Потерянные. Часть 1

Грег сел на корточки и начал внимательно рассматривать след. Указательным пальцем он обвел очертания огромной лапы. Пять пальцев и глубокие отверстия в земле от острых когтей.

- Ну что это его след? Барсука, да? – заговорил толстяк, стоящий рядом с Грегом.

- Возможно, – отречено ответил Грег.

- Я так и думал! А Дэн говорил, что это седой медведь. Все-таки я оказался прав! Была ночь, но все же я разглядел его. Ух, здоровое такое животное... - толстяк продолжил тараторить, но Грег его не слушал.

Оторвавшись от следа, Грег взглянул вперед и увидел еще один такой же в метре от него.

- Я слышал, - продолжал говорить толстяк, - в Соленом городке как-то завелся седой медведь, и пришлось...

- Нет, – перебил его Грег, – в Соленом городке завелась стая песчаных выдр. А медведи давно вымерли, остались только некоторые карликовые виды на севере.

- О, так это не вы случайно были Соленом городке, а я и...

- Да, – снова перебил его Грег. Он посмотрел толстяку в глаза. – Я загнал тех выдр в нору и взорвал. Правда, вместе с соленной шахтой, – Грег улыбнулся, – перебрал с динамитом! – Грег посмотрел перед собой, - нужно идти по следам!

Грег встал, он был высоким блондином с загоревшим лицом. Пряди его светлых волос опускались ему до плеч. Он был одет в коричневый кожаный плащ и кожаную шляпу, украшенную клыками и когтями различных зверей. На спине у него висел дробовик. На бедрах пояс с патронами. К правой ноге привязана кобура с пистолетом, к левой ноге ножны с мачете. Внутри плаща находились еще два коротких ножа. Еще один нож, потайной, находился под штаниной, привязанный к правой щиколотке. Грег был охотником.

Грег любил называть себя: «охотником на чудовищ». Но, чаще всего, ему приходится охотиться на лысых собак, огромных крыс или песчаных выдр, заразившихся бешенством. Но сейчас, Грег, и в самом деле, вышел на след «чудовища».

- Как думаете Бран еще живой?! – крикнул толстяк.

- Не могу сказать.

Грег шел быстрым шагам от следа к следу, постоянно принюхиваясь. А толстяк, уже успевший вспотеть за эту короткую пробежку, спешил за ним.

- Нашел! – крикнул Грег.

Толстяк добавил скорости и догнал его. Когда отдышка прошла, он увидел, что Грег сидит перед большой кучей помета. Куча была больше его головы, и над ней летали мухи. Толстяк сморщился.

- Думаете эта та тварь оставила?

- Скорее всего, – ответил Грег, - сейчас проверим.

Грег засунул руку в кучу помета и начал копятся в нем. Вонь при этом поднялась страшная. Лицо толстяка приняло форму омерзения.

- Ага! – выкрикнул Грег и вытащил из кучи что-то блестящее, - узнаете?

- Сожги меня солнце! - толстяк раскрыл рот от удивления. - Да это же золотой зуб Брана!

- Значит, эта та тварь, которую мы ищем. Мы на верном пути.

- Так это значит Брана сожрали!? Вот же напасть, боже мой! Это же какого размера пасть у этой твари? Бран то не мелкий был!

Грег поднес руку к носу и принюхался.

- Помет свежий, значит зверь рядом! – Грег перевел взгляд на толстяка. - Здесь есть рядом пещеры?

- Да в метрах 400–х к западу отсюда.

- Я думаю там нужно искать нору.

Пока толстяк смотрел в даль, указывая рукой в сторону пещер, Грег обтер руку об песок, а затем встал и, одной рукой открыв флягу с водой, вымыл руку.

- Ну что же, – Грег машинально кинул зуб в карман своего плаща, – идем туда!

Толстяк остановился.

- Здесь! – его лицо было залито потом.

Грег достал из-за спины дробовик и пошел вперед. Его тучный попутчик остался стоять сзади. Грег внимательно осматрел каменистую возвышенность, пока его взгляд не остановились на входе в пещеру, размером чуть выше человека. Он подошел ко входу и глубоко вдохнул носом. Это здесь!

- Грег!? Это она!? Нора барсука!? – крикнул толстяк.

Грег развернулся и приставил палец к губам:

- Тсс, Будьте тише! Не надо будить зверя раньше времени. – Грег перешел на шепот, - вы правы, это нора барсука. И он сейчас спит.

- Вы уверенны что он там?

- Да, стоит чуть-чуть принюхаться возле входа, и вы поймете, что в этой пещере кто-то живет. Кто-то очень большой.

- И что дальше?

- Мы должны выманить его из пещеры! – улыбнулся Грег.

- Мы? – с непониманием на лице спросил толстяк.

- Да Билл, вы мне поможете. Барсук животное опасное...

- Зачем нам его выманивать? – перебил его Билл. - Нельзя убить в пещере?

- Хороший вопрос! К сожалению, нет! Барсук раза в три больше человека. В тесном помещении он может просто задавить своим весом или разорвать своими огромными когтями. В охоте на барсука нужен простор, животное он сильное и изворотливое.

- И как мы будем его выманивать? Это не опасно? – с волнением спросил Билл.

- Ну... у нас хорошие шансы!

- Что?

- В это время дня барсук спит крепким сном, если мы разбудим его сейчас, то он будет еще сонным.

- Вы уверены в своей затеи?

- Конечно, я же профессионал.

- И когда начнем?

- Прямо сейчас! – Грег широко улыбнулся.

Грег шел вперед, Билл шел за ним. Несмотря на прохладу внутри, Билл все равно был весь покрыт потом. В этот раз не от жары, а от страха. Чем дальше они углублялись, тем более усиливался неприятный запах, и тем больше тряслись руки у Билла. Грег остановился и поднял руку.

- У-а-а-а! – закричал он.

- Что!? Зачем?! – взвыл толстяк.

Грег развернулся к нему лицом.

- Зверь рядом! Нужно разбудить его, кричите!

- Что кричать?

- Что угодно.

-А-а-а-а! – крикнул толстяк и перешёл на шёпот, – он же сейчас проснется и убьет нас!?

- Постараемся этого избежать! – улыбнулся Грег. – Продолжайте кричать, а я буду ждать вас снаружи.

- Что!? – Билл схватился за Грега. – Вы уходите!? Да он же сожрет меня! У нас же был уговор!

- Не переживайте, из-за такого резкого подъема зверь будет очень сонным и неуклюжим. Он не успеет ничего сделать! Ваша задача углубляться внутрь и продолжать кричать, пока зверь не проснется. Как только он проснется, бегите наружу! Там я устрою ему засаду.

- Что!? Я что наживка!?

- Можно и, так сказать.

- Почему вы сами его не разбудите!?

- Потому что вы выглядите более привлекательной добычей чем я! Билл, вы просто должны отвлечь его внимания, затем я все сделаю. Не переживайте все будет хорошо! – Грег хлопнул Билла по плечу и оставил его одного.

- И как я узнаю, что зверь проснулся!? – крикнул Билл, но ответа не последовало. - Во что же я ввязался! – Билл заговорил шепотом. - Он сказал кричать и углубляться... кричать... А-а-а-а! – заорал он во все горло. – У-у-у-у! – еще раз крикнул Билл. – Твою мать, что же я делаю! – Билл укусил себя за кулак и перешел на шепот, – надо валить отсюда!

Билл повернулся к выходу, и хотел было уже пойти вперед, но почувствовал чье-то дыхание у себя за спиной. Билл повернул голову и увидел черную мордашку с белыми полосками. Зверь широко зевнул, блеснув своими острыми клыками.

Билл заорал во все горло и побежал вперед. Так быстро он не бежал никогда. Зверь бросился за ним вдогонку. Билл выбежал из пещеры и его настиг порыв горячего воздуха. Солнечные лучи ослепили его, но он продолжил бежать, прищурив глаза. Грега нигде не было. Ослепленный светом, он бежал, ничего не видя, и споткнулся об ямку. Билл упал. Он повернул голову и увидел зверя. Прямо на него, взметая пыль по сторонам, нёсся гигантский барсук. Новый король животного мира. На вид гигантского барсука не отличишь от его предка, разница лишь в размере - барсук пустоши больше своего предка в 40 раз. Но несмотря на размеры, зверь остался таким же изворотливым.

Билл сидел на земле, а на него надвигался гигантский зверь. Сил бежать уже не было. Билл с ужасом наблюдал, как на встречу ему движется его погибель. Но вдруг прогремел выстрел. Билл увидел Грега. Он бежал по скалистой возвышенности напротив и стрелял в барсука из дробовика. Казалось, что зверь не чувствует выстрелов. Но когда Грег выстрелил в пятый раз и дробь попала барсуку в морду, животное взревело и опустилось на бок, прикрывая лапой раненую часть. Грег запрокинул дробовик за спину и достал нож. Грег прыгнул прямо на барсука и вонзил нож ему между рёбер. Зверь снова взревел и ударило лапой. Грег отлетел на несколько метров, а шляпа с его головы улетела в противоположную сторону.

Когда Грег поднялся, барсук уже приготовился атаковать. Грег схватил дробовик и начал стрелять в зверя. Барсук бежал прямо на него. Грег, не отставая от него, побежал ему на встречу. Один из выстрелов прилетел барсуку в морду. Зверь резко остановился и по инерции завалился на бок, облако песка поднялось воздух. Грег бросил дробовик в сторону и достал мачете. Он замахнулся для удара, но зверь, закрутившись в падении, подхватил его лапой и перекинул через себя.

Билл, сидя, наблюдал за этой битвой, но сейчас он ничего не видел из-за облака пыли, поднявшегося вокруг зверя, лишь крики и рычания доносились до его ушей. Вдруг он услышал пронзительный крик – то ли человека, то ли зверя! А затем тишина. Билл встал и решил подойти по ближе. Когда пылевое облако начало оседать, Билл остановился. Страх за свою жизнь немного остановил его любопытство. Песок осел по сторонам, и Билл увидел лежачую тушу зверя и услышал звук мачете, прорезающего толстую кожу. Брызги крови поднялись вверх, блеск от ножа сверкнул ему в глаза. Он увидел Грега, стоящего на побеждённом звере и держащего мачете над собой.

Охотник выдохнул и спрыгнул. Он прошелся вокруг огромной туши и подошел к голове падшего зверя.

- Он мертв? Я уже думал вам крышка!

Грег из-за спины услышал голос толстяка.

-Такого я еще никогда не видел! – задыхаясь, продолжал говорить Билл. – Когда его лапа накрыла вас, я думал это все! Какой же огромный зверь! – Билл выдохнул. – Ну что, теперь можем возвращаться назад!

- Не спешите, - Грег поднял мачете над собой и одним движением отрубил барсуку голову.

Кровь фонтаном брызнула из шеи зверя. Толстяка вырвало от увиденного. Грег же достал крюк и вонзил его в голову. Грег посмотрел на Билла и сказал:

- Осталось найти дробовик и шляпу, и можно идти.

- Обязательно отрезать голову?

- Меня так учили. Голова – это доказательство работы. Мой наставник мне говорил, что люди хотят видеть подтверждение твоей работы, просто за слово никто платить не будет. Не поверят или не захотят платить. А когда приносишь им отрезанную голову жуткого зверя, все вопросы отпадают!

- Ну так платить же я буду, а я и так всё видел?

- Ну платить же вы будете от имени всего поселения. А другие жители не видели ничего.

- Ладно, но обязательно голову? Можно же было и лапу отрезать?

Грег остановился и посмотрел на Билла.

- Да, можно было и лапу! – он погрузился в себя, – так даже легче. Но голова выглядит посолиднее, – он продолжил идти вперед.

Они дошли до деревянной дощечке с надписью: «Змеиный Колодец».

- Наконец-то, мы дошли! – сказал Билл

Дэн Маккензи сплюнул при виде Билла и охотника.

- Ну что Билл?! Убили медведя?!

- Да, но это не медведь был, а барсук! – сказал Билл. – Так что я был прав!

Дэн Маккензи снова сплюнул при виде отрубленной головы.

- Вот, же здоровая тварь! А где Бран? Нашли его?

- Нет, - Билл вздохнул, - барсук уже успел переварить его.

- Упокой же бог его душу, – сказал Дэн Маккензи и снова сплюнул.

- Да жалко Брана, Хелена расстроится, – сказал Билл.

- Что!? Бран умер!? – крикнул хромой парень, идущий к ним.

- Да, Фарид, его сожрал этот барсук! – Билл указал пальцем на отрубленную голову, висящую на крюке.

- О боже! – сказал Фарид и с отвращением посмотрел на отрубленную голову. – Как же вы замочили такую тварь?

Фарид подошел поближе, и Билл начал рассказывать об охоте на барсука. Грег стоял рядом, но не слушал его. У него было плохое предчувствие. В деревни было пусто. Все двери заперты. Пятеро парней стоят возле дома Билла. Все вооружены. Те пятеро стоят молча, даже не подходят. Все слишком подозрительно...

-...Грег! Я говорю вы заслужили свою награду! – сказал Билл. Грег повернулся к нему лицом, – без вас мы бы не справились!

- Охотно верю, – ответил Грег. Все трое молчали и смотрели на Грега. – Давайте закончим с наградой!

- Да! – сказал Билл. – Конечно, честная работа – честная оплата. Пошли ко мне в дом.

Вчетвером они отправились к дому Билла. Пятеро парней стоящих возле дома, молча смотрели на них. Дэн Маккензи подошел к ним и о чем-то заговорил с ними. Билл, Фарид и Грег зашли в дом. Вслед за ними в дом зашел еще один парень с улицы.

- Здорова, Билл. – сказал он.

- Привет, Ленни.

Внутри была одна большая комната. У задней стенки стояла койка. Посередине стоял стол, а сбоку от него шкаф, набитый всякой дребеденью. Билл сел за стол. Двое парней встали за Грегом у входа. Билл посмотрел на Грега, стоящего перед ним:

- Что-то не так, Грег?

- Все так, – Грег положил голову барсука на стол. –Давайте золото! Вот ваш зверь!

Билл посмотрел на отрубленную голову и начал разглаживать пальцем свой лоб.

- Может перейдем на «ты»?

- Мне все равно! – отрезал Грег

- Понимаешь, ли Грег ...

- Ничего я, нахер, понимать не собираюсь! – перебил его Грег. – Я сделал своё дело! Честный труд – честная плата! Да, Билл?

- Ну, к сожалению, тебе придется понять, – Билл оторвался от головы барсука и взглянул своему собеседнику в глаза. – Нет у нас никого золото. И не было никогда. Урожай весь сгорел. Да и еще этот барсук...

- Не неси херню Билл! – перебил его Грег. – У нас был договор! Гони золото!

Грег потянулся к пистолету, но остановил свою руку. Дуло револьвера упёрлось ему в затылок.

- Дёрнешься пристрелю, – сказал парень, стоящий за Грегом, похоже это был Фарид.

