Часть 1. Глава 7
- Сто семьдесят две тысячи пятьсот сорок два... Сто семьдесят две тысячи пятьсот сорок три...
В узком длинном помещении царил полумрак. Тусклый холодный лунный свет с трудом пробивался сквозь маленькое зарешеченное окошко, служа основным источником света. Здесь тишина давила с четырех сторон, лишь тени перешептывались без умолку. И голос. Этот странный голос. Однако все это лишь детали, самое главное – не дай себе сойти с ума. Проблема вечной тишины и одиночества должна волновать в самую последнюю очередь... Стой, кажется, тень приблизилась? Ах, нет, это всего лишь крыса. Значит, ты еще в своем уме. Пока что.
- Он идет, идет!..
- Идет... - Возбужденно перешептывались между собой тени, расходясь передо мной. А я шел на голос.
- Сто семьдесят две тысячи пятьсот сорок восемь... - Раздавался голос где – то впереди и я, кажется, почти его узнавал.
Коридор, словно специально, сводил с ума своей длиной. Каждый раз, когда кажется, словно я вот – вот найду выход, ладонь найдет дверь, - мои руки встречались с пустотой. И я шел дальше.
- Сто семьдесят две тысячи пятьсот пятьдесят...
Камеры вокруг пустовали. Лишь в одной из них сидел некто, чье имя я сейчас узнаю.
- Сто семьдесят две тысячи пятьсот... - Голос замолк, стоило мне приблизиться к его камере. Фигура оказалась хрупкой, что не очень – то меня и удивило. Это была девушка. Она сидела неподвижно, привалившись плечом к стене так, что я мог видеть ее из – за спины. Кажется, она меня не ждала. Счет прервался. Она наконец – то замолчала, сидя в нерешительности. И лишь спустя пару секунд она вдруг натянула капюшон толстовки и рванула, словно от смерти. Обогнув меня, она побежала вглубь коридора, а задумчиво вгляделся внутрь ее камеры. Там были конфеты. Те самые проклятые конфеты в черной упаковке в виде сердца. Их было десятки. Нет, сотни, словно девушка была помешана на них. А теперь она их бросила, стоило мне заглянуть сюда... Вместе с этой мыслью меня вдруг осенило: она бежит от меня.
- Эй! – Я не знаю, зачем крикнул. Можно подумать: она откликнется. И да, она бежит дальше, даже понимая, что на побег шансы малы.
Я бежал за ней следом. Тени расступались передо мной, взволнованные погоней.
- Беги, беги...
- Беги... - шептали они.
Тем временем девушка силой навалилась на дверь впереди. Та поддалась, жалобно скрипнув и выпустив девушку на улицу. Я бежал следом. Ночь встретила нас прохладным ветром, освещая дороги тусклым светом. И тут я уловил движение. Осторожно, почти незаметно девушка потянулась к поясу. Она вооружена?
- Оружие на пол! – Тут же воскликнул я, прибавив скорости. Странно, но я совсем не чувствую усталости.
Однако девушка даже не оглянулась. Не переставая бежать, она вытянула руку с оружием в сторону. Это был пистолет. Но откуда он у нее? Тут же достав свой, я снял его с предохранителя и приготовился. Стоило девушке обернуться, как я направил пистолет первым. Но было что – то не то. Реальность казалось какой – то размытой, все казалось слишком странным. Ведь я всегда стрелял точно и ловко. Профессионально. Но это тело, эти руки, все казалось каким – то менее контролируемым. Нажав на курок, моя рука вдруг дрогнула, пистолет неуклюже выскользнул и рухнул на траву. Звук выстрела прорезал тишину, словно гром. В это же мгновение послышался вскрик. И только сейчас я узнал этот голос.
Я узнал бы этот голос среди тысячи, а то и миллионов других. Но почему, почему я узнал его только сейчас? Чувствуя, как все внутри сворачивается в узел, я опустил взгляд и прирос к земле. Нет... Нет, я не хотел этого... Я не туда целился! Что со мной сегодня?! Выстрел пришелся в живот... Я только что. Ранил. Тейлор. И это осознание ледяной стрелой вонзилось в мое сердце.
Подбежав к девушке на ватных ногах, я опустился перед ней на колени. Тело полностью перестало слушаться, дыхание сбилось, руки охватила крупная дрожь. Кажется, я забыл, как дышать. Будто некий удав туго обвился вокруг грудной клетки, с каждым выдохом все больше сжимал в тисках. Тейлор подняла на меня мутный взгляд. Ее рука беспомощно лежала на животе, словно та могла остановить кровь.
