бочкой стояли книги которые она разглядывала изредка моргая карими глазами. Черная как уголь, объемистая на столько что что обеими руками невзможно было обхватить ее. Esfani vi liler скучный сборник фактов как правдивых так и не совсем, исторические повествования о первом императоре, легенды и мифы Куланты. Летисия лежала облакотившись и читала книгу без интереса, и откровенно зевая при каждой странице. Эстер не заметила как уснула, ближе к вечеру она очнулась и увидела смотревшую из окна командиршу каким-то настороженным взглядом. Шорох она услышала, но не обернувшись продолжила смотреть на улицу. Летисия оперевшись к изножью кровати чистила свой плащ, девушка подошла к столу и налила себе выпить.

- Всеже какие-то проблемы беспокоят вас.-спросила она, после чего еще несколько минут сидели без слов.

За окном шли горожане которых она строго оценивала взглядом, прикрыв глаза оперлась обеими руками на подоконник вызвав скрипящий звук.

- Разведчики которых мы отправили в горы позавчера перестали отправлять извести. Мы отправили поисковую группу, думали перебили. Они вернулись через день, шокированные. Все. Целые и невредимые, оказалось прошли в глубь гор, никаких следов монстров.

- Странно..в городе не горят костры, животные ведут себя странно. Колокола не бьют тревогу, стражники не спешили на службу. – сказала Эстер изобразив на лице задумчивость подавая стакан командирше.

- Может животные настолько привыкли к чудищам, что тишины воспринимают настолько необычно?- раскрыв глаза предложила Летисия.

- Это нас пугает, уже три дня стражники от безделья пьянствуют. Каждую ночь в тавернах и кабаках, утром дрожащими руками не то меч, чашку держать не могут. Признаю конечно тут не центр королевства! Но даже не смотря на это, мы должны быть готовы. Капитан Веронн говорит что наши войны лучше чем королевские "Белые крылья", и я с этим согласна. Мы защищаем город от чудищ, истребляем недопырей. По пояс в крови мы защищаем западные границы,в то время как столичные считают медяки.

Да, да! Поведение солдат оставляет желать лучшего, грабежи и насилие на каждой улице, взятки и запугивание в любой даже засранной части города. Эти проблемы казни и наказания не решат. Бургомистр погряз в барышах, что еще ожидать от его окружения. Капитан и заместитель только не подкупные, они готовы на все чтобы защитить город и его жителей.-залившись румянцем произнесла она. Разговор о долге всегда поднимаеют ей настроение,увидев удивленные глаза девушек она предложила прогуляться. Без плащей они отправились на небольшую прогулку.

- Приятно видеть вас веселой! - заметила Летисия лукаво улыбаясь.

Из за туч выглянула бледная луна и осветила застланный туманом город. Два облачка как ушки удержались по обе стороны луны, изумительно прохладная погода с мерцающими звездами зазывали на ночное гулянье. Скрип дошатых степеней скорее напоминал резко остановившуюся телегу, девушки спускались быстро рассыпая солому со ступеней. Стражники позабыв о долге, распевали во все горло песни и звенели кружками.

Командирша мысленно выругавшись открыла дверь, они шли к базарной улице замечая большое колличество людей идущих в том же напрвлении. Площади заполненные людьми заметнее ожил чем был днем, таверны и кабаки пусты,хозяева разливали напитки из бочек прямо на улице, дети резвились и кричали не вникая наказам матери. Девушки и парни уединялись в темных улицах изредка напоминая о себе недолгими стонами,уличные торговцы продавали разные вкусности по дешевой цене вызывая радость и недоумение. Горящие факелы и костры расположили по всему городу, издалека могло показаться невооруженным глазом что в городе был пожар. Освещение города просто слепило своим обилием,девушки были очарованы ночным праздником. Установили деревянные шесты которые украсили разноцветными флажками,шатры с мешками, сумками, бальзамами и браслетами открылись по всей площади.Под музыку пары плясали деревенские танцы, где-то поднимали ставки на бои животных стараясь громкими выкриками оглушить опонента.

Сладости с прилавок исчезали с завидной скоростью не уступающей даже быстрейшим кригорским скакунам, горячие блинчики с нежнейшим приторным повидлом в качестве гарнира, печенья с маком, медовые лепешки и остальные вкусности раскупались сразу. Разукрашенные фестонами с разноцветными ленточками крыши и вывески тихо колыхались от легкого ветрка. Казарма уже была далеко от поля зрения, множество зданий разукрашенных уличными художниками, цветные гирлянды тянулись под крышами волнообразными линиями.

- Давайте присядем.-предложила Летисия усевшись на ближайшую скамейку.

- Прекрасная ночь! - воскликнула командирша,девушки заметили как обстановка ее расслабила.

Лениво по небу тянулись бледные облака ведомые ветром, огни города затмевали звезды сводя на нет их величие. Бегущие вниз по улице Рингун вдоль лавки керамики дошли до перекрестка трех длинных и широких улиц Гакрик, Ахтон и Джавен, их крики не останавливливаясь сменялись возгласами. Сначала на них не обращали внимания. Они перемещались перенося на плечах раненных граждан, травмы и порой смерть были обычным явлением на ярмарках, на это девушки не обращали внимания. Народ бежал сметая все что попадется, стариков и детей,тех кто был не в силах поспевать за ними.

Девушки почуяли не ладное, оглядываясь по сторонам они заметили смесь страха и ужаса в их лицах.

- Что здесь творится? - спросила Эстер стараясь вглядется в конец толпы.

- Идемте! Не стоит медлить. – сказала командирша и свернула на косой переулок.

Пройдя вверх по Рингуну они пришли в неописуемый ужас, Разбросанные трупа с оторванными частями тела разделенные будто продолгаватым тупым предметом, они валялись по всему уличному периметру с окровавленными лужами. У Эстер было чувство дискомфорта, казалось что все съеденное готово вырваться наружу,она с трудом смогла перебороть рвотный позыв. Но Летисия не выдержала запахов гари и трупов, и опустошила содержимое на землю.

- Все в порядке. Успокойся. - успокаивающе сказала Эстер похлопывач девушку по спине.

- Спасибо..черт..что это все.. - пыталась она произнести как ее вновь стошнило.

Командирша за время службы навидалась трупов, но даже это ее испугало. Свернув влево они встретили еще больше изуродованных трупов, пожар в городе пылал во всех концах разваливая старые деревянные сооружения которые обрушивались на горожан. Рыцарские латы нагреваяясьв пожаре обжигали солдат, оставаясь с кровавыми волдырями они пересилив себя снимали их. Мечи плавились превращаясь в бесполезный мусор, оставаясь лежать забытые своими владельцами. Солдатня, вот именно солдатня, перепуганные оборванцы в форме побросав свои посты бежали и выгоняли хозяев из домов, где и находили убежище. У девы воительницы помимо двух мечей ничего небыло, ее броня была легкой, кожанные сапоги с железными наручами и ламинарный нагрудник, но смелости ее могли позавидовать многие рыцари. Девушки сами не одели доспехи или другую броню, но как и она помогали заваленным людям найти выход, Эстер считала себя трусливой,но как же она ошибалась. Без страха пробиралсь по заваленным улочкам,дети которыз бросили родители она вытаскивала и отправляла к другим спасенным. Никто из жителей не собирался сидеть сидеть в домах и трястись от любого стука, они надеялись сбежать из города, но ворота не откроют без приказа бургомистра или капитана. Некоторые спотыкались и падали, кто-то от безысходности безумно молился замедляя этим толпу, выли и кричали все прижимясь друг к другу в преулках, надеясь так переждать ужас. Настороженные заражались приступом грабежа, они громили лавки и дома и обкрадовали как в последний день. Праздник что радостно отмечали исчез, и вместо него возник судный день.

Ниоткуда возникшая гора остановила их, огромная и ужасающая тень нависла над ними закрыв собою луну. Крыхтящая гора гортанно рычала стоя на место вросшая будто в землю, тяжелое дыхание выозвышало и уменьшало гору, небесный простор не виден более.

- Что это за тварь? - спросила командирша, вынув мечи она хоть и выглядела спокойной, но руки немного тряслись.

Эстер пыталась унять нарастающую дрожь, гора пошевелилась и обернулась держа в руке человека с откусанной головой,мясистые губы и лицо были измазаны кровью. Отсрые клыки его кривые и безобазные, желто-красного цвета что в ночи сильнее отличались. Тварь сделала неуклюжий шаг с их сторону содрогая землю под ними. Слабые толки от каждого движения вызывали землятрясения с громкими опотами.

- Это..творение зла...? - спросила Летисия не моргая.

- Медленно..уходим в переулок справа... - шепотом произнесла Эстер хотя и чувствовала что страх парализовал ее.

Они старались незаметно не поворачиваясь пройти направо, медленными полушагами они глядяли за реакцией монстра. Тот смотрел в их сторону не поворачивая головы в ту сторону куда они шли. Массивные руки напоминали человечьи, ноги как громадные колонны возвышались на ними, длинные когти надломанны в некоторых местах как если бы он вцепился в гору и пытался сдвинуть ее с места, сам он пот росту как одно этажное здание с крышей. Кожа! Кожа! Грубая и шетинистая не похожа была на шкуру, но тоже была черного или темно-коричневого цвета. Его покрытая складками жира напоминая этим кусочки скал, спина на деле была твердой как глыба. Его дыхание смердело рупами и гнилыми объедкми, интуитивно девушки задержали дыхание, им даже пар казался ядовитым.Клубы дыма окутывли чудовище, сквозь черное облако виднелись бледно-желтые безжизненные зрачки гипнотизировали их. Они не могли убрать от него взгляда, они шли еще медленнее чем раньше.

- Медленно уходите...я постараюсь его отвлечь.-девушки хотели ослушаться,но серьезный тон ее и неотрывный взгляд где читалось готовность к смерти убедили их против воли идти. Летисия нервно пошатнулась войдя ногой в лужу, огрызки глаз дернулись в их сторону. Он сделал первый шаг.

- Бежим,немедленно! - позабыв о маскировке прокричала Эстер взяв командиршу за руку, звонкий голос донесся до ушей монстра тем самым вывел из себя.

- Гроооаааарррр!! - громко зарычав монстр бросил труп в сторону и быстрее зашагал в их сторону треся своим жирным телом.

Девушки не дожидаясь этого гостя, побежали по узким улицам до которых доносилось как громадина разрушает дома и другие здания на своем пути, куски каменных блоков летели в их сторону ломая стены и телеги. Бежавшие на выручку солдаты становились жертвой чудища,кулаком он забил одного как гвоздь в землю, двух других тыльной стороной отбросил в сторону крики которых доносились недолго.

- Ррррааав!! Ррааааавв!! - рычания слышались отовсюду.

Все труднее было становилось бежать по разрушенным улицам, они не устали физически, ментальное утомление после увиденного сыграло здесь роль. Разорванные тела перекусанных жителей валялись на улицах и крышах.

- Куда..на..м...бежать..? А? - задыхаясь спросила Эстер обогнув упавшую вывеску "Ткани Мортимера".

Командирша не выпускала из рук мечи понимая что любая невниматнльность плохо для них обернется.

- В казарме...есть баллисты..бежим туда!!

Монстр настигал их, девушки вышли к широкой улице называемой Купоросной и не желая останавливаться продолжилы бежать.

- Готовсь! - приказал кто-то издалека.

Командирша уловив что за этим последует прокричала девушкам.

- Ложись!

Они улеглись в тот момент когда арбалетчики из отряда нацеленные на монстра по взмаху меча старшина пустили в бой болты и гарпуны баллист. Они вонзились в грудь и руки монстра замедлив его движение, девушки уткнувшись лицом в землю не решались встать.

- Командир уходите! - кричал старшина арбалетчиков.

Пыль и мелкие камушки что щекотали лицо будто нагревались, встав не сразу они побежали в их сторону. Командирша не растерявшись взяла себя в руки и воскликнула.

- Защищайте жителей! Не сдавайтесь! Не отступать! - солдаты после устрашаюшего голоса воспряли духом,нежели от самих слов.

Эстер взяв Летисию за руку резким движением отходила подальше от монстра, вопли горожан слышаль отовсюду, они не смолкали ни на минуту. Чудовище расвирипело от болтов, зарычав еще громче оно стало разметать солдат по сторонам, сопровождаемые стонами и криками они врезались в стены домов разбивая головы или кости. Командирша в его крике еле различала какие-то слова, не ясные трудно различимые подобия слогов на другом языке.

- BE..NE...LU! - натянуто издавал он устращающие звуки.

Солдаты набегали на него с копьями стараясь пробить его кожу, копья не приносили ему урона,но сильно злили его. Молодые ребята летели по площади, как щепки от удара топором,ломая своими телами ящики и тележки. Старшина сжимая меч бросился в атаку вместе с бойцами,нежелательный приказ вел к неминуемой смерти, но не выполнить его нельзя. Страх перед трибуналом? Конечно нет, любовь к родине и родному городу способны наделить человека бесстрашием и отвагой. Они пускали в бой любые оружия, и собой открыли путь к отступлению коиандира.

Летисия бежала за ними ощущая чье-то присутствие.

- BE..NE...LU!- вновь доносилось до них, громкие громыхания и сильный рык сопровождали крики горожан.

Глаза бежали по сторонам, осматривая беглыми глазами стены, улицы и переулки они не могли понять куда им бежать. Отовсюду виднелись столпы дыма, языки пламени объяли город сжирая здания и горожан. Вопли и плачь становились невыносимыми,стоны раненных и искалеченных людей, тех несчастных замерованных под обломками, тех кто заживо горел в своем доме. Ветер разгонял огонь перебрасывая его на соломенные крыши халуп, деревянные дома превращались в угольки а от каменных оставался лишь внешний скелет. Чудище не похожее на предыдущее, появилось из ниоткуда перекрыв им дорогу, улочку куда они хотели рванутся он обрушил куском крыши вырванной у одного из домов.

Обломки домов окружали их, бежать было некуда. Под ногами они нашли забытые меч и копье.

- Если умирать, то хотя бы вооруженной! – воскликнула Эстер.

Сильное, резкое дуновение ветра заставило монстра попятится прикрывая лапой огромную грудь. Девушки оглядывались не понимая что произошло, в клубах дыма ничего не было видно. Монстр зарычал и ударом разломал случайное здание, медленно ускоряясь оно бежало на них не переставая издавать хрюкующие звуки. Девушки вооруженные не собирались бежать, они готовы умереть в эту самую мину без капли сожаления. Мощный удар нанес монстру серию ударов растерзав тому грудь,кровавые рубцы озадачили монстры беспомощно озарявшегося по сторонам. Тень встав напротив монстра блеснула тонким лезвием.

- Ururu juge Aruku. - произнес чей-то голос.

Освещенный ярким светом клинок не уступал солнечным, белый как утренний снег силуэт крепко сжимал меч. Волосы незнакомца таже были белыми как и его наплечники, постепенно рассеивающийся дым проявил перед ними мужскую фигуру. Он молниеносно бросился на чудище и взмахом отрезал ему руку. Отскочив пируэтом лишил монстра другой руки, озлобленно прожигая человека глазами жутко завывая ринулся на парня. Вой его прокатился по пустующим улочкам, воин засыпал ударами монстра и войдя в разворот ухитрился не попасть тому под ноги. Вновь проговоренные слова блеснули клинок и прыгнув на встречу чудищу выбил того из равновесия. Уродливая башка чудища упала на землю, тело грохотом шмякнулось следом.

Несмотря на увиденное губы Эстер продолжали дрожать, командирша облегченно вздохнула оттерев пот со лба. Летисия жадно хватала воздух оперевшись о копье.

- Как вы ? Все целы?- спросил воин вычищая меч от крови не поднимая головы.

Огромная туша монстра была волосатой, туловище было похоже на человеческое.

- Все в порядке, благодарю за спасение.-сказала командирша и кивнула вернувшись к обычному голосу.

- Вы рисковали жизнью чтобы спасти незнакомых людей, благодарю.-сказала Эстер не скрывая лица, позабыв о собственном запрете: избегать зрительного контакта. Незнакомец заметил блеск голубых глаз и задержал на них взгляд лишь на мгновение, потом обернулся.

- Назовитесь, кто вы? И кем являетесь?- потребовала командирша используя любезный тон.

- Мое имя Рарок Годфроу де Лариан, королевский рацарь на службе его Величества Волдуина III, Владыки Брюма и Хранителя священного озера. Мой отряд прибыл в город сегодня днем, и во время ночной прогулки начался самый настоящий судный день или как его называют ученые Sanun de Tun.- объяснил он не спуская с них глаз.

Волосы его ниспадали до плеч, даво уже не видели в королевстве Arhael с белыми волосами. Запах гари сменился ароматом ладана,напомнивший Эстер о прошлом когда маленькая она с плела венки и дарила Марии,той кого она сильно любила.

- Интересно что забыли здесь отряд королевских рыцарей.-спросила командирша. - Особый отряд просто так не отправят куда попало.-не думая скрывать подозрительность.

Рарок тоскливо оглядел их, увидев нашивку со скрешенными вороньими перьями обтянутых золотыми нитями он понял кто перед ним; но скрыл причину приезда. Он объяснил что они ищут преступника который бежал на запад.

- Этот ваш преступник..что он такого мог сделать, что за ним отправили ваш отряд? Обычному бандиту оказали такую честь?- с подозрением спросила командирша.

- Он убил главного жреца в Декрене и ограбил храмовую казну. Жрец являлся одним из трех главных жрецов.-ответил Рарок,такой интерес не радовал его,но и молчать не мог. С подозрением отнеслись бы.

- С повозками к нам постоянно приезжают..никого такого не видели..да и..убийство главного жреца..не освещено..-косясь на Эстерп произнесла она.

- Странно не то слово....Три главных жреца заседают во Францхоле. Культ солнца не широко распространен на юге, многобожие там более в почете еще со времен "Приход"а. Миссионеры ведут свои проповеди в специальных помещениях в Декрене, там нет храмов солнца. Вы врете хуже, чем машете мечом.- спокойным голосом удививи знаниями Летисию ответила Эстер с недоверчивым блеском в глазах.

Рарок не казался потрясенным,он допустил ошибку. Он не ожидал что перед ним окажутся грамотные люди. Командирша одарила его недовольным взглядом.

- Долго еще молчать будете? –спросила она.- Отвечай!-ярость накатила на нее, еще немного и примется за ружие. Они уже забыли что он их спас, но внезапное появление в день хаоса могли быть связаны. Эстер и Летисия думали также.

- Хорошо..Мы ищем кое-кого, насчет этого я не лгал. Но кого именно сказать не могу. Информация под секретом. Король велел найти.-ответил он через силу,он спиным мозгом почувствовал нарастающее напряжение.- Вместе с 50тью рыцарями нас отправили на поиски, по пути мы выяснили что объект видели по дороге в Лордстейт.

Попутно разбив разбойников Черного Кнута в Лаверте,они побывали в северных землях и добрались до города.

- Этот объкт точнов нашем городе?

- Нам так сказали,что их видели тут. Простите что соврал, у меня не было другого выхода.-сделав реверанс произнес он от чистого сердца.

- Ясно. Понимаю, служба. Но не будем стоять здесь, немедленно в казарму.

Девушки волновались за парня, убит ли он или лстался под обломками.Они побежали по городу почти разрушенному, чудищ уже не было слышно. Они располошили лавки и снесли снома, пожар в свою очередь очистил простарнство оставив горелые обрубки.Старая библиотека, здание новое с разбитыми стеклами, книги были обворованы для продажи.

Рарок шел впереди с командиршей, без особых усилий они находили дорогу в чудовищных условиях города,не только чудища похожие внешне, но чудовища внутри людей устроили рейды на лавки и дома, обнажив на показ все пороки и грехи. Фанатики воспользовавшись моментом ворвались в район многобожников и стали убивать их, обвиняя в грехах против багрового Урула. Лунопоклонники приносили людей в жертвы без разбора на пол и возраст,вырывая сердца на рукотворных алтарях. Многобожники бросали стариков в огонь надеясь умилостливить своих кровавых богов.

Рыцарю было не по себе от убийств невинных, его долг защитника так и тянул его остановить анархию в городе,командирша скрежетала зубами видя все эти бесчинства. Опьяненные сладкими речами жрецов не различали тьму от света.

- Мы должны спешить! Прошу вас! - молила она их,но те не слышали девушку.

- Почему вы так спешите? - поинтерисовался Рарок замедлив ход.

У гостиницы Гусеницы он оставил своих людей которых хотел проведать, но не мог бросить их в беде.

- Мой..друг.. в казарме..в плохом состоянии..

- Наверное его убили в таком хаосе..-холодно произнес он.

- Он столько..раз меня..выручал..не могу его..бросить..нет!..не хочу бросать!.. - объявила она.

- Не уверен что он мог уцелеть. - не успел он докончить.

- Он жив, я уверена..—спокойно произнесла она сконцентрировавшись.

Командирша оглядывалась по сторонам,горящий город погибал на глазах.

- Грооор!!-грохотом донеслось, они остановились, это было ошибкой.

Со стороны дома разломав стену на них набежал монстр, громыхая большим весом и треся жиром он резко остановился и вновь зарычал.

- Бежим!- кричал рыцарь повернув к ним голову.

Убегая они заметили что у них есть преимущество, этот монстр был куда неповоротливе прежних медленнее настигал их. Грязная тряпка прикрывало его достоинство не видное под животом,она являлась единственной одеждой. Рарок остановился внезапно и еле слышно выругался, некуда было бежать.

- Путь закрыт.. - сказала Летисия горько.

- Путь там. – объявил рыцарь указывая на монстра.

Он настигал их все быстрее и быстрее, круша на своем пути что попадется. Они заняли боеве позиции,толстое уродливое порождение тьмы вызывало отвращение и смрад крови и пота.

- Храааааррр...Храаар. - крик его прервала стрела попавшая прямов глазницу пробив затылочную кость глубоко войдя в голову.
Монстр ошарашенно стоял на месте...не по себе от боли...кровь из глазницы стекалась по подбородку и капала на грудь. Неуклюжими гигиантскими руками пытался вытащить стрелу, ковыряясь как мальчонка в носу, он мычал от боли но сог вынуть стрелу с глазницей и отбросил в сторону. Рыча он разозлился еще сильнее,Рарок произнес заклинание с чувством произнеся каждое слово, сконцентрировавшись на внутренней Силе, тихим вздохом провел пальцами вверх к острию и обратно вниз к эфесу. Меч холодно взблеснул и выпадом отрубил руку. Со свистом широко размахнувшись ранил мостра в ногу. Чудовище рухнкло на колено вопя от боли.

- Прощай!- ловко запрыгнув на колено монстра и воткнул меч в горло .

Раны его возгорались огнем куда жарче чем обычное пламя. Не останавливаясь огонь сжигал чудовище словно тонкие ветки.Запах паленого мяса разлетелся по округе, прищюриваясь брезгливо они отошли от груды останков.

- Еще одно... - сказала Летисия.

- Много же их... - задумчиво сказала командирша.

- Кто ему в глаз попал? - опомнившись спросил Рарок

Порыв ветра принес долгожданную прохладу, а вместе с ним отвратительный запах плоти. Луна скрывшись будто от стыда за облаками, наконец решилась показать себя. Гонимые ветром странник неба удалялись прочь вдаль, открывая дорогу свету. Давая этим всем жителям хоть капельку надежды на то что жизнь может стать лучше.

Командирша переменив взгляд на холодный, убрала мечи. По траектории полета она догадалась кто это, но промолчала. Равнодушно рыцарь убрал меч тоже храня молчание. Но по другой причине, казалось он думал о своем, о том что касалось его или его миссии. Каждый из его отряда получил приказ,разделится на группы и по два обыскать город. Пробыв долгое время в поисках они надеялись здесь найти хоть какие-то следы,по полученным сведениям они добрались в город которому было сужденой стать местом где начанается конец всего. Напыщенность и высокомерие взбесило не мало солдат и стражников, но задерживать их без особого приказа было запрещено. Они вслушивались в тишину, как чьи то шаги нарушили ее твердыми стуками.

- Вы часто привлекаете к себе внимание. - без укора произнес мужчина внушительной внешности.

- Охотник!? - синхронно проговорили девушки.

Командирша без слов, кивком поприветствовала его. Рарок как подобает рыцарю поблагодарил мужчину и затем представился.

- Вы как здесь оказались, в этом месте. Мы думали вы не в городе.-сказала Эстер, он был мрачен как девушка решила "выглядит обычным".Но она ошиблась,мужчина был зол.

- Скажите на милость, какого черта вы сдесь делаете? Какого хрена вы высунулись из казармы?-его глаза искрили гневом,невольно девушки поустили глаза, Эстер краем глаза заметила схожую реакцию у командирши.

"Не подумала бы, что кто-то может смутить ее"

- Вас ведь предупреждали чтобы не гуляли так поздно. Поперлись средь ночи и чуть не оказались в желудке чудища! Очень умно! - продолжал он упрекать еще минуту.Но дЭстер не стала дальше этого терпеть.

- Я все понимаю что ослушалась запрета. Мы подверглись нападению,но в полном порядке. Мы живы и здоровы. И вообще зачем вы отчитываете нас как детей? Кто дал вам правоо?-голубые глаза как лед сковали бы страхом любого кто-бы посмотрел бы в них,но мужчину было не испугать . Ее спутники смотрели на девушку с изумлением и совершенно не скрывали этого.

- Как старший я за вас в ответе! И я имею право ругать вас за непослушание! Таких желторотых сопляков не то что в угол, пороть надо мокрыми розгами!

- Кто вас назначал старшим над нами? Мы не малые дети! - возмушенно протестовали они

- Твой друг попросил следить за вами, еще неизвестно выживит он или нет. Тот ублюдок хорошо его помял. 

Вся былая спесь улетучилась моментально, у девушки ком к горлу подступил, и она понимала свою вину, мужчина всеже хотел им добра.  Все то время пока они были в городе он незримо сопровождал их, был неким щитом от возможных опасностей.

- Спасибо что спасли нас тогда на рынке. Простите что ослушались. - поблагодарив и извинившись произнесла она.

- Я следил за вами в тот день, сказал вашей подруге чтобы убегала. Но вы неожиданно исчезли с моего поля зрения. Потом еле еле вас нашел.-положив арбалет на плечо сказал мужчина.

- Мы сами еле уцелели.

- Тот старик вернулся в город утром со своими людьми.

Девушка одарила его невозмутимым взглядом. Темное небо и тишина, чувство что город в одночасье вымер. Фырканье лошадей доносилось местами,стоны людей те кто пострадал во время бедствий менее слышались. Они шли к казарме, сильные обвалы они обходили улицы и переулки увеличивая эти себе дорогу. Рарок и вовсе не знал к кому они идут. Мысли светловолосой девушки слились в один ручей способный снести переграждающий путь камень, она ругала себя и злилась что поступила бездумно. Сплошное спокойствие могло служить предвестьем,но она не обратила или не захотела обратить на это внимания. Рыцарь и Охотник шли впереди, машические способности позволяли молодому человеку идти ночью без факела, но в кромешной тьме он был также беспомощен как и любой человек.Изредка переговария с мужчиной о дороге, в остальное время они сохраняли молчание. Рарок ускорил шаг настороженно держа руку на эфесе меча.

-Что то не так? Почему мы так спешим?

- Ситуация изменилась, стало куда хуже. - ответил Охотник странным образом поняв причину.

-Впереди что то приближается, ну и вонь... - сказала Летисия, прикрывая нос от доносившегося только ей запаха.

Мы должны уходить! – хаявил рыцарь,остановившись у вывески он без страха прошел к диагональному переулку.

Они обходили широкие пространства, проходили мимо обломков, с ледяным равнодушием игнорируя мольбы о помощи. Улочка сбоку от товарной лавки на улице Прон привела их к широкой улице усеянной трупами солдат и рыцарей. Рарок чертыхнулся. Рыцари в доспехах к королевсками гербами на груди и наплечниками похожими на лебединые крылья. Замеревший рыцарь вынудил и их остановится, он укорызненно смотрел на небо после чего тяжело закрыл глаза.

- Это были мои люди..этого я и боялся... - осматривая тела произнес он.

-Следы укусов..не от большого чудовища...они были меньше. - сказал Охотник ощупывая ожерелье убитого, на запекшейся от крови и грязи длинной шее они заметили следы зубов. На лице и руках уже побледневших виднелись ссадины, на ногтях они заметили следы крови, умирающий до конца цеплялся за жизнь.

- Следы не глубокие, похоже их покусал человек. - заметила Эстер.

- Кровь не свернулась..будто напали внезапно...застали врасплох.

Охотник отошел от тел женщин и детей у которых отсутствовали зрачки, резко выхватив арбалет о командным голосом крикнул им.

- Прочь от трупов! Живо! К оружию!

Они отшатнулись от тел и выхватили запасенные оружия, рыцарь подошел к мужчине и не выдержав мочания стал распрашивать.

- Ты что-то увидел? Что не так с телами?

Молча кивнув ему в ответ, нацелился в неведомую цель стал медленно идти в сторону казармы. Мрачную ночь освещали огни горящих домов, по горизонту совсем близко от часовни бродили тени наводняя перекрестки.Огромная толпа словно туча двигалась в их сторону.

- Кто они?-спросила командирша опередив рыцаря.

- Живые мертвецы.- негодуя произнес он не спуская насупленного взгляда от теней.- Откуда вообще они здесь.

- Живые мертвецы?-спросила Эстер озадаченно, ей не приходилось не то что видеть, даже слышать такого обратного по значению словосочетания вместе.

Медленно похрамывая они шли толкая друг друга, врезаясь и вгрызаясь в соседа бледные и зеленоватые туловища в прошлом люди, в грязных лохмотьях и доспехах шли издвая рык.

- Нам идти некуда, эти твари слабы, так что сможем прорубится. В бой!

- Стой!- крикнула командирша, вопросительно посмотрев на нее то вместо ответа она показала в сторону крыши.

Разведчики вооруженные метательными оружиями разделились по 10 человек на каждой крыше друг против друга.

- И так, готовьте подарки ребята! Давай!-усмехнулся командир и по его приказу они начали швырять связки перевязанных керамических колб грушевидной формы.

Разбиваясь об землю содерживое воспламенялось разжигая трупы, горящие трупы не чувствовали боли и то как падают их конечности. Разваливаясь на ходу они шли дальше крехтя и пыхтя при каждом неуклюжом движении. Стражники приближались с длинными остроконечными палками похожими на пики в три ряда, они не позволяли мертвецам сделать шаг, прикрывая зверолюдов вооруженных заостренными и искривленными клинками что под пиками рубили врага не подпуская их близко. Арбалетчики обстреливали их и становились назад, открыв дорогу замене. Не дожидаясь сигнала она обстреливали и вновь отходили. Болты и стрелы вонзились в головы и тела, мертвецы продолжали ползти после чего их добивали. Живых мертвецов вновь вернули в мир тьмы, но уже навсегда. Видевшие идеально сработанную работу, группа могла только радоваться, солдаты выходя по сигналу неизвестного командира добивали мертвецов. В эту кровавую ночь десятого дня месяца Befelior защитники города Лордстейт спасли жителей от уничтожения. Город потерпевший сильное разрушение всеже не пал. Содаты своими победными кличами вынуждали жителей выйти из укрытий, после долгой ночи ужаса и страха они постепенно выбирались наружу, со слезами они благодарили своих спасителей не взирая на расу.В эту ночь разведчики и войны зверолюды для жителей ничем не отличались от обычных жителей, кроме особенностей внешних и внутренних. Они вышли к жителям смущенно выслушивая лестные но полные искренности благодарности, между всеми солдатами передавались разные слова, до ушей их донеслись трудно различимые;

- До...А..!

С трудом что-то разбирая рыцарь подумал что это своеобразный клич, громкие крики радости и слезы счастья перемешались в толпе. Становилось все светлее, осенний рассвет по своему нетороплив, не спешит убрать свою хмурость, но яркость проглядывается с горизонта.

- Все закончилось..-устало произнесла командирша оттирая слезу.

- Как я вижу они благодарят его.-неожиданно произнес мужчина указывая на толпу.

Эстер не поняла о чем он и растерянно глаза пробежали по толпе, но тщетно. Летисия не смотря на свое прекрасное зрение не могла различить кого то в толпе, командирша узнавала своих людей и остальных командиров чти лица не менялись даже на праздниках, но сегодня они встречали победу с нескрываемой радостью. Рыцарь в сердце оплакивал погибщих своих людей, думая сколько его людей пали в этой битве. Солдаты поднимая мечи, возвышая копья и возгласом встречали своего героя, того кто повел их в бой. Похлопывая слегка бледного парня по плечу они выкрикивали во весь голос.

- Молодца!

- Так их!

- До...ка..

-...а...

Сама группа приблизилась к толпе не замечая спасителя города, молодой парень в легкой кирасе внезапно подошел к ним одаривая горькой улыбкой. Акадо недовольно глянул на свою спутницу, но счастливое ее лицо при виде парня смягчили его. Девушка сделала вид что не заметила этого взгляда,он не казался злым и не видно было его раздражения. Здоровый и целый он пожимал руки солдатам благодаря каждого за их подвиг. Его бледнота говорила о том что парень еще не совсем выздоровел. Девушка не зная от чего сильно смутилась, отчетливо ощущая прилив крови от сердца к щекам, командирша уловив это понимающе улыбнулась.

-Привет... - ничего иного она не смогла придумать,кроме глупого и неуместного слова.

- Молодчина! Конечно глупо, но рад что все целы. - глянув на остальных спутников он предложил отойти подальше.

- Давно не видель путешественник. - к удивлению других произнес рыцарь.

- Не думал что тебя сюда принесет дорога, рад встрече.

- Вы что знакомы? - спросила Летисия.

- Когда я искал пропавшую группу, мы столкнулись в лесу. А теперь вот снова встретились. Не расскажешь что вас сюда привело?

- Всему свое время, но скажу одно. Поиски привели сюда.

- Твои люди с тобой? - поинтерисовался парень, но мрачная туча проступившая на лбу рыцаря отдернули его от дальнейших распросов.

- Некоторых из своих я нашел убитыми, надеюсь хоть кто то выжил.- решительно ответил он с бледной улыбкой.

                                                                                            Глава XVIII

                                                                                        После триумфа

Сооружение еще вчера служившее казармой пострадало как и прочие здания, левая часть здания в сторону эльфийской лавки трав, была разрушена выставив на показ груду обрушенных бревен и камне,внутри лежало несколько убитых солдат с разбросанными доспехами. Ночной дым сгоревших зданий уносило потоками ветра, горный воздух заменял накопившийся смрад закоптившихся трупов. В комнате где ранее лежал парень было все перевернуто вверх дном, у двери лежал какой то человек в поношенном плаще с торчащим в горле ножом, рыцарь рассмотрел убитого и про себя похвалил чисто выполненную работу. На эти слова Акадо не обратил внимания, присев на кровать устало перевел дыхание.

- Охотник..спасибо что спас нас тогда на базаре, и за то что следил за ними.-произнес он бледными губами. - И вам командир, отдельная благодарность! Незнаю как вас звать..

За время знакомства она не назвало свое имя девушкам, вокруг все звали ее по званию и они последовали их примеру. Эстер много раз спрашивала ее имени, как и Летисия интерисовалась у ее подчиненных, но никто не назвал его. Будучи разведчиком, даже против твоего желания, стоит держать свое имя в секрете.

- Да не стоит благодарностей. К тому же мы говорим не в первый раз.-ответила она усмехнувшись приподняв бровь и слегка подправив голос.

Акадо не мог вспомнить, разум еще туманный не мог восстановить по голосу картину возможной встречи. На секунду ему показалось что они виделись в Мидгарде или Долдрее, но как бы он не старался, как бы не напрягал память, небольшая слабость ему помешала.

- Не можешь вспомнить? Может трубку?-вопрос ее не показался странным, ученые и врачи на каждом шагу отверждали что курение помогает при проблемах с памятью.

- Райвен?- в ответ она кивнула, это вызвало изумленную реакцию у девушек. - Даа, парень. Вижу с головой все впорядке. - иронично прознесла она не сводя глаз с него.

- Как? Это ты? - спроисла Эстер глухим голосом.

- Мы думали тот бандит информатор стражи... - все еще не верилось Летисии, и казалось что услышанное есть последствие ночного хаоса.

- Знаете как говорят, нельзя поймать рыбу в людном месте-она испугается, отдалитесь туда где они этого не ожидают и рыбачьте, они сами к тебе подплывут.

Охотник рассматривал раны парня, затянувшиеся рубцы на груди и руках, следы когтей на спине и синяки. Его тело ничем не отличалось от тела война, крепкий и сильный торс, длинные руки которые привыкли держать оружие.

- Парень а как ты сам там оказался? - с подозрением спросил мужчина впившись в него взглядом.

Он молча покрутил головой, утверждая что не хочет тратить на это время.

- Мы не спешим. - незамедлительно проговорила Эстер.

Его перебинтованное тело выглядело исхудалым, почувствовав прохладу немного съежился, Охотник накинул на него одеяло. Набрав воздуха как речной ныряльщие в поисках клада, медленно поведал как проснувшись.

- Нуу..я..проснулся под звуки громыхания с улицы, увидел как вот это роется в наших вещах. Заметив меня воришка растерявшись решил быстро со мной разобраться, ну вот сами видите. Немного придя в себя я огляделся и постепенно вспомнил где именно нахожусь, ноги еще дрожали и я не мог твердо стоять на ногах. С трудом но мне удалось дойти до окна, грохочащее что то неслось по улица убивая всех. Огонь сжигал беспощадно все вокруг, ноги сами повели меня к выходу. Внизу столкнулся с бледными солдатами и командирами, кто знал обо мне объяснил другим, мне предложили вернутся наверх, но я отказался. В их глазах был ужас, взяв плащ я вышел наружу пока меня продолжали звать обратно. Инстиктивно я шел на крики, незнаю даже почему. Мертвецы ожили..и набрасывались на граждан...меч я нашел и смог одного убить..но слабость не позволяла мне сражаться в полную силу. Солдаты выручили меня,видно воодушевившись моим безрассудством. Командиры не знали что делать, они обсуждали план не находя общего мнения. Я предложил один план, на удивление они выслушали без язвительных насмешек, с полным серьезом. Карта города была передо мной, прямые и квадратные улицы с лавками и домами послужили бы удобным прикрытием. Позвав младших командиров старшины их велели им следовать плану.

- Какой же план ты предложил? - прервал рыцарь уловив заинтерисованный взгляд Охотника.

Акадо показывал словно на висевшей в воздухе карет, расположение домов и улиц.

- Глупо было идти в лоб, решили бить по головам. Арбалетчиков и лучников мы собрали в отряды и поместили их на крыши, к удаче эти мертвецы скопились в одном месте, разведчики зверолюды помогали им как прикрытие.

- Зверолюды мертвечину чуют за 50 лиг.Умно! - воодушевленно произнесла командирша.

- Надо было не позволить им уйти, собрав из войнов небольшие палки вооружили их 4х метровыми острыми пиками. Пока они останавливали бы натиск, еще один отряд изгибаясь перерезал бы их.

- Эти штуки с огнем..откуда они? - спросила Летисия.

- В керамические сосуды наполнили демоническим порошком установив фитиль, поджигая мы бросали его на них. Помнится инженер Марк предлогал сжигать их, но сфакелами бежать на них было бы невозможно и потеряли бы много людей. Но потом вы сами видели.

Слушали они долго, в глазах помиимо удивления еще проглядывалось уважение.

- Значит ты, - серьезным тоном обращаясь к Охотнику продолжал парень.- знал к кому нас отправляешь.

- Прости парень. - сделав виноватый вид произнес он.

- Зачем извиняешься? Если бы не ты мы бы ничего не узнали, я наоборот искренне благодарен.- с гордость произнес он пожимая мужчине руку.

- Простите конечно, но в чем он вам помог? - спросил рыцарь о присутствии которого успели позабыть.

Они замолкли, парень мгновенно посмотрел на рыцаря с белыми волосами. С стрым подбородком и изумрудными глазами молодой человек смотрел непонимающе на всех, мысленно между ними установился диалог где они и решали дальнейшие действия.

- Письмо еще с тобой? - решившись спросил парень вялым голосом. Девушка кивнула.- Передай ему.

- Стой те. - прервала Летисия не выдержав. - Вы думаете что можно просто взять и сказать об этом человеку из армии? - возмущенно произнесла она раздувая ноздри.

- Такие же войны..спасли нам жизнь..Я им верю..раньше думал что все они ненадежные,но теперь вижу что можно им доверять. Они умрут за свой город, за свой народ.- его слова вызвали у рыцаря и командирши радостную улыбку, таких похвал еще никто не произносил твердо и уверенно.

Взяв письмо рыцарь несколько раз перечитал его, Летисия осталась недовольной и расхаживала взад и вперед. Охотник и командирша о чем то переговарив вернулись к кровати.Помимо чтения он прокручивал в голове мнения о новых знакомых.

"Охотник...видно опытный стрелок,крупный и ловкий несмотря на размеры. Командир Айвен или Райвен..смазливое личико..похож на бабника, но свое дело хорошо знает, без паники и страха защищал девушек. Зверолюдка..недоверчива,глаза смотрят с подозрением..Другая с голубыми глазами...избегает зрительного взгляда, смелая..золотистые волосы и золотой браслет с грифоном... Старый знакомый..Акадо, вышел из леса живым, неплохо..ему я верю..на обманщика не похож хоть убей, умный и знает военное дело..теперь еще сильнее хочу его к рыцарям зачислить." Прервав разышления он обратился к парню.

- Письмо без печати...но глупо было бы его поставить..Ты смог выжить в лесу... - сменил он тему внезапно заговорив о другом. - Скажи что там было?

-Там так же как ты и говорил, как пишутв книгах. Тьма и страх,древний уголок на континенте нетронутый ни одним из представителей рас. Попал в передрягу..но смог выйти, не один..- рыцарь подсел к нему в то время как остальные отвлеклись на грохот на улице, Охотник стоял на месте и чистил оружие не обращая на них вниания.

- Ты в ней уверен? - спросил он шепотом.

- Да..она сбежала из дома вопреки воле отца...она дворянка как я понял.

- Хорошо, потом вы вернулись в город?

- Да, там мы отправились к гильдмастеру..повздорили и ушли..вечером нас хотели убить..сбежали и нас спасли люди отца той девушки.-указав на Летисию сказал парень.- Он обьяснил что был свидетем перепалки и решил спасти нас, но мы рассказали ему о письме..у нас выхода не было..узнав куда старик направится приехали сюда.

- В замок не обращались? - сперва спросил он.

- Максим, ее отец..сказал что Элиас замешен в подкупах, и наоборот сам бы убрал нас..

- Про это мне рассказывал друг, не поверил я тогда,все же всегда большинство слухов это вранье, но...значит это правда. - сухо произнес он.

- А как вы сюда попали? Нашли дезертиры и сюда попали? - парень не забыл о словах рыцаря.

- Нет, нас было 50, но после этой бойни..хрен занет сколько нас осталось.. Мы кое-кого ищем,по слухам он был или есть здесь. Мой начальник говорил что это женщина..незнаю так ли..

- И что хоче Его превосходительство? Попросит руку и сердце? - потрунил он рыцаря прикрыв лицо руками.

Рарок не отреагировал на шутку, хотя и сам задавался эти вопросом.

- Мне велели найти, признаюсь по расплывчатому описанию.

Без лишних слов в комнату вошли трое содат в черных камзолах, недовольно пробурчав жалобы в адрес командиров они вынеслит труп вора не привлекая внимания. Акадо уснул не услышав последнего заявления парня,аккуратно положив его голову на подушку. Рыцарь попрощавшись удалился гремя доспехами, волосы ниспадали ему на плечи густым водопадом, непокорные при ходьбе колыхались без ветра. Райвен перед уходом велела стражникам охранять комнату.Они с особым удовольствием согласились защищать своего спасителя,бросив карты они с алебардами вступили в ночную охрану.

Темнота ...ничего не видно!..где Я? Кто-нибудь меня слышит? Зеей! Беел!! Где вы? Вы слышите меня!? Захлебываясь в слезах кричал маленький мальчик в потрепанной и до нитки промокшей одежде. Сидя на песке он растерянно утирал слезы озаряясь вокруг. Громко выкрикивая имена он звал на помощь, темнота сгущалась вокруг мальчика постепенно пеленая его ноги непроглядной драпировкой. Он не замечал поглощения, продолжал кричать и звать на помощь в ответ возвращаласось молчание тишины. Тьма как пледом закутала мальчика, в дали ему привиделся пучок света, он брыкался на месте не в силах подняться, руки и ноги не слушались его казалось вечных рыпаний. Восходящее солнце не пробивалось через мглу, рыхлый золотистий песок невидимыми руками держал его за тонкие ноги, пучок света становился все шире и теплота его сильнее согревала его мокрое тело. Свет приближаясь приобрел силуэт похожий на человеческую фигуру,слезы уже не текли; тьма отступала от него высвобождая руки, вытершись рукавом глаза и нос постепенно мальчик успокаивался. Он не думал о плохом, жизнь для него не окончилась.

С трудом открыв глаза Акадо переборол нарастающий сон, растирая глаза парень оглядывался по комнате. Освещенная осенним солнцем помещение было пустым, отблески лучей отгоняли давешние события. Парень вскочил с кровати и тут же пожалел об этом, резко ударившая головная боль замедлила его. С улицы доносились голоса людей, довольных или нет с собеседником, перебивая и не слушая спешили перекричать самих себя.

- Ну и шум, мать их. - проворчал парень.

Недовольно парень опомнившись подошел к сундуку, вытаскивая оттуда одежду старался найти свои вещи, доспех и меч вчера в такой суматохе он забыл взять, кирасу ему дали стражники и помогли закрыть ремешки.

- Не положено! Приказ командира. - слышался гулкий голос за дверью,по раздраженному тону было видно то незнакомый сейчас дорвется до драки.

Акадо переодев белый дуплет заранее кем-то принесенный вышел на встречу гостю. Рыцарь Рарок оживленно спорил со стражником с ледяным и надменным взглядом, мгновение спустя и черт знает что произошло бы со стражником. Заметив парня у двери, рыцарь переменился в лице,от злости и следа не осталось.

- Вижу ты не спишь. - улыбнулся он не разжимая розовых губ. - Я как видишь тебя увидеть хотел.

Стражник поклонившись черноволосому парню отошел от двери.

- Спасибо. - сухо ответил парень.

Они решили не стоять без дела и рыцарь предложил не прогуляться и обсудить вопросы и как говориться без лишних ушей.Всю ночь горожане были заняты уборкой трупов, но их оказалось настолько много что еще в переулках и под завалами находили тела людей. Дома и заведения не подлежашие восстановлению по приказу надлежало разобрать на строительные материалы, люди и нелюди работали как единый слаженный механизм.

- Твои люди целы? - поинтерисовался парень

Немного помолчав, рыцарь бросил на парня грустный взгляд, покачал отрицательно головой и только потом произнес.

- Их нет больше... никто не вернулся на постоялый двор. Стражники привели меня к их телам..расплющены и ...не хочу об этом говорить. - Акадо отнесся к этому настороженно,побледнев немного он тяжело выдохнул. Ему было еще не по себе, они зашли в одну потрепанную таверну без входной двери.

- Вот черт! Денег то нет, мешочек то свой не смог найти. - произнес шепотом парень.

- Я заплачу.

- Я верну. - извиняясь произнес он, не любил он оставаться в денежных долгах. Рихтер всегда его учил, что денежный долг это уже одна нога к петле.

-Оставь. Я тебе должен. - твердо произнес он.

- За что? – не понимая спросил парень

- Вчера ты нам жизнь спас.

- Ты бы справился с ними. - без иронии сказал парень.

- Возможно, но их было много..остальные быы пострадали. - задумчиво ответил он.

В таверне тишина, кроме хозяина и работников никого, в углу тихо пищела мышь украв что-то со стола.Через пустой дверной проем доносились голоса горожан, и стук копыт.

- Завесь тканью Эстебан! Не пыль же есть нашим господам. - произнес в рифму хозяин.

- Иду хозяин не кричи. Молот мне ты поднеси. - отвечал на хозяйский манер слуга смеясь.

Добродушный хозяин поднес ему молот и горечью посмотрев на место где когда то была дверь произнес во все услышанье.

- Сволочи даже дверь унесли. - жаловался он.

Усевшись за дальний стол они немного подкрепились, у паоня глаза засверкали при виде вкусной еды, подобно богачу увидавшему мешок золота. Горячее мясо с овощами, красное вино, сыр и хлеб. Даже предостережения рыцаря его не остановили, вино было полезнее для крови и он его выпил правдо разбавленное.

- Тебя уложили на неделю, ты быстро оправился.-без особого удивления произнес рыцарь. Все Arhael быстро восстанавливаются после полученных ран.

- Здорово этот хрен меня приложил.

- Магия у тебя слабая..Полагаясь на Силу не забываешь и про инстинкты. Помню и мне приходилось полагаться на них в горах во время тренировок.

- Помню когда выполнял заказ на мантикору, неделю в горах жил чтобы его выследить. Тварь углублялась в ущелья и через пещерные проходы находила способ чтобы убежать. С трудом ее нашел. А ты как будешь искать ту женщину?

- Мне главный маг дал кристал, он засветится когда она будет рядом.

- Он с тобой? - заинтерисованно спросил он.

- Во вчерашней суматохе сломался.

- Черт..не повезло.

- Ты мне поможешь ее найти? - с надеждой спросил он.

- Да, почему нет. Но как она выглядит?

- Я отправил послание с голубем ночью. Наверно укажут имя и описание.

- Женщина в городе, уйти не сможет.После всерашнего ворота заперли и никого не выпустят. На неделю уж точно все здесь. - сказал он отпив вина.

После этого ему стало по легче. Он почувствовал прилив крови к рукам, ощущал как Сила восстанавливается в теле, в самой таверне обстоятельства были напряженные, рабочие пыльные и грязные просто падали на скамьи поднимая в воздух с собой принесенные частички стройки. Напряженные и усталые с трудом пережевывали еду,куски не лезли в горло вызывая тошноту, им так и хотелось отдохнуть, уложиться на солому и выдавать храпки на все версты.

- Ты не вини себя,ты прошел с ними не одну миссию, потеря это всегда плохо. Но они погибли выполняя свой долг, боги будут милосердны к их семьям.

Рыцарю было больно от потери товарищей,слова парня оправдали мнения о нем; честный и добрый, поддержка была как нельзя кстати.

- Вчерашняя история..до сих пор трудно поверить. Контрабандистов стало куда больше, оружия перевозят в город не просто так. Стефан по слухам прикрывает их, когда вернемся я сообщу своему командиру, он подскажет что делать.

- А он поверит ?

- Мне поверит.-заверил его рыцарь надменно хлопнув себя в грудь.

- Спасибо, нам нужна помощь. Максим...тебе это имя знакомо?-выходя из таверны спросил он.

- Приходилось, раньше был бандитом, но потом перешел на легальное дело. Теперь держит лавки, дает деньги в долг. Но чист, не убивает и никаких контрабанд.

- Я когда услышал что он бандит..засомневался в нем..но он отправил с намии свою дочь, даже самый жестокий человек не подставит под удар свое дитя. Он видно искренен в своей помощи, он предупредил Райвен и Охотника...наверно через своих людей.

Парень рассказал ему про лес, более подробно поведал о демоне Алуре. Он слушал долго, рассмеялся когда тот заговорил о демоне, но полная серьезность парня его остудила, всеже семя сомнения не успело прорости.

- Он жил на континенте так долго? Нечистая сила за барьером уже несколько сотен лет, и никем не найденный.

- В деревне к югу от леса знали, и долго.

- Пособники демонов! - воскликнул он сжав руки.- Они заслужат наказание, за свои преступления.

- Староста убит..как и несколько его прихвостней...с ними я расправился. - холодно произнес он.

- Судить тебя не мое право. Они заслужили это. Но почему ты убил их, если конечно дело только в демоне. - не успел он докончить, как на них чуть не наехал всадник. Акадо потодвинул рыцаря назад, и проводил человека в седле злым взглядом и отборным матом Рарока.

- Они обвиняли ее в пособничестве с демоном, из-за глаз. Они ее убить хотеди, у меня не осталось выхода.

- Arhael вершит суд во имя богов, следует заветами данные им еще Улуром.

- Убийство селян это разве не идти против заветов? - на это рыцарь промолчал, им было запрещено трогать мирных граждан. Их судить будут боги.

- Незнаю.Но я бы...наверно..арестовал бы их.-признался он с ноткой сомнения.

- Недавно ты восхвалялся тем что я их убил. - укорительно зметил парень ухмыльнувшись.

- Потому что сомневаюсь, что правильно а что нет. Справедливость это убить этих жестоких ублюдков, для которых чужая жизнь ничто не значит. Закон велит арестовать, их могут посадить как косвенно виновных в гибели людей.

- Я видел как одного из тех бедолаг разделали как тущу оленя, потом испугались хозяина и решили спрятать тело. Но тот упырь учуял тело, и убил тех кто хотел закопать тело, затем обезглавил гнома организатора игры....хуже всего демон убежал.

У небольшого дома с рухнувшей крышей находилась конюшня Глора, лошадей почетных жителей часто доверяли старому конюху и его сыновьям, некоторые подопечные расбежались и благодаря опыту старого мастера некоторых смогли остановить.

- Господин Райвен, ваши лошади в целости и в сохранности. Килон! Приведи сюда лошадей, живее мальчик мой. – кричал он нежно своему младшему сыну.

Из глубины послышался монотонный горланный ответ, ржание лошадей с успехом были остановлены. Запах навоза впитался в стены конюшни, хоть век чисти всеравно не отмоешь. Их вел мужчина с виду лет 30-ти с густыми длинными волосами, черные локоны ярко блестели под лучами солнца, жирные волосы видно давно не видели плеска воды. Левая рука приросшая к волосам не переставала чесать макушку. Вручив поводья Килон без наигранности поклонился клиентам и бурча под нос вернулся к себе.

Эстер потрепала Rahаgir по хохолку, скакун сразу признал хозяйку, замерев в начале довольно фыркнул не спуская снее глаз,так и просил девушку потрепать его вновь. Послушна с нежностью матери поглаживала сбившуюся гриву,лошадь парня приблизился следом фыркая как белогривый, на секунду девушка растерялась, но и его потрепала по гриве. Радостный развевал хвостом.

- За лошадьит пришли? Неужели уехать решили? - пошутил он прекрасно понимая что ворота закрыты. Едва увидев рыцаря девушка опустила глаза не переставая спокойно гладить питомцев.

- Да нет, хотелось проведать лошадок. Вчера перепугалась за них, боялась что погибнут или украдут.- прекрасно поняв шутку рыцаря, девушка на полном серьезе ответила она передавая их обратно работнику.

Райвен оплатила небольшую сумму вернулась к подруге и увидев рыцаря натянула на лицо улыбку,это ничуть не смутило его.

- С ними как видно все в порядке. Не стоило так волноваться.-успокаивающе сказала она.

Улочка тянулась все дальше в глубь между полуразрушенными зданиями, из окошков проглядывади обрушившиеся балки, лестницы с рухнувшими перекладинами жутко скрепят при любом дуновении. Лучи словно избегали этого места, не просачиваясь они обволакивали невидимым щитом из тьмы и пыли этот узкий проем дороги. От нее несло холодом, затхлым или могильным духом. Они шли все дальше медленно, инстиктивно избегая прикасаться к липким стенам. Бесшумная полоса не кончалась, тянула их в глубь все сильнее. Одному из шедших стало дурно, замедляя темп он оперся рукой о стену, предъчувствуя головокружение невольно прикрыл глаза. В ушах стоя звон, беспорядочные шорохи скрежетали когтями по перепонкам,прочие чувства усилились;порхающая среди отходов муха перетирала лапками как пила по дереву, мурлычущая у ног хозяина кошка рассерженно вцепилась об нее зубками, все отчетливо стало слышно. Подошедший к напарнику не смог произнести и слова,неожиданно выпрямившись как ни в чем не бывало, тот кивнул сдержанно дав понять что все в порядке. В конце стояла белая стена,возле стены лежало тело. Сидевший у ног парень с интересом присуще любому живому существу, изучал раны с холодным выражением на лице. Не повернулся он к прибывшим, не заметил их шагов как и ровного дыхания, те дожидаясь приглашения они подошли к телу.

- Кто это? Ты был с ним знаком? - ровный голос Райвен едва не дрогнул при виде тела.

Молча она вглядывалась с напряженныым любопытством на тело, чуть помолчав парень обратился к ним.

- Нет. - сухо ответил он.

Летисия стояла позади с жадным интересом рассматривая труп, Эстер не менее заинтерисованно разглядывала лицо и руки неизвестного, ни царапин, ни синяков, ни ссадин на теле не было.

- Никаких следов насилия.-произнесла она голосом специалиста. - Ты испарился, исчез без предупреждения. Мог бы хоть что-то сказать! - переведя моментально разговор упрекнула она слабо задев локтем.

- Извини.-произнес он слегка пожав плечами, не отрываясь он продолжал рассматривать тело. Не спеша он стал расстегивать пуговицы камзола.

- Что-то стало тянуть меня...сюда..голос чей то...как ни..странно...звал меня шепотом..-рыцарь растирая подбородок озадаченно переглядел спутников, Эстер спокойно дожидала пока Акадо не перестанет раздевать мертвеца.

Растегнув последнюю пуговицу, оголил окоченевшую грудь без единого волосиного покрова и отскочил назад.

- Вот блин...Черт! - крикнул он осклабившись нервно.

Молчание последовало за его действием, напряженно их окутал холод,боясь глотнуть они стояли как вкопанные не опуская глаза от увиденного на теле. Нарисованная пентограмма со странными символами, разделенная на четыре ряда предложения следовало читать по часовой стрелке крест на крест, ограниченные ярко-красном круге надписи написаны черными чернилами.

- Это что обряд какой-то?-нарушила первое молчание Эстер и своим примером развязала языки и другим.

- Похоже на Dem nia efguiri, но что это вообще означает ? – спросил Рарок.

Подойдя к телу он пощупал бледные руки,вены высохли оставив лишь сине-зеленые полосы по телу,командирша обернулась и спросила.

