#10 Файролл.Два огня

Я еще раз зажмурил глаза и махнул свитком перемещения. Ничего. Опять - ничего. Не помню я этих улочек и переулочков, меня же по ним как на курьерском поезде протащили. Как в спину пихали рукоятями ятаганов - помню. Как шаман что‑то на их тарабарском языке вождю говорил тревожно - тоже помню. А вот фрагменты ландшафта вокруг в голове не отложились. Блин, тут помню, тут не помню. Как на ромашке гадаю!

Ладно. Хрен с ним, с самим городом, что там с его окрестностями? Помню - по какой‑то серпантинообразной дороге шли. Алле - оп - машем свитком портала!

- Нет, кума, он точно не в себе - донесся до меня гулкий шепот одной из двух гномок, которые уже минут пять глазели на меня, стоя неподалеку - Это так наш великий пророк на слабые человеческие умы действует! Вот какова сила его слова!
- Что ты хотела? - ответила ей подруга - Раз в тысячу лет рождаются гномы, подобные ему и наше счастье, что мы живем с ним в одно время. А что он до этого раздолбайлой был - так что же? Вспомни великого Эн Штенна, того, которого прозвали 'Рот - До - Ушей', потому что он вечно с высунутым языком бегал. И что в результате? Он создал теорию относительности залегания руд в горных кряжах! Вот и выходит - кем он был и кем стал? И наш не дурнее, тоже гений, по крайней мере язык всем налево и направо не показывает. А этот, с бумажкой - попросту дурак какой‑то. Пошли в лавку, скоро на шахте смена кончится, мужья придут домой. Не знаю, Неле, как твой балабол, но, если я своему Ламме ужин на стол не поставлю после работы, он меня запросто прибить может. А то и вовсе из дома выгнать, он давно грозится такое сделать.

И кумушки пошли себе дальше, оставив меня наедине с моими проблемами.

'Ладно' - рассудил я - 'Что я помню наверняка? Начнем с начала. Реку, в которой барахтался после падения, я помню, но это не вариант - меня потом в какое‑то боковое ответвление занесло и не факт, что сейчас я его найду. При этом после того, как я с парохода сверзился, я же еще сколько‑то времени по реке этой плыл, так что точно не вариант. Да и почетного буйка, с надписью: 'И здесь он сверзился в пучину вод', на этом месте тоже нет, поди разберись - оно это или нет? Следующее - помню место, где с дуэгарами дрался. Тоже не вариант - оттуда меня долго какими‑то окольными путями перли. Город я не не помню, уже проверено. Ну, и столицу вольных дуэгаров помню, но это совсем уже за гранью безумия - прямиком на сковородку отправляться. Стало быть - вариант перемещения один. Хреновенький, но другого нет. И вариантов на то, что управлюсь сам тоже все меньше'

У меня почти сразу после получения квеста возник некий альтернативный план, как в этот город еще можно попробовать попасть, но он мне очень не нравился, и я надеялся, что до него дело не дойдет. Но, если я не найду дорогу от места памятной драки, то придется именно его и претворять в жизнь, чего не хотелось бы крайне - и стремно, да и неприятности потом могут возникнуть.

Я уже, наверное, раз в двадцатый за сегодня махнул свитком портала и шагнул в открывшееся синее марево.

Ну да, вот тут я тогда и махал клинком. Ради правды - хорошо махал, скольких я тогда дуэгаров уработал? Трех? Четырех? Что‑то вроде этого.

Я повертел головой - вроде никого. Сейчас еще одним способом проверим.

- Светлая тут - громко произнес я - Тьфуууу!

Нет, тишина, только вода плещет. Ну надо же, и так бывает? Хотя, тут вопрос спорный - хорошо, что дуэгаров нет или это плохо? Как бы не вышло вообще от противного, как бы мне еще их искать не пришлось, если тут заплутаю. А я, скорее всего и заплутаю, поскольку уже сейчас не слишком представляю, куда идти. Нет - вон лестница, старая, полуразбитая, я точно помню, что путь в глубины, если это можно так назвать, тогда начинался именно с нее. Но это только начало было. А после - какие‑то тоннели, какие‑то повороты. Мост еще был.

Карта, как водится, мне ничем не помогла - она подземелья не показывала, по крайней мере, моя, бесплатная, из базовой комплектации. Кстати - ну, вот что я за дятел? Играю уже черт знает сколько, денежки есть - что бы мне к картографу не зайти хоть раз, в том же Селгаре? Может, за наличный расчет можно купить что‑то куда более приличное? Наверняка можно. Вон, у Рейнеке я тогда видел его карту - вещь же. А я, блин, все как сирота казанская мыкаюсь. И претензии, кроме себя самого предъявлять некому.

