Что-то вроде эпилога
Что-то вроде эпилога
Посольство покинуло Лоуленд точно в срок, забрав на заставе успевшего подлечиться после извлечения паразита стража, и без проблем добралось до родных земель, скрытых живописными сиреневыми туманами.
Вскоре, как и было обещано королем Лимбером, Жиотоваж посетил принц Рикардо. Обаяв всех местных дам и заключив несколько очень выгодных торговых контрактов на поставку мощных светильников, люминесцентной краски и средства от насекомых, он усилил магическую защиту храма. А после снабдил ее своими личными печатями, подсказывающими любому наглецу, с кем он будет иметь дело в случае покушения на безопасность храма Кристалла Авитрегона Великого и Благостного. Попутно, о чем, разумеется, официально правление Трех варов уведомлено не было, его высочество окончательно стер все следы давнего пребывания принца Джея в мире Жиотоваж.
Элия, держа слово, рассказала Мирабэль историю шкатулки. И, потрясенная тем, что вещь оказалась такой зловещей, впечатлительная малышка охотно отдала ее подсуетившемуся Мелиору в обмен на несколько совершенно безвредных, зато очень красивых ларчиков и замечательный набор мифриловых браслетов с маленькими колокольчиками.
Элегор и Джей проспали полтора дня и, умяв после пробуждения по три обеда, почувствовали себя совершенно здоровыми и готовыми к новым приключениям. Правда, настроение принцу несколько подпортил брат Энтиор, передавший ему последние слова Монистэля, но неунывающий вор быстро пришел в бодрое расположение духа, решив, что Высшему вару будет не с руки возвращаться, чтобы поведать соотечественникам подробности постигшего его в Межуровнье откровения.
Через несколько дней в покои принцессы Элии заявился сияющий герцог Элегор с полной корзиной снеди в одной руке, букетом любимых принцессой темных длинношиповых роз в другой и приглашением на пикник на устах.
Приглашение и розы были милостиво приняты. Громко ойкающие и посасывающие исколотые пальцы пажи поставили цветы в огромную хрустальную вазу у окна в гостиной, а Элия и Элегор перенеслись в Сады, на уютную полянку, поросшую невысокой мягкой травой. Этот сорт травы Ноут – любитель романтических свиданий на природе – специально разыскивал по мирам. В листве окружающих поляну дубов-великанов устроили дневной концерт голосистые птицы. Судя по тому, как заливалась пернатая братия, она явно рассчитывала на остатки трапезы богов.
Развалившись прямо на траве, герцог передал Элии, которая предпочла присесть на перенесенные из замка подушки, бокал с вендзерским и, торжественно подняв свой, провозгласил:
– За удачу и удивительную жизнь!
Принцесса пригубила вино, покосилась на новое украшение жилета в виде хрустального цветка розы и еще не успевший выцвести отпечаток Силы Источника на ауре свежеинициированного бога, а потом весело согласилась:
– Да, герцог, жизнь и впрямь удивительна. Никогда не знаешь, что с тобой сделают за очередную выходку: то ли выпрут из замка и дадут по шее, то ли дадут орден.
– Это точно! – Элегор рассмеялся и тряхнул головой. Непослушная прядь темных волос выбилась из шевелюры и заняла привычное место на лбу.
Некоторое время они говорили о пустяках, пили вино и лакомились деликатесами, собранными на пикник лучшим поваром герцога. Сочтя, что Элия выпила уже достаточно и настроена доброжелательно, бог задал мучивший его вопрос:
– Это ты просила отца о награждении?
– Нет, – иронично возразила богиня, отщипывая виноград. – Должна признать, что до такой глупости, как поощрение твоих безумных подвигов, его величество дошел самостоятельно. Мне, как очевидцу событий, было только поручено написать представление.
– Ага. А кто организовал приглашение на инициацию от Источника? – последовал второй прямой вопрос.