- Что это может означать? Кто то призвал демона?

Акадо мало-мальски огляделся, ни единой души ароме них он не ощущуал.

- Круг Зиргрина, призыв демонов и чудовищ. Контракт на отдачу тела. Вчерашие чудища были призваны, сами бы они сюда не попали.

- Соглашусь, в теле не остаось и капли крови..сердца нет..черт и языка..их не вырезали..кажется что они отсутствовали еще с рождения. Условия для призыва такие?

- Да..язык съедает демон чтобы жертва не передумала..не захотел аннулировать договор. Чтобы закрепить высасывают всю кров, после приобретения тела они забирают и сердце.

- Разве демон послушается если человек откажется от контракта?-спросил она встряхнув пыль с колен.

- Это пишут в книгах, демоны конечно не послушают человека. Они порождения тьмы..глупые людишки верят всему написаннаму..А язык вырывают еще раньше..рана вглядись зажила.

Посмотрев в рот убитому он заметил следы идеального разреза, обоженная щипцами рана полностью зажила.

- Призыв удался, но кому это понадобилось? - проговорила Летисия.

Акадо взглянул на нее затем бросил долгий взгляд на командиршу, потирая руки он холодно обратился ко всем.

- Вчерашняя мясорубка была не случайна.Мертвецы были оживлены черной магией, а чудовища должны были уничтожить стены и солдат.

- О чем ты? Значит..готовится что-то серьезное? - повысила она голос сделав его еще грубее.

Акадо молча взглянул ей прямо в глаза, иного ответа ждать не нужно было.Сдерживаясь как возможно, она отгоняла любую нахлынивающую ее вялость, сжав кулаки она не старалась выдать себя.

- У стен были найдены следы..как будто что-то тяжелое взбиралось по ним..мы думали они так взабрались..

- Что?-не понимая спросил парень. Она повторила сказанное после чего последовало напряженное молчание.

- Это могло быть обманным маневром..За стеной трупы были?

- Несколько...трупов. Чудищи там тоже были..Во время праздника был обстрел со стен, люди посчитали это за обычное нападение. И не обратили внимание.

Акадо увидел на их лицах как и в глазах недоверие, волнение и нарастающий страх. Припоминая всем о вчерашних атаках в стратегически важных точках, обвалах и нападениях на казармы на северо-восточной части города. Пожарах в городском совете и кузнечных лавках они постепенно осознали правоту его слов.

- Слишком подозрительно что люди активизировали печати в определенных местах.-впившись глазами в труп произнес рыцарь. - Может ты ошибаешься?

Акадо не спуская с него глаз и стал доходчиво объяснять, на что рыцар незамедлительно отвечал опровержающими заявлениями с точки зрения городского жителя.

Город был построен по типу древних городов ранних княжеств, городская структура развивалась со временем все увеличивая границы возможностей, это город хоть и уступал Ри-эстру но по размерами был четвертым в Брюме. Лавки, публичные дома появились на месте древних храмов лунопоклонников и многобожников,их местоположение хаотичное. Разбросанные в разных местах он легко могли быть ненайденными.

Рарок истинный воин с отважным сердцем, титулы не вскружили ему голову, он хранил верность кодексу рыцарей. С 6 лет он обучался котролю Силы и своим способностям, он ничем не отличался от прочих Arhael кроме цвета волос, в 13 лет его обучению пришел конец. После долгих лет изнурительных тренировок он как доброволец учавствовал в конфликте на юге,где его приметил генерал Вильберг Арн Эйстейн.Он принял егов свою армию, браво показав себя в бою у Медного ручейка в 18 лет был произведен в рыцари. Его не интерисовали почести со всякими раболепствами неимущих войнов, льстивость дворян прознавших о дружбе его с принцем. Все это отвратили его от жизни во дворе, чувствуя победу в диспуте он позволил себе улыбнуться, высокомерно задрав нос. Оппонет уверенный в своей правоте ничуть не отреагировал на его выходку, их спор позабавил девушек, но они не встревали в него лишь похихикая между собой. – Вы оба в чем то правы.-сказала Эстер.- Но оживить трупы не может любой маг. Будь он хоть мудрецом из мудрецов.

- Ни один из них не способен на такое. - сказал строго парень.

По лицу рыцаря пробежала тень сомнения, про трупы он позабыл,заметная тревога исказила его лицо. Ни он один разволновался вспомнив о них,маг..чудовище..мертвецы.. В улочке несмотря на солнце становилось все темнее, между зданиями температура понижалась, становилось заметно холоднее. Чувство пустоты овладевало ими.

- Они призваны кем-то очень сильным и опасным.-подытожила Райвен.- Но зачем ему это? Он что желает захватить город? - не понимая она, но она близко подошла к истине.

Парень отрицательно покачал головой, рыцарь уловил его мысль в отличии от девушек.

- Уничтожить город. Открыть дорогу к столице. - еле слышно произнес он,правда сковала им горло, они не думали что все может быть настолько серьезно.

- А ведь ты прав!-произнесла Летисия мурлыча. - Но у бедняги должны быть и сообщники.

- Нужно предупредить бургомистра! - сказала Райвен.

- Я отправлю в столицу донесения..Они пришлют помощь..

- Делайте это без нас. - произнесла Летисия прервав рыцаря.

- Почему? - спросила Эстер озадаченно.

- Вы забыли? Нам нужно обратно в столицу! У нас нет на это времени.

Не без разочерования они оглядели друг друга, Райвен хотела возразить, попросить остаться. Надеясь что парень окажет услугу, но он хранил молчание.

- Разве можете вы так уйти? Вы прекрасно знаете что нам нужна любая помощь,особенно профессионала.-сказала Райвен найдя согласие в глазах рыцаря.

- Тело сожгите.- так будет спокойнее.-произнес парень.

Развернувшись их тройка отправилась дальше.

- Пусть идут.-произнес рыцарь.- Это не его война.

Тело мертвеа легкое, видно не доедал прижизни. Самое страное не было н единого запаха, он пах свежим, благаухающим мылом. Они встретили стражников с повозкой, положив на нее они приказали незамедлительно отвести тело к городскому управлению. Райвен села рядом с трупом.Помимо этого, лежало еще несколько трупов, по одному мужчины в пестрых платках на перекрывающих нос складывали на повозку еще тела.

- Мне надо предупредить капитана Веронна,надеюсь его выслушает бургомистр.

- Я отправлю донесение и приду.

"Из города не выйти, интересно как он это сделает?Придется сделает!"усмехнувшись подумал он про себя.

Воздух вполне годился для дыхания, вчерашний удушливый запах гари, прелого дерева уже не слишком доносился. Ветер уносил пепел развевая по округе догорающие частички, тела кроме нужного были сожжены.

- Едем.-по тону сразу чувствовалось что человек сидящий с ними отказа не примет.

"Помощи не дождемся, не пришлют"подумала она про себя.

Рарок как королевский рыцарь, понимал что главное для него это служение королю. Долг перед короной шептал ему найти девушку, голубь уже должен долететь. Менее слышный голос напоминал о долге перед государством,защищать и оберегать от любой напасти. Мужики громко напевали песни с нелицеприятными словами,проезжая мимо рыцаря они запачкали грязью его плащ и чуть не перехали бедянка просивщего милостыню. Деревянное здание со светло бежевой крышей со множеством окон, состояло их двух этажей. Длинное здание растянуто над кирпичом толстым слоем цемента. В клетках сидели голуби,раз за разом гурлыканьем переговариваясь на понятном только им языке.

Рароку предстояло отправить короткое письмо,шум от него растрясет зажравшихся лордов,наконец побудит их к действию, не только к постоянным приступам логореи. Работник принес бумагу и чернильницу,скрывшись за дверью стряхивая перья с головы. Запах помета пропитал весь верхний этах,затвердевшие капли сохраниоись на стенкахразличных оттенков. Намочив перо парень тщательно подбирал слова, свеча расстаявшая на четверть слегка отбивала запах. Перебирая в голове варианты возможных событий парень черкнул следующие слова.

"За нападением стоит маг.Возможно нападение, пришлите помощь! Нужно продкрепление!"завернув маленькую бумашку и поместив в маленький футляр,отправил голубя в полет.

Никаких обратных сообщений он не получал. Положив монету на стол парень отправился за своими вещами. Верность...не есть что-то, что можно купить,ее нужно заслужить. За деньги могут купить все, богатый купец заплатит бандиту из вертепа любую сумму чтобы избавится от конкурентов, бедняку же попав в плен остается лишь умирать. Дворянин расдаст земли своим людям, будучи уверенным что подкупив их они будут следовать за ним всегда. Нельзя заставить или принудить человека, эльфа или гнома служить королю. Верность можно лишь заслужить, но как именно этого добится? На своем веку, правитель может наслаждаться властью, безграничной роскошью и всему благами доему доступными, без страха и волнения он может посвятить все свое время праздненству,но только пока окружение может полагаться на взаимность. Вера в короля, держит власть! Только один раз усомняться, и всему постепенно наступит конец. Рыцари готовы защищать короля до самой смерти. Рарок предан королю всецело,он простит ему то что собирается сделать рыцарь.

Утренний колокольный звон раздался вдалеке наполняя голову погребальным пением, предчувствие недоброго окутало город. Могил для павших нет, как и нет места жалости и сочувствию в сердцах выживших. Беда не сплотила их, она сделала их еще озлобленнее. На полу разрушенном базаре шли перешептывания и откровенные выкрики о проклятии гномов, порче эльфов и зверолюдов.

- Гномы...мать..их..гномы ..виноваты во всем.. Из-за них мы и гибнем.-раздраженно сверлил взглядом крушку опьяневший мужчина в грязной рубашке.

- Гномье проклятье..оно всех погубит!-уверял рыжий детина с коротко подстриженными усами вокруг него сидели голодные и уставшие горожане уже натерпевшиеся от всего окружающего.

- Шахты их..зло привлекают...их обвалить надо!-призывал старик сжав кулак.

- Владыки против! Их поддерживают! За них они!-шумела и гоготала толпа подстрекаемая смутьянами.

Готовые перерасти в кровожадную массу слепцов они с налитыми краской глазами били кулаками по ящикам служившие им как столики, истошный крик женщин женщин в воздухе становился пронзитеьнее. Поднялся гул. Все стали бежать. Рассеченое тело свалилось на землю. Рыжий мужчина весь побледневший сжался к ящику, стража хватала одних и выбивала с ног других. Размахивая мечами они гнали их тюрьмы, рыжего бросили в нижний ярус где была круглое углубление, если во сне провалишься в него то выбраться не сможешь. Глубокое влажное помещение покрытое мхом и плесенью, сквозило от ветров, холодная погода еще сильнее ослабевала организм, недолгое нахождение в таком месте способно погубить.

Но недовольство не спешило прекращаться, все беды не только на гномов сваливали,другие винили эльфов и зверолюдов в проблемах их жизни. Вода тухнет! Молоко скисает! Дети рождаются калеками! Есть нечего! Болезни! Шептались люди за работой, жаловались в лавках не скрывая презрения и омерзения к нелюдям. Гонения солдат, кнуты и битье унимали их, но на любое действие есть и последствие.

Взяв свои вещи из постоялого двора, меч и новый плащ Рарок двинулся к казарме, где как он думал уже ждал командир. По пути его остановил солдат и передал записку где говорилось что место встречи перенеслив городское управление. Он поменял маршрут и вверх по улице мимо улиц Грино добрался до трехъэтажного здания каменной конструкции. Цоканье копыт не остановили его, отскачив он услышал как всадник осадил лошадь. Потянув поводья всадник накинул их на шею лошади и подошел к рыцарю.

- Я думал вы уедете.

- Не выпустили..мать их.. – недовольно пробурчал он привязывая лошадь.

- А как вы узнали что встреча здесь?

- Стражники в казарме сказали.-оъяснила Эстер.

- Доспехи нашел?

- Нет. – пожав плечами ответил парень.

- Вы знаете что я об этом думаю.-проговорила Летисия проходя следом за ними в зал.

Громогласные голоса грубо споривших командиров и капитанов не стихали даже на скрип двери. В середине зала был круглый стол с разложенными картами и кружками, различные бумаги перепачканные чернилами и разбросанные старые перья. Гослин Мюрей сдвинул неодобрительно брови, резко стукнув кружкой по столу и выплеснул содержимое на стол,стекавшую по подборотку каплю эля он оттер рукавом. Высокий командир с густыми бровями Вильберт облысевший с юности укоризненно посмотрел на него пробурчав раздраженно.

- Будь аккуратнее, и не налегай! Нам еще долго тут сидеть!

- Не твое дело, пить мне или нет Вил.-ответил он ядовито. Будучи знакомы с Вилбертом уже давно то говорил с ним на ты, что не позволяли себе остальные командиры.

Жестом он веле налить себе еще кружку, низкорослый адъютант взял кувшин и последовал приказу с каменным выражением лица.

- Они что ту забыли?-рявкнул один из командиров с рябым лицом, глаза с интересом разглядывали вошедших с ног до головы.

- Ааа!! Наш вчерашний герой!-улыбаясь прорычал толстый ширококостный Мэйнард из Эмерсвилла.

- Что они тут забыли?- повторил рябой Ликвин не обратив внимание на слова Мэйнарда.- Тут не базар. Разглядывать нечего!

- Я их позвал.-спокойно произнес Райвен вышедший из комнаты вместе с хорошо сложенным мужчиной с черными волосами. Он был выше всех присутствующих на голову.

- Этот парень помо нам вчера, план придумал и с тем инженером..создал...эти бомбы.-сказал Мэйнард запнувшись а последнем слове.

- И что с того? Это означает что он может приходить сюда как к себе домой?-раздраженно процедил Гослин.

- Его позвали по моему приказу. Он нашел труп с пентограммой, и как его представил Райвен, хороший специалист.- объявил капитан Веронн сурово оглядев на подчиненных.

- Соглашусь сэр, вчерашний подвиг надежный пример.-заступился за него Мэйнард, но добродушный человек с виду, на деле жесткий и грубый человек не признающий слабости.

Под взором главного капитана Гослин съежился от ужаса, морщинистый лик капитана с крепким телосложенем указывали на долгую службу в страже. Не дожидаясь приглашения они подошли к столу, рыцарь мельком осмотрел командиров метавших молнии друг в друга.

- Теперь молодые люди, скажите что нас ждет?-спросил Вилберт.

- Бабам тут не место.Уберите их отсюда.-сказал Гослин,заметив как Эстер вглядывалась на стол, перепачканный стружкой и элем.

Неприятный голос заставил ее вздрогнуть, но Летисия не подала на виду.

- Ну девочки, уходить не собираетесь?- не унимался он, но взгляд направленный в его сторону немного остудил его.

- Ты бы уже заткнулся Гослин,ни тебе решать кому здесь находится.- голос Мэйнарда испугал его,и тот промолчал повернув голову недовольно.

- Мы здесь потому что нужны вам.-наглое как показалось некоторым заявление рыцаря настроило их против группы.

Светло-голубые глаза девушки как заметила Летисия заискрились радостными искрами.

- Труп который мы нашли..что с ним стало? - спросил парень.

- Продемонстрировав его всем, мы сожгли его. Оно иссушилось, кожа слиплась с костями исчезнув сразу, воду будто выкачили из него. Знак исчез как только огонь его настиг, удушающий какой то запах гнили, еще сильнее чем обычный смрад. - сморщившись прознес Вилберт

- Хорошо...тот кто оживил мертвецов, сильнее чем можно представить и хитрее.-сказал парень

- А следы на стенах..там же тоже были те чудища.-напомнил Мэйнард

- Думаю это было для отвода глаз.

- У них не удалось захватить город, они перестанут пытаться.-предположил уверенно Мэйнард

- Не думаю. Вчерашнее было первым ударом.

- Значит будут еще?-голос Веронна хоть и тихий но доносился отчетливо.

- Боюсь что они вновь нападут, но на этот раз открыто.-заверительно сказал пожал скрестив руки на груди.

- Ха! Удивили! Нас атакуют каждый день эти чудища, они не смогут взять город.- усмехнулся Ликвин.

- Это нападение не будет простым штурмом глупых чудищ.- сказал рыцарь.

- Они умнее чем кажется. Они легко смогут взять город.

Лица командиров залились краской, багровея с каждым вздохом Ликвин кинулся на него обрушивая гневные возмущения.

- Щенок! Ты следи за словами! Выродок!-процедил Гослин сжимая в руке перчатки. Один из командиров наполовину обнажил лезвие.

- Ты видно пошутить решил парень, за такие слова палач тебе язык отрежет.-спокойно без угрозы в голосе произнес Мэйнард.

- Дезертир проклятый! - усмехнулся в нервнйо гримасе Гослин обнажив ровные зубы, чистые и белые без клыков, в его роду числились эльфы. Волосы заплетены в короткий хвост на затылке, макушку и бока однако он сбривал наголо.

- Дезертир?- усмехнувшись произнес парень.- Я клятву на службу не давал, Я не ополченец и не содат.-ответ озлобил Ликвина,чувствуя что запугать его не выйдет командир Гослина обуяла ненависть.

- Верно, уж лучше быть авантюристом,безжалостным убийцей для которого деньги важнее совести.

- Уж лучше жить такой жизнью, стремится к счастью и иметь выбор убить или пощадить. Чем слепо выполнять приказы, убить кого укажут.-ехидно улыбнувшись произнес Акадо.

- Сука...ты...

Сильный импульст по столу не дал Гослину и Ликвину всколыхнутся от злобы, Мэйнард и Вильберт холодно хранили молчание. Один из командиров с трудом одолевая дрожь убрал руку от эфеса клинка.

- Успокойтесь! - крикнул Веронн.- Скажи парень когда они будут атаковать по твоему?

- Или сегодня или завтра..Но чем быстрее тем легче будет взять город.

- Этот колдун по твоему один?-спросил Вилберт

- Для удачного восрешения нужно несколько сильных магов. Должно быть у него есть помощники чародеи, как мне теперь кажется.- произнес парень

- Ты прав. Таких сильных магов не бывает, но кто мог заплатить ему?

- Может северяне? или Долдрей с Kригором?

- Уничтожив город, как парень говорил они откроют дорогу к столице.- сказала Райвен.

- С южного направления есть тропа ведущая к Лордстейту, тонкая полоса дороги - незаметная,горная извилина. Если Кригорцы и Долдрейцы возьмут город, то им легче будет перебрасывать войска.-Объяснил капитан Веронн указывая на юго-западную тропу.

- Нам не выяснить кто подкупил,искать тоже бесполезно. Он может и убежал из города под вчерашнюю суматоху.

- У ворот были обнаружены трое стражей, их поджарили как гуся на вертеле. Видимо от них избавились при побеге.

Гослин сделав шаг в сторону задел дошечку, и та скрипуче взвигнула под ним.

- Нам нужна помощь,наших сил не хватит если они вновь атакуют.Одни мы подохнем здесь.-проплевав два раза сказал Мэйнард.

- Послание я отправил в столицу, лорд Эрно Зулду может отправить войска? Из столицы могут не подоспеть.

- Я отправлю послание. Их сиятельства графы в данный момент на передовой.Но надеюсь их потомки не откажут в помощи.-произнес сухо капитан.

- У нас еле наберется 500 человек. Если их будет больше тогда нам будет труднее.-произнес Ликвин.

Гослин кашлянул смутившись числу солдат,затем метнул взгляд Мэйнарду что-то этим напоминая.

- Сэр, в городе проблемы. Жители гневаются, проклинают всех.Они обвиняют в своиъ бедах нелюдей и армию.-сказал жесткий командир Мэйнард припоминая всем недавние события в городе.

- Надо принять меры. Нужно построить заграждения перекрыв проходы к домам. Наиболее бунтующих и недовольных,казнить по военному времени. Повесить на устращение другим.В башнях и стенах разожгите факелы и ведите слежку за внешними стенами. Чтобы никто не подошел.Женщин и детей запереть в домах.Те кто еще могут держать оружие в руках должны быть мобилизованы.

Командиры негодовали и хотели отговорить от жестких методов, но он стоял на своем.

- Выбора нет! Город мы должны уберечь! Нам нужно больше рекутов, наберите и нелюдей.-как громом ударило по столу это заявление. Приказ чреват жестоким последствиями.

- Сэр! Прошу одумайтесь!-отчаянно крикнул Гослин.

- Передумате насчет этого! Их и так народ считает причиной своих несчастий. Это и вовсе их выбесит.

- Молчать. У нас нет выбора.-суровым взглядом он дал понять что не передумает.

Командиры остались в плохом расположении духа, на их лицах читалоись отчаяние и напряжение.

- Какие нам дадите указания капитан?-спросил рыцарь.

- Нет.Если выясните что-то, немедленно доложите.- смотрел Веронн на рыцаря, но тот понял что обращается не к нему.-капитан без лишних слов ушел вместе с командирами.

Оставшись одни, парень протер устало глаза и сел на скрипучий табурет.

- Где все же мои вещи?-помедлив спросил парень зевая при этом.

- Твой доспех сильно повредился, меч тоже. Во время той битвы.-начала Эстер немного испуганно.

- Мы хотели их починить но, никак.Повреждения доспеха не восстановимы. Эльфийская работа..причем первоклассная.-спокойно признесла Райвен скручивая карты она помещала их в футляры и передавала солдатам. Их следовало отнести в клмандный пункт на втором этаже.

- Вы их выкинули? - раздраженно спросил парень, но без всякой злобы в голосе.

- Нет..Райвен запер их у себя.

- Кстати насчет этого, они у тебя в комнате. До вашего прихода я вернула их на место.

- Хмм. Спасибо.Черт.-отсутствие вещей разозлило его в начале, но потом сразу подумал что их отдали на починку.

- Мы вернулись в начале в казарму, но там их не было.-проговорила Летисия.

- Что? Невозможно! Я вернулась после сдачи трупа и лично проконтролировала перенос вещей.-уверительно произнесла она.

- Может их выкинули?-спросила Летисия.- Они и так были в плачевном состоянии.

Прикоыв глаза парень удалился в долгое раздумье, он помнил как маг его прошиб как тараном, доспех и меч были уничтожены.

- Мы найдем их, Эстер говорила что ты ими дорожишь.- сказала Райвен поглаживая усталую шею.

- Если только меч, доспех не восстановить. – рыцарю показалось странным такое поведение, обычный клинок который можно приобрести в любой лавке.

- Он настолько важен?- поинтерисовался Рарок.- Он магический?

- Он..обычный..но особенный..он принадлежал...моему брату..-помолчав произнес он приоткрыв глаза устало. Одна Эстер знала о чем говорит парень, понимала почему клинок был для него особенный.

- У тебя был брат?-спросила Летисия.

- Да..мой сводный брат...своих родителей я мало помню..братьев только имена..Рихтер, мой отчим..спас мне жизнь..вырастил меня как родного сына..вместе с Кларком учились у него борьбе,фехтованию и кузнечному делу..Мне было 5 когда он нашел меня...мы были не разлей вода..в 13 лет мы отправились в путешествие..тайно конечно..тогда нам казалось что мир полон красок..и для нас это было продолжением наших игр..Рихтер выковал нам мечи, одинаковые..обычный и легкий меч получался у него высококачественным. Мы отправились рано утром...несколько дней спустя нас наняли сопровождать повозку стражники..конечно посмеивались над нами..но все было нормально..Нечто выросло перед нами...стража разбежалась как трусы..Один из них толкнул Кларка в сторону чудища..он не испугался..и погиб..я...я..не успел...слишком слаб..Я долго..старался..задеть его...сломал свой меч...но смог его убить...тело Кларка и его меч я взял положил в повозку...и вернулся в город..Стража и рыцари шлив нашу сторону...они увидели труп чудища...и что..мне говорили...я не слушал...Оказалось что речные долины терроризировало чудище...мы наткнулись на него...тварь...Я поднял глаза..там были лишь силуэты людей..пленка будто застлила мои глаза..слезы..покрыли их..но я отчетливо помню..его взгляд..он плакал..но не злился на меня..он просто..обнял нас...и успокаивал меня...а дальше...не помню..я потерял созание... Очнувшись средь ночи..я убежал..и взял меч...Я до сих пор помню..слякоть дороги..дождь градом лившийся не прекращаясь..зубы..оскал...шелест деревьев.

- Ты до сих пор себя винишь?-спросил Рарок после недолгого молчания слегка дрогнувшим голосом.

Акадо в ответ кивнул,широко раскрытые глаза он не прикрывал.Будто в прострации он сидел вперив взгляд на пол.

- Этот меч..был напоминанием..о моей..главной неудаче..слабости..

- Ты путешествовал после этого?

-Да..но больше на юге и в Мидгарде..

- Тот парень в гильдии..говорил многое о тебе..что из этого правда?

- Не все..

Райвен почесав подбородок несуществующую щетину для придачи себе задумчивого вида спросила.

- А что именно прада?

- На юге в Тугроне я учавствовал в мятеже. С нелюдями..подожгли казармы...взять власть не собиралсиь..для этого были причины..Они южане терпимо относились к нелюдям..но тамошний бургомистр начал сажать без разбора...и пытать..мы под суматоху выкрали бумаги...и отправили королю..Ублюдка казнили..а нас объявили вне закона..Смешно правда?-усмехнувшись произнес он.

- А тех кто учавствовал в мятеже?-поинтерисовалась Летисия

- Там учавствовали и люди..перебрались в Мидгард как я помню..король не преследовал их..назвав это оправданным гневом..Потому как большая часть города восстала против стражников.Хотя те кто остались как я потом услышал подверглись преследованиям..и это именно люди..нелюдей не трогали.

- Неужели они так религиозны?-спросил рыцарь.

- Не настолько как на севере. У них живут больше представителей других народов и рас чем на дальнем севере.- сказала Эстер.

- Дворянское происхождение и титулы не выручат если на проповеди надрывают горло фанатики.- резко встав с места Акадо подошел к столу и повернулся к группе лицом.- Я не знаю что нас ждет. Держимся вместе..Эстер и Летисия могут за себя постоять,но держитесь рядом..Рарок будем нести дозор. Райвен предоставь если можно доспех и..меч.

- По твоему когда они могут напасть?

- Повторяю, этого я не знаю. Но в воздухе витает магия. Причем сильная..Но она далеко..пока что.

- Есть ли вероятность, что город уцелеет.-чувствуя как ногтями кто-то скребет по сердцу, Райвен пересилила себя задавая волнующий многих вопрос.

- Малая вероятность..город..и народ...слишком разобщены..

                                                                                       Глава XIX

                                                                                   Новая напасть

После собрания прошло 2 дня, подготовки шли незамедляя хода. Балки, двери, тележки со всего города становились баррикадами. Завалы по всему городу помогли обезопасить некоторые улочки, по приказу капитана в тот же день начали набирать добровольцев,сильно недовольные они натягивали кольчугу, кирасы, бригантины и все что можно было использовать как защиту. Печи и цеха кузнецов и бронников ни на минуту не смолкали. Огромная туча жителей помогали в обустройстве защиты,с высоты полета могло показаться что рой рабочих муравьев длинной цепью ползет к своему гнезду таская тяжелые предметы. По плану женщин,стариков и детей прятали подальше от стен, ближе к центру города. Огромные скопления размешались в здании совета, вокруг здания по приказу Веронна воздвигнули баррикаду.

- Оружие выдано всем сэр. Набралось еще 300 бойцов всех рас. В общем колличестве нас 924.-деловым голосом докладывал Вилберт.

- Прекрасно. Вчера тот парень сказал что атакуют сегодня? Как он это узнал? Сведенья точные? - лицо его немного осунулось,щетина покрыла лица многих командиров и капитанов.

- Рыцарь Рарок и Авантюрист Акадо почувствовали, как они сами сказали, сгущающую ауру в воздухе. Тот маг, по их словам совсем близко.-с крапинкой сомнения произнес Вилберт. Раскрыв перед капитаном карту отошел в сторону.

- Они нападут с западной стены. Как и всегда, она более уязвима для атаки.

- Капитан предлагаю небольшие группы оставить и у южных ворот оставить. И расположить развед группы на стенах для предупреждения.-предложил Мэйнард.

- Можно,сделаем так. И еще перебросьте солдат по 50 человек за баррикады, для прикрытия во время отступления. Тут...Тут...Тут..Приготовили бомбарды?

- Да сэр. По чертежам Марка и Акадо. - ответил Гослин,по голосу немного привыкший к парню, но всеже немного испытывающий раздражение к нему.

Вилберт сухо кивал, капитан за многолетний опыт стал безжалостным но справедливым, узнав что среди бойцов идут подавляющие дух разговоры, велел болтунов повесить.

- Многих уже посадили сэр, они недовольны что с нелюдями вместе борются. Их все больше и больше. - сказал Мэйнард и кашлянул от волнения в кулак.

Веронн не спускал глаз с карты,он высматривал любую лазейку или проход который мог стать роковым местом.

- Ни в коем случае не давайте таким оружие. Черт знает что они сделают!- приказал он Райвен.-Нас мало, одна слабина и всему конец.-его глаза бегали по карте с жадностью высматриваясь в чертеж города. – Готовтесь ко всему! Неизвестно когда будет удар! Да помогут нам годы!

Откланявшись командиры вышли из казармы оставив капитана одного с мыслями. Веронн расплылся на стуле с мягкой спинкой, молча смотрел на карту собирая в голове мысли воедино. Он знает лишь одно. Город нужно отстоять любой ценой! Главный форпост запада как щит от зла! Веронн сурово смотрит в лицо грядущего будущего,он готов умереть защищая Лордстейт.Никакая преграда не отановит бывалого капитана от исполнения боевого долга.

Рарок в боевом облачении с висящим на поясе мечом сидел на улице, ловким движением точил о камень небольшой нож,не обращая внимания на проходящую толпу жалобно просивших выпустить из города.

"Они загоняют их в ловушку" подумал он убирая нож.

- Вижу ты готов! Гроза мертвецов.-ехидно улыбнулся он сузив глаза как рыжая лисица.

Подошедший со стражей воин с новым мечом и поднятым забралом. Железные доспехи с некоторыми вмятинами сковывали движения привыкшему к легкости в действиях парня. Акадо продолжал разминаться чтобы хоть немного привыкнуть к ним.

- Шлем какой! Рыцарь защитник! Герой Лордстейта!-витиевато произносил он делая круговые движения ладонью демонстрируя свое почтение парню

- Да заткнись уже. Духота! как вы в этом ходите? - проворчал он как старый дед.

- Ничего, привыкнешь меч запада!

Из казарм и домов вынесли любую мебель какую нашли,перекрывая улицы они заколачивали окна и двери чтобы случайно не оставить хоть малейшую лазейку в обороне.

- Стражники из казарм взяли все оружие что смогли найти. Новые виды..а ими они управлять могут? Все же не профессинальные бойцы.

- Нет, их научат за то время что есть. На большее расчитывать не стоит.

- А откуда вы смогли такое раздобыть? - спросил Акадо у командиршикоторая приколачивала доски к окнам вместе с Летисией.

- Месяц назад контрабандистов поймали, ну и конфисковали. Таких клинков и прочих товаров я никогда не видел.

- На юге в Долдрее и Кригоре уже во всю их используют. 

- Гвизармы и протазаны надежнее. - добавил Рарок. - один удар монгерштерном и готов!

По стенам стояли бойцы в чьих глазах животрепещал страх, моргая они боялись уже не открыть глаза. Неминуемый ужас битвы отражался в тени факелов. Несмторя на позднее время, вокруг было светло. Всюду нервные лица озарялсь вдоль внешнего пространства, леса и горы недружелюбно смотрели на них и колотило в сердце от внезапных завываний ветра в ветках зеленых ветвей.Солдаты кто по опытнее убивали время как могли, командиры и старшины спорили между собой за игрой в карты с ополченцами.

Акадо вместе с рыцарем поднимались по лестнице как им приказали, у западной стены близ ворот ожидался наибольший натиск врага.

- Сможешь в этом панцыре двигаться?

-Думаю смогу, не зря же мы тренировались.

- Идешь как черепаха, дунет ветер и раз, ты на земле.

- Да вы господин рыцарь сегодня острите. Язык острее меча как вижу.- они знали друг друга всего ничего, но что сразу бросалось в глаза, они быстро поладилт.

- Какой вид! Какие горы!-восторгался рыцарь

Сдержанным кивком парень согласился с ним, горная цепь вдали от них через леса и горы надежно служат природной стеной от запада.

- Откуда знать что ударят здесь?- спросил трусливо ополченец с длинной пикой.

- Тебе сказали стой здесь , значит стой!- рявкнул бледный старшина, несмотря на вид, ровная походка и прямая спина говорили о собранности и готовности к грядущему.

- Так точно!- поклонившись до пояса скрыл этим озлобленный оскал.

- Эту стену мы должны выстоять! Нападавшие вчера знают о ее уязвимости, их нужно остановить здесь! За городской стеной у нас семьи, если не сдержим город то им грозит смерть! Их не посщадит враг, не надейтесь!-кричал Мэйнард не отходя от стены.

Слева направо дул ветер,сидя у стены рыцарь высматривался в сторону леса.

- У нас преимущество есть хотьв чем-то?-спросил парень сбросив с головы шлем.

- У нас есть три мага, лучники и арбалетчики, и эти бомбарды. Мы отбросим их, они дальше не пройдут. - уверенно произнес рыцарь.

- Надеюсь.-произнес неутешительно парень.

Они долго простояли в ожидании,солнце скрывшись открыло дорогу вечерней темноте. Бойцы не покидали своих постов, желавших схалтурить и скрыться от службы ждало серьезное наказание. Приказ капитана был прочитан всем " Всех кто покинет свои позиции, сбежит с поля боя ожидает казнь." Добровольцы воодушевляемые неиссякаемой любовью к родине громко поддержали этот указ, грозным взглядом осаждая недовольных они выкрикивали победный клич на искреннюю радость офицеров.

- Вы готовы? - спросила Райвен оглядывая солдат. Лучники стояли у бойниц готовые к бою, пикинеры стояли позадя чтобы в случае атаки сбросить врага вниз.

- Какой план мой командир? - спросил Акадо.

- Защищать стену, боец. В случае неудачи перейти ко второму ряду оброны.-указывая на улицы.- и так далее.

- Где девушки? - спросил Рарок.

- Мы здесь. - произнесла Летисия в облачении воителя с тонким мечом.

- Если умерать то всем вместе! - Эстер подошла с мечом на поясе,железные кирасы выглядели плотнее чем у прочих солдат. Райвен предоставила им более надежные для предостережения.

Беда которая грозит всем в этом городе ясна каждому бойцу, готовые к смерти они заглядывают себе глубоко в душу пытаясь утихомирить свой внутренний страх. Эстер и Летисия как и многие защитники хотят выжить в этой битве, но видя как пылают глаза Райвен и рыцаря Рарока при произнесении слов "Дом" и "Долг" девушки сами преисполняются воинским духом.  

У стрельцов главная задача, обстреливать тех кто пытается подойти к стене,часы шли неумолимо долго растягивая напряжение от которого у всех оставалась лишь тоненькая нить. Листья шелестели в дали. Маги с посохами стояли среди бойцов вслушиваясь в тени, ослабить наападавших будет нелегко, но в этом их главная задача.

По тихому все начали расслабляться, казалось что все обошлось. Бойцы не двигались из страха перед командирами, но между рядами ополченцев шел ропот, им уже нетерпелось уйти по домам.

- Стоять на позициях!- крикнул Мэйнард проходя сквозь ряды.

Прошел еще один час,капитан Веронн не спускал насупленных глаз от дороги, он стоял на башня у западной стены вместе с Вильбертом. Полная готовность и будрость так и сочились из него, живой взгляд зорко наблюдал за рядами солдат. Специальные гонцы докладывали каждые 10 минут, передавая между собой усные донесения.

- Завидую вашей энергии капитан, думаю что все обойдется.-раслабленно проведя рукой по лысой голове заместитель капитана не думал льстить ему, интузиазм и и бодрость Веронна всегда поражали его.- Наверное парни ошиблись.

- Нет Вил, они ударят вскоре. Выжидают пока волнение полность не охватит нас всех.Нет ли вестей с восточной заставы?

- Никак нет сэр, все тихо.

Тишина охватила город, огни колыхавшиеся в кострах и факелах скрепели лопающимися ветками.

- Слышишь?....Эй! Хью! Ты слышишь?-толкнул локтем страж дремавшего сослуживца.

- Чего? Что слышу? - сполусоня говорил он вялым голосом.

Шум издалека издавался все ближе,отчетливо доносились стуки. Как будто что-то тащили по траве,скрипящие колеса сглаживали ее и плющили кустарники.

- Что это ?- Лучники забросав факелами перед собой, немного советили видимость.

Широкие прямоугольные щиты на колесах двигали изнутри, дешевая конструкция с прорезью для стрел. Изогнутые диагонально они прикрывали от атак лучников. Обтянутые шкурами и кожей мантелеты переносили невидимые взору защитников неизвестные войны.

- Они наступают! - Кричали отовсюду.

- Готовтесь! - командовал Ликвин.

Колока били тревогу,сотресая воздух гулким звоном. Из стороны леса выходила армия, не поддавлись рати подсчету, их были гиганитские разношерстные толпы. Множество теней тянулись нитью покрывая все видимое. Напряжение охватывало бойцов, враги шли в бой в такт кожанных барабанов. Кровь стучала в висках, глаза затуманил капающий пот. Еще не начался бой а неопытные защитники уже почувствовали то, неистово обуревает и преследует любого живого окажись он в опасности. Страх. Чувство которое не всем удается контролировать. Как древние предки боялись ночи так и их потомки продолжают ее бояться. Стуки со всех сторон в перемешку с командными криками офицеров сильно действуют на зеленых бойцов. 

Лучники обстреливают тени горящими стрелами, трава пропитанная смолой постепенно начинает пламенеть. С башень и стен в сторону врага швыряют горящие факелы, метая все дальше эльфы докладывают командирам и бойцам и количестве нападающих. Некоторые слова обрывисто доносятся до других, дикий вой горящих по ту сторону неприятелей заглушают их отчеты.

- Их толпы переливаются как волны в море, но не кажется ли что они какие то низкие? - насупилась Эстер.

Рарок стараясь различить хоть что-то начинает сомневаться в собственном зрении, рядом стоящий авантюрист перебросил еще один факел чуть дальше предыдущего.

- Это не люди..Что за!- изумился широко раскрыв глаза Акадо.

Гоблины в неуклюжих доспехах, ядовики и мрониры, тролли и другие неизвестные виды рыком двигались к стене, звенели оружиями и скрежетали зубами монстры вызывая дрожь у солдат.

- Монстры! Готовьтесь бойцы! Ждите сигнала!-  командиры и старшины трясли за плечи бойцов не давая повода страху охватить сердца.

Складывая руки рупором некоторые бойцы передают команды. Трубили горны и непрерывно стучали щиты. Команда "Огонь" пустила в бой огненные стрелы, ожидая второго сигнала они натягивали тетиву. Маги швыряли огнем в монстров, отлетая они обрушивали шиты и давили гоблинов. Баллисты и катапульты метали снаряды стараясь расшибить троллей с гигантсикми кувалдами. В скаладах они нашли гигантские гарпуны, привязывая их веревками они пробивали щиты и поднимали их на стены и опрокидывали их на землю. Рыки и скрежеты монстров не унимались, бомбарды сжигали и плавили их тела обнажая кости.

- Пли! - доносилось со всех сторон, огненный дождь опаливал траву, она горела с бешенной скоростью.

Ядовики завывая бежали к стене и когтями взбирались на стены, мрониры перепрыгивали ряды гоблинов и с дикой скоростью опережали ядовиков. Летисия пробивала гоблинов с бешенной скоростью, протыкая горло и глаза яростно переходила на мронрира. Акадо с легкостью отрезал голову ядовику темно-фиолетового цвета,отростки в виде длинных шипов пробили чдищу горло что не мешало ему грохотать при рывке. Гоблины поднимались по самодельным лестницам, взбираясь они хватались за щели и оружием пытались задеть защитников. Их откидывали назад, пикинеры кололи их с неиством, их порою самих опрокидывали мрониры. Забираясь они перерезали ополченцев, вонзались зубами в шею и хлюпоющим рычанием прокусывали артерии. Летисия и Рарок прорубали мронриров оставляя из без рук и голов, Эстер не испытывая страха сбросила лестницу вместе с черноволосым авантюристом испозьзуя двузубый альпшис. Учиняя расправу на лестницах они сами падали под ударами копий и взмахом железных булав. Кровь лилась по ступеням, остывая и отягошая солдат. Липкие выступы обливали водой в перерывах между атаками. Стуки барабанов и раскаты боевых горнов двали сигнал об отступлении.

- Они то атакуют то отдыхают! То нападают то попятную! - сказал Акадо оттрая пот.

- А тебе что не нравится? Хорошо хоть передышку дают! - переводя дыхание сказал рыцарь.

Парнишка с флягой носился по бойницам помогая утолить мучавшую жаждой солдат, отхлебнув рыцарь уселся у стены.

- Силу использовать только попосту уставать. Тебе не показалось странным что они используют лестницы и шиты? Я не профессиональный авантюрист, но всегда думал что гоблины тупы как пробки.

Переводя взгляд на перевязывание раненных бойцоа, парень пожал плечами. Иного от монстров и не ожидалось,рассекли двоих пополам, нескольким головы об башню проломили оставив частички мозга на стене, одного пригвоздили к стене длинными изогнутыми отростками похожими на мечи. Одному магу ядовик прогрыз горло, Райвен помогая перевязать раненного не могла скрыть отчаяния, они продолжали биться но уже без всякого интузиазма. Ополченец опираясь на копье ковылял до двери башни, сломанная нога продолжала ныть. Они жаловались и проклинали командиров, другие более сильные духом подбадривали собратьев показывая чудеса мужества. Знамена в руках не опускались, яростные крики бойцов призывали к победе.

- Одного сильного удара не выдержим. Охотник не позволил пробраться к вратам. Если бы не он, было бы труднее.

- Переброска войск заниает много времени!

- И там и тут не успеем,командир что нам делать?

Докладывали Мэйнарду и Ликвину, недовольно ощетинившись они отвечали спокойно заранее понимая ситуацию врядах.

- Знаю. К воротам людей не отправлять. Райвен! Следи за рекрутами!- говорил Мэйнард.

- В городе волнение, гонцы докладывают о ропоте со стороны упраления.

В лесу шагали гоблины расталкивая мронириров, они отскакивали от взрывов бомбард и трепетали чувствуя запах гари. Они подошли к маленьком столу придерживая раненного командира.

- Господин, мы атакуем стены уже в четвертый раз, но не можем их оттеснить! Что нам делать?

Cидящие за столом не обмолвились, четыре фигуры в хламидах выглядели как люди,трое из них с ничего не выражающими лицами глядели в сторону последнего.

- Ждите новых указаний! - ответил низкий голос последнего, накинутый черный копюшон скрывал его лицо. На руках у него были кожанные перчатки с языками алого пламени.

- Вы обещали нам город, господин чародей! Мы ждем не дождемся.- усмехаясь произнес мужчина в рогатом шлеме пренебрежительно посматривая на чародея.

Холодная аура его не шелохнулась от слов гостя, гоблины вернулись к своим выкрикивая рычащими буквами на непонятном языке.Сидящий напротив гость отвел взгляд от чародея, он ждал пока начнется ожесточенный спор,чего надеялся избежать.

- Город взять трудно,мастер чародей. - успокаивающим бархотисттым голосом произнес второй гость поглаживая перстень.

- Мы отправили бойцов к северной стене, от них нет новостей. Город хорошо укреплен.-проворчал мужчина в шлеме закручивая ус.

- Резня в городе ослабила их, раньше трудно было бы перелесть через стену.

- Не забудь, что раньше обычными атаками это удавалось.- подняв костлявый палец поправил мужчина в кирасе и пышной бороде с белой проседью.

- Раньше как я слышал, максимум три или 5 проникали за стену. Сейчас больше 30 при первой же атаке.

- Будь здесь мои войны, мы бы уже пировали в здании совета.

- У них не получилось бы! - отвечал сидящий напротив него мужчина с глубоко посаженными глазами и крючковатым носом, по высокому и нежному голосу можно сказать что он был моложе чем выглядел, а белые волосы завязанные в хвостик от рождения имели такой цвет.

- И почему это у них не получилось бы? - возмущенно бросил прщуривая выкаченные глаза мужчина в шлеме.

- Как же они будут штурмовать город, когда у них руки трясутся? - злорадственно ухмыляясь он изображал непонимание.

- Ты хочешь сказать что они трусы!? - раздраженно завопил он сжимая в руках серебрянный кубок с инкрустированными каменьями.

- Нет, с бодуна знаешь трудно что-то держать в руках! - ухмылка вывела собеседника из себя, в противоположную сторону полетел кубок разливая капли вина на стол.

- Всему свое время господа. Я обещал вам Лордстейт, вы его получите.- ему надоело их поведение и он решил ускорить процесс штурма.-Гоблины! Держите подчиненные вам части в узде, атакуйте после моего сигнала! Тайш, отвлеки их внимание у ворот! Брось в бой всех упырей и задержи их!

Тайш откинул серую драпировку с плеча, стоило ему пройти мимо стола как присутствующих охватила легкая отторопь. Черный доспехс шипами выглядел ужасающе.

- Да, хозяин.-одевая жуткий шлем с прорезями в виде змей разинувших пасть.

Внешне не отличаясь от чудовищ, он оседлал коня цвета ночной бури и медленно поскакал к воротам. Одной рукой держа поводья он не обмолвился словом с чудищами, зажженные его аурой они впитывали ее с жадностью.

Город обстреливали из орудий, горели крыши домов, огромные требушеты сыпали огненными камнями по зданиям, тролли подливали на камни смолу и поджигали ее гогоча отправляя их в полет. Обрушалась часовня похоронив под собой базарную площадь, огонь переносил ветром языки пламени по крышам зданий.

Всадник вынул меч указывая войску что им штурмовать, тролли били тараном по деревянной двери по такт барабанов и выкриков гоблин командиров.

- Тот всадник у них главный! Стрелки не дайте им пробить стену!

Защитники лили на них горящую смолу, обрущивали камни и сыпали множеством стрел и болтов. Павших тролей заменяли другие, рычащие гиганты поднимали камни и бросали их на бойницы. С треском обрушивались солдаты оставаясь под завалами.

- Цельтесь в него!- указывал Гослин отбиваясь от гоблинов.

- Он не досигаем!- кричала Эстер уже в который раз промахнувшись.

Черный воин приближался медленно ведя своих упырей на верную смерть, не прячась он мечом отмахивался от стрел не сбавляя темп. Туман поднимаясь из леса ползал вверх к макушкам деревьев, серые клубы затопили передовые горизонты. До Акадо дошло, что его имя произнесли несколько раз, он не слышал ничего. Головокружение с продолжительным звоном в ушах парень лежал с трудом улавливая происходящее. Командирша перепачканная с несколькими ссадинами трясла его.

Он встал со стола одаривая всех презрительно холодным взглядом, Тайш наравлялся к воротом не обращая внимания на пламенные валы сжигаюшие гоблинов у стен. Мрониры взрывались у стен издавая вопли.

- Ворота им не пробить! Вы спятили господин чародей.-бросил в его сторону гость со шлемом.

- Сигнальте отступление! В следующий раз получится!-бледнея от досады произнес гость приподнимаясь с места.

Чародей встал в тени деревьев и поднимая руки к воздуху шептал заклинания, белая дымка окутывала стволы и ветви хвойных стволов, опускаясь и возвеличиваясь волны серой мглы густыми наплывами обуревали все вокруг города. Видевшие это гости на себе ощущали пронизывающий руки холод, стол на котором покоились карты и кубки покрывались крупными каплями испарин, перчатки воина в шлеме запотели от влажности, он недоверчиво испуганно гости бросали взгляды в тонувшего в тумане чародея. Тихий шепот магических слов не сохранившихся ни в одной из книг, он произносил медленно приводя землю под ногами в дрожь. Растопырив пальцы пространство между ними еле заметно искрилось, вокруг его локтей и ниже к ладоням кружили переливаясь струи молний , огромный заряд выпущенный им с громким хлопком издали напоминавшим грохот полет в сторону стены. Прогремевший с огромным импульсом перевернул столы и повалил сидевших гостей, стоявшие поодаль тролли свалились на землю, гоблины отлетели в сторону задевая собой катапульты и требущеты. Обломки ворот и часть стены взлетели в воздух по напрвлению в город, поднитые клубы пыли и грязи простерлись в ближайшие шесть или семь домов охватывая гигантский радиус. Земля еще продолжала трястись пока чародей ничуть не пошатываясь медленно приблизился к сидящим.

- Вот вам Лордстейт! Идите же и возьмите его! – крикнул он закинув руки за спину.

Гоблины и прочие чудища дико вопя двинулись в бой ведомые своими командирами. Сидевщие за столом не промолвили и слова, поглядывая из подлобья они смотрели на орды чудищ ведомые сумашедшим. 

От взрыва отбросила большое колличество солдат и ополченцев, контеженные и оглушенные хватались за головы и волочились по земле издавая завываний и стонов. Наблюдавший капитан Веронн стоял в шоковом состоянии, ноздри не вдыхали а наоборот испускали воздух. От неожиданности он чуть не потерял дар речи. Прийдя в себя он моментально отдал приказ.

- Вилберт! Приказывай отступление! Ко второй позиции!

Заместитель выпрямился внизу и помогая одному из командиров приказывал всем отступать ко второй позиции. Дым и смог вокруг затруднял передвижение,город всколыхнулся от бомбард которые взлетели вместе со стеной.

-Вставай! Стену проломили! - трясла его Райвен, подавая ему меч они помогли встать Летисии.

- Как?..Кто? - вопрощала Летисия.

К воротам подходили гоблины и тролли которых обстреливали и закидывали уцелевшие на стенах.

Бойцов еще живых тащили в сторону баррикад, Акадо и Райвен собрала у руин ворот способных держать оружие бойцов и велели им держаться пока остальные отступаю.

- Прикройте нас! Отходим ! Отходим!-командовал Вилберт половине бойцов занятых переносом раненных.

Выпрямив пики по приказу они построили некую стену из острых наконечников, арбалетчики и лучники не подпускали монстров стреляя без сигнала. Маг с кровоподтеком на голове прижав руки к земле из последних сил шептал заклинание, из под трясущейся земли вырывались темно-зеленые корни опутывая чудищ, другой чародей сделал тоже самое возводя зеленую стену из более толстых корней, извиваясь со стороны стены живая изгородь ненадолго задерживала троллей. Спасителей уносили под руки, по приказу пикинеры выстроились в три ряда перекрыв дорогу к баррикаде. Они медленно отходили в след за раненными, Летисия и Рарок тащили раненных пока их прикрывала от гоблинов Эстер, подявшись на крыши маленькие уродцы подстреливали кого могли, нескольким ополченам попали в спину, Гослину задели бедро и оперевшись на Мэйнарда они смогли дойти до второй позиции.

По плану войска стягивались к домам все глубже внутрь города, зажигательные бомбарды забрасывали с крыш зверолюды останавливая монстров. Толстая стена из телег приколоченных дверьми и досками перекривали улицы, их построили как можно больше и на всякий случай в некоторых местах обрушили здания, понимая что защитить весь город у них не выйдет. Они воздвигли пять командных точек, расставив многочисленные волчьи ямы, бревна с кольями и многие другие ухищренные ловушки. Охотник прикрывал отступающих, его скорострельности могли позавидовать многие опытные стрелки.

Раненные лежали изнывая от диких болей, переломанные кости вправляли на месте, как обезволивающие использовали крепкое вино,лекари отрубали поврежденные конечности, несмотря на отказы солдат. Изнывающие бойцы от шокового удара умирали от сердечного удара, последнее что они помнили это пила в руках лекаря. Главный штаб откуда направляли гонцов к командирам находился в третьей баррикаде,капитан Веронн стоял на выступах загорождения и копьем бил гоблинов проклиная их, командиры отправляли послания докладывая о плачевном состоянии.

- Они уже в городе!

- Нужно отступать!

- Надо открыть восточные ворота и выпустить горожан!- кричал раненный Гослин.

- Надо убегать!

- Трус! Нам нужно держаться подольше!

- Ни шагу назад! Дезертиров переловим и повесим!- кричал Веронн спустившись с баррикады.

Затишье. Они переводили дыхание замечая как некоторые командиры шли на других с кулаками, их сдерживали но взаимное оплевывание продолжалось. Приказ отстаивать город соблюдали со строгостью, из домов тащили все что ранее не прихватили, сундуками и кроватями укрепляли валы, заострив колья ставили их перед позициями гадая когда на них нападут.

- Стена и ворота и так пали! Уводите жителей из города!-на высоких тонах настаивал Рарок находя лишь пренебрежительные взгляды командиров, Вильберт взбесился наглости мальца, как его называл Веронн, но в глубоко в душе понимал что рыцарь прав.

В городе не было тацных выходов, глубоких тунелей ведущих прочь в ущелья к востоку. Лордстейт строили не предусмотрев ни канализации, ни тайных проходов.

- Город мы отстаим будьте уверены!-сказал холодно Веронн метая в рыцаря огненные стрелы,его взгляд казалось пронзит его без взмаха руки.

- Часть полоченцев сбежала сэр, мы не сможем удержать позиции.-говорил запыхавшись Мэйнард вытирая светлые усы.- Кто будет защищать город?

- Дезертиры..- презрительно вставил капитан. Прищурившись у него выступили морщины на висках, желтоватый лоб покрылся каплями пота.

- Капитан велите взорвать восточную стену! - говорил Акадо. Перед штурмом стены заложили бревнами и телегами, если бы они сипользовали таран это их задержало бы.

- Если их чародеи смогли, значит и наши осилят! - добавил Рарок подойдя сзади к Веронну.

Раненный в руку маг с трудом смог проговорить запинаясь на каждом слове от усталости.

-Такой..магии..нет..мы..не..знаем ..такой...Они..сломали..ее..как...шепку..простите.- опустив голову на грудь маг потерял сознание, кровопотеря и утяжеляющее все измождение вырубили его.

Битва продолжалась еще ожесточеннее, второго мага задели болтом, угодив прямо в горло несчастный умер истекая кровью на руках ополченца часто всхлипывая.

- Тот чародей на базаре, тоже был сильным. Может он на их стороне?-прошептала Эстер, ее слушали Акадо и Рарок прислонившись к стене баррикады.

- Это был магический выброс..такой силы..-задумчиво произнес рыцарь.- Может даже он там был один.

- Капитан!-прервал их чей-то крик. - Они наступают!

- В бой! Никого не пускать через баррикады!

"Он сошел с ума " подумала Эстер, но не сгоряча как могло показаться,она констатировала понятное.

Штаб находился подальше от вала и командиры отправляли гонцов передавая неутешительные донесения. Мэйнард не отходил от своих людей продолжая усиленное сопротивление, Вилберт с Ликвином вернулись и доложили что первое и четвертые укрепления пали они не успели с подкреплением.

- Что со второй? Гослин еще цел? Гилмор и Арлон погибли? - прорычал толстяк Мэйнард и выругался.

- Пятая окружена, идти бесполезно! Твари стянули войска и падение точки Шеврона только вопрос времени.

- Гилмор подпалил баррикаду, гоблины оттуда не подойдут! - говорил Ликвин.

- Что насчет первой? Они с тыла подойдут же!- вопрощал Веронн на что Вильберт озадаченно промолвил.

- Они не наступают оттуда, они стянули войска!

- Какого черта!? - изумился Мэйнард истекая кровью, не своей.

- Они готовяться к одному сильному удару!-догадавшись воскликнул рыцарь.

Охотник отстреливался командуя теми кто на крышах вместе с ним видел город как на ладони, полыхали дома в стороне пято и первой баррикад,ветер поднимал пепел и раздувал золу, в каком то чарующем танце крутились частички черных крупинок. Луна касалась опушек деревьев будто поглощаемая острыми зубами.

- В городе переполох сэр!-прибежал гонец одежда которого пропиталась потом.- Ополченцы и жители штурмуют здание управления!

- Что!?- возмутился Мэйнард силой дернув прибежавшего за плечо. - Там же нелюди!

- Их охранники перебиты и теперь они штурмую здание!

- Стражники их не остановили? - бросил Вилберт, оставаясь участным в этом разговоре в тоже время не спускал глаз баррикад.

Веронн после долгих обсуждений передумал и разделил жителей ради их безопасности за день до атаки, нелюдей он разместил в здании городского управления раставив там охрану из людей, остальных он велел отправить в здание торговой гильдии под охраной нелюдей.

- Они перешли на их сторону! Им нужна помощь!

- Что с пятой баррикадой? - как будто не услышав донесения спросил капитан Веронн.

Некоторые замешкались,подошедший Охотник повторил тоже самое что передал гонец. Капитан холодно вновь поинтерисовался состоянием пятой баррикады.

- Им конец. - докончил Охотник.

- Держать оборону! - отвернувшись к стене сказал капитан.

- Но их всех убьют! - сказал возмущенно Мэйнард.

- Вил! Не отходить никому! Мы встретим врага здесь!

Вилберт побледнел и не проинес и слова, трепет охватил его сердце, он смотрел и видел перед собой капитана Веронна, но не мог его узнать.Лицо его еще более осунулось, черты лица заострились придавая ему облик высеченного из гранита скульптуры очень халтурной работы. На колкой щетине появились белые волосы, пряди на висках окрасились в серый цвет. Заплывшие глаза были полу закрыты, красные зрачки глядели в пустоту.

- И мы бросим их на произвол судьбы? - прохрипел Мэйнард не сдержав колкость в голосе.

- Вы все должны быть здесь. - спокойно произнес он не оборачиваясь.

- Капитан одумайтесь. - жалобно произнес Ликвин. - Отправьте людей для их спасения!

- Нет! Пускай погибают! Мне все вы нужны здесь! Мы отстоим город! Это мой приказ!

Командиры и старшины не поверили своим ушам, у Ликвина пересохло горло, Мэйнард кряхтел насупив брови, Вилберт скорчив недовльное лицо протирал глаз. В эту самую минуту он потерял былое уважение, как капитан и военный в эту минту он был прав. Защитники должны оставаться на своих позициях чтобы не произошло. Но как руководитель коим его считали его бойцы, он проявил жестокость. 

