Глава 8
Джису, признайся, ты просто в отчаянии решила выйти замуж за первого встречного, – не унималась Лили, – я читала в одной книге. Такое сплошь и рядом.
– Я что, похожа на героиню бульварного романа? – возмутилась я.
– Мда. Тут ты права. Они обычно красавицы.
Мне стоило больших усилий не запустить в сестру тарелку с омлетом.
– Леди Суен, почта.
Сара подала маме несколько газет. Она со знанием дела развернула страницу, где обычно сообщали о помолвках, рождении детей, похоронах и прочих «радостных» событиях из жизни общества. Там одним из первых красовалось объявление о моей помолвке с Чонгуком. Его обошла только печальная весть о кончине управляющего центральной библиотекой.
– Сара! Завари успокаивающих трав, – скомандовала мама.
– Мам, не нужно кричать. Она рядом стоит, – закатила глаза Лили, – лучше дай посмотреть кто еще женится, – она забрала одну из газет, – Нет! Ну никакой справедливости в жизни. Кара Ли выходит замуж за О Сехуна! Она же страшна как смертный грех.
– Видимо характер хороший, – едко улыбнулась я, – жаль эта черта присуща далеко не всем красавицам.
– Лили, ты тоже могла бы давно выйти замуж за Чон Хосока, – не отрываясь от газеты напомнила мама.
Хосок одним из первых сделал Лили предложение руки и сердца, вот только сестра его отшила в надежде отхватить куш поинтереснее, нежели зельевар средней руки.
– Возможно, пора понизить планку, детка… Хотя постой. Забудь.
– Только не говори, что и он женится!
– Ага, на Ли Дону.
Лили отшвырнула газету и уставилась в потолок. Она готова была расплакаться.
– Не расстраивайся. Мой союз с лордом Чон повысит твои шансы выйти замуж, – попыталась я «утешить» сестру.
– И мне от этого хочется выть! – сама мысль о том, что благодаря мне она сможет удачно устроиться в жизни выводила Лили из себя.
В комнате появилась Сара с отваром для мамы.
– Леди Суен, вам письмо.
– Но утренняя почта уже была.
– Принес посыльный. Точнее несколько посыльных, – она протянула маме стопку писем.
Мама настороженно стала вскрывать их одно за другим. В ее руках мелькали печати самых могущественных семей Беренвира.
– Мама, что там. Не томи! – не выдержала Лили.
– Нас приглашают на чай, пикники и семейные праздники, – растерянно ответила та.
В последний раз, помимо дворцовых балов, мы выбирались на день рождения троюродной кузины по линии отца и то, потому что по ошибке отправили нам чужое приглашение.
– Там точно наши имена? – первым делом спросила Лили.
– Да. Я конечно подозревала, что к нам вырастет интерес, но чтобы так быстро…
– Не благодарите, – улыбнулась я.
– Лили, проверь пожалуйста, как там амариллис. С утра мне показалось, что его пора полить, – строго попросила мама старшую сестру.
Лили тут же встала и ушла. Она прекрасно понимала, это был предлог отослать ее из комнаты, но тем не менее беспрекословно выполнила мамину просьбу.
– Джису, брак с лордом Чон не решит всех наших проблем. Не знаю, что ты себе напридумывала…
В столовую влетел отец и мама замолкла на полуслове.
– О Боги, Уин, что случилось? – воскликнула мама, хватаясь за сердце.
В это время дня отец должен был находиться на верфи и сколько я себя помнила, он ни разу не отпрашивался с работы. Мама предположила самое худшее и я тоже – нашего отца скорее всего уволили. Вместо ответа он подошел к столу и одним залпом осушил остывший отвар, к которому мама так и не успела притронуться.
– Меня повысили до должности управляющего верфи, – выпалил отец, – старик До решил выйти на пенсию и пригласил меня побеседовать о будущем. Я даже не думал, что во дворце рассматривают мою кандидатуру. Суен, наконец-то мои труды заметили!
Мама ничего не ответила, просто прикрыла ладонью глаза и откинулась на спинку стула. До папы начинал доходить смысл произошедшего и он только сейчас осознал, что причина была вовсе не в заслугах.
– Как я и говорила – не благодарите, – я встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
Пора было кормить Зубастика.
Подготовка к свадьбе шла своим чередом. В свободное время мы налаживали новые связи и посещали нескончаемые пикники, дни рождения, чаепития, книжные клубы и прочие скучные собрания для леди из высшего общества, которым нечем было себя занять. Лили на таких сборищах блистала и старалась очаровать всех и вся, в то время как я мечтала поскорее вернуться домой.
– Леди Джису, вы уже выбрали фасон свадебного платья? Я слышала сейчас входят в моду пышные воланы. Поделитесь секретом, какое платье будет у вас? – спросила леди за сотой чашкой чая за неделю.
– М, – промычала я, пытаясь припомнить на чем мы остановились с модисткой, – оно будет белым.
– Делия еще не определилась, – вмешалась Лили.