– Герцог, я гораздо менее пекусь о вашей жизни, нежели вы в своей непомерной гордыне предпочитаете думать, – насмешливо возмутилась Элия. – Если нашему Источнику не хватает проблем с королевской семьей Лоуленда, и он стосковался по еще более острым ощущениям, кто я такая, чтобы его отговаривать? В конце концов, Хранитель Равновесия Мира Узла – король Лимбер, а не принцесса Элия. Вправлять мозги Силам не входит в мою компетенцию!
– Ладно, не кипятись, леди Ведьма, – откинувшись в траву, примирительно поднял руки Элегор. – Просто я должен был знать.
– Не пытаюсь ли я тобой манипулировать? – продолжила богиня, выбирая персик из угодливо переместившейся к ней поближе вазы.
– Что-то вроде этого. У тебя ведь это раньше отлично получалось, – вздохнул герцог, взъерошив волосы пятерней и окончательно растрепав прическу, над которой все утро трудился его парикмахер.
– Разве мои действия принесли тебе какой-то вред? – поинтересовалась принцесса, изящно отрезав ломтик фрукта.
– Нет, но... – Элегор скривил рот.
– Мне кажется, герцог, наши отношения уже миновали стадию манипуляции, – задумчиво констатировала принцесса. – Если мне будет нужно что-то от вас, то я просто попрошу, как друга, или прикажу, как подданному короны. Но ты веришь, что сознательно я тебя не подставлю? В глубине души веришь, иначе никогда не пришел бы ко мне со своими проблемами.
Лиенский перекатился, сел прямо и, пристально всмотревшись в строгое лицо Элии, закусив губу, кивнул:
– Верю. Но ты никогда не прекратишь играть людьми, словно они пешки, и убирать их с доски, когда пропадает нужда.
– Ты о чем? – уточнила богиня.
– Я пытался найти Далту. Ее нет в Лоуленде, – нахмурился Элегор. – Конечно, она была просто дерзкой девчонкой с улицы, а мирные отношения между мирами и тайны королевского двора стоят куда дороже одной жизни... Но ты могла бы сказать мне...
– Так ты полагаешь, что я убила девицу? – Принцесса расхохоталась так громко, что спугнула нескольких птичек с ближайшего дуба.
Герцог подозрительно уставился на богиню. Да, бывало, она убивала раньше, но никогда этот процесс, воспринимающийся как необходимость, не вызывал у нее столь бурной и радостной реакции. Элия предпочитала поставить врага на колени, унизить, доказав свою силу, а не убить.
– Да, полагал, – признался Элегор.
– Пусть твоя совесть спит спокойно. Далта жива, здорова и, наверное, загадывать не буду, счастлива, – все еще улыбаясь, заверила друга богиня. – Девушка просто переехала. Пока ты был поглощен получением государственных наград и инициацией, ко мне пожаловал с тайным визитом небезызвестный благородный господин Нар Га Дзи ка Трин с брачным предложением.
– Он к тебе сватался? – удивленно вздернул брови герцог, недоумевая, когда это и как принцессу угораздило вскружить голову мужику, и удивился еще больше, когда Элия ответила:
– Не ко мне. Он просил руки моей посланницы, произведшей на него неизгладимое впечатление. Именно эта девушка, посчитал благородный Нар, достойна того, чтобы идти по жизни рука об руку с ним – наследником империи. Воин полагает, что ее природная живость внесет некоторое разнообразие в скучную трясину традиционности императорского двора Дзаайни.
– Бедная малышка, – пожалел Элегор случайную знакомую, пришедшуюся ему по сердцу. – За что ты так жестоко с ней обошлась?
– Я вообще тиранша и садистка, – самодовольно констатировала богиня. – Но на сей раз Далта дала свое согласие благородному и теперь уже совершенно не пятнистому и не лысому Нару совершенно добровольно. Теперь законная жена господина Га Дзи ка Трина баламутит болото дзаайнийской знати, а те пыхтят от возмущения, но ничего не могут сделать будущей императрице, принятой Яростным Фениксом и Мудрой Змеей и благословленной самим императором.
– Причудливый пасьянс разложил Творец, – покачал головой герцог.
– То ли еще будет, Элегор. Кто знает, какая колода у него в рукаве... – таинственно улыбнулась принцесса.
