Сафонов, меняй жанр!

Замок был представлен огромной структурой из белого камня, окруженной высокими стенами и крепостными воротами.

Кас махнул охране рукой из окна кареты и ворота открылись.

Внутри было очень красиво, ничего не скажешь. Столичный дворец королевства Альтори поражал своими габаритами и убранством. Он, как и все королевские резиденции, служил местом проживания королевской семьи и использовался для различных приемов, церемоний, балов и прочих торжественных мероприятий.

Вокруг дворца раскинулись цветущие сады, беседки и терассы. Погода была солнечной, так что казалось, что здание буквально сверкало на свету.

Мечта всех фентезийных задротов, в том числе и меня. Посетить этот чертов бал стоило хотя бы ради того, чтобы посмотреть на все это великолепие.

Мы выбрались из кареты и Кас взял меня под руку, шествуя ко входу. По пути встречались редкие слуги, рыцари и аристократы, ждущие начала торжества. А начнется оно, конечно же, с моим приходом и представлением.

Наверное то, что в мою честь устроили бал во дворце, стало для аристократов большим шоком. Да и, что таить, для меня тоже.

- Кас. - шепнула я парню, напряженная донельзя. - Слушай, а какого лешего мою церемонию решили провести здесь?

- А, это я позаботился. - непринужденно ответил блондин. - Хотел, чтобы моя подруга и сестра моего близкого друга провела свою церемонию роскошно. Нельзя было?

- Мог бы предупредить заранее, друг. - усмехнулась я, ожидая подобного ответа.

Кронпринц лишь хитро улыбнулся и мы зашли внутрь. За нами вошла и моя родня, и такой дружной компанией мы попетляли по коридорам, пока не остановились у огромной двери. Насколько я знаю, Кассандра уже должна быть где-то здесь.

- В фарфоровом зале уже все собрались. - шепнул Кастиэль. - готова?

От двери доносилась какая-то классическая музыка, шум и разговоры. Сейчас мы отправимся в главный гадюшник королевства. Ну, как говорится, с богами!

- Не-а. - ответила я. - пошли.

Кронпринц издал смешок, кивнул прислуге и двери перед нами распахнулись.

Справа тут же громко оповестили:

- Его высочество, сокровище королевства - Кастиэль де Этельвирд и леди Верона де Карай.

Голоса в зале стихли. А зал-то, и вправду, фарфоровый. Что-то типа позднего барокко. Он был украшен фарфоровыми панелями с различными эскизами. Пол комнаты сделан из цветного мрамора. От золотых канделябров и огромной люстры лился яркий свет, заставляя все вокруг блестеть.

Зал был наполнен аристократами в разных цветных одеждах, длинных пышных платьях и строгих фраках.

У противоположной от нас, стены, находилась королевская ложа, к которой я должна была подойти, чтобы поприветствовать короля.

Все были в сборе. Аристократы склонились перед принцем в поклоне и король подал знак слугам. По помещению вновь полилась музыка.

Следом зашла моя семейка, и их также представили, буквально заорав мне в ухо.

- Черт. - тихо выругалась я, осматривая толпу.

Кас снова издал смешок.

- Ты внезапно стала очень забавной.

- Ты тоже. - уколола я. - Ой, то есть, я хотела сказать: Вы тоже, ваше высочество, сокровище королевства. Чсв не давит?

- Не понял. - рассмеялся принц.

- Вырастешь - поймешь. Веди меня в змеиное логово, партнер.

С лица парня не сходила улыбка. Видимо, я его и вправду забавляю.

Мы шествовали через весь зал, к трону и люди перед нами расходились. Некоторые даже и не думали шептать или скрывать свои слова:

- Почему дочь виконта с кронпринцем? Разве это не абсурд? Я хочу сказать, что леди наверное неловко.

- Прекрасное платье. Отлично скрывает полную фигуру. Но, это не мой стиль.

- Кронпринц великолепен, как и всегда. Боже, я бы все отдала, лишь бы он хоть на секунду одарил меня вниманием.

Я не смогла сдержать смешка и тут же замаскировала его под улыбку.