- Да в жопу такой приказ. - на грубого Эмерсвельца солдаты смотрели по другому, ранее казавшийся жестоким толстяк уже рисовался им примером добродетели.

- Это мятеж. Вилберт прикажи связать его! Ты будешь казнен за предательство!

Веронн велел страже задержать его, но заместитель не позволил этого. Группа присутствовала при разговоре с самого начала, они числились в команде Райвена и поэтому держались поближе к командному пункту. Командирша потеряла к капитану всякой уважение, долг был важен и она часто бранила сослуживцев за халатность и не следование приказам. Но в данный момент былаготова ринутся для спасения нелюдей. Мэйнард брезгливо плюнув на пол не слушал возмущений капитана, оглядев уже готовых к миссии солдат приготовился отправится на выручку.

- Как командир стражи и защитник города Я должен стоять до конца. Но как рыцарь давший клятву, Я обязан защищать слабых. - голос Вилберта остановил его внезапно.

- Райвен возьми своих людей и окажи им помощь.Охотник окажи им помощь.- посмотрев на Ликвина и недовольного Веронна добавил. - Мы останемся.

- Вы все пойдете под трибунал.-широко раскрыв от гнева глаза произнес капитан тяжело вздохнув.- Гонец! Скажи командиру Гослину оставить оборону и явится сюда со своими людьми.

Райвен, Летисия и Эстер сопровождали группу командира Мэйнарда которая спешила к зданию совета, квадратное каменное здание с колоннами на к вершинам которых пытаются доползти змеи,пройдя вверх по улице лавочников они прошли через забор к зданию управления. Они опоздали, все уже закончилось. От зрелища бывалые бойцы не могли сдержать злобы, ужасное видение встло перед ними. Поломанные дверья где проглядывались следы от ударов топора, выбитые окна со следами крови.

- Держите оружие на готове!

Обнажив клинки они шли за командиром,лужи крови стекались по ступеням,тела лежали ничком у ступеней со следами отчаянной борьбы. Летисия как зверолюд чувствовала как слезы готовы просачиться из глаз,ее охватывала ненависть с каждым увиденным телом. Побледневшие они осматривали каждую комнату, даже после прекращения рвотного рефлекса им не становилось лучше. Ужасы сотворенные с эльфами, зверолюдами и гномами не забудутся никогда, свидетели этого испытывали ненависть к тем кто это сотворил. Фанатики из-за прирожденной жестокости и слепоты опустились до чудовищного преступления, в середине зала горел костер дым которого пах отвратительно,и не все сразу поняли в чем дело. Нелюди с диким криком отчаяния и боли узнавали среди трупов своих жен, детей и родителей. Стражники из числа людей с ужасом не могли сдержать слез, прибитые гвоздями к стенам дети, зажаренные останки источали тошнотворный запах,и на каждом шагу оставляли на стенах и дверях послвания полные насмешок и ненависти. Некоторые из дезертиров увидев людей приближались радостно вскрикивая, но те не были рады их видеть. Без разбора сражники убивали ополченцев и стражников замаранных кровью, без жалости им отрубали руки и протыкали копьями. Нелюди потерявшие семьи не убили ни одного, их горе не позволяло им подняться с мест.

- Суки..они за это заплатят..Возвращаемся! Этих крыс найдем позже! – говорил Мэйнард.

- Ты в порядке?- спросила Райвен видя как Эстер не смогла сдержать чувств, она рукой останавливала всхлипывания содрагаясь от каждого вздоха.

Подобная жестокость оставила неизгладимое впечатление у всех, убийство безоружных жителей происходит на войне,но только не свои совершают такие злодеяния.Обезумевшая толпа лишенная всякой морали загубила столько жизней, девушка не была в силах унять чувство боли. Ей подобное виделось в первый раз. Запах крови крутил живот, стены прониклись злостью и душили присутствующих. Горькие слезы нелюдей не могли остановить и слова старейших из их числа.

- Идем,здесь опасно оставаться.-сказала Райвен

- Я не могу поверить, что существует такая жестокость. Сумашествие! Они потеряли человечность,наверняка они молятся богам прося их о прощении, о долгой жизни и удаче. Насколько же они кровожадны! Неужели они не поразят их!?- спускаясь по ступеням от безвыходности вопрощала она.

- Резня да и только! Озверели от произошедшего и решили что им все дозволено!- отвечала Райвен.

- Они давно бредили о проклятиях, всякой чуши вроде нелюдей бандитов! Гномов людоедов! Глупцы! – холодно заметила Летисия помогая Эстер идти, ослабевшая она не могла твердо ступать по земле.

- Командир! - обращалась Райвен к Мэйнарду, он был старше нее по званию. 

Командиры были I, II, III рангов и задачи их были едины; поддержане порядка, патрулирование и вылазки в горы.

- Командир Мэйнард, нам следует вернуться.

- Да..вернемся.. - с горечью произнес он приказав бойцам выдвигаться.

                                                                                         Глава XX

                                            Ночная мгла всегда расступается перед рассветом.

Рарок видел как группа Мэйнарда исчезает в переулке, за этим последовала брань Ликвина на старшин ослабивших контроль над солдатами, зарядив баллисты они плоской крыши прицельно обстреливали монстров не подпуская к домам, арбалетчики вели соревнование с гоблинами в стрельбе. Укрываясь за ящиками и дымоходами они отстреливались задевая макушки шлемов или черепицы крыш. Их атаковали еще несколько раз, во время одной из вылазок убили командира Кирана, они моментами сидели в полной тишине не слыша скрежета зубов и царапанья щитов о землю. В дали догорали дома, застучавший ранее дождь усмирил непокорные огни, подмоченный воздух освежительным каскадом отряхнул дымовую сеть в легких бойцов, кто набирая капли в шлемы, кто же дожидался пока на ладонях не накопится вода, с жадность утоляли жажду. Успели ли они спасти нелюдей? Что их могло так задержать,время растягивалось выводя из себя парня. Рыцарь мерил шаги то вперед то назад, казалось что по струнам фибр безостановочно бьют молотком. В минуту передышек они не спускали глаз с переулка, прошло всего минут 40, а кажется несколько часов.

- Они вернутся скоро. - нарушил молчание рыцарь.

- Долго уже они не возвращаются.

- Ты думаешь их могли...

-Нет.-оборвал его Акадо. - Я уверен..в них... - не поднимая глаз ответил парень.

Подошедший Гослин ранее вышел на разведку с несколькими своими людьми, с кислым выражением подозрительных зеленых глаз он высматривался в сторону длинной улицы испещренной трупами. Взволнованно он покусывая губы, потомок эльфов в кожанных наплечниках держал руки на талии, поднимая на небо то опуская на дорогу глаза, выжидательно присел за бочку способную заслонить от стрел на уровне головы.

- Они не штурмуют,слишком тихо. - произнес он прерывисто вздыхая

- Может они..решили отступить? - неторопливо сказал рыцарь.

- Было бы неплохо, но слишком приторно чтобы было правдой.-голос Гослина не дрогнул,хотя он и говорил погрузившись в мечты.

- Какие еще ворота пали? - поинтерисовался парень.

- Западные только..по лестницам они взабрались со стороны северных стен,те что открывают вид на ущелье покрытый острыми скалами. Южные врата уцелели, их открыли.

- Что!? – от неожиданности оба парня встали с мест.Мюрей ухватил авантюриста за локоть, движением он усадил их на места.

- Их открыли дезертиры? Неужели надеялись что их пощадят.

- Должно быть. Но скажу вам вот что, кто бы не был их предводителем, он прекрасно знает город.

- Ликвин говорил что про ловушеи они не знали. - сказал Акадо.

- Может предатель ушел еще до того как напали на город два дня назад. – предположил командир второго ранга.

- Эстер говорила что в городе поймали шпиона, но потом его убили. – на это Мюрей заметил что не стоило ей рассказывать об этом , но признал что в тоже время верит в искренность их группы.

- Убили..черт его возьми кто!-продолжил потом командир.- Мы искали кто мог это сделать, но никто из стражи не видел никого подозрительного у входа в темницу, да и без разрешения капитан никто бы туда не попал бы.

- А если убил кто-то из стражи? - спросил Акадо.

Мюрей неоднозначно покрутил головой сдвинув брови.
- Мы следили за ними потом, они погибли одни из первых сегодня.-вступился за них командир, видимо они были его подчиненными.

Командир отошел от них, его позвал к себе Вилберт к раскрытой карте.

- Предательство..помнишь еще испепеленные стражники. Думаю это старик гильдиец.-произнес он дождавшись пока они не останутся одни, они отошли подальше от людей делая вид что точат мечи о каменный станок.

- Арчибальд? - припомнив сразу ответил рыцарь махая мечом для проверки,поморщившись продолжил.- Он сильнейший из ныне живущих авантюристов. В письме,почерка его Я не знаю, но даже если вдруг не принадлежит ему, то у кого есть уверенность что за него мог написать слуга лично ему преданный?

- Тот чародей ему предан, нанять такого было бы очень дорого и опасно.

- Видимо это его подручные, они очень сильные. В брюме много сильных магов, чего стоит великий маг Бертран Грейлок.

- Чародеи проломили стену и ворота..они учатся по запрещенным трактатам, я не широкий специалист в этом, но я не слышал про подобные заклинания.Свой удар он нанес еще из далека, что было бы будь он ближе.. - с тревогой представил он.

- Ты говорил что слушал их разговор.-прервал его напряженных раздумий рыцарь.-Они хотят остановить войну, если у них получится то только раздав земли. Rilmar имеет мистическую силу, короли и дворяне бояться проклятия которое может повести за собой не подчинение древнему закону.

- Оно настолько правдивое? - вопросил парень.

- Rilmar в свое время был и в Мидгарде, но потом этот пост отменили. Король Эджигерт Цашпир из династии Фитегоров проигнорировал мольбы Rilmar и напал на Империю,но боги не простили его, и покарали всю династию. На поля обрушился град, селения и города охватил мор забрав жизни многих жителей. Его обезглавили, перед этим отравив его детей и внуков в собственном замке.

- Ужас..не думал что настолько сильно проклятие. А выборы на этот пост когда будут?

- Через 2 месяца будет заседание совета, тогда Арчибальд и может занять этот пост.-от запаха парень чихнул,нос щекочет бесперерывно дым костров.

Еще прошло десять минут, после чего в подавленном состоянии вернулась группа Мэйнарда. Он рассказал об этом к тихому ужасу остальных командиров, их разговор прервал крики солдатов с крыш.

- Кто-то наступает.

Рыцарь медленно шел в сторону вала,через тонкую выемку в баррикаде он увидел черную фигуру медленно шагавшую в гордом одиночестве.

- Кто-это?- спросила Райвен.

- Это тот с ворот!-крикнула Эстер.- Отойдите подальще!

Солдаты отбежали от стены выстроив поодаль стену из копий прикрываясь щитами, облаченный в черный доспех воин одним взмахом уничтожил баррикаду превротив ее в груду щепок. Дошечки и прочая шелуха от стены полетели в сторону бойцов, некоторые не пожелавшие стоять и ждать побежали на него и были повержены безжалостными ударами лишив их рук и голов. Топор его обагрился кровью, одним ударом они разрубил стальной щит и схватив война швырнул его в сторону. Веронн велел остановить рыцаря в облачении тьмы,с криками зверолюды бросались на него с крыш и телег,но не касаясь их рыцарь отбросил их усилием воли. Бросив в одного топор, рыцарь свернул шею попытавшегося ударить со спины эльфу,даже не напрягаясь он ломал руки, перчаткой с шипами разбивал челюсти и выхватив у гнома меч перерубил еще нескольких стражников. Копья и стрелы не поражали его, руками он ловил стрелы и усилием вновь отбрасывал стрелков,воины запинаясь шли на попятную не обращая внимание на крики Веронна.

- Умри тварь! - кричал Мэйнард со своими бойцами.

Веронн и командир не могли нанести ему увечий,играя с ними рыцарь выхватил свой топор и как мясник перерубал войнов издавая рычания как тигр загнанный в ловушку, но в случае война в черной броне, в ловушке были стражники.Острие лезвий блестели в ночи окрашиваясь в бородовый цвет, лунный свет бледно освещал покрывшегося кровавыми брызгами черного рыцаря, полы плащей испачкались в грязи и местами алела неровные следы крови. Войдя во вкус рыцарь тьмы рубился со всеми, как капусту он крошил стражников из числа прикрытия оставшиеся с Вилбертом. Поддаваясь атмосфере они присоединялись ожидая что численным превосходством смогут его задеть,странная аура вокруг врага все усиливалась и принимая черный цвет оружия его молниеноснее продолжили отправлять воинов в мир иной. Мэйнард раненный лежал на земле, ему единственному повезло, мечник пронзил ему ногу.

- Гоблины!

Начали наступать гоблины с стороный дороги где еще недавно был вал, Ликвин, Райвен и Вилберт выстроились с остатками бойцов и не возволяли еще больше оттеснить их.Баллисты с крыш обстреливали недолго, мрониры напав на них сбросилы орудия на землю, зацеп при этом гоблинов. Гоготание ядовиков удручающе действовали на стрелков, оставшиеся бомбарды катились на землю сжигая до пупырошек монстров. Группа принимала в бою участие ни на секунду не останавливая натиск, дав время копейщикам выстроиться они прикрывали их.

- Кто ты?-оставшись с рыцарем один на один спросил капитан.

Черный рыцарь воткнув меч в тело умершего солдата следом бросил топор на землю, не спеша он оглядел капитана с явной усмешкой в глазах.

- Я справлюсь с тобой и обычным ножом.-обнажив небольшой изогнутый кинжал с рукоятью цвета слоновой кости рукой подозвал капитана.

"Кровь стынет"подумала Райвен,погода была теплой,но ее бросала в дрожь от одного взгляда на спину рыцаря.

- DOSAT!- рявкнул рыцарь высвободив чудовищный импульс сильно запугав гоблинов.

Они попятились назад не мешкая даже на секунду. Войны не зная что произошло по приказу Вилберта унесли раненных стражников, Райвен и Гослин отташили Мэйнарда слегка стонавшего от боли,командир второго ранга Ликвин как потом писали погиб в схватке с тролем, Унгор из Чолстера был загрызан мронирами на крыше, Гослин Мюрей длинный шрам на всю щеку прикрывая отход копейшиков.

- Кто ты?-вновь переспросил капитан Веронн властным тоном, грозная внешность его рассмешили рыцаря на груди которого висел герб с короной.

- Хочешь запомнить имя своего убийцы? Ладно, исполню твое последнее желание. Мое имя Тайш. Почему мы здесь ты наверное знаешь, поэтому вводить тебя в ситуацию я не буду...

Веронн бросился на него не докончить речь,парируя с легкостью ножом рыцарь не старался избегать ударов капитана. Выпады капитана он с легкостью контратаковывал ногой отбрасывая в сторону, зарубить его не удавалось никак. Убрав одну руку за спину рыцарь развлекался видя неспособность капитана, напряжение мужчины не позволяли ему сосредоточится. Его все больше злило расслабленное отношение рыцаря,огороченно он продолжал вопрощать Веронна.

- Все ли воины в Брюме такие слабые? Неужели это предел твоих возможностей? Сколько еще мне ждать? Ты решил показать пример своим людям?

Веронн покрывался красными пятнами,напряженно дыша он рассчивал со временем хитростью уложить воина. Взмахиваясь по плечу он рассчитывал что рыцарь отскочит,ударом ноги капитан свалит его и отрубит голову нечестивцу. Удар! Уловка удалась,рыцарь сел на одно колено как при принесении клятвы. Всем в эту секуду легче вздохнулось. Удар! Рыцарь схватил кулак державший меч, капитан взмахнулся другой рукой. Промах! Сжимая обе руки капитана, черный рыцарь сделал удар головой следом еще удар. Шлем рыцаря покрылся красными испаринами, капитан сидел на коленях томно смотря на победителя. Подняв нож рыцарь растягивал время, надеясь наверно, что капитан продолжит сопротивляться. Воткнутое в горло лезвие окончило эту битву.

-Капитан убит! - с отчаянием произнес Вилберт.

Рыцарь и Акадо вышли следующими. Рыцарь в эту минуту подбирал свои оружия не обращая внимания на новых соперников.

- Вот уж встреча, парень.-внезапно порадовался рыцарь к удивлению всех.

- Кто ты? Мы знакомы? – с ропотом спросил он сузив глаза.

- Ты успел забыть мой голос парень ? – с напускным недовольством сказал рыцарь.

Акадо промолчал, не опуская меч он следил за повадками рыцаря.

- В лесу ты был умнее. Но тебе прощается, мое облачение могли затуманить тебе голову.

- Алур! Все назад! Он слишком опасен!-дернувшись крикнул он.- Рарок это о нем я говорил.

Райвен и остальные готовы были действовать если пригодится,но их начало шатать, ноги вросли в землю и им стало трудно пошевелится, они могли лишь наблюдать.

- Чтобы не мешали. Вижу с девчонкой путешествуете вместе. Общее горе объединило?-скалившись спросил он.

Не спеша демон шел к ним , проходя мимо трупов он наступал на них вызыая ненависть у других. Демон снял шлем,шапочка если на других вызвала бы усмешку, не вызвала никаких чувств, сняв и шапочку рыцарь бросил их на землю. Красивое лицо с красными глазами не выглядело враждебным,и между всеми пробежал шепот.

- Демон.

- Дьявол.

- Ты с ним бился в лесу, от одного его присутствия мурашки по коже.-насторожился он почувствовавзловещую ауру исходящую от него.

"Откуда он здесь?" подумал рыцарь.

- Нас здесь много. - услышал он в ответ.

Демон читал его мысли без усилий, насмешливо улыбнувшись Алурбросил в лицо все присутствующим унизительное сравнение.

- Наша цель? Спрашиваете вы, да разве вас крыс перебьешь! Это слишком легко и очень скучно. Но другое дело, заставить ваших властителе дрожать от одного упоминания наших имен. Пораборить и сломить ваш дух. Вот что я преследую.-не своим голосом, ужасающим низким голосом, гортань узкое для человека не позволяло ему говорить своим голосом, произношение инизкие тона ужасали всех рычащими шорохами.

- Те маги твои дружки?-вопрос вызвал откровенный смех у демона,немного успокоившись он вновь наигранноопустил голову на грудь.

"Маги? Он один! Мой новый хозяин! Он умнее и сильнее любого из вас. Его кричащие мысли заставили их корчится и при крыть уши, рыцарь и парень не заметили как демон исчез.

Рарок не увидел как отлетел в сторону,оказавшись перед Акадо он нанес ему удар головкой меча в живот. Они отбивались от его ударов не замечая как демон ловко бился с ними обоими. Пируэты он обходил не дожидаясь пока один из них закончит крутится, колоть не удавалось так ловко он контратаковал что сбивал парней с ног. Без магии, без Силы он справлялся с ними сопровождая удары раскатистым хохотом.

"LitE ur Unre" наносил рыцарь удары мечом высвобождая полосы средней длины, они не задели демона заострив и обрубив доски и края крыш.

Акадо изучал опонента пытаясь найти брешьв обороне,демон делал уверенные взмахи не давая им повода для отдыха.

"Kurbe neghelu"непроглядной чернотой окрасилось все вокруг, не только для демона, замешкавшись рыцарь и демон стояли не видя ничего вокруг.Стражники и войны в темноте кричали и пытаясь рукой найти кого нибудь.

"Ослеп ли Я?"-подумал демон. Блестнуло мимолетно лезвие.

-Проклятье!-подставить меч перед лицом демон успел в последний момент, звериное чутье не оставило его.

- Молодец парень. Ты не разочаровал меня!-усмехнувшись заметил он.- Ты полон сюрпризов! Ты чуть не задел меня, но тебе еще учиться и учиться! Господин рыцарь, вы тоже меня порадовали! Не думал что живы еще потомки былых богатырей!

Зеваки уже освоившись после непроглядной мглы продолжали болтать и кричали подбадривающие слова. Что им еще остается.

"Urur swor"меч рыцаря заблестил как от солнечного луча,смотря на демона рыцарь чувствовал как силы заканчиваются, в отличии от них демон бодрствовал.

"Anma swor canu tulo imite" алое пламя охватило меч парня.

"Raha el canu swor kula" мечники задрожали,демона окутывала темная энергия, поглощая силу у присутствующих.

Защита. Удары. Отскочили и ударили вновь. Быстро и незаметно. Осколки меча обломились и упали на землю. Парней отбросило от демона, продолжая стоять на месте он начал кашлить. Пошла кровь. Выронив оружия Алур начал попятился.

- Неплохо.- ухмылясь у демона капнула кровь из подбородка.

Подняв топро демон высвободил Силу, настолько мощную что оба героя упали на колени, огромной силы Энергия вокруг него обретало форму черно-фиолетового купола в котором перепады напряжения источали молнии. Разливаясь по земле темная энергия придавливала всех к земле, любая попытка сопротивления еще более сгибало их волю. Воздух становился тяжелее наполняясь смрадом, тяжелая аура,как та что окутывала лес, изничтожала землю под ногами Алура вычерчивая длинные линии выемок.

Ночная мгла всегда расступается перед рассветом. Первые лучи осветили город вливая в уцелевших жителей силу, они улыбались рассвету, улыбались уже близкой смерти. Свисты и звуки горна доносились за городом,сопровождаясь криками людей и стуками копыт.

- Что это? - переменившись в лице спросил Алур вглядываясь в даль. Гоблины и прочие чудища неслись в сторону стены, охватившую злобу демона ощутили все.Стуки копыт все отчетливее слышались, всадники под ржание лошадей сметали чудищ, клином скачущие войны открывали проход к городу .

- Что за чертовщина! - в его сторону летели стрелы,магический щит защитил демона.Никто не заметил как испарился Алур.

К командиру Мэйнарду подошли медики и стали осматривать раны, стражники и войны снова могли шевелиться.

- Подоспели вовремя. - сказал Вилберт тихим голосом.

- Это..что сейчас...было... - не мог Гослин подобрать других слов, хотя этому был свидетелем.

Капитан Веронн лежал на земле у обломков телеги,повсюду лежали изрубленные трупы. Они стали обыскивать стражников пытаясь найти еще живых,рыцарю помог встать Охотник похлопывая дружелюбно по плечу.

- Хорошо справились.

Кости ломило про от простых вздохов, воздух свежий стал спасительным для уже свыкнувшихся с мыслью о смерти. Кого то охватил приступ радости, кто-то всхлипывал не стесняясь своих товарищей. Акадо побледневший как и рыцарь не мог стоять на месте, Гослин удержав его придвинул ему небольшой ящик.

- Спасибо командир. - искренне улыбаясь через силу произнес парень.

- Подкрепление отправил лорд? Замечательно! - радовалась Летисия.

- Не думал что они успеют, мы спасены! - сказала Райвен держа под руки Летисию.

- Они успели собрать не мало людей! - восторженно сказала Эстер.

- За два дня они привели целую армию!

Всадники по приказу вышли из города, им еще оставалось очистить лес и дороги от оставшихся демонов. Перевязанный Мэйнард долго кашлял, ему в горло насильно если приходилось, снадобья и травеные отвары. Командир жаловался на горечь послевкусия. Вилбер приказал осмотреться за стеной,командирша со своей группой пошли в сторону разлома. Спотыкаясь о каменные блоки, опираясь на земле старались не наступить на мелкие округлые валуны, Акадо щупал стену ращрушенной сильной магией,потоков энергии было бы предостаточно чтобы человека првератить в груду пепла.

- Демон..маг...что еще нас ждет...-думал он про себя,остатки цемента выжжены настолько что сыпались сквозь пальцы.

Они видели как рыцари развевая знамена с грифонами перерезали убегавших чудищ, они и не сопротивлялись как заметила командирша.Просторнаое полесье где еще недавно они видели катапульты и требущеты с опрокинутыми лестницами,оказалось полностью пустым. Будто сильным ветром унесло их в расшелины гор, где и укрыли под сенью скальных вершин.

- Гоните их!

- Заходите с фланга!

Запугивая бегущих, конные лучники на скаку вели перекрестный огонь,железные подковы громозких блеых скакунов втаптывли траву вдавливая чудищ смещивая их с листьями и ветками.

- Бей их!

- Не дайте им уйти в лес!

- Победа!! - кричали солдаты. Всех охватил шквал ликования, роптания раненных и стоны уставших бойцов смешались в единой клич.

- Сегодня..твое...боевое крещение.-произнес рыцарь гадая реакцию собеседника.

Лицо его застыло от усталости, волосы посерели от пыли что встряхивание мало помогало в чистке. Задумавшись он долго растягивал предложение.

- Никогда не думал что приму участие в бою.

- Думаешь..не твое? - спросил Вилберт.

- Не думаю..может...-то ли согласился то ли нет, неоднозначно признался он.

В ночном бою в Лордстейте,которое историки станут именовать"Оборона Древней крепости", погибло по расчетам свыше 626 защитников. Среди городского населения потерь было гораздо больше, старались умалчивать о настоящей резне которую сотворили с нелюдями, но слухи разлетелись по всему континенту,но не сразу. Капитан Веронн пером писателей рисовался как герой, истинный рыцарь и символ борьбы с монстрами. И никто из них не упомянет что взваленная ноша стала для его сознания тяжким камнем, затянутое ремнем долга горло капитана,потянуло его вниз переломив тонкий хребет под названием добродетель. Его жестокость в отношении мирных жителей, непримеримость к ослушанию и как многие признавались позже; он всеравно бы повесил Мэйнарда за неповиновение, и полное равнодушие к словам командиров стерли его из сердец оставшихся в живых воинов. Преемником Верона выбрали заместителя капитана Вилберта, и после назначения он снял обвинения с Мэйнарда и назначил его своим заместителем. Устроившие резню не наказали, те как выяснилось открывая ворота были жестоко убиты монстрами, а те немногие кто спрятался в городе были пойманы. Самый активный среди них, сумашедший фанатик с горящими своей детской наивностью глазами. Старик с головой испещренной редкими белами волосами, в черном облегающем сюрко опоясанный веревкой из золотистых волос еще долго проповедовал свои идеи. По мнению Махилиича все нелюди это порождение тьмы,все беды что преследуют мир людской это проклтия других рас. Во время своих призывных речей он сотрясая ладонью демонстрируя пять длинных перстов,но почему-то старик всегда называл только три расы, мягкий голос его изредка сопровождался хихикающим смехом выдуваемый казалось из легких. Глаза его при виде объектов ненависти блестели презрительными огоньками острых стрел. Его повесили по слухам через месяц, тело его билось в конвульсиях долго, жемчужные мелкие зубы но уже потерявшие былой блеск и множество приветсвовали смерть как старого друга.

Вокруг светлело, по тихому солнце поднималось лучами пронизывая туманных барашков,серые странники исчезали растворяясь в рассветной улыбке. После битвы прошло несколько часов,короткий сон и ванна освежили их всех. Подоспевшие солдаты привели с собой жителей из окрестных деревень пожелавших помочь в воссстановлении города.

В казармах оставшиеся бойцы чокались при каждом выкрике "Победа", руки с трудом могли держать кружки, днем к ним пришел высокий молодой рыцарь в белом плаще и оповестил о желании командира их отряда встретится с Arhael одолевших вражеского командира. Светлые волосы его коротоко постриженные при снятие шлема слегка приподнялись образовав нечто вроде хохолка.

- Надо уезжать, мы и так потеряли много времени. Выборы в совет хоть и через 2 месяца, но нам нужно многое разузнать. - обратилась Летисия к группе с еле слышимым шепотом.

- Лошади ваши целы,мы их держали у северных врат. Их скоро приведут,отдохните пока есть возможность.

Эстер чувствовала ломоту в теле,мышци еще не свыкшиеся к ожесточенным столкновениям сильно изнемогали, командирша подперев лицо руками полусонная сидела у стола в то время как рыцарь раскинув ногина полу устало поглошал воздух,бледные руки его касались пола. Акадо с радостью избавившись от доспехов, в почувствовал физическое облегчение,но внутренне ему казалось что частичку себя он оставил в кирасе. Трудно было признать, ему который всегда предъвзято относившемуся к рыцарям и стражникам,стало в радость сражаться за идею. Защита родной земли. Брюм уже не казался ему чуждой землей. Южные земли оставались местом где он,оперившись как птенец, постепенно научился выживать в пути.

Они вышли вместе где им с опозданием привели лошадей.К недовольству Эстер которая принялась распекать конюха понуро опутившего голову, уже изрядно сдавшегося после целого дня подобных жалоб от рыцарей.

- Да успокойся же, он что виноват что в городе заваруха.-успокаивал ее Акадо. Та и не слушала.

- Что за муха ее укусила? - прошептал он рыцарю.

- Женщины! - выкатив глаза тихо ответил он как будто открыл новую болезнь.

- Может не тот день? - прошипела усмехаясь командирша,на это они лишь потупили глазами.

Рарок пожелал сопроводить их до города, к нему подбежал мальчишка с запиской в ту саму минуту как к ним подъехали со знаменами тяжеловооруженные всадники. Бросив ему монету,рыцарь неторопливо начал читать послание.

- Стойте! Немедленно остановитесь! - выкрикнул голос привыкший повелевать своими подчиненными.

Кавалеристкий командир в роскошном доспехе и красным бархатистом плаще зашагал в их сторону. Его упрямые глаза отливали холодом,насупившись он одним своим движением утихомирил лошадей. Седая корона венчала виски этого высокого мужчины, крупное телосложение и меч крупный для обычного рыцаря.

- Мы хотели...

Проигнорировав слова рыцаря, командир всадников прошел рядом с ним и встав на одно колено и сделав движение не лишенное изящества произес держа руку на сердце.

- Мы наконец-то нашли вас госпожа Эстер! Теперь ваша безопасность наша забота!-торжественно произнес он с капелькой радости в голосе,но не настолько отчетливо чтобы кто-либо догадался.

Слова обращенные к девушке растормошили всех.

- Леди Эстер.-произнес рыцарь дочитав бумагу,его глаза с удивлением взглянули на спину девушки.

- Ваш достопочтенный Отец сильно обеспокоен,вы должны вернуться в столицу.

По спине ее прошелся легкий холодок, отец смог найти ее так далеко, но как? Группа не могла скрыть удивления.

- Извините, а кем она является? - спросил парень и был награжден моментальным презрительным взглядом рыцаря Ланса.

- Леди Эстер является дочерью герцога Тенардье,лорда юга и хозяина "Серой долины". Его Светлость обыскал весь Брюм чтобы найти вас.

- Я не собираюсь возвращаться, сир Ланс, так и передайте герцогу.-гордо произнесла она тоном не уступащим командирскому.

Она уже собиралась уйти как дорогу ей преградили рыцари,они окружили их плотным рядом как по сигналу.

- У нее своя голова на плечах,отцу не стоит так сильно опекать ребенка, в противном случае она никогда не станет самостоятельным человеком.

Ланс человек высокий с огненно рыжими волосами, и пышными усами под мясистым носом с маленьким кончиком, ноздри немного виднелись при поднятии головы вверх.

- Замолчи щенок! Не хватало еще чтобы выродок вроде тебя учил герцога! - прокричал он встрепенувшись на наглого по собственному мнению глупца,но сдерживаясь от дурных слов.

- Я никого не учу,я говорю как есть. Она может за себя постоять, спросите у тех кто вчера защищал город. – указав на стоявших рядом членов группы сказал он с чувством одержанной победы.

- Леди Эстер нужно вернуться домой, нам дан приказ.И мы выполним его.

- Подождите... -попытавшуюся вмешаться командиршу резко оборвал Ланс возмущенный ее поведением.- Не вмешивайтесь не в свое дело, разведчик.- Откуда вы узнали что она здесь? - не испугавшись признесла она с ровным голосом.

- Мне тоже дан приказ найти ее. Про вас никаких донесений я не получал. – подозрительный голос обратил на себя внимание Ланса.

Сияющие доспехи со вмятинами и белые волосы с королевским гербом озадачили всадников, им показалось что ангел спустился к ним после изнурительной битвы.Герб на груди доходчиво обяснил им что перед ними элитная гвардия.

- Некий аноним,отправил письмо где и говорилось про леди Эстер. Вот наша грамота.- голос Ланса заметно смягчился, натянув приторно притворную улыбку он вынул из кармана бумагу.

Рыцарь увидел королевскую печать,склонившись он принял грамоту и пробежался по ней глазами и так же осторожно вернул грамоту.

- Мы немедленно приехали в Лордстейт и застали город в чудовищном состоянии. По пути нас опередили войска лорда Николаса Викрина, мы присоединились к битве как велит клятва рыцарства. Затем нам рассказал заместитель капитана некий Вилберт, про нескольких войнов предупредивших нападение. Отец будет гордится вами. - поклонившись произнес он позабыв наверное про остальных участников.

- Во первых, это не моя заслуга, тот кто предупредил об атаке это он. - указав на Акадо произнела она, Ланс смерил его неодобрительным взглядом.- Во вторых, те кто рисковал своими жизнями во время командования защитниками стоят перед вами.-показывая Райвен, Рарока и Акадо произнесла она и добавила.-Про остальных командиров павших в бою вам могут поведать те немногие из их числа кто выжил.

- Что же вообще здесь произошло? В этой яме вечно творилось разное лихо, но вчера казалось что вернулсиь времена демонов.

- Вы не так далеки от сути, как полагаете. - ответила Летисия

- В чем дело? - вопросительно приподнял голову Ланс.

Они коротко рассказали ему о произошедшим, о демоне и магу которые управляли войсками. Полная серьезность и жесткая дисциплина не позволили всадникам улыбнуться от недоверчивости, Ланс каменным спокойствием выслушал историю из устр каждого из группы.

- Демон..Маг..что за чертовщина в этой вертепе..

- Не оскорбляйте город! – сухо заметил Акадо метнув молнию в рыцаря. – За этот ,как вы сказали вертеп, погибли те кому этот город является домом.

Лансу не понравился парень с самого начала, теперь же он просто его возненавидел.

- Охотник будет ждать вас у ворот. Удачи вам ребята - сказала командирша.

- Ты не пойдешь с нами? - спросила Эстер.

- Нет здесь у меня дел не проворот. Нам предстоит отстраивать на дом.-тепло произнесла она прощаясь со всеми как с близкими друзьями.

Недолго,но она полюбила их всех. Ничто так не связывает людей как кровь, и не всегда она должна быть единой. Дружба скрепленная доверием и упроченная в тяжелый момент может пережить не одну ссору. Пожимая руки она обнялась со всеми, когда очередь дошла до Акадо она с чувством поцеловала его. Что вызвало удивление у всех, но парень не среагировал резко и не отмахнулся от нее. Райвен с тяжелым сердцем простилась с ними, Эстер рассказала ей все,кроме одного нюанса,но командирша не держала никакой обиды. Она спокойно продолжила путь, обернувшись она видела как на лошадях они едйт к воротам.

- Что скажешь насчет поцелуя? – спросила Летисия ехидно улыбаясь, Эстер молча смотрела вперед не оборачиваясь.

- Что сказать, любвеобильный он парень, вот что! – спокойно произнес он.

- Ты что не догадался ? - спросил широко раскрыв глаза рыцарь.

- О чем? - удивился его реакции парень.

- Райвен, это девушка. - сухо ответила Эстер.

Парень удивленно ехал до самых ворот,на лице его была дума всех мыслителей древности.

Солнце светило так же ярко как перед битвой, ветер уносил прочь все зловоние что скопилось за ночь. Выжившие солдаты уносили тела погибщих,трупы и прочие части чудищ складывали в уцелевшие телеги и сжигали за городом. К городу стекались новые, будущие жители, как свежая кровь в организм. 

                                                                                  Глава XXI

                                                                                       Дом

Обломки ворот и башен разюбросаны повсюду, рухнувшие дома с прохудившимися опорами скрипели от ветра,обвалы заполонили переулки и улицы которые еще долго придется убирать. Тела бойцоа с которыми еще вчера переговаривали лежали на обочинах, бледные и серые лица с перекошенными глазами, в пыльних одеждах или в грязных лужах еще находили оружия и наконечники стрел. Эльфийские доспехи доставшиеся от отцов и дедов, с разукрашенными пластинами в форме листьев, шлемы гномов перевидавших много стычек с монстрами, мечи зверолюдов перерубивших ни одного врага теперь остались без хозяев. Их всех похоронят в братских могилах, подальше от города и глубоко, чтобы трупоеды не раскопали их.

Охотник точил нож выслушивая беспристрастно жалобы понаехавших войнов, его вид не ускользал от глаз всадников но твердый взгляд из под насупленных бровей в момент скрежета ножа о камень, испугали их.

- Давно ждешь? - донеслось до него,он отошел к подъехавшим.

- А эти кто? – глянул он испытывающим взглядом.

- Люди героцога Тенардье, отца Эстер. – от этого имени лицо его потемнело, но быстро собравшись он как ни в чем не бывало кивнул головой.

- Ясно.-коротко ответил он позже.

- Вы возвращаемся в город Охотник, спасибо что защищал нас.- пожав ему руку сказал парень с легкой улыбкой.

- Передай привет нашему другу. - усмехнувшись ответил он.

- Вчерашний демон, как думаешь он вернется? - спросил рыцарь озадаченно поглядывая на стену.

- После поражения я думаю что нет, теперь они будут действовать по другому.

- От города они отстанут? – спросила Летисия, приблизившись с Эстер.

Они стояли в стороне от ворот, под тенью навеса установленного для отдыхающих.

- На время да, их неудача наглядно показала что народ Брюма един в тяжелый момент. Видно демон этого не ожидал если так внезапно исчез.

- Мы одолели его струдом, причем он был не серьезен в битве. Трудно предствить что еще нас ждет. – грустно проговорил Рарок.

- В том подземелье он что то упоминал про хозяина? - спросила Летисия у Эстер.

- Он ничего не говорил пока не вырубил меня.-тихо ответила она.

- Значит он потом что-то... - прервал ее парень внезапно.

- Нет, он рассказал о тяжелой судьбе демона в мире людей. О том что еще настанет день когда он утопит всех смертных в крови. Он был не серьезен с самого начала, он наслаждался истязая людей, видно он просто садист.

За все время он не упомянул о той истории которую ему поведал демон, Летисия впервые увидев демона затрепетала от страха, сам древний ужас о котором ей доводилось только читать, стоял перед ней в ту ночь.

- Как же он смог через барьер пройти ? - спросил Охотник. – Воздвигнутые по всему континету и установленные в море стеллы не должны пускать их через незримый щит.

- Призывной круг может позвать демона в наш мир, видно во время ритуала что-то пошло не так. Слабый маг или человек может стать легкой мишенью для сильного демона. – ответил парень, это и не являлось ложью как таковой.

- Одного взгляда хватило чтоб в дрожь бросить! Он просто непобедим! Вы смог ли бы его убить? - искренний вопрос Летисии, обесцветил лица Arhael.

- Ты смог бы его одолеть? - спросил он с надеждой рыцаря, Акадо порой колебался верить другим,но в этот раз был уверен полностью.

- Нет. - категорично ответил он. - Если бы войска не подошли, он бы нас перебил. А что насчет тебя?

- Тоже нет.

Рарок потупил взглядом,потом обернулся в сторону рыцарей не выходящих из строевого порядка.

- Я расскажу про заговор, и покажу командиру письмо. Но не питайте особую надежду, не думаю что лично смогу помочь. Всеже я не авантюрист, я рыцарь. То что произошло в городе, затем нападение связаны с гильдмастером.

- Спасибо что поверил.

- Ребят,простите..что не сказала кто я. – сказала Эстер после недолгого молчания.

- Все в порядке. Нет никакой разницы кем ты являешься. Ничего от этого не изменится, каждый сам выбирает кем ему быть.- ответил Акадо за всех,они были того же мнения.

- Благодарю, я волновалась что все могло изменится. Мне не хотелось вам врать, хотелось чтобы никто не относился ко мне как к герцогине.

Подошедший к ним Охотник ранее был вызван командиром Укримом из восточной стены, к удивлению группы,бывалый стрелок был дружен с командирами. Более дружен он был с Уримом, Мэйнардом и Гослином Мюррейем.

- Солдаты с восточной стены словно в горячке, Укрим рассказал как стражники видели незнакомца с серой кожей,на коне он объзжал стену с косой укутавшись туманом.

- Може им привиделось? - решив не говорить про догадку насчет пьнки, рыцарь не перешел черту серьезности.

- Нет, и капли в рот не брали. - Рарок подумал что и Охотник может читать мысли, смутившись он не заметил изменений в лице мужчины.

- И что тогда там произошло? Тоже нападение?

- Совершенно нет! Следы копыт с зеленым пламенем выжгли землю, полосы крови обагрили камни оставшись на тех местах где он бродил.

- Они хотели с трех сторон зайти, слаженно работали для монстров.- заметил рыцарь проведя рукой по восковому лбу.

- Я не перестаю удивляться! Тот чародей отнюдь не глуп. Видно мастер Арчибальд знал кого нанимать!- сказала Летисия

- Если только он не сам придумал план! В битве при Янглинге он вел войска, они решили вырыть рвы вдоль позиции где расположились. Вокруг них были горы и никому не получалось перейти ров не получив стрелу. Они долго держали их в осаде, недалеко от места где сидели Брюмцы был город, куда посылали голубей с предложением напасть на Арчибальда. Тогда будущий гильд мастер отправил посланников к ним, и половина города согласилась подписать с ними договор. Их было меньшинство, но сильное сплочение и богатство удержали западный район города от нападения на Арчибальда. Король Франье Зейко нашел узкую полосу где смог перейти ров, там перед ними вышел один Арчибальд. Взмахом меча он перерезал стольких,все же Arhael в битве стоит 20 ти. Потом вызвал на бой короля где и убил его.-рассказал Охотник. Лица слушателей порозовели от интереса,им и в голову не приходило что гильдмастер мог быть стратегом.

- Почему демон убежал? Настолько сильный мог и их одолеть.-сказала Летисия.

- Может придерживался плана? Если бы чародей гильдмастера появился,тогда всем бы пришел конец.-ответил покрутив головой рыцарь.

- Чародей силен. Про его заклинания я не слышал, но читал про тот шар света который он в меня метнул. Одного такого удара хватит чтобы испепелить человека или полностью спалить дом.-сказал Акадо.

- В лесу обнаружили стол и стулья, наверное оттуда они и следили. Странно что не взяли их с собой как катапульты.

- Нам придется постараться чтобы от него избавится, но главное вернуться живыми в город.Там уже мы сможем придумать что делать дальше.-сказала Эстер.

Охотник протянул свиток,объясняя что его нашли у разлома стены. Сделанный из кожи со странной печатью в виде короны, сверток настороженно был принят рыцарем. Разворачивая его до них доносились лишь шелесты листьев,сердца перестали стучать как при остановке.

"Вы потеряете все чем дорожите" криво написанному письму никто не предал значение.

Ланс повелел бойцам приготовиться к отбытию, у развалин плотный строй всадников на белых лошадях ожидал приказания.Бумажная возня которую им пришлось заполнить окончилась, как заметил Ланс,город почти уничтожен но крючкотворство еще живо и процветает.

Командир всадников отказался брать собой лишних спутников,но приказ госпожи переубедили его. Повелительный тон, который он в начале принял за голос своего господина, не позволили мужчине возразить. Кто-то из содат нелицеприятно высказался о парне, но выдержка помогла ему проигнорировать их замечания. Горячо распрощавшись с Охотникос они поехали в столицу. Акадо поехал как гость рыцаря Рарока, которого они не причислили к ненужным гостям, Летисия ехала с Эстер как ее сопровождение. Девушка ехала молча, меч ее забрал командир всадников,заметив что леди не принято сражаться. Ехала она понурив голову,молча. У сопровождавших витезей в шлемах похожими на оскал грифона, в доспехах довольно пластичных и удобных для битвы, рядом с ними броня стражников Лордстейта груда метала привязанных веревками и ремешками.

- Три дня в пути госпожа.-проинформировал ее Ланс,хоть это было и ненадобно.

- Отец в столице ? – вздрогнув спросила она.

- Его светлость ожидает вас дома. - учтиво ответил всадник. – По его приказу мы отвезем вас в Ри-эстер.

- Нас поведут в дом? - скорее не дом, а огромный дворец к отором они селились когда приезжали в столицу. Она вопросила удивленно раскрыв глаза.

- Да, госпожа.

Они мелкой крупой ехали вдоль горной дороги, по обеим сторонам были отвесные скалы, извилистая тропа вела к ближайшему тракту до столицы. События до сегодняшнего дня шли необычно, слишком уж часто как казалось девушке ее приезд куда-то, оканчивался нападением и трагедией. Эстер задумалась над возможными событиями, мысли ее стекались в один ручей многочисленных искрящихся под лучами солнца, думы ее прервались в тот миг как сидевший на соседней лошади с Лансом всадник свалился наземь.

- Что? - спросил ращдраженно Ланс.

Со всех начался обстрел, ошарашенные всадники оглядываясь падали следом.

- Готовьтесь! - крикнул Ланс.

Вынув мечи рыцари заметили скрывшихся за камнями лучников; разукрашенные,полуголые люди выскакивали со всех сторон бросаях ни рацарях в латах, накаченные и крепкие горцы со стальными мечами и топорами рубили всадников, бросали на них кани или накидывали веревки и поднимали их к скалам где и приканчивали их. Глубокая долина окаймленная на верховьях деревьями служила надежным прикрытием для лучников.

- Стреляйте в них! - командовал стрелкам Рарок отбиваясь от горцев.

-Давайте.-говорил Акадо разрубая дикаря за дикарем.

Крича они вбегали в ряды и сбрасывали всадников с лошадей,устраивая смуту они перерезали группы друг от друга. Пятеро рыцарей окружили Эстер,в полукруге они бились с наступавшими бородатыми дикарями.

- Защищайте госпожу!-еле слышно повторял Ланс в пылу битвы заглушаемый росими криками.

Стрела пробила ему доспех в области плеча и рыцарь потерял равновесие, всадники помогли ему подняться на ноги и старый командир яростно бросился на дикаря с тяжелым топором. Ни гигантский рост ни оружие не помогло ему, Ланс лишил его руки и пронзил насквозь не издавшего и звука горца. Волны дикарей отбросили рыцарей от девушки, Летисия еще секунду назад прикрывавшая ее тоже была насильно отодвинута в сторону каменной стены. Девушка не успела поднять оружие и попятилась назад, ей пришлось убегать от преследователей заметно отодвинувшись от битвы.

- Госпожа!-сквозь зубы произнес Ланс зажатый двумя горцами.

Он не успеет ее спасти и корил себя за беспомощность. Галопом некто промчался за ними сбив на скаку одного дикаря, выхватив топор торчащий в голове у рыцаря, незнакомец гнал намыленную лошадь. Метнув топор в настигающего девушку дикаря, парень поднял лошадь на дыбы немного испугал дикарей,спешившись парень обманом отсек руку дикарю и пронзил еще двоих.

Акадо подошел к девушке успевшей уже остановится не слыша доносившихся выкриков дикарей. Он вел к ней лошадь.

- Все в порядке. Давай возвращаться, а то еще другие явяться. – спокойно произнес он намекая на горцев.

Вернувшись они застали рыцарей в потрепавшем себя состоянии,горцы отступили бросив раненных которых горцы добили без жалости.

- Чертовы отбросы. – процедил Ланс который уже бежал в сторону госпожи Эстер,но был свидетелем ее спасения.

Без одобронения, но уже с доверием командир оглядел черноволосого парня. Девушка пересела на своего скакуна.

- Спасибо.-в ответ лишь легкий кивок.

Раненные изнывали от боли, изорванные топарами и задавленные камнями всадники лежали на земле,одному отсекли половину лица,другого копьями пригвоздили к земле. Один из бойцов сидел у валуна и сквозь боль терпел перевязку. Двадцать два бойца пали в стычке, некоторые лежали в лужах собственной крови, кто-то умирая снял шлем чтобы в последний раз глотнуть свежего воздуха.По приказу командира несколько всадников поскакали вперед в соседнюю деревню через несколько миль в поисках тележки, остальные собирали ветки чтобы сделать носилки и незти раненных. Пол часа ушло на сборы и перевязывание, Летисия и Эстер помогали перевязать раненных, Акадо и Рарок по приказу командира поднялись вверх по склону на разведку, на истоптанных тропинках остались перерезанные уздечки и множество следов копыт будто некто следил за ними.

- Кто это был?- спросил один боец с перевязанной головой, на его доспехе осталась большая вмятина после стычки,на удачу он ограничился легким сотрясением.

- Горные племена, странно что они вообще напали. - ответил Рарок.

Вернувшиеся с тележкой войны рассказали что в нескольких милях от деревни было нападение на горняков, у шахты где они работают есть деревня которую сожгли дикари с гор. Положив тела в тележку, и расположив раненных на носилки они не спеша отправились в сторону деревни. Они оставили там раненных и пообещали отправить за ними после возвращения в город,тела они отвезли с собой.

- Почему странно?-спросил у рыцаря всадник отправившись с ними.

- Они мирные племена, раньше всегда торговали с жителями равнин, хоть и выгляжели надменными но отличались добротой и гостеприимством.

- Война изменила их. Вселила уверенность,хотят создать собственное царство в горах.- заметил угрюмый командир.

- Скорее вернуть собственные горы, территории давно отнянные пришлыми с равнин.-сказал Акадо к месту, не всем стало ясно о чем он говорит.

Горцы издревле были законными хозяевами запада, Брюмцы пришлые с юга.

- Осмелели! Раньше стычек не было.-потрепав лошадь по хохолку сказал всадник.

Прошло несколько дней,куда больше чем говорил Ланс. Они по приказу командира похоронили погибших во время привала. Они не приблизившись к реке Злауг, свернули на восток и заехали в новый столицу провинции, который уступал заметно Лордстейту размерами. Они остались там два дня, по приказу командира они наняли несколько телег и отправили конвой за раненными. Доставив их в Торнгрор, как назывался город, поручили лекарям заботу о них. Потом они продолжили путь.

Быстрый завтрак, обравшись они не спеша молча ехали средней рысью по пыльным дорогам.

- Чем займешься в городе? - спросил Рарок.

- Сначала расскажем все зверолюду, я про гильдмастера. После произошедшего я уже незнаю что и думать про старика,надо его остановить как можно быстрее. Он ни перед чем не остановится пока не добьется своего.

- Те уздечки не дают мне покоя, видно кто то натравил их на нас.

Кое где в полях жители собирали урожай, дети помогали родителям в их нелегкой работе одетые в белые грязные рубашонки,излюбленное время провождение у них это игры и лазанье по деревьям, которому они дают большое предпочтение.Крестьяне забивают скот, собирают орехи, ну или точнее скдны е плоды что еще оставались на деревьях.Налоги забирают большую часть их урожая, зима несущая холод,за пазухой принесет еще голод и страшные лишения.Лорды и феодалы не особо заботятся о простом народе, изредка забирая больше положенного. Со стороны как заметил командир Ланс ехал всадник, подъехав к нему гонец доложил ему что-то шепотом.

- Герцог уехал в Креон утром,по его приказу вас отвезут к госпоже Марии в особняк.

- Отец уехал по делам вижу,да пошют ему боги удачу в его деле.-раскинув руку к небу произнесла девушка с нежностью в голосе,но в душе стало ей спокойнее что она не застанет отца дома. Она боялась его.

Через несколько часов один из рыцарей в авнгарде крикнул коротко позади ехавшим.

- Дым!

Ри-Эстер был уже близко, командир поинтерисовался в чем дело.

- Кажется пожар в городе! Район ремесленников.- досказать он до конца не успел, галопом промчался рядом сним некто так быстро что всадник чуть не потерял равновесие.Всадник недовольно выругался ему в след.

- Что с ним?-примчался к девушке тоже набиравшей скорость Рарок с озадаченным видом.

- Там живет его отец.

Взмыленные лошади проскочили по дороге не останваливаясь на мольбы Ланса,Летисия ехала за ними, лошадь которой чуть уступала им.

- Не спешите госпожа! - скакали рыцари следом, поста не было на месте и они проехали не показав документов.

- Что...там..могло произойти... - спрашивал запыхавшись Рарок.

Парень гнал лошадь все быстрее, до него не доносилось ничего, он не слышал наверное ни мольб девушки ни слов девушки. Их речи казались ветром в ушах парня,касаясь шпорами о брюха скакуна парень не замечал как животное истекало кровью.

Конники преследовали девушку, Ланс догоняя девушку пытался выхватить поводья но она ускорялась не позволяя сделать это.

- Может просто...пожар? - спросила Летисия.

Стражники не подняли тревогу видя знамена и герба на них, но недовльно махали копьями выкрикивая проклятья. Они так и скакали к кузнице Рихтера.

                                                                               Глава XXII

                                                                        Домашний уют

Кузнеца не горела, внутри начашийся пожар успешно был потушен к удаче горожанами. Несколько лавок напротив охватил пожар,дым в кузнице затухал на глазах,струйки воды и пепла катились ручейками. Глазами девушка искала своих спутников,люди столпились у входа перешептываясь между собой. Она сошла с лошади и приметила беловолосого рыцаря державшего в руках уздечку лошади. Она прошла через толпу потом ее нагнала и Летисия, переталкивая они втроем с осторожностью стремились пройти в кузницу. Кусок стены был пробит чем-то, жители смотрели что происходит внутри не произнося из слова.

- Что здесь....-слова застряли у нее в горле, Летисия и рыцарь молча уставилсиь на парня сидевшего на коленях у белого полотна. Девушка медленно сделала шаг к парню, он не шевелился,опустив голову он сжимал чью-то руку. Бледное тело Рихтера с закрытыми глазами покоилась на полу кузницы, опустошенный парень не движимый устремил взгляд на отца. Ссадины на теле и пробитая дыра в области живота открылись им. Толпа перешептывалась в толпе произнося имя убитого,некоторые и вовсе начали бессовестно распускать немыслимые слухи, но нашлись те кто заткнул им рты.

- К..кто..мог его убит... - произнесла она не опуская глаз от воскового лица кузнеца.

Умиротворенное лицо Рихтера говорило о том,что мужчина принял смерть легко. Он бился до самого конца,но казалось его мысли были чисты и не было никаких сожалений. Акадо не отвечал, рыцарь подошел к нему положив руку ему на плечо,небольшая поддержка вывела его из транса,медленно он повернул к ним голову. Слезы застывшие у него в глазах, дикая боль и трагедия на лице отразились у него на лице. Внешняя сторона раны была обожжена, удар как заметил рыцарь был нанесен не оружием.

- Магический ожог..его насквозь пробили... - произнес сильно покалеченный Франко, крепкое тело его было в садинах и синяках, звучный голос его подавленно доносился до них.

Парень не обратил на него внимания, очнувшись немного позже парень прижался руками к лицу,в его голове бурей пронеслись мысли сливаясь с душеными переживаниями.Злость и горе слились в одном,абсолютная ненависть ко всем медленно просыпались в нем.

- Франко..помоги..перенести...его... - медленно приподнявшись он ровным голосом,полностью подавив чувства обратился к раненному другу.

Они уложили его тело на телегу,люди раступались перед ним снимая шляпы и другие головные уборы. Рыцарь поехал сними, движением он сказал девушкам остаться. Они поехали по дороге не переговариваясь,будто уже давно зная где будет лежать их друг и отец. Никто не мешал им,жители постепенно возвращались к своим делам. Ланс со всадникам подошли к девушкам.

- Госпожа, пора. - девушка на последок нервно оглядела кузницу.

Кажется еще вчера она сидела за тем столом и смеялись слушая истории кузнеца.Добродушный Рихтер со звучным и громким смехом, волновался о них до конца. Он попросил старого друга помочь им в пути, позаботился о том чтобы их не схватили.Теперь его уже не было с ними.

- Хорошо. – подавленно произнесла она и продолжила пути.

Летисия не знала этого человека, видела она его в первый раз,но ей было искренне жаль утрате парня. Она как и Эстер провожали их грустным взглядом.

Торговля как дрова брошенные в огонь, одни греют людей и поддерживают жизнь в холоде, другие поддерживают жизнь в городах. Война и всякие лишениядля торговцев не имеют никакого значения, битвы порождают нужды всех сторон,будь то провизия или лекарство, бинты, спирт, корпий одежда и оружи. В такое время когда короля отправляют солдат на смерть во имя экономических целей,торговцы хоть и становятся самыми подозрительными, но и незменимыми во время долгих походов.Торговцы скупают оружия которых не видели в Брюме и на севере, и продают их за хорошую цену становясь невольно причиной перемен в военном или медицинской сфере. Где война там новые изобретения,есть война есть и прогресс. Все новшества есть результат опытов и случайностей. Торговцы вне зависимости от принадлежности к тому или иному государству ценят прибыль превыше всего. Им не везде рады,торговые тележки переграждают пути вызывая резкое столкновение между остальными купцами и дельцами той или иной компании.

Одно из таких столкновений помогло проехать одной телеге незамеченными, отдалившись они проехали несколько миль оставляя свежие среды на проселочной дороге. Они принялись копать небольшую прямоугольную яму,каждый сделанный взмах лопатой давался с большим трудом. Закончив парни стали опускать тело в разрыхленную яму,молодой авантюрист в последний раз отдернул нерешительным движением полотно,лицо мужчины не выражало мучений и бочи, сквозь обрамлявшую лицо бороду можно было заметить слабую улыбку. Лик умершего выражало спокойствие сравнимое с лицами героев на картинах. Морщины на его лица изгладились,черты лица довольно улыбались что вызывало боль в сердце парня. Он смотрел на отца глазами набухшими от слез, стоя один у могилы парень не моргая продолжал искать в глубине своего сердца хоть какой-то отклик,ему хотелось кричать, заламывая руки он шел взад и вперед и корил себя за молчание. Душа ныла, рана открытая кровотичила как ему казалось водой, сердце билось от волнения. На что же он искал отклик? Прошли часы и он сидел у могилы продолжая свои раздумья,солнце скрывалось за горизонтом в западном направлении потухая в лесных глубинах.

- Вина..на...мне.. вшивый чародей...его это.. рук дело!....он..убил...его...мой отец...я..даже не простился...даже не успе..проститься..столько всего..еще..хотел сказать...Прости меня..Рихтер..-договаривая слова парня охватывала дрожь.