- Да Грег, лучше не дергайся, – сказал Билл. Ленни снял с Грега дробовик, пистолет и мачете и положил их на стол.

- Ну и суки же вы!

- Что, то есть, то есть, Грег, тут ты прав. – сказал Билл, сидя за своим столом.

Грег потянулся рукой к ножу, который был спрятан внутри плаща.

- Подними руки или хочешь стать трупом! – крикнул Фарид.

- А я им что не стану? – Грег поднял руки за голову. Фарид продолжая держать револьвер у головы Грега, вытащил два ножа из-под его плаща.

Билл встал из-за стола и подошел к Грегу. Он снял шляпу с его головы и бросил её в сторону. Встав напротив, он присел на стол. Было видно, как под его тучным телом прогибалась доска. Он взял в руки пистолет Грега, лежащий на столе, и начал его рассматривать.

- Понимаешь, Грег. Ты же не уйдешь отсюда мирно без своей добычи. Мы бы, конечно, могли бы ударить тебя по голове и выкинуть куда-нибудь в пустошь, но ты же живучий парень. Я уверен ты бы к нам вернулся и забрал бы свой долг...

- И вы, идиоты, решили меня грохнуть? – перебил его Грег.

- Да ты догадался! Но только в данной ситуации идиот – ты! – он навел пистолет на Грега. – На колени! - Грег, повинуясь ему, опустил руки и сел на колени.

- Думаю я могу уйти, – сказал Фарид. Он опустил револьвер и вышел на улицу.

- Целишься в меня моим же оружием! – с улыбкой сказал Грег.

- Ты конечно храбрый парень. Мы этого не забудем. Но ты же понимаешь, такова жизнь, – Билл встал перед Грегом. – Ты не переживай, мы сделаем это без боли. Мы же не скоты какие-то. Сначала ударим тебе по башке, а затем перережем горло. Ты будешь в отлучке ничего не почувствуешь.

- Вот так всегда, помогаешь людям, а они тебе по башке! Боишься замарать кровью свой дом, да Билл?

Ленни, стоявший рядом, достал пистолет и навел его на Грега

- И это тоже, – Билл обошел Грега и встал справа от него. – Хочешь что-нибудь сказать?

- Отсоси мой хер, Билл!

- Да пошел ты... – Билл взял пистолет за дуло и замахнулся для удара.

К сожалению, Билл и Ленни не придали должного внимания тому, что руки Грега были опущены. Ладонями он держался за свои щиколотки. Через штанину Грег нащупал рукоять своего потайного ножа. Билл замахнулся, но Грег оказался быстрее. Он достал свой потайной ножик и вонзил Биллу в ногу. Билл закричал. Оперившись на нож, Грег молниеносно вспорхнул вверх, схватился левой рукой за пистолет, который держал Билл и выстрелил в Ленни.

В глазах Ленни все произошедшее длилось пару секунд. Вот Грег сидит на коленях, а вот уже на него самого направленно дуло пистолета.

Грег нажал на спусковой крючок четыре раза. Пули изрешетили грудь Ленни, и он упал. Грег же вырвал пистолет из рук Билла и ударил его локтем в лицо. Билл рухнул на пол.

Грег подошел к задыхающемуся от крови Ленни и выстрелил ему два раза в голову.

- Хотели грохнуть меня, мудаки!? – крикнул Грег.

Он взял в руки стул и бросил его в окно. Стул разбил стекло и вылетел на улицу. Грег высунул пистолет из окна и выстрелил несколько раз. Мужчины, находившиеся снаружи, попрятались по укрытиям.

Билл лежал на полу и пытался вытащить нож из ноги. Грег подошел к нему и резким движением вынул нож из ноги толстяка. Билл взвыл, а из его ноги резко побежала кровь. Грег поднял свою шляпу, лежащую рядом со столом, отряхнул её и надел на голову.

- Грохнуть меня захотели значит!? – Грег подошел к столу и забрал свою амуницию. – Ты правда думал, что человека, который убил огромного барсука, можно так просто завалить!? Серьезно, Билл? - он подошел к Биллу и засунул дуло дробовика ему в рот. - Ну и кто теперь идиот!?

- А-г-х-х-х! - пытался что-то сказать Билл со стволом во рту.

Несколько пуль залетели в окно. Грег пригнулся.

- Куда стреляешь, идиот!? Там же наши! – послышался крик с улицы.

- Я видел этого белобрысого мудака в окне! – послышался другой крик.

- Эй что там вообще происходит?! Кто стреляет!? – крикнул кто-то с улицы.

Грег выстрелил несколько раз в окно.

- Я стреляю! Тот самый белобрысый мудак! Если кто-то из вас еще раз выстрелит, то я прострелю Биллу его башку!

- А-г-х-х-х!

- Билл, что с тобой!? Отзовись! – крикнули с улицы.

Грег вытащил ствол из-за рта Билла.

- Не стреляйте! – закричал Билл. – Он держит дробовик напротив моего лица!

- О, это точно Билл! – с удивлением кто-кто сказал на улице.

- Билл ты точно жив?!

- Раз я говорю значит я жив, идиоты!

- А где Ленни!?

- Ленни больше нет! – крикнул Грег. Он прижал дуло дробовика к лицу Билла, и тот зажмурил глаза от страха. – И Билл отправится следом за ним, если еще раз хоть кто-нибудь выстрелит!

- Ладно, не стрелять! Что дальше?!

- Сейчас я буду медленно выходить вместе с вашим другом Биллом! А вы все вшестером встанете напротив, что бы я всех видел!

Грег убрал дробовик за спину. Поднял Билла, и приставил к его горлу нож. В другой руке он держал пистолет. Грег слегка пнул дверь, и они вместе с Биллом вышли наружу.

Лучи солнечного света выстрелили им в лицо. Билл был впереди, Грег прикрывался им как щитом. Лицо Билла было красным, глаза мокрые, а со лба шел пот. Выйдя наружу, Грег увидел шесть парней перед собой, в руках они держали пистолеты и ружья, и целились в него.

- Уберите пушки, или я перережу ему горло!

- Прошу вас уберите! – завопил Билл, – Дэн, Фарид, пожалуйста!

Все опустили оружие.

- Вот так-то лучше! - сказал Грег.

Дэн Макензи смачно сплюнул на землю.

- И что дальше, Грег? – сказал мужчина, стоящий напротив него.

- А дальше я получу свою награду и уйду восвояси!

- Нет у нас столько золото, сколько ты просил, – заговорил Фарид. – У нас вообще нет золото!

- Ну значит вам, ублюдкам, придется найти хоть что-то ценное! – Грег прижал лезвие к горлу толстяка. - Да Билл?!

- Нет, остановись! – вскрикнул Билл. – Давид, помнишь я просил тебе, припрятать шкатулку Бранна с ценными вещами? Принеси ее!

Молодой парень с козлиной бородкой, сделал шаг назад. Грег навел на него свой пистолет:

- Давай без фокусов парень! Иди лицом ко мне, что бы я видел твои руки!

- Слушай его, никаких фокусов! – сказал Билл.

Парень кивнул головой и медленно пошел спиной вперед, смотря через плечо. Все остальные стояли молча. Грег наставил оружие на уходящего парня, но глазами бегал по всем стоящим напротив него.

Дэн Макензи недолюбливал чужаков, он с самого начала был против этого Грега. Когда он узнал, какую цену этот выскочка запросил, его чуть не хватил удар. Он считал, что лучше бы они с мужиками собрались и пристрелили бы этого зверя. Дэн был неважным стрелком, он был уже не молод, да и зрение его поводило. Хотя и в годы своей молодости он в этом ремесле не блистал. Когда они с мужиками собирались пострелять по зайцам, все отходили от Дэна на пять метров. А еще этот неприятный случай с Фаридом, вроде бы Дэн целился вперед в двухголового варана, а пуля прилетела в сзади стоящего Фарида, повезло, что в ногу. После этого Дэна перестали звать на охоту. Хоть и на Дэна всегда давило это его невезение, он считал, что ему всегда мешает ветер.

И вот перед ним стоит этот чужак, прикрывающийся бедным Биллом как щитом. Из-за тучной фигуры Билла, торчала только голова этого чужака. Грег впился взглядом в Дэна и навел на него свой пистолет. Пара секунд и он повернулся в другую сторону и смотрел уже на уходящего Давида. «Вот он момент!» – подумал Дэн. Дэн Маккензи молниеносно достал револьвер. Время для него замерло. Мушка револьвера соединилась с головой Грега. Билл посмотрел на Дэна и увидел, что он задумал. У Билла на лице появился ужас, его губы приняли форму крика. «Вот я – вот он. Мой звездный шанс!» - подумал Дэн и нажал на курок. Выстрел! Искры и дым вылетели из дула пистолета. Грег повернулся, но было уже поздно, пуля летела прямо в его сторону. Выстрел действительно был неожиданным. Грег зажмурился. А из-за рта Билла наружу вылетел набирающий силу крик. Голова Билла пошатнулась, крик прекратился. Повисла тишина.

Грег открыл глаза - он был еще живой! А напротив него были недоуменные лица. Он посмотрел на Билла, у того на переносице была дырка от пули.

- Что за!? – сказал Грег,

Лицо Дэна Маккензи выражала высшую степень расстройства.

- Ну как так-то!? – с недоумением сказал он и опустил руки.

Все остальные стояли молча. А из-за лба Билла вытекала струйка алой крови. И тут Грег понял, что он держит перед собой труп, очень тяжелый труп. И шантажировать жителей городка жизнью их главы, он больше не может. Они стояли в недоумении, но недоумение скоро пройдет. Грег пригнул голову за могучую тушу Билла и выстрелил несколько раз в шесть стоящих перед ним жителей Змеиного Колодца. От неожиданности они отпрыгнули по разным сторонам.

- Сука! Моё плечо! – крикнул Фарид, держась рукой за плечо.

Грег отступал назад, таща тело Билла перед собой как щит. В ответ по нему открыли огонь. Шквал пуль посыпался в его сторону, большинство из них прилетали в бездыханное тело Билла. Пули разрывали его тело на куски, сопровождая каждое попадание брызгами крови.

- Тяжелый, сука! – выругался Грег.

Грег, навалив на себя тело, с трудом тащил его, отстреливаясь, практически, в слепую. Красный от перенапряжения он дотащил себя и Билла до угла ближайшего домика. Он бросил тело на землю и спрятался за зданием. Тело Билла упало на спину. И перед Грегом предстало изрешеченное пулями до неузнаваемости лицо. Несколько выстрелов прилетели в распластавшийся на земле труп.

- Идиот! –закричал кто-то, – ты стреляешь по Биллу! Этот белобрысый нырнул за тот дом!

- Ну почему всё так! – с недовольством сказал Грег.

Он достал дробовик и вышел из-за угла. Грег выстрелил несколько раз. Бежавший в его сторону, молодой парень по имени Давид словил фонтан дроби прямо перед собой. Он закричал и упал на землю:

– Мое лицо!

Грег нырнул назад за здание и достал пистолет.

- Давид, ты живой!? – кто-то закричал.

- Я не чувствую ног! И лицо! Мое лицо! – Давид прикрывал окровавленными ладонями своё лицо.

- Нужно обходить дом по сторонам! – крикнул Фарид.

Местные ринулись к дому. Грег взял большой камень, лежащий перед ним и кинул его за угол.

- Граната! – закричал он.

Пять мужчин бросились врассыпную. А Грег бросился бежать прочь.

Дэн Маккензи отсчитав пятнадцать секунд, поднял голову и увидел, что граната оказалась обычным камнем. Он смачно сплюнул на землю и сказал:

-Вот сука!

Грег прыгнул на песчаную дюну и скатился вниз. Скатившись, он побежал вперёд. Оглянувшись назад, он увидел пятерых мужчин, стоящих на холме возле деревянных домиков. Они начали палить в него из всех оружий. Грег отпрыгнул в сторону, кувыркнулся и выстрелил в них несколько раз. Они пригнулись. Грег продолжил бежать. Жители Змеиного Колодца продолжили стрелять ему в след, но их пули уже не могли его достать. Бежать за ним они не решились.

Грег сидел на обрывистой возвышенности, свесив ноги вниз. После побега из Змеиного Колодца он шел несколько часов по пустыни. К его удаче, в пути на него напала стая лысых собак. Грег вынул из костра палку, с куском собачьего мяса и откусил смачный кусок. «Опять не заплатили! – подумал он. - Который уже раз подряд! Как это все уже надоело! Тем ли я вообще занимаюсь?»

Грег жевал мясо и смотрел на открывающийся перед ним вид. Кругом пустошь, испещренная мелкими кустиками и кактусами. Многие люди не любят пустошь, она кажется им неправильной. Такие люди говорят, что раньше это земля была полна зелени, но после большой катастрофы она погибла. Теперь эта земля мертвая. Никто не любит пустошь, никто кроме Грега. Он всегда любил пустошь и никогда не грезил о зеленых зарослях. Даже напротив, зеленые леса казались ему чуждыми этому миру. Он всю жизнь рос в этой пустыни, и пустошь была для него родным местом.

Разве это место мертвое? Грег посмотрел вниз на бегущего рогатого зайца. Мощными движениями лап он устремляется вперед, а за ним пытаясь его догнать, бежит фенек. Заяц устремляется вперед, и фенек сдается. Ища другую добычу, фенек бросается на рогатую ящерицу. Но та брызгает струей крови из своего глаза прямо в зверька. Пустынный лис фыркает и убегает под большой куст. Встрёпанная движением веток, стая сверчков взлетает вверх.

Нет, это место не мертвое – оно просто другое. Грег ложится на спину и смотрит как постепенно на небосводе появляются звезды. Завороженный ночным небом, он засыпает.

Под лучами яркого солнца Грег медленно идет к знакомому салуну.

После яркого света, зайдя внутрь, он оказывается в темноте. Он стоит несколько секунд в двери, ожидая пока его глаза привыкнут. Все посетители, находившиеся там отвлекаются от своих дел и смотрят на силуэт гостя, стоящего в двери. Грег делает шаг вперед, и все наблюдатели, узнавшие его, возвращаются к своим делам.

- Эй Грег! Надеюсь, ты, опять, не идешь сюда с пустым карманом!? – крикнул седой мужчина за барной стойкой. – Ну рассказывай, убил медведя?!

- Да, только это оказался барсук! – крикнул Грег, проходя мимо стола, где трое мужчин играли в кости и громко ругались.

- Барсук? – сказал бородатый мужчина, сидевший у стойки. – Не уж то зубастый Грег убил своего первого барсука? – он повернул своё лицо к Грегу и обнажил свои черные зубы в улыбке.

- Это уже мой четвертый барсук, Полоумный. – Грег сел за стойку рядом с ним.

Бармен поставил перед Грегом железную банку наполненною мутной желтоватой жидкостью.

- Четвертый! А скольких барсуков завалил беззубый Форд-Мустанг? – спросил Полоумный.

