Кольцо Единства

14. Глава, где все пытаются вывести друг друга на чистую воду

      Сле­ду­ющие нес­коль­ко дней пос­ле зна­мена­тель­ных ноч­ных пе­рего­воров с Са­уро­ном Пип­пи­ну ка­залось, что он буд­то бы за­болел чем-то очень за­раз­ным, вро­де бо­лот­ной ли­хорад­ки или гной­ной сы­пи. С ним ник­то не раз­го­вари­вал тол­ком – друзья лишь ки­дали де­жур­ные фра­зоч­ки. Ос­таль­ные, вро­де эль­фов или ма­га в ду­рац­кой шап­ке, так и вов­се ли­бо пы­тались увиль­нуть от бе­седы, ли­бо прит­во­рялись не­веро­ят­но за­няты­ми – не­из­вес­тно, чем. А ещё ка­залось, что они все что-то за­тева­ют. 

      Не в си­лах боль­ше тер­петь та­кое от­но­шение, Пип­пин наб­рался ре­шимос­ти и под­сте­рёг Гэн­даль­фа на ве­ран­де. Сто­ило ма­гу ус­тро­ить­ся на ла­воч­ке, поп­ра­вить шарф и на­бить труб­ку, как хоб­бит выс­ко­чил из сто­яв­ше­го в сто­рон­ке раз­ло­ман­но­го шка­фа. Пос­та­вив ру­ки на по­яс и гроз­но нах­му­рив­шись, он ис­пы­ту­юще заг­ля­нул Гэн­даль­фу в ли­цо. 

      — Что-то слу­чилось? – маг под­нял бро­ви и щел­чком паль­цев за­палил та­бак. 

      — Ещё бы! Я столь­ко вре­мени про­вёл в Дол-Гул­ду­ре и уже ус­тал ждать, ког­да вы нач­нё­те ме­ня доп­ра­шивать.

      — Доп­ра­шивать? Ты раз­ве наш плен­ник? — Гэн­дальф вы­дул из та­бач­но­го ды­ма кро­лика. Тот ус­ка­кал на мок­рую по­лян­ку пе­ред до­мом и рас­тво­рил­ся в ро­се. 

      — Ну, расс­пра­шивать – ка­кая раз­ни­ца? — раз­дра­жён­но поп­ра­вил­ся хоб­бит, осоз­на­вая, что раз­ни­ца на де­ле весь­ма силь­ная. 

      — А у те­бя есть, что рас­ска­зать? — маг пох­ло­пал ла­донью по скамье, приг­ла­шая сесть ря­дом. — Ко­неч­но, я и сам бы хо­тел по­гово­рить с то­бой. Но, спро­си я пер­вым, это дей­стви­тель­но по­ходи­ло бы на доп­рос. 

      — Лад­но, я бу­ду рас­ска­зывать сам, — сде­лал одол­же­ние Пип­пин и плюх­нулся на ла­воч­ку. — Ух, там столь­ко все­го бы­ло! С че­го бы на­чать?

      — Нач­ни с са­мого Дол-Гул­ду­ра, — по­сове­товал Гэн­дальф, вы­тащив изо рта труб­ку. — Внеш­не он выг­ля­дит слов­но раз­ва­лины, но, по­доз­ре­ваю, са­мое важ­ное скры­то от глаз.

      — Ну да. Окон там нет, и все ор­ки жи­вут под зем­лёй, в хо­дах внут­ри хол­ма. А лю­ди – на­обо­рот, свер­ху. И там же есть псар­ня. Ты бы ви­дел, как гос­по­дин Май­рон дрес­си­ру­ет вол­ков! Вро­де бы та­кие здо­ровен­ные и злые, но они и пры­гали, и ка­тались, и пол­за­ли, и вы­ли раз­ны­ми го­лоса­ми, — дей­стви­тель­но, по­ход с Са­уро­ном в ло­гово вол­ко­лаков обер­нулся ин­те­рес­ным и за­бав­ным прик­лю­чени­ем. — Прав­да, дру­гие дрес­си­ров­щи­ки выг­ля­дели пог­ры­зен­ны­ми. Во­об­ще я за­метил, что ор­ки очень бо­ят­ся Май­ро­на — не мо­гу взять в толк, по­чему.