Она всегда приходила на помощь, когда нужно было сгладить острые углы.
– Да кого интересуют платья, милые леди. Возьму на себя смелость и задам вопрос, который волнует всех моих подруг. Как вы познакомились с лордом Чоном? – не унималась Сон Миен, девушка у которой я «украла» первый танец с принцем.
Открыто свою враждебность она не выказывала, но при любом удобном случае старалась поставить меня в неудобное положение.
– Это была любовь с первого взгляда, – уклончиво ответила я и в воздух взметнулся десяток вееров.
Все ждали пикантных подробностей.
– Лорд Чон всегда такой сдержанный и холодный. Не ожидала, что он способен на спонтанные чувства.
– Любовь не всегда следует нашим ожиданиям, – снисходительно улыбнулась я, чем разозлила Миен еще больше.
На долю секунды ее губы сжались в тонкую линию, чтобы в следующий миг снова растянуться в вежливой улыбке.
– Завидую вашей смелости, леди Джису, – Миен собралась взять реванш, – чтобы выйти замуж за лорда Чона и жить в этом жутком замке с призраками нужно иметь отвагу убийцы драконов.
– Я наоборот нахожу очаровательным замок лорда Чона и не верю в призраков.
– Как?! Вы уже были у него дома? – глаза Миен кровожадно блеснули.
В воздухе запахло скандалом. Мама с Лилией вмиг побледнели и уставились на меня в ожидании объяснений.
– Ничего подобного, леди Миен. Вы слишком спешите с выводами, – я сделала глоток чая. Веера нетерпеливо порхали в воздухе. Капелька пота стекла по маминому лбу, – все началось с того, что я решила совершить конную прогулку и заблудилась. На улице начинало темнеть, а я все никак не могла найти выезд на главную дорогу и вдруг услышала оклик. Лорд Чон решил прогуляться перед сном и заметил мою персону. Он становил меня за миг до того, как случилось непоправимое…
– О Боги, Леди Джису, не томите! – воскликнула леди Бора, особенно падкая на романтичные истории.
– Я была всего в нескольких метрах от границы действия охранного заклятья и лорд Чон спас мне жизнь. Так и произошла наша первая встреча. Сама того не зная, я чуть не зашла на чужую территорию. Там же мне посчастливилось увидеть издалека родовой замок семьи Чон.
– Как романтично, что же было потом?
Я улыбнулась леди Боре.
– Лорд Чон отчитал меня за глупость. Он не на шутку перепугался, но вскоре отошел и мы познакомились ближе.
К концу полуденного чаепития я осталась без сил. Перепалка с Миен и пустая болтовня выжали из меня все соки.
– Отличная история, – первым делом сказала Лили, как только мы сели в карету и отправились домой, – Чонгук если что поддержит легенду?
– Конечно, ведь это чистая правда.
«Ну почти чистая», – добавила про себя я.
– О Боги, – тихо прошептала мама, – ты сведешь нас с отцом в могилу.
– Я думала, что это просто сплетни. Лорд Чон и вправду поставил смертельные заклятья на границах своих земель?!
– Да, за исключением главных дорог. По ним можно спокойно проехать до замка. А что за история с призраками, о которых говорила Миен?
Мама и Лилия переглянулись. Скрывать от меня сплетни витавшие вокруг рода Чона не было никакого смысла.
– Это было очень давно. Я только начинала выходить в свет, когда родители Чонгука поженились. Два великих рода Беренвира снова объединились и все с нетерпением ждали появления будущего наследника. Время шло, Леди Дария, троюродная сестра короля Бекхема, раз за разом пыталась стать матерью, но все ее попытки заканчивались провалом. С каждым потерянным дитя она таяла на глазах, словно вместе с ними умирала частичка ее души. Злые языки злорадствовали над тем, что Чон вырождались и пророчили такое же будущее монаршей семье. Тогда Чон Старший решился на отчаянный шаг. Ходили слухи, что он изобрел какое-то зелье и дал выпить его супруге, когда та была беременна Чонам Младшим. Ребенок родился ровно в срок, но что-то пошло не так и леди Мария умерла. Чон Старший долго не мог прийти в себя. Несколько лет он жил затворником вместе с сыном, а потом пришла неожиданная весть – лорд Чон Старший умер, упав с самой высокой башни родового поместья Чонов. Его смерть быстро признали несчастным случаем, но в это мало кто верил. Многие считали, что он спрыгнул сам. Были так же и те, кто предположил, что Чона Старшего столкнули, – мама грустно вздохнула, – ,Чона Младшего взяла на воспитание королевская семья. Поместье пустовало без малого двадцать лет. Слухи о призраках поползли в первую очередь от разбежавшихся слуг. Они утверждали, что неупокоенный дух Чона Старшего воет по ночам в одной из башен и жаждет воссоединиться со своей семьей. С тех пор огромный дом лорда Чон практически необитаем. Помимо самого хозяина, там служит от силы три-четыре слуги, оставшихся еще со времен его родителей. Это ужасное место Джису и тебе придется там жить.