- Штук двадцать, – ответил Грег и глотнул жидкость из банки, с трудом проглотив содержимое, он сплюнул на пол. – Боже, горло дерет! Это самая жгучая колинке, которую я пробовал.

- Я настаивал этот кактус несколько месяцев! – засмеялся бармен.

- Да, двадцать штук – это много! – продолжил говорить Полоумный. – Это, не считая последнего? – они втроем взглянули на стену, на которой висела черепа зверей, их взгляд был прикован на самый вверх, где висел огромный череп барсука.

- Да, – сказал Грег, – можно считать, что, его то же убил Форд-Мустанг. Зверь ведь умер оттого что не смог его переварить.

- Да, жрать этого старика было ошибкой! – сказал бармен.

- Форд-мустанг! – крикнул лысый мужчина, сидящий справа от Полоумного. – Неужто этот тот самый Форд-мустанг, что убил Анголу Шульцу?

- Ой нет! – отмахиваясь ответил Грег, – этот старик всем рассказывал эту историю. Он в жизни никогда не видел этого Шульца. – Грег глотнул из банки. – Старик думал, что, если нерадивые заказчики, подумав бросить его на деньги, вспомнят эту историю, они дважды подумают.

- Грег точно знает, он же его ученик! – крикнул Полоумный. – Старый Форд-Мустанг воспитал его, – он повернулся к Грегу. – Скажи, как он тебя называл? Такое имя ещё необычное?

- Я не помню, – ответил Грег.

- Гранада! – смеясь, сказал бармен.

- Как? Гранада? – спросил лысый мужчина, – что это за имя такое?

Грег с каменным лицом глотнул колинке:

- Форд-Гранада. Но я больше предпочитаю просто Грег.

- А ты говоришь не помнишь! – Полоумный засмеялся во все горло.

- Это имя что-то значит? – спросил лысый мужчина.

- Так раньше назывались один автомобиль. Старый Форд-Мустанг был такой древний, что застал времена до «Бензинового голода». Он рассказывал, что на такой машине можно было мчатся быстрее ветра и пересечь всю пустошь за несколько дней.

- Старый Форд-Мустанг был еще тот безумец! – сказал Полоумный. - Я помню, как он однажды убил седого медведя, взяв в руки рогатого зайца и вонзив его рога в шею медведя! Видели бы вы выражения лица того зайца! А кровищи-то было! – Полоумный от возбуждения начал бить руками по столу.

- А ты откуда будешь, дружище? – спросил Бармен лысого мужчину.

- Я сам из Нового-Иерусалима.

- Ого, Грег у нас то же родом из Нового-Иерусалима.

- Новый-Иерусалим! – вклинился в разговор Полоумный. – Бывал я там года два назад, это было как раз после «Битвы за Железный мост», когда войска трех великих городов пустоши разбили последний оплот «Союза». Да здоровенный город! Центр всей пустоши!

- Слушай Грег? – спросил Бармен. - А как ты вообще связался с Форд-Мустангом? Что тебе ни сиделось в Новом-Иерусалиме?

- Ну, Новый-Иерусалим и правда город большой, но мне, как ни странно, не хватало простора. Я рос оборванцам на улицах города. У меня даже имени не было. Терять было нечего, и я убежал в пустошь. Как сейчас помню, шел по пустыне несколько дней, голодный и страдающий от жажды, и вот, не выдержав жаркого солнца, я упал прямо на песок. Тогда я понял, что это конец. Я думал открою глаза и окажусь в другом, более лучшем мире. Но нет, открыв глаза, я увидел лицо Форда-Мустанга, – Грег выпил залпом оставшийся колинке в банке. – И знаете, что!? – он взглянул на всех своих собеседников, – Форд-Мустанг уже тогда был старым и беззубым! Он долго смотрел на меня, а потом сказал: «Ну што парень вштавай, я научу тебя выживать в пуштыне». А потом он оторвал ветку от куста, который рос рядом, откусил её и начал жевать! У него не было ни одного зуба во рту, но я слышал, как эта ветка хрустела! – Грег приложил ладонь ко лбу. – Боже, как давно это было, а помню все как вчера!

Грег опустился в свои раздумья и за стойкой ненадолго повисло молчание.

- Ну так что с наградой, Грег? – спросил бармен, выбив Грега из раздумий.

- Нет никакой награды! Толстый Билл решил мне не платить, за что и поплатился. Деревенские меня обманули у них не было никакого золото.

- Опять! – крикнул Полоумный и громко засмеялся.

- Они решили, что проще меня грохнуть, чем заплатить, но тут они, правда, просчитались.

- Это грех! – вдруг громка сказал лысый мужчина. – Наставить оружие на охотника! Охотник сын пустоши. Он не стоит ни на чей стороне, а лишь убивает чудовищ. Над ним властен только бог пустоши.

- Бог пустоши! – вскрикнул Полоумный и ударил ладонями по стойке. – Бывал я как-то в Сиамском Городке возле побережья, там есть храм Бога Дороги. Огромное здание! И знаете, они говорят, что у бога пустоши есть имя и знаете какое!? Мэл Гибсон! Что за странное имя...- полоумный продолжил нести какую-то чушь, но его никто не слушал.

- Грег, не думаешь заняться чем-то другим? – спросил Бармен. - У тебя уже большой долг передо мной.

- Я больше ничего и не умею, - ответил Грег. – Мне нужна работенка, Тиль! Хорошая, неважно что делать. Я отдам тебе долг, как получу золото!

- Грег, Грег, я не могу тебя кормить вечно! Ладно, есть одно дело, одно богатое поселение к северу отсюда. Есть только одна проблема, – Тиль пригнулся по ближе к Грегу и тихо сказал, – это поселение крышует сам Джонни Сколько-Время...

- Джонни Сколько-Время! – громко крикнул Полоумный.

-И говорят он до сих пор ищет тебя, – продолжил бармен. – Не знаю, что ты такого ему сделал.

- А ничего другого нет?

- Был недавно один парень. Искал людей, которые умело обращаются с оружием. И у которых рука не дрогнет...

- Нет, - перебил его Грег, - я не грабитель и не убийца.

- Тогда, Грег, для тебя больше работы нет!

- Ну что же, тогда богатое поселение. Мне нужные патроны, припасы...

- Нет, Грег я пас! – перебил его Тиль. - Ты не приносишь дохода. У тебя огромный долг! Я не даю ничего бесплатно! Грег, я хочу хоть чуть-чуть почувствовать вкус золота.

Грег засунул руку в карман плаща и достал оттуда золотой зуб, почившего этот свет, Брана и передал его Тилю. Тиль прикусил драгоценный метал и улыбнулся. Грег улыбнулся ему в ответ.

- Как вкус золота? – спросил Грег.

- Сойдет, это хоть что-то!

- Эй Грег! – вклинивается в их разговор Полоумный, – что за история между тобой и Джонни Сколько-Время?

- О, это было давно. Мы были тогда еще юнцами. Дело было на Вороньей скале...

...Мы бы могли остаться и дослушать эту, несомненно, интересную историю, но в это же самое время, на другом краю пустоши происходит событие, куда более важное для дальнейшего сюжетообразования...

...Одноухий Артур крикнул во все горло. Мимо него пролетела птица и крикнула ему в ответ. Артур висел над обрывом. Его руки были привязаны к толстой веревке. Он весь был мокрым от пота и ему казалось, что руки могут выскользнут из петли и он полетит вниз. Артур сделал глубокий вдох. Стук сердца бил по ушам. Он, снова, посмотрел вниз и увидел, как его ноги висят в 200-х метрах от земли. Артур громко крикнул. Его тело пробрала дрожь, он закрыл глаза, а потом посмотрел наверх и снова крикнул:

-Андре, я тут не при чем! Я все скажу! Хватит! – на его глазах появились слезы, – только не отпускай меня!

Семипалый Андре начал тянуть веревку вверх. Андре называли Семипалым, потому что на две руки у него было всего семь пальцев, и, что самое удивительное, он родился с таким количеством пальцев. Андре сделал сильный рывок и поднял Артура на верх. Артур выдохнул и распластался по земле.

- Я все скажу Джонни! - начал говорить он. - Скоропостижный Гарри обвел его вокруг пальцев!

- Как думаешь, Эл, Джонни его пощадит? – спросил Андре.

Утонувший Эл сидел рядом и точил свой нож об кожаный ремень. Он посмотрел на Андре и отрицательно покачал головой. А затем опустил свой взгляд вниз, и продолжил, дальше, молча, точить свой нож. Эл все делал молча, говорят, однажды, морские волны хотели забрать его на дно, и он на протяжение двух часов боролся со стихией, крича во всю глотку, а когда ослаб ушел на дно. Эл опускался все ниже и ниже, пока не достиг песчаного дна. Говорят, он провел несколько минут в полной темноте под толщей воды, и встретив свою смерть на дне... он ударил её по голове и устремился вверх! С тех пор Эл не проронил ни слова. Никто не знает правда это или нет, и кто рассказал эту историю, ведь Эл, точно, её рассказать никому не мог.

Артур посмотрел на своё жилице, напоминающие коробку из дерева и стальных пластин, и на его глазах его дом охватило пламя, за долю секунду маленький огонек превратился в пожар и поглотил в себе постройку. А в темном проеме он увидел фигуру - человека в черной широкой шляпе, выходящего из огня. Он шел прямо в его сторону. Это был мужчина с короткой бородой, и пистолетом c длинным стволом марки «Desert Eagle» в руке. А вместо левого глаза у него был циферблат от часов. Это был Джонни Сколько-Время. В пустошах поговаривают, что Джонни лишился своего глаза еще будучи ребенком.

Когда Джонни Сколько-Время подошел ближе. Артуру сразу отвел взгляд от его левого глаза. Никто не смотрел Джонни в левый глаз, говорят тот, кто взглянет, увидит время своей смерти. Ужас охватил Артура с ног до головы, его залило холодным потом.

- Я не люблю, когда меня обворовывают, – сказал Джонни. – Ты думал нашел дурака, которого можно обвести вокруг пальца?

- Нет, это не я придумал!

- Какая разница, Артур! Ты решил меня кинуть!

Андре поднял веревку, к которой были привязаны руки Артура, вверх, и Одноухий застонал:

- Прости Джонни, я не думал, что так выйдет!

- Да что ты говоришь, Артур, ты не думал! Ебанный в рот, ты меня совсем за идиота считаешь!? Ты хочешь опять обмануть меня!?

- Может ему опять повисеть? – вмешался Андре.

- Этот ублюдок уже нависелся! Мне кажется, он хочет полететь вниз! Да, Артур?

- Нет, Джонни, не хочу!

- Тогда не пытайся меня обмануть! - Джонни посмотрел на Андре и тот опустил веревку. – Значит, Скоропостижный Гарри не нападал на ту деревню и не обворовывал её, так?

- Не совсем, – ответил Артур, – можно сказать, он её обворовал, но с согласия главы поселения. Я бы даже сказал по-другому - Дункан нанял Гарри.

- И зачем?

- Он посчитал, что ты берешь слишком много. Дункан решил перепродать часть урожая через Гарри, чтобы не отдавать тебе процент. Дункан сказал, что твое время прошло, а его Зеленная Роща растет и скоро вся пустошь зацветет под их ним праведным светом. Джонни, они там все психи в этой Зеленой Роще! Дункан поехал крышей от жадности!

- От жадности, Артур!? Я смотрю тебя тоже она сгубила! Каково твое место в этом заговоре?

- Я должен был привезти золото с проданного урожая Дункану. И все, Джонни! Я лишь гонец! Я с этого ничего не имел! Джонни прости меня, не убивай!

- Ты лжец Артур! И ты сдохнешь за то, что решил меня обмануть!

- Стой! Прошу, пожалуйста! Я спрятал золото! Я скажу куда! Только не убивай!

- Золото? Ты спрятал его? – спросил Джонни. – Если я отпущу тебя, ты скажешь где оно и уйдешь прочь, что бы я никогда тебя не видел?

- Да! – Одноухий закивал головой, – ты больше меня не увидишь! Даю слово!

Джонни посмотрел на Андре, и они вместе улыбнулись.

- Нет, Артур, – продолжил Джонни, – ты думаешь мне нужно золото? Нет! Мне плевать куда ты его спрятал. Тут дело в другом, вы решили меня кинуть. А для меня важней всего репутация. Ты же сам все понимаешь, это дело чести. И теперь вы все сдохните!

Надежда уплыла с лица Одноухого. Артур посмотрел на яркое солнце, освещавшее долину.

- Сколько время, Джонни? – спросил он

- Время тебе умереть, ублюдок.

Джонни навел пистолет на Артура. Одноухий посмотрел ему в глаза – на часах была половина четвертого.

- Зеленная Роща, – прочитал Грег надпись на табличке. – Значит, я на месте!

Грег убрал прядь своих длинных волос за ухо и пошел вперёд.

Зеленная Роща оказалась довольно зажиточном поселении, полным, по мнению Грега, странных людей. У него забрали всё оружие и отвели к главе. Им оказался уже не молодой мужчина с седыми длинными волосами и большими усами.

- Ну что же Грег, меня зовут Дункан.

- Приятно познакомится.

- Ну да, - Дункан оглядел его с ног до головы и остановил свой взгляд на его шляпе, украшенной клыками и когтями диких животных. – Как я погляжу вы профессионал своего дела. - Дункан отвел взгляд в сторону и замолчал.

- Я слышал у вас завелся монстр? – разрушил молчание Грег.

- А, да! – Дункан будто бы проснулся, – да, монстр! Произошло уже четыре смерти. Какой-то зверь убивает моих людей. Раньше таких случаев не было.

- Когда был последний труп?

- Вчера... эта была моя дочь.

- Боже, соболезную вам!

- Боже. Да, – Дункан кивнул головой, – ей было всего 16 лет.

- А до нее?

- До нее умер мужчина где-то неделю назад. До него женщина недели три назад. А первый труп мы нашли где-то полтора месяца назад.

- Вы уверены, что это один и тот же зверь?

- Не уверен. Но раны у всех одинаковые.

- Судя по промежутку, зверь навострился убивать. Видно он завелся в ваших краях где-то месяца два назад, но сначала боялся нападать. Но с каждым разом страх пропадает. Я думаю, на следующую охоту он выйдет в ближайшие дни, а может и уже вышел.

- Значит, хорошо, что вы здесь появились.

- Ваша дочь, она... её предали земле или сожгли?

- Её закопают сегодня ночью. Вы, наверное, хотите осмотреть её? Марат готовит её к погребению. Наше кладбище находится на северной окраине деревни. На холме вы увидите домик Марата. Там осмотрите тело, и все расспросите, – Дункан посмотрел ему в глаза и ненадолго замолчал. – Оружия вам выдадут как будете готовы приступить к делу.

- Моя оплата? – спросил его Грег.

- Хороший вопрос Грег, хороший... - Дункан опять ненадолго ушел в себя. – Наше поселение довольна богатое. Так, что, чем быстрее вы поймаете этого зверя, тем больше вы получите, и поверьте золотом мы вас не обидим. Так что приступайте немедленно, – Дункан снял кольцо с пальца и дал его Грегу. – Это вам аванс!

