Глава 1
27.03.1999
Изабель Остин появилась на свет во время сильного шторма. Жители Лондона навсегда запомнили ту страшную ночь, когда по крышам забарабанил дождь, с каждой секундой накрывая город с новой силой. Они с ужасом вспоминали, как мощные порывы ветра разрушали все на своем пути, а небо озаряли тысячи молний, сопровождаемые жутким и не менее сотрясающим громом. Настоящий ураган – жуткое стихийное бедствие, которое в здешних местах встретишь не часто. Стук сердцебиения в такт ярким небесным вспышкам. И только в семье Ричарда Остина ощущалось волнение иного рода, чем в прочих. Роковая ночь стала для них счастливой. Ведь спустя долгие месяцы томительного ожидания в доме известного ученого впервые прозвучал детский крик, наполнив особняк жизнью и радостью.
Мистер и Миссис Остин души не чаяли в маленькой Бель, окружая ее заботой и теплом. Время от времени Эмилия Остин отправляла в Россию письма. В них она рассказывала родным об успехах своей замечательной дочурки, о которой, впрочем, она могла говорить часами, как и любая любящая мать, способная говорить о своем малыше днями напролет. Безнадежное ожидание ответа оказывало на хрупкую женщину сильное давление, однако Эмилия никогда не переставала писать в надежде, что когда-нибудь она будет услышана и принята такой, какой она являлась и какой выбрала быть.
Дорогая Анна!
Сегодня нашей малышке исполнился месяц. Я никогда не забуду ее появление на свет, первый плач, первое прикосновение к ней и то, как я лежала и смотрела на нее, а из моих глаз катились слезы счастья. Ее появление наполнило нашу жизнь чувством ответственности, долга. Наша любовь теперь расцветает в ней все больше и больше. Она стала для нас маячком, каким-то теплым и нежным существом, навсегда поселившимся в нашем сердце. Я так волнуюсь, Ричард говорит, чтобы я оставила хлопоты и успокоилась, но я так хочу, чтобы все было хорошо, поэтому никак не могу расслабиться. Утром приезжали родители Ричарда. Миссис Остин все твердила, как маленькая Бель похожа на папу, но для меня это был не секрет, ведь я поняла это еще в тот момент, когда впервые увидела ее.
С любовью, Эмилия. 1999
Спешу рассказать тебе!
Бель стала очень любознательной. Я стараюсь занять ее делом, чтобы хоть как-то направить ее бесконечную энергию. Мы вместе рисуем после обеда и лепим фигурки перед ужином. В выходные мы всей семьей ходим в театр, где она все время улыбается и хлопает в ладоши. Скажу тебе новость до того, как об этом заговорят газеты. Ричарда наградили премией, учрежденной американским физическим обществом за особый вклад в науку. Я так горжусь им. В подарок присылаю тебе фотографию Ричарда на вручении награды.
Жду ответа.
Любезная сестра!
Бель напоминает мне губку, которая впитывает всю информацию из внешнего мира, а затем перерабатывает ее и преподносит мне по-своему. Наша девочка невероятно добра, умна, отзывчива и талантлива. Она так чудесно поет, наверное, в этом она вся пошла в тебя. Постоянно что-то выдумывает и фантазирует. Ох, Анна, у нее такое богатое воображение! В прошлом месяце в соседский дом заехала молодая семья из Бирмингема. Мы с Ричардом сразу же пригласили их на чай. Мистер и миссис Кларк оказались очень приятными людьми, так что у нас даже завязалась некая дружба. А особенно этот визит запомнился маленькой Бель, точнее сын Кларков, Эндрю, который является ей ровесником.
Целую тебя, дорогая Анна. 2005 г.
Милая Анна!
Вот и настал тот момент, когда уже семилетняя Бель идет в школу. Ты бы только видела, как она весь вечер бегала по комнате, готовясь к своему первому школьному дню. Ричард только посмеялся над происходящим. Мой дорогой муж считает волнение перед чем-то новым самой прекрасной вещью в мире.
– Что может быть лучше, чем незнание, что ждет тебя завтра? – говорит Ричард с улыбкой.
К сожалению, Бель переняла больше черт характера своего отца, чем мои. Так что мне приходится быть внимательнее к ней, ведь теперь она не будет всегда в моем поле зрения, а значит, я не смогу вечно оберегать ее. Для родителей дети всегда будут маленькими.
Дорогая Анна, научи меня быть к Бель так близко, чтобы всегда подать ей руку помощи, если жизнь подставит ее под удар, и одновременно так далеко, чтобы дать своей дочери самостоятельно расправить крылья навстречу полному возможностей миру.
2006 г.
Как мне тебя не хватает, моя родная!
