49
В разгар хорошо организованной охоты на людей вожак стаи серых волков последней покинула окружение и вырвалась из пламени. Едва держась на ногах, она наконец добралась до Дуншаня.
Даже она не знала, что привело её сюда, - она просто следовала врождённому инстинкту. Однако у этой относительно умной волчицы не было развитой способности к общению. Когда вожак белых волков позвал её, она смогла лишь сбивчиво описать бедственное положение стаи серых волков.
Фули знал об этой стае серых волков. С тех пор как он «повзрослел», он, естественно, многое узнал, словно благодаря божественному озарению.
Стая серых волков, значительная часть популяции волков, процветала в далёких Алтайских горах на западе. Обширные луга и густые леса обеспечивали их обильным кормом, что привело к увеличению численности серых волков.
В отличие от стаи белых волков, которая незаметно скрывалась в самом сердце горного хребта Дуншань, большая серая волчья стая не могла скрыть своё присутствие и часто вступала в конфликты или взаимодействовала с людьми. Алтай считался родиной волков.
Теперь, без всякого предупреждения, они были истреблены. Весь лес, где находилось их логово, был сожжён, не осталось в живых даже детёнышей, а другие обитатели леса превратились в пепел.
В Фули вспыхнула ярость, его аура стала холодной и свирепой, обнажая звериную натуру.
Белый волчий король обернулся и посмотрел на горный хребет. Это была исконная земля и логово волчьего клана, передававшееся из поколения в поколение с древних времён, - место покоя и уединения. Новорождённые волчата, ещё не открывшие глаза, лежали в своих логовах, а волчица, супруга волчьего короля, с округлившимся от приближающихся родов животом, наблюдала из логова за прибывшим слабым серым волком.
Глубокие голубые глаза короля волков были полны решимости. Это была священная земля, которую клан белых волков будет защищать ценой своих жизней, не допуская, чтобы ей был нанесён ущерб.
С того дня волчья стая стала чрезвычайно бдительной. Они расширили зону патрулирования по всему горному массиву и во время охоты выставляли на хребтах сильных белых волков. Любое малейшее движение в Дуншане немедленно обнаруживалось волчьей стаей.
Серого волка приняли и поселили в лесу рядом с зелёной волчьей стаей, но он был слишком слаб, истощён и покрыт ожоговыми ранами. Линь Шуйши лечила его, надеясь, что он поправится на тёплом горном хребте.
Однако бывший вожак серых волков строго придерживался правил новой стаи и, осторожно прихрамывая, спустился с хребта, где его встретили несколько зелёных волков и увели с собой. Перед уходом серый волк не взял с собой детёнышей, так как у него больше не было молока. Простой инстинкт самосохранения подсказал волчице, что, если она останется рядом с самкой вожака, её детёныши выживут и не будут изгнаны.
Стая серых волков никогда не принимала одиноких диких волков из других стай и часто убивала их детёнышей. Но серая волчица почувствовала, что у самки вожака нет своих детёнышей, и, похоже, была готова принять слабых малышей.
Уход волчицы с горы был одновременно печальным и решительным. Её волчата вольются в новую стаю, и род продолжится - так природа обеспечивает выживание.
Линь Шуйши стоял на краю горного хребта, держа на руках маленьких серых волчат, закутанных в овечью шкуру. Он чувствовал себя потерянным, глядя, как волчица, прихрамывая, уходит прочь. Не видя другого выхода, он завернул волчат в толстую овечью шкуру и положил их обратно в своё логово. Чтобы они не выползли и не упали, он положил их в корзину, в которой их было легче переносить.
Выполнив это задание, Линь Шуйши обернулся и увидел Фули, молча стоявшего неподалёку. Он налил миску воды и протянул её Фули.
«Где стая серых волков? Далеко ли она от нас?» Линь Шуйши не находил себе места с тех пор, как услышал о том, что гора сгорела, а волки уничтожены.
Фули залпом выпил воду и вернул пустую чашу. Линь Шуиши заметил, что из руки Фули показались тёмные острые когти, и нахмурился, забирая чашу. Затем он схватил мощную руку Фули, способную разбивать валуны, и прижал её к своему лицу.
