Цветущее состояние

Декабрь пролетел незаметно. Они всегда так поступают, эти декабри, укрытые праздничной суматохой и ожиданием чуда. За окном падали крупные хлопья снега, заметая дороги и здания. Маленькие дети хлопали в ладоши, представляя подарки и веселого дедушку с седой бородой. Все было окутано чудом. Особенно для Бель. Это Рождество обещало быть для девушки особенным. Она распахнула свои голубые глаза и, выключив будильник на восемь утра, вскочила с кровати.

  – Папа, пора ехать! – крикнула возбужденная Бель через пятнадцать минут, сбегая по лестнице.

  – А как же завтрак, Бель! – с тем же тоном ответила миссис Остин с кухни.

  – Видимо, позже, – произнес Ричард, выходя в коридор. – А зря, кофе было очень вкусным.

  Мистер Остин протянул дочери пальто и накинул на голову шапку.

– Как же тебе не терпится, – улыбнулся Ричард, открывая дверь.

  Девушка выбежала на улицу, на ходу застегивая пальто. Ее шарф болтался в разные стороны, а лицо сияло от радости.

  – Не могу поверить, – выдохнула Бель, сев в машину.

  – А ты уж постарайся поверить, – засмеялся Ричард, выезжая на дорогу.

  По пути Бель молчала. Ее блестящие от счастья глаза были устремлены в окно. Она смотрела на пролетающие мимо дома и замечала в них все новые и новые детали, словно видела город впервые. Ричард наблюдал за дочерью через зеркало, он не видел Бель такой счастливой уже долгие месяцы, и такое ее поведение было отрадой для его сердца.

  Машина остановилась недалеко от аэропорта. Бель вышла на улицу и принялась переступать с ноги на ногу, чтобы хоть как-то унять свое волнение. Вдалеке показались три фигуры. Все лицо Бель расплылось в улыбке. Девушка побежала к ним навстречу и уже через минуту заключила Велари и Нати в крепкие объятия.

  – Как же я скучала, – со слезами на глазах выдохнула она. – И по тебе, конечно, тоже, – обняла девушка Диму. – Даже не верится, что вы здесь, в Рождество.

  – Ты такая счастливая, – улыбнулась Велари, глядя на подругу.

  Девушка кивнула в ответ.

  – Здравствуйте, дамы, – послышался голос Ричарда, говорившего медленно на ломанном русском. – Давайте я возьму ваши чемоданы и отнесу их в машину, а вы пока располагайтесь. Рад снова видеть тебя, Дмитрий, – улыбнулся он мальчику.

  – И я Вас, – кивнул в ответ Дима.

  Когда машина мистера Остина подъехала к дому, девочки весело защебетали, обсуждая предстоящую ночь. На пороге уже стояла Эмилия, женщина выглядела смущенной, но стремительно этого не показывала.

  – Добро пожаловать, девочки, Бель так много о вас рассказывала. Ты, должно быть, Велари, а ты – Нати, – перевела миссис Остин взгляд с одной девушки на другую.

  – Да, – кивнула Нати.

  – Спасибо за приглашение, – добавила Велари.

  Миссис Остин прошла внутрь и позвала гостей за собой.

  – Я позвоню твоей маме, скажу, что ты добрался, – тихо обратилась она к Диме.

  – Да, спасибо, миссис Остин, – улыбнулся парень в ответ.

  На кухне стоял запах запеченного цыпленка и ягод. Бель достала из плиты пирог.

  – Вы, наверное, устали в дороге, – принялась хлопотать девушка, поставив тарелки с едой на стол.

  – На самом деле, да, – призналась Нати.

  – У тебя очень милые родители, – вступила в разговор Велари. – Ты похожа на отца.

  – Не замечала раньше, – нахмурилась Бель, взяв вилку в руки. – После обеда мы можем пойти погулять по Лондону, а вечером соберемся за большим столом. Может быть, вы хотите посмотреть какой-нибудь рождественский фильм или поиграть в настольные игры?

  – Думаю, мы что-нибудь придумаем, – заверила подругу Велари, заедая цыпленка картошкой. – Это очень вкусно.

  – И у вас такой красивый дом. Он большой и напоминает усадьбу из старых английских фильмов, – протянула Нати.

  – Да, но под Рождество мы всегда украшаем комнаты и коридоры, чтобы он не казался таким старым, – пожала плечами Бель.