Единственный кто любил его, несмотря на потерю собственного сына, тот который нашел в себе силы не обвинять его. Горе пережитое тогда кузнецом могли бы ожесточить его, заставить возненавидеть все живое и выступить против всего того чем когда-либо дорожил. Но не таким был Рихтер Квитцер, он продолжил любить жизнь несмотря на тяжкий груз в сердце, никогда не допускал мысли об ожесточенности к кому либо, он не забывал своих детей никогда.

По длинному коридору шел человек в повседневной одежде, освещенная дорога была пуста и читавший кипу бумаг мужчина шел медленной походкой. Непрерывестные шаги идущего напротив человека не отвлекли читавшего ни на минуту,переворачивая страницы мцжчина мысленно делал заметки. Проходящие люди несли в руках ящики и бумаги.

- Несите ящики на склад, проверьте чтобы все было цело. Бумаги отдайте Джонатану.

Послушно они пошли дальше,ускоряя шаг мужчина прошел в кабинет в дальнем конце.

- Все готово? - сидящий за столом обратился первым не дожидаясь обращения вошедшего.

- Да сэр, Проблем быть не должно, деньги скоро будут готовы и ночью мыотправимся в Криггс. - привыкший к манере начальника произнес мужчина.

- По какой дороге поедете?

- Северная креонская дорога свободна, застав и проверов в пути не будет, мы думаем...

- Езжайте через лес.

- Но сэр.. - попробовал воспротивится мужчина с испуганным гоосом.

- Лес чист, авантюристы недавно оттуда пришли. Теперь свободно.-уверяюще заверил его начальник строгим голосом.

-Будет выполнено.

- Есть еще новости? - спросил начальник намекая на информацию которую уже давно ждет.

- Да, сэр.-будто вспомнив промямлил мужчина. – Кузнец убит.

Новость заметно оживила начальника, немного придвинувшись к столу он сквозь темноту пытался вглядется в блестяшие глаза подчиненного.

- Чародей убил его? – слабо ухмыльнувшись спросил он.

- Да сэр. Но сверток не нашли.

- Черт! - сквозь зубы прорычал он.

- Его охрана была перебита,но наделал много шума и туда пришли горожане и стража.-продолжил он сделав вид что не заметил недовольство начальника.

В дверь постучали, открыв молодой человек боязливо просунул голову.

- Тут к вам пришли сэр. - запинаясь произнес он.

- Впусти их. Как будете готовы, выступайте. Иди. - холодно окончил он

Положив бумаги на стол к начальнику мужчина по знаку вышел из комнаты. Немного пройдя он оглянулся и тяжело перевел дух.

Рыцарь в доспехах сидел в кабинете капитана Маркуса де-Жерана,высокого светловолосого парня, того же возраста и чина что и сам Рарок.

- Тебя долго не было, успехи как?

- Отряд перебит. - недовольно ответил Рарок.

- Нашли кого искали?

- Нашли госпожу, но не мы конечно. Рыцари посланные ее отцом нашли ее в Лордстейте.

- Я слышал от полковника. Донесенья отправили в столицу, все были в шоке.

- Потом еще в ущелье на нас напали. - не обратив внимания на его слова продолжил он.

- Хорошо хоть живы остались.

-То..что там ...произошло..этот демон...маг...черт их возьми...Город весь в руинах..Парень взял командование когда мертвецы ожили, изобрел те бомбарды что я принес..Потом и с демоном вместе с ним бились..

- Способный видимо. А как его зовут?

- Акадо. Он меня очень поразил, умен и силен. Тот кто нам нужен. - сверкая глазами произнес он.

- Нападение одним словом.

Резко встав с места рыцарь дьявольски глянул на Маркуса.

- Нападение? Настоящий штурм! - ему показалось пренебрежительным назвать это нападением, пережитое ни на минуту не переставало всплывать у негов памяти.

"Кто бы не стоял за этим, он преступник. Его ждет виселица, четвертование..сожжение."думал он пока в голове проносились тела убитых эльфов,гномов и зверолюдов в той смой бойне.

- И что конкретно там произошло?

- Один маг разрушил стену как будто переломал сучок, его этот демон перерубал всех..как..мясник в лавке..-глаза его потухали когда он вспоминал об этом.-Если бы не Акадо..мне его было бы не одолеть.

- Тебе? - почти с насмешкой. - Arhael не оделеть его!?

- Этот демон одной только вспышкой Силы пригвоздил всех к земле. Он сильнее чем любой герой.

- А тот парень? - имея ввиду Акадо спросил маркус.

- Он сильнее меня. - без зависти произнес Рарок.

- Ты всегда был честным, не скрывал своих чувств.-улыбнувшись дружественно произнес Маркус.

- Я все рассказал полковнику,ты тоже там был. Все что произошло связано между собой. Некто могущественный. - показывая пальцем куда-то в даль. - Хочет нарушить порядок в государстве. Полковник доложит королю, потом уже решится что делать.

- Кто то еще знает?

- Да, дочь Максима Крейца. Она учавствовала в битве.

- Полковник знает?

- Я ему сообщил.

Эстер и сопровождающие ее рыцари приехали к особняку к обеду. Огромное поместье подаренное герцогу самим королем. Как и прочие имения принадлежащие дворянам и богатым горожанам, оно находилось на возвышенности близкое к главному тракту к королевскому замку. Они находились далеко друг от друга огражденные каменными или железными стенами,роскошные сады с фонтанами украшенные дивными скульптурами и роскошными цветами,некоторые особняки по размерам не уступали городским кварталам где восседает совет. Лаванды, фиалки, гвоздики, лилии это еще те цветы которые можно приметить во внутреннем дворе проезжая мимо ворот поместий. Летисия попрощалась у ворот своего дома, обнявшись они пожелали в скоре встретится вновь. Девушку встретил слуга принявший из рук госпожи лошадь, на прощание она вновь помохала процессии, которая еще виднелась через решетчатую стену. Двухъэтажный особняк герцога куда больше чем имение Максима, у порога выстроились слуги встречая свою молодую госпожу. Рыцарь Ланс сопровождал девушку по аллее к ступенькам дома, у двери их встретила молодая женщина со светло-карими волосами в голубом платье с рукавами коричневого цвета, под ней одетая в белую котту с золотыми нитями. Белую лошадь девушки увел конюх, свежего овса и воды всегда вдоволь в конюшне герцога Тенардье, где отдыхают и остальные породистые лошади. Прическа сделанная по моде как у многих жен дворян, она встретила прибывших строгим взглядом. Вторая жена герцога, Мария Тенардье искренне любила девушку,но должна была показать прибывшим свое недовольство поведением падчерицы.

- Дорогая моя, мы счастливы вновь видеть вас. Надеюсь возвращение было удачным.-обращаясь к Лансу,женщина натянула приторную улыбку. - Благодарю вас господин Ланс,надеюсь путь не утомил вас.-поклонившись рыцарь прижался губами к протянутой ему руке.

- Ни в коем случае госпожа, долг рыцаря служить своему господину. Его Светлость не говорил когда вернется?

- К сожалению нет, он попросил передать вам следующее. При возможности оказать поддержку нашим людям у ворот.

Поняв о чем имел ввиду герцог, рыцарь вновь поклонился и отправился в город.

Пройдя в дом Мария проводила девушку в гостинную где и дала волю чувствам, сидя на мягком диване она обняла дочь и поцеловав долго благодарила богов что вернули ее в целости и сохранности.

- Мама. - всхлипывая произнесла Эстер расслабившись.

- Накройте на стол! - приказала Мария.

- Не стоит спешить мама, я хотела в начале принять ванну.

- Ступай же,все готово.-улыбаясь со всей искренностью произнесла женщина.

Девушка поднялась к себе в комнату,просторная с большой кроватью с бархотным одеялом темно-красного цвета, красивой мебелью и множеством книг на полках. Чистая постель пахла цветами и свежестью,там же и лежала одежда. В углу ожидали две служанки в темных нарядах и вязанных чепцах.

- Я сама справлюсь, ступайте. - они не двинулись с места.-Все в порядке, идите. Я хочу побыть одна.

Оставшись одна она приступила к снятию одежды, оголившись она рассматривала себя в зеркало, и свойственно многим молодым девушкам тщеславию,признала что хорошо выглядит. Пощупав лицо она заметила как усталось отразилась на ней. В ванне она наслаждалась теплой водой, ей казалось что все утомление смыло вмсте с грязью. Она думала о смерти Рихтера,искренне сожалея об утрате парня.

- Ему и так было тяжело, а теперь и смерть отца. – проронив слезу она невольно содрогнулась вспомнив про след от магического удара.

Закрыв глаза она захотела вернуть время вспять, мечтала чтобы письма никакого небыло, чтобы никто не пострадал, сильно желала чтобы гильдмастер был предан королю и не думал о смене власти.

Они могли бы избежать смерти Рихтера, если бы взяли его с собой, тогда он был бы в безопасности. Но тот бы не согласился, и никакой такой силы чтобы вернуть все как было не существует.

Легкий стук в дверь вернул девушку к реальности.

- Леди Эстер вы в порядке?

-Да, все в порядке.-всполоснув лицо проговорила она.

Выйдя из ванны она укуталась в полотенце и высушила свои светлые волосы ниспадавшие на правое плечо.

Несмотря на многочисленные протесты, служанки всеже помогли девушке одеться. Бирюзового цвета платье с узорчитыми орнаментами в виде бущующих волн, девушке помогли гребнем причесать золотистые локоны, после туалетных процедур девушка покинула свою комнату. На стенах в особняке висели картины, а по углам держали растения в больших горшках. На широких окнах висели занавески пурпурногот цвета, деревянная лестница вела вниз к нижним комнатам где и ждала мачеха.

Во время обеда девушка дождавшись пока они останутся совершенно одни рассказала всю историю что с ними приключилось. Команата оттопленная камином , длинный дубовый стол с дорогой скатертью на имперский манер. Драпировка на окнах отличалась пышностью и украшенная нитями изображавшая природу в весенней свое благодати. Мария женщина добрая и милая выслушала ее с интересом вздрагивая когда она рассказывала о демонах, и удивляясь когда слышала о битвах.

- Неужели такой почтенный человек виновен?

- Мы не раз сталкивались с его людьми.

- Использовать мага и демона..для чего?

- Чтобы показать что власть короля слаба настолько что не могут удержать город.

- Но ты не должна учавствовать в этом. - строго хаметила она.

- Но почему? – удивленно произнесла она не скрывая этого.

- Ты дочь герцога, это опасно. Если бы не тот парень,как ты сказала, ты могла бы погибнуть. Ни тебе раскрывать заговоры.

- Я же начала это дело, не могу же я оставить все на пол пути. И это не из-за желания славы. Это принцип, доводить все дела до конца.

- Пусть твой друг с этим разберется!

- Мама! Ты прекрасно знаешь как противна мне жизнь при дворе. Натянутая улыбка,платья, стихи и скучные встречи с аристократами. Это так надоедает.

- Ты герцогиня, и должна соответствовать этому титулу. Даже если не нравится это, тебе придется так жить.

Мария сильно переживала о девушке, пропасть без вести и чудом уцелеть в таком опасном городе как Лордстейт, бедная женщина себе места не находила.Она всегда сдобротой и вниманем относилась к ней и позволила отправится в путешествие, искренне надеясь что это может надоесть ей.

- Твой отец чуть с ума не сошел! Узнав что ты убежала с парнем в другой город! - возмущенно произнесла женщина.

- Я же тебе объяснила что не убегала! – оборонялась она в ответ.- Мы нашли то письмо и я наняла его.

- И он так взял и согласился? - c подозрением спросила женщина.

- Он долго отказывался,потом только согласился.

- И как..?-с недоверием спросила она

- Ничего из того что ты себе навыдумывала! За плату он согласился. И много раз меня выручал.

- Наверно много попросил за помощь.

- 100 виннеров. - смущенно призналась она.

- Не так и много. - искренне удивилась она подняв брови. - А где тогда твой спутник?

- Когда мы приехали, то узнали что его отца убил маг. - на лице у нее появилось облачко грусти.

- Какой ужас,несчастный юноша. – посочувствовала она.-поручи ему закончить дело. Отец приедет тогда и поговорим.

- А когда он вернется? - тяжко вздохнув спросила она.

- Утром.

Эстер просидела у себя в комнате весь оставшийся вечер, когда отец вернется и устроит сильный нагоняй. За окном завывал непривычный для города ветер просачивался сквозьняк содрогая окна,полыхал большой камин от которого исходило тепло. В нескольких шагах от кровати стояло длинное ложе задрапированное роскошным материалом,свесив свою белую ножку на пол Эстер полулежала проводя вечернее время за чтением. С виду невзрачная книжка с брозким названием"Истории старого" была подарена ей отцом во время учебы. Короткие рассказы с разрисованными картами о древних королевствах, про разных героев судьбы которых переплетаются друг с другом, но при этом не имея между собой общей цели. Отравление 12 лордов, изгнание, война и предательство, царствование оканчивающееся крахом и смертью, все это переплетено в книге с темно-пурпурным переплетом.

- Старинные герои, они то воюют между собой, то мирно переговариваются. Убивают общих врагов, предают ввиду случая, но между ними нет ненависти.

Девушка в легком пенюаре перелистывала страницы,но по минутно оглядывала окно, будто что-то происходит там в дали от дома,но она никак не могла понять что именно. Эстер легла спать за полночь,трава окропилась лившимся уже два часа дождем, гром раскатом гулко доносился по всем этим извилистым ущельям. Дикий вой ветра звал неведомым голосом, куда то в сумрачное царство.

Расскачиваясь парень при этом умудрялся не спотыкаться о кружки или опрокинутые столы,размахивая кулаками вглядывался в мутную тень приближавшаяся к нему. В глазах все расплывалось,но пятно отчетливо увеличивалось издавая мычащие звуки, что-то выкрикивая тень покатилось назад получив удар. По скользкому полу не удобно было шагать,тяжесть которую он ощущал катила его по сторонам как корабль в шторм. В маленькой таверной со скудной едой и пойлом которое любили пить чтобы забыться, столы посетители прижали к стенам, хозяин побледнев от страха что его заведение будет разгромлено. Пришедший в район челюсти удар заставил пятно с мучительным стоном отойти. Удар. И парень сам свалился. Взяв под руки, парня вывели из заведения и бросили на холодную улицу. Проклиная всех парень измученно перевернулся на спину издавая слабый стон, он рукой касался набухающегося лица и боль от этого не унималась. Мутило. Набитый вином и пивом живот скоро даст о себе знать.

- Не думал что застану тебя в таком виде. - голос принадлежал еще одному пятну,привиделось белое облако в ночной мгле.

Его подняли и стали таскать за собой, чему он не сопротивлялся, бормоча что на веселе парень пытался вырваться,но пятно его крепко держало, сводя на нет попытки многочисленные попытки.Усадив на землю пьяного парня, Рарок удалился в сторону. Пьяный Акадо резко выбежал и прижавшись к столбу освободил содерживое желудка, с тяжестью опорожняя на землю куски еды, парень чувствовал как оживает и проясняется мозг. Покончив с делом он обессиленно селд на землю, истощенно прикрыв глаза парень слабо дышал не силах вдыхать полной грудь. Утомленно погружаясьв сон, он почувствовал охладительную свежесть. Волна окатила его, ошарашенно вздохнул воздуха в перемешку с водой. Разум очистился и сон как рукой сняло, промокший до нитки парень слабо выругался озаряясь по сторонам. На дворе стояла ночь, безлюдная улица с несколькими тележками в перекрестке улицы Либир и Некрон, он приметил вблизи колодец и белое облако напротив него приобрело человеческую форму.

- Ты.. - еле узнав его произнес парень вытирая рукой лицо.

- В усмерть же ты упился, друг мой. - рыцарь смотрел хмуро,но в голосе не чувствовался упрек.

Опираясь на руку парень пошатываясь смог выпрямится.

- Откуда ты..нашел меня.. - речь еще была точной.

- Жалобы до нас дошли. - серьезным тоном произнес он.-пьяница разбушевался в городе и портит добропорядочным гражданам ночной досуг.

Акадо приблизился к колодцу, оглядев ведра он нашел не опустошенное и подняв его,с жадностью опустошил его. Глотая воду он чувствовал как жидкость струится вниз через горло к желудку облегчая его состояние.

- Хреного.. - промолвил парень присев у каменной балюстрады, внизу доносился шум ручья, легкие всплески воды подсказывали о ночном купании кого-то из горожан.

- Понимаю, тебе тяжело, потеря отца это не восполнимая потеря.Я сам сирота. Одиночество меня тоже часто пугает. – успокаивающе произнес он.

- Я не помню...родного отца,помню...что у меня были братья, но кто и где...хотя я помню их имена..но о них ничего не слышал.- по тихоньку речь начала возвращаться к нему, сперва вялое и долгое произношение сменялось оживающим.

- Как ты научился использовать Силу? Меня научили в одной академии магии. Там принимали чародеев и Arhael, потом уже вступил в армию.

Парень краем глаза посмотрел на лицо рыцаря, задумчивый вид которого смутил парня своей непоколебимостью перед свой сьдьбой.

- Рихтер научил меня в начале.

- Он был не просто кузнецом. - прервал его рыцарь.

- Потом уже я освоил все в пути, но это не дается мне с легкостью. Магические атаки, использование Силы все изнуряет меня. Я не могу научится контролю. Происходит какой то дисбаланс, и я начинаю слабеть.

- В академии могли бы научить. - предположил рыцарь. - Но несмотря на это, ты не теряешь контроль. Это хорошо.

-Я..я не помню...как мы встретились.-имея ввиду Рихтера на его лице появилвсь туча.-он многое..для меня сделал..он принял меня..когда я вернулся..Я подвел его...Если бы он злился на меня,если бы накричал..тогда на меня..обвинил бы...может быть в сердце я не ощущал бы острия шипа..может мне...было бы легче..знать что у меня никого нет..-отрицательно покачав головой и тяжело выдохнув.-но этого не случилось..Я просто сбежал..7 лет..я путешествовал..много кого убил..не чувствуя угрызений совести..кто-то умер сопровождая меня за задани..тогда тоже холодно ко всему относился...

- Ты не был в этом виноват.. – сочувственно произнес он не глядя на парня.

- Я не простился с ним..уезжая...я не простился..-ладонями ударив себя по голове он несколько раз пришипел "идиот" упрекая себя.-я думал что все будет в порядке, не навестил его...не навестил...Он умер считая меня убийцей. - последнее он признес с отчаянием, глаза он не прикрывал вглядываясь в землю.

- Нет..не думаю, что он считал тебя убийцей. Не считал тебя виновным, или хотя бы мысленно упрекал тебя.Смерть сына не сделала тебя чужим для него, ты был ему дорог.

- Надо было, взять его с собой. - убежденно произнес он.- Будь он с нами то ничего подобного не произошло..но..он бы не согласился..

- Не кори себя...Завтра я зайду к тебе.. в кузницу? - с сомнением признес он думая что парень пойдет в другое место.

- Да.

- Идем. - вставая рыцарь взял парня за руку зашагал неторопливо,что-то внутри вырвало у авантюриста ошеломленный вопрос.

- Куда? В тюрьму?

-Ахахах.-разразился рыцарь хохотом потревожив жителей ближних домов. - Было бы нелохо. Но сегодян пойдем домой.

У кузницы стоял Франко, узнав рыцаря тот поклонился ему благодарно. Передав парня, рыцарь ушел. Ночь еще длинная, рыцарю на службе нет времени для отдыха.

Гигантские фонари освещали дороги, патрули посменно следовали по заданным маршрутам. Казармы в столице охранялись постоянно, капитаны и командиры несли службу без отрыва от своих подчиненных. Командиров имелось от 20 или 30 людей в подчинении, и то колличество отличалаось в зависимости от города или населенного пункта. У капитанов как старшим по званию в служение предоставлялось до пяти командиров,но это относилось к столичному иерархическому делению. Распределение на большие и малые гарнизоны,различалось в зависимости от провинции или размера места службы. Эти войны гордо носили грозных грифонов у себя на груди,грозные существа некогда обитавшие в горах, украшали собой герб королевства. Возвыщавшийся зверь с мечом в руках грозным взглядом оценивал свою жертву.

Утро для Акадо выдалось наихудшым, голова трещала как никогда, от похмелья ему казалось что на берегу моря после стакана соленой воды он съел несколько ложек песка. Глинянное горло требовало воды, ощущение грязи не проходило даже после выпитой крушки. Франко видимо оставил ему кувшин полный воды с лимоном.

-Во черт... - в голове бушевал ураган способный не только корабль, но и город утопить.

Изнуренный молодой человек не вставал с постели,слышалось как муха пархает крыльями,как на улице кричит торговец рыбой. После изрядно выпитого алкоголя, парню не хотелось выходить из комнаты в открытый мир. Стуки молотков о железо на первом этаже,отчетливо гудели у него в голове,казалось что наковальню притащили и она стоит прямо у него под ухом. Каждый удар бил в ушах.

- Да ну вас. - поерзав парень постепенно сполз вниз, в ногах не было сил, он помнил что о чем-то забыл.

Массируя виски он внезапно вспомнил о словах рыцаря, оперевшись о комод он выпрямился хрустну несколькими позвонками.

- Одежда..где..ж..ты.. - его вещи лежали на столе.

Одевшись он ополоснулся в ванной, и спустился вниз где уже пополную работали кузнецы. Стену еще не восстановили, и на время закрыли полотном белого цвета, изредка колыхавшейся при дуновении ветра.

-Проснулся... - улыбнувшись сказал Франко обливаясь потом.

Под его руководством кузнецы работали с тяжким сердцем скрывая горе по мастеру. Ответа не дожидаясь кузнец продолжил свою работу,по голым мускулистым рукал капал пот окрапливая метал. Помахав все парень прошел на кухню, живот еще сводил но помня о словах парня он решил через силу позавтракать.

- Ну и погода, вчера бушевал ветер, сегодня жара.

- Погода из стоя вышла. - сказал потирая подбородок один из работников.

- Эт тебе не механизм, Мих. - укпрекнул его товарищ.

Один только взгляд нового мастре был достаточен чтобы они продолжили работу.

-Ты вылитый старик.-сравнение с мастером понравилось ему, но смутившись он сделал знак рукой.

- Да будет тебе! - не прекращая улыбаться ответил Франко.,вновь погрузившись в работу краснея от жара огня.

- О чем задумался?

-Да так, ниочем. Я... - посматривая по сторонам, кузнец увел парня в другую комнату и тихим шепотом рассказал ему о том что его беспокоит.- Вчера, тот кто напал на старика, был тот чудик который несколько раз пытался что-то у него купить.

- Который? - не понимая спросил парень оглядываясь в след за другом.

- Помнишь, я говорил про парня в копюшоне. Он вечно приходил к старику когда тот был один, что-то долго выпытывал. Я один раз возвращаясь встертился с ним глазами,но тот принял меня за покупателя. Старик был встревожен и разозлен чем-то. Я поинтерисовался в чем дело, но он сказал что вредный покупатель не доволен заказом.

- Как он выглядел?

- Впалые глаза серого цвета, маленький нос, выпирающие скулы и мне показалось шрам на подбородке.

Акадо мысленно согласился что сказанное совпадает с описанием чародея Галеона, но это могло быть чистым совпадением. Эльфский чародей бывший некогда ему учителем, недолго правда, обладал такими же приметами.

- Знаешь, я думаю он мог быть связан с кем то из городской стражи.

- Почему ты так думаешь?

- Чародей приходить стал незадолго до твоего приезда, старик говорил что видел того клиента в компании капитана городской стражи у фонтана незадолго до смерти.

- Он видел чародея в лицо?

- Рихтер рассказывал что тот тип, когда пришел во второй раз снял капюшон, его серые глаза меняли цвет в зависимости от настороения. То зеленые когда злится, то серые когда спокоен, но лицо он отчетливо запомнил.

- Как это произошло?

- Он зашел к нему и долго с ним спорил, требовал отдать ему "это", но старик отказывался и просил его уйти. Я вышел из кухни и застал их во время спора, люди Максима подбежали к этому времени и..чародей растерзал их какими то когтями, руки под чарами зажглись молниями и растерзали всех. Мы тоже напали на него, но..как бы мы не пытались..он.-глаза у него покраснели и он отказался рассказывать дальше.

Дружески Акадо похлопал возвыщавшегося кузнеца по спине, не дотягиваясьдо плеча.

- Ты был ему также дорог как и мы с Кларком, он говорил что у тебя большое будущее. Он видел в тебе, себя в молодости. – Рихтер не был из тех людей кто хвалит людей при них же, молодой кузнец сильно любил старика который заменил ему умершего отца.

- Он..кстати.. - утирая большим пальцем слезу молодой кузнец вдруг о чем-то вспомнил.- оставил письмо...

- Письмо? Какое? – опомнившись взволнованно спросил парень приподняв брови.

- Он держал его в кармане, но я его спрятал, расхаживали стражники испугался могут конфисковать или еще что.

Вытащив из кармана слегка помятый конверт, кузнец стал возвращаться к работе.

- Спасибо Франко. – задержал парень его руку в своей.

Акадо побледнел,кто знает какие мысли пробежали у него в голове в эту минуту. Он был готов к порицанию, ко всему что может открыться его глазам при прочтении письма. Дрожащей рукой в начале замешкался и всеже развернул конверт.

"Дорогой сын. Я не думаю что ты застанешь меня при возвращении. Ибо по правде сказать я чувствую что тучи вокруг меня сгущаются, твои дела всегда вызывали опасение, и не раз я возвращался к богам, хотя и давно перестал в них верить, но не зная почему, Я молил их о твоем благополучии. Семь долгих лет я ждал что ты вернешься, не буду лукавить, я не верил что это вообще произойдет. Мне казалось чтоты решишь провести всю жизнь в дали от дома. Но почему? Ты всегда избегал прошлого, считал себя виновным в смерти брата, но ты не виновен ни в чем. Жизнь всегда тяжелая, но главное в ней не опускать руки и стараться даже при одних неудачах продолжать жить, идти дальше. Акадо,ты всегда был и будешь моим сыном, даже если весь мир пойдет против тебя. Пройди хоть вся моя жизнь в страшных мучениях, я не перестану ждать того дня когда ты себя простишь. И если тебе это важно, то я прощаю тебя. Ты не был в этом виноват. В подарок я кое-что приберег для тебя, в кладовке под половицей где стоит шкаф с инструментами ты найдешь сундук со свертком внутри. Ключ найдешь у меня в комнате. Не забывай о своем старике, малыш. С любовью Рихтер."

Только потерявший родителя человек, даже нет, потерявший в начале брата и последнего члена семьи может понять что в эту минут чувствовал молодой человек с письмом в руках. Слезы катились по его глазам и застилали ему взор, отголоски прошлого проносились вего голове с каждой секунде перенося его сознание от первой встречи с Рихтером до последней, от смерти брата до возвращенья в Ри-Эстр, резвые скачки по воспоминаниям давно, как ему казалось, забытых дней  теперь не печалили его, его горечила дикая ненависть к убийце, руки дрожали от желания по скорее расквитаться с убийцей.   

                                                                          Глава XXIII

                                                                           Встречи

На вехнем этаже он прошел в комнату Рихтера, с порога она навеяла кучу воспоминаний,что резким порывом призвала грустную тучу, заправленная белыми простынями кровать, небольшая довольно твердая квадратная подушка уже не дождутся своего хозяина. Несмотря на свежесть и чистоту сохранили запах Рихтера,стоя у изголовья он вспомнил как еще недавно вместе с Франко притащил старика после ночной попойки. На столележали бумаги с цифрами, ровными закорючками и исправлениями в вычислениях. На скатерти виднелись капли засохших чернил. Черновик был исписан полностью, до полного исчезновения белых бест.

- Ты всегда скурпулезно вел записи, аккуратно записывал каждую мелочь. И ты всегда все бумаги убирал в ящик.

Подойдя к комоду он открыл первый, затем второй ящик. Там лежала книга, никакого ключа.

- Что? Где ключ?

Осмотрев основательно комод, посмотрев под кроватью и порывшись в бумагах он искал указание где может быть ключ.

- Ясно...  - взяв книгу он начал перелистывать страницы,но не нашел никакой выемки где можно было бы спрятать ключ.

Затем почесывая затылок парень стал убирать ненужную книгу обратно в комод, вдруг остановившись он принялся вытаскивать выдвижной ящик и услышал легкий щелчок. Отодвинув комод, парень заметил что задняя стенка мебели чуть шире чем полагается, открыв выдвинувшуюся дверку он нашел серебрянный ключик.

- Храни вещи подальше от чужих глаз. - усмехнувшись парень вспомнил слова старика, когда он учил его прятать вещи.

Незаметно пройдя мимо остальных занятых работой, он проник в кладовку где с трудом отодвинул тяжелый шкаф в три плотных ряда загроможденный инструментами. Убрав деревянные бруски, парень поднял сундук темно красного цвета. Два щелчка. Готово.Подняв крышку взору парня пристал длинный сверток окутанный шерстянное полотно и обвязынный платком.

Аккуратно разворачивая его парень от волнения старался не дышать, его взору открылся меч крестовину которго примотали лентой к ножнам,развернув ее парень обнажил меч. Сферическое корзиночное перекрестие из нескольких дужек, одной изогнутой вверх, одной боковой вниз имея еще петлю и навершие.Прочное обоюдо острое лезвие способно и резать и колоть врага, несмотря на вид, оружие было очень прочным как и все оружия которые ковал Рихтер. Очень легкий и изяищный клинок с острым как бритва лезвием, плавно вынутое оружие сверкало во тьме. Удобная рукоять исписана рунами древнего алфавита. Через маленькое окошко просачивался лучик света, поднеся его к источнику света парень сколько бы не старался не смог ничего прочитать. В щиток был помещен драгоценный метал темно-синего цвета. Убрав его в ножны,парень привязал меч к поясу и убрав все как было, вышел из комнаты.

Он застал Франко болтающим с рыцарем в изящном камзоле с добротным мечом на поясе.

- А вот и ты, ну что может еще по крежечке? - издевательски усмехнувшись спросил рыцарь.

Отрицательно в ответ буркнув, парень еще помнил события прошлой ночи, хотя и предпочел бы забыть все.

- Куда пойдем?

- Сам знаешь куда.

Упрек рыцаря озадачил парня, но как бы он не пытался не смог вспомнить или даже представить куда им надо.

- В поместье Тенардье. – заметив мрачные думы парня, рыцарь решил сжалиться над ним.

- А ты зачем идешь? - удивился он.

- Узнаешь по пути. - шепнул ему рыцарь.

- Ладно.

- Думаешь в таком виде тебя пропустят? - шуточно спросил он

- Неужели в поместья господ пускают строго в изящных платьях и нарядах? - иронично заметил он.

Но осмотрев себя, парень признал себе что в таком виде его просто выпорят и сбросят со скалы. Ни о таком конце он мечтал.

- Другой одежды у тебя нет?

- Я похож на того кто каждый день обьедается трюфелями запивая дорогим вином? – указав на себя вновь с иронизировал он.

- Не совсем.-признал рыцарь выпятив нижнюю губу.

- Все сбережения уходят на снадобья и починку вещей. Это еще умалчивая насчет еды.

- Бедствуешь.-заключил парень.

Прижав пальцами подбородок рыцарь задумчиво прошагал по комнате не отходя от них дальше.

- Идея! Нужен доспех! - воскликнул рыцарь

- Обычные доспехи меня сковывают, а мои уничтожены.

- Есть тут кое что, совершенно новое. Мы работали над этим проектом,возьми это прототип.-вмешался Франко указывая на прилавок.

-И что это? – спросил Рарок

Накрытые мехами даспехи заметно отличались от тех что носили в Лордстейте, состоящий из нагрудника и наручей комплект помогли надеть на парня два работника кузни. Легкий и прочный нагрудник смешанной конструкции, по части прочности предыдущий доспех и рядом не валялся.

- Отличный доспех воин защитник. Стой! Кое чего не хватает.

- И чего же? - ехидно спросил он.

- Изящного красного плаща!-достав из ниоткуда как казалось ткань, рыцарь торжественно вручал ее парню.

О каменный взгляд парня казалось разбились мечты рыцаря, но неунывающий Рарок не изменился в лице.

- Верни это откуда взял.-строго произнес парень.

- Верно. И вообще это не плащ, а скатерть! Я ее с утра ищу. - вырвав из рук рыцаря ткань, один из работников, конопатый парниша лет 15-ти исчез в стороне кухни.

- Твои шутки, доведут меня до гроба. – усмехаясь сказал Акадо.

Выйдя из кузницы они сели на отдохнвших лошадей, и не спешной рысью поскакали по улице торговцев.

- Тебя привязали к нам?-не в обидном значении он это произнес, как понял рыцарь.

- Да.

- А как же служба? Кто будет короля охранять?Или нашли кого по лучше?

- Хаха.-с сарказмом ответил он.- У тебя не правильные представления о нашей работе, но скажу так. Меня отправили вам в помощь.

- Это то я и понял, не дурак. Только в качестве кого ? Сотоварища или командира?-с тонким намеком спросил он, хотя и догадывался сам.

- В лесу под Лордстейтом нашли письма, конечно без имен и подписей, но в предательстве как выяснили замешаны некоторые фамилии аристократов и богатых купцов.

- Узнав об этом они поверили в письмо которое мы нашли. – вмешался парень.

- Да. Но они захотели вызвать вас на допрос. Они бы запихнули вас в камеры где заставили бы признать вину.

- Ты ошибаешься. Дочь герцога поместили бы в камеру куда лучше, и не посмели бы тронуть или к чему либо принудить. Летисия дочь известного торговца,ее тоже бы не тронули, но поместили бы в камеру с условиями хуже чем у Эстер.

- А что с тобой бы сделали? - прекрасно понимая что ждет парня, рыцарь поинтерисовался об его осведомленности.

- Меня?- грустно усмехнувшись парень продолжил. – Меня запихнули бы в какую нибудь темную нору, где подвергли бы всем возможным мучениям, разрешенным и неразрешенным. Из меня выжали бы масло для светильников.

- Я предложил иной план. – убедившись рыцарь мысленно признался что с ним могли бы сотворить вещи куда хуже.

- Иными словами, в случае удачного раскрытия заговора, все лавры будут переданы рыцарям короля.

- Признаюсь да, я заверил их в вашей надежности.

- И они ничего не сказали? - заинтерисовался он проезжая через арку над мостом в востоной части района Цефриран слева от таверны "Барсучья нора".

- Нет, несколько дворян при короле учавствуют в заговоре. И наверняка гильдмастера они изберут на этот пост. И затем попытаются воспользоваться затишьем и свергнут короля.

- А что случится если нам это не удастся? Все же может произойти.

- Если его изберут на пост, тогда нам останется найти побольше сторонников в армии. Но аристократы популярны в армии больше чем генералы.

- Тебя отправили как руководителя, так скажиже чем займемся?

- Имена не даются, в списке сказалось что их шесть или десять. Позиция короля слаба, и если нам удастся этот заговор раскрыть и взять гильдмастера,то остальные, сдадут позиции.

- А король знает про старика?

- Нет, и даже если бы узнал, то всеравно не поверил бы. Он его близкий друг.

- Что? - удивленно вскричал он.

- Да. Они вместе в свое время учавствовали в битве при Янглинге, и при других сражениях.

- Этого я не знал. Он видимо дорожит им.

- И если узнает, то вызовет Арчибальда и спросит напрямую. Тогда старик начнет заметать следы.

- Значит с одной стороны, это помощь спасти жизнь властителю. С другой же, упрочить его позиции, если заговор будет раскрыт людьми короля,потом конечно скажут что за операцией по раскрытию стоял сам монарх или принц.

- Да. От тебя ничего не скроется.-наивно произнес рыцарь.

- Спасибо за честность.-поблагодарил поклонившись Акадо.

- Это все что я смог придумать, пойми сам, прочтолюдину не дадут главную роль.

- Мне это и не нужно, спасибо и на том что в темницу не посадили.

Дорожка к подножию начинала возвышаться, по сторонам стояли дома жителей с разнообразными крышами, оранжевые, зеленые, красные черепицы, разных форм в зависимости от статуса или принадлежности жителя к провинции или государству. По левой части дороги, подальше от домов жителей находился частокол из посаженных в землю деревянных кольев. Позади частокола были выроты траншеи с воткнутыми кольями, позади этих укреплений стояла казарма. Каменная крепость в 22 фута высотой, второй ряд стены протягивался в сторону городских укреплений. Одну часть города от другой делила река, второй ряд стены проходил вдоль этой длинного и глубокого водоема. Остроконечные зубцы казармы защищали бойцов от атаки, название этого сооружения было "Аргаллон". Молодой авантюрист уже в третий раз проезжал через вторые ворота, и всегда замечал что никакой охраны там нет. Проезжая через мост они приближались к ним, распахнутым и покинутым, так называемые дыры-убицы на которые парень в отличии от рыцаря, который прекрасно знал их предназначение и видел множество раз, увидел впревые при дневном свете, смон заметить проезжая под воротами,как выяснилось не использовали для того чтобы выливать кипящее масло, а должно быть использовали как машикули, для того чтобы сбрасывать на головы врагов тяжелые предметы. Поросшие плющом бойницы, с перекрашенными зубцами и башнями квадратной формы, навесные стрельницы состояли из проемов между стеной и парапетом . Название казармы произнес рыцарь, казалось мысленно услышавший вопрос парня. Дома толстосумов, и прочих имущих жителей находились за второй стеной. Стены домов с орнаментами из золота рисунки на стенах, множество фестонов где помимо гирлянды изображали детей ли животных, или просто целые фрески переносили прибывшего в совершенно другой город. Фонтаны и фруктовые деревья с украшенными аллеями где сидели влюбленные, были разбросаны по ту сторону стены.

- Я всегда хотела путешествовать, еще с детства. Авантюристом быть гораздо лучше чем леди при нарочитом дворянине с театральным поведением в каком нибудь имении.- упрямо твердила девушка выставив вперед ногу в легкой туфельке.

Высокий мужчина с узкой талией, несмотря на свой возраст он выглядел молодым, темно-карие волосы на свету казались миндалевидными, неумолимое лицо украшали усы и клиноподобная бородка. Мужчина с ровной осанкой взглядом мог усмирить кого угодно, его неумолимый взгляд не действовал на дочь, темно-зеленые глаза блестели при смене настроения и выглядели жесткими и пугающими.

- Я ничего не говорил про твои увлечения, меня умиляло то что ты увлекаешься литературой. Не все в твоем возрасте любят читать, но твой побег из дома из-за жажды приключения в лесах или заброшенных руинах в комапании с неизвестно с кем, это уже никуда не шло. Твое отсутствие меня чуть не убило.

Эти слава усмирили девушку и та опустила глаза,почувствовав смущение она сделала шаг назад, приняв смирную позу.

- В городе где каждый пятый умирает в лапах чудовищ! Их нашествия уносят жизней меньше,чем обычная смертность в самом городе.

-Ничего же не произошло,я выжила и вернулась.

- В компании головореза преступника.

- Он не преступник!

- Все эти авантюристы претупники.- побледнев произнес он.- За несколько дней до вашего возвращения, меня вызвали в замок, где и рассказали про готовящееся нападение на город. В начале мы все подумали что это обычное нашествие, но донесения и свидетельства доставленные после нападения переубедили нас и ужаснули.

"Потом и эти письма" подумал помрачнев герцог, держа руки за спиной он вонзил ногти в кожу,чтобы не выдать своего легкого волнения. То что они узнали из писем их сильно удивили, но арестовать всех баронов и графов только из-за того что их имена упомянуты, это глупо и опасно. Они заявят что это подделка, нужно было найти неопровержимые доказательства. В письмах были упомянуты; барон Квирин, граф Чекитен, граф де Расин, купцы Флойдс, Пиктон, Синдер, виконт Пангель и еще несколько фамилий.

"Но никто из них не подписался, если это правда, то мастер Арчибальд виновен в измене. Его величество вызывал меня к себе, принц рассказал ему о гильдмастере до этого. Отреагировал очень плохо, он потребовал в начале арестовать его. Но как член совета, это вызвыло бы много проблем и испугало бы остальных. Его Высочество убедил отца доверить ему раскрыть этот заговор. Истинные дворяне раскроют эту измену и вновь поднимутся в глазах простолюдинов, для которых мы уже как бельмо на глазу. Остальным же кто захочет свергнуть короля это будет нравоучительным уроком. "

- Господин, прошу простить. - вмешался внезапно слуга низкого роста стоя у двери.

- В чем дело?

Поклонившись слуга продолжил.

- К Вам пришли двое молодых людей, один из них господин Рарок капитан королевских рыцарей.-поклонившись слуга стоял все там же.

Хозяин бросил на него тихий взгляд.

- Впусти их. - еле слышно ответил герцог.

-Прошу. - указав гостям слуга исчез за дверью.

Поклонившись почтительно,молодые люди прошли в комнату где стояли герцог с семьей. В углу горел камин украшенный изразцовыми рисунками, темно-фиолетовые портьеры были широко раскрыты впуская в комнату лучи солнца.

- Прошу простить за беспокойство, господин герцог. Я Рарок Годфроу Де Лориан.-протягивая вытащенный из внутреннего кармана конверт, с почтением был передан хозяину дома. - Я рыцарь на службе Его Величества.

Герцог осматривая рыцаря проницательным взглядом,бросил взгляд на его спутника с которым путешествовала его дочь. Закинутый через плечо плащ обнажал новую кирасу, на поясе висел как заметил герцог, хороший меч, сапоги и одежда были изношены. Лицо парня ему показалось устрашаюшим, глаза же наоборот смотрели на собеседника с искренностью.Вместо наглого и изворотливого человека он увидел совершенно противоположное, и если сказать искренне то был немного разочаровон.Что не скрылось от спутников, но посчитали что вызвано это другим событием.

Печать с коронованным золотым грифоном на конверте удовлетворили его.

- Мое имя Вальтер Тенардье, герцог Лимиорский. Рад встретится с вами Де Лориан, ваш отец..

От слова отец рыцарь вздрогнул, но не выдал себя, лицо его осталось беспристрастным, но Акадо заметил как аура вокруг него поменялась.

- Мой старый знакомый. -продолжил он ничего не заметив, низкий голос мужчины звучал шершаво.- Не думал встретить его потомка. А..- вновь переметнув взгляд на стоявшего у стены молодого авантюриста, герцог слегка зажмурился сделав вид что вспоминает его имя.

- Его имя Акадо Квитцер, он Arhael как и я. Он был тем кто нашел письмо.-выделив последнее слово рыцарь умолк.

Герцог с минуту смотря на парня, убрал от него взгляд. Кивнув в сторону рыцаря,подал сигнал что понимает о чем он.

- Авантюрист. - вставил парень.

- Один из командиров обороны,его назначили временно исполняющим эту обязанность. Два раза спас положение в городе. - поклонившись в сторону друга горделиво произнес рыцарь.

Герцог успел получить и об этом информацию. Их возвращение заняло пять дней вместо трех как говорил Ланс. Они получили донесения где описались все подробности осады.

- Дело вам поручили непростое,но скажите мне приче тут моя дочь? Вы как я думаю и сами можете раскрыть заговор. Будет ли от нее прок в этом деле?

Бесчувственные слова отца по отношению к дочери, раздражили парня. Лицо девушки налилось краской от слов отца, ей было больно слышать эти слова.

- Она нашла письмо и помогала нам в решении трудных вопросов. В бою Эстер также являлась незаменимым союзником, она убедила всех что мы должны раскрыть этот заговор.Другая бы на ее месте просто проигнорировала бы наличие этого письма, испугалась бы и вернулась домой. Такая отвага, смелость и самоотверженность достойны похвалы.-не меняя тона произнес парень не спуская ястребиных глаз с герцога.

Девушка благодарно посмотрела на него,что не ушло из под взгляда Марии.

- Она леди,ее титул и происхождение обязывает держаться подальше от подобных дел. - строго ответил мужчина .

- Отец.. – заикаясь прошептала девушка в нерешительности.

-Молчи. - жестко прервал ее герцог смерив грозным взглядом.

- Титул еще не повод держаться подальше от раскрытия заговоров, пол тем более.

- Молодой человек, как мне помнится у вас в компании была ее дочь господина Крейца, она и составит вам компанию.Не сомневаюсь она тоже способный воин.- приняв задумчивый вид произнес герцог.

- Она была вместе со мной во время их тайной встречи. И я уверен что запомнила все до последней точки.

- Признаю, у Эстер всегда была хорошая память. Но неужели это единственная причина по которой вы хотите чтобы она присоединилась?-подозрительно покосившись спросил герцог.

- Ее призывы во время подготовке к осаде,воодущевили многих. Если я не ошибаюсь, господин де Лориан

Рыцарь утвердительно кивнул помня как девушка и Равен вместе призывали жителей не сдаваться. Тогда жители впервые увидели ее без капюшона, между рядами перешептывались о белокурой красавице со звучным и командным голосом.

- Она куда способнее и решительнее чем многие воины и государственные мужи.-сказал Рарок.

- Она не испугалась бандитов, монстров и их командира демона. Вы недооцениваете ее.

- Не вам меня убеждать. Я против того чтобы моя дочь учавствовала в вашей миссии.

- Прочтите письмо ваша светлость. - поклонившись сказал Рарок.

Нахмурив брови на бесстрастном лице, Вальтер Тенардье не спеша сорвал печать и открыл конверт, на высеченном из гранита лице не дрогнул ни один мускул.Глаза бегали между строк в тот момент как ердце его стучало. Посмотрев на рыцаря и парня из под насупленных бровей, герцог согнул письмо и задумавшись произнес.

- Она присоединится завтра.

Ликование девушки,недостойное дворянской дочери, заполнило всю комнату, прибывшие незаметно улыбнулись и казалось мачеха с грустью заулыбалась. Герцог медленно шагнул к выходу из комнаты, мельком гляну на спутников его наитие уловил авантюрист. Их взгляды устремились друг на друга,мгновенная искра неприязни к молодому человеку осталась без ответа. Акадо незаметно кивнул герцогу, одетый в темно-зеленый комзол мужчина прошел к себе в кабинет в дальнем углу дома.

Перед ним лежало письмо отданное ему рыцарем, оно не требовало ответа,но герцога волновало его содержание.

"На него нужно ответить, у Его величества есть план, и моя дочь в ходит в этот план. Надо бы встретиться с братом, надеюсь он найдет для меня время."

Стуки в дверь он не слышал,отчаявшаяся прислуга не могла войти без разрешения. День уже близился к закату, багровые лучи вечереющего солнца постепенно сменялись мраком. Мария узнав об их проблеме, сама взяла поднос и прошла в кабинет мужа.

- Долго здесь сидишь, дорогой.

Прикрыв глаза мужчина сидел на кресле ослабив верхнюю пуговицу. Запах поднесенной еды отвлек его, он молча приоткрыв глаза устала посмотрел на жену,миловидное лицо женщины с ровными носом и тонкими розовыми губами не побледневшими за много лет, не напоминали ему о жене. Терезия Тенардье..Эстер становиться все больше похожей на нее. Герцог люил Марию, или может быть, хотел так думать. Он был ей благодарен за искреннюю любовь к падчерице, совсем молодая она взяла заботу о девочке,желая ей только добра.

- Не думала что ты ее действительно отпустишь. Буду честной, мне казалось что ты запрешь дочь под стражей.-прижав к себе поднос женщина приподняла бровь и желая поднять ему настроение, надула губы с задумчивым видом.

Герцог никак не отреагировал,уголком глаз он устало посмотрел на нее пожав плечами. Мысль о письме не давала ему покоя,попытки развеселить его сошли на нет.

- Она погубит себя если свяжется с ним. - еле шепотом промолвил он.

Его слова удивили женщину,присев на небольшой пувик она вопросительно поглядела на него.Она не нашла ничего другого кроме как выпалила.

- С кем? С тем парнем? С чего бы ей связывать свою жизнь с ним? Ты что-то почувствовал когда увидел его?

- Я почувствовал это когда она увидела его, девичью радость ничем не скроешь.-вяло произнес он будто свыкнувшись с судьбой.

- Но ответит ли он взаимноcтью? - озадаченно промолвила она. - Он ценит ее храбрость и ум.

Мужчина пожал плечами довольно вяло,еда остывала но ее запах заполонил комнату. Помня как он не любит иной запах в комнате, женщина распахнула окно.

- Не знаю. - не раскрыв чувств, тихим голосом герцог ответил вновь прикрыв глаза.

- Говоришь так спокойно, будто он тебе понравился.- резкий взгляд мужчины дал категоричный ответ.

- Скоро мне нужно будет уехать. Ужинайте без меня.

- Хорошо.-не сказав лишнего ответила она удаляясь из комнаты.

Эстер сидела в гостинной дожидаясь мачехи, увидев ее девушка встала с места и решительно подошла к ней. Темно-розовый диван с узорами из золотых роз с перламутровыми подлокотниками стоял между ними. Благоухающий аромат благовоний витал в комнате, слуги занятые уборкой соседних комнат с особым усилием перетаскивали вещи. Женщина неоднозначно улыбнулась, на что девушка опустила глаза. Золотые локоны взмыли вверх и опустились при резком приземлении.

- Он никогда не одобрял того что я делаю. Не верит он в меня. - понурая сказала она.

Заблестевшие глаза девушки заметила чуткая мачеха.

- Нет, нет дорогая-поспешно утещая проговорила мачеха.- Твой отец верит в тебя,но он волнуется за твою жизнь. Ночами он просиживал в кабине не смыкая глаз. До самого утра ждал хоть какой нибудь весточки.

Утирая нахлынувшие слезы девушк прижалась к плечу матери.Капли слегка намосили одежду женщины.

- Я увидела.. он исхудал, но мог бы и доверится мне, хоть немного.

- Когда нас чуть не разорвала та толпа, он опасается за твою жизнь. Не только простолюдины,но и дворяне шушукаются за его спиной о твоих глазах.

- Я билась в городе смонстрами, я могу за себя постоять.Если бы не Акадо, я бы могла умереть.Временами ужас сковывал меня, не хватало сил чтобы кричать,но я смогла через это пройти.

- То нападение не на шутку испугали всех. – взволнованно произнесла она.

Не отводя голубых глаз от окна, она приняла вид богини из древних храмовых фресок.

- Не верится что кто-то мог контролировать их. Разве у них есть разум?-спросила она залюбовавшись на красоту девушки без капли зависти.

- Все говорят что нет, но после увиденного уже нельзя быть в этом уверенным.

- В храме говорили что ими управлял эльфский чародей или шаман зверолюдов.

- Вроде они тоже не жалуют монстров.- с нескрываемым подозрением сказала девушка.

- Верно..

На нее вдруг накатилось воспоминание об увиденной когда то картине. Резня в здании управления, убиыте нелюди не были ни в чем виновны.Их убила чья-то слепая ненависть, они попали под жестокую руку суеверной толпы и алчных негодяев. Имущество убитых было разграблено или уничтожено. После преступления они украли все чна что могли найтись новые хозяева,родственник могли бы предъявить притезания на имущество. Меч со старой рукояткой с красивой резьбой, дело рук старинныз мастеров эпохи Вторжения. Золотая монета эпохи Королевств и других эпох, припрятанных по половицей. Все это можно было бы продать барыге, заработанное пропьет моментально в таверне. Книги и картины имеющее большую ценность для всех рас,труды мастеров не узнанные или запылившиеся в кладовках. Стали причиной, если не главной, той резни.

Девушка отдернула себя от этих мыслей, и перешли на другие темы. Узнала о смерти бабушки своей подруги, и мысленно записала себя в памяти навестить ее и принести запоздалые соболезнования.

Акадо сразу после разговора с герцогом, возвращался в город с рыцарем проезжая мимо домов аристократов с шикарными садами украшенных арками или статуями прекрасных дев в прозрачных одеяних. У дома Максима парень с минуту остановился для небольшого осмотра, размеры уступали столичной резиденции Тенардье,но выглядел по крепче и охраны было по больше. Охрана разодетые в слуг выглядывали из-за углов или подозрительно косились на проезжих делая вид что работают в саду, или убирают площадь.

- Ваш спаситель не из бедствующих.

- Верно, торговля артефактами приносит хорошие деньги.

Рыцарь сплюнув на пол цокнул языком. После этого парень поскакал дальше не желая и секунды стоять здесь, к нему приблизился рыцарь на расстояние одной головы лошади.

- Не пойдешь к нему? – спросил парень – Посвятить в свои планы.

- С чего бы? - удивился рыцарь затянув поводья.

- Я ожидал что ты захочешь рассказать ему все.

- Ты бы пошел? - спросил он. - Будь на моем месте.

- Незнаю. Он хоть и помог, но я отчего-то не доверяю ему. И дело не только в том что он бывший бандит, его аура немного удручает.

В эту секунду пробежала серая кошка внезапный выпад которой перепугал лошадь Акадо.

-Но.. – осадил он дернув поводья, не дав скакуну встать на дыбы от страха, и свалить с седла парня. – Успокойся малыш..-похлопывая лошадь по шее при этом умехаясь от произошедшего.

- Что смешного?

Не переставая усмехаться парень указал на кошку и ответил.

- Помяни кота и он сам явится. - не подав виду рыцарь обернувшись усмехнулся в след.

- Чем он тебе так не угадил? - спросил рыцарь проезжая рядом с острой скалой на склоне которого росла густая трава.

- Знаешь, бывает когда видишь кого-то с виду обычного, но внутренний голос словно кричит не верь ему. Он помог нам, спас и передал эти артефакты, с ними мы добрались по раньше и смогли провести разведку в городе. Незнаю, может я просто подозрительный.

- Он ведь отправил с вами свою дочь, будь что-то не так он бы так не поступил. У нее холодная аура, взгляд старается изучить человека пристально чисто. Он я уверен не из альтруистических целей помогает вам.

- Должно быть, наверно у него свои счеты со Стефаном или Элиасом. Она не верит в это.-недовольно сморщившись сказал парень.

- Герцогиня?

- Угадал. - выпятив нижнюю губу ответил парень.

- Тебя это беспокоит?- с лукавой усмешкой спросил он.

- Ничуть.

- Хммм, сомневаюсь.

- Ну и оставайся на острове сомнения.

Ускорившись они ехали не обращая взора на город, солнечные лучи падающие на здания ярко отражались поблескивая на крыше главного храма Великого Солнца или Mahar Ururu по левую сторону от спуска. Огромное сооружение стоящее подальше от прочих других зданий города, распологалось на большом равнинном холме. Размеры храмового комплекса настолько огромны что занимают третье местро после имперского храма в столице Кинтрир. Путнику издалека въезжающего в столицу перед взором предстают дома, лавки, кузницы, здания гильдий с разнообразными вывесками, гостинницы и дома утех. Множество каменных арок, длинных мостов для удобного перехода по городу, холмы где располагаются дома или таверны, здание городского совета где и восседают те не многие с мнением которых считается король. Все те прекрасные фонтаны, балюстрады у холмов где растут цветы и деревья, театры где выступают артисты и днем и ночью, описать все это не легко. Слева стоит Аргаллон внушаюший трепет на пути к подножию горы. Спарва храм Солнца, окрестности которого усеяны кустарными цветами; зеленые стебли амаралиса, розовые тюльпаны, целлози,сочетающиеся с зеленью дивные хризантемы. Солнце заливало травы и каменные дорожки протоптанные ногами прихожан, всех тех кто желает помолится за свои семьи или возлюбленных.

Рядом с окрестностями храма не строят других зданий,без разрешения главного жреца. Полное огибание и дальнейшая дорога к замку занимает много времени, дома аристократов и прочих богатых жителей служат как посезонные гнезда, но в случае войны семьи переселяются в Ри-Эстер. Жены и дети министров,герцогов, графов, баронов пережидают все невзгоды войны за стенами города в поместьях, скалы и холмы на этой горе, как пишут писатели, природные стены и защита в случае осады.

Академия Святой Анастасии в северной части готова к обеспечению знаниями как аристократов так и тех горожан кто осилит оплату в 200 люмеонов или 1300 виннеров, в ином случае если удачно сдать экзамены то обучение будет бесплатным. У академии нет общежитий, для тех студентов кто приехал из провинций. Им придется снимать комнаты в городе.

- Этот храм такой огромный! - воскликнул Акадо опуская взор на храм.

Вырезные окна в скалах открывали взор на город с большой высоты. Звуки ветра отражалисьвнутри издавая звуки похожие на вой или мычания.

- И правда. Ему более 200-сот лет. Предыдущий храм стоявший на его месте был сожжен каким то сумашедшим.

- Как это вообще произошло? Разве некому было смотреть за храмом?-сомнение гулко пронеслось громким эхом по выдолбденным через горы проходам.

- Об этом история умалчивает,разве что нескоько предложений в учебниках истории."И сгорел дом Солнца в темную ночь Ahvelar шестого дня по вине незнакомца."

- Коротко и трагично.

Гулкие удары по металлу становились громче при каждом приближении к подножию.

- Проповедь в храме кончилась. Колокола как звенят.

- Жрецы собрали вокруг себя много прихожан.-говорил Акадо охватив взором величавый храм что даже с высоты выгляжел умопомрачительно.

Вход представляет из себя широкий портал с красными деревянными дверьми прямоугольной формы с каменными широкими лестницами. По бокам храма как и по сторонам входа стоят массивные круглые колонны, подобных порталов насчитывается восемь,но только у одной имеется дверь. В остальных арковидных порталах выложены мозаичные рисунки из темных и светлых тонов, орнаменты отражаются под лучами солнца лоснились встречая прихожан божественным светом.

Сам дом Солнца круглой формы, каменная крыша кирпично-рыжего цвета в центре которого установлен стеклянный треугольник в человеческий рост. Крыши всех порталов храма представляют из себя золотые купола одиннакового размера, в солнечные дни светлые столбы образуют лучевые полосы загораживающие от всего. Из дали наблюдавший за восходом готов был поклясться что храм горит, как некий призрак старого здания.

Рыцарь с минуту смотрел в сторону столпившихся вокруг жрецов людей с издали похожих на накатившую волну черного цвета.