- Путь в тысячу ли начинается с первого шага - пробормотал я под нос и стал карабкаться вверх, по осыпающимся каменной пылью ступеням.

Уже через полчаса я понял, что не знаю, куда идти дальше. До этого вроде как особых сомнений не было - дорога была одна, от нее в сторону то и дело отходили какие‑то ответвления, но явно ведущие не туда, куда мне надо, были это узкие тропинки или просто что‑то вроде тоннелей. А вот когда я оказался на каменной площадке, от которой лучами в разные стороны расходились три полноценные дороги, ведущих в проходы между скалами, то тут‑то мне и стало понятно, что все, приехали.

- Елки - палки - я пнул ногой камушек - Опять развилка. Да что такое!

Вот никогда здесь ничего просто не бывает. Все с подвывертом. Впрочем, что‑то такое я и предполагал, так что хоть и расстроился, но не удивился.

Впрочем - все это лирика, можно поругаться, можно камни попинать, можно даже головой об стену побиться - только делу это не поможет, и на вопрос - куда идти дальше - ответа не даст.

Ох, и не хочется мне делать то, что я задумал, ох, как не хочется. Нет, ничего катастрофичного, в определенном смысле, конечно же не произойдет, но лишний раз умирать так же неохота, а такой поворот событий более чем вероятен. И опыта жалко, вещи, опять же, где‑то валяться без меня будут. Ну, и еще один нюанс есть, вовсе, можно сказать, неигровой.

- Дуэгары! - заорал я во всю глотку, так, что эхо отразило мой крик от скал - Черти вы губастые! Вы где есть‑то?

И - тишина. Только где‑то на грани слуха плеск воды можно уловить - надо думать, речка подземная.

Я, было, открыл рот, чтобы еще поорать - и не стал. А смысл? Если услышали - так услышали. Ну, а если нет - то чего горло драть? Постоял еще минуту - и пошел в левый проход. Чего оригинальничать? Все люди время от времени налево ходят - и жизни, и в сказках. В жизни - для разнообразия, в сказках - по здравому смыслу. Нет, Алеши Поповичи и Добрыни Никитичи за каким‑то лешим прямо ходили, но я‑то не былинный богатырь? Да и потом - смерть меня всегда найдет, если я ей понадоблюсь.

Скалы довольно скоро, минут через двадцать, закончились, и я вышел к каменному мосту, живописно расположившимся на небольшом каменном же пятачке. Увидев его, я понял - точно не туда иду. Тот, который мы тогда с ватагой дуэгаров пересекали, был другой - с перилами каменными, это я точно помнил. И... Как бы так сказать? Не выгнутый он был, прямой. А тут - вон, дуга над пропастью, узкий, как лезвие бритвы и без упомянутых перил.

Если честно, кроме мата, в голову ничего не приходило. И что, мне теперь обратно идти надо, выходит? Нет, двадцать минут - это немного, но вся эта беготня меня не радовала. И самое главное - мне что, все проходы вот эдак тестировать, на своих двоих? Нет, по игровым канонам, так и следует поступить, но лень ведь. Опять же - времени жалко.

Я сделал несколько шагов по направлению к мосту и насторожился - неподалеку раздался какой‑то звук, что‑то вроде урчания. Нехорошего такого. Голодного, я бы сказал.

Чему - чему, а одному меня 'Файролл' научил точно - все, что не так - это потенциальная опасность. По этой причине я немедленно достал меч и переместил в руку щит со спины.

'Может, это дуэгары?' - подумалось вдруг мне.

А что? Я орал, вот, услышали, пришли.

В одном угадал - и услышали меня, и, так сказать - встречать вылезли, вот только никакие это были не дуэгары.

Урчание перешло в сопение, причем уже вполне отчетливое, и, как бы перечеркивая мои предположения, на не слишком большую площадку, цепляясь толстопалыми пальцами за края пропасти, вылез тролль.

Реально - тролль. Я же их видел уже, когда они ворота замка инквизиторов бревнами расшибали, так что ни с кем не спутаю. Только те, надо думать, были надземные тролли, скажем так - респектабельные, у них и жилетки были, и ботинки, и даже, по - моему, шапки. А это - подземный тролль, далекий от веяний моды, ну и выглядел он соотвественно. Здоровенный, волосатый, с низко посаженными глазами, и из одежды на нем была только драная набедренная повязка. Впрочем, потом к его инвентарю добавилась еще дубинка, сделанная из кости какого‑то исполинского животного, которую он достал откуда‑то из‑под моста. Солидная такая дубинка, размером с меня.