- Тейлор, - выдохнул я, дрожащей рукой прижав ее ладонь к своей щеке. – Подожди, я что – нибудь придумаю, слышишь? Все будет хорошо... Прошу, только подожди немного...
В попытках найти телефон, я стал лихорадочно обшаривать карманы, пока не услышал подозрительный вздох...
- Бро, да ты реально утомился.
Мгновенно распахнув глаза и подняв голову, я оглянулся. Перед взором расплывались черные круги: не стоило дергаться после сна. Сна... Это был всего лишь сон. Чертов кошмар... Разглядев перед собой Боба, ко мне вдруг подкатила тошнота. Снова. И на этот раз от облегчения.
- Частые суточные смены могут привести к стрессу или тревожности, депрессии и эмоциональному истощению. Относительный риск получения травмы при работе в ночную смену может быть в полтора, а то и в два с половиной раза выше, чем при занятости в дневную. – Послышался женский голос сзади и передо мной вдруг оказалась горячая чашка кофе. Обернувшись, я встретился со взглядом Терезы. Девушка мягко улыбнулась. – Доброе утро.
- А... - услышав свой хриплый голос, я вдруг замолчал, а затем все же закончил. – Сколько времени?..
- Одиннадцать утра, - отозвался Боб. – мы все коллективно решили тебя не будить.
- А надо было... - проворчал я, потянувшись к телефону. Целых сто тринадцать сообщений и все из общей группы нашего участка. Что такого интересного они могли так долго обсуждать? И лучше бы я не знал...
Первая фотография: обычный офис. Фотография приближена к одному рабочему столу, за которым спал... я.
Вторая фотография: наверное, в ней поучаствовал весь офис. Абсолютно счастливые сотрудники с довольными улыбками то тычут в центр, то показывают пальцы вверх, и все бы ничего, если в этом центре не был я...
Третья фотография: это была скорее отфотошопленная картинка. И угадайте кто? Конечно, я. В розовом элегантном платьице и диадемой на голове. В этот момент я едва подавил обреченный вздох. Спящая красавица? Серьезно?
Четверная фотография: вроде бы та же самая фотография, что и прошлая, но «усовершенствованная». Я не знаю, каким «гением» надо быть, чтобы увидеть «pig» в слове «Sleeping». Ну и, конечно же, мне тут же пририсовали пятачок.
(Все фотографии можно найти в моем тгк: https://t.me/Lavkagrezz)
Все остальные сообщения были обсуждением фотографий. Можно сказать, это так смешно. Хотя... Если бы на фотографиях был не я, возможно, моих сообщений было бы больше всех. Но поругаться все равно надо. Необходимо.
- Эй! – Однако, как только я обернулся, все вокруг испарились, как по щелчку пальца. Ну конечно, никому уже не смешно, все такие трудоголики, прямо жуть.
Тема с фотографиями быстро закрылась, поэтому я вновь вернулся к работе. Бумаги. Но в этот раз их было немного, поэтому через полчаса я вернулся к доске с найденной информацией об убийце и его жертвах. А стаканчик с кофе был благополучно забыт. Мной, разумеется. А вот Бобом нет: прямо таки счастливый Боб стоит и уничтожает мой кофе. Впрочем, мне не жало.
«КОНФЕТНЫЙ» УБИЙЦА
Имя: неизвестно.
Прозвище: Конфетный убийца.
Хроника: орудовал в 1996 – 1998 гг; 2005; 2025 - ...
Способ: удушение (джутовая веревка), анонимный подарок в виде черной коробки конфет за три дня до убийства.
Область: США, штат Нью – Йорк.
Жертвы: на данный момент (декабрь 2025) 15.
(Файл с таблицей можешь найти в моем тгк: https://t.me/Lavkagrezz)
Я просмотрел все вдоль и поперек. Ну должны же быть какие – то зацепки! Больше всего меня терзали две мысли: почему прошлое убийство пошло не так, как обычно? Одно я знал точно: мне срочно нужно поговорить с Тейлор.
Тотчас обернувшись, я быстро нашел глазами босса. Женщина средних лет с суровыми, но мудрыми глазами переговаривалась с парочкой парней, которые усердно ей кивали. Завидев меня, она тут же поманила меня рукой.
