Расплата за ритуал

Со вчерашнего вечера ветер так и не успокоился. Он сносил всех и вся, с бешеной скоростью гоняя по голубому небу огромные кудрявые облака. Несмотря на ужасные последствия этих ураганов в виде поваленных деревьев и упавших во дворах ветхих крыш домов и сараев, многие радовались долгожданной прохладе и ожидали дождя, посматривая на скрытое за облаками солнце. Город даже будто оживился: всё больше молодёжи выходило гулять, побросав компьютеры, да и взрослые, которые сидели дома по каким-то причинам, тоже теперь выходили на улицу, а особенно толпились на базаре или в супермаркетах со всеми своими семьями.

Насте же было не до всего этого веселья. Радовало, конечно, что с матерью всё оказалось более-менее в норме, всего лишь пустячный обморок от стресса, но количество успокоительных и витаминов, которые назначили врачи, пугало. А ещё больше пугало ценой. Сейчас все свободные деньги шли на похороны, а на лекарства денег вообще почти не оставалось.

И Настя, которой мать доверила все вопросы, связанные с бытовыми расходами, теперь терялась. С одной стороны, сейчас следует помочь матери и купить эти успокоительные, а с другой – денег не останется.

Девушка с болью раздумывала, смотря, как мать беспокойно спит и в день съедает лишь по две-три ложки кулинарных изысков Насти в виде каш.

И оборотень решилась. Порыскав по всем потайным уголкам комнаты, Настя нашла то, что долго искала, – пять тысяч, что однажды ей подарили на праздник. Девушка спрятала их, чтобы однажды найти вместе с другими заначками и купить телефон, но сейчас эти деньги матери нужны больше.

И на удивление, все купленные лекарства действительно помогли. Мать стала спать спокойнее, аппетит улучшился, казалось, что она даже смирилась с потерей мужа. Даже при перевозке гроба на кладбище мать выглядела живее, чем до этого.

Так казалось до тех пор, пока не зарыли яму, и мать вновь не потеряла сознание, упав на свежую могилу, и не перепугала всех тучных родственниц, до жути похожих на куриц. Настя с презрением отметила это, когда вместо вызова скорой они начали причитать и горестно восклицать, даже не пытаясь помочь девушке поднять мать с земли.

Врачи сказали, что с матерью всё хорошо, только все эти обмороки лишь из-за стресса. Настя с ними соглашалась первые два дня после похорон, но на третий день уже не могла не забеспокоиться. Мать лежала часами, практически не вставая и только пребывая в странном тихом сне, даже почти не дыша. Женщина не ела, редко не пила, а уж вымыться для неё было подвигом. Но ещё больше настораживало Настю то, что мать даже толком не разговаривала. Вместо «да» и «нет» одно мычание, а ответов на длинные вопросы только одно: «Я устала, оставь меня».

Настя была больше в силах видеть страдания родного человека.

***

Каждый человек, когда ему необходимо, может проявить чудеса дипломатии. И бывают они разными. Кто-то подлизывается, чтобы получить желаемое, кто-то просто ведёт себя вежливо и аргументирует чуть ли не каждую свою фразу, кто-то вообще угрозами добивается желаемого. А кто-то скачет от одного способа к другому, заканчивая в итоге всё нецензурными угрозами.

Совсем как Настя.

Оборотень даже не чувствовала себя виноватой за все угрозы насильственного характера, адресованные Лиде, если та сейчас же не прибежит на помощь. И чем добровольнее будет помощь – тем лучше для неё же. Ну а как ещё уговорить упрямую знахарку, которая уже который разговор подряд прерывает фразой «Ой, я занята, поговорим потом»?! Для матери этого «потом» может и не быть!

Благо Лида оказалась весьма смышлёной для своих лет и через час уже пила чай за столом с Настей и её матерью, которой пришлось встать с постели и изображать здорового человека.

Только вот за разговором о сумасшедшей погоде женщина продержалась лишь полчаса и ушла к себе, сославшись на то, что ей надо идти писать документы. Настя, прекрасно знавшая, что никаких документов нет, с радостью подыграла и отвела Лиду в свою комнату, закрыв туда дверь.

– Ну, и? Что с ней? – быстрым шёпотом проговорила оборотень.

Знахарка мрачно смотрела на одногруппницу, сидя на краю дивана:

– Ты права, у неё проблемы. И весьма серьёзные. Если бы ты помедлила ещё немного, то было бы совсем поздно...

– Хватит всей этой болтовни! Ты можешь помочь? – шёпотом процедила Настя, напряжённо смотря в проницательные глаза Лиды.