Причем тролль этот был бы воспринят рядом игроков как дар небес - над ним синим цветом ярко светилось имя собственное - 'Ффырг - пожиратель костяного мозга'. Мозгоед, в общем. Именной монстр, царская добыча - роскошный лут, много опыта и все такое. В том числе - исключительная живучесть. Мы тогда не самого сильного медведя с рыцарем, имя которого я уже подзабыл, еле прижмурили, а тут такая образина! Такого надо втроем - вчетвером валить, без вариантов. И то еще не факт, кто кого. Меня же одного он гарантированно за пару минут уработает.
Кстати - сюжетно все разумно. Вот мост, вот тролль, который под ним живет (хоть и неясно, где конкретно). Только вот, блин, я как‑то до этой незамысловатой логической цепочки раньше не додумался. Хотя - именные, они вроде подолгу нигде не задерживаются, так что мне просто не повезло. Или повезло - это как посмотреть. Куча народу шарится по горам и долам в поисках таких красавцев, ведет статистику и спорит до пены на губах, доказывая, что в этом вопросе рулит не рандом.

- Варака така ту? - пробасил здоровяк, почесал затылок, поймал там какое‑то насекомое и бросил его в рот. После наморщил низкий лоб и нехорошо посмотрел на меня.

- Хинди руси пхай - пхай - бодро ответил ему я, раздумывая куда лучше бежать - назад или вперед. А как еще? Только на ноги и надежда. И на то, что он за мной недолго гнаться будет.

- Рррра? - возмутился чему‑то тролль. Не знаю, что именно оскорбительного для него было в моих словах. Не исключено, что я был виноват исключительно в том, что он не ел уже пару дней. Дело‑то такое, житейское.

Тролль почесал толстопалой рукой неимоверно волосатую грудь, радостно оскалился, шагнул ко мне и оскорбленно заревел.

И у него был повод для обиды - я не стал ждать, пока мне проломят череп костью неизвестного животного, помершего еще в файролльский палеозой, и задал стрекача. Так что недовольство волосатой образины я уже не видел, я его только слышал, как, кстати, и топот его ножищ. Он однозначно не собирался расставаться с законной порцией костяного мозга и решил догнать строптивую пищу.

Что я там говорил про свою лень? Какое там! Тролль за спиной - вот истинное и действенное лекарство от любой лени. Расстояние, которое я неторопливо прошагал туда за двадцать минут, обратно я преодолел за пять, максимум - семь! Причем, время от времени, я мчался на пределе сил - Ффырг был не ахти какой бегун, но зато у него рост был ого - го какой, а потому и шаг больше, чем у меня.

- Ыыыррг! - орал он мне вслед, как бы говоря мне - 'Пища, стой! Ты же потом будешь потом вонять, ты же невкусным станешь!'.

Я ему молча сочувствовал, и знай, взвинчивал темп.

У развилки я особо не думал - не до того было. Центральный тоннель был ближе, и я нырнул в него. Ну да, примета плохая - но богатыри‑то прямо ходили, и ничего - кому красавица - жена потом досталась, кому верблюд, кому - конь говорящий. Так что, если идти от противного, может и мне чего перепадет, например - жизнь.

А еще я усиленно вертел головой, на тот случай, если тролль меня таки догонит. Буду хоть помнить, куда за вещами отправляться.

Центральный тоннель был покороче левого, я на всех парах вылетел из него в небольшую пещерку, пробежал ее насквозь, и оказался в другой, куда больше, и с развалинами каких‑то каменных домов. Причем, около крайнего, на поросших мхом валунах, сидели и мирно беседовали друг с другом два невысоких дуэгара, в набедренных повязках, с костями в носах и отвисшими губами, причем один был с гривой зеленых волос, а второй абсолютно лысый.

- Там тролль! - проорал я им, пробегая мимо и успевая заметить их невероятно удивленные глаза - Тикайте, черти нерусские!

Секундой спустя за моей спиной раздался двуголосый вопль -

- Катакка! - и топот ног, стремительно догонявших меня.

- Ррррах! - проревел что‑то тролль, все так же бежавший за нами. То ли порадовался, что теперь у него будет все, как положено - первое, второе и компот, то ли подумал, что эта парочка претендует на его порцайку. Уж не знаю, что из этого верно.

- Катакка! - сообщил мне один из дуэгаров, идя на обгон - Ахха!

- Да ты чо! - просипел я, молясь о том, чтобы бодрость не достигла минимума, и я тупо не свалился фаршированным овощем под ноги Ффырга - А я и не знал!