– Наверное, только ты, леди Ведьма, – рассмеялся бог.
Глоссарий
Альвион – в этом мире в предыдущей инкарнации жила семья Лимбера и покинула его при трагических обстоятельствах.
Альтависте – любимый сорт роз богини Элии. Оттенок лепестков – темный пурпур, их аромат необычайно тонкий и изысканный.
Альфорс – мир, специализирующийся на развлечениях, как то: азартные игры любого вида и сексуальные услуги самого разнообразного характера.
Алый демон т'сахта – человекоподобный демон с красной очень плотной кожей. Отличается большой физической силой и способностью к ядовитому дыханию, обжигающему врага, как кислота. Т'сахта горды и задиристы, подобно многим демонам.
Аран – мир экзотических джунглей.
Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межуровнья – «сердце» Межуровнья, считается резиденцией ее Повелителя и приближенных.
Бог – сложное, многообразное понятие. Наиболее примитивно может быть определено как высшее по сравнению со смертными создание, обладающее многообразными способностями и ярко выраженным талантом, в сфере которого производится мощное воздействие на мир и окружающих.
Буря Между Мирами – стихийное бедствие, грозящее не заурядным ливнем, молниями и сильным ветром, а непредсказуемыми магическими преобразованиями, каковым рискует подвергнуться каждый, оказавшийся на пути Бури, а уж тем более решившийся колдовать в ней.
Вахлажа – мир-лес с походящим на резко континентальный климатом. Ценится любителями дикой природы.
Великое Равновесие – понятие, связанное с Силами Равновесия. По сути своей тот баланс, поддержание которого необходимо для гармоничного развития Вселенной в соответствии с волей Творца.
Высокий лорд – титул племянников короля Лоуленда.
Витарь – камень желтого цвета, оттенком сходный с янтарем, широко используется для поделок и украшений.
Гранд – лес неподалеку от столицы Лоуленда, излюбленные охотничьи угодья принца Энтиора.
Грань (Миры Грани) – совокупность миров на границе сфер влияния могущественных и, как правило, находящихся в состоянии скрытого или явного противостояния Миров Узла.
Грюм – тварь размером с небольшую собаку. У грюмов напрочь отсутствуют клыки и когти, поскольку они типичные паразиты, питаются всякими отбросами, всасывают пищу неким подобием рта. Их успешно используют в качестве мусорщиков и для переработки пищевых отходов. Когда-то давно грюмы случайно были перенесены из Мэссленда в Межуровнье и быстро мутировали, увеличившись до колоссальных размеров, приобрели весьма устрашающий набор клыков и когтей разнообразной конфигурации. Затем начали стремительно размножаться и по численности постепенно заняли первое место среди обитателей Бездны.
Диад – золотая монета Лоуленда, а также имя аранийской пантеры, домашнего питомца Элии.
Диноль – дивное разумное животное, похожее на крылатого единорога.
Дорога Миров, иначе Дорога Между Мирами – проторенные пути между измерениями, которыми пользуются путешественники (барды, странники, торговцы и др.).
Дрокана – очень густой кустарник, среди изумрудной зелени мелких листочков которого прячутся длинные (с палец) тонкие иглы шипов.
Закон Желания – божественная сила, при определенных условиях позволяющая осуществляться намерению бога. Всякий субъект, обладающий определенным коэффициентом силы и даром к творению, может добиваться исполнения своего желания при помощи ключевого слова: «хочу» («желаю»). Желание осуществляется при выполнении следующих условий: а) точная формулировка; б) если желание индивидуума не противоречит желанию другого индивидуума с большим коэффициентом силы; в) не противоречит желанию Сил; г) не нарушает Законов Великого Равновесия.
Звездный Тоннель Межуровнья – по сути Источник Межуровнья, посвящение которого прошла Элия. Именно тогда ей были дарованы волшебные украшения – звездный набор.
Зверь Счастливчик – очаровательное животное с солнечно-желтой шерстью, на вид смесь бурундука и медведя, размером примерно с последнего. Является воплощением Сил Удачи и Случая. Считается, что прикосновение к Счастливчику дарует небывалую удачу.