      — Са­уро­на зо­вут Жес­то­ким, и то­му есть при­чины. Ор­ки по­вину­ют­ся ему из стра­ха. Ко­неч­но, те­бе он не стал бы яв­лять свой ис­тинный ха­рак­тер, но оши­бок или не­пови­нове­ния он ни­кому не про­ща­ет, — за­дум­чи­во по­ведал маг, гля­дя ку­да-то в по­серев­ший лес.

      — Ну, во­об­ще-то, ор­ки, у ко­торых в го­лове пус­то – вот те да, бо­ят­ся, — он вспом­нил ин­ци­дент в куз­ни­це и пе­редёр­нул пле­чами. — Но не мог­ло же быть так, что­бы со мной он был нор­маль­ным, а с ос­таль­ны­ми – пло­хим? 

      — Враг мно­го раз об­ма­нывал муд­рей­ших лю­дей и да­же эль­фов. Не ду­ма­ешь же ты, что он не смог бы об­вести вок­руг паль­ца од­но­го юно­го хоб­би­та? Не сто­ит ве­рить ему ни в чём, Пип­пин, — ре­шил пре­дос­те­речь его Гэн­дальф. 

      — Это ты так на­мека­ешь, что я не ум­нее ино­го ор­ка? Ну лад­но, ты – пре­муд­рый маг, те­бе вид­нее, — оби­да боль­но коль­ну­ла меж ло­паток. Вот, и ещё на­зыва­ет­ся «друг»! – Хо­рошо, ска­жи мне тог­да, за­чем ве­лико­му и ужас­но­му Вра­гу до­верие ка­кого-то хоб­би­та, слу­чай­но под­вернув­ше­гося под ру­ку? Да я с ним поч­ти под­ру­жил­ся!

      — Ве­ро­ят­но, че­рез вас тро­их он пы­тал­ся по­нять, как к не­му от­но­шусь я: нас­коль­ко бо­юсь, ка­кими зна­ни­ями рас­по­лагаю, как со­бирал­ся пос­ту­пить с его Коль­цом, — маг втя­нул боль­шой гло­ток ды­ма и при­цок­нул язы­ком.

      — Ми­мо! Он ни­чего не спра­шивал о те­бе и, за­меть, ни од­но­го пло­хого сло­ва о те­бе не ска­зал! – Пип­пин по­бед­но сло­жил ру­ки на гру­ди и под­нял под­бо­родок.

      — Что ж, тог­да всё ещё про­ще, — го­лос Гэн­даль­фа сде­лал­ся грус­тным. – Он прос­то иг­рал с то­бой, нас­лажда­ясь тем, что ты по на­ив­ности ви­дишь его та­ким, ка­ким ему хо­чет­ся. Я расс­про­сил всех, кто ви­дел ли­цо Са­уро­на, и они опи­сали его по-раз­но­му. Те­бе пред­став­ля­ет­ся зо­лотой Май­рон, ка­ким он был до то­го, как с го­ловой оку­нул­ся во ть­му. Фро­до ви­дел ус­та­лого и муд­ро­го че­лове­ка – это Зи­гур-кол­дун. Сэм, Ара­горн и Глор­финдэль раз­гля­дели его ис­тинный фи­зичес­кий об­лик, от­вра­титель­ный и вол­ко­подоб­ный. А Ле­гола­су, Гим­ли и На­мес­тни­ку Гон­до­ра Де­нето­ру он пред­став­лялся в об­ра­зе ко­го-то вро­де ор­ка или пор­че­ного че­лове­ка.

      — А вы с Ра­дагас­том, ма­ги, как ви­дите? – в го­лове всплыл тот единс­твен­ный мо­мент, ког­да они го­вори­ли с Май­ро­ном о Гэн­даль­фе. 

      — Мы ви­дим древ­не­го и мо­гуче­го ог­ненно­го ду­ха-майа, что ког­да-то был Вос­хи­титель­ным, а ны­не вы­зыва­ет лишь от­вра­щение: ис­ка­жён­ный жес­то­костью и ско­ван­ный ужас­ным те­лом, — он ска­зал это та­ким то­ном, буд­то со­жале­ет о па­дении ко­го-то из сво­их дру­зей. Два на­мёка сло­жились в еди­ную кар­ти­ну. 

      — Да уж. Иг­рал… — сам ста­ра­ясь не пе­ре­иг­рать, вздох­нул Пип­пин. – Я ведь сна­чала то­же ви­дел его нек­ра­сивым. На­вер­ное, я дей­стви­тель­но слиш­ком глу­пый, что­бы хоть что-ни­будь по­нять, – буд­то бы в сер­дцах он сор­вал с пла­ща брошь с Оком и выш­вырнул её в кус­ты, точ­но при­метив, ку­да упа­ла. – Эх, не быть мне ре­зиден­том. 

