69
Линь Шуйши всю ночь думал о докторе Суне, Дуншэне, старом глухом поваре и знакомых солдатах из лагеря. Эти мысли не давали ему уснуть.
Фули промолчал, но на рассвете отослал волчью стаю и вместе с Линь Шуйши отправился в округ Динпин.
«Разве мы не собираемся продолжить расследование о солдатах в ротанговых доспехах? Кроме того, даже если мы отправимся в Динпин, мы вряд ли сможем помочь», - пробормотал Линь Шуйши, лёжа на спине Фули. У Фули были свои нерешённые проблемы, и он инстинктивно старался не вмешиваться в человеческие войны. Линь Шуйши не хотел сбивать его с намеченного пути.
Фули похлопал себя по небольшому заду, и его низкий голос, подхваченный ветром, донёсся до Линь Шуйши: «Не волнуйся, Бог Волков уже указал путь ко всему».
Слушая успокаивающий голос своего возлюбленного, Линь Шуйши почувствовал сонливость и в конце концов задремал на плече Фули.
Фули молчал и шёл всё быстрее, сосредоточенно нахмурив брови.
В течение следующих нескольких дней Линь Шуйши воочию убедился в жестокости войны. Деревни близ Динчжоу почти опустели, уцелел лишь каждый десятый дом. В местах, опустошённых войной, реки крови текли свободно. Варвары действительно вырезали целые города. Тела складывали в кучи и сжигали, не давая им упокоиться, так что от них оставались лишь обугленные руины.
Он чувствовал боль и ненависть, а также глубокий страх.
По пути они редко встречали тех, кто бежал от войны, потому что большинство из них были убиты.
Два дня спустя, за пределами города Динчжоу, две армии уже полмесяца вели перестрелки и устраивали засады. В этот день загремели боевые барабаны, и воздух наполнился звуками ожесточённой битвы.
Не успели они добраться до городских стен, как воздух наполнился оглушительными звуками битвы и смрадом крови.
Они приехали как раз вовремя.
Сердце Линь Шуиши бешено колотилось в груди. Опираясь на свой острый слух и зрение, Фули увёл Линь Шуиши с поля боя в укромный лесной уголок на возвышенности.
Поле боя было огромным, оно простиралось до самого горизонта, из-за чего было трудно различить тактику и стратегию обеих сторон. Издалека Линь Шуйши увидел группу солдат, которые под предводительством тарана прорывались сквозь ряды воинов в ротанговых доспехах, окружавших город. После нескольких кругов им удалось прорвать оборону варваров и добраться до подножия города Сюаньчэн!
Генерал Чжао Син также вывел свои войска из города, но ни одна из сторон не смогла прорвать оборону у городских стен. Группа солдат была практически уничтожена, и в возникшем хаосе обе стороны объявили об отступлении.
Выражение лица Фули было мрачным, когда он вёл Линь Шуйши за отступающей армией через пограничную реку, чтобы защитить округ Динпин.
В командном шатре Динпина Цзян Чжао был в отчаянии. Недавнее военное совещание ни к чему не привело. После того как три армии объединились, все предсказывали, что Чжао Син долго не продержится. Сюаньчэн был окружён, и никто за пределами города не знал, что там происходит. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как начать отчаянную атаку, чтобы любой ценой защитить сердце Центральных равнин.
Те немногие баллисты, которые были в наличии, оказались очень кстати, особенно три самых мощных, способных пробивать броню из ротанга, которой были вооружены элитные солдаты армии варваров. Однако ими было сложно управлять: на один залп уходило полдня. Тем не менее это невероятно разрушительное оружие позволило элитным войскам армии прорвать оборону варваров и добраться до города Сюаньчэн.
Но, к их удивлению, под городскими стенами было сооружено странное укрепление, которое позволяло людям входить в город, но не давало им выйти, сколько бы солдат ни пыталось его прорвать. В конце концов армия была вынуждена отступить под натиском варваров.
Солдаты и генералы были в растерянности. По донесениям разведчиков, варвары разрушили в общей сложности тридцать девять городов, больших и малых. К северу от Центральных равнин поля были усеяны белыми костями, а трупы тянулись насколько хватало глаз.