Источник (Силы Источника) – стационарно расположенные Силы.
ИК (информационный код) – база информации Вселенной, где содержатся все знания, но фактически найти нужные данные может лишь тот, кто знает, где и что ищет, и тот, кому дан допуск на поиск.
Каварох – галлюциногенные грибы, сильное возбуждающее и блокирующее боль средство.
Канчара — средней высоты дерево с гладкой, приятной на ощупь корой и толстыми ветвями, начинающимися близко от земли.
Каэ'виэль'соль – мир Близких к Тени (темных эльфов), где любит бывать герцог Элегор Лиенский. Его обитатели, что удивительно для эльфов, неплохо уживаются со своими ближайшими соседями – демонами.
Клятва (обещание) – боги очень трепетно относятся к обещаниям и клятвам. Нарушение их бьет прежде всего по самому клятвопреступнику, умаляя его силу. Поэтому, если есть возможность, боги стараются не давать обещания, но дав, соблюдают условия сделки.
Колебатели Земли – один из божественных кланов Мэссленда, славный своей властью над земной твердью.
Коллекция Всех Миров – уникальное собрание произведений искусства из миров Уровня, придирчиво составляемое богом коллекционеров, принцем Мелиором.
Корона – серебряная монета Лоуленда (1 корона = 10 диадам).
Кочующий базар (базар Диверии) – небольшой торговый мир, обладающий уникальным свойством перемещаться среди других миров. Это его свойство жители используют с несомненной коммерческой выгодой. Считается, что там можно купить все, если хорошо поискать.
Коэффициент силы (КС) – точнее, коэффициент личной силы. Уровень могущества любого существа, включающий его магические способности, силу души, духа и иных тонких структур. Рабом в Лоуленде считается существо, имеющее КС меньше 0,5 от лоулендского.
Лиен – герцогство Лиенское, крупнейшее герцогство Лоуленда. На протяжении тысячелетий славится замечательными виноградными винами: столовыми (красными, розовыми, белыми), десертными (сладкими и крепкими), игристыми. Они пользуются сумасшедшим спросом во множестве миров, включая далекий Мэссленд.
Лоуленд – Мир Узла, королевство, где живет и правит семья Лимбера.
Межуровнье – формально прослойка между Уровнями, по сути – средоточие всяческих ужасов, демонов, монстров и прочей мерзости. Только через него можно перейти с низкого Уровня на более высокий. Обратный процесс при ряде условий бывает возможен посредством телепортации.
Мэссленд – Мир Узла, политический противник Лоуленда.
Мэсслендская бездна – чрезвычайно опасный участок в Живых Топях Хеггарша – огромном болоте, защищающем границы Мэссленда.
Нити Мироздания – их плетение составляет Ткань Мироздания, незримую основу материальной Вселенной.
Новогодье – праздник смены сезона с осени на весну в Лоуленде. Охватывает длительный период в две семидневки – одна неделя до дня Новогодья и одна после.
Ночь Темного Посвящения – мистический ритуал, при котором избранники(цы) Детей Тьмы способны обратиться в вампиров, минуя обычные этапы трансформации. Жертва-любовь – так называют того привилегированного избранника, которому(ой) назначена трансформация в высшего вампира.
Оиттонсор – некрупный Узел Мироздания, мир богатых научных традиций, славящийся своим университетом гуманитарной направленности, где преподают лучшие педагоги многих миров Уровня. В частности, один из курсов истории читает принц Элтон, бог истории, декан исторического факультета Лоулендского университета.
Оле-Лукойе – в лоулендской мифологии мелкий демон, насылающий ночные кошмары посредством потряхивания над головой жертвы своей пыльной накидкой.
Океан Миров – водное пространство, соединяющее между собой различные миры. Передвигаться по Океану Миров могут те, кто умеет перемещаться между мирами, кроме того, там свободно плавают русалки.
Повелитель Межуровнья, он же Дракон Бездны, Повелитель Путей и Перекрестков – загадочное, зловещее создание, правящее Межуровньем.