      — Ну-ну, это не по­вод для расс­трой­ства, — Гэн­дальф, вро­де бы ни­чего не за­подоз­ривший, пох­ло­пал его по пле­чу и улыб­нулся. – Иди-ка в дом и до­будь у Ра­дагас­та пе­чёных яб­лок с мё­дом, по­ка он не скор­мил их все сво­ей жив­ности. 

       — Зву­чит вкус­но! – под та­ким ува­житель­ным пред­ло­гом мож­но бы­ло по­кинуть ве­ран­ду да­же бе­гом.

      Как вы­яс­ни­лось, пе­чёные яб­ло­ки прив­лекли и Мер­ри. Он сто­ял у ог­ромно­го про­тив­ня и за че­реш­ки сни­мал с не­го са­мые ап­пе­тит­ные фрук­ты. На боль­шой та­рел­ке уже вы­силась их це­лая гор­ка.

      — Эй, Мер­ри! 

      Пип­пин схва­тил бы­ло яб­ло­ко с са­мой вер­ши­ны пи­рами­ды, но тут же вы­ронил – оно ока­залось очень го­рячим. Но по­ла ла­комс­тво не кос­ну­лось: из-под сто­ла выс­ко­чил енот и, по­теш­но пе­реки­дывая его из лап­ки в лап­ку, ку­да-то унёс. Мер­ри про­водил его об­ре­чён­ным взгля­дом, а по­том рас­сержен­но по­вер­нулся к Пип­пи­ну.

      — Вот всег­да с то­бой так! – бро­сил он мрач­но, заб­рал яб­ло­ки и по­шёл к лес­тни­це на чер­дак, где раз­мести­ли хоб­би­тов.

      — Да что не так? — то­же на­чиная злить­ся, Пип­пин под­нялся вслед за ним. 

      На чер­да­ке они ока­зались од­ни. Вес­ной и ле­том на ман­сарде жи­ли раз­ные пти­цы, но сей­час они по­кину­ли гнёз­да, и вмес­то ще­бета слы­шались ше­бур­ша­ние мы­шей по уг­лам и скрип рас­сохше­гося нас­ти­ла. 

      Мер­ри сел в даль­нем кон­це чер­да­ка, где ус­тро­ил сво­его ро­да «до­мик» из ста­рого хла­ма, ак­ку­рат­но взял яб­ло­ко, по­дул на не­го и толь­ко по­том от­ку­сил. И всё это – от­вернув­шись, буд­то ря­дом ни­кого не бы­ло. 

      — Мер­ри, слу­шай, мы что, раз­ве не друзья боль­ше, а? – пол­ный зло­бы и огор­че­ния, Пип­пин сел ря­дом с ним. – Хва­тит дуть­ся, ска­жи уже, что про­изош­ло!

      — Хо­рошо, я ска­жу, — друг от­ло­жил над­ку­шен­ное яб­ло­ко и по­вер­нулся. – Не знаю, как ос­таль­ные, а я оби­дел­ся! Мы столь­ко сде­лали, что­бы вы­тащить те­бя из лап Са­уро­на, так вол­но­вались за те­бя, и ты вдруг го­воришь «хо­чу ос­тать­ся с ним»! Как в ду­шу плю­нул.

      — Вот это ни­чего се­бе! – Тук заб­рал та­рел­ку и с гро­хотом от­ста­вил её в сто­рону. – А с че­го это вы вол­но­вались? У нас был до­говор и, как ви­дишь, всё в по­ряд­ке.

      — Да по­тому что они – на­ши вра­ги. А Са­урон – пре­датель и об­манщик, — Мер­ри ткнул его паль­цем в грудь. — Он мог сде­лать с то­бой всё, что угод­но: убить, пы­тать, зап­ря­тать в под­зе­мелья, за­кол­до­вать… 

      — Пы­тать, кол­до­вать… Пфф, вот то­же ему удо­воль­ствие! Май­рон чи­тал мне кни­ги, дал за­писи древ­них пе­сен, рас­ска­зал мно­го про эль­фов и лю­дей. Мо­гу пос­по­рить, ты это­го не зна­ешь. Да­же в куз­ни­цу во­дил, – уви­дев, что оп­по­нент нем­но­го сму­тил­ся, Пип­пин ре­шил его до­бить: — А ещё он мне ска­зал, кто он на са­мом де­ле та­кой. А ты вот ве­ришь Гэн­даль­фу, но не зна­ешь, кто он.