Грег рассмотрел кольцо, убрал его в карман и пошел к двери.

- И еще Грег! – окрикнул его Дункан, – у нас здесь свои порядки. Я думаю вы не будете лезть туда, куда вам не надо. Ваша задача найти и убить чудовище. И слушайте во всём Марата!

- Хорошо, как вам угодно, – ответил Грег и вышел на улице.

«Странный старик. – подумал Грег, - но его понять можно - потерял дочь».

Грег отправился к колодцу, стоящему напротив. Солнце, движущиеся на запад, беспощадно пекло. Грег умыл лицо в ведре с водой.

- Пекло! – сказал он.

- Да это точно, – услышал он женский голос.

Грег убрал руки от лица и увидел, что напротив него стоит девушка. Она была молода и красива. Даже не так, от нее пылало молодостью и красотой! Грег смотря на нее, хотел окунутся в неё с головой. А ещё эти её пепельно-белые волосы уже успели свести его с ума. Она стояла и улыбалась.

- Я вас здесь первые вижу, – сказала она, – меня Саша зовут.

- А меня Грег! – он улыбнулся ей в ответ своей ослепительно-желтой улыбкой.

- Вы, наверное, охотник?

- Да!

- Мама говорит, чтобы я не гуляла ночью. После смерти Хлои, все стали боятся выходить по вечерам. Жалко её, она была моей подружкой, теперь родители говорят, что я займу ее место в ритуале.

Грег продолжал улыбаться и смотреть на неё, пропуская ее слова мимо ушей.

- Ритуал? – спросил он, услышав только последнее слово.

- Да, раз в...

- Саша, с кем ты разговариваешь! – послышался крик женщины за ее спиной. – А ну иди сюда!

- Ну, мам, это Грег он ищет зверя, что убил Хлою.

- Ах, ты дрянь такая! – женщина подбежала к ней и взяв за волосы потащила прочь. – Сколько тебе говорила, чтобы ты не якшалась с мужиками незнакомыми!

- Ну мам! – девушка в ответ кричала и рыдала.

Грег же стоял у колодца и молча смотрел на все это.

- Ну ладно, – он зачерпнул еще воды из ведра и умыл лицо.

Солнце катилось к горизонту, ярко светя Грегу в лицо. Поднявшись на холм, он повернулся в сторону заходящего солнца и ахнул от увиденного. Перед его глазами простирались почти бесконечные поля кукурузы, пшеницы и сои. И это были не мелкие сорняки, пытающиеся вырасти на бесплодной земле. А полные жизни побеги.

- Не может быть! – сказал он вслух.

Грег смотрел и не верил, что такой урожай может вырасти на этой бесплодной земле.

- Не зря же мы называемся «Зеленой Рощей»! – сказал мужчина, стоявший возле домика. – Эта земля очень плодородна. Я Марат, а ты, наверное, тот охотник?

- Да, называй меня Грег.

- Я подумал ты захочешь посмотреть на тело. Поэтому не стал укрывать Хлою в мешок.

- Хлою?

- Ну да, девушку что умерла. Иди за мной!

На столе на холщовой ткани лежала молодая девушка. Грег подошел поближе.

-Ей было всего 16 лет. Убежала ночью из дома, нашли утром, но уже не живую. Два отверстия от клыков или когтей. Странно, что зверь её не покромсал. Ведь, три другие трупа были изуродованы, будто тварь от них куски по откусывала и бросила?

- Где её нашли? – спросил Грег.

- Около Шипучего ручья.

- А другие три трупа?

- Двоих около Свещенной горы, один в пятидесяти метрах от Шипучего ручья.

- А этот ручей далеко от горы находится?

- Нет, в метрах 500.

Грег посмотрел на Марата.

- Пытались найти зверя?

- Обыскали всю округу, но ничего не нашли. Но наш козопас Виктор, недели две назад, убил огромную летучую мышь. Зверь напал на его коз. Каким-то чудом Виктор успел оглушить тварь обычной палкой. Эту тваь мы конечно сожгли, но через пару дней нашли мертвую собаку, а через неделю изуродованный труп Дэйва. Подумали, что похоже эта летучая мышь не была одна. Поэтому решили позвать профессионала.

- Как выглядела эта летучая мышь?

- Ну здоровая такая! Рожа страшная! Уши здоровые белые.

- Ага, возможно это тупорылый вампир. Некоторые особи достигают больших размеров и вполне могут напасть и на человека.

- Я всегда думал, что летучие мыши сосут кровь, а не объедают людей.

- Мелкие виды действительно сосут кровь, а вот большие жрут все что попало! Обычно вампиры заводятся в скалах, занимают какую-нибудь пещеру или трещину и вылезает по ночам. Может быть оно завелось в вашей Священной горе.

- Уж поверь мне, Грег, в Священной горе этот хищник завестись не мог! Высшая сила охраняет эту гору.

- Навряд ли этот зверь суеверный.

- Может быть, а вот в ста метрах от Шипучего ручья действительно есть небольшая скала.

- Ну что же значит начнём поиск оттуда.

Грег повернул голову и увидел рядом мешочек с ярко-розовым цветком, он остановил свой взгляд на нем:

- Красивый цветок, никогда такой не видел.

- А, да здесь таких много растет! Дункан попросил посадить на могиле своей дочери.

- Я встретил одну девушку возле колодца, и она говорила про Хлою и какой-то ритуал? Что за ритуал?

- Да ничего такого, обычный праздник урожая. В этом году урожай вышел очень богатым! Но я думаю, тебя наняли не для этого.

Грег повернулся к девушке и начал внимательно рассматривать раны.

- Животное напало на девушку. Но она отбилась и убежала, но раны оказались слишком глубокие. Бросилась в страхе, сломя голову, добежал до ручья и упала. Остальные, убежать не успели, поэтому зверь или, может, звери их обглодали. Никто из жителей зверя не видел, девушку нашли на утро, значит животное выходит на охоту ночью. – Грег прислонил руку к ране. – Действительно, подходит под почерк тупорылого вампира. Наверняка зверь был не один, возможно их даже целая стая или это была мать с детенышами. Так, а это что?

Грег засунул руку внутрь раны.

- Что ты делаешь!? – крикнул Марат.

Грег вытащил руку, в ладони у него был маленький черный обломок.

- Что это? – спросил Марат.

Грег покрутил находку в руке.

- Похоже, что хитин.

Коза двинулась вперед к следующему пучку травы. Она опустила одну голову пощипать траву, а второй громко заблеяла, затем повторила процедуру, поменяв головы местами. В метрах 50 от нее за двумя валунами лежал Грег. Высунув винтовку из-за камней, он внимательно следил за козой.

- Уже второй час здесь сидим, никого нет! – сказал Марат.

- Тише! – Грег говорил шепотом. - Я уверен, что зверь рядом. Так что ждать его мы будем до самого рассвета, – Грег посмотрел на Марата, – или их.

Марат выглянул из-за камня.

- Ты выбрал самую уродливую козу. Ни один хищник на такую бы не напал.

- Может она и уродливая, зато мясистая и вонючая! Это должно привлечь зверя.

Марат лег на спину и взглянул на ночное небо.

- Я спать, Грег. Все равно в такой тьме ничего не вижу.

Марат закрыл глаза и услышал странный стрекот. Он открыл правый глаз и посмотрел на Грега, тот поднял винтовку вверх.

-Кто там Грег? – спросил Марат

- Тише. Пока не знаю.

Почувствовав неприятность, коза оторвалась от травы и начала громко блеять. Марат перевернулся на живот и посмотрел из-за камня в сторону животного.

- Твою же мать! – шёпотом сказал он, – там что-то есть!

Коза заблеяла в два горла. Стрекот усилился. Будто гигантская муха пролетала возле уха. Во тьме было ничего не видно. Коза начала дрыгаться и срываться с места, но веревка ее сдерживала. Грег привстал, он поймал зверя на мушку прицела. Марат взглянул на козу и увидел, как к ней приближается темное пятно, размером с большую птицу. Это был огромный жук.

- Твою мать! Грег! – крикнул Марат.

Грег выстрелил. Пуля пробила хитиновый панцирь, и жук отлетел в сторону. Коза, оторвав веревку убежал прочь. Но жужжание не закончилось. Грег встал и перепрыгнул через валун. Он поймал следующего жука на прицел и побежал за ним. Марат побежал вслед за ним. Грег сделал два выстрела и остановился. Грег повернулся в сторону Марата:

-Потерял! – сказал он.

Марат остановился, звук стрекочущих крыльев усилился за его спиной.

- Пригнись! – крикнул Грег.

Марат упал на землю. Грег выстрелил, мертвый жук упал пряма на Марата. Он вскрикнул и молниеносно вспрыгнул на ноги:

- Твою же мать! Твою же мать, блять! – от ужаса Марат начал отряхивать себя. Он подошел поближе к жуку и рассмотрел его. - Не может быть! Дункану это не понравится. Они выбрались! Грег!? – Крикнул Марат.

Он обернулся и увидел, силуэт Грега, бегущего за летящим жуком. Марат бросился за ним. Грег мчался за жуком, не стреляя в него, он хотел, чтобы жук вывел его на логово. Марат задыхаясь бежал за Грегом. Летящего жук подлетел к Священной горе и его силуэт исчез в каменном склоне.

Грег бросил винтовку и начал взбираться вверх по склону Священной горы. Он поднимался прямо к логову насекомых.

Задыхающийся Марат остановился и посмотрел наверх, он увидел взбирающегося по скале Грега.

- Подожди, нет! Что ты делаешь?

- Нужно уничтожить логово!

-Тебе туда нельзя! Это Священная гора! – крикнул ему вслед Марат. Но Грег его не услышал. Грег думал, только о том, чтобы не упустить зверя.

Марату не осталось ничего другого, как лезть за ним.

Грег подтянулся и влез в дыру в каменном склоне. Пройдя немного внутрь пещеры, Грег обнаружил кости. Он осмотрел их. Это были кости летучих мышей.

- Похоже они и вас сьели, - тихо сказал Грег.

Он посмотрел в сторону уходящего вглубь туннеля. Грег достал пистолет и пополз внутрь. Стены сужались, но он чувствовал сквозняк. Грег скатился вниз. Он поднял голову и увидел свет в конце туннеля.

- Что за срань!? – выругался Грег и продолжил ползти.

Проход расширился и Грег смог встать и идти в полный рост. Он быстрыми движения прорывался вперед и выбежал из туннеля. Грег раскрыл рот от удивления. Он оказался внутри Священной горы. Гора изнутри была полая. Он стоял в огромной пещере.

Грег подошёл к обрыву и открыл рот от изумления. Вся пещера была покрыта зелеными зарослями. Здесь были настоящие джунгли. Растения, цветы, всё было в зелени. Грег никогда не видел столько зеленого цвета. Пещеру освещал свет от факелов, находящихся у стен. Кое-где на стенах были железные балки, а некоторые части каменных стен были покрыты стальными пластинами. Слева он увидел огромную каменную площадку, на ней стояло пару человек, держащих в руке факелы. А под площадкой находилось кое-что огромное...

- Что за блять... - Грег не успел договорить, выбежавший из туннеля Марат ударил его прикладом винтовки по затылку.

Грег упал, шляпа слетела с его головы и упала вниз с обрыва. Марат наклонился, пытаясь отдышатся.

- Я говорил тебе сюда нельзя!

Грег открыл глаза, перед ним была стена. Он попытался подвигаться, но руки были связанны за спиной.

- Твою мать! Где я?

- Проснулся! Ты в Священной роще, – услышал Грег чей-то голос за своей спиной.

Грег повернулся, было темно, но в темноте он разглядел парня с рыжей щетиной, сидящего у стены, напротив.

- Ты кто? – спросил Грег.

- Я Фил, но это уже не важно. Мы сегодня умрем, нас отдадут ему в жертву! – он посмотрел на Грега, и у него на глазах появились слезы.

- Что ты несешь? Кому ему?

- Ты же видел его!? Да!? – у Фила потекла слюна из-за рта.

Грег попытался вспомнить последние минуты, до того, как он оказался здесь.

- Ты проник в Священную рощу? Да, так и есть! Ты не местный, я знаю!

Грег вспомнил Священную гору и зеленные заросли внутри нее.

- Предположим, – ответил Грег

- Ха! – Фил улыбнулся, – поэтому ты здесь, ты осквернил её и теперь Вечнорозовый решит твою судьбу!

- Ничего я не осквернял!

- Ты осквернил её своим присутствием, чужак!

- А ты как сюда попал? То же осквернил?

- Я, – Фил опустил взгляд на пол, – я воришка. Я влез в дом к Дункану и меня поймали. – Он поднял взгляд на Грега, его глаза были полные слез. – Теперь я умру! Умру! Слышишь! – Фил начал громко кричать.

Послышался громкий щелчок, железная дверь открылась. Вошли пять человек, все были одеты в серые мантии с капюшонами. Один из них опустил капюшон, им оказался Дункан.

- Ну что время пришло, – сказал он.

- Нет! Прошу не делайте этого! – закричал Фил.

- Уводите его! – Дункан показал пальцем на Фила.

Двое человек подняли Фила и увели его из камеры. Дункан повернулся к Грегу:

- Поднимите его!

Двое подошли к Грегу и взяли его под руки.

- Грег, у нас с вами был уговор, что вы убьете чудовище...

- Ну так я его почти выполнил, если бы вы мне всё сказали! – перебил его Грег.

- А я вам все сказал! Чтобы вы убили зверя и больше никуда не лезли! Марат вас останавливал.

- Я должен был попасть в их логово, чтобы закончить дело!

- Ну и куда вы попали?

- Хороший вопрос! Куда же я попал, Дункан?

- Вы попали в Священную рощу, Грег, – старик вздохнул. – Это место оберегает высшая сила! Мы были уверенны что никакой зверь не заведется близ Священной горы. Но похоже мы были не правы! А ещё больше мы были не правы в том, что думали, что создания не могут покидать Священную рощу. Раньше такого не было. Но, видно, влияние Вечнорозового распространяется всё дальше и дальше.

- Чего!?

- Эх, Грег, вы действительно нашли тех самых чудищ, что убивали моих людей. Мы вам благодарны. Я честный человек, Грег! Вы получили одно кольцо в начале, теперь получите второе, – Дункан снял с пальца кольцо и положил его Грегу в карман плаща. – Теперь мы в расчёте! Я бы дал вам больше, но эта была бы пустая трата. Мертвецу золото не нужно. Вы, Грег, не выполняли своего обещания, ни лезть ни в своё дело...

- А я вам ничего и не обещал, я делал свою работу! - перебил его Грег.

- Ваша работа закончилась, на отстреле этих созданий, лезть в пещеру было ошибкой!

- Что за хрень здесь происходит! Вы что психи!? Отпустите меня! – Грег начал сопротивляться, но один из людей ударил его в правую почку. Грег сжал зубы и пригнул голову.