Забег по пещере продолжался. Впереди бежал дуэгар - спринтер, блестя лысым черепом (откуда тут брался свет - не знаю, смотреть было некогда. Впрочем - главное, что он есть), за ним я, за мной собеседник первого. Ну, и замыкал это дело тролль, который орал нам вслед все громче.

Мелькали какие‑то постройки, потом я заметил груду человеческих черепов, причем была она приличных размеров, около нее лысый повернул налево, на узкую дорожку, огибающую высокую скалу. Я рассудил, что он точно знает, что делает и последовал за ним.

Патлатый дуэгар что‑то сдавленно крикнул, наш лидер ему ответил и начал взвинчивать темп. Причем его приятель сделал то же самое, поровнявшись со мной.

- Такха то! - сообщил он мне, раздувая нозди и выпучивая глаза.

- А то - еле произнес я, задыхаясь и абсолютно не понимая, о чем он говорит - О чем речь.

За скалой нас ждал очередной мост - совсем узкий, тонкий, деревянный и без перил. Когда я пробежал по нему, то он жалобно застонал под моим весом и нехорошо затрещал.

К моему удивлению, лысый дуэгар дальше не побежал. Он стоял, тяжело дыша, и с интересом смотрел на тролля, который на всех парах летел к мосту.

Я тоже остановился. У меня дрожали колени, воздуха в груди не было совершенно и в глазах была какая‑то багровая пелена. Надо бы соответствущее окно открыть, посмотреть, как там и что, да недосуг.

- Арррг! - тролль смотрел на нас, стоя на той стороне провала, через который и был переброшен мост. Был он вроде бы и неширокий - но не перепрыгнешь, шагов двадцать, моих, конечно, в нем было. Дна у него не наблюдалось. Тут все провалы, расщелины и разломы такие - дна у них нет.

- Крааа! - дуэгар повернулся к троллю задом, задрал повязку и звонко хлопнул ладонями по заднице. Молодец, одним жестом и отношение свое троллю объяснил, и дорогу дальнейшую ему указал. Два в одном!

Тролль потрогал своей колонноподобной ногой мост, тот сразу же под ней жутко заскрипел, и он отступил от него в сторону. Потом помыкался с минуту около расщелины, прикидывая - прыгать, не прыгать. И, наконец, принял решение - ну нас нафиг. Сделав это, он погрозил нам своей дубиной, плюнул в нашу сторону и, забросив свое оружие на плечо, отправился обратно, скорее всего - к родному мосту.

- А? - глянул на меня довольный дуэгар и ткнул пальцем в сторону удаляющегося Ффырга - Маката!

- Как есть урод - согласился с ним я, восстанавливая дыхание - А ты - красава. Если бы не ты - сожрал бы он нас.

Тот осклабился и горделиво положил руку на пояс, застыв на секунду, как памятник самому себе.

- Тьфуууу - неуверенно протянул его волосатый приятель, показывая на меня - Светлая!

- Так ты по - нашему говоришь? - обрадовался я - Вот хорошо‑то!

- Тьфууу - подтвердил лысый.

Они помрачнели, явно глянув на меня уже не глазами собратьев по несчастью, а как представители враждебного мне лагеря. С одной стороны, меня надо убить и съесть, с другой - вроде, как только что от тролля вместе удирали.

- Чего вы напряглись‑то? - спросил я у них - Ну да, светлая. Но я к вам по делу.

- Амффта - лысый поскреб ногтями по черепу - Траввф.

- Елки - палки, тварь ты дикая - я повернулся к патлатому - Ты же по - нашему говоришь?

- Говоришь - наконец выдавил из себя тот - Плохо. Сильно.

На 'тварь дикую' он явно не обиделся, да и я не слишком подбирал слова. Дуэгары - не эльфы, с ними чем проще говоришь, тем лучше они тебя понимают.

- Твоя води меня к вождю - и тут я сообразил, что имени вождя я и не знаю. Он мне его то ли не называл, то ли я его просто не запомнил.

- Наша - волосатик показал на себя и своего товарища - Тебя убить должна. Ты светлый. Тьфу!

- Тьфу - подтвердил лысый.

- Если ваша моя убивай, то всем вашим пещерам кирдык будет - я приставил пальцы, растопыренные рогулькой к горлу.

- Фаррфы - лысый завращал глазами - Урффф!

- Чего ты гнусишь? - нахмурился я - Сказано - кирдык, значит кирдык. Я вашему вождю - как брат родной. И шаману тоже. Этому... Как его... Хрытту.