      — Ну, и кто же? – в гла­зах дру­га плес­ка­лось не­дове­рие.

      — Он – майа. Это та­кие древ­ние ду­хи… — Пи­рег­рин рас­ска­зал, как Са­урон срав­нил свой воз­раст с воз­растом Гэн­даль­фа, по­том пе­решёл к опи­санию май­ар и то­му, как они мо­гут ме­нять об­лик, но прер­вался: сни­зу до­нёс­ся ка­кой-то воз­глас.

      — Ты хо­чешь ска­зать, Гэн­дальф – не нас­то­ящий? – спро­сил Мер­ри. Так выш­ло, что до­каза­тель­ства обор­ва­лись на са­мом ин­те­рес­ном и важ­ном мес­те.

      — Тсс! – про­шипел в от­вет Тук и вдруг приль­нул ухом к по­лу. – Пос­лу­шай!

      Ме­ри­адок лёг ря­дом с ним и то­же ус­лы­шал раз­го­вор, до­воль­но-та­ки гром­кий, так что мож­но бы­ло ра­зоб­рать все сло­ва. 

      — Жаль, что Пип­пин ни­чего не смог рас­ска­зать, но пла­ны Са­уро­на и без то­го яс­ны, — го­лос Ара­гор­на зву­чал твёр­до и уве­рен­но. – Он хо­чет втра­вить нас в вой­ну с Са­рума­ном, а по­том до­бить.

      — Су­дя по то­му, как мно­го он по­ведал о пла­нах Са­рума­на, — это го­ворил эльф из Ри­вен­делла, — Враг сна­чала пред­ло­жил Ку­руни­ру со­юз, а те­перь пре­да­ёт его и пред­ла­га­ет нам свою по­мощь в унич­то­жении сил Изен­гарда.

      — По­хоже на то, — сог­ла­сил­ся Гэн­дальф и вы­дер­жал па­узу. – Не заг­ля­ни я в па­лан­тир, то во мно­гом бы ему по­верил. И тог­да Са­уро­ну бы не по­надо­бились коль­ца, что­бы на­ми пра­вить. 

      — Как ду­ма­ете, на­паде­ние ор­ков Са­рума­на на Ло­ри­ен – это все­го лишь от­вле­ка­ющий ма­нёвр? – пред­по­ложил Ара­горн.

      — Имен­но, и не столь­ко для нас, сколь­ко для Са­уро­на. Ку­рунир хо­чет, что­бы тот ду­мал, буд­то Бе­лая длань всё ещё дей­ству­ет по его пла­ну. Но это не так, — нем­но­го по­думав, зак­лю­чил Глор­финдэль.

      — Вес­тни­ки Ра­дагас­та со­об­ща­ли, что мно­жес­тво шпи­онов от­пра­вилось на вос­ток, в Рун и к Мор­до­ру. И сам Са­руман – он дей­стви­тель­но силь­но ув­ле­чён иде­ей заб­рать Еди­ное коль­цо се­бе. Воз­можно, он не зна­ет, что Са­урон сей­час по­селил­ся в Дол-Гул­ду­ре, и по­тому не­мину­емо на­падет на Мор­дор. Их стол­кно­вение бу­дет ужас­ным, но сто­ит ли ему ме­шать? – Гэн­дальф при­молк, а Пип­пин отор­вал ухо от ще­ли и сел. 

      — Нет, ты слы­шал, что они за­дума­ли? И пос­ле это­го ещё на­зыва­ют Май­ро­на «Вра­гом»! Нет, я дол­жен пре­дуп­ре­дить… — не до­гово­рив, хоб­бит вско­чил на но­ги и по­бежал к лес­тни­це, на хо­ду хва­тая ве­щи.

      — Ты ку­да? – Мер­ри бро­сил­ся за ним. Наг­нал дру­га он толь­ко на кух­не: Пип­пин бро­сал в ве­щевой ме­шок все про­дук­ты, до ка­ких мог до­тянуть­ся. – Ко­го ты соб­рался пре­дуп­реждать?

      — Май­ро­на, — ре­шив, что еды дос­та­точ­но, Тук ло­манул­ся к чу­лан­чи­ку, где ле­жало всё их ору­жие, и ми­гом по­весил на по­яс са­мый длин­ный из кин­жа­лов. В хоб­бичь­ей ру­ке он выг­ля­дел поч­ти как меч. – Ты раз­ве не слы­шал? Они вой­ну хо­тят раз­вя­зать.