- К сожалению, Грег, вы осквернили нашу Священную рощу. Непосвящённый не должен её видеть. Это наша тайна, наш секрет. Наш девственный уголок. Теперь вы умрете и станете частью это рощи. Но перед смертью вы увидите, что-то великое. То, что питает эти земли и этих людей. То, что заменило нам бога!

Грег поднял голову и плюнул Дункану в лицо:

- Черта с два я сдохну!

Дункан вытер лицо ладонью.

- Уведите его!

Двое в капюшонах, держа Грега по бокам, повели его прочь из комнаты. В коридоре было темно, лишь немногочисленные факелы освящали его. Взгляд Грега был устремлен на пол. Сначала сталь сменилась камнем, а потом и землей. Затем яркий свет. Ослепленный светом, Грег зажмурил веки. Они вышли в Священную рощу. Все вокруг было озарено дневным светом. Грег открыл глаза и увидел, что лучи солнца проникали внутрь через стеклянный потолок наверху.

Грега вели через заросли, он с удивлением и ужасом смотрел на тысячи зеленых растений вокруг. Чем дальше они пробирались в глубь, тем сильнее становился стук барабанов.

Грега довели до открытой полянки, где были выкопаны две неглубокие ямы, в одной из-которых уже сидел Фил, Грега бросили в соседнюю. Он приземлился лицом об землю. Грег поднялся и встал на колени.

В пещере было светло как днем, а вокруг были настоящие джунгли. Впереди над ним возвышалась каменная площадка, оттуда исходил стук барабанов. А под ней, нечто огромное. Гигантский розовый бутон! Цветок в несколько раз больше человека. Вокруг него росли зеленые лопухи и желтые цветки поменьше, а их стебли были покрыты шипами. Пространство вокруг огромного цветка напоминало живую колючую проволоку. Грег посмотрел на Фила, тот закрыл глаза и что-то шептал. Вдруг звук барабанов стих. На край каменной площадки вышел человек в капюшоне.

- О, Вечнорозовый, услышь нас! – Грег узнал его голос, это был Дункан. - О жизнь дающий, на тебя одного уповаем! Как мы питаемся твоими дарами, так и тебе мы преподносим наши дары! – к Дункану подошли другие люди в капюшонах и начали петь странную песню. – Как питаешь ты наши земли, так и мы питаем тебя! Да продолжится этот круг вечно!

Барабаны вновь заиграли, еще громче чем раньше. Люди на выступе расходятся по сторонам. Обнаженная девушка подходит к краю выступа. Грег присматривается, это была та молодая девушка, с которой он познакомился у колодца, её звали Саша.

Стебель цветка слегка приподнимается. Гигантский бутон раскрывается. Огромные розовые лепестки отворяются в разные стороны, обнажая середину. Резкий запах гнили разносится по всей пещере. С лепестков на землю капает мутная жидкость. Девушка продолжает стоять над краем, она смотрит вниз, а затем оборачивается. Один из людей в капюшонах, стоящих позади неё, кивает ей. Девушка поворачивает голову, по её щекам бегут слёзы. Она закрывает глаза и прыгает вниз.

Она падает как стрела. Стебель цветка поднимается вверх, и огромный бутон подхватывает её, не успевает она приземлится, как лепестки захлопываются в ловушку и сжимаются. Цветок проглотил её, как лягушка маленькую мошку. Барабаны вновь стихают. Грег слышит крик внутри цветка. Он видит ее силуэт через просвечивающийся бутон. Она барахтается в соке цветка, поступающем все выше к горлу. Крик исчезает. Бутон сжимается все сильнее, и её силуэт замирает. Тишина. Цветок начинает расслабляться, стебель опускается, а бутон округляется. Грег раскрывает рот от ужаса.

Люди на верху снимают капюшоны, на их лицах улыбка. Грег смотрит на своих палачей, они смотрят на цветок и улыбаются.

- Я туда не прыгну! – говорит Грег.

- Этого и не нужно, ты не достоин этого! Мы удобрим тобой его землю!

Четверо мужчин делятся по двое и подходят к кучам земли лежащим рядом. Они берут лопаты и начинают бросать землю в ямы с пленниками. Земля прилетает Грегу прямо в лицо. Он трогает руками свою правую щиколотку. И нащупывает что-то твердое. Незаметно, он достает свой потайной ножичек и начинает резать веревку. Фил в это время начинает истерично кричать:

- Нет! Меня закапывают живьем! Я не хочу умирать!

- Заткните этого придурка! – говорит один из могильщиков.

Лысый парень подходит к Филу и бьет его лопатой по лицу, Фил падает на бок. Лысый парень смотрит на Грега:

- А ты че смотришь?

Он подходит к Грегу и пинает его ногой в грудь. Грег падает на спину. Ком встает в горле, он пытается вдохнуть воздух, но не может. Горсть земли прилетает ему прямо в рот. Он откашливает её, и начинает глубоко дышать. Земля начинает постепенно накрывать его. Нож! Он потерял нож. Грег ворочает руками за спиной, ища его. Изрывая землю пальцами, он находит его. Грег продолжает резать веревку лежа под слоем земли. Он двигает плечами, раскидывая лежащую на нем землю. Грег перерезает веревку и вылезает из толщи земли. Он встает на ноги, держа руки за спиной. Грег смотрит на яму Фила, из-под земли торчит только его лицо.

- Эй, пидоры! – кричит Грег, – даже, закопать меня не можете! Это вам не у друг дружку сосать!

- Ах, ты мудак! – говорит лысый парень и идет в сторону Грега.

Он пинает ногой, но Грег уворачивается и вонзает нож ему в спину и бьет его лезвием несколько раз. Лысый парень падет лицом в землю. Его партнер, по закапыванию людей, бросается на Грега, замахнувшись лопатой над головой. Грег рывком бросается под нападающего и вонзает нож ему в пах. Парень громко вскрикивает и роняет лопату из рук. Грег вскакивает и одним движением перерезает ему горло. Третий могильщик нападает со спины. Грег оборачивается и видит, как ему в лицо летит черенок от лопаты. И вдруг, откуда ни возьмись, перепачканный землей Фил, несясь как бешеный бык, сносит нападающего. Парень улетает на пару метров и ударяется головой об камень. Фил встаёт напротив Грега:

– Я свободен! – Фил разворачивается и убегает в заросли, со связанными за спиной руками.

Грег развернул голову, напротив него стоял тощий парень с длинными волосами. Он крутил лопату в руках и смотрел Грегу в глаза. Напряжение росло. Грег бросился на него с ножом. Тощий парень кинул лопату и убежал в заросли.

- Так-то лучше! – сказал Грег.

-Эй, этот охотник сбегает! – услышал Грег крик за своей спиной.

Он разворачивается и видит рыжеволосого парня на каменной площадке. Он поднимает винтовку и целится. Грег видит, как дуло смотрит прямо на него. Выстрел! И пуля прилетает рыжеволосому парню в голову.

...Что? Как так? Хороший вопрос! Что бы понять, что сейчас произошло нужно совершить небольшое путешествие во времени и пространстве. Отмотаем минутную стрелку ровно на 38 минут назад, чтобы увидеть эту ситуацию, немного с другой стороны...

...38 минут назад.

Коленки Марата тряслись, а по лбу ручьём стекал пот. Рядом с ним стоял Джонни Сколько-Время и держал пистолет у его виска. Семипалый Андре стоял позади и крутил колесо, поднимающее трос от лифта, в котором они ехали. Утонувший Эл же, как всегда, молча стоял в углу.

- Вам нель...зя...

- Что ты там бормочешь, Марат?! – крикнул Джонни.

- Я говорю, – Марат сделал глубокий вдох, – Вам сюда нельзя это... Священная роща!

- Я конечно знал, что вы тут психи, но не думал, что настолько. Марат, мне можно все!

- Но эта наше... Священное место!

- Ваше? Если бы не я, вас всех уже давно поубивали бы, перетрахали бы ваших жен, а вашу рощу сожгли. Это моя земля! Понял!?

- Но... – Марат проглотил слюну, – у нас был договор.

- Да, был! Пока вы не решили меня кинуть!

Лифт остановился.

- Приехали, – сказал Андре.

Все вместе они вышли, с низу доносился звук барабанов и странное пение. Андре подошел к краю.

- Что за хрень там происходит! – сказал он

Джонни Сколько-Время держа Марата на прицеле, подошел к краю и увидел людей в капюшонах, стоящих полукругом, а в центре обнаженную девушку, стоящую у края. Девушка поворачивает голову и прыгает вниз, где её ловит гигантский цветок.

- Что за черт! – только и успевает сказать Джонни.

- Твою мать, босс! Эта тварь сожрала её! – говорит Андре.

Джонни Сколько-Время тычет стволом в лицо Марату:

- Что за хрень здесь происходит!?

- Это то что вы не должны были видеть!

- Дункан говорил, что у вас растет какой-то цветок, который питает эти земли! Но он не говорил, что вы скармливаете ему людей! – Джонни перешел на крик.

Марат прижался к стене от страха.

- Нет, это не скармливания... это вечный круг! Девушка станет частью этой земли! Соком земли! Вечный круг – одно питает другое!

- Вы ебанные психи, вас тут всех сжечь надо! Веди меня к Дункану!

- Эл, их больше, если кто-то из них поднимет ружье, стреляй ему сразу в голову! – сказал Джонни. Утонувший Эл кивнул ему в ответ.

Дункан и его люди стояли на каменной площадке, а Джонни Сколько-Время со своей бандой подошел к ним со спины. Он прикрылся Маратом как щитом.

- Дункан! – крикнул Джонни.

Дункан обернулся и увидел Джонни. И в этот же самый момент рыжеволосый парень, стоящий у края крикнул:

-Эй этот охотник сбегает! - он поднимает винтовку и прицеливается. Утонувший Эл, долго не думая, выстреливает. Пуля прилетает в рыжую голову.

- Твою мать! – кричит Дункан.

Началась перестрелка. Град пуль летал на две стороны. Марат громко кричал, пока две пули не прилетели ему в область груди. Джонни с Андре спрятались за ближайшим валуном. Джонни посмотрел в сторону, Эл спрятался за ящиками напротив.

- Ну что хватаем его и идем на таран! – сказал Джонни. - Эл, прикрой!

Джонни и Андре держа тело Марата перед собой выбежали из-за укрытия. Они помчались вперед, стреляя во всех, кого видят.

- Отходим! – крикнул Дункан.

Жители Зеленной Рощи отступили в стальной проем в каменной стене.

Джонни с Андре встали у края каменной площадки. Они бросили, изрешеченный пулями, труп на землю. Андре посмотрел вниз и пригляделся.

- Босс, посмотрите кто здесь! – крикнул Андре и показал пальцем.

Джонни Сколько-Время подошел к краю и посмотрел.

-Не может... - Джонни сразу узнал этого блондина. – И ты здесь! – Джонни направил дуло пистолета вверх и выстрелил два раза.

Грег остановился и обернулся. На краю каменной площадки стоял человек в широкой черной шляпе и с пистолетом в руке. Грег тотчас узнал его.

- Вот черт! – сказал он.

- Я нашел тебя... – сказал Джонни почти шепотом. – Я поймаю тебя, ублюдок, и лишу тебя глаза так же, как и ты меня! – перешел он на крик. – Ты больше не убежишь, сукин сын!

Андре схватил Джонни за руку и потянул на себя. Перед глазами Джонни пролетела пулеметная очередь.

- Назад! – крикнул Андре, и они вдвоем побежали в укрытие.

- Твое время прошло, Джонни! Пришло время сдохнуть! – крикнул Дункан.

- Сдохнешь ты и через пару часов! – крикнул Джонни. – Старый хрен, блять! - он высунул голову из-за камня и увидел пулемет в стальном проходе, куда скрылись местные жители. – Вот, гандон! Андре, попробуй его отвлечь...

Беги Грег, Беги!

Грег бежал, сломя голову, пробираясь сквозь листву, пока ветка не ударила его по лицу. Грег выругался и остановился. Провел пальцем по щеке, на пальце осталось кровь. Грег посмотрел в сторону и увидел, как из-за дерева торчит голова.

- Фил!?

Грег обошел дерево и увидел, что Фил лежит на земле, не двигаясь. А на нём, спиной к Грегу сидит какое-то насекомое.

- Твою мать!

Насекомое развернуло свою окровавленную пасть. Раздвинула клешни и бросилось на Грега.

- Блять! – крикнул Грег и бросился бежать.

Он помчался из-за всех сил. Грег обернулся, насекомое, клацая клешнями, почти догоняло его. И вдруг с лева на жука набросился желтый цветок и поглотил на половину. Грег остановился. Пол тела насекомого торчало из бутона и дрыгала ногами. Было слышно, как тварь верещала и стрекотало внутри цветка. Тварь усиленно двигала ногами по сторонам. Голова насекомого вылезла, разорвав бутон изнутри. Рыло было изуродовано и обожжено. Зверь вырвался и упал на землю. Из разорванного цветка струей полилась жидкость. Попав на насекомое, оно действовало как кислота, разъедая его хитиновый покров. Тварь верещала, пока кислота не разъела голову. Насекомое сдохло, а кислота продолжала течь из цветка еще несколько секунд.

Грег выдохнул. Он попытался идти дальше, но в его ногу что-то вцепилось. Грег посмотрел вниз. Черная лиана опутывал его ногу. Он потянул ногу, попробовав вырваться, но лиана сжалась. Грег замахнулся ножом и воткнул его в лиану. В ответ из лианы вышли шипы. Грег вскрикнул. Лиана резко потянул его ногу вперед и Грег упал. Из ноги пошла кровь. Грег посмотрел вперед и увидел, как красный бутон раскрылся в 3 метрах от него, а из его середины выходила лиана. Грег носом почувствовал ужасный запах гнили. Лиана же сжала ногу еще сильнее. Грега охватила страшная боль. Лиана тащила его дальше, а из бутона начала сочится кислота. Вдруг послышалось громкое жужжание. Гигантская муха залетала в цветок и бутон закрылся вместе с ней. Бутон начал дребезжать. Жужжание внутри усилилось и, разорвав бутон на части, муха вырвалась на свободу. Но вся в кислоте муха упала прямо на Грега. Он вскрикнул и откинул ее в сторону. Кислота слегка обожгла ему одежду и кожу. Лиана ослабила давление на ногу, и Грег резко подтянулся и разорвал её ножом.

Грег попытался встать. Он оперся руками об землю и вжал свои пальцы в холодную почву. «Грег! – сказал он сам себе, – ты и не из таких передряг выбирался». Он на мгновенье закрыл глаза и выдохнул.

- Вставай! – сказал он сам себе. Грег поднялся и пошел дальше.

Он раздвинул ветви куста и вышел на небольшую опушку. Перед собой он увидел цветок с толстым стеблем и маленьким ярко-оранжевым бутоном с белыми пятнами. Сердцевина цветка была выпуклой и вся покрыта пыльцой. Грег подошел по ближе. От цветка исходил приятный запах. Грег ткнул ножом в бутон. Сердцевина раздулась, и из неё вылез острый шип.