Пожиратель Душ, иначе Высший вампир – опаснейшая и редчайшая разновидность вампиров, питающихся энергией расплетаемой структуры души. Душа жертвы Высшего вампира перестает существовать. Только спустя тысячи лет она восстанавливает относительную целостность.
Посланники Смерти, или Служители Смерти – боги, забирающие души в отведенный срок. Они очень не похожи на других богов, потому что обязаны быть беспристрастными в своей миссии. Сильное проявление эмоций ведет к утрате профессионального статуса.
Рагонар – мир вампиров, находится под юрисдикцией Мэссленда.
Разрушитель – очень могущественный бог, чьей сутью является способность к разрыву Нитей Мироздания.
Ребс – дойное животное размером с козу. Его молоко гораздо вкуснее коровьего, а длинная шерсть мягче козьего пуха.
Связист (Вольная Сила, Сила-Посланник) – своего рода гонец по особым поручениям от Сил различных иерархий и посредник между Силами и иными существами и сущностями. Данный конкретный экземпляр уникален тягой к пребыванию в физическом теле, оригинальным мышлением и чувством юмора, более присущим мужчинам, нежели созданиям чистой энергии.
Сады Всех Миров – громадные сады, в большей степени походящие на лес, окружающие королевский замок Лоуленда. Создавались и до сих пор пополняются членами королевской семьи путем собирания красивых, редких и опасных растений из множества миров. Магические свойства Садов мало изучены. В их глубинах располагается Грот Источника – средоточие Силы Мира Узла.
Семейный Совет – сбор членов королевской семьи Лоуленда по какому-либо важному вопросу, касающемуся каждого из вызываемых и требующему обсуждения. Вызывающий – тот, кто собирает родственников на Совет и объявляет его повестку.
Серебро – В Лоуленде серебро и его аналоги типа мифрила, как металлы магические, потребные не только для банального товарообмена и ювелирного дела, но и для колдовства, ценятся дороже всех других. За одну серебряную корону дают десять золотых диадов.
Сила (личная сила) – чрезвычайно сложное для восприятия понятие из сферы магии. Характеризует уровень могущества любого существа, включающий его магические способности, силу души, духа и иных тонких структур.
Силы – создания чистой энергии, исполняющие волю Творца. Это высшие по сравнению с богами и куда более могущественные на свой лад создания, не облеченные плотью. Силы называют Руками Творца, Хранящими Равновесие, Блюдущими Его Волю. Они наблюдают за мирами и помогают им. Существует множество Сил: Силы Равновесия, Силы Источников, Силы Времени, Силы Мироздания, Силы-Посланники, Силы Двадцати и Одной. Иерархия Сил (ИС) – сложная система, отражающая закономерности взаимодействия и подчинения Сил, до конца богам неведомая. Полная информация по данному вопросу в информационном коде Вселенной живым созданиям недоступна. Нижний уровень ИС выглядит следующим образом:
1. Силы Источников (различные по коэффициенту силы в зависимости от Уровня и места мира в структуре Уровня (в крупных Узлах структуры Мироздания, как правило, Силы Источников более могущественны, чем в иных точках).
2. Силы Равновесия, надзирающие за взаимодействием Сил Источников в частности и регулирующие баланс на каждом конкретном Уровне в целом. На каждом Уровне свои Силы Равновесия.
3. Далее некоторые исследователи выделяют Силы Высшего Равновесия, Силы Высочайшего Равновесия и т. п., которые надзирают за действиями Сил Равновесия на Уровнях. Но в большинстве случаев в фундаментальных трудах по ИС этими функциями наделяется Абсолют.
4. Дальнейшая информация по ИС засекречена. Известно лишь то, что наивысший ее уровень – Творец.