Как только звериная рука коснулась нежной светлой кожи Линь Шуиши, когти инстинктивно втянулись, и осталась только тёплая подушечка, которая нежно погладила его щёку.
Фули был озадачен этим вопросом. Он не знал, как описать «расстояние» на человеческом языке, поэтому, немного подумав, наконец сказал: «Волчья стая преодолеет это расстояние за полмесяца».
Сильному белому волку потребовалось бы полмесяца, чтобы добраться до стаи, но серой волчице-матери потребовался целый месяц, чтобы добраться до Дуншаня и родить там волчат.
Эта новость заставила Линь Шуйши вспомнить о предыдущей травме Фули. Тяжёлая стрела, пробившая его сухожилия и кости, - Линь Шуйши всегда считал, что это был просто несчастный случай. В конце концов, кто бы стал мстить «волку», живущему в горах?
Но теперь он не мог не волноваться, тем более что стрела была отравлена.
Линь Шуйши поставил миску и крепко сжал звериную лапу, лежавшую у него на щеке, глядя на нахмуренные брови Фули.
«В прошлый раз, я имею в виду, когда ты получил травму в горах, что на самом деле произошло? Я никогда раньше не спрашивал тебя об этом, но теперь мне не по себе».
Фули на мгновение задумался, но затем убрал руку и, внезапно подхватив Линь Шуйши на руки, спрыгнул с горного хребта.
Сбитая с толку Линь Шуйши бежала вместе с ними, и они удалялись от волчьего логова. Они прошли через обширные луга, где начала пробиваться дикая трава, пересекли бурные водопады и реки и наконец добрались до каньона, покрытого тенью, льдом и снегом.
Фули осторожно опустил Линь Шуйши на землю, а затем прыгнул в узкую расщелину в каньоне. Мгновение спустя он появился, неся в одной руке «тело» «человека». Линь Шуйши вздрогнула и поспешила вперёд, чтобы внимательно осмотреть «труп», который Фули бросил на землю.
Но мужчина не позволил ему подойти слишком близко и поднял руку, чтобы помешать Линь Шуйши наклониться и осмотреть тело.
Поначалу Линь Шуйши было немного страшно. Он видел слишком много трупов животных в Дуншане, ему даже приходилось самому потрошить и разделывать их. Но человеческий труп - не считая крестьянина из далёкой горной деревни, убитого гигантским медведем, - это совсем другое дело.
Он лишь мельком увидел тело крестьянина, но теперь оно было прямо перед ним и напрямую связано с его нынешним положением. Несмотря на инстинктивный страх, Линь Шуйши, присмотревшись, понял, что что-то не так, и попытался наклониться, чтобы рассмотреть получше.
Однако крепкая рука мужчины остановила его. Линь Шуйши пришлось вцепиться в руку Фули, чтобы вытянуться и посмотреть поближе.
«Труп» был плотно завёрнут в доспехи, и видна была лишь небольшая часть лица. Линь Шуйши взял небольшую палочку и стал нервно тыкать в доспехи и постукивать по ним. Материал и звук были не такими, как у железа, а как у какой-то лианы, покрытой светло-фиолетовым веществом, которое делало её одновременно твёрдой и гибкой.
Когда он присмотрелся к лицу, оно показалось ему не таким, как у обычного умершего человека. После смерти, независимо от того, насколько холодно вокруг, на теле обычно появляются признаки разложения. Но это тело больше походило на восковую фигуру: черты лица были бесстрастными, а само лицо - тёмно-фиолетовым, как старая кора дерева, пропитанная краской.
И это было ещё не всё: Фули спрыгнул вниз и принёс ещё одну сломанную фигурку. Увидев её, Линь Шуйши почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Доспехи из пурпурных лоз не были надеты на тело; они выросли из тела «человека» и превратились в доспехи, которые облегали - или, скорее, сковывали - тело.