-Мда уж! – сказал Грег.

Грег делает пару шагов в сторону, и в него, выбегая из зарослей, врезается человек. Грег падает на колено, а нож вылетает из рук. Грег смотрит на человека, протаранившего его – это был тот тощий парень с длинными волосами, который не так давно закапывал его в яму. Грег смотрит на него, а потом на нож, а потом снова на него. Их взгляды пересекаются. Грег бросается к ножу. А тощий парень бросается на Грега и бьет его кулаком в челюсть. Грег падает на спину.

Длинноволосый подбирает нож и, ехидно улыбнувшись, кидается на Грега. Грег же бьет его двумя ногами из положения лежа. Парень падает на пятую точку. Грег резко встаёт. Тощий парень то же вскакивает и рубит ножом. Грег уворачивается. Еще один взмах лезвия. Грег уклоняется и бьет в челюсть. Длинноволосого мотает в сторону, он широко раскрывает рот. Грег бросается на него, хватает за волосы и начинает бить головой об столб дерева. После трех ударов об дерево длинноволосый пинает Грега в колено.

- Блять! – кричит Грег

Он ударяет длинноволосого кулаком в лицо, он отшатывается на пару шагов. Грег снова бросается на него. Тощий парень бьет Грега ножом в шею, но Грег успевает схватить его руку. Грег удерживает лезвие у своей шеи. Другой рукой он хватает соперника за волосы и начинает наклонять его голову к ярко-оранжевому бутону, парень сопротивляется из-за всех сил. Они оба стискивают зубы и рычат. Наконечник ножа касается шеи Грега и впивается ему в кожу. Грег, превозмогая свои силы, выгибает кисть длинноволосого. Тощий парень вскрикивает и роняет нож. Грег бьет рукой по пятнистому бутону. Острый шип вылезает и вонзается длинноволосому в висок. Он кричит и отталкивает Грега.

Лицо длинноволосого исказилось. Он затряс руками. Вены на лице посинели и вздулись. С крика он перешел на шипение. Он побежал в сторону, но его тело перестало его слушать. Его ноги и руки выгнулись, и он упал в кучу старых листьев. Он начал резко дышать, а слюни пузырились у его рта. Вдруг земля под ним, будто бы, поднялась. Он упал на живой капкан. Две зеленные створки как у ракушки поднялись и закрыли половину его тела. Бутон сжался посильнее и у парня задергались ноги, торчавшие из хищного цветка. Через пару секунд ноги перестали двигаться.

- Я в аду! – сказал Грег и поднял нож с земли. - Здесь должен быть выход!

Грег огляделся и увидел над зарослями окно света в железной стене. Снизу к нему вела каменная лестница. Он присмотрелся, это было стеклянное окно. А за ним выход наружу.

Грег шел вверх по каменной лестницы и проклинал себя, свою жизнь и свою профессию:

- В очередной раз тебя кинули! Да, Грег? Живешь как изгой! Целыми дня бродишь по пустыне! Спишь на земле! Со зверьми больше общаешься чем с людьми! Что за гребанная жизнь у тебя, Грег!?

Грег, поднимаясь по каменной лестнице, услышал выстрелы. Он обернулся. Звук раздался из далека, по крайней мере он никого не видел.

- И все норовят тебя убить! К черту это все!

«Кто ты, Грег? – думал он про себя. - Кто ты? Тем ли ты занимаешься?»

- Если бы старый Форд-Мустанг не нашел бы меня в той пустыне, то может... - Грег замолчал, он подошел к стеклянному окну высотой метр.

Перед Грегом открылся вид его любимой пустыне. Безжизненной пустоши. Вечернее солнце окрашивало песок в оранжевый цвет. Вид был таким безмятежным. Грег подошел по ближе. Стекло толстое, двойное, но разбить можно.

Грег смотрел на пустошь, а она смотрела на него. Он был заворожен ею. Она манила его, звала к себе. Предлагала убежать, бросить все и убежать. Бросить своё дело и не закончить жизнь как его наставник.

- Старый Форд-мустанг, - сказал Грег, продолжая смотреть в окно.

Грег вспомнил своего наставника. Где-то в его голове стоял старик и говорил ему через года: «Пошлушай мальшик! Тебе многое предстоит в этой жизни: шкитатся по пуштыне, есть што придется, руками душить диких жверей, вышлушивать насмешки других людей, смотреть как твои жубы медленно выпадают, и быть обманутым не раж. Шпрошишь зашем тогда это все? Незнаю. Но што наш отличает от других людей? Мы преданны своему делу до самого конца! Мы помогаем оштальным людям. Мы творим добро. Мы не ищем ни богатштва, ни щастья, нам дана бежграничная швобода и тысяща подвигов впереди. Ты можешь уйти в любой момент. Но што говорит тебе твоя душа, Грег? Выбор жа тобой! Но жнай, Грег, мы не какие-то отшельники, мы охотники на чудовищ! Мы охотимся на тварей, што убивают людей И если ты вжял плату, то должен закончить свое дело! Ты сам должен решить, кто ты? Кто ты Грег?»

«Старый Форд-Мустанг – безумный старик, что был великим человеком! Спас меня ребенком и вел всю жизнь. И до последний минуты был великим... охотником на чудовищ!»

Грег посмотрел на нож у себя в руке, а затем на пустыню. Он увидел в стекле свое отражение.

- Так кто ты Грег?! –спросил он у себя, – что тебе говорит твоя душа? - Грег вспомнил девушку и цветок, пожирающий её, и людей, стоящих на верху. - Кто ты?

«Охотник на чудовищ!» – сказал Форд-Мустанг в его голове.

- Охотник на чудовищ, – сказал Грег своему отражению. –Хватит бегать от себя. Ты взял плату, и ты убьешь это чудовище! - Воодушевленный Грег развернулся и посмотрел в сторону зарослей, - вперед!

Раздался звук взрыва. Что-то бабахнуло в другой стороне пещеры. Эхом звук разлился по всей пещере. Грег увидел, пару ракет, летящих в его сторону. Они пролетели над ним и врезались прямо в каменный потолок. Стены задрожали, с потолка начали падать каменные глыбы. Несколько валунов упали перед стеклянным окном и закрыли проход к нему. Грег посмотрел на них:

- Ну что же, ты сделал выбор!

Эл вылил содержимое фляги на руку Андре, он сморщился. Андре осмотрел свою рану, а затем перевязал её тканью.

- Не страшно, босс, стрелять могу, – сказал он.

- Мы в чертовой западне ребята! – сказал Джонни

- Что делаем дальше, Босс? – спросил Андре. Утонувший Эл глотнул из фляги и поморщился.

- По-хорошему сжечь бы все это место к херам или взорвать.

- У этих ребят хорошее вооружение: пулеметы, автоматы, РПГ. Хрен знает, что еще есть!

- У них много чего есть, но мозгов у них нет! Они с помощью РПГ чуть не разнесли это пещеру! Готов поспорить, они первый раз держали эту штуку в руках! Ебанные землепашцы, им только в земле и копаться! - Джонни выдохнул. – Дункан забаррикадировался в том проходе, нападать в лоб бессмысленно. Я думаю к нему можно пробраться с другого входа, с которого он не ждет.

- А если этого другого входа нет?

- Значит попробуем выкурить Дункана из его убежища! У нас все равно нет выбора. Единственный выход отсюда, который мы знаем, там! – Джонни указал на то место, куда привез их лифт. – И Дункан не даст нам спокойно пройти мимо него!

- Значит вы не знаете куда идти, босс?

- Будем импровизировать Андре! Но пока в голове Дункана не появится пуля, я отсюда не уйду! Этот ублюдок поплатиться, что решили меня кинуть. Мое время прошло, значит!? Посмотрим еще, Дункан!

- Это звучит очень иронично, да босс. Вас же все называет Джонни Сколько-Вр... - Джонни направил свой глаз на Андре, и тот замолчал.

Эл еще раз глотнул из фляги.

- Вставайте бездари! Сидя мы точно ничего не сделаем.

Эл и Андре встали и пошли вслед за Джонни. Вдруг сзади из зарослей выбежал человек с штурмовой винтовкой. Они втроем обернулись.

- Привет от Зеленой Рощи, мудаки! Сейчас вы все сдохните, пид... - он не успел договорить, из зарослей ему прямо в горло прилетел нож.

Из шеи забрызгал фонтан крови. Нападавший бросил винтовку и упал на колени. Он прикрывал ладонями шею, пытаясь остановить кровотечение.

- Это что за персонаж!? – крикнул Джонни.

Парень начал жадно глотать воздух и упал на спину.

- Умер, – сказал Андре.

Послышался громкий кашель в зарослях. Он повторился. Все нацелили оружие в место, откуда исходил звук. Из зарослей с поднятыми руками вышагал Грег.

- Привет, ребята! – сказал он.

- Форд–Гранада! – крикнул Джонни.

- Давно меня так никто не называл, - Грег улыбнулся.

- Ах ты ж гребанный ублюдок!

- Давно не виделись, Джонни. Сколько даже не припомню...

- Семь лет, ублюдок! Семь гребанных лет я мечтаю прострелить тебе голову! Скажи «Чао», своему левому глазу! – Джонни прицелился в него из пистолета.

- Это получилось случайно, Джонни! Я думал ты уже забыл об этом.

- Ах забыл, ах ты чертов ублюдок! Я, значит, забыть должен был! Вставай на колени и молись!

- Джонни, успокойся! – умоляющим голосом сказал Грег и сел на колени.

Джонни подошел к нему и приставил дуло пистолета к его лицу.

- Ну давай, ублюдок, спроси «Сколько время»!

- Джонни, нет! Я спас вас! Этот парень вас бы изрешетил!

- Спасибо, ты спас меня. А я тебя не спасу, ублюдок! – Джонни приставил пистолет к его левому глазу. – Вот и все Грег!

- Джонни, нет! Вы без меня не справитесь! Вы не выберетесь!

- Что ты сказал?

- Я мастер по выживанию в дикой среде! Без меня вы отсюда не выберетесь! Это место ад! Здесь все хочет вас сожрать!

– Нахрен, ты нам нужен?!

- Этот парень, – Грег показал на убитого, – выслеживал вас целый час. А вы даже его не слышали! Без меня вам конец! Ты же не знаешь куда идти? Я прав? Джонни, ты здесь заблудишься! Ты уже заблудился! Я предлагаю сделку - объединимся на время. У Дункана целая куча людей! А нас мало! Я лишним уж точно не буду!

- Босс, а он дело говорит! - сказал Андре.

- Заткнись! - перебил его Джонни.

- Джонни вам без меня не выбраться! А мне без вас не выжить, в одного я не протяну.

Джонни долго смотрел на Грега, а затем опустил пистолет.

- Выйдем отсюда и что бы, я тебя больше не видел. - Грег кивнул головой. - Но, если еще раз увижу! - Джонни навел пистолет на Грега. - Уговор?

- Согласен - ответил Грег. Джонни опустил пистолет и отошел.

- Джонни, ты лучший! – Грег встал на ноги и отряхнул колени.

- Что ты здесь вообще делаешь?

- Я взял контракт на местных чудищ. Напал на их след. – Грег подошел к мертвому парню, достал из его горла нож и подобрал его винтовку. – Нашел их логово и вот я здесь!

- Андре! - обратился Грег, - недавно, видел твоего брата!

- Эстебана! Где!?

Грег, Джонни, Андре и Утонувший Эл шли через заросли Священной рощи. Грег шел впереди.

- В Сиамском Городке, он болтался в петле.

- Оу! - Андре остановился и загрустил. - Всегда думал, что его повешают.

- Что же ты делал в Сиамском Городке? - спросил Джонни

- Да ничего интересного. Был там проходом! Куда, интереснее ребята, что вы тут делаете? – Грег остановился и развернулся.

- Скажем так, навожу здесь порядок, - сказал Джонни.

- Не уж-то это сборище сектантов вышло из-под твоего контроля?

Джонни молча посмотрел на Грега. Утонувший Эл, снова хлебнул из своей фляги и, слегка покачиваясь, отошел отлить.

- Они продавали урожай, втайне, – сказал Андре, - и инсценировали это как ограбление, чтобы не платить долю Джонни. И теперь... - Джонни злобно посмотрел на Андре, и тот прервал свою речь.

- И теперь я собираюсь прострелить голову Дункану и всем остальным кто встанет у меня на пути. А чего хочешь ты Грег?

- Взорвать это место к чертям.

- В коим то веки наши цели совпадают.

- О чем ты думал Джонни, когда решил крышевать этих сумасшедших вооруженных ублюдков, которые скармливают людей гигантскому цветку?

- Пошел-ка ты нахер, Грег! Не тебе мне читать мораль!

- Дело не в морали, Джонни, а в том, что ты теперь сам застрял у них плену! Не уж-то люди, молящиеся гигантскому цветку, вызывают хоть каплю доверию? Лучшее решение в твоей жизни!

- Лучшее решение - прострелить тебе башку! Ты здесь что самый умный!?

- У нас уговор!

- Да ебал я в рот этот уговор!

- Вот так всегда Джонни! Тебе сказали, что ты не прав, и ты сразу готов отстрелить всем головы! Ничто не изменилось с нашей прошлой встречи!

- Да что же ты, нахуй, говоришь! Что же ты раньше ко мне не пришел? А Грег? И не сказал, мне я что был не прав!? А Грег? Что же ты прятался от меня все эти годы? Хочешь скажу? Потому что ты ебанный трус!

- Да пошел ты нахуй, Джонни! Думаешь я тебя боюсь!

А в это время, не смотря на крики, Эл спокойно завязывал свой пояс на штанах. Его винтовка лежала рядом. Он улыбался, а на его лице был румянец. Эл завязал пояс и поднял голову. Над головой он увидел закрытый бутон, висящий на лиане. Бутон опустился ниже и раскрылся. Цветок был нежно голубого цвета и висел прямо перед его лицом. Эл стоял, покачиваясь, и смотрел на него. Цветок притягивал его внимание, но запаха он не чувствовал. Казалось, что бутон ничем ни пахнет. Эл наклонил голову к бутону и вдохнул носом. Лепестки охватили его голову и бутон намертво присосался к его лицу. Элл начал дёргаться, он достал пистолет из кобуры выстрелил несколько раз.

-...Ну давай стреляй! - крикнул Грег.

Прогремели четыре выстрела. Все трое пригнулись и посмотрели друг на друга. Из-за дерева выбежал Эл с цветком на лице. Он размахивал руками и выл. Пистолет вылетел из его рук.

- Это что, блять, такое!? - сказал Джонни.

Эл ударился об ствол дерева и упал. Андре попытался его поднять, но Эл продолжал размахивать руками и дёргаться во все стороны. Своими хаотичными движениями он свалил Андре на землю и побежал в другую сторону. Но Джонни успел схватить Элла.