Надо же. Имя даже вспомнил. Хотя там шаман был - всем шаманам шаман. С наколками, авторитетный, в законе. С тачкой на рудниках побегал, жизнь до этой самой знает... До развилки, короче.
- Хрытт? - дуэгары запереглядывались, а потом патлатый спросил - Шамана Хрытт твоя знай?

- Знай - усмехнулся я - Да мы с ним под одним бушлатом спали, хавку на двоих делили.

- Не понимать - волосатик отвесил губу до пола от расстройства - Твоя знай Хрытт и великий вождь...

- Ар - Амн! - радостно гаркнул я.

Вспомнил! Он сам мне имя не называл, это верно. Это сделал Странник, когда мы ему у забытого города попались!

- А он чего, уже великий вождь? - удивился я - Растет, однако.

- Хозяина сделала его великий вождь - пояснил патлатый - Он собери всех дуэгар в эта... эта... тама, и говори - 'Он теперя ваша главный - главный, он вам как папа. Вы его люби и слушай'. Мы люби. Мы слушай. Он давай нам сладкая мясо светлая и надежда на завтра.

Вот такая игра Файролл. С людоедским уклоном. Как у них до сих пор лицензию не отозвали?

- Узнаю своего друга - покивал я - Он всегда был добряком.

- Ар - Амн не может дружи с твоя - засомневался волосатик - Твоя светлая, с ваша дуэгара не дружи, это западло. Ваша - или труп, или еда. Иногда - сначала одно, потом другое.

- Так отведи моя к его, и все - мне начал надоедать этот бесконечный разговор про белого бычка - Твоя гляди сам - съест он меня или нет.

- Да? - дуэгары снова переглянулись - Хорошо. Если что - наша все равно доставайся твоя нога. Кто добыть еда - тот забирай себе часть.

- Шиш вам, а не ногу мою - возмутился я - Ведите, давайте.

Дуэгары переглянулись обменялись парой фраз и зашагали вперед, я поспешил за ними.

Что они пара идиотов - это было ясно. Отсутствие свежего воздуха, кровосмесительные браки и перманентное пьянство программистов творит и не такие штуки. Вопрос в том, что мне дальше делать. То ли попробовать склонить двух этих губошлепов к тому, чтобы они по дороге свернули к городу, который я ищу, то ли все‑таки навестить вождя. Первый вариант был безопасней, но, боюсь, крайне маловероятен в исполнении, второй опаснее, но зато гарантированно выполним.

- А что, родной, город тут есть старый? - минут через пять спросил я у патлатого.

- У наса тута много чего есть - отозвался тот - И города тоже.

- Мне, как другу вождя, хотелось бы на него глянуть - вкрадчиво предложил я - Глазочком.

- Нета - не оборачиваясь сообщил мне мой проводник - Она в та сторона, нама туда не надо.

Причем в какой конкретно стороне искомое он не показал. Хоть бы рукой махнул, поганец такой.

- Так пошли в та сторона, где город - предложил я - Вам несложно, мне приятно. Достопримечательность местная, как‑никак.

- Нета - опять услышал я в ответ - Нама не по дорога туда. Крюка выходит. Тута короче.

- Ничего - пошел я еще на один приступ - Мы же ребята крепкие!

- Наша твоя ведет к вождю - дуэгар высморкался на дорогу - Какая город? Зачем? Ходи давай куда хотела.

- Уфшарх? - подозрительно спросил лысый.

- Таракшшш - патлатый как‑то особо присвистнул - Аршша!

И вислогубые ехидно засмеялись.

Может, это не они идиоты, а? Может это я себя слишком умным считаю? Так сказать - головокружение от успехов, слишком много о себе возомнил? Так вот сейчас они меня в свой лагерь приведут, а там их мордатый вождь, из тех, кто мне тогда поджопники отвешивал радостно и сообщит -

- Пожалуйте на стол. Мы будем тебя кушать.

- Это - я шмыгнул носом - На всякий случай. Если, к примеру, Ар - Амн узнает, что я тут был, но к нему не попал, то он вас скормит своим детям. Они у него ребята не промах.

- Дуэгара дуэгара не ест - волосатик квакающе засмеялся - Дуэгара дуэгара - друг, товарища, брат и запасная набедренная повязка.

- Эти едят - заверил я его - За меня если. Так сказать - за дядюшку Хейгана.

- Не суетися под клиента - посоветовал мне дуэгар - Куда хотела - туда попади. Мы своя все равно получим. Или почетная похвала от великий вождь, или твоя нога. Левая.