– Могу. Вот нужный отвар, лей его в воду ей по несколько капель... Скажи, что это чай листовой. Проследи, чтобы хотя бы два глотка делала. И вот ещё кое-что... – ведьма вытащила из сумки кружочек, похожий на тот, что были в бинтах Насти. – Налей сегодня матери ванну, положи в воду это, пускай растворится. Это сок забудь-травы, если принять с ним ванну, то потихоньку воспоминания о недавних событиях притупятся. Только смотри, мать обязательно сегодня должна принять ванну, чтобы хоть силой затащила её туда! А главное её саму не оставляй, с ней как можно чаще будь и хорошие воспоминания ей создавай. Хоть мультики посмотрите вместе, сказки, а лучше всего юмористические передачи! И ты сама не молчи, смейся, обсуждай, весели её. Можешь сводить мать погулять. А главное: не давай её днём спать, это вредно для её здоровья.

– Но я не могу её будить... У меня не хватит духу её разбудить. Она такая несчастная, когда просыпается! – простонала Настя, заламывая руки.

– У тебя хватает духу лишать жизни людей, но при этом ты не можешь решиться разбудить мать от гибельного сна, потому что её жалко? – Лида удивлённо усмехнулась. – Серьёзно? Насть, чем больше твоя мать будет спать, тем меньше шанс того, что она будет жить! Вытащи её из ямы. Поверь, в тебе она сейчас нуждается больше, чем во сне.

Оборотень заходила по комнате кругами, вцепившись руками в волосы:

– Боги, меня бы кто вытащил из ямы... Эти все напасти свалились на меня так внезапно... Я уже потеряла счёт дням. Я ничего не понимаю.

Лида пристально и удивлённо смотрела на одногруппницу, одновременно что-то нащупывая в своей сумке с травами. Пузырьки и колбочки звякали, стукаясь друг о друга, а светящиеся кружочки перекатывались в руке. Знахарка, тщательно подбирая слова, заговорила:

– Настя, я тебя не понимаю. Ты – оборотень, ты ведь должна была привыкнуть к смерти в своей жизни. Я не знаю, сколько ты убила человек, но уверена, что достаточно, чтобы адекватно мыслить. Ты не можешь говорить, что ничего не понимаешь, что ты настолько вся шокированная. Не верю. Ты даже Олю убила и мне в лицо лгала, – Лида увидела, как Настя остановилась и со страхом посмотрела в глаза одногруппницы, и пояснила. – Да-да, я знаю про Олю. После того, как я тебе помогла, я пошла смотреть, что с ней.

Настя упёрла взгляд в пол и поджала губы.

– Ты неплохо постаралась над ней, Насть, – отметила ведьма, прищурившись. – Оля умерла от болевого шока.

– Она сама встала на моём пути, – как можно спокойнее и тише произнесла Настя, стараясь придать словам твёрдость. – Если бы она...

Лида вскочила и грубо прервала девушку:

– Не надо «если бы»! Всё уже произошло, а твои «если бы» ничего не изменят! Ты смогла убить Олю и смогла солгать, глядя мне в глаза. Ты убивала и до этого. И ты явно не страдала об этом так рьяно, как сейчас из-за смерти отца, к которой ты даже не причастна.

– Как это всё связано? – процедила Настя, рассержено сверкая глазами.

Лида усмехнулась:

– Прямо. Ты легко отнимаешь жизни, купаешься в крови. Не жалеешь никого из тех, кого ты так легко убила. Но вот смерть отца, которая даже с тобой не связана, ты так тяжело переживаешь, прям вся теряешься. Да ты мне сама говорила, что его не любишь. Помнится даже, ты однажды вздыхала о том, что... как там... «он меня достал, когда же он подохнет наконец». Это твои слова, я помню.

– Ты не понимаешь, это другое! – рявкнула оборотень, топнув ногой и оскалившись.

Лида ненадолго замолчала, а потом холодно продолжила:

– Верно. Не понимаю. Меня учили относиться ко всем одинаково. Одинаково уважать жизни. Люди, демоны, духи – я обязана всем помогать, друзья они мне, родственники или враги. Ты же ставишь чью-то жизнь превыше жизней других, при том эта жизнь тебе была безразлична до этого. Так нельзя.

Девушки напряжённо стояли друг напротив друга, сжимая руки в бессильной злобе. Настя первой нарушила молчание, проговорив сквозь стиснутые челюсти:

– Так что насчёт матушки?

– Преодолей свой страх перед ней и прекрати строить из себя сироту, ты уже заигралась в этой роли. Побудь с матерью недельку. Потом она совсем придёт в себя и выйдет на работу. А тебе – вот, – Лида достала из сумки кружочек и протянула Насте. – Тебе тоже не помешает немного забудь-травы, тоже положи её в ванну. Те события в лесу, видимо, ещё влияют на твою психику, поэтому тебе не помешает притупить их. А мне пора. Приятно было поболтать.