А нам уже десять. Бель растет настоящей леди. Я все чаще замечаю, как она предлагает другим помощь, проявляет сочувствие и сострадание. У нее появилось пристрастие к книгам, поэтому каждый вторник они с Ричардом ездят в книжный магазин, из которого моя дочь всегда возвращается невероятно счастливой. Три раза в неделю я даю ей уроки русского и истории. В такие моменты мне кажется, что ничего не изменилось, а потом она смотрит на время и убегает гулять, целуя меня в щеку. А я сижу в пустой комнате, слишком большой для меня одной. Я знала, что придет время и Бель, как и все дети, поставит на первый план иные ценности, но глубоко внутри я все больше цепляюсь за нее, стараясь отгородить от будущего, к которому она так счастливо спешит навстречу. Чем больше стараешься удержать что-то, тем быстрее оно ускользает от тебя. Разве не этому учила нас мама?
Твоя Эмилия. 2009 г.
Мне важен твой совет, любимая сестра!
Последнее время Бель совсем забыла про дом. Ей все больше хочется проводить вечера на улице вместе с Эндрю и друзьями из школы. Я даже не знаю, что и думать. Наверное, я просто слишком эгоистична. Ричард считает, что нам пора ослабить давление и дать Бель возможность увидеть мир своими глазами. Я боюсь, как бы от незнания она не наделала глупостей. Но мой славный муж говорит, что именно глупости и ошибки делают нас такими, какие мы есть. На днях дети решили устроить ночь без сна и просидеть до утра у костра в небольшом лесочке неподалеку. Ближе к одиннадцати мы с Ричардом все же решили съездить и проверить свое драгоценное чадо. Музыка была такой живой, что хотелось подхватить мелодию и запеть вместе с десятками сливающихся воедино голосов. Из-за деревьев плавно пробивался свет, он манил, звал к себе, словно я была на краю пропасти, а этот свет был моим единственным спасением. С каждым моим шагом пение становилось все громче. Когда я подошла достаточно близко, гитара смолкла, и все взгляды устремились на меня.
– Ну же, не стойте. Присоединяйтесь, – сказал владелец гитары и широко улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ и заняла свободное место у костра, гитара снова ожила, а дети подхватили слова какой-то незнакомой мне песни.
Пламя ярко пылало во тьме. Ветер гулял у меня в волосах, а на лице была довольная улыбка. Мой голос заглушали десятки чужих голосов, они сливались в одну песню и раздавались в глуши. Я посмотрела в сторону Бель, она наклонилась, чтобы спросить, почему я перестала петь. Свет костра освещал ее лицо, я видела веснушки, рассыпанные по всему ее милому детскому личику. Мне хотелось остановить время и раствориться в вечности.
– Мне просто очень хорошо, – ответила я. – Прости, – я засмеялась, поняв, как глупо прозвучали эти слова.
– Ты не должна извиняться за то, что счастлива, – Бель улыбнулась мне в ответ.
Тогда я впервые посмотрела на нее другими глазами, словно увидела в ней то, чего раньше не замечала или попросту не хотела замечать.
2012 г.
Дорогая моя Анна!
Мне многое хочется тебе показать и рассказать. Ричард все время работает над каким-то новым исследованием, но я в него верю, как и всегда. Поэтому стараюсь не беспокоить без надобностей. Бель тоже все понимает и старается не включать свою музыку громко, хотя, честно признаться, я даже немного этим огорчена.
У Бель теперь меняются оба клыка, и мне кажется, у нее появились комплексы. Мы с Ричардом каждый день говорим ей, как она прекрасна и мила, но она только прикрывает рот ладошкой и все больше читает книги. Может, ты поможешь мне внушить ей, что смена зубов временное явление и стыдиться тут нечему?
У Эндрю появилась девушка, в пятнадцать-то лет! И я, конечно, сразу же подумала, не появился ли кто у Бель. Но, слава богу, пока моя дочь предпочитает быть независимой. Я даже не заметила, как быстро она стала такой толковой. Но она, как и любой подросток, пытается быть ближе к сверстникам.
Я не без тоски начала замечать, как друзья Бель знают о моей дочери больше меня. И вечно у них какие-то свои секреты, планы, дела. На днях я застала ее красящую губы моей помадой. Ты представляешь?
Помнишь, в детстве ты вечно придумывала мне разные прически, сидя на лужайке летом, а мои волосы в лучах солнца переливались рыжими огоньками? В каждом человеке должно быть что-то особенное. Ты постоянно говорила мне не стесняться веснушек, благодаря которым я светилась в толпе ярче ночного факела.
Мне потребовались долгие восемнадцать лет, чтобы осознать, как ты была права. Хорошо, что Бель во всем умнее меня, она свои особенности явно не скрывает. Ее светлые от природы волосы так красиво переливаются на солнце, а голубые глаза напоминают бездонный омут. Она копия Ричарда, от меня у нее, пожалуй, только нос с горбинкой и пухленькие губы.
В целом все вокруг полны желания перемен. Перемены всегда хорошо, перемены – это шанс отпустить прошлое и открыть двери для долгожданного счастья, которое уже давно стоит за порогом и ждет, когда мы рискнем и сделаем шаг навстречу.
И все же меня кое-что беспокоит. Я стала замечать за Бель, что она уже не так часто улыбается, как раньше, меньше разговаривает и все больше замыкается в себе. Если это последствия пятнадцатилетнего возраста, то в чем тогда вообще радость юности, когда весь мир – сплошные черные краски?
Жду твоего ответа. 2014 г.