- Слышал?

- Слышал.

- Ох, Кас, я же заревную такими темпами...

Парень еле сдержал смех.

Мы подошли ближе к трону и я наконец смогла увидеть королевскую чету воочию.

Король оказался златоволосым, как и королева. В том, что Кастиэль их сын не было никаких сомнений. Даже они сами казалась родственниками. Только, король был несколько смуглее королевы. А, цвет глаз кронпринц явно унаследовал от отца, так как у его матери они оказались зелеными, слово изумруды. Королевские особы и выглядели как королевские особы. Роскошно, строго, спокойно.

Аристократы вокруг занимались своими делами и разговорами, но, то и дело бросали на нас любопытные взгляды. Те, кто стояли поближе, точно подслушивали.

Король и королева одарили меня и своего сына добродушными улыбками.

- Давно мы не виделись, Верона. Ты выросла красавицей, как твоя мама. - похвалила королева.

Они с моей матерью были знакомы? Или это просто, излюбленная аристократами, показная вежливость?

Как бы то ни было, а бузить я не стала, лишь улыбнулась и ответила:

- Ваши величества. - поклонилась я, как учила Лили. - Надеюсь, что теперь смогу посещать дворец чаще. И, благодарю за похвалу. Мне приятно, что память о моей матери живет в вашем сердце.

Кажется, им все понравилось.

- Рад видеть тебя, девочка. Ты выросла настоящей леди. Кастиэль так тебя и описал.

Я украдкой бросила саркастический взгляд на кронпринца, в глазах которого плескались смешинки.

- Благодарю вас, ваше величество.

- Поздравляю с церемонией. Рад, что застал день твоего взросления. - мягко улыбнулся мужчина, восседающий на троне. - Веселитесь, дети.

Я вновь поклонилась и, когда Кас снова взял меня под руку и увел вглубь зала, облегченно выдохнула.

- Это было стремно.

- Боишься моих родителей? - весело улыбнулся парень.

- Это же король и королева. Конечно, я боюсь сказать что-то не так и оказаться на плахе. - разболталась я от нервов и ойкнула - Ой, я не это имела...

- Да, ничего. - хохотнул Кас, внезапно одаривая меня заинтересованным взглядом. - Признаться, мне говорят такое впервые. В лицо, по крайней мере. Ты на удивление честна.

Я лишь пожала плечами.

- До того, как начнется первый танец, придется поболтать с, как ты выразилась, змеями.

- О нет. - взмолилась я, но мои мольбы не дошли до великого Сэмаиля или вообще кого-либо, так как к нам уже направлялась толпа разодетых девушек.

- Леди Верона. - поздоровалась рыжая девушка с шикарными кудрями и лучезарно улыбнулась. - Позвольте нам поздравить вас с церемонией совершеннолетия.

- Благодарю. - мягко улыбнулась я. Ну, надеюсь, что мягко, а не так, будто у меня защемило нерв.

- У вас очень необычное платье, но смотрится великолепно! Не подскажете, у какой модистки вы его заказали?

Пока я старалась не помереть от напряга и спокойно отвечать на все вопросы, Кас, под шумок свалил.

Аристократы вокруг веселились по-своему. Сбивались стайками и бурно обсуждали свои аристократские штуки, пропускали по бокальчику шампанского и слушали музыку, кто-то ошивался у стола с закусками.

И это был не предел, глашатай все объявлял и объявлял о новоприбывших и зал заполнялся цветастыми нарядами и любопытными глазами.

- Вы, верно, очень близки с его высочеством, раз он соблаговолил сопроводить вас на бал? - наконец перешли они к делу. Явно ведь за этим  и подошли.

- Мы друзья. - коротко ответила я и на меня свалилась новая лавина из вопросов.

Какое-то время я и вправду старалась отвечать, но потом лишь кивала, как болванчик и дала девушкам щебетать друг с другом.

Бросив взгляд в толпу, я заметила ее.

Ольга Де Альдре. Девушка была так же прекрасна и экзотична, как ее и описывали в книге.