- Эл, успокойся! – крикнул он

Эл размахивая руками, пару раз зарядил Джонни по лицу. Но Джонни обхватил его и бросил на землю.

- Блять, да успокойся ты! – крикнул он.

- Я отстрелю эту херню с его лица! - крикнул Андре и прицелившись выстрелил пару раз. Пули прилетели в землю. Услышав выстрелы Эл бешено заколотил руками и начал кувыркаться по земле.

- Сейчас попаду! – продолжил Андре.

- Стой! - крикнул Грег. - Ты так пристрелишь его! Это обычный лазурный прилипун! Его надо срезать! Держите его!

Джонни упал на Эла и попытался прижать его к земле.

- Давай, Грег! - крикнул он.

Грег достал нож и опустился к Элу. Эл вырвал правую руку из хватки Джонни и ударил ей по лицу Грега.

- Блять! - выругался Грег.

Грег прижал руку Эла и ножом сковырнул основания стебля бутона. Лепестки расслабили свою хватку. Грег разрезал сердцевину и показалась лицо Эла. Он глубоко вдохнул. Джонни и Грег перестали его держать и встали. Эл громко вскрикнул и руками убрал остатки бутона от своего лица.

- Обычно, этот цветок меньшего размера и ловит насекомых и грызунов, - отдышавшись, сказал Грег.

Эл глубоко дышал, а затем поднялся на ноги. Его лицо было красное, а волосы взъерошенные.

- Эл, с тобой все в порядке? - спросил Андре.

Эл отдышался и посмотрел на стоящих перед ним Грега, Джонни Сколько-время и Семипалого Андре.

- Ребята, видели бы вы какие вы уроды! - сказал Эл.

Все трое раскрыли рты от удивления.

- Эл, ты говоришь!? - спросил Андре.

Эл выдохнул и ему в висок прилетела пуля. Она прошла голову Эла насквозь, и он упал лицом в землю.

- Твою мать! - крикнул Грег.

Из зарослей посыпался град пуль. Андре и Джонни стали стрелять в ответ, но так как они не видели стреляющих, они стреляли вслепую. Грег взял их за руки и крикнул:

- Бежим!

Втроем они бросились бежать, сломя голову. Их преследователи гнались за ними, не переставая стрелять.

- Сюда! –крикнул Грег.

Втроём они прыгнули за большой валун, обвитый плющом.

- Как же они нашли нас!? - спросил Андре.

- Видно услышали выстрелы, - сказал Джонни, перезаряжая магазин. - Ну что, Грег, есть идеи?

Грег прижал винтовку к себе и посмотрел по сторонам.

- Да, есть вариант! Там в стене есть проход!

- А куда он ведет? - спросил Андре.

- Да, какая разница! Нам главное скрыться.

- Охрененный ты проводник, Грег! - сказал Джонни

- А есть другие идеи? - Грег посмотрел на Джонни.

Андре прижался спиной к камню, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Ощутив движения возле своего бедра, он опустил руку и почувствовал что-то скользкое. О открыл глаза и посмотрел в низ. К своему ужасу, он увидел, как по нему ползет гигантская сколопендра. Насекомое, вытянув свое туловище, потянулся рыльцем к лицу Андре и раскрыла клешни в отвратительном визге. Андре вскочил и завизжал в ответ. Они бы еще долго продолжали визжать друг на друга, если бы Грег не выстрелил бы твари в голову. Рыльце сколопендры разорвало, Андре стоял весь в слизи и кусочках панциря. Он крикнул от отвращения и откинул мертвое тельце от себя.

- Вон он! -крикнул кто-то из зарослей, и в сторону валуна посыпалась автоматная очередь.

Андре упал на землю лицом вниз, прижимая голову руками.

Джонни встал из-за укрытия и начал палить по всем, кого видел. Он выстрелил полную обойму. Каким-то чудом, пули обходили его стороной. Джонни достал новый магазин с патронами из-за пояса и одновременно с этим освободил старый магазин, резким движением вставил новую обойму и продолжил стрелять. Когда Джонни освободил все пули из магазина, по нему уже никто не стрелял. Джонни опустил пистолет:

- Вот и все, что ли!? - сказал Джонни.

Из-за куста напротив вылез низкий парень с РПГ на плече и выпустил ракету прямо в сторону Джонни. А он лишь завороженно смотрел, как снаряд приближается в его сторону.

- Твою мать! - только и успел сказать Джонни, перед тем как Грег, схватив его, потянул вниз.

Джонни упал на землю, а снаряд пролетел прямо над ними и влетел в каменную стену, взорвавшись яркой вспышкой огня.

- Ну и где твой проход? - спросил Джонни.

- Андре, вставай! - крикнул Грег, до сих пор лежащему на земле, Андре. - Бегом!

Грег вскочил и побежал. Джонни помчался за ним. Андре, подняв голову и увидев убегающих напарников, вскочил на ноги и побежал следом. Второй снаряд из РПГ прилетел прямо в валун, за которым они прятались, и огненное облако прикрыло их отступление. Но когда огонь спал, шквал пуль возобновился вновь.

Грег бежит, сломя голову. Как дикий зверь, он бросается в проём в каменной стене, прыжком преодолев два метра, он оказывается внутри. Грег оборачивается и видит Джонни бегущего за ним.

- Вставай! - Джонни подхватывает Грега и поднимает его на ноги. Вдвоем они прячутся по сторонам проёма.

- Андре! Быстрее! - кричит Грег.

Вместе с Джонни, они стреляют, прикрывая огнём своего друга. Андре несётся как пёс с высунутым языком. Он уже не может дышать. Он машет ногами, игнорируя боль под ребром. Ему остаётся пару шагов до его друзей. Но парень с РПГ выпускает третий снаряд, и он летит Андре в спину.

- Нет! - кричит Джонни. Грег хватает его за руку и тащит внутрь.

Андре продолжает бежать, не понимая, что происходит. И вот ещё шаг, и он внутри, на его лице появляется улыбка. Но снаряд прилетает ему прямо в спину. Снаряд подхватывает его и толкает вперед. Взрыв! Джонни с Грегом бегут вверх по лестнице. Взрывная волна подхватывает их и бросает вперёд.

Откашлявшись от пыли, Джонни спускается к выходу, но проход завален камнями. Он смотрит вниз и видит, как из-под камней торчит ладонь с тремя пальцами. Джонни снимает шляпу и опускает взгляд. Сзади подходит Грег.

- Он был хорошим другом, - говорит Грег.

- И верным, - продолжает Джонни. - Эл то же был неплохой парень. Сразу двоих потерял.

- Соболезную... Нужно выбираться отсюда.

Джонни надевает шляпу, и они с Грегом уходят.

- Я слышал, что старый Форд-Мустанг умер? – спросил Джонни.

- Да, его сожрал барсук. Лет пять назад. Но он оказался настолько ужасной добычей, что барсук умер через несколько часов, от заворота кишок.

- Да, старик был тот еще орешек! Я всегда знал, что он не даст себя просто так убить, - Джонни заулыбался. - Бесстрашный был мужик... Далеко нам до него!

- Да, ты прав. В последнее время я стал часто его вспоминать.

Джонни и Грег шли по темному коридору. Изредка, им попадались горящие факелы и свечи.

- Слушай, Грег.

- Да.

- Так что стало с той девушкой?

- С Евой?

- Да, с Евой.

- Без понятия. Она сбежала от меня спустя неделю, и я ее больше никогда не видел.

- М-да, такое устроила и просто сбежала.

- Знаешь, я уже даже забыл, как она выглядит.

- Лица всегда выветриваются из памяти.

- Джонни, извини за глаз! Это было случайно. Ты тогда сам хотел меня убить. Та граната взорвалась случайно и осколок прилетел... Я не хотел, Джонни!

- Знаешь, Грег. Такого друга как ты у меня уже больше не было. О, смотри! - Джонни указал пальцем вперед. - Там проход, похоже какая-то комната.

Они выставили оружие перед собой и осматриваясь по сторонам зашли внутрь. Внутри было пусто. Помещение было большое, но в нём стояла только пара железных столов. Кругом была пыль и паутина.

- Что это вообще за место, Джонни?

- Дункан, однажды сказал, что это место еще до большой катастрофы принадлежало "Союзу". Но Дункан нашел эту пещеру, уже заброшенной.

Грег подошел к одному из столов и рукой смахнул пыль. Под слоем пыли на столе он увидел нарисованную синюю птицу. А под ней гравировку: «Проект "Феникс", профессор А. Фишер».

- Ты знал, что здесь происходит? - спросил Грег.

Джонни вышиб рукояткой пистолета старый проржавевший замок. А затем поднял металлическую сетку в стене.

- Нет, Дункан говорил, что нашел, здесь какой-то цветок. Цветок, что истощал жизнь, как он говорил. И больше я ничего не знал. Я и не думал, что он такой псих.

Джонни опустил сетку на пол и присвистнул, когда увидел, что за ней хранилось: два огнемета, четыре гранаты, и три пистолета. Джонни снял огнемет со стены и покрутил вентиль баллона.

- Еще работает! - сказал Джонни

- Не рванет?

- Не боись, Грег! - Джонни нажал на курок и струя огня озарила комнату. –Ух! Ну что зажжём, Форд-Гранада?

Грег подошел к стене и снял второй огнемет.

- Как в старые добрые, Джош-гун!

Фред и Филип шли по темному коридору.

- Твою мать, ни хрена не видно! - выругался Фред.

- Фред, будь тише! - сказал Филип. - Дункан же сказал, что эти коридоры должны вывести на этих ублюдков, может они уже рядом.

- Ну так хули, Дункан, сам не отправился их искать! И какого хрена ты думаешь, что они живые? Антон же говорил, что взорвал к чертям проход вместе с ними!

- А ты не думаешь, что они могли выжить!

- Да хер, ты там выживешь, их, по-любому, разорвало на мелкие кусочки или придавило кучей камней. После такого взрыва не выжить!

- Да конечно, Фред! Скажи это моему дяди! Два года назад в южных скалах он не подрасчитал динамиту, и что ты думаешь, был такой взрыв, что снесло полскалы. Дяди моего, мы так и не нашли. Мы уже успели его похоронить, а тетка привела домой своего любовника. И представляешь, Фред, через неделю мой дядя пришел домой! Худой и весь в пыли! Его накрыло камнями, но он остался жив. Первый день он ждал, что его спасут, но потом понял, что никто его не найдет и он маленьким ножом, расцарапывал эти камни. И вылез! А ты говоришь, что они наверняка сдохли. Видел бы ты лицо моей тетки, когда дядя открыл дверь!

- Неделю! Целую неделю! Без еды и воды?

- Зуб даю! Он рассказывал, что до него доходили капли дождевой воды.

- Подожди, Филип. Это не тот ли дядя которого звали Патрис?

- Да он самый.

-Патрис, который четыре месяца назад утонул в ведре?

- Он не утонул, он был пьяным, уснул и захлебнулся.

- То есть, ты хочешь сказать, что Патрис, который захлебнулся в ведре с водой! В ведре, Филип! Выжил после взрыва и неделю откапывал себя из-под каменных валунов!?

- Ну да.

- Хера с два, я в это поверю! Нельзя пережить взрыв и утонуть в ебанном ведре!

- Ты хочешь сказать, что я обманываю!? Спроси у кого у угодно!

- Знаешь, что я думаю, Филип! Твой дядя Патрис бухал неделю в какой-нибудь канаве и вернулся через неделю домой! Потому что невозможно неделю, лежать под каменными обломками! И никакой ножичек тебя там не спасет!

- Думай, что хочешь, Фред!

- Так что знай, Филип, мы сейчас найдем три трупа или что там от них осталось. И выстрелим в них пару раз, что бы они не вернулись через неделю как твой дядя! - Фред засмеялся.

- Пошел нахер, Фред!

- Ну что-то мне кажется, в этих потемках мы точно никого не найдем.

- Где-то здесь должно быть распутье.

Вдруг перед ними, пробежала фигура человека.

- Твою мать! Ты это видел! - крикнул Фред.

- А ты говоришь, они сдохли! Он побежал в тот коридор, давай за ним!

Фред и Филип завернули в правый проход. И пошли быстрым шагом.

- Слышишь, - Фред заговорил шепотом, - его шаги? Он бежит перед нами

- Шевели ногами, Фред.

Вдвоем они помчались за невидимой фигурой впереди. Вдруг шаги прекратились.

- Стой! - сказал Фред.

Сердце Фреда забилось чаще. А лицо покрылось холодным потом. Он обернулся назад и увидел, как напротив пробежал человек с белыми волосами. Фред от испуга выстрелил. Но не попал. А человек скрылся в проходе.

- Твою мать, Ты что делаешь!? - крикнул Филип.

- Он пробежал здесь! - с ужасом сказал Фред.

- Блять, что с тобой Фред?

- Он там! - Фред указал на проход, за которым скрылся призрак.

- Заходим туда!

Выставив оружие перед собой, парни медленно зашли в дверной проём. Внутри было пусто и тихо.

- Здесь никого, - шепотом сказал Филип.

- Он здесь! Он у стены, там в темноте, - голос Фреда дрожал. Они медленно пошли вперед, не зная, что найдут в темноте. За их спиной послышался свист. Они обернулись. Джонни Сколько-Время нажал на курок и их накрыла струя огня. Последнее что видели Фред и Филипп — это циферблат часов, освященный пламенем, стрелки показывали половину десятого.

- Салли, ну что там? Они так и не вышли?

- Ни Фреда, ни Филиппа никого!

- На улице уже темно, - мужчина посмотрел на вверх через стеклянные окна в потолке, - а их так и нет.

- Может затерялись, это же не жилой сектор?

- Может, а может, ты опять уснул, пока я отходил? А Салли?

- Нет! Это было всего лишь один раз! Ты теперь всегда будешь это припоминать?

- А хрен тебя знает! - мужчина засмеялся, - хорошо если они затерялись. Плохо если эти ублюдки выжили.

- Вы о нас, парни? - послышался голос за их спиной.

Они развернулись, перед ними стояли двое парней с огнеметами на перевес.

- Ну что ребята, кто из вас скажет, как мне попасть к Дункану? - спросил Джонни.

Двое парней переглянулись и промолчали.

- Ага, хорошо, поговорим по-другому. Вы знаете, кто я? Наверное, догадывается, да?

Двое парней в ответ закивали головой.

- Хорошо! В пустоши меня называют Джонни Сколько, мать его, времени! Знаете, почему?

Парни вновь кивнули головой.

- Тогда почему молчите ребята? Хорошо, сделаем по-другому. Ты! - Джонни указал на одного из парней, - где отсюда выход?

Парень молча стоял и смотрел себе под ноги.

- Будешь молчать?

Он кивнул головой.

- На меня смотри! - крикнул Джонни. - Скажешь, где выход?

Парень поднял голову, посмотрел Джонни в лицо и помахал головой влево и вправо.

- Хорошо! - сказал Джонни.

Он достал пистолет из кобуры и выстрелил ему в голову. Второго парня забрызгало кровью, на его лице появился ужас и его начало трясти.