- Эта безграничная вера в Урула, в чудесную силу жрецов и правоту их речей. Ослепленные страхом за содеянные грехи они готов отдать последнюю рубаху за прощение. - недовольно заметил парень не спуская глаз с жителей.

- Ты не веруешь в богов? Удивлен если честно. - искренне удивился парень.

Указывая на толпу рыцарь хлопнул себя по бедру с досады сморщившись будто съел целый лимон.

- Жрецы обогатились настолько, что наровне с аристократами скупают земли для собственных нужд, они и торговлей занимаются,но не открыто конечно. Ателард веровный жрец и главенствует над всеми их делами. Он как и Арчибальд заседает в городском совете.

- По иерархии он находится выше трех главных жрецов?

- Да. Они можно сказать ничего не решают, просто марионетки в ег руках.

- А кто еще в совете помимо Арчибальда и Ателарда?-заметив телегу застрявшую на обочине рыцарь повернул свою лошадь в сторону храма.

- Кроме нам известных, а именно Арчибальда, Ателарда, Стефан Маргелар купец занимающийся законными делами,но марающего руки являясь посредником в черных делишках. Еще входят; герцог Тенардье.

- Он тоже? – перебил он привстав в седле от неожиданности.

- Да, Николас Флаун верховный судья, Эдвард Латзен глава гильдии кузнецов, Бертрам Грейлок королевский чародей, Элиас Оберхельм капитан стражи и Балдрик Аугусто Флицберн.

-Кто кто? - несколько раз произнес он.

- Флицберн. - повторил рыцарь доезжая до телеги.

Увязшее в грязи колесо с трудом подталкивалось, к удаче оно не сломалось.

- Где ваша лошадь? – спросил рыцарь подталкивая телегу изо всех сил.

Мужчина не отвечал занятый тем же делом,уже запыхавшись он поднатужившись пытался недюженными усилиями высвободить колесо.

- Убежала господин.-ответил он опустив оглобли, сильно устав он вытирал пот рукавом.

- Застрял вот, а вожжи взяли и лопнули. Черт побрал бы эту клячу, убежала в самый нужный момент.

Оперевшись на телегу Рарок приподнял на секунду брезент, увидел мешки заполненные до верху и две бочки,крепко обвязанные веревками, ничуть не всколыхнувшись.

- Что везете? Если не секрет конечно.-дружелюбно спросил рыцарь потирая руки.

- Зерно и вино в храм везу господин.

- Жрецы что-то празднуют?

- Незнаю господин, они делают подобный заказ каждый раз.-ответил купец.

Рыцарь и Акадо продолжили толкать телегу,дружными усилиями они минув булыжник, через несколько нажимов смогли вытащить телегу.

- Благодарю..вас господа..-запыхаясь произнес он оборачиваясь к ним.-Молодой человек, вы еще не уехали?-дружелюбно улыбнулся он.

Рыцарь непоминающе глянул на парня и заметил перетекающую с изумления до восторга улыбку на его гримасе.

Купец Ярмук оказался тем самым человеком к каравану которого присоединились Акадо и Эстер.

- Рад вас видеть.-пожимая ему руку сказал Акадо.-Не узнал ваш голос.

- В такой грязной рубахе меня бы и мать родная не узнала. А где твоя подруга? Расстались небось?-усмехнулся он.

- Домой поехала. А вы что не уехали?

- В гильдии товары продал,но обобрали меня эти сволочи так что теперья им должен. Как ребенка обманули!

- Много потеряли? – привязывая свою лошадь спросил Акадо.

- Эхх, купил за 780 столько товаров, думал получу в два раза больше. Меха, шелка.Эххх. - грустно воскликнул мужчина простирая руки к небу.- Спроса нет, врут конечно!

- Гильдия может облапощить! Но могли бы пожаловаться в совет или еще ближе к главе гильдии!-отдернулся рыцарь от злости.

- Стефан то и не дал! Он купил все по дешевке.

- Почему именно он?

- Он глава гильдии! Отдай говорит свой товар мне Ярмук,нигде всеравно больше за него не получишь.-наигранно показывая Стефана ответил купец.

- Это произвол!-возмутился рыцарь сжимая кулаки.-Чего он себе возомнил!-не унимался он никак, его состояние парню было понятно,купец решил что он злится из-за него и закивал.

- Он себе то, все в карман и кладет! Неужели никто за руку его не схватит?! Он что всех гильдийцев запугал?

Парень продолжал слушать не перебивая и не вмешиваясь. Рыцарь по тихому начинал успокаиваться. Усевшись рядом с купцом Акадо поехали при сопровождении рыцаря.

- Его бояться все в гильдии,малое число купцов его личные стукачи. Отберет грамоту и нивкакой город проехать не сможем! И ремесло свое потеряешь!

-Лавку нельзя открыть где нибудь? И жить на это.

- Без денег никак! А в долг банк деньги не выдает! Но это еще пол беды,грамота не только позволяет проезжать в города, это и специальный документ позволяющий вести дела. Без него нельзя открыть лавку, а если и чудом избежав закон и откроешь, то без нее не сможешь торговаться! Занесут в черный список и все!

- А если не вернуть те деньги который должен?-спросил рыцарь замедлив скорость.

- Штраф начнет увеличиваться, а если убежишь поймают и в шахты отправят!

- Что это за законы такие? Городское управление настолько ослепло?-спросил рыцарь разгореченный этими словами.

- Элиас Оберхельм говорят с ним,как говорят бандиты,повязан. Погряз во взятках.

"Как говорил Максим"-горько заметил Акадо.

- В городе, причем в столице королевства, происходит произвол! Не верится в то что король их не останавливает.-сказал рыцарь следя за реакцией купца.

- Чтобы вести войну нужны деньги. Банки просто так и горбушку хлеба не дадут. Нужно золото и серебро.

- В городе три силы в вечном противоборстве, конечно не только в Брюме.

Акадо сминуту потупил взор, и через несколько минут взаимного молчания поднял голову и бросив взгляд на трепещущееся на ветру дерево спросил.

- Король, богачи и ?

Купец не ответил, он лишь легко кивнул в сторону храма.

- Жрецы.-промолвил шепотом Акадо.

Худощавый мужчина в грязном кафтане испысывал бумаги, записывая мелким почерком быстрыми движениями имена людей и всякие цифры. Целые горы бумаг лежили на его столе, в темной освещенной только маленькой свечкой комнате этот незнакомец заметив как рукотворная гора готова осыпаться, придерживал ее костлявыми пальцами. Покусывая мозоли он не замечал как несколько из них падали на землю,но не поспевали оказаться на грязном полу. Моментально, или сказать в мгновении ока они оказывались на своем месте.

Очки мужчины,два маленьких окуляра, прикрепленные к курносому носу запотевали от жары. В комнате где он сидел не было окон, занятый своим делом мужчина не замечал как выдыхая воздух у него изо рта выходит пар. В комнате пахло потом и чернилами, на пыльных полках лежали пустые бутылки в одной из которых паук сплел паутину. Тихий стук не нарушил ритма пера и бумаги и изредка добавляемой слабой ноткой чернильницы в кои он опускал перо. Облизывая губы мужчина наполняя свое орудие не замечал как капля пота падает ему на штаны,блеснувшая капля исчезала в потемках оставшись так и незамеченной. Вошедший уловив жест стоявшего за мужчиной мальчика, взял одну гору и унес ее и скрипнул дверью. Следом еще несколько мужчин в разноцветных кафтанах и плащах взяли по груде бумаг и также ушли. Открывая дверь раз за разом вносили с собою глоток свежего воздуха.

Лысый мужчина кашлянул громко у двери, оставшись незамеченным после нескоьких стуков,и только после этого писарь раздраденно поднял голову и не различив вошедшего грубо к нему обратился.

- Кто побеспокоил?

- Это я. – узнав голос, мужчина выпрямился оставив перо на бумаге испачкав ее капелькой чернил.

- Я не узнал вас сэр. – лукаво улыбаясь глазами промолвил мужчина согнувшись перед начальником.

- Ты еще не закончил с бумагами Джонатан ? – не обратив внимания на перемены в голосе писаря спросил лысый мужчина.

- Нет сэр,осталось еще немного. Партия порошка отведенная в Криггс избежала проверки. Поставки товаров в Кроньяк, Лингран, Эбенкрау и Энберл отправили отчет.

- Зигфрид и Флойд еще не доехали в лес?

- Нет сэр.

- Славно. Мы можем даже на день отбится от графика,товары то и дело в руки стражи, то бандитам, то солдатам в руки попадают.

- Шеф зол.-вяло вставил Джоннатан

- Скорее взбешен.-сухо поправил мужчина. - Если бы не грамоты, нас бы обыскивали в каждом городе, на каждой заставе.

- Они нам очень помогли.

- Мимо затавы едешь и бац.-хлопнул в лаоши от чего взрогнули мальчик и писарь.- Бумажкой посвети им и все.

- Господин Стефан наш надежный союзник.-усмехнулся обнажив желтый клык Джоннатан..

- Шеф ему верит а я нет. Этот хрен пузатый чуть нож к горлу при ставят и все расколится как орех.

Сняв запачканными в чернилах руками очки, протирев их об краешек рубашки мужчина надел их обратно. Обернувшись слегка к мальчику позвал его нежным прозвищем не вызвав у того и малой толики улыбки.

- Франни, малыш отнеси бумаги в кабинет Роя. Он знает что надо делать. Поспеши,дружок.

Мальчик дрогнув поспешно собрал листки, невольно остановившись не поднимал глаз, или точнее старался не смотреть ни на кого. Не убирая ухмылки Джоннатан смотрел на него лоснившимися глазами, положил руку на плечо мальчика,вновь вызвав легкую дрожь, но лысый мужчина отвернул голову сделав вид что не заметил этого.

- Я буду ждать тебя, не опаздывай.-понизив голос произнес он.

Прибавив ходу мальчик вышел из кабинета, оставив мужчин вместе.

- Ты еще не оставил свои мерзкие наклонности?- с чувством отвращения дались ему эти слова, сплюнув на пол процедил он одаривая мужчину презренным взглядом.

На щечках мужчины выступил румянец от чувств, которые он не мог скрыть.

- Что насчет денег?

- Через пару дней деньги и товар будут в Криггсе, сэр. - приняв серьезный вид ответил мужчина. – В этом я могу вас заверить.-напыщенно добавил он.

- Храм дорого заплатил за это масло, если хоть капля прольется. Всем вам не сдобровать! На ремни порежу.-холодной строгостью прозвучали его слова.

- Да, сэр.

Лысый мужчина почесав затылок не оборачиваясь попятился из комнаты, закрыв двери за собой оставил Джоннатана со своими не чистыми мыслями.

- Черт, он опять не в духе. Храмовники...куда им столько масла. Одной бочки хватит чтоб небольшой склад взорвать.- шепотом говорил мужчина пока шел по коридору.

Длинный коридо освещался факелами вставленными в стены, ни ветра ни сквозняка. Спокойно горящий огонь не колыхался на месте,трудно было представить какого тем кто сидит в душных кабинетах.

"Надеюсь они не оплошают"думал он остановившись у изогнутых ступенек.

- Спасибо вам ребята за помощь. Незнаю даже как вас отблагодарить.-кланяясь проговорил Ярмук во дворе храма.

Вблизи конструкция выглядела еще больше, молодой авантюрист удивленно раскрыл рот осматривая мраморные ступени и рамки на окнах. Высокие белые массивы у которых стояли тучные и наголову бритые послушники внимали,нарочито сдвинув брови на мольбы и жалобы дам и мужей. Жрецы в белых шелковых рясах с перевязанными на животах веревками,держа в руках бусы, а кто-то держа в руке круглые амулеты из золота, похожими на солнце, и не спеша бубнили про себя мольбы о милости по отношению прихожан.

Послушники за жрецами в рясах темно-серого цвета из шерсти,на шеях их висели цепи с восьмью обручами. Их глаза устремленные не на людей, а на землю, в след за старшими бормотали цитаты из книги "Ururu el Zentrestu" или Заветы Солнца.

Прихожане, кто по богаче жертвовали храму свои драгоценности, иногда и земли не скупаясь ни чем.

Бедные слои населения отдавали и то последнее что у них было, моля богов о помощи.

- Не стоит Ярмук, вы нам тогда помогли, теперь наша очередь.-сказал Акадо почтительно поклонившись мужчине.

- Да прибудут с вами Боги! – с чувством произнес мужчина удалясь.

- И с вами господин Ярмук.

Подойдя к одному из монахов низкого роста, купец обратился к нему сняв меховую шапку.

- Вот господин, зерно и вино как и просили. Извините за задержку,проблемы вышли по дороге.

- Все в порядке. Господин купец, с вами желает говорить жрец Морон.-провозгласил молодой человек в серой рясе подошедший к купцу и вмешавшийся в разговор.

Строгий взгляд старшего жреца смутил его.

- Ребята! Благодарю вас еще раз, если хотите можете уходить. – поклонившись им, мужчина ушел вслед за молодым прислушником.

Во дворе храма деревья с красивыми цветами посаженными руками жрецов и их прислушников. Ни один посторонний не имеет права ходить, или даже срывать цветы. Но рыцарь решил сделать небольшой привал, разлегшись под тенью дерева раскручивал и нюхал один из сорванных цветов. Акадо оперевшись о дерево, сидел прикрыв глаза наслаждаясь также ароматами тюльпанов по левую руку. Расхаживавшие послушники косо поглядывали на них желая пристыдить их недобрым словом,но завидев на поясах клинки,эфесы которых пускали зайчиков, проглатывали слова и торопились во свояси.

Помощникик и послушники отличались как по одежде, так и по обязанностям. Первые служат в качестве слуг во дворе и складах храма, во время молелень они несли свечи на канделябрах или делали ароматический воск для свечей. Подвозимые из центра товары и грузы, несли в амбар и склады храма что стояли сбоку от четвертого портала, на мозайке которой Урул приняв позу собралсвоих товарищей для призыва к борьбе за освобождение от гнета демонов.

Большой амбар углублялся вниз, и вместил бы провизии; зерна, фруктов, мяса и овощей что хватило бы на долгую осаду для всех жителей. К несчастью амбары храма принадлежат только жрецам и никому более.

- Ярмука не видно. Куда его увели?-на вопрос парня рыцарь не ответил.

Колокола забили вновь, птицы разлетелисьс крыши по небу не обранив и перышка. Вниз по ступеням шел человек среднего роста, завидавшие его послушники учтиво поклонялись ему, прихожане изумленно обомлевали от его вида. Тупо глядя друг на друга, заулыбавшись от восторга они приветствовали его махая ему рукой.

Выпрямленно во весб рос, он не одаривал их вниманием. Делая вид что ничего не замечает он шел медленно выпятив грудь вперед.

- Как идет, ты гляди. – в ответ рыцарь лишь глядел вцепившись в его силуэт.

- Вижу прохлаждаешься рыцарь. Видно вам замковым псам хозяева волю дали.-нагловато ухмылясь произнес подошедний снимая копюшон.

Золотистые волосы его заставили молодых прихожанок еще больше обомлеть.

- Не твоего ума дело. А ты как я вижу, вернулся с поля боя.Много ли пленных убил? Или наконец дорос до настоящих бойцов?-ехидно улыбаясь ответил рыцарь прикрыв глаза.

- С ними имею дела чаще чем некоторые. Тебя давно не видно было, слышал отправили тебя в далекую провинцию,вижу и там не пригодился.

- До вас храмовых бездельников мне далеко,с утра до ночи нажираться и листать книги. Ах!! И для вида проговаривать молитвы,лишь бы для вида. - растянуто улыбаясь проговорил рыцарь.

Храмовник в белой мантии скрестил руки, прихожане видели спокойную беседу трех молодых людей, но они не состояли в хороших отношениях.

- Тебе видно по голове настучали, если думаешь что можешь приходить на территорию храма. Неверующий. – обратив внешне дружелюбный взгляд на парня он добавил.-Мучения ожидают тебя после смерти, если и дальше будешь с ним общаться, незнакомец.

- Потерплю как нибудь. Сам в богов не верю, и таких же друзей завожу.

Лицо храмовника не исказилось от признания парня, улыбка довольно холодная не разомкнутых губ и безжизненно холодные глаза были его единственной реакцией.

- Я молюсь Улуру чтобы вы вместе уверовали, и буду ждать этого прерасного дня!- возведя руки к небу крикнул храмовник. - Ururu tulo restel Aruku.

Опустив руки он поклонился героям и ушел, рыцарь смотрел ему в след еще долго, пока его белая ряса не затерялась в рядах прихожан.

Акадо отдернул его за рукав, на что рыцарь ответил резким взглядом,но опомнившись буркнул извинение.

- Кто этот хрен? Много о себе думает.

- Лучше тебе с ним не встречаться, очень уж он опасен. – его ледяной напряженный голос взволновал парня. Кто же он такой даже если Рарок его опасается.

- Кто же он?- с ответом рыцарь помедлил.

Жрецы занятые своими делами не обращали на него внимания, старик в слезах сидел на скамейке у храма рядом с ним расположился жрец смиренно держащий его за руку.

- Не бойся и не волнуся,твоя дочь будет в целости и сохранности. Здесь в храме много жриц, их покои надежно охраняются.

- Она единственная отрада моих глаз. Ее благополучие моя единственная цель. Я поклялся ее матери что отдам ее в храм,но не сделал этого раньше.Теперь жена приходит по ночам и проклинает меня! Я хотел удачно выдать ее замуж, но что поделать.-жалобно сквозь слезы говорил старик крепко сжимая руки жреца.

-Успокойся, все будет хорошо.-отвечал приторным голосом жрец.

Несколько минут спустя рыцарь всеже ответил на вопрос парня.

- Его зовут Себастьян Лоран. Он храмовый воин. Но на деле это просто мясник, бешенный пес на службе богов.

- Это вообще как? Как может убийца служить в храме в качестве воина?

Камзол зеленоватого цвета с желтого цвета галунами сшитый дорогими нитками, висел на дереве. Рарок сняв его растягул манжеты на рубашке,многие дворяне переходят на такие новшества,что весьма удобнее и практичнее чем старые кафтаны.

- В битвах как ты знаешь бывают пленные.-Акадо молча кивал.- их вот и старался Себастьян приветси к правильной религии,но те плевали на его слова. Один из них плюнул ему в лицо, за что ему отрезали язык. Он порезал всех этих пленных как скот, ему и слова никто не сказал.

- Почему же? У него связи в главом штабе?

- Нет, откуда у него такие связи. Он их всех считает богохульниками.

- Откуда в нем столько уверенности?

Мешковатые одежды скрывают их тела, они кажутся неповоротливами и медлительными с вечно звенящими цепями.

- Он убьет и короля если заподозрит в неуважении к Урулу.- отчаянно заметил рыцарь.

- Отчего?! - встрепенулся парень.

- Жрец Ателард его поддерживает во всем,от всего его оберегает своей неприкосновенностью.

- Он тоже Arhael. Я почувствовал нечто когда он приблизился,но он так это скрывал в начале. Только под конец, когда я ему сказал что не верую,тогда он дал слабину.-брезгливо произнес парень.

- И причем считает себя воплощением Урула.

- Надо свести его с Алуром,вот потеха будет.

Оба парня засмеялись представив двух сумашеднших садистов в одной битве.

Ярмук долго беседовал со жрецом, больше получаса,товары за это время начали выгружать в склад по стуку посоха.

- Спасибо что подождали ребята. Мне отказались одолжить лошадь.

Накинув камзол рыцарь привязал коня к повозке как и авантюрист.

- Нашем районе что-то творится. Дом по соседству, говорю вам без хозяев, но живет своей жизнью.-сказала женщина по старше с хриплым голосом как у старухи.

- Как это так? - спросила полная женщина визгливым голосом.

- Хозяева умерли, а их привидения там до сих пор живут.

- Упасите боги!-взмолилась женщина поднося к губам амулеты.

К ним подошла подслушивающая все это время друга женщина в красном платье.

- Вижу Марго, у вас до сих пор проблемы.

- Вас забыли спросить.-недовольно ответила первая женщина возмущенным тоном подбочинившись.

- Простите, вы сказали вас мучают призраки?- извиняясб подошел беловолосый молодой человек поклонившись дамам.

- Да, а вы кто?

- Я? Мы с мои другом авантюристы!-притащив за собой парня ответил рыцарь.

- По мечам сразу видно что вы авантюристы. – вставила полная женщина заумным голосом ученого.

- Я заплачу вам если избавиетесь от него.

Акадо хотел было отказаться, но его спутник все решил за него.

-Чт..-прервали его на полуслове.

- Я помощник этого авантюриста, но понимает он немного стеснительный и не подходит сам.

- Большое вам спасибо молодые люди.

Купец сидевший на козлах ел яблоко взятое из корзины что ему подарил жрец Морон в качестве благодарности. Он не спеша наблюдал за ними вытирая стекающую по щетистой щеке каплю сока.

- Так ребята, звуки обысно начинаются после полуночи.Скрипы всякие с голосами усопших.Длится до самого утра, иногда и нет. Мой дом находится в Кирпичниках, рядом с Товарным.-проговорила адрес женщина заслышав как ее уже в третий раз зовет муж.

- С какого перепугу ты взял этот заказ? Выполнять его придется сам знаешь кому.-переходя на шепот прошипел парень приближаясь к телеге.

- Успокойся.- сказал рыцарь взяв из корзины яблоко.

Медленно и не спеша он наблюдал краем глаза как парень медленно выходит из себя, покрасневшее лицо и вздувшаяся на виске вена мысленно радовали его.

- Время у нас всерано есть. Я не видел духов, никогда не видел как их отгоняют. Если понравится сам авантюристом стану.

- Если хочешь увидеть духов, иди в какие нибудь руины. На месте нгаучишься как их изгонять.-стараясь не сорваться,парень улыбнулся не разжимая губ.

- Это слишком хлопотно. Лучше понаблюдаю здесь.

- Ну не знаю, с твоим личиком только в доспехах на параде разгуливать.

- И всякую пьянь из таверн вытаскивать и вести под руку до дома. -укор рыцаря и взаиный подкол развеселили купца,но тот старался не подавать виду.

Дорога обратно вела к гильдии,но у большака где ини и встретились стояла гендая кобыла сшипавшая траву.

- Так этож моя. Вот тебе сюрприз, она сюда и вернулась.

- Повезло вам.-сказали они слезая с телеги.

Попрощавшись они разошлись у моста.

- Ты духов отгонял когда нибудь?-поинтерисовался рыцарь.

Парень пожал плечами.

- Один раз вроде бы.

- Вроде один раз, тут не поможет.

- Ну..ладно..пошутил я. На складе в дереане Гравенка дух поясничал,его прогнать удалось

"Надеюсь получится и в этот раз." Подумал про себя рыцарь.

- Ваш план не удался господин чародей! Город взять у вас не вышло! – злорадственно прокричал ширококостный мужчина в железном шлеме с рогами.

Одет он был в кольчужную куртку на спине украшенный шкурой зверя.

- Мы бы взяли город если бы не подошли эти чертовы крысы!- сказал другой мужчина в серых доспехах с черными наплечниками и гербом ввиде быка на нагруднике.

Шлем его был круглый с поднятым забралом, усы его рыжеватого цвета с черными бровями не скрывали его Кригорского просхождения.

- Мои люди смогли бы вять голос. Ваш портал вместил бы их всех!

Я говорил,что ваши войска подняли бы много шума. Больше чем надо. - ответил голос из под копюшона.

Таинственный чародей сидел за столом в плохо освещенной комнате, округлой формы с каменными стенами.

- Хочешь сказать что наши люди не годятся в качестве бойцов?-гневным тоном спросил первый воин имя которго Шемсвор Лэт Киллаур.

На его голос ответил другой воин из Кригора Драур фар Кронс топором свисающем на поясе.

- Наши солдаты пробилси бы быстрее чем ваши уродцы.-ледяным тоном звучали его слова.

- Они привлекли бы внимание всех! А удержать город без подкрепления не вышло бы

- В скором времени наступление со стороны Ургрима и Декрена. Мы смятем этих Брюмцев.

- Нужно было внести смуту для лучшего стечения дел.-сказал Шемсвор

- Мидгард нам на пятки наступает, но мы их разбили бы под Понкерком, если бы не их Arhael. Собачий сын! Он смял наше наступление.

- Они бич наших армий! У нас же ни одного!

Чародей взмахнул рукой,этот жест заставил их замолчать против воли. Недовльные они уселись на места.

- Скоро все решится. Мой ученик работает на уважаемую особу, кто стремится взять власть в свои руки. Если получится то он прекратит эту войну. Вы смятете Мидгард и Империю вместе!

- Нам нужен Брюм.-скрепя зубами, но не забывая кто перед ним сказал Драунир.

Почувствовав как изнутри сжимается сердце, он опустил свои глаза и умолк.

- Всему сове время. Мы прощемся на этом. Тайш отведет вас к порталу.

Слуга чародея не дожидаясь приказа, протянул руку указывая на боковую дверь. Вельможи с юга брезгливо одаривая темного рыцаря недобрым взглядом прошли в указанную комнату.

                                                                              Глава XXIV

                                                                             Привидение

- Что делать будем? - спросил рыцарь после обеда сидя у фонтана.

Лошади хлебали воду фыркая между делом.горожане мирно расхаживали мимо держа в руках бумажные пакеты с рыбой и овощами, кто не ведра с водой из колодца для дома. Мелкие ларьки с овощами продавали уже подгнившие овощи но по дешевой цене, и покупателей пришло много. Старые товары,если при этом не обращать на запах зловония, при покупке сопровождались руганью.

- Можем сразу в дом пойти,чего сидеть и ждать.-ответил Акадо растирая усталые глаза.

- Так рано? Чего мы там ловить будем?

- Узнаем что за дух, что его там держит. По вещам можно понять о владельце, ели он морок и был убит не своей смертью там должны остаться следы.Если конечно не растащили.

- Морок? Духу ведь разные бывают, а что если нападет?-невзначай спросил рыцарь вызвав молчание у собеседника.

- Идем. - послышалось тихо.

Свернув у лавки "Три Гнома" они вышли к деревянному загончику где кудахтали и бродили куры поклевывая зерна. Хозяйка их кормила подбрасывая зерна их кувшина, стоя в зеленом платье с белыми пятнами, ее серые волосы заплетены в неухоженную косу нисподавшую до ключицы. Пройдя по улице Цит они прошли мимо трех домов с оранжевыми крышами, они приметили детей собравшихся вокруг мертвой туши крысы которые пальцами старались выбит ей глаза.

- Когда я был в их возрасте то все время посвящал учебе и тренировкам.

-Ты Arhael, и потому жил не обращая ни на что внимания. Школы есть, но детям это не интересно. Родители необращают на них внимания, и этим молчаливо поощряют их безделье.

- Своих я не знал.

- Я тоже.

Серое двухъэтажное здание рядом с такими же однотипными зданиями, стояло за широкой полу овальной аркой поросшей чахлым плющом. Сама арка была покрашена в желтый или скорее в яичный цвет, между домами шли узкие улочки откуда доносились мяуканья и утихаюшие писки крыс. Иногда в тех же улочках стояла детвора уже помышлявшая недобрыми делами. Один из них с нагловатым прищуром подошел к героям, нахально потребовав отдать ему на лапу, при этом уверяя в безъисходности их положения. Молниеносный удар повалил наглеца на каменный пол,лопнувшая нижняя губа кровоточила прошибив невольно у наглеца слезу. Его сообщники как по сигналу подбегали из-за угла вытаскивая кто за пазухой, кто-то из сапога короткие стилеты зааостренные для точного выпада. Один верный удар в живот или попадание в печень и жертва истечет кровью. Раскрыв плащи парни обнажили клинки, первый из нападавших лишился руки, завывая он свалился придерживая кровоточяшее запястье при этом смотря на валявшуюся в грязи руку с ножом. Поваленный наглец побледнев от страха убежал оставив своих сообщников. Еще один бандит упал с рассеченным лицом припав в сторону стены,мимо другого бандита пораженного в горло пробежал последний бандит выронив оружия взвигнув от испуга. Вопли наглеца не прекращались, проходя по подворотне мимо темной улочки его крики все еще доносились до их ушей.

- Чертовы сукины дети. Шпана трусливая. - сквозь зубы произнес один из них,голос зрелого мужчины но с молодо выглядящим лицом.

- Успокойся Рой. - тихо ответил лысый мужчинаопуская пониже шляпу.

- Встретиться надо там где всегда? – спокойным голосом спросил Рой.

- Да. Нас будут ждать там. - скрывшись в переулке воспользовавшись слепой зоной для стражников.

- Передаем грамоты и все. Без лишних прошествий.

- В гильдии кое с чем разобраться надо. До ночи еще время есть.

- Ты прав, Стефан времени зря не теряет.

- Всех уже в кулаке держит.- усмехнулся зловеще лысый мужчина подсчитывая число стражников на деревянном помосте.

- Жестокий он человек. – вставил он дожидаясь пока напарник прекратит счет.

- Он мелочный, слабохарактерный и ничтожный урод. Ему дали власть и теперь он макает всех лицом в лужу. – прищурившись змеиными глазами ответил он повернув голову в сторону Роя.

Они свернули налево и прошли мимо таверны с покосившейся вывеской,через минуту спустились по лестнице и вновь свернули но направо, и шли по деревянным доскам заблаговременно поставленные во избежание намочить туфли.

- Он со всех уже деньги берет. Скоро уже весь город будет у него в должниках.

Воткнутый в землю указатель показывал два направления,дорога разделялась на две части по середине разделяемая лавками и домами расположенные вдоль. Кирпичники на левой стороне и Товарная по правой. Старые полудеревянные дома уже готовы рухнуть от малейшего сотрясения земли,несколько низких домов напротив улицы где стояли парни были построены из камня с красивыми узорами в виде бушщующих волнистых линий, драконоподобных тварей со множеством длинных голов и щитов с изрисованными звездами преграждающими людской поток от неминуемой расправы на раненным существом. Дома где прежде жили граждане Империи, но незадолго до войны они вернулись обратно на родину.

- Красиво. – заворожденно заметил мальчик с сопливым носом,привлеченный красочными рисунками. Мать отдернула его и тот нехотя продолжил путь.

- Кажется это он.

Угадать не было возможности,стоящие по бокам дома покосившись от времени стояли чуть не падая на соседние. Опрокинутые как брусчатки они стали рыжевато оттенка, местами виднелись седые ростки проростающие из перегородок. Но вотличии от других домов, как заметил парень, только в этом доме не горели свечи.

- Идем.

Уже подходя рыцарь почувствовал неладное,по спине против воли пробежала дрожь когда он кзглянул на разбитые окна за которыми ленивотянулись потрепанные легкие шторы. Дверь не запертая легко распахнулась при легком касании. Запах сырости и пыли дыхнули им в лицо, поднеси руки к носам по реакции организма они прошли во внутрь. Темное захудалое помещение с двумя стульями покрытыми паутиной, с маленьким опрокинутым столом со сломанным ребром, и лужой красной жижи на земле с воткнутым ножом по самую рукоять.

- Запеклась.-подумал рыцарь издали приметив кровь.

Акадо внимательно расматривая стол обратил внимание на пятно, куском ткани покнув в кровь удивленно протянул ее рыцарю.

- Краска? – озадаченно прошептал Рарок.

- Если только призрак не затеял ремонт.

Заслышав шорок на верхнем этаже, они переглянувшись тихо вынули мечи и стараясь не издать и звука поднимались по скрипучим ступеням. Отсыревшие доски местами с выбоинами, с трудом выдерживали их подъем. На другом этаже имелось три двери,выпухшие от времени масляные краски давно полопались , шорох шел со стороны левой двери и чуть усиливался.

- Сюда.-указал парень ступавшему за ним авантюристу,гордость воина не позволила ему идти следом.

Приоткрыв медленно дверь они оглядели переднюю, внутри они глазами обшарили кровать и несколько пустых сундуков.

- Пусто. - заметил Акадо.

Шорох не замедлительно послышался с правой стороны, огорчающая картина зашипела на них глядя красными точечными глазами. Непрошенные гости наблюдали как крупная крыса улезнула под ногами рыцаря.

- Чертова крыса! – по очереди заголосили они.

Обыскивая верхний этаж они не нашли ничего необычного,потертые книги разбросанные по углам, изрезанные простыни и выкинутая одежда. В маленьких деревянных ящичках брошенных в углу раньше, как предположил рыцарь, лежали драгоценности.

- Выбора нет подождем до ночи.-убрав меч сказал авантюрист.

Внизу они прикрыли дверь, то ли от атмосферы, то ли от чего-то еще их начало клонить в сон. Прошло не мало времени прежде чем вновь послышались шорохи, но эти отличались от предыдущих. Громкие стуки доносилсиь за стенами все громче, тихое завывание и скрежет соседских собак разбудили рыцаря.

- Что..сколько яспа..-зевая затянул рыцарь через сон.

Быстро прийдя в себя он нащупал за плащом эфес меча, оглядываясь он не заметил своего спутника на соседнем стуле. Осенив он бросился наверх и ногой выломал дверь обрушив ее с заржавевшими петлями, и с быстротой кошки ворвался в комнату где и увидел тихо сидящего на кровати парня.

- Ты что здесь делаешь? - запыханно произнес рыцарь

Парень обратив не него свой взор, сказал куда то в темноту.

- Не прячься. Он друг.-затем встав зажег свечу на подоконнике у кровати легким движением руки шепча "Yagni".

- Кому ты..-вопросительно обратился было он, но дернулся неожиданно при виде темного сгуста продолговатой формы постепенно обретащую человекоподобный силуэт серо-черного цвета.

- Привет.-замахала рукой тень.

Рыцарь настороженно почувствовав пристальный взгляд парня помахал тени вслед.

- Будь спокоен Рарок. – поднеся канделябр к старой тумбочке.- Это и есть тот самы призрак, его зовут Клиор. Он вспомнил его прочитав надпись на кровати. Полгода назад его убили за долги.

Держась на расстоянии рыцарь неосознанно не спускал с тени глаз, тихо убирая меч в ножны.

- Вижу забавляешься с призраком. А избавляться не будешь?

- Избавится? Oт меня?-заволновался дух этим вызвав легкую вибрацию в доме.

Акадо пошатываясь уселся на место успокиол его заверив что бояться ему нечего.

- Зачем мне уходить? Я никого не трогаю, не беспокою ни одного человека. – недоверчиво переглядываясь говорил призрак.

- Заканчивать не будешь?- раздраженно смотря на тень спросил рыцарь.

Рарок вновь потянулся к мечу, на что авантюрист резко заметил что это он выполняет заказ.

- Клиор скажи, чем обычно ты занимаешься?-неожиданный вопрос озадачил и успокоил призрака,дом перестал дрожать.

- Обычно брожу по комнатам,смотрю на горожан которые гуляют по улицам..больше ничего..

- Чего ты боишься? Ведь мы просто поможем тебе обрести покой.

- Темноты...боюсь. – с трудом выговарил он дрогнувшим голосом.- а если я попаду в место хуже этого. Там где уже ничего нет.-унывая все больше заныл призрак.

- Тебе нечего бояться.-остановившись парень раскрыл окно, прохладное дуновение освежило комнату приводя в легкое колыхание свечу, медленно парень вернулся на место.- После смерти ждет иной мир.

- Жрецы говорят..что грешников..ждет темнота..-со страхом запыхаясь проговорил призрак. Казалось даже силуэт становится белее.

- Вынужденно взятые деньги, не приведут к темноте. Тебя ждет твоя семья.- от последнего слова у него задрожал голос,что заметил рыцарь.

- Моя семья...жена..умерла давно..у меня..остались трое сыновей...они..тоже умерли..Филли от чахотки..Алан..утонул..Вини..следом..ними...Я вспомнил..я взял денег для них..жена умерла от болезни как и сын..потом и..Я вспомнил!..долго.. не мог...а теперь..-радостно воскликнул призрак.

После смерти призрак проживает в потусторонне мире уже позабыв кто он, или бывает что он помнит о себе все, но совершенно не имеет представления где он. Все что связывало его с прошлым напросто исчезает из его памяти, некоторые чародеи уверяют что именно это становится причиной пребывание призраков в заброшенных домах. Заточенные в четырех стенах они не покинут эту площадь даже после постройки нового дома, но сам дом никогда не падет пока сама сущность живущая в ней не покинет ее. Он может помнить причину своей смерти и даже день, но остальное остается пеленой в его памяти. Связь с миром обрываясь заковывает его в кандалы, единственный способ избавится от умершего гостя: помочь ему обрести покой, помочь ему вспомнить все что его связывало.

Клиор рассмеялся от нахлынувших воспоминаний, но немного спустя его охватила грусть нахлынув еще более черным сгустком.

- Они..ждут меня..-нетерпеливо сказал он смотря на парня темными зрачками.

Акадо доверительно кивнул ему.

- Я готов. - спокойно произнес он.

Рыцарь моргнув обрадовался скорому исходу заказа. Акадо встав с места спустился к выходу где дожидалась его лошадь с соседней гнедой и рыжей с белой гривой.

"Ему подошла бы" заметил парень вытаскивая небольшой бумажный сверток.

- Ну что начнем. - сказал парень раскрывая сверток.

- Пока тебя не было, твой друг кое-что рассказал. Скажи ему.-резко сказал рыцарь скрестив руки.

Замедлив призрак озадаченно указал на нижний этаж и медленно будто о чем то вспоминая сказал.

- Иногда по ночам сюда приходят люди. И счезают в стене.

- Какие люди? - недоверчиво спроисл парень рисуя круг на полу.

- Это мы сами выясним.-заверил его рыцарь,потом глянув на призрака благодарно кивнул ему.

- Сюда. - указывая на пентаграмму сказал Акадо

Акадо подняв ладони к верху начал медленно без запинки произносит еле слышно слова которые рыцарь легко улавливал хоть и стоял немного дальше от круга как ему велел авантюрист.

- Ушедший из мира живых, не нашедший покоя. Тебя прошу отправится прочь, туда где солнце скрываясь за горизонтом светит зеленым светом в ином мире. Вернись туда где тебя ожидают. Твои дела здесь окончены, ничто более не держит тебя по эту сторону. Мир живых не держит мертвых там где не рады ему.

Круг искряясь при каждом слове освещался вознося призрака к небу, растворяясь как туман под лучами он поблагодарил парней. Окончив дело, парень взяв тряпку стал оттрирать мел чему последовал рыцарь ничего не спрашивая доверяя своему другу.

- Круг..нечто..вроде..окошка.. - запыхаясь говорил парень.-оставив его...даже..после...использования..им..могут..воспльзоваться..демоны..

- Значит..именно..так..они..приходят..?

- Еще..как

- Круг..чуть проблем..не принес...

Потом взяв флягу воды он опустошил ему на то место где был круг, и еще раз почистил пол. Рыцарь недовльно отряхнул руки скорчив лицо.

- Насчет ночных гостей.-серьезным тоном выходя из комнаты обратился он к авантюристу. – Просидим дольше и подождем может и застанем их. Может они придут сегодня.

- А когда они приходят?

- Он говорил два раза в неделю. Когда те уходили в прошлый раз они говорили что придут через три дня.

- Отлично, в загоне как раз еще несколько лошадей. Они ничего не западозрят.

Перевернув стол и стулья они спрятались за грудой деревянных обломков, которые соседи оставляют как на хранение на будущее. Опрокинутый шкаф сломанный на двое был усыпан сеном и прочим мусором из улицы, словно не дом это а свалка. Ветер бил в окно,темная ночь скрывала их в доме, просидеть им пришлось три часа в тишине.

- Похоже никого не будет.-прошептал рыцарь, хотя никого кроме них не было.

Вдруг скрип двери обнадежил его,вошедшие задержавшись у входа тихо прислушивались потом стали перешептываться. Впереди шедший сделал шаг в сторону груды где они прятались, хватало только заглянуть за эти балки как героев обнаружат. Шорох. Выбежавшая крыса невольно напугала его к легкой усмешке его начальника. Пройдя мимо шкафа и стола они углубились в левую часть комнаты, под лестницей они привыкшие нашупали стену. Продвинув вперед выпиравший ки рпич они привели в движение за стенный механизм, не громким грохотом раздвинулась стена и двое исчезли за ней.

Чуть выждав рыцарьринулся к левой части комнаты, дверца захлопнулась за ними и парни сами начали ощупывать стену. Вновь приведя в движение механизм они прошли следом за предыдущими в темную дверь.

Лестница повела их вниз, запах сырости встретил ударом им в нос,сдерживаясь чтобы не чихнуть они подошли к деревянным столбам по двум сторонам дома, придерживая здание от крушения. Перетянутые на верху канаты шли вдоль свода, каменные стены были обиты деревянными настилами. Расстояние между балками было достаточным, чтобы проехать телеге или двум гражданам и их не остановила бы ни одна преграда.

Широкие проемы дверей с многочисленными закаулками, плавными поворотами ведущими в такие же широкие залы. Где то лежали битком набитые мешки и бочки,парни не проверили что в них чтобы не потреять их из вида.Заржавевшие металлы годились разве для переплавки, убить ими невозможно,если только не забить ими кого-то до смерти.

- Зачем им это?

- Я бы спросил, кого принадлежат.

- Контрабандисты значит здесь прячут свои товары. Черт.-прошипел рыцарь.

Двое медленно шли изредко переговариваясь. Они шли вдоль каменной брусчатки, местами со сводов капала вода.

- Он будет ждать нас у повозки.

- Остается только отдать бумаги.

- Вот он.

Мужчина с темными усами стоял с группой людей у повозки покрытой темной тканью. В руке он держал трость. Его свита терпеливо ждала, занятые разговором о деньгах и женщинах они ни о чем больше не говорили.

Акадо пригнувшись за горой мешков в правом углу, вместе с рыцарем приглядывал за ними. Он смог насчитать человек пятнадцать, из которых шестеро нелюди. Рыцарь осмотревшись размышлял над планом,перебирая в уме разные исходы.

- Двоим нам не правится. - признался он.

Грохотом крикнув ругательство один из контрабандистов следом раскашлялся как и другие задыхаясь казалось по непонятной причине.

- Что за.. - спросил парень выглядывая наружу.

Рыцарь воспользовавшись ситуацие рванулся к ним, к примеру которого последовал Акадо не задумываясь.

- Прибить эту падаль. - прокричал низкорослый мужчина сжимая вруках топор.

Его сообщники эльфы и люди вклинились к бандитам. Двое в плащах выхватив мечи начали с ними рубится, убив одного на месте и задев другому плечо быстрым выпадом, ударив одного по лицу лысый мужчина схлеснулся с беловолосым парнем. Его товарищ Рой рубился с Акадо ничуть не сдерживаясь. Сильные взмахи не задели парня, отпрыгнув назад авантюрист приблизив меч к лицу резким пируэтом рубанул его по голове. Лысый увидел как его напарник задыхаясь в крови упал на землю. Скрешивая меч с рыцарем лысый потерял равновесие, с виду казалось что Рарок застваил сесть на колено. Лысый обманул его, использовав силу встал с колена заставив рыцаря отскачить. Лысый резво выпал острием в грудь беловолосого, низкорослый мужчина выстрелив из арбалета выбил меч у него из рук. Начальник выругавшись выбежал в ту сторону откуда пришел расталкивая остальных. Через несколько минут группа мужчины расправилась с контрабандистами. К парням севшими на мешки в стороне тележки подошел гном с пышной черной бородой, которого они тогда приняли за низкорослого мужчину.

- Не ранены? - грубым голосом спросил он оперевшись на секиру.- недумал что мы вновь встретимся. Где беда,там и ты. – с показным недоброжелательным тоном прозвучали его слова. – обнажив зубы гном обнажил свой золотой клык прищуривая правй глаз.

Крепко обнявшись не прекращая улыбаться Акадо представил гнома.

- Торгрим сын Фрунгина, гном из Дримбульских гор. Кузнец, воин и прекрасный механик.

Гном хмуро задел его локтем громко хмыкнув. Акадо сделав вид что только что опомнился добавил.

- И дамский угодник.

Громко смеясь гном похлопал парня по плечу к удивлению своих людей. Семь людей, один гном, трое зверолюдов из их числа лежали на земле.

- Скажи Торгрим что ты здесь делаешь? Я думал что ты уедешь в Кинтрир со своими людьми.

- Проблемка вышла понимаешь. Банда распалось еще в Тургоне.

- Он был с тобой во время..- спросил рыцарь покосившись на парня.

- Да..В Тургоне мы вместе бились против этих сволочей.

- А что с теми кто ушел из города? - спросил рыцарь с нескрываемым интересом.

Гном в начале деворечиво его оглядел, но взгляд парня полный доверия к нему, немного успокоили бородача.

- Эххх.-грустно выдохнул гном.- их..кого-то убили во время преследования через месяц. Глупцы. Говорил же уезжайте из королевства.

- А оставшиеся?- поинтерисовался Акадо.

- Лучше смерть, чем то что с ними сделали.-ответил он и умолк.- А что ты здесь забыл паренек? В канализации гоблинов ищещь? -усмехаясь спросил гном после молчания развеселившись.

- Скажем..

- Ладно, можешь не отвечать.-прервал его гном .- Нас отправил Максим.

"Откуда он знает что мы здесь?"одновременно встрепенулись парни, внешне выглядя при этом спокойно.

- Эти прошелыги недавно атаковали его, скажем его старые недруги. Поймав одного из них, выбели из него все про их встречу.

- Он цел?- с тревогой спросил Акадо.

- Да. Беззубый гаденыш тепере крыс кормит. Хехехе.

- А откуда вы пришли? - спросил парень

- Через потайную дверь.

- В лестнице? - прервал его рыцарь.

Рыжебородый гном подойдя к вожаку прошептал несколько ему слов,приняв задумчивый вид Торгрим выслушал его и принял сверток что ему принес черноволосый эльф. Шершавое произношение со словами непонятными для героев, рыжебородый отошел к телеге.

- Эти бумаги я передам Максиму, он тоже в команде?-подчеркнув последнее слово, гном имел ввиду про участие рыцаря в деле.

- Да, он тоже.

- Отлично ребята. Завтра приходите к нему.

От неожиданности оба парня переглянулись,Торгрим заметил их настороженные переглядывания.

- Утром после полудня приходите. Он все сам разъяснит, сам ничего не знаю.

- Благодарю вас Торгрим, за спасение и за помощь.-поклонился рыцарь.

- Selib. - гном обернувшись к своим людям коротко велел им тоже уходить.

- Жалко Рихтера.-добавил он оставшись с ними наедине.

Парень опешил от его слов. Откуда он узнал про Рихтера?

Акадо не рассказывал ему про отца, он про свое прошлое не рассказывал гному, ни одного слова.

- Рихтер..они знакомы? - вслух выпалил он случайно.Рыцарь не знал что ответить.

- Может по пьяни рассказывал?

- Не думаю, я никогда прежде не напивался. Ладно, узнаю как нибудь при встрече..-устало сказал он.

- Дружок того труса..-снимая маску рыцарь осматрел его молодое лицо со шрамами.- Помоги мне.

Парень удивившись как рыцарь снимает с убитого плащ и распахивая рубаху проверял руки и плечи. Фыркнув он указал на грудь.

- Гляди.

Акадо осматривая символ пришел к выводу, что не имеет понятия что это за символ.

- Под Рун-Мангремским мостом у одного убитого я видел точно такой же символ, потом у другого при Видольфине.Теперь и здесь.

Отойдя от трупа парент предложил уйти пока сюда не пришли люди того сбежавшего начальника.Рыцарь согласился без лишних слов пытаясь связать этот символ и трех людей которых он видел.

- От улик кого-то отправят избавится. Идем.- сказал наконец рыцарь.

Обратная дорога оказалась долгой, они захаживали в ту или иную комнату которую могли открыть без ключа. Многие пустовали или были наполнены оружиями и бочками. В одной комнате они нашли множество книг на эльфийском,гномьем языках. Копии трудов поэтов и писателей о которых успели позабыть. В одном из мешков обнаружились опилки.

- Есть хочется.- вяло потянул парень.

- Идем.-сев на лошадь сказал рыцарь.

- Куда точнее?

- За ответами.

По правде сказать, молодому авантюристу есть хотелось больше чем искать ответы.

Рарок взял протянутый ему кусок хлеба, откусывая он перелистывал страницу за страницей. Книжные стелажи местами пустовали, ночные посетители расташивали их ув укромные места библиотеки и увлеченно зачитывались. Акадо жевал солонину перелистывая томик "Символы и Знаки", написанный труд с изображениями символов разных родов и народрв Куланты с подробным описанием и историей.

Грифоны королевской семьи олицетворяют силу и богатство Юрюма. Пестрые крылья в небе закрывали своей тенью горы, пугаю и бросая в чудовищный трепет неприятелей.

Кригорские властители ценили силу и упрямость быков и разместили это животное на гербе в окружении пять кругов символизирующие эти главные крепости страны; столица-Вардрегар, Тугрон, Гинцкерк, Яврурт, Хронмер.

Скрещивая мечи с воинами рода Долдра сразу понимаешь какая сила и какая кровь течет в жилах этих людей. Замок Кранц отрада королей юга сгинула в огне войны, его молодой наследник Кранцерк гордо несет знамя высоко над головами своих детей.

Перечитав каждую страницу парню надоело рыться в бесполезных скрижалиях, встал со скрипом со стула побеспокоив остальных читателей. Его спутник погрузился в поиски глубже чем казалось, решив передохнуть Акадо проходил мимо полок пальцем обводя по книгам. Несколько таких полок пройдя он с досадой поднял голову, его неожиданно для всех окликнул рыцарь. Под недружелюбные цоканья он подошел к нему указывая на картину на сто двадцать первой странице. Языки пламени заточенные в башне, черная змея обвивается вокруг нее обнажив клыки.

- Вот он! Но, что этот знак означает?

- Орден Змеи..черт.-со злостью захлопнул он старинцу, его спутник понял что дальше ничего нет.

- Старица отсутствует..вырваны!

Полная женщина подошедшая на громкий крик, грозным видом не испугала парней и не смутила. Она выставила нарушителей за дверь.

- У вас в замке есть читальня? Можешь там посмотреть?

- Чужим вход воспрещен. Никак.-выдохнул он и уселся на ступень.

- Ладно..Завтра пойдем к зверолюду,может он что то знает.

- Он со связями, за какую нибудь ниточку возьмется и все выйдет наружу..

Его прервали звуки с конца улицы, припоминая события в Лордстейте они переглянулись и найдя во взглядах вхаимное рвение, ринулись на шум. Рыцарт готовился читать заклинание и чувствовавал как Сила наполняет его.

Шпана окружившая одного человека чем-то угрожали ему прижав его к стене, тупик где они стояли освещался фонарем с одного из окон. Мужчина стояший без тени страха в глазах смотрел на обидчиков не тая и злости. Лик полный благих намерений еще сильнее бесил эту шпану, с пеной у рта они кричали на него всякие ругательства.

- В богов не веришь! Своими речами ты еще больше их оскорбляешь! Повесить тебя мало!- кричал на него мужчина с крепкими плечами одного роста с незнакомцем.

Парни поняли что это закончится для бедолаги плачевно. В руках незнакомец держал посох, который вырвали у него и бросили на пол..

- Сейчас получишь!-сквозь зубы произнес спутник забияки.

Нанести удар не позволила другая рука схватившая забияку за запястье.

- Чего..-недоуменная речь прервалась, раздраженный высвободил руку и набычившись резко рявкнул на черноволосого.- Ты кто блин такой?

- Шли бы вы ребята..-угрожающе произнес другой.

Первый бросился на них и быстро поплатился за это,сломанный нос как посчитал рыцарь отучит его распускать руки. Другой убежал взвыв следом.

- Ты как?-осматривая с головы до ног спросил Акадо подава ему посох.

- Все в порядке, друзья.-смиренным голосом произнес он улыбнувшись нежной улыбкой.

- Почему они хотели избить тебя? За неверие и оскорбление богов полагается сожжение если не знаешь.

Спасенный человек был в одеянии белого цвета напоминавший рясу жрецов,его ровный лоб и глаза в которых даже издали горел свет немного взволновали их. Темно-карие волосы и короткая борода делали его еще прекраснее. Он не выглядел удивленным или испуганным. Спокойным голосом полный сострадания он удивил собеседников своим ответом.

- Я знаю, друзья мои. Я пытался уверить их, что их боги ложные. И посему мне не страшны их угрозы. По воле Создателя, Я пришел в этот город чтобы показать что их вера полна лжи и обмана.

Акадо был тоже мнения, но никогда не говорили этого в слух. Слова его они восприняли с уважением. Акадо скептически относился к богам, требующим поднашения и золото. Чьи изображения и разные идолы в храмах восторгали прихожан внушая тем защиту и надежду на спесение. Золотые статуи ; Урула, Ахракира, Нираклия, Кальдебрана, Рентахиля и Элингона – Arhael прошлого, сделанных верховными богами культа Солнца. Молодой авантюрист не верил в них, даже в детстве Рихтер не водил их всех в храм. Только по ему известной причине.Парень видел как обманщики дурили головы нищим и крестьянам утверждая что поднощения и жертвы усмирят богов от гнева.

Рыцарь прочитавший в его глазах никаких дурных мыслей, подобно авантюристу не верил. Нго не верил именно жрецам. Считая только их виновными в проблемах веры народов. Твердость незнакомца и непоколебимое страхом уверенность расположили его к ним.

- Создатель..кто он? – спросил Акадо пока они выходили из тупика.

- Тот кт о создал то что вы видете перед собой. Создатель мира.

- Что он требует от людей? Жертвы и золото?

- Нет. Он выше всего этого. Он не нуждается ни в чем этом.

- А..как..что тебе такое приснилось?-спросил рыцарь не в силах подобрать иных слов.

- Я видел храм Урула в огне, вместе со своими жрецами. Я пришел чтобы спасти их от смерти в неверии.

- Ты чародей?

- Я? Нет. Я целитель, могу исцелять людей и все. Дар данный мне Создателем применяю для спасения жизней.

Рыцарь по виду не скрывал что не верит ему.

- Ты бы не гулял ночью. А то убьют за такие речи.

- Я готов был умереть сегодня. Спасибо Создателю что отправил вас спасти меня. Имя мне Аллаглос.-улыбаясь ответил он.

- Аллаглос..советую тебе одному не гулять. Небезопасно, те может и ушли, но могут вернутся.

- Где ты живешь?-спросил рыцарь

- Кварталы где живут бедняки, я помогаю им в нелегкой жизни.

- Чем же?

- Приходите и увидете. Зову вас к северным вратам в любое время. Буду рад вам четверым.

Последнее слово испугало их,они ощутили трепет внутри.

"Откуда он про них знает" мелькнуло у них в головах.

Взгляд Аллаглоса не изменился, они с подозрением отнеслись к нему. Насторожившись они не задали вопросов и просто разошлись оставшись наедине они смотерли как новый знакомый в белом одеянии блекнет в ночи.

- Странно все как то..но черт возьми..

- Я поверил ему..

- Он не похож на обманщика..

                                                                                                  Глава XXV

                                                                                            Храм Солнца

Укутанный в плащ мужчина быстрым ходом спутился по лестнице расталкивая зазевавших работников, пройдя в одну из комнат он швырнул запылившуюся свою накидку в сторону. Его глаза с бешенством зверя бегали по комнате, напряженный вид мужчины перепугал наблюдавших зв ним.

- Что случилось? - встревоженно спросил Джоннатан.

- Убит! - рявкнул лысый мужчина продолжая мерить шаги по комнате.

В горле сильно пересохло от волнения и беготни, налив себе в кубок вина он осушил его не слушая остальных вопросов писаря с рястерянным бледным лицом. Пот покрыл его желтый лоб, писарь чувствовал как ноги начинают подкашиваться.

К пылу начаьника он привык, его перепугало плохо окончившееся дело. На столе горела свеча, от пережитого писарь не ощутил как воск капает ему на мизинец.

- Как это произошло? Неужели стычка?

- Нет, гномы напали! Еще двое каких то. Следили наверное за нами. – выпив еще один кубок добавил лысый.

- А бумаги? – пот еще сильнее покрыл его лоб.

- Там. - неоднозначно произнес он.- Усадит же он нас на гвозди!

- Чьи это были люди?

- Незнаю, мало что ли у нас конкурентов. – раздражаясь еще сильнее вспоминая пережитое ответил мужчина.

В голове он перебирал все что случилось за этот день. Они пошли в гильдию, прошли в кабинет Стефана встретившего их с напускным величием,как обычно встреают те дорвавшиеся до власти бывшие бедняки. Напыщенный вид купца, нанизанные на пальцы кольца один дороже другого, камзол из красного сукна с жемчугами вместо пуговиц, с разными вышивками из золотой канители,он встретил как властелин города, самодовольно через слугу протянув им бумаги. Затем они перекусили в таверне, и немного выспавшись отправились в злочастный дом.Прошли через чертовы катакомбы где наконец встретились с Франциском,но их атаковали. Перебили всех, он один уцелел.

- Все может уладится? - с надеждой проговорил он.

- Нет, шефу скажу. Он знает что надо делать.

На утро Акадо слегка не выспавшись, спускаясь вниз встретил рыцаря сидевшего у стола голова которого оперелась на руку.

- Ну наконец-то. – поднявшись произнес он на веселе.

В пути они перебросились несколькими словами о вчерашнем, но и сами мало что могли предположить.

- Поспешим. А то хозяин соскучился.

Весь путь до вершины через ущелье они молчали вслушиваясь только в утреннее пение птиц, бледные лучи солнца разукрашивая облака снисходили до охлодевшего города, согревая жителей в во время прогулок по городу,что мало помогало в холодную погоду.

Акадо поинтерисовался новостями с фронта, рыцарь заверил что границы не меняются,что весьма было не точным. Как известно границы на карте не означали что это и есть земли принадлежащие государству, вопросы территорий шепетильная вещь. Имеются дезертиры которых перелавливают специальные отряды тыла.

- Про символ..я смог..попасть в ту библиотеку, но произнаюсь, там никакого упоминания.

Недалеко от дома графа Бердена их встретил человек в зеленой шляпке с перевязью на глазу, приблизившись к ним осторожно огляделся по сторонам и прошептал.

- Господа следуйте в дом господина Максима. Вас уже ожидают.