  – Он не кажется, – вмешалась Велари. – Нати просто имела в виду, что он необычный, а не чахлый.

  Дима издал смешок, и все девушки перевели взгляд на парня.

  – Еще два года назад я и представить не мог, что у меня есть сестра и что я буду сидеть со своими одноклассницами за одним столом в Лондоне, – покачал головой парень.

  – Жизнь бывает непредсказуемой, это факт, – сказала Нати, отодвигая пустую тарелку. – Я бы не отказалась от пирога.

  – Ну, конечно, – улыбнулась Бель, поднимаясь из-за стола.

  Вечером молодые люди сидели у камина. Бель слушала треск дерева и наблюдала за летающими искрами. На душе девушки впервые было тепло. Присутствие друзей все делало иным. Они были неразлучны, и Бель верила, что их дружба была предсказана судьбой. Велари не отрывала глаз от сверкающей гирлянды на елке. Огни мерцали в темноте так ярко, что на мгновение девушка забыла обо всех горьких моментах, что были уготованы ей жизнью.

Нати переписывалась с Сережей, пытаясь описать парню как можно больше деталей и рассказать обо всем, что она уже успела увидеть. Дима погрузился в свои мысли. Он выглядел безмятежным и спокойным. Мистер Остин едва слышно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Рядом с его головой просунулось лицо Эмилии. Родители Бель переглянулись и закрыли дверь.

  – Такая тишина, – протянул пораженный Ричард.

  – Им так спокойно вместе, – задумчиво произнесла Эмилия, заходя на кухню. – В любом случае я рада, что Бель обрела друзей. Они кажутся очень милыми девушками.

  – Да, – ответил Ричард, над чем-то раздумывающий. – Но тебе нужно позвать их к столу. Время Рождества.

  Эмилия кивнула, и уже через несколько секунд послышался ее звонкий голос и кухня вмиг наполнилась шумом и разговорами.

  – У вас очень уютно, – восхищенно протянула Велари, доедая свой мандарин.

  – Спасибо, но все это заслуга Бель, без нее дом выглядит уныло, – призналась Эмилия.

  – А как вы обычно отмечаете Рождество? – глаза Нати сияли.

  – Мы ездим по магазинам днем и можем сходить на каток, а вечером собираемся также за столом и смотрим фильмы перед сном, – ответила Бель.

  – Ты не отмечаешь Рождество с друзьями? – изумилась девушка.

  – Нет, – едва слышно произнесла Бель. – Но в прошлое Рождество меня не было дома, и я отмечала Новый год вместе с вами.

  – У них другие традиции, Нати, – Велари бросила в сторону подруги осуждающий взгляд.

  – Извините, я не знала, – смутилась девушка.

  – Ничего, – улыбнулся Ричард. – Я даже думаю, что ты права. Бель было бы полезно больше времени проводить с друзьями. Я рад, что вы смогли приехать к нам в этом году.

  – Мы не могли оставить Бель, – голос Велари звучал решительно.

  – Жаль, что ты не отметишь с нами Новый год, – Нати грустно улыбнулась. – Без тебя он будет скучным.

  – Но вы ведь все мне потом расскажете, – Бель попыталась скрыть свою печаль.

  – Ну конечно, – ободрила подругу Велари.

  – Знаете что, – Ричард неожиданно поднялся из-за стола. – Я не хочу, чтобы вы решили, будто наше Рождество всегда такое грустное и унылое, поэтому одевайтесь и выходите на улицу.

  Молодые люди переглянулись.

  – Что ты задумал, милый? – поразилась Эмилия.

  – Будем праздновать Рождество, – послышался голос Ричарда из коридора.

  Бель вышла на улицу. В лицо девушке ударил холодный воздух. Не успела Бель оглядеться, как в ее затылок прилетел мокрый комок снега. Девушка взвизгнула от неожиданности и принялась стряхивать остатки снега с куртки.

  – Что это было? – Бель с возмущением посмотрела на отца, всеми силами пытающегося скрыть улыбку.

  – В детстве ты любила играть в перестрелку во дворе, – пожал плечами мистер Остин.

  – Это было в детстве, – нахмурилась девушка.

  – Но в душе ты все такой же ребенок, – с этими словами Ричард запустил в сторону Бель еще один липкий снежок.

  На этот раз девушка увернулась от удара и натянула на руки варежки.

