Глава 28
Через два месяца Джордж неожиданно приехал в Сан-Франциско. Все это время он не звонил, и Эдвина думала, что брат очень занят. Но оказалось, что он улаживал личные дела. Наконец они с Хелен решили пожениться, и Джордж счел необходимым лично сообщить это сестре.
Он буквально светился от счастья, и она заплакала от радости, услышав эту новость.
- А как насчет работы у Сэма? Джордж ответил мальчишеской улыбкой. Она знала, сколь важно для него это сотрудничество.
- Хелен и Сэм думают так же, как и ты. Я поговорил с ними, и Сэм заявил, что, похоже, я сошел с ума. Он никогда не сомневался, что я люблю его дочь, и вместе с тем он видит во мне отличного компаньона. - Джордж улыбнулся, и Эдвина радостно воскликнула:
- Ура! Когда свадьба?
Был июнь, и Хелен сказала, что нужно время, чтобы как следует подготовиться к торжественному событию.
- В сентябре. Хелен утверждает, что быстрее не получится. - Свадьба обещала быть грандиозным событием в жизни Голливуда. - Но я хочу обсудить с тобой еще одну проблему. Возможно, ты решишь, что я спятил, но мне нужен твой совет.
- В чем дело, Джордж? - Эдвина чувствовала себя польщенной.
- Уже два года мы откладываем съемки одного фильма. Не можем найти подходящую актрису. Но недавно Сэму пришла в голову безумная мысль. Не знаю, понравится ли она тебе. - Он никак не решался высказать ее, и она нахмурилась в предчувствии недоброго. - Как думаешь, если попробовать Алексис?
На секунду она растерялась. Они вместе смеялись, когда человек из «Фоке продакшнз» сделал Алексис подобное предложение, а теперь он сам...
С другой стороны, под бдительным оком Джорджа девочка не может попасть в беду.
- Знаю, что ты удивлена, но эта роль словно специально создана для нее, и она ведь так хотела сниматься. Кто знает? А вдруг она права. Может, у нее есть талант? - Он заметно нервничал, но искушение было слишком велико.
- Не знаю. - Эдвина колебалась, обдумывая предложение брата. - Я тоже размышляла на эту тему. Алексис так рвется в актрисы. Но два месяца назад ты не хотел даже слышать об этом. Что изменилось? - Она волновалась за сестру, но в то же время доверяла Джорджу.
- Это правда, - сказал он задумчиво. - Я никогда не хотел, чтобы эксплуатировали ее внешность, не хочу этого и сейчас. Но если она подпишет с нами эксклюзивный контракт, мы, вероятно, сумеем взять дело полностью в свои руки. Если, - с нажимом повторил он, вопросительно глядя на сестру, - если мы сможем контролировать ее. Как ты считаешь, она будет слушаться нас?
Джордж не забыл историю с Малкольмом и боялся ее повторения.
- Будет, если не спускать с нее глаз. Она утверждает, что постоянная забота ей необходима, чтобы нормально чувствовать себя.
Он с облегчением улыбнулся.
- Нечто подобное я слышал в Голливуде от каждой кинозвезды. Алексис уже всецело соответствует стандартам.
- Когда начнутся съемки?
- Через пару недель, в конце июня. А к осени она освободится.
Время было выбрано удачно: у Фанни и Тедди только что начались каникулы, а Алексис уже окончила школу и не собиралась поступать в колледж, так что в августе все смогут вернуться домой.
- Придется отказаться от поездки на Тахо, но можно провести несколько дней в Дель-Коронадо или Каталине. Так или иначе, вы все равно должны приехать ко мне на свадьбу. Что ты на это скажешь? Дело, конечно, не в том, где проводить отпуск, но как нам быть с Алексис?
Эдвина медленно подошла к окну. В саду посреди разбитой ею клумбы цвели любимые мамины розы.
Она повернулась к брату.
- Думаю, можно попробовать.
- Почему ты так решила, Эдвина? - Джордж до сих пор колебался.
- Потому что иначе она всю жизнь будет на нас в обиде.
- Но можно же не говорить ей об этом.
- Можно, - согласилась Эдвина и снова села. - Но я думаю, что мы не вправе лишать ее такого шанса, тем более что Сан-Франциско слишком скучен для нее. Ты только посмотри, какая Алексис красивая. - Она гордо посмотрела на Джорджа, и он улыбнулся в ответ, вполне разделяя ее чувства. - Не знаю. Быть может, нам еще придется пожалеть об этом, но пусть попробует. А если она позволит себе слишком многое, мы привезем ее домой и будем держать под замком.
Они обменялись улыбками, но затем Эдвина вновь серьезно посмотрела на брата.
- Думаю, каждый имеет право хотя бы раз использовать свой шанс. Как ты.
- А ты? - Джордж нежно посмотрел на нее, и она снова улыбнулась.