- Теперь ты! Будешь говорить?

- Да! - парень энергично закивал головой.

- Как тебя зовут?

- Салли

- Хорошо, Салли. Как отсюда выбраться?

- Выход, только один. Там! - Салли указал на каменную площадку возле огромного цветка. - Через Церемониальную скалу, чуть выше и будет лифт.

- А другой выход?

- Другого нет.

- А где сейчас, Дункан? - спросил Джонни.

- Там же, в Освященной комнате! – Салли указал пальцем в ту же сторону.

- Хорошо, а как мне пробраться к нему.

- Ну там проход...

- Нет, - перебил его Джонни, – мне нужен другой ход. Как подойти со спины?

- Нету хода... я не знаю... туда не попадешь.

- Похоже, он не врет, - вмешался Грег.

- А остальные жители где?

- Часть сидит там, часть рыщет по роще - вас ищет.

- Отлично, - с недовольством сказал Джонни. - Знаешь, что теперь будет, Салли?

- Нет, даже не представляю.

- А зря! Сейчас, Салли, ты развернешься спиной и побежишь, сломя голову, к Дункану. И постараешься выжить по пути для того, чтобы передать ему мои слова. Передай этому старому хрычу, что я уничтожу все вокруг, а затем пущу пулю ему в голову! Все, беги!

Салли развернулся и бросился со всех ног. Он спрыгнул с площадки вниз и упал на землю, но тут же поднялся и побежал дальше. Грег и Джонни смотрели на убегающего парня.

- Теперь все эти сектанты нагрянут сюда к нам, - сказал Грег.

- А мне это и надо. Это входит в мой план! - Джонни повернулся и посмотрел на Грега.

- И какой же план?

- Выманить их всех и сжечь! Ты же хотел всё взорвать?

- Устроим хаос?

- Да!

Джонни прицелился из огнемета и направил струю пламени на ближайшее дерево. Огонь постепенно начал завладевать деревом. Пламя двигаясь от ствола, охватило все ветки, и полыхнуло вверх. Джонни снял палец с курка и присвистнул. Дерево затрещало и огонь по веткам начал переходить на другие деревья.

- Ну что вперед! - сказал Грег, - пока сами не загорелись!

Джонни и Грег отправились к Церемониальной скале, выжигая все живое на своем пути. Зеленые заросли вспыхивали как спички. Огонь перепрыгивал с ветки на ветку. Пожар всё больше разрастался. Несмотря на ночь, в Священной роще было светло от огня.

- Твою мать, эти неверные могут всё тут сжечь! – мужчина с длинной бородой плюнул на землю. - Да покарает их, Вечнорозовый!

Рядом с ним стояло трое человек. Вдруг за их спиной что-то упало. Они повернулись.

- Твою мать! - сказал бородатый, когда увидел гранату.

Он развернулся и пригнул вперед. Взрыв за его спиной разорвал его друзей на части, а его волной подбросило вперед. Он приземлился на живот, а затем встал на ноги. Грег вышел из-за дерева и обдал его струей огня. Он завизжал и охваченный пламенем убежал в заросли.

- Сколько их тут!? Лезут как тараканы!

- Да, это точно! Дункан их всех бросил на нас, - сказал Джонни, выходя их кустов.

Грег развернулся и посмотрел в сторону горящих зарослей.

- А пламя то не такое уж и большое, - сказал Грег.

- Да, я-то же ожидал большего. Долго разгорается.

В это самое время огонь, перескакивая с ветки на ветку, дошел до места, которое можно назвать местным оружейным складом. Снаряды, гранаты, патроны, горючие вещества. Все это лежало на открытой площадке в старых деревянных ящиках. И вот один из этих ящиков охватило пламя. Бум!

Оглушительный взрыв прогремел на всю рощу. Огненный шар был виден со всех сторон. Священную рощу освятил яркий всплеск пламени. Стеклянные окна на потолке выбило взрывной волной. Тысячи осколков вылетели наружу. Гору затрясло, стены задрожали. Железные балки завыли, а с потолка и стен начали падать огромные каменные глыбы. Огненные снаряды разлетались по всей рощи, создавая новые очаги пожара. Священную рощу настигло огненное цунами.

- Вот это взрыв! - крикнул Джонни.

В пещере было светло как днем. Зеленые заросли полыхали алым пламенем. Черный дым от огня поднимался вверх и уходил в выбитое окна в потолке. А вместе с ним сотни летающих насекомых пытались улететь наверх, но многие падали задохнувшись в густом дыму.

Грег посмотрел в сторону на крупный красный цветок, который постепенно поглощало пламя. Лепестки скукоживались от жара, и когда огонь охватил бутон, с ужасным звуком, лопнула сердцевина, выпустив наружу фонтан кислотной жидкости.

- Мы точно в аду! - сказал Грег.

Стрекотание и жужжание послышалось из недр, охваченных огнем, зарослей. Джонни посмотрел на Грега. Они выставили огнеметы перед собой и приготовились. Из леса, убегая от пожара, на них мчалась стая разных насекомых.

- Твою мать! - выругался Джонни.

Они с Грегом нажали на курки, и на бегущих тварей нахлынула огненная волна. Насекомые сгорали и плавились, издавая ужасные визги и жужжания. Грег сжимал курок своего огнемета и практически ничего не видел за струей огня. Струя стала ослабевать и исчезла. Грег опустил курок и нажал еще раз. Перед ним полыхнул маленький залп огня и баллон иссяк. Грег выбросил огнемет в сторону и достал автомат из-за спины и начал отстреливать оставшихся жуков. Добив последнего, Грег повернулся к Джонни. Тот убрал руку с курка огнемета и посмотрел вперёд. Осмотревшись по сторонам, он взглянул на Грега и улыбнулся. И в этот самый момент, охваченный пламенем, жук пикировал прямо на Джонни. Жук врезался в него и свалил с ног. Джонни вскрикнул. А жук, отскочив, упал на землю и продолжил гореть.

- Джонни! - крикнул Грег и подбежал к нему.

У Джонни в области живота торчала клешня, из-под неё медленно шла кровь.

- Ненавижу этих тварей! - сказал Джонни.

Грег взялся за клешню рукой и резким движением вытащил ее из тела. Джонни вскрикнул.

- Вот и все! – сказал Грег. Он срезал ножом кусок плаща и приложил к ране. - Держи рукой, Джонни! Давай вставай, мы уже близко! Ты и не из таких передряг выбирался! - Грег помог ему встать.

- Это точно! - Джонни улыбнулся. - Но похоже не из этой!

- Перестань, нужно идти!

Грег одной рукой придерживал Джонни, а в другой держал автомат. Джонни шел тяжело дыша.

Медленно, но верно они шли прямиком к Дункану, отстреливаясь от горящих насекомых и местных жителей.

Новый взрыв прозвучал где-то впереди, возле каменной площадки, где находился Дункан и последние из его людей. Взрыв был слабее первого, но огненные искры рассыпались по зарослям.

- Вот и хаос! - сказал Джонни.

- Твой план сработал.

За их спиной послышалось стрекотание.

- Да сколько же их тут!? - Грег обернулся, десятки стрекочущих тварей вылезали из зарослей.

- Как тараканов! - Джонни засмеялся. - Грег... Уходи!

- Что?

- Я их задержу! Со мной уже все кончено.

- Что? Я не брошу тебя, у нас уговор!

- Нахуй твой уговор! - Джонни оттолкнул Грега. – Их слишком много, ты же сам это видишь! А я тебя задерживаю! – Джонни выдохнул. - Как-то жарковато стало, – Джонни снял свою черную шляпу и надел её Грегу на голову. - Но, если я выживу и выйду отсюда живым, знай, что я найду тебе и отстрелю тебе твой глаз!

Джонни улыбнулся и, хромая, пошел в сторону горящих зарослей.

- Грег! - Джонни обернулся, - убей эту тварь!

Грег молча кивнул ему.

- Прощай, Форд-Гранада, - шепотом сказал Джонни.

- Прощай, Джош-гун, - шепотом ответил ему Грег.

Грег последний раз посмотрел Джонни в лицо – на часах было двадцать пять минут четвертого. Грег развернулся и побежал вперёд, за его спиной раздались выстрелы.

Пламя охватило уже всю рощу. Грег поднимался на Церемониальную скалу и смотрел на гигантский бутон, казалось, что от жара жидкость в нём закипает.

Грег забрался на вверх. Кругом были трупы и куски железа. Вход в освященную комнату, где прятался Дункан, был засыпан камнями. На железных стенах были черные следы от взрыва. Грег поднял голову, на площадку где находился лифт, там пылал огонь. Железная пластина оторвалась от потолка и упала вниз, добив, сгорающий грузоподъемный механизм.

- Твою мать! - выругался Грег.

- Стоять! Руки вверх! Бросай пушку!

Грег выбросил автомат и поднял руки вверх. Он развернулся, перед ним стоял Дункан с пистолетом, направленным на него. Яркое пламя пожара отражалась в его глазах.

- Где твои люди, Дункан? Ты остался один?

- Да я один! А ты один? Где этот одноглазый разбойник?

- Я думаю, он не придет к нам?

- Не думал, что вы два ублюдка сможете спеться!

- А зря.

- Да, зря! - Дункан крикнул и поправил волосы рукой. - Нужно было лично тебя убить!

- Скажи мне, как здесь мог произойти взрыв, пожар ведь еще не дошел, до сюда?

- Ты же и так все понял, Грег! - Дункан улыбнулся.

- Да, понял. Ты их сам взорвал! Своих людей. Зачем?

- Они хотели бросить Священную рощу! Бросить Вечнорозового! Хотели убежать!

- Они испугались пожара!

- Они предали нашу веру! Оставили Священную рощу в час испытания!

- Разуй глаза, Дункан, здесь же всё сгорит!

- И пусть сгорит! Зола лучшее удобрение! Главное спасти Вечнорозового! Мы все часть вечного круга. Круга жизни. Мы должны сгореть со своей рощей, лечь здесь, удобрить эту землю и взойти вновь прекрасными цветами!

- Ты сумасшедший, Дункан!

- Нет, мальчик мой. Такова жизнь. Вечный круг. Сколько нам дает роща, столько мы и отдаем. Но они оказались не готовы отдать роще всё!

- А ты готов на все? Не уж то ты был готов и свою дочь отдать роще?

- Да, я был готов отдать её жизнь! И сейчас готов отдать свою! Но до последней минуты, я буду оберегать Вечногорозового!

- Ты псих!

- Время меня рассудит.

Грег посмотрел вниз и увидел, что по полу ползет большая сколопендра, прямо к ногам Дункана.

- Ну что, Грег, прощай! Зря ты здесь появился.

Сколопендра, забираясь по правой ноге Дункана, вгрызается клешнями ему в ногу. Дункан вскрикивает, вскидывает руку вверх и стреляет. Грег падает на землю.

Дункан бьет сколопендру рукояткой пистолета. Она падает на пол, и он стреляет в нее несколько раз. Ее мертвое тело продолжает шевелить ногами. Дункан выдыхает и получает удар с кулака в челюсть. Он падает и роняет пистолет. Дункан пытается подняться и оглядеться, но Грег уже стоит над ним с пистолетом.

- Вставай Дункан!

- Нет! Подожди!

Грег хватает его за шкирку и поднимает.

- Грег, ни делай ошибку!

- Вперед, Дункан! - Грег ведет его к краю площадки.

- Пойми меня, я делаю благо! Мы можем возродить мир! Оживить пустошь! Жизнь возродиться! Остановись, Грег подумай! - Дункан подходит к обрыву и останавливается. - Что ты хочешь?! Возьми золото! Все что у меня есть! - Дункан снимает с себя свои кольца и протягивает их Грегу.

- Ты мне уже заплатил, Дункан, столько, сколько посчитал нужным. В другой ситуации я бы не взял твое золото. Я не грабитель или вымогатель. Но в данной ситуации оставить это у тебя, было бы пустой тратой. Мертвецу золото не нужно! - Грег забирает украшения из его рук. – Я человек чести, если я взял плату, то доделываю своё дело до конца! Я пообещал тебе что убью чудовище, что убивает твоих жителей. И вот я его нашел!

Грег достаёт связку с двумя гранатами и прицепляет их на Дункана, он отрывает у них чеку и пинает его в живот.

- Нет! – кричит Дункан.

Дункан падает с каменной площадки прямо в пасть зверю. Гигантский бутон, почуяв добычу, раскрывает свои лепестки, но лишь на половину. По розовым лепесткам течет сок. И подтянувшись вверх, цветок ловит Дункана в свою ловушку и захлопывается. А затем взрыв изнутри разрывает гигантский бутон на части. Все пространство обрызгивает жгучий сок растения. На мгновенье, запах гнили накрывает всю округу. Пламя охватывает оставшийся стебель и пространство вокруг взорвавшегося цветка вспыхивает огнём. А воздухе летают и поблескивают от света пламени светло-розовые частички пыльцы

Грег садится на край обрыва и смотрит на Священную рощу. Кругом одно сплошное пламя.

- Ну вот и все, Грег. Ты сгоришь в этом аду!

Вдруг, поднятая дуновениями ветра, на площадку рядом с Грегом прилетает его шляпа.

- Не может быть!

Грег смотрит на свой головной убор, лежащий рядом. Но то же дуновение ветра, что и принесло её сюда, забирает назад. Шляпа улетает прямо в огонь.

- Смешно!

Грег смотрит в то место, куда она улетела. А потом замечает дым, от огня, который идет вверх по стене и уходит в дыру. Ту самую через которую он попал сюда. Там же на краю обрыва висит веревка, которую каким-то чудом еще не объял огонь.

- Вперед, Грег!

И Грег помчался со всех ног, через огонь и дым на встречу своему спасению. Обжёгшись тысячу раз и пристрелив по дороге ни одно опасное насекомое и хищное растение, Грег наконец хватается за веревку и лезет наверх. Быстрым движениями он подтягивается все выше, пока не оказывается наверху.

Впереди был темный туннель. Грег идет внутрь. Внутри много дыма. Когда проход сужается, Грег задерживает дыхание и ползёт. Туннель идет вверх. Грег снимает черную шляпу своего друга и, держа её в руке, ползет дальше. Он чувствует, что рядом с ним проползает сороконожка, так же, как и он желающая спастись из этого зеленого ада. Грега трясёт от неприятной попутчицы, но несмотря на всё, он продолжает ползти вверх. Глаза слезятся от дыма. Когда туннель выравнивается, Грег видит свет впереди. Свет восходящего солнца. И чем дальше он ползет, тем ярче он становится. И когда Грег подползает к выходу, яркий утренний свет ослепляет его.

Он закрывает глаза на несколько секунд и чувствует дуновения ветра на своем лице. Грег открывает глаза. На его лице появляется улыбка. Перед ним не было ни одного зеленого пятна. Лишь мертвая и безжизненная пустыня. Грег плачет от счастья.

«Brother dege – Too Old to Die Young»