Почему именно левая нога им показалась предпочтительной - я не знаю, и знать не желаю. Вот только что‑то мне не по себе стало. Ну да, я рассчитываю на то, что этот троглодит Ар - Амн помнит, чей я друг и еще - на метку, что у меня на руке. А если нет? Если меня тут прикончат, то полная ерунда выйдет. Вещи мои останутся в сердце дуэгарского лагеря и добыть их оттуда будет практически невозможно. Если только Странника об этом попросить, что, в принципе, даже звучит как бред.

Я, стараясь не отстать от шустро передвигавшихся дуэгаров, залез в инвентарь и быстренько кое - какие предметы рассовал по пустым гнездам в своих непропадающих после смерти мешочках, тех, которые я получил от босса Джокера и за давным - давно выполненный квест, вроде тот, что в оазисе выполнял. Или какой‑то другой? Неважно, главное, хоть что‑то - да сберегу, если что.

Кстати - о Джокере. Надеюсь, он прочтет мое письмо достаточно скоро, хотелось бы закончить этот бесконечный квест с Лоссарнахом. Если бы я читал о своих приключениях книгу, я бы уже давно ее закрыл нафиг - сколько можно пережевывать этот локальный конфликт, а? И вокруг да около ходить? Но это - если бы я был читателем, а я - сам себе участник этих событий. Хотя и меня крайне интересует - когда вообще вся эта карусель в Пограничье закончится? Хотелось бы верить, что скоро. Но вера, как и надежда, - это такая штука... Она последней помирает.

Кстати - дорога, которой мы шли сейчас, была не в пример комфортней той, по которой меня протащили, словно мешок с картошкой, в прошлый раз. Ни колдобин, ни ухабов, хоть пляши. Правда, и достопримечательностей тоже нет, как это не прискорбно. Камни, скалы, да паро озерец с темной водой.

- Далеко еще? - уточнил я у своих проводников.

- Нета - отозвался волосатик - Сначала так, потома эдак, а потома еще мала - мала. Скоро придема.

- Врххш - добавил лысый и потер себе живот.

- Она сказал - как раз к ужину - перевел мне дуэгар с явным удовольствием - Твоя у наа будут рады.

Блин, юморок. И так не по себе.

Что примечательно - не соврал, подлец. И недалеко оказалось, и рады мне были крайне.

- Светлая - радостно загомонили стражники, стоявшие около уже знакомых мне ворот (хоть что‑то я узнал. Уже неплохо) - Сама пришла!

- Тарракш Ар - Амн - замахал руками лысый, а после показал на меня пальцем, отдельно зафиксировав жест в районе моей левой ноги - Арагашш рух!

- Эээээ! - возмущенно загалдели дуэгары, но эта парочка моментально изобразила что‑то вроде пантомимы 'Кто поспел - тот и съел'.

Дальше было еще веселее. Пока меня вели к тому месту, где когда‑то я пережил жутко унизительный момент, меня осмотрели со всех сторон, на глазок взвесили, ощупали, проверив, нагулял ли я жирок и, по - моему, даже посолили. Елки - палки, лучше бы я сам по пещерам бегал. Складывалось такое ощущение, что я участник кулинарного шоу, причем выступаю в качестве того блюда, которое в соревновательных целях будут готовить конкурсанты. Я даже без перевода понимал дуэгарок, скептически смотрящих на меня.

- Тощий - говорил одна.

- Тощий - соглашалась другая - Но если его нафаршировать лапками летучих мышей и крысиными хвостиками, а после полить соусом из плесени, и вот эдак подать на стол - то будет ничего.

- Что за хрень вы задумали - говорила третья - Мужья вас поколотят.

- Пусть заткнутся, и жрут, что дали - хором отвечали ей первые две - Бездельники! Им бы только воевать, а в доме шаром покати. Хорошо хоть этот сам пришел.

С чего они взяли, что меня на всех хватит - я не знаю. Дуэгары - таинственный народ.

У дворца меня ждали, как видно новости тут разносились быстро. Ар - Амн лично вышел поглядеть на идиота - светлого, который доброй волей к нему пришел. Как видно, тут такого сроду не бывало.

- Твоя? - узнал он меня - Опять? Вот твоя глупый. Моя твоя говорил - не ходи сюда, плохо будет. Чего не слушала? Чего приперлася? Теперя все, теперя из твоя буду делать похлебка и лангет. И засахаренные пальчики, для своя сыновья. Как раз по два каждому давай, если они себя хорошо веди. Да! Я же твоя тогда обещай, что сначала им твоя отдай, на поиграть!
- И я тебя рад видеть, великий вождь - спокойно, без нервов, ответил я. А чего психовать? Теперь как будет, так и будет. Кстати - надо Трень - Брень амнистировать при оказии будет. Спорный вопрос, кто из нас дурнее - Смотрю, в большие командиры вышел? Мои поздравления.