Двор подготовил сотню различных стратегий для нападения и защиты, но перед лицом превосходящей силы и обороны варваров все усилия оказались тщетными. Некоторые гражданские чиновники даже настаивали на том, чтобы император вёл «мирные переговоры».
Но переговоры были невозможны! В приступе ярости император выхватил меч и на месте убил главного чиновника, заявив, что все трусливые и боязливые чиновники будут казнены без жалости.
Сюаньчэн был последним оплотом. Если бы они потерпели поражение, то люди превратились бы в беспомощных жертв, их семьи были бы уничтожены, а будущие поколения обречены на рабство и бесконечные страдания.
Самой неотложной задачей было найти способ прорвать блокаду варваров, отправить кого-нибудь для наблюдения за формацией в Сюаньчэне и, в конечном счёте, разрушить формацию!
Стражник тихо поставил на стол миску с простой кашей. Утомлённый Цзян Чжао махнул рукой, отпуская его: «Убери это».
- Но, генерал, вам нужно что-нибудь съесть. Старый повар специально велел мне принести это вам, сказав, что вы должны поесть. Вся армия рассчитывает на вас.
Цзян Чжао вздохнул, вяло потянулся за кашей и отпустил солдата. Тусклый свет свечи едва мерцал, и единственным звуком в палатке было позвякивание ложки о миску.
Цзян Чжао как раз собирался проглотить ложку каши, когда в шатёр ворвался порыв ветра, заставив пламя резко взметнуться. В игре света и тени на стене шатра показалась высокая фигура.
Не было времени звать на помощь. Цзян Чжао мгновенно потянулся к спрятанной в рукаве стреле, но не успел её вытащить. Он на мгновение замер, а затем осторожно и неуверенно заговорил.
- Герой? Фигура не шелохнулась, и Цзян Чжао, начавший понимать, кто перед ним, через несколько мгновений взял себя в руки. Неотрывно глядя на него, он продолжил: - Разве герой не покинул лагерь? Прошу прощения, что не смог проводить вас лично. Что привело вас сюда сегодня?..
Не успел Цзян Чжао закончить свою тщательно продуманную речь, как вошедший резко бросил на стол свёрток, завёрнутый в ткань, и миска с кашей с грохотом опрокинулась.
Поражённый Цзян Чжао решил перестать притворяться. Он понял, что его обычные убедительные речи здесь бесполезны: присутствие этого человека ясно давало понять: никаких глупостей, только дело.
Цзян Чжао, засунув руку в рукав, без колебаний схватил свёрток, не беспокоясь о том, что это может быть ловушкой или попыткой убийства.
В тот день, после их встречи на главной улице, он уже довольно долго тайно следил за Фули. Хотя он не мог определить происхождение Фули, он знал, что его сердце не здесь - он был загадочной фигурой, но не был связан ни с одной крупной группировкой.
Фули явно не хотел иметь дело с аристократами и чиновниками, но и на стороне варваров он точно не был. Иначе он бы не доставлял продовольствие генералу Чжао Сину.
При мысли о тайнах и способностях этого человека сердце Цзян Чжао ёкнуло. Он тут же развернул свёрток. В тусклом свете свечи он увидел кусок шкуры дикого кабана, только что очищенный острым лезвием, со следами свежего свиного жира и крови.
Цзян Чжао был озадачен, но не собирался сдаваться. Он спросил: «Герой, это?..»
Фули не вошёл в шатёр, но его тень легла на ткань. Услышав вопрос, он ответил прямо: «Да».
Генерал, у которого пропал аппетит, резко вдохнул, отодвинул миску с кашей и быстро осмотрел шкуру кабана. На шкуре был выбит замысловатый узор чем-то острым, смоченным в чёрном угле.
Глядя на сложные древние символы и знаки, прославленный Цзян Чжао был в замешательстве.
Он не мог в этом разобраться.
Прежде чем он успел позвать на помощь, безмолвная тень уже бесследно исчезла.
На следующий день Цзян Чжао собрал всех заслуживающих доверия учёных и военачальников, чтобы вместе изучить «небесную надпись» на свиной шкуре.