  – Ты сам напросился, – крикнула она отцу и совершила ответный удар.

  Через минуту к девушке присоединились друзья. Эмилия с блестящими от радости глазами наблюдала за происходящим из окна. Бель смеялась. Она так старательно пыталась выиграть отца, что соорудила настоящую крепость из снега, за которой они с подругами могли в любой момент укрыться от внезапного нападения. Дима принял сторону мистера Остина, а двор разбился на два лагеря. Очередным бесстрашным ударом Бель удалось сбить с головы отца шапку. Девушка со смехом упала в сугроб и с восхищением уставилась в небо, полное звезд.

  – Это невероятно, – произнесла девушка себе под нос.

  – Битва окончена, Бель, мы победили, – подбежала к подруге Велари и протянула девушке руку.

  Бель с благодарностью приняла жест и поднялась на ноги.

  – А теперь пойдемте смотреть кино и пить горячий какао! – голос Ричарда был полон энтузиазма.

  Бель послушно кивнула и направилась к дому. Эмилия закрыла шторы на кухне и вышла в коридор.

  – Да вы все промокли, – развела она руками в знак удивления.

  – Зато мы отлично провели время, – парировала Бель.

  Горячий какао был сейчас как раз вовремя. Девушки надели теплые носки и грелись под мягким пледом. Ричард и Эмилия разместились на диване, а Дима выбрал кресло. Маленький мальчик, оставшийся один в рождественскую ночь, придумывал одну за другой безумные идеи с экрана телевизора. Бель опустила голову на плечо Нати и глубоко вздохнула. Нати вопросительно посмотрела на Бель.

  – Я так рада, что мы все вместе, – шепотом произнесла девушка.

  – Но кого-то тебе явно не хватает, – сощурила глаза Нати.

  Бель кивнула в ответ.

  – У него появилась девушка. Прости, что не сказали раньше.

  Бель словно ударили током. Она ничего не ответила и продолжила смотреть в стенку, казалось, девушка затерялась в своих мыслях.

  – Пусть будет так, – сказала Бель спустя пять минут томительного молчания.

  – Ты в порядке? – осторожно поинтересовалась Нати.

  – Я буду, – улыбнулась девушка в ответ.

  Дима остался спать в гостиной. Мистер и миссис Остин пожелали девушкам сладкой ночи и скрылись в спальне. Бель оставила подруг на кухне и поднялась в свою комнату. Мысль о девушке Мартина не выходила у Бель из головы. Видимо, он и правда больше не любил ее. Теперь все вдруг обрело смысл, но едва ли полученные знания могли сделать Бель счастливее. Девушка подошла к окну. Круглая луна была затянута облаками.

  – Я все еще люблю тебя, где бы ты не был, – прошептала девушка с надеждой, что Мартин хоть изредка вспоминает о ней.

  Дверь в комнату распахнулась, и в помещение вошли подруги. Велари держала в руках связку мандаринов, а Нати принесла пакет, наполненный шоколадными конфетами.

  – Это самое уютное и душевное Рождество в моей жизни, – призналась Велари, опускаясь на кровать.

  – Может, вы думали, что мы будем гулять до утра и веселиться, но в нашей семье так не принято, – поникла Бель.

  – Да брось. Я давно так не отдыхала. Мне не хватает такой атмосферы дома, у тебя чудесные родители, – обняла подругу Нати.

  Бель улыбнулась в ответ.

  – Так не хочется расставаться, – грустно протянула Велари, присоединяясь к подругам.

  Девушки слились в один большой ком. Они были друг для друга настоящей опорой и поддержкой. Что бы не происходило в жизни каждой из них, пока они были вместе, они знали, что были способны вынести все на свете.

  – Мы никогда не расстанемся, – с уверенностью в голосе заявила Бель.

  – Ну, конечно, – согласилась с подругой Велари. – Просто хотелось бы видеться чаще, чем раз в полгода.

Девушки замолчали. Каждая думала о чем-то своем. Вскоре комнату наполнил тихий, но мелодичный голос Нати. Девушка пела одну из рождественских песен, которую вспомнила из детского мультика. Подруги подхватили идею Нати и с улыбками запели вместе. Бель закрыла глаза и загадала желание. Она пожелала, чтобы этот момент остался в ее жизни навсегда, чтобы каждый день она чувствовала себя так же спокойно и легко, как сейчас, в окружении людей, которые были ей так дороги.