- По делам и награда - уже без глумливости ответил Ар - Амн - Хозяина знает, кто чего заслужил, она справедливый. Не за слова награждай - за то, что ты делай.

- Он такой - осторожно, как по льду, скользил по ткани беседы я - Не спорю. И друзей своих он тоже не забывает, и помогает им, по мере необходимости.

- Вождя - влез в разговор патлатый - Эта, если чего - левая нога эта светлая мой. Ну, вы просто о наградах говори, я решила напомнить. Эта светлая подтверждай, что она соглашайся.

Вот ведь дипломат. Даже на нашем языке это сказал, чтобы я, если что, все подтвердил.

- Если моя реши, что его убивай - нога твой - кивнул Ар - Амн - А теперь - фрахх!

И парочку моих новых знакомцев как ветром унесло от резиденции вождя.

Черт, как он не вовремя влез в разговор, а?

- Хозяина помогает друзья - ощерился вождь - Но свои друзья. Я тоже помогай свои друзья, но это моя друзья. А ты кто? Почему моя должна помогать твоя? Ты же это имей в виду? Или ты думаешь, что вот такая глупая Ар - Амн не понимай твоя людская хитрость? Моя все понимай, моя сквозь десять скал все видь. А если не видь - зови шаман.

- Зови - согласился я с ним - Давай. Пусть шаман скажет - должен ты мне помогать или нет.

Вот тут великий вождь вправду удивился. Как видно, старина Хрытт не считался лучшим из собеседников и без нужды его никто тревожить не любил.

- Он отдыхай и ужинай - проворчал Ар - Амн - Он не люби, когда его беспокой за поеданием его ужин.

- У него сегодня на ужин макароны - заметил какой‑то маленький дуэгар из стражников, расположившийся у стены резиденции - Он очень сильно не люби, когда ему мешать кушать это блюдо.

Господи боже. Дуэгар - шаман кушает макароны. Не летучих мышей, не копченых крыс, не даже что‑то невообразимое, вроде... мммм... Ширпули, например. Откуда я знаю, что едят настоящие шаманы? Нет. Он кушает макароны. Сильнее меня впечалило бы только указание того, что не просто макароны, а 'пасту карбонару'.

- Ну, когда шаман есть, его даже берсеркер не трогает - согласился я - Попробуем обойтись без него. Ко мне подойди.

- Светлая, ты не борзей - деловито посоветовал мне Ар - Амн - Тебе надо - ты ходи.

- Не вопрос - не стал и вправду быковать я, делая несколько шагов ему навстречу и поднимая вверх левую руку - Давай, приложи свою руку к моей руке.

- Я не по этой части - помрачнел вождь - Моя другая, моя мужчина рука не трогай. Моя сейчас тебе за одно такое предложение череп проломи.

- Левая нога наш! - донеслось из‑за домов, куда крепкие дуэгары - охранники отогнали всех любопытствующих, а также жаждущих моего игрового тела дуэгаров.

- Да натурал ты, натурал - постарался успокоить я вождя, но этими своими словами добился совсем уж обратного эффекта.

- Как твоя моя назвал? - выпятил нижнюю челюсть вперед Ар - Амн - Твоя вообще кто такая? Нет, ты кто такая, слова такая мне говори?

- И я натурал - ошибку следовало исправлять. И в самом деле - откуда ему знать такие слова - Твоя любит женщин, моя любит женщин... Блин, черт ты косматый, давай свою клешню уже!

Мое терпение лопнуло, и я цапнул его руку. Ладонь кольнуло, Ар - Амн явно тоже что‑то почувствовал. Слава богу! Я ведь до конца в этой печати Странника уверен не был. Там ведь было как сказано - 'Данную печать могут увидеть только божественные сущности и ряд иных неигровых персонажей, связанных с ними. Игроки и стандартные НПС ее не заметят'. Странник при всех своих достижениях божественной сущностью однозначно не являлся, и этот дикий товарищ мог ее и не увидеть. Кстати - в списке не фигурировала администрация игры, которая тоже её не увидела, что автоматически приравнивало их к НПС и игрокам. Это забавно. Надеюсь, и не увидят, в противном случае у меня могут быть проблемы, чего не хотелось бы. И не услышат, на что я очень рассчитываю.