      — Мы не дос­лу­шали, и… — Пип­пин по­бежал даль­ше, и Мер­ри приш­лось пос­пе­вать за ним. Так они ока­зались в ко­нюш­не, где сто­яла и па­роч­ка по­ни. В смя­тении гля­дя, как друг сед­ла­ет од­ну из них, хоб­бит про­лепе­тал ещё что-то, но вдруг по­нял, что сло­вами упёр­то­го Ту­ка не ста­новить. – Да ты что, сду­рел?! Ни­куда ты не сбе­жишь!

      Не став под­га­дывать мо­мент, Мер­ри прос­то бро­сил­ся ему на спи­ну и за­жал шею лок­тем. Но Пип­пин буд­то ожи­дал от не­го че­го-то по­доб­но­го и силь­но пнул под ко­лено. От бо­ли и не­ожи­дан­ности на­пада­ющий ос­ла­бил зах­ват, и Тук ски­нул его с се­бя. Поз­вать ко­го-ни­будь на по­мощь Мер­ри то­же не ус­пел: древ­ко ле­жав­ших ря­дом гра­бель опус­ти­лось ему на ма­куш­ку, и всё уто­нуло в иду­щей раз­ноцвет­ны­ми кру­гами ть­ме. 

      — Вот де­ла, — от­бро­сив граб­ли, Пип­пин ог­ля­дел де­ло рук сво­их. – Ес­ли они его най­дут, то тут же по­бегут ис­кать ме­ня… Нет. Вот что, друг, пой­дёшь со мной и сам во всём убе­дишь­ся.

      Пип­пин под­нял Мер­ри и пе­реки­нул его че­рез сед­ло, а за­тем ти­хонь­ко вы­вел по­ни на ули­цу. Все, вид­но, бы­ли за­няты сво­ими ко­вар­ны­ми пла­нами и гря­дущим кро­воп­ро­лити­ем, а сол­нце уже са­дилось за лес.

      От­ве­дя по­ни в тень под­леска, хоб­бит вер­нулся и по­шарил на зем­ле под кус­том, что рос у ве­ран­ды. Взяв брошь-Око, он от­ряхнул её от пес­ка и сно­ва при­цепил на плащ. Нет, нель­зя дать се­бя об­ма­нуть. Ни вра­гам, ни мни­мым друзь­ям, ни­кому.

***

      Над Ос­ги­ли­атом кру­жили ог­ромные бе­лые чай­ки, ог­ла­шая очи­щен­ный го­род прон­зи­тель­ны­ми воп­ля­ми. На фо­не чис­то­го, се­ро-го­лубо­го с жел­тизной не­ба они по­чему-то ка­зались приз­ра­ками од­но­парус­ных лёг­ких яхт, а каж­дая из них в от­дель­нос­ти на­поми­нала Э­овин. На­вер­ное, в дав­ние вре­мена, ког­да сто­ял ещё Звёз­дный ку­пол, сот­ни и сот­ни та­ких бе­лок­ры­лых ко­раб­ли­ков гнез­ди­лись у прис­та­ней сто­лицы Гон­до­ра...

      — Опять меч­та­ешь! 

      Бо­ромир вдруг воз­ник ря­дом и тут же раз­ру­шил всю пре­лесть пей­за­жа. Вмес­то чу­дес­но­го ви­да на ре­ку пе­ред Фа­рами­ром пред­стал стар­ший брат в на­чищен­ных дос­пе­хах и с пла­мен­ным эн­ту­зи­аз­мом на ли­це.

      — Мы выс­ту­па­ем че­рез час. На пя­тый день, ра­но ут­ром, мы ока­жем­ся у гор, в егер­ском фор­те. Отец го­ворил, что в Ми­нас Мор­гу­ле сей­час жи­вут два наз­гу­ла, но они нам не по­меха, — Бо­ромир ра­дос­тно на­пялил шлем. 

      — Ещё отец го­ворил, что они рас­став­ля­ли ма­гичес­кие ло­вуш­ки на под­сту­пах к кре­пос­ти, — на­пом­нил Фа­рамир, но брат схва­тил его за ру­ку и пов­лёк вдоль на­береж­ной. 

      — Да ни­чего страш­но­го, — Бо­ромир мах­нул ру­кой. — У ме­ня на этот счёт есть от­личный план! 