Девушка ожидала их в компании Летиссии, в гостинной куда ввели молодых людей было несколько диваном и столиков с дорогими вазами, гобелены на стенах пережиток давно ушедших дней пользовались завидной популярностью во всех домах богатых жителей. Эстер поинтерисовалась их делами, она была одета в красивое платье с длинным шлейфом, в контраст с тем нарядом в котором была в Лордстейте. В коротком варианте они поведали о истории с катакомбами и загадочным парнем в белом наряде, девушки осыпали их вопросами во время повествования и посему им приходилось не раз пересказывать и обьяснять.

- Что потом было?

- Кроме всего этого, ничего.

- А у вас что вчера было? Герцог что-то потом сказал?

Герцог Тенардье вчера не вышел к ним, на всю ночь ему пришлось уехать по делам и к моменту когда Эстер покидала дом, отец еще не возвращался.Они всю ночь гадали почему ему пришлось уйти внезапно, утром его вызывал к себе король.

- Господин просит Вас пройти к нему в кабинет.

В кабинете рыцарь впревые его увидел, высокий коточеловек черной окраски в красном жилете и темно-синих брюках в светлых сапогах стоял у стола с озадаченным видом. Руки у него похожи на человеческие, но в шерсти и без одного пальца.

- Господа рад встрече. А вы..-обращаясь к рыцарю начал Максим переменив настроение.

- Рарок де Лориан, теперь буду помогать вам в общем деле. Меня посветили в подробности.

- Про это я знаю, Летисия мне поведала про то что произошло. Слежка удалась, теперь мы знаем что гильдмастер желает свергнуть короля. Ранее казалось он добивается полного контроля на городом, теперь видимо добивается полной власти.

- Нов едь это не означает что армия его поддержит!- сказал рыцарь возмущенным тоном.

- Может и среди них есть недовольные властью, и они могут поддержать.-предположила Эстер.

- Торгрим принес весьма интересные бумаги.-демонстрируя их говорил Максим, белый исписанный пергамент с печатью великого жреца.-Эти грамоты помогли бы без всякой проверки переходить через границы государств. Одобренные в гильдиях Мидгарда, Долдрея, Империи, Кригора и Брюма это позволило бы перевозить любой товар.

- В смысле?! - возмутились они все.

- Стража и армия не смогут потребовать проверки? - спросил Акадо.

- Ранее могли бы,но эта печать с подписью великого жреца.

- Видимо жрец верит Арчибальду. Большинство совета добилась этого неделю назад. К большой неудаче не ведется учет колличества бумажек, теперь все хуже чем было.

- У него получится стать Rilmar – сказала Летисия.

Зверолюд кивнул сухо.

- Из девяти достойных мужей как противовес королю, они могут на следующем собрании начать избрание.

- Срок поста длится 3 года, но можно ли продлить? - спросил Рарок

- В особом случае это возможно.

- В каком случае?-cпросил Акадо.

- Смерть короля. И на время коронации нового короля он может сохранить титул.

- Кто в союзе с Арчибальдом?

- Стефан, прибавится еще четыре и делу конец.

- Но даже три года это мало. Потом могут и вновь продолжить войну.

- Если только Империя и Мидгард уцелеют. И их не сотрут с карты.

- У врагов нет шансов.- сказала Летисия.

- Это только твое мнение. Их войны не деревянные болванчики, и командиры не дураки.

- Вам очень хорошо известны южные обычаи и нравы.-укорительно заметил Максим,легкая усмешка пробежала на его лице.

- Известны? Да. Но прижились ли они во мне, нет.-категорично ответил он.- Они жесткие и упрямые люди, их крепости крепче гор. В них нет брюмской гордости и мидгардаского пренебрежения к простым людям.

- Но они жестокие.

- Это верно,скажу больше. Они убьют либого кто им сопротивится. В плен к ним лучше не попадать.

- К делу друзья, верховный жрец Ателард видимо помогает Стефану в деле. Вам нужно будет переубедить его пойти против Арчибальда.

- Он согласится?

- Купцы соперничают со жрецами, у некоторых почитателей Урула имеются свои виноградники и поля и купцы скажем так, сильно завышают цены. Думаю он согласится.

- А как быть с остальными? - спросила Эстер.- Отец не ладит со жрецами. С ним будут проблемы.

- Он ведь знает про заговор, значит сделает все чтобы оставить старика с носом. – заметил Максим и бросил взгляд на рыцаря немного задумавшегося.- Элиас и Балдрик друзья.

- Да. Полковник говорил что канцлер и командующий стражей давние друзья.-вышел он из оцепенения от простого прикосновения к плечу.

- Элиас погряз во взятках, канцлер прикрывет его. Они заодно видимо.

-Вертеп какой-то. - сказал нахмурившись парень.

- Насчет Латзена и Грейлока нельзя ничего сказать. Латзена возьму на себя, а на вас Ателард.

- Скажи, почему та нам помогаешь? Должна же быть какая то другая причина.-искренне спросил парень.

Слыша мягкость в его голосе Максим обернувшись взглянул на них грустными глазами.

- Мои родители..были бедны, отец был авантюристом..выполняя заказ его убили. В уставе есть пункт "В случае смерти гильдийца-семьянина, его жену и детей обеспечивает деньгами гильдия вплоть до совершеннолетия детей."

"Правда, есть такой закон. " заметил парень про себя

Зверолюд на минуту затих обуреваемой воспоминаниями.

- Арчибальд отказался платить, отец как он уверял покинул гильдию и теперь они не обязаны нам помогать. Мама умоляла на коленях,но он жестоко проигнорировал ее мольбы. Я ненавижу его, хочу лишить всего что он имеет, статуса и власти.

- А разве не было контракта с гильдией ? – спросил рыцарь. – вроде постоянный член гильдии подписывает его при вступлении.

Обернувшись к парню рыцарь вопросительно глянул на него ища в его лице поддержку.

- Контракт должен быть, но я его не подписывал.

- Николас Флаун в суде доказал что контракт не действителен, подделали кое какие бумаги и все. В свое время они часто так поступали, хотя если признаться и сейчас так поступают.

- Ты не хотел никогда убить его? – спросил парень вспомнив о своем отце.

- Нет..может только в начале об этом мечтал. Но лучшее лекарство от такой раны, это завести свою семью и подарить им всю накопленную любовь.- с нежность произнес он взглянув на дочь смутившуюся от эти слов.

- А ты? - спросил рыцарь у авантюриста помрачневшего от воспоминаний.

- Убил бы. Он заслуживает этого. – бесстрастно ответил он.

- Лучше было бы посадить его. - сказала Эстер

- Все решится позже.

- Очень жаль что так произошло. -сказал Акадо увидев как глаза Максима потускнели, и дрогнувший голос вызвал у присутствующих жалость.

Они вышли из кабинета молча, до храма они не переговаривали все еще думая над словами бедного зверолюда. Несмотря на произошедшее он не хочет убить старика.

- Вот и вновь мы в храме. - недовольно произнес рыцарь.

- Хватит ныть, господин рыцарь. Вы вроде интузиасты и вроде должны ехать с понпезными речами о долге и чести. – ехидство парня насупило рыцаря.

- Нет уж, это не про меня. Видеть храмового засранца не хочется.

- Вас вроде должны учить контролировать чувства.

- Я был не лучшим учеником.

- Не стоит так называть главного жреца.-заметила Эстер.

- Не он, другой жрец. – объяснил Акадо.

Пройти им не позволила стража, у ворот их остановили двое храмовых стражников в серых мантиях. Скрестив копья они запрещали кому-либо переступить порог храма.

- Прошу вас покинуть территорию храма.

Акадо и рыцарь приблизились к ним на расстояние пяти шагов.

- Нам нужно встретится с главным жрецом Ателардом.

- Никак не можем позволить.-ответили они ничуть не изменившись в лице.

- Почему же? – спросил рыцарь метнув на них грозный взгляд.

- Он занят с раннего утра, ну устанно превозносит молитвы богам ради благополучия в войне. Его устами произносятся молитвы за всех жителей Брюма. Ururu tulo restel Aruku.

- У нас к нему дело, верховный жрец сам нас вызвал.- в нужный момент Акадо поднял паец вверх.- хочешь мы уйдем, но тебе придется перед ним отвечать.

Стражники побледнели и переглянувшись убрали копья буркнув им вслед "добро".

- Где все?

- На молитве?-неуверенным тоном сказала Эстер.

Шелестели листья падая на вычешенную траву, деревянные грабли были оставлены у дерева работниками будто ушедших недавно.

- Как то тихо.

- Что вам надо дети мои?- добродушно затянул тучный мужчина спускаясь по лестнице, его одежда отличалась от прочих служителей храма. Золотая мантия поверх белой рясы,огромный живот перевязан широким ремнем красного оттенка. Абсолютно лысый череп побрит острым лезвием.

- Господин Ателард, извините за беспокойство мы приехали без приглашения. У нас для этого имеется причина, просим вас выслушать нашу просьбу.

Ателард подняв широкие брови предложил им пройти за ним, пройдя через двери храма они медленно следовали за главным жрецом свернувшим в правую сторону. Гранитное стены храма с изысканными светильниками освещали дорогу, повсюду витали запахи благовоний и слышались песнопения жрецов. Они шли по дугообразному коридору проходя мимо занятых уборкой послушников. Эстер прикрылась копюшоном еще до того как они подъехали к храму, изводлобья она рассматривала фрески и скульптуры богов раставленных по обем сторонами входа. Рыцарь но по иной причине последовал ее примеру. Комнаты послушников находились на нижнем ярусе храма, комплекс мостоял из нескольких верхних ярусов и одного нижнего яруса. Комнаты со множеством простых кроватей находились в верхнем ярусе. Жрецы статусом по выше спали в отдельных комнатах куда просторнее и удобнее. Они поднимались по ступеням на третий этаж и прошли в небольшой кабинет главного жреца, маленькая кровать, простой стол и несколько деревянных стульев являлись единственной мебелью в комнате. Никаких изысков они не увидели, барского ложа с мягкой периной не обнаружилось как и качественной посуды. Глинянные тарелки с остатками сыра и винограда и небольшая чашка с водой.

- Прошу вас, садитесь. Чем я могу помочь вам?-мягким голосом происнес он отодвигая свой стул.

- Господин Ателард, незнаю с чего начать этот нелегкий разговор.-почувствовав трудность ситуации, рыцарь без понятия о намерениях жреца, приехали уговорить его выступить против одного из уважаемых жителей города и всего королевства.

- Вы ведь являетесь членом совета и вам известно о предстоящей встрече. - продолжил Акадо тщательно подбирая слова, они следили за реакцией жреца и уловив некоторую настороженность поняли что попали в цель.

- Следующая встреча обычно говориться заранее, но в некоторых случаях ее могут перенести. – лениво проведя рукой по лбу произнес жрец.

- На следующем заседании ведь могут устроить выборы на пост Rilmar. - неосторожнно произнес рыцарь,этим он обрал весь румянец с лица главного жреца.

- Дети мои, кто вы? Откуда вам известно о выборах? День и сами выборы известны только самим членам совета.-тут они поняли как проколились.

Во всем королевстве пост о котором они заговорили, избирается большинством только после внесения предложения о необходимости этой должности. Рыцарь в глубине души выругал себя за невнимательность, по пухлому лицу жреца катились капли пота, его глаза со страхом наблюдали за молодыми людьми которые ему казались подозрительными личностями. Рыцарь никак не мог выдать себя, не так и много веловолосых рыцарей в брюме. Его могли и узнать, не раз его видели в седле в городе.

- Господин, мы представляем лицо, как и вы, весьма заинтерисованное в благополучии государства. У нас имеется причина оставаться инкогнито, и не раскрывать вам всего.-сказал Акадо и затронув какую-то струну в душе жреца,смог успокоить его подозрительность.- Как лицо духовное вы помните и чтите заветы богов; "Воспряньте духом в час скорби, отриньте все плохое в сердцах своих в минуты общей беды. Она не приходит внезапно, у нее много воплощений. В дни когда волною горя накроет вас, когда все нажитое не принесет вам пользы в минуты смерти, тогда тебе откроется ответ." В данном случае ответ один, и думаю вы понимаете о чем мы говорим. – разговор он завертел так, что его спутники задавлись множеством вопросов, несколько из которых у всех общий.

"О чем он вообще говорит? Что он имеет ввиду? "

Ателард смягчился в лице, тревожные морщины изгладились немного заметная улыбка скользнул на его лице.

- Вы правы,дети мои. Тучи..тучи над городом сгущаются,внутренности жертвенных животных сильно печалят нас в последнее время.-печальным тоном говорил мужчина надев на себя маску грусти.- Надвигаются события, которые изменят наши жизни. То что видется мне во снах сильно печалит.-тяжело вздохнув оперев лицо ладонью произнес он.

- Что видится вам?

- Боги недовольны нами, гневаются на наши деяния. Урожаи скудны из года в год, эпидемии уносят жизни людей всего королевства. Нелюди наши браться страдают меньше от них, значит ли это что их вера в богов сильнее? – вычурно произносил он, не спуская глаз от молодых людей из под густых бровей.-Те кто не веруют в Урула бич нашего королевства. Один из богохульников, на улице умы людей воротит от веры! Беженец какой то, уверяет что наши боги ложны! Живет среди бедняков и травит их сердца! Да проклят его боги!

Вспомнив вчерашнего храбреца, они прониклись к нему жалостью,его в покое не оставят жрецы, пока своего не добьются. Непривычное всегда на ножах с традициями, принятые предками устои оставляют большую тень в обществе.

- Вчера его чуть не убили! Но какие то неизвестные спасли этого богохульника! Да покарают и их боги! Видно его прислушники! Молодежь современная не уважает богов, не являясь на мессу они еще глубже тянуть себя в темную бездну."Не уважение к ликам божеств, в тени дорогу открывает"- слова жреца молодые люди слушали со спокойным выражением, но сердца их стучали от волнения,они понемногу и себя пожалели. – Все беды от неверия, на нас все это наслали демоны. И среди нас есть те кто им служит.

- Чернокнижники? – спросила Летисия.

- Вот именно! Марают руки свои в крови невинных, призывая демонов в наш мир, за барьер! – возмущенно вспыхивая рычал жрец, лоб покрывался пятнами от каждого слова, ноздри расширялись и глаза наливались кровью, как у лошади скачущей галопом весь день.- Усложняя жизни несчастным жителям, лунопоклонники на севере преследуют наших братьев, вешают и сжигают их! Купцы используют святые места в качестве привалов, марают или портят идолов!

- Разве не могут их остановить? Можете пожаловаться, вы как член совете можете поднять этот вопрос.-сказал рыцарь.

Жрец тяжело вздохнул,будто на плечи его нагромоздили очередную тяжесть.

- Никто и не обращает на это внимания, господин Стефан и вовсе отнекивается от подобных разговоров, за масло для благовоний он берет больше чем на рынках!

- Значит вы им недовольны? - спросил Акадо.

- Еще как! Он один из главных богохульников.

- А кто еще по вашему наноит вред религии?

- Люди с глазами цвета льда.-презрительно произнес он.- Они крови от крови демонов!

Девушка от его тона вздрогнула, что не ушло от взгляда жреца, посчитав что это не от его слов заботливо спросил.

- Вам холодно?

- Нет, все в порядке, благодарю. – жрец удостоверившись что все в порядке, поспешно вернулся к разговору.

- Все они демонические отродья!

- Господин Ателард, вы как человек не сомневаюсь ученый, понимаете что все эти сказки про проклятые глаза лишь глупость.-прервал его Акадо.

- Отнюдь, молодой человек. О их появление всегда чревато бедой! Дочь герцога Тенардье этому пример.

- Простите? – по мнению жреца, молодой человек по тону произношения не раслышал его.

Девушка поборов злость и страх не издала и звука,молча он вонзила ногти себе в ладонь чтобы не выдать свое недовольство.

- Она как и ее мать, проклята! – рявкнул он громко.- Она тоже, по слухам, была голубоглазой и соблазнила почтенного герцога, и во время родов умерла породив это чудовище которое в бущем уничтожит страну. – оскорбление нанесенное себе она выдержала, но обида нанесенное матери выводило ее сильнее всего.

На благо в комнате горела одна свеча, на столе с полными кипами бумаг и книг легистов, философские трактаты ученых Мидгарда, жрец не заметил как Летисия схватила подругу за руку сдерживая ее от гнева,она ощушала как дрожь становится интенсивнее но постепенно ей удавалось совледеть с этим.

- Не думаю что она в чем то виновата, это лишь слухи.

- Слухи!? - гневно удивился он.- В Лордстейте, как я слышал напали чудища когда она была там, и мало того устроили настоящий штурм. Эти твари становятся все умнее, запахи крови и плоти возбудили в них жажду, теперь они бушуют еще сильнее.

Не произнес он и слова про демона, никакого упоминания про его участие в штруме. Может ему не рассказали? Или в совет донесли что это была разнозненная атака кучки чудовищ.

- Это ведь не ее рук дело, могла бы обычная девушка командовать ими.-с наигранной иронией произнес рыцарь.

- Ошибаетесь, она может и не командовала, но они пришли по ее зову. Наверняка зачитываясь книгами она и научилась секретам в черной магии,колдует у себя дома. Господин герцог и его новая жена опекают ее, защищают от возмездия! Не один раз жрецы призывали его избавится от этого отродья! Видят боги, они и будут виновны в бедах Брюма.

Его тон звучал пренебрежительно, глаза его темнели при разговоре о бедах города и народа. Девушка озлобленно хотела напасть на него, рукой она нащупала эфес ножа, всплывшая фигура перед ней закрыла собой ее красные от злости глаза.

- Господин Ателард – слегка поклонившись произнес Акадо.- Вы по прав считаетесь защитников веры наших предков, но прошу вас оставим этот разговор и перейдем на более важное.

Ателард возмущенный этим заявлением хотел было возразить, но улыбка молодого человека полная покорного уважения и его серьезный взгляд остудили пыл жреца.

-Понимаю, молодой человек. – постучав себя по лбу произнес он. – О чем же вы хотели поговорить, скажите прошу вас.

- Скажите, кого по вашему, могут выбрать на почтенный пост Rilmar?

От неожиданного вопроса жрец слегка прикрыл в раздумии глаза, и немного спустя ответил без сомнения в голосе.

- Господин Арчибальд, герой и мудрый человек один из кандидатов. Господин Эдвард Латзен уважаемый в городе кузнец, в свое время ковал оружия для королевской семьи, но ныне любой может их приобрести. В самом Брюме и за его пределами он является признанным мастером, отовсюды съезжаются чтобы купить его оружия. Они оба достойные кандидаты.

- А за кого лично вы? – приняв спокойный вид спроисл рыцарь.

- За достойного, сын мой. – лукаво улыбнувшись ответил он.

- А за кого конкретно?

- Господин Арчибальд, сильная личность. Уважаемый горожанин, много раз оказывал помощб нам, но признаюсь. - приняв печальный вид, осунув лицо и опустив глаза жрец сокрушенно потряс головой. – он не раз выступал против нашего храма, против богов.

- Радостно это слышать. - шепотом произнес рыцарь,этого не услышал или не пожелал услышать жрец.

- Посему свой голос думаю отдать господину Латзену. Он уважает и чтит богов.

- Господин Ателард. – кланяясь группа за исключением Эстер благодарила его.- Вы сделали мудрый выбор,господин Латзен достоин того чтобы стать Rilmar и сможет защитить государство от любый поползновений.

Главный жрец по доброте хотел проводить их, но группа благодарно отклонила его предложение и вышли из комнаты.

Девушка от гнева сжимала складки мантии,рыцарь взяв ее за руку помотал головой. Сжав пальцы она поспешила к выходу, не желая побыстрее выйти из храма. Остальные тоже не желали оставаться в этих холодных стенах,у клироса парень приметил Себастьяна по виду отчитывающего своих подчиненных. Бело-голубые копюшоны в форме большой стрелки, кожанная броня с наручами с символиками солнца, на руках у них были перчатки с вырезами для пальцев. На поясах у них висели по два меча с золотыми эфесами, дорогие ремешки с золотыми пряжками ввиде красного солнца.

Девушка опередив их ускакала на лошади, они галопом преследовали ее. Ожидалось в начале что девушка поскачет в сторону горы,но она поехала налево в сторону города сметая на скаку недовольных жителей, падая и роняя из рук ящики они оскалились и ругались им в след. Опрокинув бочки с вином, они оставили хозяина на едине с горем и гневом.

- Стой !

- Остановись ! - кричали ей вслед, взмыленные лошади фыркали носами но хозяева продолжали пришпоривать их нещадно.

Rahagir добрый конь, скакал быстрее прочих скакунов ловко предугадывая желания свой хозяйки,словно зная карут города ловко обходил тупики и мчался по переулкам не позволяя кому либо видеть слезы девушки. Ее обуревали разные чувства, отец которого она боялась на свой страх выступал против жрецов по теперь понятной причине. Группа разделившись искала ее по отдельности, изредка спрашивая у разозленных жителей они не получая спокойного отвеча мчались на ржание лошади надеясь что это белый конь девушки.

- Где она? - прошипел парень чудом не навернувшись с подъема.

Рыцарь окрикнул его с другой стороны к которому прискакала запыхвшаяся Летисия.Обойдя подъем сблизился он с ними, мимо разных арок и переулков с кирпичными стенами они звали девушку по имени во всю силу своих легких. Злауг протекая через город выносил на поверхность тину, по улочкам разделяя дворы но прорезая холмы и подъемы.

Резвый и быстрый скакун девушки чуял опасность и набирая скорость не давал эльфам лучником попасть в девушку, встряхивая клубы пыли она пачкала полы своего платья совершенно не обращая внимания ни на что. Более скромные дома оставшиеся от родителей нынешним хозяевам, изрядно натерпелись от времени и непогоды. Почерневшие или наоборот выцветшие фасады и крыши давно нуждались в уходе, грязные улицы заполненные слякотью и мусорными кучами тщательно обеъзжали жители среднего достатка, для богатых горожан и тем более дворян, эти районы были бельмом на глазу. В голове у девушки проносились мысли, она осадила коня и подойдя в краю моста кричала в сторону реки громким пронзительным голосом полным горя.

- Ненавижу! Ненавижу! ...- слетевший копюшон покоился на спине девушки. – Они..ничего..не знают..ничего..не понимают...мама..-жалобно произнесла она всхлипывая от нахлынувших чувств. - Отец..ты так страдал после смерти мамы..но никогда...не винил меня..глаза..эти голубые..

Схватившись за лицо она захотела лишить себя от этого бремени, но ослабила хватку. Руки безвыходно опустились. Омерзение и рпзрение тех кто видел ее глаза, страх и неуверенность были ее постоянными спутниками. Из-за чего? Глаза! Разве плохо иметь такие? Отчаянно спрашивала она себя, слезы ее пересыхали, и хлынувший ветер не позволял ей излить их вновь.

Она помнит, как родители не позволяли своим отпрыскам разговарить с ней, слуги как охрана препятствовали любым детским намерениям детей поиграть или поговорить с девочкой. Острые на язык дети наслушавшись от родителей отпускали издевки, смеялись над ней или лили ей на голову ведро воды или помоев. Клозетта и Равенна были единственными, кто общался с ней и благородно разделяя ее невзгоды.

- Почему ты грустишь? – тонкий голосок отвлек девушку внезапным вопросом.

Обернувшись она заметила девочку лет шести державшую в руке соломенную куклу в грязном платьице.

- Я не грущу. – через силу улыбнувшись ответила девушка,что не проскользнуло от чутких глаз ребенка.

Присев рядом с девокой она погладила девочку по голове.

- Кто ты? Почему ты здесь одна?

- Меня зовут Анна. - невольно это имя растормошило девушку.-Нас тут много, мы тут играем.

- Где ты живешь? - внезапно положенная рука на плечо девушки застаивли ее вздрогнуть.

Резко обернувшись девушка прикрыла собой ребенка приняв грозный вид.

- Долго же тебя искали. – сказали ей спутники.

- Не обращай внимания на его слова, долгие годы за религиозными книгами высушили ему мозги.

- Скорее ослепили его, от благовоний он просто сбрендил в окружении таких же лысых фанатиков.

Девочка прижавшись к девушке неуверенно выглянула, почувствовав дрожь маленьких пальцев Эстер присев успокоила Анну.

- Не бойся, это друзья. Это красивая девушка Летисия, человек с белыми волосами Рарок, тот не улыбчивый парень.-скорчив такую же мину, чем расмешила девочку сказала она. - авантюрист Акадо. Где ты живешь?

- Пойдем покажу.-взяв ее за руку сказала девочка, увидев спокойные лица парней она кивнула в знак согласия. Девочка Анна рука об руку с девушкой вела их через грязные улочки. Голодные дети в ободранных мешковинах, взрослые сидящие по углам с протянутой рукой. Через окна жители скидывали отходы на без того тонущую в зловонии землю. Потрепанные и слегка потускневшие дома для многих служили прибежищем. Рыцарь сдерживался чтобы не пожаловаться на зловоние,ощущение смрада как заметила Летисия в зависимости от отдаления от переулков уменьшается. С каждым пройденной улицей обстановка менялась, становилась местами чище при приближении к одному главному как им показалось дому.

- Кто твои родители?

- У меня их нет. За нами смотрит дяди.

- Кто он такой?

- Он добрый, он учит на читать и писать.Помогает живущим здесь беднякам, настоятельно придерживает чистоту в приюте. Грязь источник болезней, в чистом теле и здоровье крепкое.

"Умный человек"подумал рыцарь

Они вошли во двор большого дома с самодельным деревянным забором из деревянных досок,одноэтажное сооружение прежде обветшалое,ныне преобразившееся на глазах. Строители на крыше стучали молотками приколачивая новые доски,заменяя подгнившие. Площадка во дворе полностью очищена от грязи, в округе как заметил парень, женщины и мужчины старательно наводили порядок избавляясь от ненужных вещей. С метлами в руках они счищали пыль, мокрыми тряпочками мыли улицы и окна.

Анна отпустив девушку, побежала к мужчине сидевшего на расстелянном покрове по правую сторону от дома под тенью широкого дерева листья которого укрывали от солнечных лучей, в окружении детей и молодых ребят он читал им книгу, увлеченно слушавшие его ученики наслаждались его спокойным голосом. Подбежавшая девочка потянула его за рукав и тот отпустил детей отдохнуть,те не спеша побежали играть, повернувшись к гостям он встал места.

- Приветствую вас друзья, в нашей скромной обители.Акадо, Рарок,госпожа Эстер, госпожа Летисия рад что вы пришли. -произнес Аллаглос с теплой улыбкой.

Они поздоровались с ним также дружелюбно, но рыцарь глянув на парня прочитал те же мысли что были у него. Они никак не могли понять откуда он знает их имена.

- Аллаглос это и есть твой дом?

- Нет, это приют для детей которых вы видели. Я учу их чтению и письму. Учу их верить в бога.

- Вы жрец? - спросила Эстер

На вопрос ответил рыцарь не дав ему открыть рта.

- Он не жрец, в богов солнца не верит и именно поэтому Ателард его и ненавидит.

- Жрецы на тебя охоту устроили, будь осторожен.-резко уведомил его Акадо

- Благодарю за предупреждение мой друг, меня не слишком пугают их угрозы,но спасибо что пришли. Создатель послала нам хорошую погоду, проходите в приют я скоро к вам присоеденюсь.

- Не верится что совсем недавно в этом месте жили крысы,господин Аллаглос пришел к нам и стал чам чинить стены, гвозди забивать и учил детей писать

- Беднякам хлеб раздавал, его даже торговцы уважают. Товары бесплатно дают беднякам. Причем хорошие.

- Жрецы и вовсе отказываются приходить к нам.

- Учит верить в единого Бога. Создавшим всех нас. – благоговейно говорила женщина средних лет возводя руки к небу.

- Говорит не нужно Создателю никаких земных благ,ни золота и подношений. Делать добрые дела и молится все что нужно Ему.

-Жертвенные животные съедаютя самими жрецами. Уверяют что богам это угодно. – недовльно говорила женщина со следом сажи на лице.

- Если Урул Arhael тогда почему его сделали богом? Я в это и сам мало верил. – возмущенно говорил старик.

Они слышали голоса тех кто не устанно трудился в приюте, все они благодарили Аллаглоса прибывшего к ним издалека. Они присоединились к ним, лишнию руки никогла не помешают. Анна и Эстер помогали Летисии занятой уборкой кроватей. Починка стульев ,уборка и вынос сломанных балок и вся остальная волокида заняла у них час, может и немного больше времени, после работы они стояли поодаль от других и шептались в то время как остальные также устроили перерыв.

- Мне нравится это парень.-сказал рыцарь. - Он не похож на тех обманщиков на дороге или в храме.

- Он честен перед собой и перед всеми.Но храмовые войны его в покое не оставят.-говорил Акадо занятый приделкой ножки к стулу.

- Верно, бандиты в городе подумают еще что он какой-то богачь и прячет здесь какие то сокровища.

- Придется..одному из нас сегодня остаться. Ты приходи завтра.

- Останетесь здесь? А как быть с делом? - спросила Эстер перейдя на еще больший шепот.

- Летисия -обратив на нее взор говорил Акадо. – передай отцу наш разговор.-подвинувшись к ним ближе слушала девушка заправив кровать с шерстяным одеялом.

На их разговор никто не обращал внимания, чистые простыни которые женщины отправились вывещивать более всего интерисовали их.

- Жреца и убеждать не пришлось, он сам выбрал того кого нам надо.

- С остальными проблем незнаю будет или нет.

Закончив урок дети убрали учебники и тетради, Аллаглос пригласил их отобедать с ними,но те отказались на что он им ответил.

- Не стоит отказываться от приглашения,вы помогли нам сегодня, мы должны отблагодарить вас.

Хлеб свежий испеченный в самодельной печи под землей был подан к столу перед главными блюдами, горячий и мягкий шире чем обычный, просто таял во рту. Вкус его лучше любого хлеба который они когда то пробовали, положим межку ломотью белый сыр они ошеломились необыкновенным ощущением горячего теста и соленого сырка.

- Как вкусно. – сотрясенно произнес рыцарь, не наевшись от нескольких ломтиков.

-На заднем дворе круглые крышки на земле, для чего?

- Крышки закрывают печи, чтобы дети случайно туда не упали, в скором времени из глины прикроем его от внезпаных холодов и дождя.

- Печи под землей? – удивилась Летисия.

-Да, круглые печи мы роем под землей и стены складываем из кирпичей, в самое дно бросам горящие дрова и жарим хлеб.

- Никогда о таком не слыша.

Суп, овощи и немного мяса,та простоя еда о которой раньше и не мечтали эти люди. Кроме Акадо, остальные уехали после обеда. Вечером Аллаглос в компании парня прогуливались по бедным улицам города носящие не звучные названия,в разговорах они говорили обо всем; жизни, войне, религи, путешествиях. Авантюрист соглашался со словами спутника,они во многом думали одинакого и придерживались местами разных мыслей; Аллаглос считал что войну можно избежать, парень наоборот говорил что жажда золота и земель всегда будет причиной новых континентальных баталий.

Дети перед сном повторяли молитвы которым их научил учитель, без всяких споров или драк старшие заботились о младших, помогали им делать уроки и подсказывали если что-то забывали. Уважительное отношение к другим, и почтительность к старшим преобразили жителей этого района. Они живут лучше чем раньше, Аллаглос рассказал парню о прошлом некоторых детей, некоторые из которых занимались мелкими кражами. Некий Рой требовал семьдесят процентов от добычи в цонце дне, в случае если к нему приходили с пустыми руками,то бандит принимался избивать детей до хруста костей. Аллаглос, по слухам, отбил у него желание угрожать детям,все они перешли под опеку незнакомца. Родители Анны погибли при пожаре,способная девочка учится быстрее своих одногодок, схватывая на лету она научилась читать и теперь помогает учителю в обучении других.

За круглым деревянным столом при свете сальной свечи сидели двое людей, уже было за полночь и посему они переговоривались шепотом изредка один из них, мужчина с красивыми карими глазами и короткой бородой оборачивался чтобы проверить спят ли его под опечные.

- Акадо,жизнь здесь хороша. Люди временами ругают нелюдей, что до меня не доходит, их сердца тверды как камни и закрыты для любви.

- Бедность или богатство тут не причем, сами они такие. Есть те кого лишения и трудная жизнь делает добрее, но другие винят в своих бедах окружающих.

- Что хуже всего, жрецы поддерживают их в ненависти..т приветствуют это. Хотя и среди них есть те кто верит в Урула.-шепотом произнес он опушенным голосом.

Глаза его увлажнялись вспоминая о бедах что понесли те нелюди в Лордстейте, о которых ему рассказал Акадо. Утирая слезу Аллаглос глянул в глаза парню, отягощенный бременем своих дум молодой авантюрист не утаил от него историю про демона.

- Они ненавидят нелюдей, сами же их поощряют на погромы. Но перед королем говорят об обратном, уверяют что их неверно истолковывают и понимают.

- Двуличные люди и просто расисты, им не ведомо что такое пощада и доброта.

- Твоя вера против этого?

- Да, ибо Создатель создал всех нас такими какие мы есть. Разными по виду, расе, цвету кожи. Все мы его творения.

- Откуда же ты? Ты из Брюма?

Аллаглос отпив воды, посмотрел в окно где виднелась луна во всей красе, звезды расеянные на небе как пшено на земле светили дивными огоньками.

- Я из земли, что очень далеко отсюда. Мои предки шли из одной земли в другу и рассказывали о едином Создателе. Родина моя, дом откуда мы..давно не существует.

Акадо прикрыл глаза откинувшись на стуле,устало он провел рукой по лбу.

- Ты..в душе твоей буря, смятение и боль...вижу сердце твое доброе, ибо не остался бы здесь зная что храмовники могут прийти и тебя вместе со мной схватить.

Акадо тревожился, но не за себя, ему не хотелось чтобы человек и без того знающий об опасности,но не желающий убежать, остается здесь. Сильный дух Аллаглоса, нет, скорее вера подкрепляет его и дает ему уверенность.

- Я не знал своих родителей..я не помню их, мне снятся сны..где я вижу тени..я думаю..это мой отец..я помню имена своих братьев..но больше ничего о них.. Я лишился своей семьи. Мой отец который спас меня и брат..их больше нет..они стали мне настоящей семьей..я одинок в этом мире.-не открывая глаза произнес он подперев нижнюю челюсть рукой.

- Ты ошибаешься, ты окружен теми кому ты дорог. Но ты сам себя отгораживаешь, из страх что они могут погибнуть.

Акадо молчал,рана на сердце не зажил чтобы он мог ч легкостью вспоминать прошлое.

- Ты Arhael, как и тот рыцарь.-без сомнений прозвучали его слова, на что парень молча кивнул открыв глаза.

- Да, ты ошутил Силу..-слабо произнес он, Аллаглос молча кивнул.

- Ее не скрыть, она витает в вохдухе.

Через несколько тихих дней Акадо оставался в приюте где помогал Аллаглосу с детьми,от рыцаря или девушек никаких новостей не было, несколько раз у той округе прогуливались подозрительные личности но завидев жесткий взгляд черноволосого парня в плаще в одну из ночных прогулок, они более не подходили к приюту. Прошло еще два дня, и рано утром когда солнце выползло на небо и освещало пыльные дороги, к приюту подошли несколько людей в копюшонах, целитель услышав стук пошел открывать ,но был резко остановлен молчаливым захватом запястья. Акадо сам открыл дверь где стоял рыцарь в компании несколько вооруженных бойцов.

- Проблемы были, поэтому никак не мог прийти. – извиняющимся тоном произнес Рарок пропуская вперед другого рыцаря.

- Мог бы хоть письмо отправить.-его опасения были понятны,долгое время никто из них не давал о себе знать и это вызвало у него сильное волнение.

Его спутник высокий блондин, почти с рыжими волосами, оценивающе осматривал приют с надвенным видом. Чем то недовольный рыцарь постучал пяткой о пол цокнув языком.

- Это кто? – немного раздраженно спросил Акадо.

- Это Маркус де-Жеран. Мой друг, тоже капитан рыцарей.

- Этот тот самый парень о котором ты рассказывал? – огорченным голосом спросил Маркус указав на парня пальцем.

- Да, это он.

Недовольные друг другом молодые люди насупившись пожали руки.

- Доброго утра господин Рарок и вам господин Маркус. – произнес Аллаглос оложив в сторону свой посох.

- И вам доброго, ну как? проблем не было?

- Нет, все было тихо.

- Маркус! Когда они придут?

- Скоро!- ответил он вглядываясьв трещины на потолке.

Акадо вопросительно посмотрел на рыцарей, но что-то ему подсказало что имеют ввиду храмовников.

- Себастьян тоже придет.

- Этого хмыря не ждали. – грубо произнес рыцарь оттопырев нижнюю губу.

Может сможем их переубедить?-спросил Маркус

- Нет, они точно слушать не будут.-спокойно констатировал понятное Акадо.

- Выходите! – окрикнул кто-то грубым голосом.

Акадо и рыцари переглянувшись увидели как Аллаглос с невозметимым видом открыл дверь и вышел из приюта с посохом в руке. Из приюта вышли четверо, медленным шагом выстроились в цепочку, к ним направлялись в белых мантиях с кожанными доспехами.

- Господин Аллаглосом именуемый,вы обвиняетесь в богохульстве и поклонении демонам! Неуважение к нашим верховным богам и жрецам! Доходящие до нас слухи и подкрепляемые признаниями тех кто слушал ваши речи, вы арестованы!- раскрыв белый пергамант испешренный речью, читал громким голосом храмовник выйдя вперед.

Себастьян не прерывал его, он холодным взглядом, полным в тайне от других ненавистью, смотрел на Аллаглоса. Не один мускул на его лице не двинулся,он контролировал свои эмоции так, как никто другой.

- Я не нарушил ни одного закона,у жителей Брюма, если не ошибаюсь есть свобода веры.

- Именем веры в богов Брюма, именем Урула вы арестованы! - не слушая его слов продолжил храмовник усиливая голос.

- Разве не совет должен отдать приказ об аресте? - спросил Аллаглос.

- Вас приговорили заочно! - крикнул храмовник.

- Разве жрецы отдают приказ об аресте граждан?

- Вас посчитали человеком духовным! Разве не говорили вы что наши боги лживы? Не вы ли говорили что жрецы погрязли в обмане?-гнусавым голосом спрашивал храмовник убирая свиток.

- Верно,это есть мои слова.-твердым голосом без толики волнения звучал его голос.-Я говорил это,говорю и буду говорить!

- Ты нарушил неписанный закон, но чтимый всеми. Лживые безбожники не имеют права порочить наших богов. – уставив на него впалые глаза произнес Себастьян.

- Не вам запрещать мне говорить правду! Вы сделали богами обычных героев! Жрецы обманывают народ! Обкрадывают его требуя больше подношений за прошение! Где это видано что бы Создатель прощал за золото?!-возмущенно крикнул он.

- Молчи грешник! - прошипел Себастьян по тихоньку теряющего терпение.

– Разве можно его купить? Индульгенции ваши сплошная глупость, купи бумашку где расписался главный жрец и тебя простят боги!

- Ты отправишься с нами! – с налившимися кровью глазами произнес Себастьян поджав губы.

- Может ли Создатель простить вас за эту никчемную бумагу? Греши, убивай и воруй всеравно золото очистит твое имя! Разве не помощь бедным, не добросердечье и прошение чистит нас в глазах Его? – отчаянно обращался он ко всем.

Толпы горожан собирались вокруг забора перешептываясь следя за своим благодетелем. Они безнадежно смотрели на жрецов выкрикивая чтобы отпустили Аллаглоса, унылые еще минуту назад хватались за забор и трясли его умоляя и угрожая храмовникам. Их ряды пополнялись все больше, нелюди которым он еще вчера оказывал помощь врачевателя устремились к толпе и тоже просили пощадить их спасителя.

- Разве убивая ради богов, вы становитесь к нему ближе? Не построить мостов к Создателю ни за какие сокровища мира! Он не ваш деловой партнер, он наш судья! Измените же жизнь свою, прекратите безчинствовать и дальше жить в неверии!

- Ты пойдешь с нами, и никто тебе не поможет!

Качнувшись они двинулись в их сторону, об их бедра стучали пустые ножны. Акадо и рыцари резким движением загродили им путь к неудовольствию храмовников.

- Думайте что делайте.- холодно, осадив взглядом своих людей, произнес Себастьян.- У вас есть еще шанс уйти.

Рыцари вынули мечи дав свой ответ,Себастьян молниеносно вынув меч попытался отрезать голову авантюристу,между ними начался бой во время которго меч храмовника от легко спарировал и нанес ногой удар в живот. Недолгая битва унесла жизни двух рыцарей и трех храмовников.

Маркус громко свистнув дал кому то сигнал. Вонзившиеся в землю стрелы остановили битву, храмовники сгруппировавшись вопрошали кто или откуда стреляет. На крышах появились арбалетчики по приказу готовые обстрелять храмовников.

- Вы не одни вижу. - прогнусавил Себастьян свирепо оглядывая крыши. -Уходим.-недовольно пришипел он не спуская глаз с рыцаря локоно которого прилип к потному лбу.

Его люди следовали за ним оставив погибщих, подходя к домам где стояли арбалетчики храмовник произнес тихо заклинание. Голубой купол охваченный дрожащими бледными волнистыми полосами, разрастаясь и разливаясь взметнул стрелков в небо. Сила настолько контролируемая нацеленно взмыла лишь людей, не затронув ни гвоздя ни доски.

- Вот гаденыш.-заметил рыцарь.

- Контроль хороший, эмоции свои он всегда контролирует..но сегодня взбесился.

Четкие вихри всколыхнули окна с резущим звуком. Толпа что наблюдала это испуганно дрожали и некоторые успели убежать в сторону,стрелки не долго падали, на удачу они не были в желесных латах и упали на горожан.

- В Видольфине он расправлялся с кригорцами проходя сквозь их реды как ураган, он прибивал их мечами к земле и настолько ловко орудовал копьем. Чертов сволоч. Пленных мучил..как вспомню как он порой своих убивал за неподчинение. Эти два клинка приподнимали в воздух воинов и разрезали их как перезрелый фрукт. Он опасен, очень..Акадо..повезло что он ушел.

- Сам вижу, его Сила и контроль превосходит мою.

- Мою тоже.- признался Рарок.

Аллаглос не касаясь раненных лечил их не произнося и слова,поднося свою руку к поврежденной ноге он озаряя руки белым светом на глазах у всех вправлял вывехнутую кость. Солдаты не чувствовали боли и вставали удивленные быстрым исцелением,без перевязок они шли испуганно держали ранее поврежденную руку и медленно отходили к своим. Благодарные поклонялись ему,чего он не поволял рукою останавливая их смущенно улыбаясь.

- Не благодарите меня,прошу вас. Ступайте друзья,да прибудет с вами Создатель.

- Он целитель,но он не призносил заклинаний.

- Какая..то иная..сила.

- Теперь ты видишь.-прошептал рыцарь Маркусу озадаченно глядевшего на целителя.

- Что именно?-спросил он повернув голову с потерянным взглядом.

- Чудо, мой друг.

Маркус прищурившись в сторону Аллаглоса недолго о чем-то раздумывал слушая дальше что ему говорит рыцарь.

- Понятно..о чем ты мне..тогда говорил.

- Да.-строго указал он.

- Теперь он под моим наблюдением. – выпрямившись произнес Маркус.

- О чем он ?- спросил подошедший Акадо.

- Юго-восточная часть города, или как ее назыают "Узел бедняков" под наблюдением капитана 2-го ранга Маркуса де Жерана. Для более легкого наблюдения за городом, Элиас Оберхельм в помощь себе разделил город на районы управления, но наш прямой начальник восточную часть города выбил для себя.

- Почему?

- Большинстве своем там беднота ютится, их нужно защищать от самоуправста некоторых капитанов стражи. Было не мало случаев когда их начальники, как бандиты, крышевали жителей.

- Заботливо с его стороны. Значит наш друг в безопасности?

-Пока что временно, жрецы имеют большую власть в городе. Но если гражданское лицо может судить городской судья, духовное лицо арестовать могут жрецы. Они сделают свой ход.-настороженно произнес рыцарь лоб которого затуманился.

-Он может проголосовать за Арчибальда ?

- Этого я и опасаюсь. Но он считает Аллаглоса мелкой сошкой. Помнишь как с пренебрежением он тороторил о нем.

- Будем надеяться что так и закончится разговором.

- К максиму пойдем..обговорим все..-с волнением в голосе говорил рыцарь пока они шли к лошадям.

Аллаглос провожал их к лошадям, положив медленно руку на рожок седла задумчиво подозвал к себе парня.

- Смерть идет за тобой по пятам,мой друг. То что мы делаем, будет преследовать нас оставшуюся жизь,запомни это. В твоей душе боль и ненависть,постарайся отпустить эти чувства. На пути мести нет искупления. - с тревогой произнес он эти слова.

Акадо пожал ему благодарно руку ничего не ответив на слова. В паре с рыцарем они поскакали галопом зверолюду. Маркус оставив целителя отправился другой дорогой в городское управление стражей.

                                                                                  Глава XXVI

                                                                                          Ночь

В комнате с дорогой мебелью из натурального дерева состоящей из нескольких диванов с резными ножками, добротные столы и пушитсые ковры привезенные на заказ из Империи, по которым удобно ступать, тяжелые драпировки на широких окнах со стрельчатым сводом светло-голубых цветов. Огромное пространство комнаты где еще был большой стол с вазой дорогих цветов, изысканные скатерти белого цвета вручную сшитые на заказ, красиво обставленные шкафы инкрустированные драгоценными камнями, украшали их орнаменты в виде львов и грифонов вырезанные на дверцах. В углу стоял стол с выдвигающейся столешницей из красного дерева покрашенный в красный цвет. Высокие своды с мозаичными покрытиями,в правой стороне был изразцовый камин очаг которого прикрыт решетками. На столиках и диванах были бархатные покрывала на которых расположились трое девушек в дорогих и пышных платьях.

- Клара во время встречи с женихом, графом Энгелем, умудрилась облить его водой. - хохотала громко девушка пронзительным голосом девушка со светло-карими волосами и тонким бледным лицом.

Рассказчица сидела напротив приготовившись к главной части истории, выжидая момент оно смотрела на девушек хитрыми глазами. Рыжая с веснушками в светло-пурпурном платье с галунами с глубоким вырезом оголея длинную бледную шею, набрала воздуха в грудь и продолжила.

- Этот облитый, всеже сделал ей предложение.

- Этой замухрышке ? – нагло улыбаясь спросила первая девица с оголенными плечами.- Наверно у него всеже нет вкуса.

Блондинка с пышными вьющимися волосами локон которого крутило указательным пальцем, слушала их безучастно. Ее красное платье с глубоким декольте оголяло пышные формы, желтое платье на первой девушке укороченное до бедер пробуждало зависть у второй, которая не могла похвастаться тем чем хвасталась подруга. В серебрянной миске были сухофрукты которыми они лакомились время от времени запивая вином, маленький котенок с розовым бантиком жалобно мяукал сидя на коленках первой девушки, играя с ним девушка пытались накормить его сушеной сливой, от которой котенок отказывался облизывая переднюю лапку,зажмурив глаза она медленно спрыгнула с дивана и виляя хвостиком начала тереться о дивную ношку третьей девушки.

- Филиппина как я слышала тоже облила жениха. – слегка прикрыв роскошными ресницами глаза, произнесла она поглаживая довольного котенка.

- Тоже водой? – ехидно усмехаясь произнесла вторая.

- Горячим супом.

Рассмеявшись обе девушки отпускали плохие шутки про их неуклюжесть сравнивая их как коров в посудной лавке. Третья девушка задумчиво подняла котенка и расположила себе на колени,тихо сопя малыш уснул убаюкиваемый нежными пальцами хозяйки.

- Тенардье тоже вернулась.

- Неужели?- живо заинтерисовавшись спроисла третья девушка подняв на рыжую глаза.

- Мало того убежала, еще говорят в компании какого-то авантюриста.

- Она всегда была взбалмошной, странноватой. Но даже такое слишком! - возвышая тон голоса произнесла первая девушка,от улыбки которой выпирало скулы и глаза приобретали дикий взгляд.

- Отец говорит, что она учавствовала в битве. В городе на западе.-сказала блондинка вернув себе непринужденный вид.

- Я слышала об этом, но она раньше никак не могла одолеть нас в фехтовании. Странно что уцелела, видно те чудища были до смеха слабы. - сказала рыжая девушка, прислонившись к подлокотнику взяла с миски несколько изюмов и отправила в рот.

- Всегда была паршивой овцой и теперь тоже.-глаза заблестели еще больше у первой придав ей вид хищницы. – Шляется с кем попало, интересно чем она привлекла того авантюриста. – хохоча продолжила она.

Две девушки еще долго глумились над девушкой,их разговор прервала служанка позвавшая хозяек на обед.

- Вы сошли с ума! Помочь врагам храма! – свирепо произнес Максим проведя рукой по голове поправляя несуществующие волосы.

Стоя в саду у белой колонны рядом с яблоней с ветвистыми кронами,маленькая птичка привлеченная голосом зверолюда вышла из гнезда и любопытно наблюдала за их разговором.

- Он попал в беду, не могли же мы его оставить. - произнес Акадо.

- У нас были причины помочь ему.-хрипло произнес рыцарь в пыльных сапогах.

- Могли бы оставить как есть, вы просто не понимаете. Ателард гнусный человек, то что он против гильдмастера еше ничего не решает.

Их кустовой изгороди протянувшейся вдоль окошек его дома, ветром унесло листья отбросив на скамью.

- Те храмовники добьются своего, прихвостен Ателарда вернется за ним.

- Посмотрим еще. – еле слышно произнес парень отвернув голову в сторону дерева.

- Вам придется пойти на бал.

- Куда?-внезапно встрепенулся Акадо.

- На бал, ты не ослышался. - оглушенный голосом парня рыцарь перевел взгляд с парня на зверолюда удивившегося не меньше.

- И что мы там потеряли?-спросил рыцарь.

- В здании городского совета состоиться бал через неделю. Все члены совета с семьями там будут, богатые горожане и дворяне соберутся туда как пчелы на мед.

Зверолюд галантно усевшись на скамью,закинул ногу на ногу и тяжело вздохнув решил вывести корабль под названием вопрос в гавань объяснения.

- Это будет, скажем как осмотр, ведь как известно все захотят посмотреть на будущего Rilmar и в случае чего добится его расположения. Попытаются заверить их в своей искренней дружбе, дворяне и прочие члены совета избираются во время голосования, оно бывает каждые семь лет. Тот кого изберут полагается на тех кто дал ему свой голос, они в свою очередь кормятся от денег богатеев и вельмож.

- Хмм..понятно. Не думал что дворян выберают. - с сомнением произнес Акадо.

- Это одна из странностей которые преследуют политику.

- Нас же просто так не пустят.

- Верно подметил.-улыбнулся Максим. - с господином Рароком проблем не выйдет, он дворянин и рыцарь. И к тому же я уверен ему пришлют приглашение. Вот с тобой выйдет проблема.-скорчив гримасу сказал зверолюд.

- Может ему пойти в качестве моей охраны? – предложил рыцарь.

- Рыцарь с охранником? Звучит как начало хорошей шутки. - приподняв бровь ответил спокойным голосом Акадо.

- Тогда может в качетсве слуги? – серьезным голосом сказал Максим.

- Это тоже не вариант, я с собой слугу никогда не беру. Маркус и остальные используют лакеев. Если я приду со слугой, то сослуживцы точно о чем-то догадаются.

Изменять привычкам никогда не считалось необычным для живых существ, но в случае если это случается внезапно, это может навести на некоторые вопросы.

- Можешь пойти качестве таинственного купца из Империи Кларвиса унт Флинтвика.

- Неплозая идея. – согласился он на первый взгляд. – но к сожалению я ничего не смыслю в торговле и плюс неизвестно какому купцу приглашение не отправят.

Подошедший незаметно Осберт протянул господину письмо поклонившись гостям.

- Вам письмо, господин.-хриплым голосом произнес он.

- В этот раз тебе придется самому со всем разобраться, буду ждать новостей.-произнес без радости авантюрист,нехотя рыцарю пришлось согласится.

Хозяин дома откланявшись удалился по делам предложим гостям остаться на обед, но те отказавшись расстались у ворот

Ровная дорога сворачивала в сторону горного массива,ворота белого цвета по левую сторону являлись входом во внешний двор замка, по правую сторону находилась каменная казарма внешне похажая на Аргаллон. Круглые башни с оранжевой крышей с флагами на верхушках, главное здание и боковые тянувшиеся назад состоящие из трех этажей. Мощные бойницы на крышах со множеством вооруженных алебардами бойцов несли дозор, у каждого висел особый горн изготовление которого оставалось в тайне, при малейшей опасности приказ был дунуть во всю силу легких и предупредить гарнизон.

- Слава Грифону! – поприветствовали проезжающего на лошади рыцаря двое дозорных в уруглых шлемах с алебардами.

Ворота "Земляная клетка" были одним из подступов к замку, массивные стены с символиками в виде драконов и грифонов являлись третьей заградительной линией. Сам замок выл выдолблен в горе, башни и стены самого замка поражали послов и всякого рыцаря ступающего по подъемному мосту,поколения королей расширяли замок превратив саму гору в цитадель. Гигантские залы с ослепляющим освещением, вытесанные скалы с возвышенными башнями и каменными мостиками, сады по которым гуляли вельможи и короли обсуждая политику или новых лошадей, горшки с цветами висели на цепях раскачиваясь при дуновении ветра или находились на открытых балконах. Любой попавший в змок короля не мог поверить что некогда это была холодная гора.Выстроенные вдоль горных цепей стены и башни зорко наблюдали за городом и дивными зелеными равнинами или лесосеками по правую сторону от города вдоль реки вытекавшей через столицу. Пышные кустарники и деревья вокруг внешней четвертой стены обрезались садовниками. "Копье" главные ворота или вход в замок был назван в честь первого короля. Сам замок именовался "Daug el Kurbe" и по легенде сын Ричарда Копьеносца сам велел посторить замок в горе где некогда жил грифон основателя, но иные источники утверждают что сам Ричард положил первый кирпич замка. Версий много и все разнятся по датам и временным промежуткам,но это вечную борьбу нужно оставить историкам. Красные и оранжевые крыши с белыми и серыми стенами вместе с окнами самых разных видов,от трехчастных окон с прямоугольными проемами до арочных окон, малыми колонками и пилястрами украшавших внешний двор замка и саму казарму. Факелы горевшие внутри развевались с проходящими сквозняками.

- Слава Грифону.- ответил рыцарь подняв руку.

Закрывающиеся ворота грохотнули вызвав встряску земли,маленькие камушки всколыхнулись на пол-миллиметра.Стражи в кирасах одетые по новой моде не спускали с него глаз,завистливые и надменные они с недовольствием поглядывали на облаченных в доспехи королевских рыцарей. Рарок привык к их взглядам, его сила и навыки владения мечом давно уже предмет обсуждений, не только солдат но и генералов.

- Опаздываешь Годфроу.-строго произнес низкий голос принадлежавший рыцарю с пышными бакенбардами, его ястребиные глаза заставляли подчиненного против воли опутить голову.

- Простите сэр.-поклонившись произнес рыцарь опутсив голову не выдержав этого взгляда.

Роденар де Жюс закинув руки за спину взглядом велел ему сесть на стул с мягкой спинкой. Полковник в доспехах прикрыл окно и сел на све место.

- Сэр, докладываю что встреча в доме господина Максима прошла успешно, Маркус по вашему приказу встретился с нарушителем.-выделив последнее слово произнес рыцарь не изменившись в лице.

- Как и предполагалось верховный жрец отправил людей за этим проповедником.

- Как вы и предполагали сэр. Силан отправлял вам рапорт.

- Этот проповедник излечил раненных без заклинаний, незнаю что за чертовщина, но он нам еще послужит.-сузив глаза произнес полковник.- Ослабим позиции храма, они делают что хотят и думают что боги поддерживают этих бешенных собак.

- Они ушли как только показались стрелки. Они понимают что не могут в полную силу хватать им неугодных.

- Твоя главная задача Годфроу, раскрыть заговор. Само существование королевства зависить от этого.

- Знаю сэр. Кто в общем знает о нем?

- Господин Тенардье, Я, вы и Маркус. Больше никто.

- Сэр, про подземные проходы вы получили отчет,

- Да, отправив людей мы нашли огромное колличество залов и сетей по всему городу. Тайные выходы и входы мы тщательно засыпаем, попутно вынося все что там имеется. Элиас со своими людьми оказывает нам поддержку.

"Один из тех кто пользуется благами от этих катакомб"подумал про себя рыцарь.

Рарок откланившись вернулся в свою комнату по длинному коридору наблюдая как проходят тренировки бойцов. Отрабатывая новые приемы под крики усатого громилы они при неудаче начинают бегать несколько кругов вокруг казармы увеличивая свои мучения.

- Вы будете бежаь пока ноги не отваляться! Давайте еще круг!

Через силу изможденные молодые бойцы не пытались увернутся от тренировок, после нескольких раздумий Рарок присоединился к тренировке и после переодевания начал упражнения.

Прошла неделя за время которого он не виделся ни с одним из членов группы. Вычистив сапоги он натянул их спрятав в голенище нож. Поглядывая на себя в зеркало он разглаживал неровности костюма, завязав волосы в хвостик он метнул взгляд на меч который барть с собой не полагалось. Нащупав во внутреннем кармане приглашение тихо выдохнул.

"Благодаря отцу, я могу попасть туда."

Здание городского совета находилось в цетре города,напротив которого в две широкие ряды тянулись дома и лавки. Гости прибывали ближе к вечеру когда уже темнело, карета остановилась у входа и проезжали высадив гостей. Они спокойно поднимались по ступеням рука об руку со спутницами и без сопроводения в одиночку. Охрана в полной боевой готовности по приказу капитана Оберхельма стянувшего к зданию не только стражников но и рыцарей обеспечил надежну защиту. Скамьи и стол где обычно заседает совет убрали, вместо них были столы с закусками и винами.