Король-вассал, который по натуре был военным, всё больше раздражался и наконец вспылил: «Что за чушь ты несёшь?»
Даже учёные мужи побледнели. Они не только не смогли расшифровать рисунок, но и почувствовали головокружение, если смотрели на него слишком долго! Впервые в жизни они разделили чувства солдат, на которых обычно смотрели свысока.
Тем временем в опустевшей из-за войны деревне неподалёку от военного лагеря Линь Шуйши нашёл относительно чистый двор, где можно было временно остановиться. Это место давно пустовало. Несмотря на то, что оно было полностью разграблено и там не осталось даже кровати, высокие стены обеспечивали некоторую приватность.
Прошлой ночью он задремал у костра, наблюдая за тем, как Фули окунает коготь в чёрный уголь и рисует замысловатые узоры на шкуре кабана. Чем дольше он смотрел на эти линии, тем сильнее ему хотелось спать, пока он не погрузился в сон, смутно ощущая, как несколько белых волков подходят к нему, чтобы он мог прислониться к ним.
Линь Шуйши хорошо выспался и проснулся в тёплой волчьей стае. Во дворе он увидел Фули, который готовил дичь. Линь Шуйши протёр глаза и встал, чтобы присоединиться к нему.
Белый волк, который лежал под ним, наконец тоже поднялся. Он не осмеливался пошевелиться всю ночь без приказа, служа импровизированной подушкой. Но он не возражал, ведь маленькое существо было лёгким и нежным.
Но волку нужно было в туалет! Он терпел всю ночь!
Как раз в тот момент, когда Линь Шуйши собирался выйти за дверь, он увидел, как из окна вылетело белое пятно и мгновенно исчезло. Он выдохнул: «Ого!» - и усмехнулся: «Какой заряд энергии в такую рань».
Не успел он вытереть слюну, оставшуюся после сна, как Фули протянул ему ножку какой-то неизвестной птицы - худую и мускулистую, она выглядела очень аппетитно!
Фули уже освоил основы запекания, поэтому Линь Шуиши отправил в рот приготовленную птичью ножку. Хотя блюдо было неидеальным, свежесть мяса компенсировала это. Жуя, он поднял глаза и пробормотал: «Что ты рисовал прошлой ночью? Я был в полудрёме и толком не разглядел».
Утро выдалось прохладным, поэтому Фули развёл костёр во дворе. «Схема построения».
«Схема построения?» Линь Шуйши не сразу понял, о чём идёт речь. Через мгновение его глаза загорелись, и он быстро проглотил жёсткое мясо. «Это схема построения для осады Сюаньчэна? Ты можешь её разрушить?»
Фули оторвал кусок сырого мяса и спокойно кивнул изумлённому Линь Шуйши.
- Тогда нам нужно немедленно сообщить об этом генералу и остальным.
"Я уже это сделал".
" Прошлой ночью?
"Ага".
Фули на мгновение задумался и добавил: «Я только что всё понял. Раньше не мог этого сделать. Нужно было наблюдать за движением звёзд». Его унаследованные воспоминания были неполными, и только после того, как несколько дней назад он превратился в оборотня в лесу, некоторые из них вернулись к нему.
«Это тоже связано с небесными явлениями?» Линь Шуйши был поражён: это было выше его понимания.
Он вздохнул с облегчением, но, продолжая есть, вспомнил о молчаливости Фули и откашлялся, решив копнуть поглубже.
«Значит, такие вещи здесь в порядке вещей? То есть люди легко это понимают?»
Фули сделал паузу и повернулся, чтобы посмотреть на Линь Шуйши. Увидев его реакцию, Линь Шуйши вдруг понял, что уже знает ответ.
- Или ты мог бы немного пояснить?
Никто не произносил ни слова, и они молча смотрели друг другу в глаза.
Линь Шуйши вспомнил сложные узоры, которые он мельком увидел прошлой ночью, и медленно вдохнул.
«Пойдём, если мы опоздаем, доктор Сан нас отругает!»
Но он ошибся: у Сунь Луцяня больше не было времени кого-либо ругать.