      От­ряд, соб­ранный для по­хода на Ми­нас Мор­гул, был сме­шан­ным: пе­хотин­цы, ко­торы­ми ко­ман­до­вал Бо­ромир, не осо­бен­но при­вык­ли к слож­ным пе­рехо­дам по ле­су и тем вы­зыва­ли силь­ное раз­дра­жение ити­ли­ен­ских рей­ндже­ров и еге­рей Фа­рами­ра. Для них тро­па вдоль ре­ки Мор­гу­лит бы­ла ед­ва ли не ро­диной, вмес­те со всем бу­рело­мом, ко­лючи­ми кус­та­ми и тор­ча­щими из зем­ли кор­ня­ми. А вот эли­ту гон­дор­ской ар­мии та­кой не­удоб­ный путь тор­мо­зил, и ещё как. К то­му же, из-за них со скрыт­ностью у от­ря­да вы­ходи­ло не­лад­но. Дваж­ды Фа­рами­ру и его лю­дям, шед­шим на па­ру лиг впе­реди, при­ходи­лось до­гонять и лик­ви­диро­вать мор­дор­ских раз­ведчи­ков. 

      Доб­ра­лись до оз­на­чен­ной по­зиции – заб­ро­шен­но­го ста­рого де­ревян­но­го фор­та толь­ко на де­сятый день пу­ти. К это­му мо­мен­ту сол­да­ты по­рядоч­но вы­мота­лись, но от­ды­хать дол­го не поз­во­ляла по­года. Ос­та­вались счи­тан­ные дни до то­го, как вы­падет пер­вый снег, а тро­па, по ко­торой рей­ндже­ры со­бира­лись проб­рать­ся в Ми­нас Мор­гул — об­ле­дене­ет . 

      — Мор­гуль­ские ор­ки си­дят в сто­роже­вом фор­те без еды и во­ды уже три не­дели – как ты и про­сил, мои ре­бята пол­ностью от­ре­зали им все воз­можнос­ти по­лучить про­ви­ант. Ки­рит-Ун­гол то­же под на­шим прис­мотром. Ни один ха­рад­ский ка­раван там не про­шёл. Ко­неч­но, ор­ки дол­жны знать кое-ка­кие тай­ные тро­пы, но ла­зая по ним, мно­го еды не при­несёшь, — от­чи­тал­ся пе­ред Фа­рами­ром ка­питан егер­ско­го кор­пу­са в Ити­ли­ене. 

      — От­лично. Зна­чит, они уже хо­рошо про­голо­дались, — Бо­ромир до­воль­но по­тёр ла­дони. — Мо­жешь сни­мать бло­каду с фор­та. 

      — Но для че­го мы... — на­чал бы­ло офи­цер, но принц прер­вал его:

      — И пред­ставь, что там за грыз­ня у них тво­рит­ся! Как уви­дят, что мы отош­ли от по­зиций, ло­манут­ся в Ити­ли­ен за про­визи­ей. Тут-то их и сца­па­ем! – оз­ву­чил свой план Бо­ромир. 

      — Да. Доп­ро­сы пой­ман­ных раз­ведчи­ков нам ни­чего не да­ли, нуж­но най­ти ко­го-ни­будь бо­лее сго­вор­чи­вого, — вздох­нул Фа­рамир. – На­де­юсь, что твой план сра­бота­ет. 

      Как вско­ре вы­яс­ни­лось, за­дум­ка Бо­роми­ра сыг­ра­ла да­же луч­ше, чем они мог­ли пред­ста­вить. Ор­ки яви­лись да­же не от­ря­дом, а пло­хо ор­га­низо­ван­ной тол­пой: оче­вид­но, ко­ман­ду­ющий обо­роной фор­та раз­га­дал план с за­садой и не дал раз­ре­шения на то, что­бы сол­да­ты по­кида­ли кре­пость, но что та­кое при­каз, ес­ли смерть столь близ­ка? Вско­ре сто­роже­вой форт у мос­та че­рез Мор­гу­лит был за­нят гон­дор­ской пе­хотой, а ор­ки, кро­ме нес­коль­ких по­пав­ших под го­рячую ру­ку, взя­ты в плен. 

      — Ну вот. Те­перь у нас есть, ко­го доп­ра­шивать, — стар­ший принц Гон­до­ра вы­лил нем­но­го во­ды из бур­дю­ка на тряп­ку и об­тёр пок­ры­тый чёр­ной кровью меч.