Рарок медленно прошел во внутрь уловив несколько взглядов с интересом поглядывающих на него барышень. Молодые и статные девушки в дорогих платьях общались между собой, бросая на него влюбленные взгляды полные мечтаний и надежд. После нескольких разговоров со знакомыми ему людьми он подошел к столу и положил себе на тарелку пару росточков и небольшой кусок мяса изысканно нарезанного на ломтики с капающи брусничным соком. Он оглядывал зал и видел как слегка бледный герцог Тенардье разговаривал с неизвестными людьми и больше казаясь выслушивая из речи. Рядом с ним стояла его жена,дочери нигде не было что вызвало несколько вопросов у рыцаря. Не успел он подумать как он заметил ее в компании двух девушек, одна в фиолетовом платье на голову выше Эстер разговаривая прикладывала к губам веер, другая в наряде цвета изумруда сдлинными черными волосами строго прищуривалась на первую. Сама девушка почувствовав как на нее смотрят метнула озабоченный и нервный взгляд на ту сторону, узнав рыцаря она еле заметно кивнула.

Трое пожилых мужчин разглагольствовали об исчезновении редких бабочек и других мотыльковых, один из них с густой бородой ярко и живо объяснял не тллько собеседникам,но и тем случайным слушателям об оранжевокрылых бабочках исчезновение которых разрывает ему сердце.

- Ареалы обитания эндемичных бабочек на юге нашей страны, из за смут и беспорядков полностью выжило их из привычных мест. Сжигая и срубая деревья они лишают их домов, это уже привычная вещь. Но они землю отравляют! Как же несправедлива судьба к нам!-голос полный отчаяния и горестных ноток рыцарь узнает везде.

Чародей Грейлок один из самых сильнейших магов, если не могущественных из ныне живущих. Любитель природы и коллекционер, как иногда себя он представляет другим позабыв об этикете. Рарока смутили крики старика, но этого уже не остановить.

Вздохи от удивления обуяли весь зал, присутствующие рукоплескали приветствуя новых вошедших в красочных нарядах,дорогие наряды девушке с каждым шагом обсуждались все яростнее, у сплетниц скисли лица от глубоких декольте девушек, куда откровеннее чем у прочих девушек. Белые девичьи спины оголенны на радость кавалерам и прочей мужской половине зала. Рыцарь не знал их, по не понятной причине они пришли в масках как на карнавал. Трое парней в шляпах учтиво поклонялись высокопоставленным мужам подметатая перьями пол.

- Кто же это?

Девушек окружили в этот момент обожательницы,заранее знав или поняв кем являются прибывшие. Эстер и ее подруги держались подальше от этой толпы, хохот рыженькой девушки прошелся эхом по залу.

- Вы тут один господин рыцарь? – спросила Мария к неожиданности последнего.

Поклонившись Рарок объяснил ситуаци. Еле слышно.

Кладя на тарелку закуски женщина делала вид что занята перебирая колбаски и даренные помидоры попутно спрашивая вопросы. Рыцарь разговаривал делая вид что делает тоже самое изредка кивая проходящим мимо.

- Все собрались, но канцлера Балдрика не видно. Зато пришла его дочь причем с пышной компанией.-недовольно произнесла женщина, тон которой не заметил рыцарь и продолжил.

- Она его дочь? Эстер с ней знакома?

Громкий скрежет от вилки скользнувшей по тарелке, дал понять рыцарю что женщина не довольна этой девушкой.

- Да.-злостно фыркнула женщина.

"Видимо они были в плохих отношениях"подумал он про себя, а в слух произнес.

- Господина Латзена видимо любят, весь зал рукоплещет ему. И как я видел многие считаютза честь поджать ему руку.

- Мой муж поддерживает его, он умный и хороший человек. С начала войны перевел в казну половину своего имущества. Свои предъприятия перенес по ближе к столице, на его попечении также сиротские приюты.

- Герцог с ним лично знаком?

Мария отрицательно качнула головой. Эдвард Латзен стоял вместе с Арчибальдом Страйтом в дальней части зала, оба седые господа почтительно беседовали.

- Господин Арчибальд, мы с вами знакомы многие годы. Более сорока лет нас связывает взаимоуважение. Надеюсь мы не останемся в обиде после голосования.

Арчибальд улыбнулся ему. Тихим голосом он заверил его что не будет между ними никаких обид и они сохранять дружественные отношения если того позволят Боги.

- Эдвард, мы с вами не только товарищи,нас связывают многие годы дружбы. Многие годы поддержки в минуты горя и бед. Даже после оглашения результатов мы останемся в прежних отношениях. Да порахит меня молния если я солгу!

Эдвард с самым радушным видом пожал ему руку одаривая его мягким взглядом. Ателард и капитан стражи обменялись не дружелюбными замечаниями, судья Николас стоял с сыном похожего на него как две капли воды,только моложе и выше. Грубые черты лица и большие глаза передались ему, морщинам на лбу еще предстоять появится в дальнейшем.

- Господин капитан неужели вы нашли время заглянуть сюда. – иронично произнес Ателард улыбка которого превратила глаза в шепки. – Обычно вас можно увидеть в тюрьме где вы пытаете заключенных.

- Что вы господин жрец, мольбы богам отнимают куда больше времени. Какой запах.Неужели новые духи?-не размыкая губ улыбнулся капитан.

Его серые волосы похоже давно не видели воды,взъерошенные локоны выглядели как плохо сделанный парик.

В стороне толпы люди обсуждали последние новости уже позабыв о самом бале.

- Говорят в Лордстейте безумный Arhael половину города вырезал. Убил Капитана Веронна

- Молодые Arhael с ними на равных бились. Черноволосый один из них. – произнес молодой светловолосый человек.

- Имя у него судное было.

- Сестра служанки погибла там, завалило камнями.

- Эльфы и другие нелюди вырезали огромное колличество жителей людской расы. – женщина в зелено-синем платье с длинной толстой косой думала что говорит шепотом, но способна была перекричать колокол.

-Ворота им открыли. – внушительно подняв руку произнес мужчина в коричневом костюме.

В воздухе летали разнообразные слухи. Один нелепие другого, рыцарь и Эстер хоть и стояли в разных частях зала мысленно пришли к одному мнению.

- Акабо его звали !

- Командир Вилберт оценил его способности командира.

- Мэйнард тоже о нем был хорошего мнения.

Говорившие это были военные прибывшие в город по поручени. генерала. Одетые в парадные костюмы с тонкими усами они убежденно уверяли всех про события в городе.

- Мэйнард? Он ни про кого доброго слова не скажет.

- Это да. Но его хвалил.

У рыцаря глаза на лоб полезли, девушка успевшая подойти к столу чуть не выронила по пути чашку.

- Ваш знакомый горячая сенсация .-усмехнулась женщина.

- Разве Мэйнард, Веронн и Вилберт известны в столице?-спросил он у Марии.

- Они в свое время сражались с бандитами в окрестностях столицы и были известны. –ответила она.

- Веронн прошел огнем по селениям горцев, пленил их вождя Салварика и его назначили капитаном центра Erno zuldu. – произнес знакомы голос.

Летисия подошла к ним поклонившись Марии,ее платье ничем не уступало платью других девушек.

- Ты тоже здесь?-спросила обрадованно Эстер обнимая ее.

- Отцу отправили приглашение, но он не смог прийти.

- Он в порядке?

- Да, у него появились дела.

- Значит ты сказала они из Ри-Эстра?-спросила Эстер.

- Да, отец рассказал вчера.

Но постепенно они потеряли связб между разговорами, некоторые из купцов рассказывали о слухах которые им поведали в трактирах или постоялых домах, но по сути, начали это брожение умом только ради продолжения разговора. Без цельно продолжали мусолить и дальше добавлять черные краски в политру прерыдущего мнения.

- О нем много слухов ходит.-прешептывались по сторонам люди с особым рвением.

- Говорят он убийца. В Тугроне на солдат напал.

- Слышал он перебил одну деревню в пылу гнева.

- Кровавый мечник устроил, как я слышал, со своей шайкой соревнование.

- Какое такое? Скачки?

- Уж лучше это. Они отрезали пленным головы, кто больше.

- Да вранье это все! – вступился незнакомец во время обсуждения.

- Нет! Я сам это слышал! – парировал гневно рассказчик.

- Услышать это еще не значит, что знать правду. – возмущенно отвечал незнакомец.

- От кого это услышали?-спросил третий гневным тоном.

- Ну от..авантюриста одного, который сопровождал меня. – смущенно ответил рассказчик опустив глаза.

- Тоже мне! Они готовы облить помоями своих товарищей за даром! Не стоит всему верить! – третий товнув ногой взмахнул сердито ладонью.

Отего движения рассказчик с поднятыми усами отскочил, будто под ногами ползет гад.

- Говорят он Охотник за головами! – вмешался посторонний в зеленом кафтане.

- И как он смеет называть себя Arhael !

- Это все еще доказать надо! -тоном присуще адвокату произнес еще один его защитник.

Злорадно фыркая трещали они встречая отпор, оскорбляя неизвестного парня у них ласнились лица, ухмылка их с бледными от яростных споров или красными выдавая свое смущение от обильного колличества лжи обличия возгарались находя признание или таяли нарываясь на преграды. Рарок возмущенно насупил брови, он не верил их словам, он слышал об этой истории от того гнома Торгрима. Он знал что он присоединился к угнетенным и спасал их бескорыстно.

Через несколько минут, высокий мужчина вышел на специально воздвигнутый помост с кубком вина в руке, рядом с ним стоял такой же седовласый мужчина. Его белоснежная борода и почтенный вид внушали уважение.

- Дорогие друзья. – низкий тон его привлек внимание людей.- Благодарю вас что посетили наш бал, организованный специально для всех жителей города. Для нас, членов совета, большая честь видеть всех вас в эту знаменательную ночь. Военное положение огорчает всех нас, но победа Брюма близка! Уверяю вас! Наша победоносная армия пройдет по дорогам Кригора и Долдрея поднимая наших грифонов, как и полагается, выше голов наших врагов! Через месяц тут, в этом здании состоится заседание совета, во время которого будут выборы.

Последнее слово наэлектризовало всех присутствующих, многие из присутствующих, хотя совет и прежде устраивал подобные вечера, полагали что бал устроили с целью сбора пожертвований ради армий и надежно держали свои нервные пальцы на пухлых кошельках. Поднявшийся галдеж говоривший о неосведомленности доброй части сопровождался рукоплесканием откликами хвалы Брюму. Арчибальд и Эдард в их глазах возвысились как древние гиганты головами своими касавшиеся облаков.

- Месяц братья мои! И мы вновь встретимся с вами, как в былые времена когда величественные старейшины собиратели жителей городов своих и вместе находили решение насущного вопроса!

От каждого его слова люди млели и жадно слушая Арчибальда продолжали до полного покраснения бурно рукоплескать. Рыцарь от всех оваций сморщился.
Все члены совета стали для всех на вес ценнее золота,теперь для них они не были обычными смертными, они были полубогами, тогда как Эдвард и Арчибальд стали богами из древнего пантеона Куланты.

- Я думала вновь из-за благотворительности нас собрали, а они решили почтенный пост вернуть.

- Как они вообще о нем вспомнили?

- О чем вы ? – попытался уведомится низкорослый мужчина с крысиной мордой, маленькими глазками и длинным носом.

- Этот титул встречается в старинных документах, но о нем не вспоминали со времен древних королей.

- Он был запрещен? – встрепенулась одна из дам.

- Никак нет! Я имел ввиду что вспомнили о нем как-то внезапно. – подозрительным тоном, которого не заметили обескураженные новостью люди, сказал мужчина.

- Кто это такой вообще Rilmar? – вопрошал один из молодых дворян.

- Молчи лучше.-шлепнув его по плечу говорил его друг.- а то осмеют.

- И смерть не причина опускать руки! – другую часть речи которую говорили Эдвард и Арчибальд по очередно уступая пальму первенства, горожане более увлеченные вопросами и слухами пропустили.

Одиз из спутников дочери канцлера подошел к столу незаметно для трех друзей, встретившись взглядом с рыцарем взял тарелку и завел с ним разговор.

- Хороший вечер.

- Вы правы, очень хороший.

- Вы пробовали салат? Его расхваливали.

- Нет.- сухим тоном ответил рыцарь

- Очень советуют.

- Ваша спутница? – надменно обидчивым тоном спросила девушка.

- Да,госпожа. Кстати, Аллаглос перелает вам привет.

- Что?-ошарашенно спросили они синхронно.

- Аллаглос передает вам привет. - усмешку парня рыцарьоценил однозначно плохо.

Положив тарелку на стол, он схватил незнакомца за воротник. Что не ускользнула от глаз двух гостей.

- Ктo вы такой?

- Горячая сенсация,господин де Лориан. – голос по немногу он начал различать и удивленно отступил назад.

- Как ты..?-спросила Летисия и Эстер подразумевая разные вопросы

- Долго рассказывать..Заметили?

- Что?-все еще недоумевая спросил рыцарь.

- За стариком, в черном кафтане и белой розой стоит Галеон.

Метнув зоркий взгляд он приметил в углу незнакомца, которого не видел но описание которого он знал со слов девушки и авантюриста. Он видел всех членов совета, каждый из них был с сопровождением из двух людей, но каждый из присутствующих пришел со своей небольшой свитой. Подошедшая девушка положила руку на плечо своего спутника и удивленно поинтерисовалась.

- Вот вы где. Я уже начала задаваться вопросами не решили ли вы оставить меня? – улыбнувшись спросила она.

Акадо поклонившись девушке, учтивым голосом объяснил ей причину своего ухода.

- О чем вы госпожа, я бы не оставил вас одну. Появились некоторые дела и мне пришлось отлучится.

- Понимаю. – кокетливым голосом ответила девушка довольная его словами, не обратив внимания на прочих гостей она увела своего кавалера.

Подруги Эстер подошли к ней в тот миг когда они уже отходили, поздоровавшись она представила их подругам.

- Вы как я понял знакомы.

- Да, это Патрисия Флицберн дочь канцлера Балдрика.

Воздух хоть и душный, сменился на прохладный северный шквал после слов девушки. Аура как и взгляды их сменялись на черный и красный, огорчение и озлоба легкими нотками звучали в их голосах.

- Она худшее что могла произойти с нами в академии. – насупилась девушка в фиолетовом платье.

- Стерва, но еще хуже это ее подруги. – холодно произнесла ее подруга

- Она всегда издевалась над Эстер.- прошипела первая.

Девушка расширила глаза впиваясь злостно в подругу, сжавшись невольно она пожалела о том что разболтала и опустила глаза.

- А зачем вы спрашиваете? –недоверчиво сузив глаза черноволосая спросила у рыцаря.

- Да так. Просто стало интересно.-не смутившись ответил рыцарь подняв на нее свои глаза.

Во время танцев они приняли в них участие, девушки придерживая краи платьев кончиками патьев кружились вместе со своими кавалерами заложившие одну руку за спину, делали реверансы т улыбаясь плавно переходили на другие танцы, эстампа, кэрол,контрданс в зависимости от вкусов исполнялись с взаимными хлопками. Яркие наряды и громкая музыка уносили умы молодых людей в безграничный полет, шаги на носочках или прыжки все приветствовалось во время этих плясок. В начале во время хороводов они образовывали круг,но чаще этих танцев придерживались более старшие пары, линейные танцы судя по названию пары становились в линию кружа своих партнерш вызывая зависть у тех девушек, кавалеры которых не способны были освоить новые движения. Бассе и алман танцевали дворяне показывая остальным различия между видами танцев.

Эстер смотрела как танцевали Акадо и Летисия молча не убирая от них взгляда, вопросы которые ей задавали она не слышала, даже когда ее трясли за руку она казалось ушла в себя, развернувшись она убежала оставшись незаметной от глаз родителей. Подруги последовали за ней придерживая подолы платьев. Мысли путались у девушки в голове, ее сердце сжалось и она не могла понять почему ей больно наблюдать за этим. Музыка остановилась, и Акадо с Патрисией обаюдно поклонившись разошлись пребывая в прекрасном настроении. Парень был особенно рад что смог оставаясь незаметным для других проследить за Арчибальдом и его людьми.

- Попал. - вырвалось у рыцаря когда он понял почему она так себя повела.

Подойдя к рыцарю он обнаружил что он с волнением поглядывает на дверь.

- В чем дело?

- Эстер видела как ты танцуешь с Патрисией. И ушла - без укора произнес рыцарь,но чувствовалось напряжение которое он смог наполовину скрыть.

- Почему?- искренне недоумевая спросил парень.

- Она ее недруг, скажу больше. Та которая измывалась над ней в академии.

По спине парень почувствовал как пробел холодный пот, он начал понимать что этим задел девушку, но как каждый молодой человек, сказал себе что не знал про отношения этих девушек. Девушка возвращалась обратно, но она на парня даже не взглянула и прошла мимо поспешив к семье. Но еще одной жертвой невниманиния стал и рыцарь. Парень не остановил ее, понимая что не может быстро все объяснить, но прочувствовал каким холодом, ледяным дыханием, повеяло от девушки когда она прошла.

- Я встретил Патрисию и ее подруг в городе, помог им и такзавязал знакомство. По другому я бы не смог сюда попасть.

- Завтра ей все объяснишь,не знаю глупый ты или слепой. –проворчал он, но признался себе, что тоже воспользовался бы выпавшим шансом попасть на вечер.

Он ни в чем не мог его винить,они продолжали наблюдать за танцами и между перерывами слушали речи остальных членов совета. Жрецы и стража сквозь улыбки подобно своим патронам бросали колкости, обвиняя в плутократстве и крючкотворстве. Грейлок великий чародей смерял их,как осаждают скакуна, но не поводьями а грозным взглядом. Как заметил рыцарь, Галеон при каждом взгляде старого мага, впивался руками о плечи. Все начали расходится после двух ночи,кучера поджидали своих хозяев, подъезажали строго по этикету, в зависимости от происхождения и должности отъезжали не спеша трогаясь с места. Патрисия прижавшись к руке парня, шла пробуждая невольно ревность прочих парней. Эстер с подругами ожидали в компании рыцаря и Летисии,Рарок мечтал помочь несчастному парню выпутаться из ситуации, но привидев пару шагавшую к карете, у которой поджидали подруги успевшие распрощтся с кавалерами, то ему невольно захотелось метнуть в него валявшийся на земле булыжник. Поднимаясь в след за подругами, она прошептала на ухо парню какие то слова подав ему руку. Поцеловав ее парень дождавшись пока карета тронулась, подняв с земли немного пыли, направился к своим знакомым.

- При..-не успел он поздороваться как Эстер увидев мачеху у лестницы фыркнув зашагала к ней.

Ошарашенно он метнул взгляд от девушки к рыцарю, но не нашел в его взгляде и капли подбадривания.  

                                                                              Глава XXVII

                                                                           Последствия

На следующий день в особняке Максима они обсуждали про бал, про который ему рассказала до этого Летисия. Рыцарь сказал что народ может потребовать отстранения того или иного члена совета, но зверолюд поведал про небольшие изменения которые уже несколько дней происходят. Стефан понизил пошлины купцам, теперь дополнительные деньги с них не собирают, а наоборот за разные товары им платят куда больше себестоимости. Торговцев не останавливают в городе и не устраивают ненужных проверок, во время которого могут подбросить какую нибудь бумагу или сверток с запрещенными товарами. Жрецы кормят даже бедняков, открыв свои амбары они раздают зерно и мясо собирая толпы в одну длинную цепочку.

- Перед выборами,где-то за две недели будут предвыборы. Перед зданием совета соберутся жители города и вызывая каждого из члена совета будут спрашивать; Согласны ли вы оставить этого человека в совете? И если скажут нет, то этого члена совета уберут,на его место всегда найдется кого выдвинуть. - сказала Эстер.

- А разве из-за этого не придется отодвинуть время выборов Rilmar?

- Могут, придется надеятся что никого из наших не уберут.

- За Арчибальда будут; Стефан, Элиас, Балдрик. Но насчет Николаса еще не ясно. – перечислил рыцарь.

- Он ни с кем не контактирует? – спросил Акадо

- Нет, но это еще не значит что он будет за Арчибальда. – сказал Максим.

Легкий стук остановил их разговор, вошедший гном Таугрим вошел в кабинет с бумагой в руке. Передав ее хозяину, развернувшись подмигнул сидящим и уже шел к двери как его остановили.

- Стой Таугрим. Ты вместе с авантюристом Акадо пойдете к Николасу, попробуйте с ним обговорить про выборы. Рыцарь Рарок, госпожа Эстер и Летисия идите к Ателарду. На всякий случай удостоверьтесь что он будет за господина Латзена.

Девушка тихо стояла в стороне задумчиво опустив голову, окликнулась после того как ее за рукав потянула Летисия. Забывшись на мгновение она пробежала глазами по комнате.

- Да..что.. - пролепетала она

- Вам придется пойти к Ателарду, господину Рароку, вам и Летисии. Просто разузнайте не передумал ли этот господин. – растягивая презрительно последние слова повторил Максим.

Тагрим хлопнув слегка парня по спине взглядом предложил уходить. Девушка не обращала на него внимания, ему не удалось поговорить с ней ни у ворот, ни в гостинной пока они ждали Рарока.

- Тебе стоило извиниться.-прошептал ему рыцарь.

- Она и слушать не хочет.

- Попытайся вновь.

- Постараюсь.- растроевшись рыцарь вонзил шпоры в брюхо лошади и догнал девушек.

Пришпорив они увеличили темп оставив парня с гномом позади.

- С этим судьей будут проблемы, он не из сговорчивых. Тот еще орех,не расколется просто так.

- Посмотрим что будет. – не услышавслов Таугрима парень ответил машинально.

У здания суда стражники им сказали что господин судья отправился по делам, его не будет несколько дней. Вместе с гномом они решили зайти перекусить, к вечеру им было назначено встретится с остальными у фонтана, проезжая мимо лавки старого гнома Фроло, Таугрим признав в нем своего дядю зашел к нему и стали беседовать на своем языке. Акадо оставиви лошадей прогуливался дожидался гнома напротив лавки, понурый и немного раздраженный тем что Николаса на месте не оказалось, сидел на одной из ступенек.

- Не думал что оборванец будет здесь сидеть. – дерзким тоном произнес молодой человек встав в нескольких шагах от парня.

- Это тот самый о котором ты рссказывал?- не скрывая иронии произнес один из его спутников.

- Выглядит еще тем бандитом. – усмехаясь добавил третий.

Акадо не поднимал головы, палкой он вычерчивал на земле круги или проводил полосы, занимая себя чтобы не нарваться на неприятность. Первый молодой человек в черном камзоле подойдя к нему ладонью выел голову из равновесия, парень не двинулся с места все больше раззодоривая их.

- Ты не слышишь? Или струсил? – говорил он перетакая с усмешки до откровенной насмешки.

- Скажи Морган, это он вырвал у старосты деньги из рук ?

- Да, этот урод за вшивый мех взял больше чем надо.

- У него кажется есть подружка.

Это слово заставило парня незаметно вздрогнуть.

- Может найти ее Морган? - спросил второй держа руку на эфесе меча.

- И позабавимся с ней.-усмехнувшись ответил парень с тонким мечом на поясе.

Акадо от его слов лишь усмехнулся. Они заметив его реакцию раздраженно отступили назад готовясь к возможной атаке.

- Над чем смеешься? – нервно спросил Морган.

- Над вами, глупцы. – улыбаясь произнес парень одарив их насмешливым взглядом.

Их лица прежде белые начали розоветь и становились краснее от нарастающего гнева. Один из задиристых авантюристов вынимая меч сделал шаг в сторону парня,но подняв руку Морган остановил его.

- И почему же ? – вопросил он сдерживаясь от гнева.

- Она расправится с вами быстрее чем вы возьметесь за свои эфесы.

Люди в округе шли по улице прижимаясь к обочинам или стенам домов, видя нарастающую тревогу они надеялись не попасть под горячую руку. Трое молодых людей выхватив мечи бросились на него, парень резко отскочив на ходу вынул клинок и ловко отпарировал несколько ударов, используя палку как второе оружие вонзил его в глаз одного из напавших. Уронив меч тот с диким воплем ухватился за глаз и упал на колени, услышав шум гномы выхватив оружия вышли их лавки.

- Что это такое? - проворчал Фроло.

Двое авантюристов видя что черноволосый сотворил с их другом продолжили теснить его. Акадо отпарировал удар и сделав вольт вонзил острие в горло Моргану так неудачно попытавшего сделать выпад. Его второй спутник бросив меч попятился и убежал.

- Зачем они напали?

- Да так, набросились я защищался.

Люди кто убежал зовя стражу, кто на балконах или у окна наблюдал за боем, как только один из нападавших убежал они скрылись в домах. По знаку старого гнома, Таугрим и Акадо скрылись в переулке не дожидаясь прихода стражи. Ближе к вечеру они встретились в одной таверне с выходом правый берег Курбе.

- Николаса на месте не было, пришлось уходить оттуда. А у вас какие новости?

- Ателард радушно нас встретил, не раз или два уверил нас в преданности данному слову.

- В центре говорят стычка между авантюристами произошла,одному лишил глаза, другого безжалостно убил какой-то неизвестный. Третий еле успел убежать.- сказала Летисия вспомнив как у фонтана это обсуждала стража.

Гном покосился на парня незаметно,тот отпив вина пожал плечами показывая этим что впервые об этом слышит. Рыцарь бросил на него взгляд с подозрением, Эстер ,которой рыцарь успел объснить ситуацию, минуту промолчав решила всеже сказать то о чем трое думали за столом.

- Сказали что убийца черноволосый авантюрист с необычным мечом.

- Мало у кого такой меч, город большой и черноволосых тут на каждом шагу можно найти.- ответил Акадо спокойным голосом.

- Выживший назвал того авантюриста, о котором уже ходиле в гильдии слухи.-продолжила она.

- Они напали на него первые, ему ничего не оставалось делать.-вступился на него насупленный гном.

- Он мог бы, остаться на месте и дождаться стражи.-сказал Рарок.

- Той стражи которая предана Элиасу? Которая без разбора дела, может сразу в темницу отправить? – продолжил Таугрим переходя на шепот.

- Теперь они считают тебя преступником.-сказала Летисия.

- Не впервой, тот парень из гильдии. Ну тот,если помнишь,-обращаясь к Эстер. – подошел со своими и сам напросился на ответ.

- Мог бы и смолчать. – недовольно произнесла она.

- Я и молчал.

- Видно плохо старался.

- Они напали бы вне зависимости от его действий.-сказала Летисия сверкнув галазами. – Этот авантюрист ,как вы сказали, знал вас в лицо. По приказу старика хотел завязать драку и во время которой прибежала бы стража.

- Мы убежали еще до этого. – сказал Таугрим.- Будь осторожен парень, этот капитан за тобой слежку может устроить. Остальных он укусить не сможет, зубы сломает об их броню из состояния и происхождения. Ты же ,мой мальчик, как выразился тот задира – оборванец. – и разразился хохотом, что не обидело парня а наоборот развеселило.

- За домом Рихтера уже ведется слежка. – сказал Акадо. – несколько типов ошивается там, но к счастью работники теперь живут в кузнице. Насчет Франко я спокоен, у них на него ничего нет.

- А где ты тогда ночуешь, если за домом слежка?-спросил рыцарь.

- В бедных кварталах полно пустых домов. Там и отсиживаюсь.

- А сколько уже это длится? - спросила Эстер.

- С момента как Аллаглоса навестили. Когда после этого я возвращался, то краем глаза приметил в переулке несколько любопытных глаз. И просто вернулся туда. – сквозь зубы произнес он.

- А что ты нам не сказал? – спросила Летисия и Эстер.

- С некоторыми вещами нужно разбираться самому.- холодно произнес он.

- У тебя и так терки со стражей, будь осторожен. – сказал рыцарь скорчив лицо от запаха горелого волоса.

- Терки? – удивилась Эстер.

- Так он одному сержанту синяк поставил и его подчиненных отделал от души. – ответил Таугрим с гордостью в тоне голосе.

- Зачем? - спросила Летисия потерев глаза.

- У фонтана когда к Патрисии и ее подругам приставали эти стражники, то я немного вмешался.

От этого имени у девушки зазвенело в голове, и вновь она посмотрела в его сторону не дружелюбно. Они не обратили на это внимание.

- Завязалось знакомство и за день до бала, она предложила сопровождать ее. Тогда я и узнал кто она.

Разговор на этом начал оканчиваться, Летисия отправилась с рыцарем и Эстер домой.

- Все тунели засыпали! В тех местах где у нас были лазейки теперь стоят стражники!

В кабинете помимо начальника, ноздри которого раздувались от злобы, стояли Джоннатан, лысый заместитель и еще двое подчиненных тихо выслушивавщих придирки.

- Наших в Криггсе поймали! И как мне донесли партнеры с южного тракта ограбаили наш обоз! Охрана при этом сбежала.

- Стефан предоставил нам новые грамоты... - начал неуверенным голосом лысый.

- Да на черта они нам теперь сдались! - вышел из себя начальник швырнув в их сторону бумаги. – Джоннатан в отчетах ошибки! Переделай!

Побледневший писарь закивал из страха не способный произнести и слова.

- Масло и обмундирование нам нужно довезти до заказчика. У нас осталось всего три дня. До Тюрина не успеем доехать. – пролепетал дрожащим голосом один из подчиненных.

- Скажите Галеону он откроет портал. Не зря же хозяин отправил его к нам! – с раздраженной язвительностью ответил он скорчив подобающее лицо.

- Разрешение достали. Острожней с ним. – повернув лицо сказал лысый подчиненному.

Они молча продолжали смотреть как этот холодный и сдержанный человек, еще вчера наводивший ужас одним взглядом, теперь ходит взад вперед нервно вглядываясь в своих подчиненных, один вид которых уже начинал его раздражать.

С громким стуком о деревянную столещницу, положил гном с рыжей бородой свой кубок где несколько мгновений назад пенилочь черное пиво. Вытерая заляпанные усы рукой он начинал мерить хмельными глазами своих собутыльников. В красном лице проглядывалось непонимание происходящего, заспанные глаза медленно прикрывались.

- Фокер! Ты чего молчишь!

Он встрепенулся неожиданно не от тго что его позвали по имени, а от того громкости голоса. Не понимая к кому относятся слова, он вновь огляделся по сторонам, но взгляды устремленные на него слабым сигналом в вялый мозг, дали понять что обращаются к нему.

Оперевшись на руку на него смотрел другой гном, не отпив и глотка тот смотрел как хозяин таверны разливал по кружкам светлое пиво в не мытые кружки. Слуга подавал закуски с чесноком и яичницу в глинянных тарелках, поглощая укроп и кусок пирога с угрем один из гномов лениво отмахнулся от рыжего гнома уже не способного сидеть на месте, хмель ударил не только в голову, природа неожиданно дает о себе знать в самое неподходящее время.

- Эхх, Унглин Светлобородый! Помоги этому олуху не опозорить честь гномов в этой лачуге!

Светлобородый взяв под руки рыжего Фокера отвел его на улице через задний двор.

Несколько таких же гномов рубились в карты с эльфами которые уже успели выиграть половину содержимого их кошелька.

- Руку на стол! Ну мухлюй, ахх...сука. Я тебе морду раскрашу, marulu!

- Успокойся Крангон! Я честный игрок! Как и ты из рода Сунгал! Мы не врем друг другу!

- Ты по матери Сунгал! Не путай Элеберт!

-Оба замолчали! - прорычал Таугрим искры из глаз которых смутили в глазах Крангона тлеющую лучинку.

Это заставило их прекратить спор, они тихо продолжили недовольно фыркая играть в карты.

- Завтра надо пойти к Стефану, обговорить кое о чем. Этот хмырь своих шестерок на наших молодчиков натравливает! Вчера Элдана эльфа и Йингера зверолюда убили в стычке.

-Его люди наших прижимают! Еще немного и со всех наших шкуру спустят! – его тон не одобрил главный гном, смерив его грозным взглядом, тот замолчал.

Через пол часа его люди разошлись, и в таверне остались только Акадо и Таугрим. Была уже ночь и зал освещался несколькими свечами, хозяин и слуга были заняты посудой и получив хорошую оплату терпеливо ждали пока двое былых друзей разойдутся, хотя и надеялись что задержутся и закажут еще вина или пива.

- Кое что не дает мне покоя, какая вещь не дает Стефану раскветаться с Максимом. Если как ты говорил у него много бандитов и во всяких вертепах полно головорезов готовые кинутся на жертву.

- Страх. Страх перед Максимом. Банды борются между собой, в этом никто не увидит личную неприязнь, примут за деловые недомолвки. Максим хоть и не занимается темными делами,напрямую как раньше. Но его связи и помощь в некоторых делах старым дружкам, как кость в горле у Стефана.

- Один авантюрист,говорил что он очень опасен. Что же он имел ввиду?-спросил парень с сомнением в голосе.

- Он очень силен, не один из Arhael, но его ловкости и силе могут позавидовать многие.

- Я ощутил как то жажду крови когда мы видели его после того нападения, один из его людей обмолвился что Максим нанесет несколько смертельных ударов еще до того как его соперник схватится за эфес.

- Один из наших, его в разговоре назвал "чертовым зверолюдом", я ему угрозой заставил более таких слов не только произносить в слух, но и мысленно об этом не думать.

Главному гному и в мыслях не мог представить, что вновь ему придется угрожать своим соплеменникам. Тугронские погромы, ожесточили его,но лишь один раз он убил своего собрата гнома, предателя в ночь перед событием.

"Если бы не парень, я бы убрался отсюда. Я многим ему обязан. Но его размолвки и споры с ним, до добра не доведут. " корил он себя за то что не смог ранее убедить парня, говорить с Максимом чуть сдержаннее. Рядом с ним уже ощущаещь волнение, разговаривать со зверолюдом сравнимо с шоковым шаром, волосы дыбом от одного взгляда и неловкое движение и заденет током.

Прошло несколько дней во время которых не происходило ничего кроме обыденных тренировок и очень редких встреч со спутниками, иногда казалось что между ними возникала незримая стена, но несколько минут разговора стирали эти границы.

Жаркий огонь из жаровни невыносим для обычных людей, большие градусы сушили воздух, неутолимая полидипсия преследовала того кто неустанно работал в таких горячих условиях. Стуки молотков по наковальне ритмом звучали не заглушаясь при посещении клиентов. Гигантские меха поднимали и опускали воздух в печи раздувая огонь, мастер кузнец в перчатках держал шипцами чан с раскаленной смесью аккуратно выливая ее в форму будущей утвари или оружия. Продолжающие постукивания придавали работе ровный вид, вялость в этой работе считается пороком,закаленные мастера считают что медлительность протягивает руку смерти, и это относится не только к работе. Ослепляющие искры или случайно прольежь горячий метал на себя...промедлишь и вновь придется растапливать печь. Погружая в воду и вновь стучишь молотком, выходишь на улицу где стоят точила и оттачиваешь свое будущее оружие,трудоемкий и долгий процес требующий внимания и снаровки.

Визги затачивающих мечей с раннего утра привычные для городов и деревень.

- Ты молодец! Работай на меня и дальше! 40 серебрянных в месяц тебе обеспечины! Соглашайся! – увещательно говорил высокий мастер гулким голосом.

- Спасибо конечно, но не надо.-снимая перчатки Акадо швырнул их на верстак.

- Тебя как и меня с Кларком, старик хорошо обучил. Твоя наковальна еще пустует.

Спутники парня наслаждались легким рассказом про смущающее детство парня будто наблюдали постановку комедийного спектакля.

- Помнится старик поручил ему задание. В детстве мальчик часто дулся что ему не позволяют помогать в работе. Купил ему наковальню и поручил выковать несколько гвоздей, но витоге он сломал или согнул все. Он на этой же наковальне сделал гравировку "Гвоздик". Чтобы при виде этого слова вновь и вновь улыбаться.

Лица спутников светлели от воспоминаний кузнеца, в то время как лицо самого парня памрачнело. Крики торговцев на улице не перебивали смех детей забрасовавших камушками окна соседей.

- Новости есть?

- Нет, если так смотреть. Уже несколь дней мы не получали никаких новостей от Максима.

- Хорошо. Слушай. - обращаясь к кузнецу говорил парень.- Старик знал гнома по имени Таугрим?

Франко задумался вспоминая мог ли он слышать это имя из уст учителя, гномы, эльфы, люди, зверолюды приходили к нему с разными заказами и иногда засиживались за разговором. Цепочка шла в голове Франко, перебирая одну картину за другой он смог в самых глубоких дебрях найти нужный фрагмент.

- Кажется да. Они встретились за несколько дней до смерти. Долго о чем то говорили, и в конце он передал ему маленький бархатный мешок красного цвета.-говорил он,слова его смешивались со стуком наковальни но нужные слова они смогли различить.

"Что же такое он ему передал?" подумал он повернув голову в сторону окна

Франко что-то осенило, как обычно бывает когда резкая мысль или воспоминание как первый солнечный луч проходит через тучу, он оставив молот громко вскрикнул.

- Вспомнил! Тебе же письмо девушка оставила!

Будто в холодной тундре пробежал еще более холодный ветер.

- Какая девушка?-искренне удивленно спросил парень

- Незнаю, пришла одна особа, тебя искала и узнав что тебя нет, оставила письмо.

Акадо от волнения нервно сглотнул, так поступил и рыцарь, девушки не изменились в лице слегка приподняв бровь.

-Интересно... - произнес он загадным тном читая письмо.

Его лицо засеяло и появилась легкая улыбка на губах.

- Что там? Любовное послание? - спросила Летисия ехидным тоном.

- Да нет, писомо от Аллаглоса. Просит встретится с ним.

- А что улыбаешься? - бесстыдно поинтерисовался Франко.

- Не ожидал что от него будет письмо

Через несколько минут они шли по напрвлению к приюту, задавая вопросы зачем ему понадобилось встретится с ними. Рыцарь и Летисия подозрительно переглянулись, считая что в этом что-то кроется.

- Рад что вы пришли друзья.-поприветствовал их целитель в нескольких кварталах поодаль от приюта, не как всегда.

Удивились все за исключением парня,но не подавая вида он улыбаясь спросил у него вопрос.

- Откуда ты? Или как я думаю, Создатель во сне поведал по какой дороге мы придем? – целитель улыбнулся парню.

- Нет, мальчишка прибежал и сказал где вас видел.

- Тебе же сказали не гулять так далеко от района. - сказал Рарок.

- Господина Маркуса отозвали по делам из города, несколько дней его не будет. – ответил Аллаглос

- Что!? – удивленно воскликнули все,опомнившись перешли на полушепот пройдя в один из переулков.

- Как это возможно? Я о этом ничего не знал. – высокомерным тоном возмутился рыцарь не убирая взгляда с целителя.

- Тайно его отправили на юг, важного жреца сопровожлать.-ответил Аллаглос видом своим убедив их идти за ним.

- Откуда ты об этом узнал?-спросила Летисия

- Я увидел во сне, из большой голубятни выпорхнули по очередно двое сизокрылых. Белый был крупнее второго, у которого цвет был серый. И истолковал себе сон.

- Удивительно. – искренне сказал рыцарь. – Тебе опасно здесь оставаться. Тебе нужно спрятаться.

- У Рихтера сами знаете никак, и в казарму тоже нельзя.

- Если Маркуса внезапно отозвали, то может быть не сучайно. И казарма может быть опасна. Среди рыцарей и стражи много фанатиков.

Аллаглос собирал вещи слушая как спутники обсуждали где можно было его укрыть. Рыцарь отправил с маленьким письмом парня в сторону командного пункта, он должен был передать его заместителю Маркуса, сержанту Донновану который прочитав приказ отправит своих людей. Прощаясь с детьми чувствовалось волнение и страх детей за своего опекуна,он уверял их обнимая каждого что вернется к ним. Со ступающими слезами на глазах они тянули его белый подол умоляя не бросать их, душераздирающе обвилась она вокруг его шеи, упорнее други детей прося мужчину не оставлять их.

- Не бойся дитя мое, я вернусь. Обещаю всем вам.-обращая на них свой спокойный взгляд. – Мне приходится в данный момент покинуть вас, не из страха что меня схватят, ибо все в руках Его. Я боюсь за вас, боюсь что они могут добраться до вас. Рыцари побудут с вами, пока я не вернусь.

Поцеловав в лоб Анну, мужчина крепко обнял ее прошептав что никогда не бросит их. Она обняла его и немного спустя ослабила хватку, глаза еще мокрые не моргая провожали Акадо и Аллаглоса.

- Встретимся в "Пегасе" через три дня. – сказал Акадо рыцарю когда они доходили до переулка.

- Там же бордель? - удивленно поднял брови рыцарь.

- Там нас жрецы точно искать не будут. Но вам тут оставаться никак нельзя, уходите как можно быстрее.

- Сначала дождемся рыцарей, будьте осторожны.

- Простите что создаю столько проблем. – произнес Аллаглос почтительным тоном, смущенно опустив голову.

- Все хорошо, ты наш друг. – сказал улыбаясь Акадо.

- Ты честен в своих помыслах, они нам и так не нравились. – добавил рыцарь расчувствовавшись от понурой головы целителя.

По приказу Рарока к приюту пришли стражники из свиты Маркуса и по его приказу должны были следить за детьми. Спутники вышли из приюта через несколько часов, когда убедились что слежки никакой за приютом нет.

Они сначала прошли в сторону кузни, для небольшой проверки во время которой парень держал руку на эфесе клинка, он и заметили как несколько людей следили за кузней в верхней стороне улице делая вид что поправляют седла. Они шли под арками поднимаясь по холмистым тропам, там они запечатлели как солнце сркывается за горизонтом.

- Чудо созданное Создателем! Как же оно прекрасно. – проронил целитель слезу наблюдая как красное светило исчезает в противоположной стороне за макушками деревьев.

Уходящее солнце прощалось с ними легким взмахом своих поблескивающих лучей, занятые своими заботами граждане не замечали этого ежедневного ритуала, ставшего для них чем то обыденным. Не придавая этому внимания, они внутренни раздражались от закатного шепота ветра и оранжевого оттенка на земле. И только не почувствовав этого единожды, согласились бы отдать все что имеют, чтобы вновь быть этим недовольными.

- Красивый вид. - признался парень. – Мне иногда казалось, что все эти явления созданы не просто так. Созданы кем то, незримым но могущественным, знающим все.

- Твои мысли правдивы,мой друг. Если ты не будешь против, я поведаю тебе о Том, кто все это создал и как.

Дома или скорее халупы, по другому их назвать никак, выстроены были в самой дальней части восточного района вдоль берега реки. Из дерева и тростника воздвигнутые, они служили домами для стариков не желавших переезжать с детьми в новые дома. Они добывали еду милостыней, Акадо открыл дверь одной из халуп и первым оглянувшись вошел в нее. Пустое помешение где могли разместиться и заночевать четыре или пять людей, совершенно темное пространство осветилось свечой принесенное целителем. В близи доносились шуршание камышей и всплески воды. Ветер оставлял на поверхности глади легкую рябь уносимую потоком.

- Здесь нас искать не будут.

- Спасибо что сопровождаешь меня. Создатель свел нас с вами в ту ночь, и я очень благодарен жизни за это.

- Расскажи же мне, все что знаешь о мире.

Темнота что чернее ночи, окутывало небесные просторы и все вокруг было покрыто незримым покрывалом. Солнце, луна и звезды появились по воле Его. Землю с его реками и морями сотворил он заселив живностью всякой, горы и равнины с благоухающими травами и цветами украсил Он для разных животных, леса что домами служат для многочисленных тварей в которых зародились и первые эльфы. Над землей кружили три Луны, одна больше другой, красная что раз в сто лет меняется местами с белой луной является предвестником смерти. Другая луна; ее младшая сестра меняется со старшей местами раз в тысячу лет местами населяя землю чудовищами. Люди и эльфы называют себя детьми белой сестры, зверолюды и гномы зеленой, демоны же именуют себя потомками красной. Но созданный мир был не полноценен, Он захотел населить его другой жизнью и поручил создать тех кто заселил бы эту планету. Своему слуге, которого как и его братьев и сестер; создал сам, он поручил из глины создать форму в которую Он вдохнет жизнь.

Канраир созданный как Arha имел силу подобно лучу солнца оберегать землю от тьмы. Братья и Сестры его именовались Энран, Урхаллис, Фанглин, Нарлин, Эсме, Гиксерия тоже Arha несмотря на все были дружны.

Канраир вник велению и создал людей, Энран и Нарлина дали жизнь эльфам, Урхаллис и Гиксерия породили гномов. Создатель не был доволен их ослущанием, но сжалился над их мольбами и позволил и двум последним Arha создать своих детей. Зверолюды и демоны обязаны этим Фанглину и Эсме.

- Значит..все кто населяет Кулланту браться и сестры?

-Да, расы как их назвают ученые, лишь словесный барьер. Как животных они делят всех, на хищников и травоядных. Между нами нет и не может быть ненависти. Как колосья пщеницы в поле, все мы равны перед Ним.

- И демоны? Тогда почему была с ними война?

- Страх и предрассудки испортили все возможные шансы на мир.

- Тот демон в лесу, хотел убить нас, потом он напал на нас в городе.

- Не все демоны зло, как и не все гномы упрямы а эльфы мудры. До демонов были королевства, что пали под натиском Трех.

- Кого? Какие трое?

- Три брата демона, когда то появились в городе, где есейчас этот город.

- Как? – раскрыв глаза он неосознанно обернулся, ему показалось что демон стоит за ним и тихо наблюдает.

- Наш Мир таинственен, мой друг. И об этом, я когда нибудь тебе поведаю.

- Кто же ты такой? Пришел сюда и хочешь спасти всех от смерти в неверии. Это все в голове не укладывается. – удивленно закидывая голову сказал парень.

- Я обычный человек, как ты, рыцарь, Эстер, Летисия. Мне и многим предкам моим во сне приходило откровение, где нам велели спасти людей от мук в вечной Тьме. Помочь им вернуться на верный путь.

- Твоим предкам, им не удалось?

- Нет, я помню как умер отец, он всю жизнь пытался помочь им отринуть из сердца ложные мысли о богах.

- А как он умер?

- Заболел. Многим предкам это не удавалось, те кто уверовал в начале со временем их потомки возвращались к старой вере. При Императоре,он первый сделал эту религию государственной, предок мой смог достичь своей миссии. Но после его смерти, моего предка изгнали.

- Император...император Анхар? – напряженно встрепенувшись произнес парень выпучив глаза. – Великий воин и полководец объндинивший земли до святого озера, он уверовал?

- Да, он хотел создать государство без предрассудков он смог воплатить мечту при жизни.

- Да...

Его слова прервали взрывы с улицы. От волны оба не сразу поднялись с мест, громкие взрывы охватили округу.

- Идем! - крикнул Аллаглос крепко схватив парня за руку.

На улице бежали старики не понимая что произошло. Серии взрывов охватили округу возвышая к небу языки пламени. Маги и стражники спасали жителей и тушили дома волными стихиями.Крики доносились с улиц хотя парни стояли от них далеко.

- Берегись. - толкнул его в сторону Аллаглос, шаровая молния пролетела в нескольких сантиметров от елица целителя.

- Вот и ты ублюдок. – произнес чей то голос.

Акадо не стал ждать другого удара и выхватил меч, из-за спины незнакомца вышли сообщники. Парень всхлестнулся с ними, защищаясь от оглядывался ищя в темноте целителя, горящие здания освещали округу оранжево-красным оттенком. Маг Галеон которого парень узнал в ту секунду когда огненный язык всколыхнулся близ его лица, обрушивался огненными атаками, от которых Аллаглос отмахивался с легкостью. Отвечая ледяными кольями, целитель вбирал в ладонь молнии пускаемые магом. Грохоты земляных крушений содрагали бившихся с парнем сообщников мага, ударив наотмаш парень побежал к целителю. Преследовавшие его бандиты уже настигли их, прыгнув на их один из бандитов свалился в лужу. Вопрощая они оглянулись на чародея, лицо которого ичкривилось в чудовищной гримасе, издав пронзительный вопль.

- Где...как... - спросил целитель.

Парень к собственному удивлению не вымотался. Он чувствовал себя полным сил.

- Я могу телепортировать себя, но не далеко. Странно, раньше я бы и шагу нормально сделать не смог после этого.

- У тебя меч светится. – сказал он указав на клинок.

Акадо испуганно поглядел на синее свечение которое сразу исчезло.

- Он раньше.. не светился..

Аллаглос и парень не долго постояв на месте пошли дальше, по неизвестному пути они не останавливаясь наугад шли через темные подворотни.

- Я не знал что ты еще знаешь магию. - удивленно сказал парень

- Кое что и я умею,но тот маг силен. Еще немного и он пробил бы барьер.

- Это я знаю, в прошлый раз он чуть не убил меня.

Онни вышли на широкую улицу, дома близкие к огненной катастрофе, благодаря городским магам удалось избежать еще большей опасности. Стражники оказывали помощь тем несчатным которые остались под обломками, одного они успели вытащить, рухнувшаяся часть стены заставила солдат убрать руки. Но человек был еще жив, на его мольбы о помощи Аллаглос глянул на парня и те оба пошли к руинам. Они вместе смогли сдвинуть несколькими балками завал, и несчастный выбегая из под ловушки поблагодарил их испуганно-взволнованным голосом. Бандиты выбежавшие со стороны обломков побежали на них издавая довольные возгласы. Один из них сломал глинянный амулет, из под густого дыма возник Галеон сразу начавшего атаковать.

- Не убежишь вор! – вскричал маг сделав несколько выпадов шаровых молний.

Парня удивило почему его назвали вором, но из за шума колокола ему показалось что чародей произнес нечто иное.

- Рыцарь тебе не поможет, сопляк!

Сосредоточив мощную энергию, маг выплеснул ее в их сторону. Рыжеваятая буря пронеслась на них визжащим шквалом. Ударив посохом целитель призвал белую сферу окружившую их, атака рассеялась не прорезав оборону. Несколько сильных залпов лишь ослабевали целителя, на лице которого выступали капли пота, барьер при каждом новом вихре и шаровом просвете тускнел и исчезал из вида. Лязги и выкрики становились все громче, что заметил маг и взмахом руки исчез бросив им на последок.

- Кто вы? - спросил их спокойным тоном стражник ответственный за допросы.

Оба молодых парня сидели закованные в наручники перед толстым мужчиной с лысой макушкой, на его бычьей шее при опускании головы образовывались жировые складки.

- Что вы делали на месте пожаре?

- Тушили, господин следователь.

- Не поясничай щенок! – рявкнул он стукнул кулаком по столу.

- Он не шутит, мы действительно помогали спасти людей из под обломков.

Спокойный тон бородатого мужчины в белой рясе запачканной в грязи и саже уверили следователя в правдивости его слов. Замявшись мужчина принял вид занятого человека, он внушительным видом стал перебирать пустые бумаги делая вид что занят какими то поисками, которые могут помочь доказать их вину.

- Кто же тогда напал на вас? Или вы скажете что он наппал на вас внезапно? – покосившись на ченоволосого спросил следователь, косой глаз которого смотрел на целителя.

- Мы бы сами хотели выяснить в чем дело, этот малый наброился на нас думая что мы пришли ограбить его кума. Вот неугомонный был чертяга. – с простодушным видом произнес парень.

Глаза следователя смягчились на мгновение от его слов, один из стражников уверял что слышал как напавший назвал его вором. Немного то стражник поверил его словам, метнув беглый взгляд на целителя, непроницаемые глаза которого посмотрели на него в ответ, чистый взгляд как горный ручей влился в душу толстяка, уже высохшую после долгих лет службы. Каждый миг лицезрения этих спокойных глаз орошали эту бездонную пустошь, как в безлюдной пустыне иногда встречается оазис с прохладной тенью и чистой водой, так и в его душе оживлялись уже вымершие чувства.

- Всеже это подозрительно... - произнес вошедший мужчина с черными волосами.

Следователь не сразу его заметил, повернув голову он встал смирно перед своим начальником.

- Оставь, я сам их допрошу.

Бросив последний взгляд на целителя, толстяк еле заметно кивнул ему и вышел из кабинета. Вошедший не уселся на его место, отодвину стул он оперся руками о стол и внимательным взглядом зеленых глаз осмотрел сидящих перед собой молодых людей презрительно выпятив нижнюю губу.

- В моем городе происходит черт знает что, взрывы в бедных райнах, месте где сорок шесть лет назад открыл глаза один младенец, судьба для которого приготовила завидное будущее. Пожары устроили какие то бандиты разбросав огненные амулеты, один из которых был найден в твоем кармане.

Парень хоть и во второй раз видел Элиаса Оберхельма, но это в впервый разон смог увидеть его вблизи, морщинистый лоб , привыкшего много думать человека, сильные руки и грозный взгляд солдата многочисленно учавствовавшего в допросе.

Акадо не подал вида, но мысленно сокрущенно закатил голову вспомнив про амулет подаренный ему гномом Фроло. Тот самыкоторый он не использовал и хранил у себя в сумке, теперь у них в руках.

- Он мне не принадлежит, я нашел его на улице несколько дней назад, и хотел как получится продать его в какой нибудь лавке.

- Я не настолько глуп чтобы в это поверить. Вы знаете кто эти ублюдки. Я это знаю.

- Уверяю, господин капитан, если бы мы знали кто они – вы бы это уже узнали. Нам незачем что-то скрывать от доблестной стражи. – с простодушным видом произнес парень,но командир не поверил им.

Взяв со стола бумагу, исписанную до половины, капитан побледневший от гнева, смог не выдать это чувство повернувшись к ним спиной.

- Вы молодой человек, по описанию похожи на того кто недавно убил в городе авантюриста и лишил зрения другого. – специально сделав ошибку, ведь парень лишил его одного глаза, капитан ожидал что парень поправит его и этой глупостью, выдаст себя.

Ничуть не удивившись парень не изменился в лице.

- По описанию, если имеется ввиду черноволосый парень моего роста и комплекции, то прошу простить господин капитан, таких в нашем городе полно.

В этом он был прав, приведи они даже тех самых авантюристов, не факт что они смогли бы узнать его, и потому капитан не ответил на это.

- Как же зовут вас господа?-внезапно перешел он на вежливый тон, показав лучшую свою любезную улыбку.

Парень глянул на целителя всем видом уступив ему дорогу.

- Аллаглос, господин капитан.

- Откуда вы?

- Мой дом далеко на востоке, правда с предками мы покинули его давно, да и Родины моей давно уже нет.

- Тогда где вы родились? – слегка раздраженно спросил капитан.

- В пути господин, отец мой кочевал из города в город.- ответил спокойно ответил Аллаглос.

Капитан не стал более добивался от него ответов, еще больше побледнев он искусал от досады свои усы и перешел на парня чудом сдерживая нарастающий гнев.

- Акадо из Квитцера. – ответил парень понимая что еще сильнее разозлить капитана было бы большой ошибкой.

- Хорошо, вы сказали из Квитцера? – сделав удивленное лицо спросил Элиас.

- Да.

- А незнаком вам Рихтер кузнец? Хотя это невозможно. - махнув рукой сказал. – Он должно быть уехал пока вы были еще ребенком.

Акадо не смог сдержать удивления.

- Нет, я его знал. Он мой отчим.

- Аххх!. - с напускной досадой ответил он вспомнив об участи кузнеца. – Очень сожалею о его смерти, прекрасный был человек! А какой замечательный кузнец! Даже господин Эдвард признавал его способности!

- Да вы правы, он был мастером своего дела.

- Жалко только..-сделал он паузу опутив от горя глаза.

- Что жалко? – не выдержав спросил он

- Что он умер из-за долгов! – с ноткой напускной домады произнес полдняв глаза к небу.

Акадо побледнел от злости.

- Он умер не из-за долгов. Он бы умным человеком и никогда не брал денег в долг. К тому же он был честен, если бы у кого нибудь одолжил денег, он бы вернул. – с дрожащим голосом сказал парень.

- Тогда из-за чего он был убит? Скажите, всем в городе интересно.

- Его убил бандит. – не выдавая себя ответил парень.

- Но что же могло понадобится бандиту у него?

- Спросите другое господин капитан.

Вежливый тон парня не вывел его из себя, сделав усилие он задал вопрос.

- Что же именно?

- Почему в вашем городе, вообще есть бандиты.

Лицо капитан покрылось красными пятнами, закусив губу он положил сжатую в руках бумагу на стол.

- Скажите, кто устроил эти взрывы?

- В ответ было молчание. – Молчите значит. Ну ничего, темница развяжет вам языки.

- Не доказанная вина еще не значит, что нас отправят в Винкар или даже Цивилу. – подметил парень

- Верно, но наша собственная темница для вас в самый раз!

Пять дня они просидели в холодной камере, спали они на сыром полу усыпанном соломой. От ведра с помоями пованивало в углу, их вызывали на допрос 2 раза в деньи ничего нового не добились от них. Ближе к полудню к ним пришел стражник и открыл замок.

- На волю господа. – сдерживая раздражение сказал он.

Оба не спеша вышли из камеры, взяв свои вещи они у выхода встретили своих спутников вместе с рыцарем Маркусом. Они молча смотрели на усталых арестантов, и недолго думая пошли в ближайшую таверну где и рассказали что произошло. Маркус им тоже рассказал как ему пришлось везти жреца по направлению во Францхол, но на пол пути их догнал гонец и приказал жрецу вернуться в город.

- Как дети? - спросил взволнованный Аллаглос

- Хорошо.

- Их не тронули? Они целы и невредимы?

- Все в порядке, к приюту не подходили за это время.

Успокоившись Аллаглос расслабленно вздохнул, они помолчав перешли на вопросы про вчерашний день. Парень рассказал как Галеон настиг их в одном из домов, им пришлось убежать и прятаться пока их вновь не нашли. Там они помогли человеку под завалом и потом на них напали люди гильдмастера.

- Он чуть не убил нас. Видно жрецы спланировали это давно,но ничего не вышло.

- Теперь еще одна новость. Эдвард Латзен был убит.

Акадо ничего не ответил, он подавленно прикрыл глаза приняв это как неизбежное стечение. Взрыв был прикрытием чтобы избавится во время всеобщего ужаса от своего единственного соперника.