Вне ИС находятся:
а) Силы Времени, единые на все Уровни, регулирующие потоки времени в мирах, внутри, относительно друг друга и относительно Уровней;
б) Силы Мироздания, обслуживающие по несколько десятков Уровней, следящие за структурой миров, поддерживающие целостность их плетения и изменяющие ее в случае необходимости, перемещающие миры в пределах Уровня и, в редчайших случаях, за его пределы (вверх или вниз) в зависимости от изменения силы мира (точно число неизвестно);
в) Силы-Посланники (Вольные Силы), исполняющие поручения всех упомянутых Сил и наиболее часто, за исключением Сил Источников, контактирующие с живыми созданиями (точное число неизвестно);
г) Силы Двадцати и Одной – совокупность Сил, редко упоминаемых раздельно, опекающих несколько Уровней одновременно. На разных Уровнях, даже в разных мирах одного Уровня, выделяют разные Силы (причина в несовпадении логики Сил и живых созданий). В частности, чаще всего упоминаются Силы Удачи, Судьбы, Любви, Войны, Смеха, Мира, Исцеления, Смерти...
Сиренит – драгоценный камень, как правило, лиловых или сиреневых тонов.
Ситрасиль – мозаика из мелких, разноцветных шестигранных плиточек минералов (часто даже из драгоценных камней), насаженных на шипы, составляется на плотном холсте. Размер изображения и его характер зависят исключительно от воли творца и его мастерства. Любители работают по размеченному полотну и с маркированными плитками. Истинные боги-художники импровизируют.
Совет Богов – организация, объединяющая богов одного Уровня, призвана решать их проблемы и рассматривать жалобы, касающиеся порядка в мирах.
Стради – сестра крови. Вампирское понятие, отражающее не только кровное, но и душевное сродство. (Строди – брат крови – аналогично).
Суд Сил – инстанция, разбирающая споры между Силами и между Силами и живыми существами, а также вопросы, в которых живые создания бессильны разобраться.
Тиэльсе – эльфийский мир, которому покровительствует Лоуленд.
Ткань Мироздания – незримая для смертных основа материальной Вселенной.
Узел Мироздания – место в Ткани Мироздания, созданное особым переплетением Нитей, отличается большим уровнем силы, чем иные участки.
Уровень – совокупность миров с приблизительно (очень приблизительно) равным коэффициентом силы. Число Уровней считается бесконечным, во всяком случае, их количество неведомо ни богам, ни Силам. С каждым Уровнем очень незначительно, но неуклонно возрастает коэффициент силы миров, включенных в него, и личной силы их обитателей. Считается, что души, совершенствуясь с каждой инкарнацией, поднимаются все выше и выше по Уровням или спускаются, если шел процесс регресса. Но исследователи-практики подмечают массу обратных примеров. Судьба, предназначение или случайность тому причиной – неведомо.
Фарго – дерево, чей запах напоминает смесь мяты и корицы. Широко используется для изготовления декоративных поделок и получения ароматического масла.
Фейх – один из аналогов табака, отличается тонизирующим действием и приятным ароматом. При сжигании дает зеленый дым.
Флайфэр — вполне заурядный магический мир с хорошей сетью Дорог Между Мирами. Его уроженцы предпочитают получать образование (профессию) за пределами родины.
Чивилуха – глубоко провинциальный мир, ставший синонимом захолустья.
Чифа – похожий на некрупную лисицу, очень любопытный зверек с острым нюхом (подробности о его происхождении см. у Макса Фрая).
Чтец Душ – маг, специализирующийся на проникновении в сознание живого существа (сущности), обладающий даром как общего, так и выборочного чтения воспоминаний. Чаще всего эти маги работают в судопроизводстве и целительстве.
Шайт – музыкальный инструмент, нечто вроде небольшого барабана с колокольчиками для отбивания ритма. Шайтист – музыкант, играющий на шайте.
Эйт – один из безлюдных миров – владений богини Элии.
Эльдрина — один из самых распространенных в эльфийских мирах цветов (как в России ромашка), похожий на белую звездочку. Обладает значительной целительной силой и очень красив.
Эльфийская лошадка – миниатюрное, как пони, но сохраняющее пропорции обычной лошади животное. Отличается крайним упрямством.
Эндор – граничащий с Лоулендом мир-пустыня, где проживает гордый народ кочевников. Славится стойкостью воинов и великолепными коврами.