      — Бы­ло б боль­ше, ос­тавь ты то­го офи­цера в жи­вых, — Фа­рамир сно­ва вздох­нул. Брат, ко­неч­но, тут же за­сыпал его до­вода­ми о вы­зове, пра­вилах по­един­ка, его собс­твен­ной чес­ти и про­чих важ­ных ме­лочах. 

      — К то­му же, нам ещё сто­ит про­верить пог­реб – нет ли там тай­но­го хо­да, по­луч­ше ук­ре­пить­ся здесь и на­писать от­цу о том, как прод­ви­га­ет­ся опе­рация. Так что, брат, — зак­лю­чил Бо­ромир, — доп­ро­сом зай­мёшь­ся ты. Сда­ёт­ся мне, се­год­ня мы уз­на­ем от кри­вомор­дых мно­го но­вого.

      Пох­ло­пав Фа­рами­ра по пле­чу, он су­нул меч в нож­ны и во­шёл в форт. Пос­лы­шались ра­дос­тные воз­гла­сы сол­дат, поз­драв­ля­ющих ко­ман­ду­юще­го с блес­тя­ще вы­иг­ранны­ми по­един­ком и сра­жени­ем. А его млад­ше­му бра­ту ни­чего не ос­та­валось, как за­нять­ся плен­ни­ками. Для на­чала он при­казал дать всем ор­кам во­ды, а к од­но­му по­дошёл с бур­дю­ком сам. Фа­рамир дав­но зап­ри­метил его – выг­ля­дел этот орк стар­ше ос­таль­ных, был не осо­бен­но круп­ным, дер­жался особ­ня­ком и не ог­ры­зал­ся на лю­дей, боль­ше вни­мания уде­ляя раз­гля­дыва­нию но­вых ста­рых вла­дель­цев фор­та. А ещё он, единс­твен­ный из тол­пы, не по­пал сра­зу в об­ла­ву, а пы­тал­ся сбе­жать в дру­гую сто­рону. Ес­ли бы не пре­дус­мотри­тель­но по­сажен­ный на бо­ковой троп­ке че­ловек, ум­ник бы уже док­ла­дывал наз­гу­лам о па­дении сто­роже­вого пос­та.

      — Твоя про­зор­ли­вость дос­той­на боль­ше­го, чем нес­коль­ко глот­ков во­ды, — Фа­рамир от­ло­жил опус­то­шён­ный бур­дюк и сел ря­дом с плен­ным. Тот с по­доз­ре­ни­ем при­щурил­ся и отод­ви­нул­ся на­зад. – Не зря те­бя пос­та­вили ко­ман­ди­ром взво­да. 

      — Да от­ку­да ты… – про­цедил орк. Его глу­боко по­сажен­ные гла­за по­лых­ну­ли от до­сады.

      — Ког­да ос­таль­ные сол­да­ты взбун­то­вались про­тив тво­его при­каза не по­кидать форт, ты по­нял, что их не удер­жать, и сло­жил с се­бя обя­зан­ности ко­ман­ду­юще­го, а дос­пе­хи от­дал то­му гор­ло­пану, ко­торо­го за­колол мой брат, — рас­ска­зал свои до­гад­ки принц. Су­дя по ли­цу ор­ка, каж­дое сло­во би­ло в точ­ку. – Так что у ме­ня есть все ос­но­вания по­лагать, что с то­бой мож­но по­гово­рить. Как те­бя зо­вут? Я – Фа­рамир, что ты и так, ду­маю, зна­ешь.

      — Знаю, а то. Твои зе­лёные пла­щи не­мало мо­их ре­бят пе­рес­тре­ляли. И ни к че­му те­бе моё имя – всё рав­но не бу­дет мо­гиль­но­го кам­ня, что­бы вы­сечь, — плен­ник вып­ря­мил­ся и под­жал су­хие рас­трес­кавши­еся гу­бы. Но по­том он всё же до­бавил: — И вам ту­да же до­рога, ес­ли на­падё­те на Ми­нас Мор­гул.

      — Мы зна­ем, что гар­ни­зон кре­пос­ти в пять раз мень­ше, чем был рань­ше. Пос­ле то­го, как Са­урон об­рёл но­вое воп­ло­щение, Мор­дор рез­ко по­терял бо­ес­по­соб­ность. Вра­та зак­ры­ты, Ки­рит-Ун­гол вот-вот за­мёр­знет, а весь Ити­ли­ен и Ха­рад­ский тракт дер­жит Гон­дор, — про­дол­жил спо­кой­но пе­речис­лять оче­вид­ное Фа­рамир. По­хоже, ор­ка прос­то вы­водил из се­бя его доб­ро­жела­тель­ный ров­ный тон.