Длинные синие волосы, чуть смуглая кожа и потрясающие внешние данные. Насколько я помню, она также обладала и гетерохромией, что только добавляло герцогине шарма.

В романе она очень своенравна, капризна и глупа. Как по мне, типичное клише злодейки. Очень жаль, что ее не раскрыли до конца.

Будто почувствовав мой взгляд, Ольга обернулась в мою сторону. Встретившись с ней глазами, я поспешно отвернулась и, вдруг, в голову пришла мысль.

Кастиэль уже должен быть обручен с герцогиней. Почему, тогда, он стал моим партнером на балу? Разве такое здесь приемлимо?

Хрен его знает, я ни в чем не виновата. Сам приехал, сам предложил.

Девушки все щебетали о платьях, кронпринце и прочей фигне. Просили представить их Касу, приглашали на чаепития. Сетовали, что я долго не появлялись на публике, справлялись о моем здоровье. Моя социальная батарейка начинала садиться.

- Доченька! - вдруг окликнули сзади и на мои плечи опустились руки. - Прошу, прости свою неучтивую мать, что не смогла поздравить тебя утром!

Говорившей оказалась ни кто иная, как Кассандра и я даже ей обрадовалась.

Хоть кто-то такой же ненормальный, как и я.

- Леди, я украду у вас свою дочь на пару минут. - мягко улыбнулась виконтеса и отвела меня к арке, выходящей в сад. На улице уже вечерело.

- Что-то случилось? - хмуро спросила я, как только мы отошли.

- А? Нет, ваше темнейшество. - искренне улыбнулась женщина, отпуская меня. - Я просто не хотела, чтобы вы перебивали аппетит этими девчонками. Вы же помните про графа де Вильет из моего списка? Он точно достоин вашего внимания и аппетитов!

- А... - понятливо протянула я. Теперь все ясно. - Конечно, я к нему уже присмотрелась.

- Чудненько. Ну, тогда я вас оставлю. Удачной охоты! - пожелала Кассандра, сияя счастьем и была такова.

Какая...кровожадная женщина. Наверное, в каком-то смысле ее даже можно за это уважать.

Решив, что это отличный шанс для побега, я вышла в сад. Хоть, прогуляюсь в одиночестве. А то, голова гудит после всех этих аристократских штучек-дрючек. Неужели можно обсуждать один сорт чая полчаса?!

Я неспешно шагала вперед, по вымощенной камушками, дорожке, пока не зашла в какой-то кустовый лабиринт. Ну, выглядел-то он как лабиринт, а на деле заблудиться тут было невозможно.

Вот бы до конца вечера тут отсидеться и уехать домой.

Дом...я и вправду стала называть поместье домом. С того времени, как я здесь очутилась прошло почти три месяца. Интересно, как там моя жизнь? Компания?

Если так подумать, то больше у меня ничего и не было. Ни семьи, не близких друзей, кроме Игоря, ни какого-то душевного хобби типа рисования или волонтерства.

Жалею ли я? ПФ! Меня все абсолютно устраивало. Я занималась тем, что люблю - пить в баре по вечерам, зарабатывать деньги и ругаться матом. Жила в свое удовольствие и не сомневаюсь, что и эту жизнь хочу прожить также.

Разовью кофейню, пристрою Лили и Акали, научу готовить кофе. В окружении своих людей, в своем месте. Такая жизнь меня вполне устроит.

Так, неспешно шагая вперед, погруженная в свои размышления, я зацепилась цепочкой за ветку куста. И, как назло, это была цепочка от медальона. Артефакт слетел с моего тела, и сари вмиг стало большим, а вместо русых кудрей, в глаза полезли черные локоны.

Смачно выругавшись, я оглянулась, чтобы убедиться, что меня никто не видел и наклонилась, чтобы поднять медальон с земли.

Ухо прорезал шуршащий звук, исходящий откуда-то из кустов, справа.

Мгновенно напрягшись всем телом, я быстро метнула взгляд в ту сторону и напоролась на блеск ярко-желтых глаз, спрятанных в тени листьев.