Лида резко пошла к выходу, но на этот раз Настя даже не пошла вслед за ней. Оборотень просто наблюдала за тем, как ведьма ушла прочь, и сжимала в руках драгоценное лекарство. Лишь спустя пару минут девушка опомнилась и первым делом налила матери отвар в кружку с водой. Вода сразу же приняла красно-коричневый цвет, и по кухне разнёсся душистый аромат трав, словно заварили сразу десяток кружек чая.

Аккуратно держа полную до краёв кружку, Настя пошла в комнату матери. Девушка уже немного успокоилась и даже поняла, как можно разбудить мать, не расстроив её. Однако когда Настя вошла в спальню, то чуть было не уронила кружку. Лишь чудо позволило оборотню не уронить кружку, а поставить её на столик, хотя и пролив немного воды.

– Мама! – испуганная Настя упала на колени перед изголовьем и начала трясти женщину за плечо.

Мать спала, однако сон её был беспокойным. Женщина что-то пыталась пробормотать и слабо стучала руками по кровати, поворачивая голову из стороны в сторону.

С полностью белыми волосами.

– Мама, мама, проснись! Мама! – кричала Настя, пытаясь растолкать женщину.

Однако ничего не помогало. Женщина словно глубже погружалась в сон и уже чётче бормотала:

– Оставь, уйди, нет... Неправда... Хватит...

– Мама! – чуть ли не плача кричала Настя, пытаясь поднять мать с кровати в надежде, что это поможет ей проснуться.

И как только девушка усадила мать на кровати, спустив ей ноги, та сразу же открыла глаза и вскочила:

– Ложь!

– Мама! Мама! – Настя кинулась обнимать мать, с облегчением смеясь. – Я уж боялась..!

Однако мать отстранилась от дочери, со страхом смотря на неё:

– Настя! – проговорила женщина с непонятной болью.

Оборотень застыла который раз за день. Мать смотрела на дочь со страхом и непониманием, словно видела перед собой не родного человека, а какое-то чудовище.

– Мам, что такое?..

Женщина не отвечала, тяжело дыша и дрожа.

– Мам, не пугай меня. Тебе кошмар приснился?

Настя не понимала, почему мать смотрит на неё так странно и испуганно. Этот взгляд словно говорил о том, что женщина оценивает опасность, исходящую от дочери. Словно оценивает, насколько ей можно доверять.

Девушку это пугало и почему-то причиняло боль. С каждым ударом сердца всё меньше воздуха проникало в лёгкие, словно пытаясь уничтожить таким образом тело. На глаза же навернулись слёзы, а подбородок задрожал.

– Мам, – проныла Настя. – Ты меня пугаешь, мам...

Женщина в тот же миг опомнилась, увидев слёзы дочери.

– Настенька, Настюша, не плачь! Всё хорошо, просто кошмар приснился...

Мать крепко обняла дочь и утёрла ей слёзы, как в далёком детстве. Однако во взгляде ещё читались остатки страха и недоверия.

– Мам, ты... ты... – Настя выдохнула и выпалила. – Ты поседела! Совсем поседела!

Женщина нахмурилась и подпрыгнула к зеркалу, а после прижала руки к лицу и шумно выдохнула, рассматривая прежде тёмно-серые волосы:

– Боже! Как?! Они же были крашеные!

– Может из-за кошмара?..

Женщина вздрогнула, но продолжила рассматривать свои волосы.

– Что тебе приснилось?.. – Настя легонько коснулась плеча матери. – Мам, скажи, тебе станет легче. Обычно это всегда помогает.

Однако та молчала, продолжая рассматривать свои волосы.

Настя, выдохнув, взяла со стола кружку с лекарством и протянула матери:

– Я сделала тебе чаю. Выпей. Я сама заваривала.

В тот же миг женщина перевела свой взгляд на дочь. Лицо было искажено гневом. Настя непонимающе смотрела на мать и вся сжималась, будто от холода. Видя эту хрупкую фигуру дочери и её невинный взгляд больших глаз, мать успокоилась и даже расплакалась:

– Прости, Настенька, прости меня... Я немного устала... – и взяла из рук дочери кружку с горячеватым напитком, выпив весь залпом.

Настя широко улыбнулась и обняла женщину, поцеловав её в щёку.

Как хорошо, что девушка не видела, как лицо матери переменилось, когда та её обняла. В глазах всё ещё стояло напряжение и неверие...

И как же хорошо, что не знает, какой жуткий реалистичный кошмар приснился женщине о том, что Настя – оборотень, а по совместительству и убийца, лишившая жизни всех несчастных на водохранилище.

Ох, чего же только мозг после стресса не придумает!