Иногда я задаюсь вопросом - и зачем мне это нужно? В смысле - покрывать Странника, который мне не брат, не сват и даже не хороший знакомый? И я не могу дать себе ответ на этот вопрос. Вот вообще - не могу. Равно как и дать ответ на вопрос - а чем мне так плохо в 'Радеоне'? Тепло, чисто, кормят, охраняют, денежку платят. Это же вроде как мечта нормального человека. А вот - спешу я с ними расстаться. Почему? Я не знаю. Просто где‑то внутри, очень глубоко, настолько, что не разглядишь даже, я точно знаю - это не мое. Это - не по мне. И мягкая соломка, которую мне стелят - это только тонкий слой тепла на очень холодном бетонном полу. Я не нонконформист, не бунтарь и не парень, из тех, кто просто любит жизнь. Я люблю вкусно есть и сладко спать. Но есть и спать там, где я сам этого хочу. Или даже не есть, и не спать - но в том месте, где мне хочется быть самому. Я ведь отлично понимаю, что по моей спине пока не щелкает плеть и мне сходят с рук некие мелкие шалости, только по одной причине - нет повода усомниться в том, что я пойду туда и так, как мне прикажут. И только поэтому. Но как только я сделаю шаг вбок, мне тут же покажут на ограждение, окрашенное в тревожный красно - белый цвет и погрозят пальчиком. А если я не пойму этого и сделаю второй шаг... Меры будут куда действенней. Только я их не сделаю, эти шаги. Слишком многое на кону. Кабы только моя голова - еще бы ничего. Но есть ведь еще Вика, мои старики...

А вот Странник эти шаги сделал. Не знаю, почему, как, зачем, ради чего - но он их сделал. Я ему не завидую, ни боже мой, годы мои не те, да и не понимал я никогда борцов с системой, клоунами их считал, да и считаю. И уж точно не рефлексирую на тему 'Он право имеет, а вот кто я?'. Это все забавы для тинейджеров. Но какая‑то часть меня желает ему удачи и точно не хочет вредить. Может, именно так, которую я сменял на ластик в 5 классе? Может, что‑то осталось?

Что же до Вики... Как бы я к ней не относился - именно благодаря мне она влипла в эту историю так плотно, и теперь не могу просто так ей сказать - 'Пошла ты'. Не потому что я сильно хороший человек и уверен в том, что мы в ответе за тех, кого приручили. Просто не хочу потом видеть сны, в которых она будет еще живая и веселая. И в холодном поту просыпаться не хочу. Она много чего знает и мне неведомо, какими путями из 'Радеона' уходят те, кто так глубоко влез в их дела. Может - на своих двоих, в светлое будущее. А может - и в багажнике машины, к укромному пруду где‑то километре на пятидесятом какого‑нибудь шоссе. Это я проверять не хочу, особенно на чужом опыте, как бы странно это не звучало.

Да и потом - это последняя живая душа, которая есть в этом огромном стеклянно - металлическом здании, все, что мне по сути осталось от большого мира. Если и этого не будет, то я останусь совсем один, чего не хотелось бы. Так хоть кто‑то ворчит, сопит, выговаривает и подчиняет. Все веселее. Все не тишина стоит.

Ладно, это все лирика.

- К шамана пошли - деловито сказал Ар - Амн - Как твоя и хотел. Я не понимать, что к чему, он понимать, у него башка большая.

Шаман и вправду кушал. Он лежал около своего шалаша, как водится - голый по пояс, поглощал нечто, меньше всего похожее на макароны и крайне смахивающее на личинок красноватого цвета, и что‑то объяснял ученику.

- Хрытт, смотри, кто пришла - сообщил ему вождь, со жутким звуком почесывая задницу - Сама. Опять.

- Сам виноват - заметил шаман и облизал ложку - Не хочет жить - его проблемы. Было бы сказано - забыть успеем.

- Его моя рука хватала - странно было - непривычно неуверенно сказал вождь - Как Хозяин рука. Ты же понимаешь меня?

Шаман кинул в рот последнюю ложку снеди, отпил из странного зеленоватого бокала коричневой жидкости и встал на ноги. Я опять залюбовался его росписью по телу.

- Не стала ты его тогда убивать - кивнул он в мою сторону и перевел взгляд на Ар - Амна - Нета, так‑то жалко этот светлая, но, если подумать - так и бездна с ним.
Он нежиданно быстро и ловко оказался радос со мной, его глаза впились в мои.

- Твоя хитрая - задушевно сообщил мне он - Но твоя только думает, что она хитрая, а на самом деле все не так. Все дают думать тебе, что ты самая умная, тогда твоя проще использовать. Человеки - они очень несложные, они сами себе выдумывать правила и сами по ним живи. А потом сами думай, как их обхитри. Человеки - глупые. Дуэгары другие. Мы просто убивай, или не убивай. Мы не думай. Потому человеки всегда нам проигрывай.

И тут он схватил меня за запястья, улыбаясь своим щербатым ртом.