В лагере в медицинской палатке доктора Суня было особенно многолюдно. Палатка была заполнена лежащими людьми - как хрупкими учёными, так и закалёнными в боях генералами. Эти люди занимали важные посты, были опорой армии, но теперь все они чувствовали головокружение и были немного бледны.
Доктор Сан был занят измерением пульса, когда капитан Шэнь Пин поспешно откинул полог палатки и воскликнул: «Доктор! Контр-адмирала снова вырвало!»
- О боже, приведи его сюда! Я не могу уйти.
Шэнь Пин разочарованно вздохнул и быстро вернулся, чтобы отнести хрупкого Цзян Чжао в медицинскую палатку.
Только с наступлением сумерек доктору Сану наконец удалось остановить головокружение и рвоту, вколов каждому из этих чиновников и генералов серебряную иглу.
Кусок свежей свиной кожи, лежавший на подносе, остался нетронутым. Никто не осмелился взять его в руки. Цзян Чжао ничего не говорил о происхождении кожи, но все чувствовали, что она проклята. Мало того, что надпись на ней была неразборчивой, так ещё и при взгляде на неё их начинало тошнить. Если бы кто-то другой достал её, его могли бы обвинить и арестовать.
Доктор Сан осторожно проверил его на наличие яда с помощью серебряных игл и различных традиционных методов, но ничего опасного не обнаружил. Если не вскрывать его, чтобы посмотреть на узоры внутри, то это просто обычный кусок свиной кожи!
На самом деле из-за того, что он весь день пролежал в тёплой палатке, он немного зачерствел и привлёк несколько мух...
Придя в себя, генералы успокоились и с помощью стражи покинули Цзян Чжао, который лежал без сознания в изножье кровати, и вернулись в свои шатры, похожие на дикобразов с торчащими из головы серебряными иглами.
Цзян Чжао открыл глаза. Он был измотан и бросил косой взгляд на своего старшего брата, который был известен как мастер медицины.
- Тебе не интересно узнать, откуда взялась эта схема, брат?
Доктор Сан, наконец-то получивший возможность вытереть пот, ответил: «Минси, я знаю тебя так же хорошо, как ты знаешь своего старшего брата».
Цзян Чжао закрыл глаза и устроился поудобнее на кровати, улыбаясь в ответ. «Да, даже моё имя ты дала мне, когда мы были детьми».
Единственным звуком в палатке было журчание воды, когда доктор Сунь мыл руки. После долгой паузы Цзян Чжао снова заговорил: «Брат, кто эти двое? Ты же знаешь, я никогда не спрашивал, но, учитывая текущую ситуацию...»
Доктор Сан раздражённо вздохнул: «Я тоже мало что знаю. Я случайно встретил их в деревне, когда они были ранены, и оказал им помощь. Они пришли из глубин гор, у них нет никаких связей с внешним миром, и у них чистые сердца. Я уверен, что они никогда бы не причинили вреда генералам».
Цзян Чжао, чувствуя слабость, с растущим раздражением наблюдал за мухами, жужжавшими вокруг свиной кожи. «Я знаю, но эта схема слишком загадочна для нас. Разорвать формацию сложно, а возможность сразиться с врагом мимолетна!»
«Дал ли человек, предоставивший схему, какие-либо пояснения или подсказки?»
Цзян Чжао задумался и расстроился ещё больше. Его лицо побледнело. «Он сказал всего одно слово».
Доктор Сан, вспоминая незнакомца с глубокими золотистыми глазами, предположил, что, должно быть, осталось какое-то ключевое объяснение, и ему не терпелось помочь его найти. «О? Что он сказал?»
Цзян Чжао устало поднял руку и, не в силах вымолвить ни слова, закрыл глаза. «Он сказал: „Да"».
"?"
«Он сказал: „Да"».
"......"
В палатке повисла неловкая тишина, и двое высококвалифицированных братьев почувствовали, как у них сдавило грудь. В этот момент снаружи доложил стражник.
«Докладываю врачу: у входа в лагерь стоят два человека, которые просят о встрече. Они говорят, что они старые друзья».
Цзян Чжао внезапно вскочил с дивана. Головокружение прошло, и его глаза заблестели от волнения. Доктор Сунь быстро спросил: «Они назвали свои имена?»