Эта сцена была за гранью понимания Линь Шуиши! Он ахнул и, не обращая внимания на попытки Фули удержать его, подошёл к краю ущелья, где дул холодный ветер. Фули в волнении схватил его за руку, но Линь Шуиши, тяжело дыша, наклонился и посмотрел вниз.
При ещё ярком дневном свете Линь Шуйши увидел, что всё ущелье заполнено хаотично расположенными «панцирями из лиан» с застывшим на месте фиолетовым соком, отрубленными конечностями, внутренняя часть которых напоминала высохшие лианы, и ни капли крови.
Из-за сильного снегопада большая часть его была скрыта, поэтому он увидел лишь небольшую часть.
У Линь Шуиши пересохло во рту, и он отступил на несколько шагов, врезавшись спиной в тёплую грудь Фули. Не в силах сдержаться, он развернулся и крепко прижался к всё ещё сильному и невредимому телу, уткнулся лицом в грудь Фули и тяжело задышал, не в силах вымолвить ни слова.
В мирном и правовом современном обществе обычный молодой человек не мог себе представить, какие жестокие сражения пришлось пережить Фули в то время. Если бы он не заговорил об этом, Фули, возможно, никогда бы не показал ему разбросанные по ущелью обломки.
Фули почувствовал, что его малыш всё ещё не в себе, поэтому слегка наклонился к Линь Шуйши, обхватил его лицо руками и прижался лбом к его лбу, нежно уткнувшись в него носом, чтобы утешить.
Линь Шуйши не то чтобы испугался, скорее, он испытал облегчение от того, что этот дикий зверь всё ещё жив и здоров! Он также глубоко сожалел о том, что ушёл. Если бы всё сложилось иначе, под снегом оказались бы не только эти покрытые лианами тела, но и сам зверь в его руках, а также вся волчья стая Дуншаня.
Сделав глубокий вдох, Линь Шуйши успокоился и решил помочь Фули прикрыть узкое ущелье ветками и травой, чтобы эти странные нетронутые тела не были видны, когда летом растает снег.
Фули, сообразив, что к чему, пошёл в лес и срубил несколько толстых деревьев, чтобы перекрыть вход в ущелье, и даже столкнул в него два лежащих на земле тела. Линь Шуйши, обливаясь потом, работал ещё усерднее и с тревогой спросил дрожащим голосом: «Ты... ты убил их всех?»
Фули замер, удивлённый вопросом, но затем кивнул. «Все здесь. Эти твари не убегают, они только нападают. Мы с волчьей стаей разорвали их на части и сложили здесь».
Услышав это, Линь Шуйши с облегчением вздохнул и, прикусив губу, принялся работать ещё усерднее, решив не оставлять никаких следов.
С тех пор как он попал в этот мир, он ни разу не сталкивался ни с чем подобным и не мог определить происхождение этих существ. Но зловещие и ужасающие методы, которые использовались против них, говорили о том, что они не были посланы какой-либо праведной силой. Ему оставалось только надеяться, что они заблудились или погибли здесь, не успев передать послание.
Покрытые потом и изнурённые, они наконец закончили обход территории, и Фули, всё ещё неся на руках Линь Шуйши, повёл его обратно. Но на обратном пути Фули сделал крюк и привёл их в долину с горячими источниками.
В тот момент гейзер извергался с новой силой, а из-за потепления в Дуншане вокруг было меньше животных. Все они были заняты охотой, ухаживанием или воспитанием потомства.
Гейзер с рёвом вырвался из-под земли, каскадом обрушившись на окружающие его каменные стены. Его воды были бурными и величественными.
Пар, поднимавшийся от горячего источника, клубился в небе. Часть его оседала в близлежащем лесу, а другая поднималась в воздух, образуя облака, из которых в конце концов выпал первый весенний дождь в Дуншане.
Выбравшись из ужасного ущелья, Линь Шуйши наконец обрёл покой среди этого проявления безграничной жизненной силы природы. Прислонившись к Фули, он наблюдал, как солнечный свет, преломляясь в паре от горячего источника, образует радужную дугу.
Такое великолепное место на земле никогда не должно быть запятнано кровью.
Ни от кого другого.