- Я всем довольна... Пусть Алексис попробует.
Джордж кивнул. Они решили поговорить с Алексис перед ужином. Та только что вернулась из города после прогулки: с очередным воздыхателем, бывшим одноклассником, они ходили по магазинам. Алексис и Фанни не слишком преуспели в науках. Эдвина, Филип и Тедди, как прежде их отец, проявили куда больше прилежания и способностей, и Джордж, безусловно, преуспел в Лос-Анджелесе. Он нашел себе профессию по вкусу и никогда не жалел, что бросил Гарвард.
- Что-то случилось? - с тревогой спросила Алексис, и Джордж вновь отметил про себя ее потрясающую красоту и то, что она удивительно подходит для будущей роли в их фильме.
- Нет-нет, - Эдвина ласково ей улыбнулась, - у Джорджа есть для тебя предложение, которому ты, вероятно, обрадуешься.
Алексис была очень заинтригована и с интересом смотрела на них.
- Решил жениться? - сообразила она, и Джордж кивнул, расплывшись в счастливой улыбке.
- Но мы позвали тебя не за этим. Свадьба лишь в сентябре. Есть новость, касающаяся лично тебя...
На секунду Алексис помрачнела, решив, что они собираются отправить ее в пансион, а это отнюдь не входило в намерения девушки.
- Ты не хотела бы поехать в Лос-Анджелес, - начал он, заметив безмерное удивление на ее лице, - чтобы сняться в кино?
Некоторое время она молчала, а затем стремительно подлетела к Джорджу и повисла у него на шее.
- Это правда?.. В самом деле?.. - Она обернулась к Эдвине. - Можно?.. Ты разрешаешь? - Алексис пришла в неописуемый восторг и чуть не задушила брата в объятиях.
Джордж и Эдвина, улыбаясь, смотрели на сестру.
- Ну хватит, хватит... - Он высвободился и погрозил ей пальцем:
- Но смотри у меня. Благодари Эдвину за эту возможность. После того, что ты выкинула с тем негодяем, я не слишком-то тебе доверяю.
Алексис потупилась. Раскаяние все еще мучило ее.
- Если подобное повторится, я посажу тебя под замок и выброшу ключ, поэтому постарайся не повторять своих ошибок.
Она вновь обвила его руками.
- Клянусь тебе, Джордж!.. Я никогда больше... А после съемок мы останемся жить в Голливуде?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
- Ты же знаешь, детям нужно в школу, да и тебе надо еще учиться, - вмешалась Эдвина.
- Учиться можно и в Лос-Анджелесе, - парировала она. - А кроме того, вы можете вернуться, а я останусь с Хелен и Джорджем.
Джордж ахнул, а Эдвина рассмеялась.
- Ну, знаешь!.. - воскликнул он. - Ты уже к Рождеству доведешь меня до развода или тюрьмы. И как это Эдвина ухитряется жить с вами? Нет, тебе нечего делать в нашем доме...
На секунду Алексис приуныла, но тут же нашла выход:
- Но если я стану кинозвездой, почему бы мне не купить собственный дом? Как у Полы Негри?.. Обзаведусь горничными, дворецким... приобрету машину вроде твоей и двух овчарок... - Забыв обо всем, она предалась сладким грезам.
Джордж улыбнулся и посмотрел на Эдвину.
- Возможно, мы еще пожалеем о своем решении. Я сказал Сэму, что подам в суд, если с моей сестрой что-нибудь случится.
- И что он ответил? - улыбнулась Эдвина. Она плохо знала этого человека, но ей нравилось то, что рассказывал о нем Джордж:
- Сказал, что уже выполнил свой долг перед богом и теперь настал мой черед заботиться о жене и о сестре. - Впрочем, по лицу Джорджа было видно, что он и сам так считает.
- Вполне разумно. - Эдвина встала, приглашая всех ужинать.
- Сэм вообще человек разумный. Он приглашает нас отпраздновать помолвку.
- Что ж, - Эдвина, проходя мимо, поцеловала брата в щеку, - хорошая идея.
Младшие Уинфилды бурно радовались, узнав о помолвке и о предстоящей поездке в Лос-Анджелес. Эдвина опасалась, что Фанни станет завидовать сестре, но та радостно подбежала к Алексис, обняла ее и спросила, можно ли будет присутствовать на съемках. Затем она обернулась к Эдвине.
- Но мы ведь вернемся? Сюда, в Сан-Франциско? - Она родилась в этом городе и очень любила его.
- Конечно, Фанни, - сказала Эдвина. Голливудская жизнь, такая шумная и суматошная, ее тоже не слишком-то привлекала.
- Хорошо! - Фанни села на стул и счастливо улыбнулась, оставив Эдвину в недоумении по поводу полного несходства характеров двух родных сестер.