- Еще одна новость, Эдварда на посту сменил брат Арчибальда. Эрнальд.

- Значит старик победил. - сокрущенно произнес парень.

- Спешу обрадовать. Эрнальд недолюбливает брата, враждуют уже многие годы.

- А как вообще его выбрали? - спросил Акадо.

- Он был заместителем Эдварда в совете, но несмотря на это уважаемый адвокат в честность которого верят все. - ответил Маркус.

- Говорят он был вечно в тени старшего брата, по какой то причине по молодости поссорился с братом.

Аллаглос в сопровождении Маркуса вернулись в приют.

- Как у вас то дела? – задал он не в значай.

Они дернулись от вопроса, он замечал грусть и меланхолию в их взглядах, некая отчужденность в их движениях или жестах, плохое настроение и стресс из-за последних событий должно быть сказывается восприятии его друзей. 

                                                                                Глава XXVIII

                                                         Чемуто всегда приходит конец

- Конец Латзену, наши дела пойдут как надо! – захохотал басистый голос.

Стоявший напротив него мужчина похлопал его по плечу, он прекрасно понимал радость своего товарища, но старался не выдавать своих искренних чувств.

- Под ногами путаться не будет. Служил королю и мешал нам вести дела!

- Не впервый раз из-з него наши телеги останавливали.

- Успокойтесь друзья, его кончина приблизила нас к нашей цели. Пост Rilmar уже совсем близко.

- Пора насладится плодами наших трудов!

- Как быть с теми ищейками? – нервно спросил один из них.

- Какими? – сделав вид что не понимает спросил мужчина зычным голосом.

- Рыщут все время как собаки в поисках кости, может их..-предложение одного из них прервал главный одним жестом.

- Нет. - грозно произнес он.- Они просто пешки. Им не удасться нас остановить. Галеон! – позвал громко мужчина.

Из тени вышел маг поклонившись собравшимся по пояс.

- Не трогай их без моего приказа.

Маг остался недовольным его словами,но не дерзнул против него. Еще раз поклонившись он отошел в сторону.

- Нас пытаюся остановить и рыцари, но сами прекрасно знаете. У них на это не хватит извилин в голове.

- И самое главное, им не хватит смелости пойти против воли короля. – пренебрежением произнес один из них вызвав смех у других.

В первый день выборов все были на иголках, волнения донимали всех в городе. Увеличив патрули стража оцепила здание совета, площадь перед ним был полна жителями города. Члены совета восседаи на креслах поставленных на деревянном помосте, каждый по очереди произносил речи вызывая трепет и радость жителей. Недовольные возгласы не доходили до помоста, заранее заготовленные речи цитировались на зубок. Филосовские и писательские изречения приводили в неописуемую радость и размышление всех собравшихся, и тех многих зевак, которые осилив несколько книг теперь мнили себя знатоками.

Стефан обещал поблажки купцам, давал слово что проследит за снижением цен в лавках, искренне уверяя что это делается против воли гильдии. Купцы вместе с семьями, должники которым была обещана отпускание всех прегрешений, прочие дельцы перекрикивали остальных "Оставить!"

Стража за Элиаса без лишних слов,но они не могли выкрикивать с мест и потому убедили и упросили родственников друзей и должников голосовать за капитана Оберхельма.

За Ателарда голосовали и бедная и богатая часть города, смущенный главный жрец благословлял жителей города одаривая всех любезной улыбкой.

Остальные члены совета также радушно выступили и были встречены овациями. В толпе стояли прикрыв лицо копюшонами гномы Таугрим со своими людьми, они не скрывали недовольства но вынуждены были следить за всеми. Скрывшись в толпе люди гнома успели потом поведать как за всех голосовали одни и те же люди, тем кто пытался выступить против затыкали рты и уводили назад.

- Все как и говорил Максим, возвращаемся.

Акадо стоял рядом с гномом не спуская глаз с братьев Страйт, замечая как они подчеркнуто держутся поодаль друг от друга. Уже у зверолюда они рассказали про их разногласия.

- Люди старика Латзена уже за Эрнальда, судья теперь на их стороне. Мы теперь в выиграше.-сказал Акадо

- Убить их никак, всегда найдут замену. И выборы не передвинут теперь,за ними теперь следят и охраняют надежно.-сказал гном слабым голосом.

- Стража не одобрит посторонних. – сказал Акадо.

- Таугримм обеспечте наших друзей надежной охраной, герцог и королевский маг под надежной защитой.

- Сделаем господин.

- С господином Эрнальдом мы беседовали, он с нашим планом согласен и поддерживает нас. Следите тайно.

Таугрим со своим сопровождением уходил, парень присоединился к ним но зверолюд задержал его у двери.

- В чем дело? – спокойно поинтерисовался парень.

- Вы с господином Рароком и госпожой Эстер поссорились?

- Нет, а в чем дело?

- В последнее время не видитесь, ранее всегда приходили вместе а теперь все изменилось. – без заинтерисованности спросил Максим.

- После взрывов у рыцаря появилось больше дел, да и герцог велел не выпускать дочь после произошедшего.

- Я тоже не позволяю Летисии уходить из дома, в последнее время стало еще опаснее. И ты Акадо будь осторожен.

- Благодарю.

Две утонченные женщины, сидели на мягком диване переговаривая между собой. Их разговор носил дружественный характер, многие годы знакомые со школьной скамьи сохраняли хорошее отношение.

- Мария, вижу Эстер в добром здравии. Скажи как поживает господин герцог?

- Мне тоже приятно видеть какой прекрасной девушкой стала Патрисия. После тех взрывов он занят в совете, то в замке на аудиенциях.

- Мой супруг также занят. – сказала она поправив бледной рукой свою прическу.

- Девочки сидят тихо. – прислушавшись в тишину сказала Мария, другая женщина тоже обратила на это внимание.

- Обычно они сразу начинают ругаться. – не скрывая удивления сказала она.

Молчание на верхнем этаже им не почудилось,показалось что девушки смогли наконец поладить.

- Не думала что ты явишься сюда Патрисия, обычно в логове своем козни плетешь. Много уже сцедила?

Патрисия улыбнулась показав свои белые зубы, задиристо на реакцию девушки.

- Марго и Жанны нет, так что вынужденна терпеть твое присутствие. Не злись так Тенардье, твой парень не виноват что не верен.

- Он..он не парень мне. – сказала она приняв оборонительную позицию,скрестив руки она на секунду убрала от нее взгляд.

- Значит он свободен? - удивленно сказала девушка широко улыбнувшись. - Мило!

- Ты что хочешь его заполучить?

- А ты что-то имеешь против?-сделав грустное лицо произнесла она выпятив нижнюю губу.- Мне он нравится. Серьезный когда надо, веселый в минуты радости. Когда он спас меня от тех стражников, он без особых усилий мокнул их головой в фонтан. Ммм. А как он танцует. - мечтательно произнесла она слова замечая краем глаза как девушка краснеет от злости.- С тобой он танцевал? – простодушно спросила она приподняв свои зеленые глаза.

Эти слова задели девушку, но она нашлась что на это ответить.

- Не танцевал, это правда. Но мы вместе бились в Лордстейте.

- Слышала, скорее уж просила о помощи. Малышка демоница.

Лицо девушки вспыхнуло от этих слов.

- Замолчи.

- С твоими глазенками только прятаться за спинами других.- повысив голос произнесла она с насмешкой.

- Я билась с ними, никто не защищал от этих чудовищ. – гордо ответила она.

Она всегда ненавидела Патрисию, их встречи всегда оканчивались руганью. Матери их хоть и дружили, но как часто бывает хорошее отношение не передается потомкам.

- Твой отец никогда не примет его. Он беден, хоть и полон хороших качеств.

Молча выслушала она эти слова. Она не смогла ничего на это ответить, после недавнего разговора с отцом, отчетливо был дан ей ответ. Их разговор до сих пор стоял у нее в ушах.

- Тебе не быть авантюристкой, Эстер. После окончания вашей миссии тебя ждет замужество.

- Но отец.. – он прервал ее не дав сказать.

- И это уже решено. Вы встрететесь через несколько дней.

Задумчиво опустившись на кровать, Патрисия не нарушала молчания покручивая на пальце локон,но чувствуя вину перед молодым человеком искренне произнесла.

- Прости, милый спаситель.

- Отец не позволит. - произнесла Эстер неоднозначно имея что-то ввиду.

В одной из таверн в западной части города жители отмечали еще не победивших Арчибальда и Эрнальда с удачным избранием. Хозяины таверно разливали без остановок, на радостях они снизили цену закускам. Они разливали хорошее вино и пиво которое не разбавляли.

- Этот жмот удивил. - насмешливо произнес гном. – Раньше закуски одни гнилые подавал, теперь вот получше стало.

Парень молча его слушал, они слышали как за столом обсуждали политику и дела в городе.

- Таугрим, скажи..как ты познакомился с Рихтером?

Вопрос не застал его врасплох, ему было нечего скрывать.

- Заказ у него делал, года два назад. После тех событий меня, как корабль в море, куда только не отбросило. Он отошел куда то, я увидел наковальню с надписью..поинтерисовался что это за название. Он рассказал про сына, сказал что он уехал в другой город. Я просто спросил как его зовут, вот он и сказал. Вот и потом познакомились. Веселый был мужик, огонь да упокой ему душу.-произнес он отпив из крушки и подняв ее в воздух в знак уважения.

Парень расчувствовался от его действий и тоже так сделал. Он укорил себя за плохую мысль о гноме, но каждого из нас, не оставила бы смерть родителя, и мы способны были бы обвинить в ней любого. Он верил и раньше в дружбу гнома, но человек по природе своей, подозрителен и способен осудить даже самого близкого человека.

- Он сильно..любил тебя парень. Только про тебя и говорил. – оттер скупую слезу грубый гном. – Я ему рассказал про Тугрон, он слушал с замиранием сердца, потом ты в Кригор а я сюда поехал.

- Я не знал. Он мне не рассказывал даже.

- Тот камень у тебя на мече. Я ему подарил. Он рассказал что ты плохо управляешь магией и Силой, и я вспомнил про алмаз. Он в наше й семье уже давно, еще мой прапрадед его обнаружил в Дримбуле. Сила владельца возрастет, не утратит он своей мощи в тот миг, когда камень заветный ты в руку возьми. Береги меч парень, многие убить готовы за этот дар.

- Спасибо тебе и...Рихтеру..ты уже второй кто так говорит про камень.

- Получив алмаз, как то люди прознали про него. Начали приходить и просить продать его. Один особенно прыткий, длинноволосый парень угрожал ему много раз.

- Как его звали?

- Имя его не знаю, но уверен он связан был с гильдией магов. Эта химера настырно добивалась своего.

- Когда я.. найду его..ублюдок..ты у меня завопишь..

- Он мне за день до смерти меч показал, сначала думал мне дать на сохранение..но передумал. Хорошо что у тебя теперь.

- Да..хорошо.

- Наш заказчик, Максим..не спорь с ним.. Он опасен. Рихтер ему не доверял.

- Молодец папа. - улыбнулся он.

- Хотя.. я кое что..вспомнил... Я видел этого мага с Арчибальдом.

От этого слова его бросило в дрожь, он спинным мозгом чувствовал что в этом мог быть виноват гильдмастер, но искренне хотел верить что это могла быть вина сумашедшего мага.

Убийство отца дело рук Галеона, парень давно хотел с ним расквитаться, ему казалось что он сможет это сделать. Немного трезвея он ощущал жгучую злобу, внутри когтями по сердцу царапала ненависть и встреть он гильдмастера то убьет его без раздумий.

"Убей"

Шепотом днеслось до него,обернувшись парень огляделся по темной таверне, никого кроме их с Таугримом там не было.

Ноги волочили его не спрашивая у разума дороги, парень продил до темным улицам и сам не понимая куда ему идти. Голова кружилась от мыслей, он не был пьян, но в глазах стоял туман.

- Что я здесь забыл? – спросил он у себя в слух

- Ты пришел в столь поздний час, видно другого пристанища не найти в этом мире. – голос Аллаглоса приостановил его у самодельной арки у входа во двор приюта.

- Видимо да. – признался он виновато улыбнувшись.

Аллаглос не отпутсил его бродить ночью по улицам, сидя у камина он подал парню питье сладкое на вкус и сев рядом молча следил за горящими поленьями.

- Что беспокоит тебя мой друг. – призывающим голосом произнес он.

- Не думай, что я пришел сюда чтобы пожаловаться на жизнь. Есои честно я не понимаю как ноги сюда привели.

- Все в порядке, иногда сердце само ведет тело в нужное ему место. – благодушно произнес он.

- Рихтер..он знал что, Галеон его убьет. – с трудом вырвав из себя эти слова произнес парень эти слова подавленно опустив голову

Аллаглос молчал не спуская глаз с парня. Смиренное лицо его блестело в отблесках огня придавая им обоим воинственные и мягкие черты.

- Я надеялся, где то в глубине. – слабо хлопнув ладонью по груди. – что может быть, это не тот чертов урод. Ведь сколько есть в мире людей похожих друг на друга как две капли воды. - терзаясь произносил он.

- Не мсти. – еле слышно произнес целитель дружески взяв его за руку.

- Как не мстить? Я..я просто..не могу простить его..старик что дал приказ..и тот..кто выполнил..

- Убившему отомсти той же монетой, ибо выживи он принесет не мало бед в будущем. Но старого гильдмастера передай в руки рыцарям, не губи свою души.

Печально произнес целитель, резко повернувшийся парень заметил грустное выражение на лице его и смушенно опустил голову.

- Твой выбор может привезти к еще большим бедам. Кров старика не вернет тебе отца, а месть съест тебя изнутри превратив в такого же чудища как те кого ты убиваешь. Свершение мести успокоит твое состояние, но счастья не увидишь.

- Желаешь чтобы я отдал его в руки суда? А если отпустят его? А если добудут свидетельства и доказательства его невиновности и нас выставят виновными? Почему же жить после этого, если все идет против тебя. Если те с которыми ты делил хлеб, теперь избегают тебя.

Аллаглос крепко схватил его за руку приблизив парня к себе, тот потерянный на мгновение глянул на целителя встревоженными глазами. Бушевавшие чувства разбились вдребезги от твердого взгляда мужчины, не моргающие глаза пронзили бы его, парень захотелось зажмуриться, но не смог этого сделать.

- Как бы жизнь не изменилась, как бы не разбились твои мечты и надежды, продолжай жить дальше! Жизнь капризная женщина, сегодня улыбнется сверкая зубаки, а на завтра пренебрежительно пожмет плечами и отвернется. Но и она способна на раскаяние, и вытянет тебя из той пропасти куда же и вогнала. Не опускай руки ни на пути по которому идешь, ни в любви.

Сердце сжималось от его слов,таинственный человек разглядел дилему в его душе. Поддаться внутреннему голосу, сделать шаг по длинному кровавому пути из которого нет возвращения. Потерять друзей. Потерять любовь. Потерять себя.

Через несколько дней Франко навестил его в приюте, оставив кузницу на работников он решил немного отдохнуть.

- Старик с чародеями дел имел много, ками наполненные магией или починка вещей. Посохи вещь непростая и им нужен тщательный уход. Зачарованные руны сам знаешь даже не все чародеи могут осилить. Старик мог писать и читать их.

- Это я помню. Помнишь, он даже нас учил.

- Руны? Откуда он мог их знать? Это необычайно трудная вещь, не каждому дано освоить тонкости каллиграфии.- сказал рыцарь тоже навестивший его.

Маркус сообщил ему что парень гостит в приюте, и именно поэтому он знал где его искать.

- Старик многое знал, по молодости он военным был. Но ничего кроме этого неизвестно.

- Он ничего не рассказывал?-спросил нетерпеливо рыцарь.

- Он избегал этих разговоров. - ответил кузнец.

- Их всех нужно схватить и отдать в руки королевского правосудия.

Парень ничего не ответил, на что не обратил внимание рыцарь.

- Это дело рук Галеона, того чертого мага. Чародей старика гильдмастера.

- Ты уверен? В убийтсве Рихтера виновен Арчибальд? Откуда такая уверенность? – спрашивал нетерпеливо рыцарь

- Таугримм рассказал как видел чародея в обществе гильдмастера.

- Это еще не повод утверждать что он виновен в этом. – подозрительным тоном сказал рыцарь

- Убийство Латзена же совершили по приказу старика, значит он мог избавится и от Рихтера.

- Не вижу причины для этого, он знал про письмо, это верно. Но Арчибальд может и не знал про его осведомленность. Франко сам сказал что он имел дела с магами, это мог сделать кто угодно.

- Кто угодно не смог бы его и ранить. Этих шавок он легко уложил.-заметил Франко оставшись недовольным словами рыцаря.

- Не злитесь, это все надо еще доказать. – опустив глаза ответил рыцарь.

- Выясню..и убью..мага и его начальника.

Слова парня прозвучали свирепо, рыцарь глянул на него ястребом.

- Не убьешь. Его должны судить.

- Его отпустят, не думаю что найдутся документы с его анаграммой.

- Доказательства есть, косвенные но это тоже прибавят к его делу.-прибавил рыцарь прищюрив глаза.

- Косвенные это правда. Он стоял за взрывами в городе, за атакой на Лордстейт. Но не юридически доказано что он. Ни единого документа. Ни он ни чертов маг не расколются. Уверенности у нас.- согнув большой и указательный пальцы в виде нуля он показал сколько у них доказательств.

- Да..но мы найдем способ.-не хотя признался рыцарь.

- Завтра встретимся в кузнице, все. Договоримся насчет плана на день выборов. - сказал парень.

На следующий день как и договаривались, Рарок отправив письма девушкам дожидался парня у фонтана, стражники вялыми шагами прогуливались постукаивая сапогами заклепанные гвоздями. Легкий ветер развевал его белые волосы,дорога обрамленная разными домами и лавками тянулась вдоль его взора. Девушки приехали отдельно с разных направлений, но в одно время. Обменявшись приветствиями они не обмолвились далее ни одним словом, ветки кустарника шелестели когда об них терлись уличные собаки и дворовые кошки. Акадо прибыл в компании Франко, они прибыли со стороны улицы Витсин на севере от третьих ворот.

- Ты не вернулся домой? – спросил рыцарь у кузнеца приподнимая шляпу.

- Да, уже поздно было когда кончили разговаривать.

- А кто сейчас в кузнице?

- Работники. Свой ключ у меня есть, пойдемте.

Открыв дверь они не застали внутри ни одного работника, посчитав что они могли отправится за материалами, спутники прошли в прихожую освещенную несколькими свечами.

- Может это не его работа. Может господин Таугрим ошибся.- сказала Эстер

- Он убил Рихтера, он достоен смерти. – произнес парень

- В гильдии ни единого документа не найти, старик все что могло бы его выдать тщательно уничтожает. – продолжал разговор рыцарь снимая с пояса меч.

- Стоило ожидать такого исхода. – послышался чей-то голос, шаги становились все отчетливее когда он спускался с верхнего этажа.

Они моментально бросили взгляд в сторону лестницу, инстинктивно хватаясб за эфесы клинков. Высокий худой мужчина тихо похлопывал выпрямившись на третьей ступени. Схватившись за мечи они готовились к нападению,рыцарь приготовился метнуть нож в него, но чародей поднял руки как сдающийся.

- Успокойтесь, вам всеравно не одолеть меня.-гнусаво ухмыляясь произнес чародей. – Вы правы, кузнеца. Старого ублюдка. – Франко и парень вспыхнули от его слов.- Убил я.

Галеон встал напротив них нахально сверкая зубами,метнув взгляд на меч парня он недовольновыпятил губу.

- Такой камень..в руках слабака. Хозяин хочет им завладеть. Любую цену называл этому хрычу, но то уперся как баран. Пришлось от него избавится. Я могу и сейчас всех вас убить. – от его слов повеяло могильным холодом, навострившись они готовились к внезапной атаке.

Но маг повернув голову, медленным шагом прошел в сторону деревянной стойки. С него не спускали глаз, настороженно Летисия прикрыла дверь, думая что маг пришел не один.

- Хозяин настрого велел не трогать тебя. Rahagir. – гневно вперив в него серые глаза усмехнулся чародей.

Маг положил бумагу на стойкую

- Возьмите.Хоть какая-то помощь.

Собираясь уходить его внезапно остановил голос парня.

- Зачем тебе нам помогать? – подозрительно смотря на него спросил он.

Его спутники настороженно сжимали в руках мечи направив острие на чародея.

- Жалко видеть вас такими. – почесывая затылось лукаво произнес он исчезая в тумане.

- Стой! – крикнул ему в след рыцарь.

Подойдя он выхватил бумагу и пробежал по ней глазами. Напряженно прочитывая вслух мимики рыцаря становились все задумчивее. Франко не задумываясь на всякий случай закрыл дверь на ключ.

" Птички на дереве гнездышко вьют.

Но нету меж ними и дружбы следа.

От легкого ветра они упархнут,

Друг друга на смерть они обрекут

И кошке все в пасть они попадут. "

- Может это..шифр?-предположила Летисия выслушав стих.

- И что это означает?-озадаченно спросила Эстер.

- Птички..может это совет?-предположил к общему согласию Франко.

- Упархнут..от ветра...Старик точно нападать на них не будет..Грейлок я думаю сильнее его. – сказал Акадо взяв у рыцаря бумагу.

- Может на них что-то бросят? – предположил с сомнением рыцарь.

Прислушавшись к нему остальные каждый следом предположил схожие варианты.

- Не думаю.. Может их.. – парень задумавшись оссекся на мгновение, на его лице девушка прочитала что тот нашел догадку. – В совете есть подвал?

Не ожидавший такого вопроса рыцарь запнувшись не сразу ответил.

- Должен быть, я думаю. А что?

- Их захотят взорвать.. – заключил он под конец.

Следом они резко встали с мест сильно изумившись.

- Но причем ту кошка?- спросила Летисия указывая на последнюю строчку.

- Старик ловок, если их не станет..то он заберет себе всю полноту власти.- сказал рыцарь.

- Нужно к Максиму. – сказал Акадо

Распрощавшись с хозяином кузницы они поскакали к дому зверолюда. По дороге парень напомнил рыцарю об одном разговоре.

- Знак что мы искали, это символ ордена Calte древних защитников королевства. Веками они служили королям верой и правдой, но теперь видно наоборот.

- Calte? Где позволь узнать ты прочитал про это?

- Аллаглос рассказал в тюрьме.

- Ты ему веришь? - с подозрением спросил рыцарь.

Парень удивился его вопросу, но сделал вид что не услышал этого. Почуяв запах лошадь дернулась остановившись, рыцарь заметив дым рыцарь вонзил шпоры в живот лошади умчавшись вперед. У ворот лежали тела убитых. Опрокинутые телеги и трупы лошадей лежали у порога дома и у въезда.

- Отец!- испуганно побежала к Максиму его дочь позабыв про опасность.

Истерзанные тела лежали на земле, крыша дома дымилась обложив небо.

- Отец ты в порядке? - спросила Летисия обнимая зверолюда руку которому перевязали после стычки.

Левая рука задетая покоилась на туловище привязанная бинтами.

- Все в порядке дочка..они напали внезапно. Чертовщина какая-то.

Оглядев двор рыцарь насчитал 15 тел, зверолюд указывая правой рукой на телегу продолжил уставшим голосом.

- Пробили ворота, маг и его люди..

- Видисо Галеон своего не добился и пришел к нам.-произнес парень.

- Что? Он что то хотел? - насторожившись произнес Максим

-Да. - произнес рыцарь протягивая ему бумагу.

Окна были выбиты на первом этаже, одна дверь выбита другая переломанная пополам. Убитые две служанки лежаои в белых чепчиках, гном Таугрим вытирая топор подошел к ним с Осбертом. У обоих были незначительные царапины, из вещей ничего не тронуто. Осматривая коридор Летисия нашла еще несколько убиытх в гостинной, пронзенные стрелами они лежали полувыпав из окон.

- Мы не смогли их догнать господин.-произнес Осберт

- Они что то искали?

- Да, документы с печатью Стефана, те что должны были передать северянам. Это докозательство погубит их. И среди них есть подпись старика.- произнес зверолюд.

Изнывая от боли старался не показывать этого, что не ускользнула от всех.

- Ты скрывал это? – спросил парень с подозрением.

- Имея нож, научись вовремя его доставать. Узнай вы могли прогодать и другие.Но скажу одно, не помогайте этому целителю, за ним следят храмовники. Тебя у него видели не раз.-вперив на него недовольный взгляд произнес зверолюд.

- Он прав, Аллаглос под защитой закона. Его не тронут.-сказал рыцарь.

- Что по вашему господин рыцарь первее, закон или мнение большинства. Если они поднимут народ, то они уничтожат любого кто им не годен. И никакой закон их не отановит. Король знает это, и ничего не сделает чтобы спасти его.

Девушка сразу вспомнила о маленькой Анне, перед глазами пробежало как без целителя ей вновь придется просить милостыню на улицах.

На лошадях прискакали остальные слуги измазанные в дорожнй пыли, они молча ожидали разрешения хозяина. Ланс встретил госпожу у ворот, увидем парня пренебрежительно цокнул языком, не произнеся доброго слова.

- Куда поедешь?-спросил рыцарь

- Известно куда. На него могут напасть я это чувствую.-ответил он направив в сторону дороги.

- Я с тобой.-уверенно произнес рыцарь приблизив крупу лошадь к скакуну парня.

- Уверен?

- Защита государства и города для меня превыще всего.- гордо произнес рыцарь слова которого эхом отразились в скалах.

- А если врагом объявят и Аллаглоса, как поступишь?-не показывая настороженность спросил парень устремив на него взгляд.

- Если он станет угрозой, то да.

Ночь и последующие несколько дней они провели в приюте, храмовники как они и думали не спускали глаз со здания. Блуждая по улицам они проповедовали против Аллаглоса именуя его демоном в обличии человека. Парни как бы желали, не затыкали их. Яйца и всякий гнилой мусор жрецы швыряли в своего врага, не отвечая он проходил мимо них не сгибая своей спины. Уличные дети, не столь мирные, бросали в сирот камни но не решаясь подойти к приюту.

Эльф со шрамом приехал к ним ночью вслушиваясь в любой шорох, оглядываясь он приблизился к зданию, вручив им письмо вернулся обратно не сказав и слова. В письме они знали что подвал в здании совета имеется, и находится под самым столом где и был бал. Их пропустят без лишних слов, стражник подкуплен заранее и будет ожидать у входа.

В кабинете их собрали посреди ночи, лысый и Джоннатан как главные фигуры в новом деле внимательно слушали шефа.

- У нас большие проблемы. Нас накрыли везде где можно, нападение тоже не удалось. Наши шансы на усех, на выживание зависит от выборов. Если не удасться мы взорвем их всех! Отправим их в воздух друзья!

Суета в последние дни сильно на ихнервном состоянии, у служащего выпал лист бумаги. Другие насторожившись старались не попадаться на глаза шефу после некоторых неудач.

- Подъедите с заднего двора. Вас встретят наши, все бочки с демоническим порошком расположите в подвале. В середине комнаты. Между деревянными балками,там полно прочих вещей и никто не заметит нескольких новых бочек. По сигналу чародея взрывайте. Как только хозяин покинет помещение.

Холодный тон начальника испугал некоторых.

- Сэр..я прослежу за всем. Можете не волноваться.-джоннатан задрожал от присутствия начальника,он не мог понять глаза и взглянуть на план здания совета.

Лысый указав на крест остальным собравшимся предложил выставить охрану на всякий случай. Шеф одобрил его слова, добавив чтобы он сам там остался. Понимая все возможные риски, тюремное заключение и повешенье, лысый согласился. Джоннатан прикинул, как всякий умный человек, возможный план на случай обнаружения. Скрыться и отсидеться с Франни, его сильно пугала месть со стороны своих. С него могут содрать шкуру, несчастного мальчика могут ослепить. Э

- Удачивам.

Таких теплых слов от начальника они не ожидали. Они вышли из кабинета снедаемые смятением и страхом.

                                                                                Глава XXIX

                                                                                     Итог

Наступил долгожданный день.Весь город на ногах сраннего утра, на кануне по всему городу шли подготовки к празднику. Фестоны и разнообразные украшения на зданиях, уборка не ограничивалась только главной площадью и ближайщими улицами. Глашатаи велели очистить город от грязи, все в городе оставив обычную работу принялись за дело. Весь их внезапный пыл можно было объяснить, не участие грозило штрафом, и все как один с метлами напевая песни вышли на улицы.

Ланс по приказу сопровождал Эстер, оба они ждали у фонтана. Старый рыцарь поучал девушку с грустью выслушивавшую слова. Рарок пришел раньше парня полный разноообразных мыслей, серая тучка на его лбу не уходила даже после распросов Летисии.

Полковник недавно беседовал с ним, на кану стояла честь королевских рыцарей чем беловолосый молодец гордился с детства. Отчим являлся для него примером всегда, уже давно они не виделись, он хотел на фронт где находился граф. Желание это усиливалось после каждого разговора с полковником, Маркус поджидает их у здания совета вместе с несколькими людьми.

- Леди Эстер, прошу вас поймите вашего отца. Он желает вам добра.-произнес он спокойным голосом.

- Ты прав, я понимаю что ты имеешь ввиду. – согласилась она после разговора с отцом.

Пришествие парня ничего не изменило, они пошли сразу не остановившись для приветствия.

- Бдительность наше оружие. Нас десять человек. Разделимся и будем следить за всем что происходит.- сказал рыцарь капитан

- Хорошо, не думал что и ты присоединился.-глянув через плечо Маркуса затянул он.

- Приказ полковника странник. Не обсуждается.-грубо ответил он.

Патрули обходили по принятому маршруту, по три человека обходили позиции от своей позиции до пункта другой команды, встерчаясь они возвращались обратно. Маркус заранее расчитав время, каждые две минуты они возвращались обратно.

- Идем.

Быстро пробежав они наткнулись на стражника, который без слов пропустил их через дверь. Они прошли через длиный коридор где уже собрались люди, круглый стол где сидели члены совета был перегрожден длтнной деревянной перегородкой. Толпы людей высшего общества заседали на специальных ложах на верхних этажах, наблюдая на прочих граждан высокомерными взглядами и пуская неуместные шутки дабы развлечь своих спутников.

Граждане столпившись вникали и заворожденно смотрели в сосредоточенные лица, мускулы которых не дрогнули бы выслушав и горькую весть. Смешавшись с толпой спутники старались не выделяться, позади всех они с трудом отличали среди говоривших кого-либо.

- Сегодня долгожданный день. Господин Арчибальд и Господин Эрнальд волею богов избраны как наиболее почтенные мужи. Сегодня будет избран среди них путем честного голосования. В виду недавних событий мы хотели отменить выборы, но надеемся господа вы поймете что дело избрания угодно и богам и усопшим. Да будут боги свидетелями в этот день. – громким голосом говорил мужчина представительного вида в дорогом камзоле.

Каждого члена совета он представил именуя титулами и заслугами перед городом. Их встерчали бурными овациями. Первым выступил Эрнальд Страйт.

- Дорогие друзья, благодарю всех вас за вашу поддержку. Обещаю служить королевству и народам Брюма не устанно. Прошу вашей поддержки в будущей моей работе и надеюсь на благосклонность богов.

Амбициозные дворяне усмехались лукаво при виде довольных лиц граждан.

Арчибальд выступил следом искоса взглянув на брата.

- Как и мой предшественник, благодарю каждого кто сегодня прибыл в этот знаменательный день. Служить королю и всем вам большая честь, никакая сила или злой рок не остановит меня в дальнейших делах.

Через минуту глашатый поклонившись членам совета и затем собравшимся вновь взял слово.

- Господа.- оборачиваясь к членам совета.- теперь ваша очередь!

Тенардье, Николас, Грейлок полняли руки за Эрнальда . Жрец Ателард молча следил за ситуацией, спутники в толпе взволнованно старались найти друг друга.

Элиас, Стефан подняли руки за Арчибальда. Двое оставшихся сильно озадачили всех. Жрец наконец сделал выбор подняв руку вставая с места.

- Волею Урула, я дарую мой голос господину Арчибальду.

Группа в шоке вытаращили глаза,они не видели где кто стоит но чувствовали и даже произнесли одно слова.

- Предатель.

- Черт не по плану! – прошипел Рарок сжав кулаки

- Что же будет..неужели он победит..-прошептала Эстер рядом стоящему Лансу.

Грейлок перемолвился парой слов с рядом сидевщим герцогом, невольно насупившего брови. Балдрик Флицберн канцлер королевства молчал оставаясь в недвижемом состоянии. Оперев голову на руку он задумчиво глядел на стол,его отношения с герцогом, как и отношения их дочерей достаточно плохие. Напряжение и диколе волнение обуяло всех зрителей, они стояли уже не в силах держаться на ногах опирались на стены или колонны. Гильдмастер настороженно глядел на канцлера, капитан стражи метал в него вопросительные взгляды.

- Господин Балдрик, ваше слово.- обратился к нему глашатый.

У канцлера не изменилось выражение лица, мучаясь с выбором внутри он сделал выбор, как подумал правильное.

- Эрнальд Страйт.-коротко ответил он

Ропот толпы переходил из одного ряда в другой, горожане кто возмущался с напыщенным видом, кто от радости хлопал в ладоши отпуская шутки в сторону проигравших. Некоторые из недовольно настроенных жителей кулаками грозились обидчикам, но те в ответ строили глумливые рожи еще сильнее раззадооривая тех. Стуки нижней частью деревянного посоха о землю и громогласный голос глашатая призывающий всех к тишине  немного успокоил горожан. Но в местах слышались перешептывания некоторых групп граждан, но и те постепенно после вмешательства стражи перестали тороторить. Молчание обуяло всех, но всем и так стало ясно кому быть Rilmar , но все ждут этих торжественных слов после которых как все ожидают начнется время благоденствия и счастья.

- Господин Эрнальд избран Rilmar! Слава Богам!

Герцог как и остальные сторонники победителя озадаченно смотрели на канцлера, от которого они не ожидали такого. Все полагали что он проголосует против них. Балдрик поднял на них взгляд, в котором они прочитали поддержку.Элиас скривился в лице, ему хотелось нароситься на бывшего друга. Арчибальд не ожидавший такого предательства, не пожав руки победители под овации направился к выходу. Маг Галеон незаметно кивнул, что заметили спутники. Эстер направилась ближе к перегородке, старый рыцарь последовал за ней.

Слуга направился к подвалу где уже ждали Джоннатан и лысый начальник.

- Готово. Взрывай. - произнес он у двери.

Его зарубили первым, лысый готовый зажеч фитиль завопил выронив его на пол.

- Хороший выстрел. - похвалил Маркуса его друг.

Бросившись они всхлестнулись с оставшимися,взмах и упал еще один. Летисия ловким выпалом пронзила лысого начальника напряженность которого подвела его. Джоннатан сильно пожалел что не убежал, испугавшись он забился за угол.

- Сволочь. - брезгливо произнес Маркус схватив Джоннатана который поднял трясущиеся руки.

- Кто вас прислал! Ну говори! - кричал Маркус на висках которого виднелись голубые жилки.

- Покажет лучше! Я и Летисия отправимся с ним, дай нам одного из своих людей Маркус.-произнес рыцарь

Маркус дав сигнал рыжему рыцарю со шрамом на щеке отдал пленного в руки друга.

- Удачи ребята. - произнес Акадо.

Акадо вместе со своей командой направились надеясь догнать Арчибальда.

Седовлысый мужчина в компании десяти вооруженных людей шли по улице в спешке, горожане узнавая его склонялись перед ним. Раздраженный он прошел мимо не обращая никакого внимания и только мысленно обрущиваясь на своих друзей.

- Стой! - крикнули ему.

Обернувшись они увидели четверых вооруженных людей грозно приближавшихся к ним. Горожане перепугавшись убежали хватая своих детей. Охрана ринулась на них, трое рыцарей загородив парня прокричали ему.

- Мы их задержем! Иди!

Галеон усмехаясь приказал им не трогать черноволосого, из страха перед чародеем они пробежали мимо него.

- Готов? - саркастично спросил чародей.

Парень кинулся без слов ловко избегая шаровых молний, огненных потоков. Защищаясь мечом от легких выбросов, парень приблизился вплотную и ударив наотмашь ранил удивленного чародея. Исчезнув тумане истекая кровью, он пустил молнию которая рассеялась от удара мечом.

- Хозяин был прав. Алмаз очень силен.

Держа на растоянии они выкрикивал заклинания пытаясь утопить его в потоке воды, или обрушить на него несколько камней. Один из войнов Маркуса был заколот, другого ранили в бедро. Маркус мимолетно видел их битву удивляясь их способностями.

- Тебе не победить. Ты слаб. И зачем хозяин тебя ценит.-презрительно кричал он все сильнее раздражаясь, локоны падали ему на лицо делая его еще пугающе.

Взяв из мешочка небольшой глинянный шар грушевидной формы, вновь избегая ударов бросил его в сторону мага. Прищюрившись маг не почувствовал ничего, победно улыбаясь он взмахнул рукой. Ничего не произошло. Магии нет. Он без сил. Испуганно вглядываясь в свои руки он растерянно поднял глаза. Последнее что он увидел это сверкнувшее лезкие. Кашлянув он укорил себя что не избавился от парня ранее. Черодей Галеон лежал на земле в луже крови. Люди гильдмастера убегали получив ранения.

- Ты кто юнец? - спросил гильдмастер спокойным тоном.

- Тот парень в гильдии. Помнишь? Ты пытался убить нас, но не получилось и решил избавится от моего отца.

- Что ты имеешь ввиду? – ошарашенно раскрыв глаза произнес старик. - Ты ошибаешься юнец. Ты все не так понял.

- Готовься. - сказал парень

С холодным видом старик обнажил свой меч.

- Стреляй!

Подошедшие люди из арбалетов открыли огонь по старику, вихрь вокруг старика переломил все болты не подпутив к нему. Просто держа в руке меч, не произнося слова старик вызвал ветряной вихрь.

- Он не прост. Надо постаратся.

Акадо махал мечом ускоряясь быстрым выпадом, старик отбивался от атак в свою очередь отвечая не менее простыми движениями.

- Anma Swor Canu tulo imite. – загорелся меч и еще одна атака разрезая землю своей мощью.

Арчибпльд произнес лова отразив атаку, волна откинула их обоих. Несколько заклинаний старик принялся читать следом, парень только отбивался от его атак или избегал острых вихрей. Силы не равны, парень это понимал. С трудом приподнимаясь он чувствовал как дергается нога, дрожали руки крепко сжимавшие меч. Арчибальд тоже чувтсвовал усталость.

- Сдавайся парень. - произнес он приближаясь к нему, при этом опустив меч.

- Кич..

Ударил он его под дых, задыхаясь парень пошатываясь отошел назад.

"Убей! Убей! Убей!" шепотом тянулось у него в голове, они проникали в его сердце не позволяя иным мыслям донестись до него.

- Да..-произнес он отдышавшись.

Поддаваясь парень чувствоавл как иная Сила подпитывет его, ему казалось что тело полегчало, ощущение меча в руке напоминал на прутик поднятый с земли. Старик с трудом отступая с ужасом видел как против него идет парень охваченный гневом. Улыбаясь страшной улыбкой парень не видел с ками страхом на него смотрели горожане из окон и как отшатывался задыхаясь старик. Их всех обуял страх, им казалось что перед ними монстр. Черная аура пропитала его тело, красным клинком орудовая разломал меч старика. Горожане ранее смотревшие скрылись в своих домах.

"Убей"

Стоял парень возвыщаясь перед стариком,один взмах и ксему конец. Парень поднял меч. Убрал его в ножны. Старик чуть не обезумевший видел как аура его исчезала, вернувшись в норму парень чувствовал как что-то сидевшее внутри покинуло его тело.

- Закон тебя накажет. Не я.

-Что..-произнес старик приподнимаясь.

Не успел он и шага сделать, как один из прибывших заколол старика в спину. Изпустив последний дух Арчибальд упал на землю.

- Что за..-оба они произнесли увидев эту сцену.

- Зачем? - спросил парень схватив незнакомца за воротник, тот засверкал зубами в ответ.

На нем была истерзанная ветряным вихрем рубаха, из всех кто с ним пришел живых осталось никого. Убив и его парень задаля вопросом тоже интерисовавшим Маркуса.

- Зачем они убили его?-произнес рыцарь.

Акадо подозвав рыцаря показал ему кольцо старика.

- Перстень Calte  защитник государства.

Лицо Маркуса ничего не говорило.

- У него татуировка.-произнес рыцарь показывая живот убитого.

- Татуировка такая же как у тех..эти ублюдки..-проходя мимо убитых парень издал слабый вопль.

- Что там?-произнес подошедший рыцарь.

- Это Осберт..человек Максима..

- Что!? Что ты имеешь ввиду что..

- Их послал тот кто выиграл бы больше всех от смерти старика..Он стоит за убийством.

Маркус переспросил думая что ослышался, раненный рыцарь перевязав себе ногу задался тем же вопросом. Акадо повторил свое объяснение, пересказав про прошлый опыт с трупом и татуировкой.

- Иди найди Рарока и приходите со стражей к дому Максима.

Маркус стоял в нерешительности,серьезное выражение парня поторопили его решение. Усадив раненного на лошадь они поскакали к зданию совета где надеялись застать Ланса и герцога.

Акадо взяв другую лошадь помчался к зверолюду, в голове молодого человека бурлила каша, которуюеще предстояло проглотить. Бурность событий сильно озадачили парня, мысли мчались галопом как табун лошадей по чистому полю. У дома он не встретил преград,никого у порога или внутри не было.

Максим сидел в своем кабинете, открывшаяся дверь не заставило его поднять на вошедшего взгляд. Взъерошенный и дикий взгляд парня не поразили зверолюда, холодным видом он встретил его.

- Чем могу служить? У вас получилось его остановить?-спокойным тоном спросил он отодвинув свое кресло.

- Зачем? – по тону парня зверолюд понял сразу, что тому все известно.

- Месть и все.

Акадо матая головой не хотел принимать такой ответ, он взглянул в эти лукавые глаза полные насмешок.

- Эрнальд и Арчибальд всегда были соперниками. Убить старика я планировал уже давно.

- Но как же письмо? - спросил парень не скрывая ошеломления.

- Те глупцы, среди которых была госпожа Эстер, отправлялись на север по заказу от гильдии. Я передал тому тезке гильдмастера это письмо,надеялся что рыцари прискачут и в лесу найдут их трупы где и отыщут письмо. Кто же знал что появишься ты. И кто мог знать о подземной тюрьме, но письмо найдено и это факт. Среди вещей этого Арчибальда была печать старика гильдмастера, но он потерял ее. Глупые люди.

Под ногами будто земля рассыпалась, парню не верилось в то что он слышит.

- Так значит старик не думал про заговор? Он же встречался со своими людьми в Лордстейте и говорил про это.

- Заговор? Думаю он хотел только остановить войну и все, земли раздать как гарант безопасности Кригору и Долдрею, также наверно и северянам.

- Но его люди напали на нас в кузнице..

- Это были мои люди. Тот молодой шалопай которого ты убил недавно, мой соглядатый. Он и предупредил меня, хотя я кое в чем не солгал. - сделав паузу произнес он.

- И что же? – еле сдерживая гнев произнес он.

- Я был тогда в своей лавке, так что услышал тоже самое что мне потом сказал Морган.

- И герцогу ты тоже рассказал про то что его дочь в Лордстейте.

- Кто же еще. - усмехнувшись произнес он.

- А Галеон? Он же убил Рихтера!

- Он служил мне, я отправил его к старику Арчибальду, и по моему приказу он убил кузнеца.

- Ради чего? – спросил он потом вспомнив про алмаз.

- Надеялся что смерть отца ожесточит тебя, и ты убиешь этого старого мерзавца.

Лицо его побледнело как мел от гнева, положив дрожащую руку на эфес он с трудом, подавил в себе это желание, надеясь получить больше правды.

- А как же нападения на тебя? - вспомнив про недавние события спросил он убирая руку от рукоятки.

Следящий за его движениями зверолюд еле заметно огорчился, он надеялся что выведет его из себя.

- Подстроено. Те люди что напали на меня и те кто положил бочки с порошком в подвал. Работают на меня.

Правда оказалось куда страннее чем он парень мог ожидать.

- Но они же стреляли в тебя.-заметил Акадо указав на руку.

Максим поднял свою перевязанную руку демонстрируя ее целостность.

- Ты сволочь..

- Они не знали что работают на меня, знаешь через кого-то из моих доверенных они и действовали.

- Эдварда тоже ты убил. – его слова Максим встретил с пугающей улыбкой.

- Эрнальд в моей власти уже давно, он лишь пешка. Огромные долги и страшный азар заковали его в кандалы верности.

- Стефан, Элиас и Ателард они значит тоже на твоей были стороне.

- С самого начала. Нам всем нужно было получить экономические блага. Арчибальд терпел их слабости, но после того как стал бы Rilmar  то сразу бы избавился от них.

- Что же мы наделали.. - сокрущенно прошептал он.

- Но почему ты хотел всех взорвать!? - крикнул он.

-Они все лишь бесполезный мусор, но я всеже был уверен что вы их найдете.

- Галеона с запиской ты отправил?

- Нет. Тут он сам постарался.

"Про какого хозяина он тогда имел ввиду?"

- Я не могу поверить что все это правда. - сокрущенно сказал парень.

- Но то что Балдрик перейдет на сторону Эрнальда, вот этого я не ожидал признаюсь. - подперев голову рукой сказал зверолюд.

- Тебя арестуют! – произнес Акадо вынимая меч.

Зверолюд молниеносно выхватив свой клинок перепрыгнул через стол, скрестив с ним мечи они бились не уступая друг другу, быстрота и холодные выпады Максима парень с трудом парировал. Но парень проиграл.

- Ты арестован! – голос Рарока появившегося вместе с Маркусом вселил в парня уверенность.

Но они схватили именно его, в окружении многочисленной стражи парня повели в замок. Две недели он провел в холодной камере под замком, приносивший ему еду швырял поднос на пол опрокидывая все. Холодная сырая камера где ему пришлось сидеть была устлана соломой,на стенах была плесень и постоянно капала вода, которая любого другого свела с ума. Каждый день он подвергался пыткам и избиениям, палач являлся в особую комнату где и вел свой допрос в присутствии прокурора и судьи. Но парень молчал. С трудом ему это удавалось. Но больнее ему было от того что Рарок ни разу его не навестил.

Рано утром его вывели из камеры и волоча привели в длинную комнату, без сил он не помнил как очутился в освещенной зале. Сидя на коленях на крсном ковре он с трудом повернул голову осматривая тени принимавшие черты людей. Рарок и Маркус в облачении рыцарей вместе со своими товарищами стояли в одном ряду с мужчиной средних лет в золотых доспехах.

"Это должно быть полковник" подумал он про себя.

С другой стороны стояли дворяне и прочая знать среди которых он узнал своих знакомых. Эстер в роскошном плате рядом с отцом и мачехой, семья канцлера также присутствовала. На троне сидел седовласый мужчина смотревший на подсудимого не моргающим взглядом, но казалось свои холодным взглядом король Брюма смотрел на пустое пространство мало заинтерисованный в молодом человеке.

- Подсудимый обвиняется в то что ; подложил письмо с несуществующим заговором, в том что обманув королевских рыцарей подговорил их к убийтсву гильдмастера. Убийца как в этом сознались свидетели в особо жестокой форме убил героя Брюма и близкого друга короля.

При этом слове глаза старика блестнули недобрым огнем,но тот мимолетный взгляд мужчина скрыть оставшись незамеченным никем. Его бывшие спутники не смотрели в его сторону.

- Молодой авантюрист погромщик и убийца перебивший жителей деревни Уонкер, устроивший погром в Тугроне и затем ставший их шпионом.

- Его отправил Франье Зейко? – спросил глухим голосом король.

Густые брови нахмурились при одном упоминании этого имени.

- Да Ваше Величество. - ответил судья поклонившись королю.

Кивнув головой король жестом велел продолжить судье застывшему со свитком в руке.

- Напавший на господина Максима пытавшегося помочь им в ложном деле, также обманутый подсудимым. Но после найденных документов в городе Лордстейт, были обнаружены имена тех лиц которые оказывали поддержку в ином заговоре.

- Что же еще такого он мог сделать?-спросил король голосом не заинтерисованном ни в чем.

- Напал на двоих авантюристов, убив и ослепив другого. Среди его вещей ранее был обнаружен артефакт огня, который использовали во время взрывов.

Произнесенные слова ошеломили его, попытавшись оправдаться парню не дали произнести и слова. Крепче прижав его стража несколько раз уддарили его. Звук прошелся по залу. Лица присутствующих не дрогнули.

- Вас казнят.

С этими словами его подняли на ноги, парня не произнеся и слова вывели из зала обратно в камеру.

Просидев камере четыре месяца, его вновь вывели из камеры еще больше измученного и усталого, впалые глаза и синяки после избиений, обросший волосами молодой человек вновь пристал перед королем, в окружении все тех же людей ему прочитали указ короля.

- Молодой человек. Ваши прегрешения достойны смерти. Но ввиду письма, отправленного капитаном Вилбертом из Лордстейта, в котором он описал вас как человека сдержавшего атаку Arhael  сошедшего с пути добра, а также по просьбе капитана Рарока Де Лориана и невесты принца леди Эстер. Вы приговорены к изгнанию.

"Невеста.." повторил он шепотом

Акадо не поднял глаз, он ничего не хотел слышать. Стража вновь подняв преступника вывели его прочь из зала. Вернув ему вещи, стражники и рыцари среди которых он видел знакомые лица не посмотревшие в его сторону его вывели из замка.

С трудом сев на лошадь молодой человек повел животное вниз по склону, встречая на каждой заставе не дружелюбные взгляды.

- Меня подставили...

- Заговор раскрыли, Элиас Оберхельма поймали в одной из контор. Госпожа Эстер и граф Де Лориан спасли королевство.

- Авантюриста предателя отпускают.

Такие между собой разговоры он слышал спускаясь по ущелью. Он вспоминал слова зверолюда которые он произносил во время их бытвы.

- Твоего отца, глупого кузнеца, я велел убить. Он прознал что-то, и хотел тебя предупредить. Теперь кормит червей.

Кузнец Франко узнал про Акадо из сплетен, разозлившись он закрыл лавку на несколько дней. Постукивания и едкие замечания не волновали его,одно часто повторяющееся бряканье по двериразозлило его сильнее всего. С готовностью выместить всю свою злобу на первого встречного, Франко распахнул дверь вкопанно не произнося и слова. К неожиданности посетителя он заключил его в объятия худоба которого удивили кузнеца.

- Рад встрече парень. Хорошо хоть не убили. - хрипнул он пропустив парня.

- Можно мне в начале умыться?-слабым голосом произнес он не ответив на приветствия кузнеца.

- Конечно. - все еще хриплым голосом ответил Франко.

Во время еды парень молчал,ничего не спрашивал и кузнец будто ничего и не произошло.

- Я собираюсь уехать, изгнание моя судьба. – нарушил он молчание через несколько часов.

- Они предали тебя. Обвинили во всем. Что ты сошел с ума и напал на Максима.

- Она невеста принца. Они с рыцарем теперь герои раскрывшие страшный заговор.

Утром на рассвете в последний раз прогулявшись по городу уже не встречавший его улыбкой, прохожие косили в его сторону глаза, другие отступали и пятились назад при виде парня. По улицам были развешены листовки с его портретом, по ним его и узнавали. Некоторые швыряли в него камнями, некотррые из решительных проклинали его подходя к нему поближе. Присев у фонтана, там где все началось, парень мысленно вернулся к моменту когда он взял листок с тем заданием. За четыре месяца молодой человек много думал, припомнив их разговор в гильдии, Акадо вспомнил что ни разу не обмолвились и словом о письме. Позабыв в самый нужный момент про это звено, они обвинили его в безчувственности за смерть стольких авантюристов. Если бы они в тот миг вспомнили про письмо и упомянули его, то всего этого можно было избежать.

Прикрыв лицо руками, молодой авантюрист попросил прощения у Арчибальда Страйта, хоть и запоздалое.

- Он был сильнее меня, он мог убить меня в самом начале схватки. Черт... – горьком вздохнув он просидел так еще несколько минут.

Кузнеца пустовала, свой меч он нашел на столе и заметил что оружие недавно было подточено.

- Спасибо Франко.

Подняв глаза он с болью в сердце вспомнил про отца, если бы он не нашел письмо. Если бы он не согласился помочь в раскрытии заговора. То Рихтер был бы жив!

Одев свою броню и нацепив длинный черный плащ молодой авантюрист покинул кузницу, похлопав своего скакуна у стойла, в последний раз обратив взор на свой дом.

С сильной горечью в душе он оглядел стены и вывеску здания, он аллюром решил удлиннив путь решил пройтись по улицам, не заежжая в приют и не простившись с друзьями молодой человек затем направился к воротам. Некоторрые из видевших его граждан скандировали проклятия, пробираясь через город он не смотря ни на что, не опустил голову. Задрав нос высоко он ехал на своем верном скакуне, видевшие это воспринимали это как острый укол в самое сердце.

У ворот его встретили три фигуры, солнечные лучи бившие в глаза не позволяли признать их. Прикрыв тыльной стороной руки глаза от лучей солнца он подъехал к воротам. Его искреннему удивлению не было предела. Приблизившись к ним он не скрыл своей улыбки, они настроенные также дружелюбно ждали его появления.

- Что вы здесь делаете?

- Одного тебя не отпустим дружище.

Произнес Таугрим сидя на малой лошади, на вьюке висел большой топор а на поясе воина был меч. Сжимая крепко в руке поводья гном поднял вверх кулак и громогласно объявил что покидает этот город.

- Вы все? Как же приют? Как же кузница?

- Приют я оставил на попечение городских властей. Жрецы добились того чтобы меня выдали им, но я успел убежать.

- Я тоже. – пискливо произнесла Анна сидя с ним.

Аллаглос улыбнувшись погладил девочку пол волосам, доброта целителя растрогали молодого изгнанника. Улыбнувшись девочке Акадо вспомнил как она показывала ему рисунки из своей книги про принцес и драконов. 

- Тебя Маркус предупредил?

- Нет, я не видел его с того дня как закончились выборы.

- Он не постарался тебя защитить?

- Ни его или хоть кого-то из его заместителей я не видел вблизи приюта.

- А ты Франко?

- Кузницу могу открыть и в другом месте, здесь уже ничего не держит.

- Но когда ты...

- Я уже тогда решил когда тебя схватили, я не надеялся что тебя отпустят и хотел уехать после...твоей.. - глухим голосом произнес кузнец, видно было что эти слова давались ему с трудом.  

- Франко тебе не обязательно...

- Я уже оставил кузницу, брат. Вывеску взял с собой, не они ее делали. - сказал он похлопав по большому свертку в одном из вьюков.

- Спасибо друзья...но в начале...надо кое что завершить.

Они не удивлись этим словам, кузнец хотел предложить ему это ранее, но не решался произнести это. Таугрим отправится одолжить несколько лопат,прекрасно понимая что нужно будет делать. Пока они ждали его у ворот  обсуждали на какой поступок они идут, понимали что совершают святотатство что осуждается храмом Солнца. 

Подъехав к тому месту где был похоронен старый кузнец, недалеко ходили жрецы и послушники до этого занятые молитвами за упокой усопших. Акадо, Франко и присоединившиеся Аллаглос и Таугрим принялись убирать камни с его кургана. Жрецы громко  негодовали этому поступку, они быстрым шагами подходили к ним не унимаясь в своих требованиях.

- Остановитесь грешники! Побойтесь богов! Богам противно наблюдать за вашими делами!

- Разрытие могил это вопиющее святотатство! Боги запрещают трогать могилы умерших!

- Вы оскорбляете богов своим поступком! Проклятие подет на тех кто так поступает!

- Вас разлучат с Храмом Солнца! Вас будут ненавидеть и презирать все верующие!

Возмущенно говорили они раздирая свои рясы и гремя цепями на всю округу, близ живущие жители наблюдали за ними и только открывшие окна старцы недовольно крутили головами.

Анна сидевшая на лошади наблюдала как они копают непонятно зачем яму, маленькая девочка не понимала зачем они это делают,но что-то должо быть подсказывало что делают они это не просто так.

 Через десять минут они выкопали тело мужчины, жрец плюнул в из сторону за что получил в глаз от кузнеца. Таугрим держа в руке лопату неимоверно тряс ею перед упавшим жрецом и вслед убегающими послушниками. С трудом некоторым из них удалось сдержать эмоций. Завернутое тело подвергнутое гниением сильно попахивало, но никто из них не обратил на это внимания. Сыновья вновь простились с отцом, уже понимая что не будет более могилы которую они смогут навестить. Акадо с дрожащей рукой произнес заклинание и воспламенил тленное тело кузнеца, ветер уносил  в воздух пепел и тихие шепоты молитвы Аллаглоса с Анной, и еле слышимые прощания сыновей по отцу.  

- Аллаглос, помолись и за моего брата..Его звали Кларк..

Молодой целительвместе с Анной молились за упокой давно уже почившего старшего брата молодого авантюриста. Ветер продолжал уносить пепел, улетающие вместе с этим грусть и печаль прошедших лет.

- Я не убил его

- Знаем. - в один голос отвечали они

- Не смог.

- Этим ты спас себя. - ответил Аллаглос положив руку ему на плечо.

- Я этим всеравно бы не вернул Рихтера. Он был не виновен, старик...его оклеветали..Но и зверолюда не получилось остановить.

Поддержка и понимание в эти дни были тем самым чего ему не хватало, он волочил в голове эти мысли с каждым разом додумывая что ему ответили бы. Нашел бы он понимание в их глазах? Разумеется нашел бы, но ему было страшно даже подумать об обратном.

В пятером они двинулись в путь. Куда? Это они еще сами не знали, ветер дул с гор унося с собою все плохое что осталось в этом городе, зимний холод повеял со стороны западных горных цепей.  Ветер тихо завывал в далеке принимая облик голодного зверя вышедшего на охоту, чахлые кусты чесали уставшую землю сухими ветками.  Легкий снег скатывался с неба сильнее охлаждая воздух, это целитель назвал началом нового приключения.