      — Мно­го зна­ешь, па­рень, — про­шипел тот. Из-за вы­вер­ну­того на­ружу при­куса сло­ва зву­чали свис­тя­ще. – Ещё раз пов­то­рю: су­нетесь – по­ляже­те все. Са­ми пе­редох­нем и вас с со­бой за­берём! Ми­нас Мор­гул – кре­пость наз­гу­лов. 

      — Знаю. Ор­ки бу­дут сто­ять до кон­ца, по­тому что бе­жать не­куда. Но сам при­кинь, хо­тят ли наз­гу­лы та­кого ис­хо­да, вы­год­но ли им бу­дет по­терять луч­ший гар­ни­зон и та­кую важ­ную кре­пость од­ним ма­хом? Гон­дор стро­ил эти ук­репле­ния и зна­ет о них дос­та­точ­но: Ми­нас Мор­гул не вме­ща­ет боль­ше се­ми ты­сяч жи­телей, а для хоть сколь­ко-ни­будь эф­фектив­ной за­щиты ну­жен гар­ни­зон в во­семь­сот во­инов. Но в Мор­до­ре нех­ватка во­ен­ной мо­щи, и вряд ли пе­ред зи­мой Са­урон от­пра­вил ох­ра­нять Ки­рит-Ун­гол боль­ше ор­ков, чем я наз­вал, — Фа­рамир го­ворил и наб­лю­дал за ре­ак­ци­ей плен­ни­ка. Раз­гла­шать, что Де­нетор ви­дел в па­лан­тир, бы­ло нель­зя, но и ло­гичес­кие до­воды име­ли своё вли­яние: сна­чала орк прос­то де­лал вид, что не слу­ша­ет, а по­том яв­но на­чал злить­ся из-за сво­ей бес­по­мощ­ности и до­сады на бедс­твен­ное по­ложе­ние ве­ликой кре­пос­ти Мор­до­ра. – И, ко­неч­но, это ес­ли речь идёт о ле­те. Ведь всё бу­дет так же, как про­изош­ло с тво­им фор­том – си­ди там хоть все де­вять наз­гу­лов, го­лод – не тёт­ка. А по­том, ког­да мы из­мо­та­ем Ми­нас Мор­гул оса­дой, по ль­ду Мор­гу­лит под­ни­мут­ся ос­новные вой­ска Гон­до­ра, и кре­пость бу­дет взя­та. 

      Не­кото­рое вре­мя орк мол­чал. По его кри­вому ли­цу быс­тро сколь­зи­ли те­ни мрач­ных мыс­лей, за­пина­ясь о боль­шой крюч­ко­ватый нос. По­думав так нес­коль­ко ми­нут, он сде­лал не­уте­шитель­ный для се­бя вы­вод и сдал­ся:

      — А те­бе-то что от ме­ня на­до, принц?

      — Мы мо­жем по­пытать­ся пре­дот­вра­тить кро­воп­ро­литие. С обе­их сто­рон. Я ви­дел на­вер­ху в тво­ей ком­на­те на­сест для во­рона. Ска­жи, пти­ца ещё тут? – по­ин­те­ресо­вал­ся Фа­рамир. Ещё од­но до­каза­тель­ство его про­ница­тель­нос­ти окон­ча­тель­но убе­дило ор­ка, что соп­ро­тив­ле­ние бес­по­лез­но и да­же вред­но.

      — Да, она где-то тут. Ме­ня звать Тир­том, а пти­цу – Кре­за. По­зови, и при­летит. Ты за­думал уго­ворить наз­гу­лов сдать­ся? Ну, поп­ро­буй, поп­ро­буй… — Тирт не­весе­ло хмык­нул и мот­нул го­ловой.

      — Поп­ро­бую. Воз­можно, и по­лучит­ся. Пой­ду, по­ищу твою во­рону. 

      Фа­рамир кив­нул, под­нялся и ушёл, за­од­но ве­лев сол­да­там, ох­ра­няв­шим плен­ных, дать им по кус­ку хле­ба. Итак, орк сот­рудни­чать сог­ла­сил­ся, ос­та­лось объ­яс­нить это бра­ту и зас­та­вить его по­дож­дать хо­тя бы до пер­во­го сне­га.