«Докладываю, сэр. Двое посетителей сказали, что их зовут Шуй Гээр. Следует ли их впустить?»
Прежде чем доктор Сан успел ответить, Цзян Чжао поспешно приказал: «Приведите их сюда - нет, скорее пригласите их!» Затем, немного подумав, он добавил: «Отнеситесь к ним с обычной вежливостью. Если кто-нибудь спросит, скажите, что это старые друзья доктора Сана из его родного города, которые ищут убежища».
Охранник принял заказ и отправился за посетителями.
Доктор Сан начал разминать тело, затекшее после целого дня иглоукалывания, чтобы поскорее обсудить важные вопросы с двумя посетителями. Но когда он подумал о брате Шуе, к нему вернулось чувство близости и привязанности, и он в предвкушении хрустнул костяшками пальцев.
«Эти негодяи! Они сами пришли к нам в руки!»
Выйдя из палатки, Линь Шуйши снова оказался в лагере и заметил разительные перемены по сравнению с тем, что было раньше. Но он также понимал, что предыдущий лагерь в Динпине вряд ли можно было назвать настоящим военным лагерем, это была всего лишь небольшая тыловая база снабжения. Теперь же здесь сошлись три армии, и один приказ мог решить судьбу страны.
Их с Фули провели долгий путь, который занял бы столько же времени, сколько потребовалось бы, чтобы выпить чашку чая, прежде чем они добрались до так называемой «медицинской палатки». Хотя стражники остановились у входа, они не могли не почувствовать себя неуютно, увидев внушительную фигуру воина рядом с Линь Шуиши. Они боялись, что, если этот человек попытается убить генерала, ни один обычный человек не сможет его остановить!
В этот момент прибыл Шэнь Пин, доверенный капитан генерал-майора. Он жестом приказал стражникам отойти и лично сопроводил Линь Шуйши и Фули в палатку.
Линь Шуйши, узнав знакомое лицо, вежливо поприветствовал его: «Брат Шэнь!»
Но у Шэнь Пина не было времени на любезности. Его лицо было бледным и слегка зеленоватым - он тоже видел «призрачную диаграмму»...
Фули сохранял бдительность и держался рядом с Линь Шуйши, постоянно оглядываясь по сторонам. Если бы возникли какие-то проблемы, он бы позаботился о том, чтобы они могли быстро сбежать.
Атмосфера была напряжённой, что свидетельствовало о строгой дисциплине в военном лагере. Линь Шуйши почти ничего не говорил, пока не увидел доктора Суня, готового подробно всё обсудить.
Оглядевшись по сторонам, он заметил, что Цзян Чжао тоже здесь, что избавило его от лишних хлопот.
Группа не стала тратить время на светскую беседу. Цзян Чжао тут же встал и поднёс поднос с диаграммой ближе к ним двоим.
«Герой, ты невероятно талантлив, но схема, которую ты нам предоставил...»
Линь Шуйши не знал, что из-за этого куска свиной кожи у целого зала генералов закружилась голова. Он заметил только жужжание мух и запах трав для обнаружения яда на подносе, и в его голове промелькнула одна мысль.
«Это... протухшее?»
Линь Шуйши повернулся и посмотрел на Фули укоризненным взглядом, словно говоря: Видишь? Я же говорил тебе, что приносить кусок мёртвой свиной кожи - плохая идея. Теперь, когда он нагрелся, от него начало вонять! Посмотри, даже учёные здесь позеленели от запаха.
Фули пожал плечами: Это был только что убитый дикий кабан - в тот момент это казалось удобным.
Цзян Чжао и доктор Сунь переглянулись, почувствовав неладное. Заметив, что Линь Шуйши и Фули, похоже, не осознают необычность диаграммы, доктор Сунь развернул свиную шкуру и осторожно спросил: «Брат Шуй, взгляни».
Линь Шуйши внимательно изучила плотные чёрные отметины на свиной коже, а затем наклонилась и понюхала её.
- Хм, доктор, запах не такой уж и неприятный.
"......"
Линь Шуйши моргнул, заметив странное молчание между двумя мужчинами. Он почесал затылок, явно растерявшись.