- Я хотел попробовать вновь разговорить мисс Уэсли... - начал я, подойдя к ней и едва не поморщился с непривычной формальности к Тейлор. Однако у босса были свои планы.
- Это подождет, я нашла тебе занятие поважнее. – оборвала меня она и продолжила. – мы получили ордер на обыск квартиры семьи Уайт. С тобой пойдут Кайл и Николас.
Чувствуя, как сердце возмущенно встрепенулось, я не смог сделать ничего, кроме как кивнуть. Обыск, так обыск. Что – ж, Тейлор никуда не убежит, верно?
Дорога до квартиры семьи Уайт заняла от силы минут 30. Теперь перед нами возвышались современные небоскребы в центре города.
- Какая из них, говоришь, нам нужна?.. – В голосе Кайла, кажется, промелькнула легкая ирония. Еще бы! Даже я не представляю, кем нужно работать, чтобы обеспечить себе пентхаус в самых престижных небоскребах. Моя же узенькая башенка стояла подальше этих гигантов.
- Эм... - Николас быстро заглянул в телефон, а затем, фальшиво улыбнувшись, сообщил. – Центральная, или как ее там.
Глаза Кайла вдруг округлились.
- Центральная?! Да кто такой ее папаша?
- Отчим. – поправил я.
- Ну отчим! Да он же нас сейчас раздавит и мигом выпроводит, не дав взглянуть внутрь даже одним глазком.
Я тихо посмеялся, представив эту картину: три несчастных полицейских имеют наглость заявить об обыске в столь неприлично богатом месте и пошатнуть репутацию его владельца. М – да... слухи могут расползтись действительно быстро.
- А ты прекрати играть дурачка и стать злым полицейским, – отрезал Николас. – конечно, если ты будешь вести себя, как отсталый, тебе не поверят, что ты детектив.
Однако на замечание Николаса Кайл вовсе не обиделся. Напротив – тот загоготал, прямо как гусь. Веселая же у нас парочка.
- Ладно, хорош смеяться, пойдемте уже... - вздохнул я, так и мечтая уже вернуться отсюда.
И мы двинулись к башне. Уже молча, каждый в своих мыслях. Девяносто два этажа по лифту и несколько шагов до заветной двери.
- Кто первый стучит? – обернулся на нас Кайл, на что Николас лишь закатил глаза.
- Идиот... - проворчал он, а я лишь наблюдал за их вечными перепалками, не влезая, но тихонько посмеиваясь. В прочем, как и всегда.
Осторожно постучавшись, Николас сделал пару шагов назад и заранее вытащил ордер – обычную маленькую бумажку с кучей текста, штампов и подписей. Полицейский значок открыто висел на его ремне.
Дверь открыли не сразу. Я уже подумал, там никого нет или просто делают вид, однако через три минуты послышались легкие шаги.
- Здравствуйте... - из – за двери показалась женщина средних лет. Ее взгляд был растерян, а голос тихим, явно не принадлежащий кому – то статному и властному.
- Добрый день, полиция Нью Йорка, мы получили ордер на обыск этой квартиры. – коротко сообщил Николас, демонстрируя ордер.
Женщина удивленно моргнула и вдруг задумалась.
- Это касается мисс Уайт?.. – осторожно выдавила она. Эта тема явно давалась ей нелегко.
- Да. А вы... - Николас кивнул и задумчиво склонил голову, словно примеряя, какая роль в этой квартире ей больше подходит.
- Уборщица. – закончила за него женщина, ни капли не смутившись. Наверное, если бы я здесь был уборщиком, и мне не было бы неловко. Однако полицейская форма меня все же радует больше.
Уборщица не стала нас долго расспрашивать – молча пропустила, указала на дверь мисс Уайт младшей и куда – то удалилась.
Эта квартира оказалась огромным пентхаусом, какими не всегда бывают частные дома. Высокие потолки, мраморные, идеально чистые полы и абсолютный порядок. Вероятно, и уборщица какая – то с привилегиями, раз ей удается сохранить терпение и вымыть здесь все так, чтобы хозяева отражались со всех сторон. Я не смогу сказать сколько здесь комнат. Каждая из них была размером в две спальни, а вот сколько в гостиной, я даже не представлю. Однако все это нас интересовало уже после обыска комнаты Изабеллы, поэтому вернемся к гостиной позже.
Комната мисс Уайт располагалась на втором этаже. Внутри ее украшали такие же панорамные окна, но не такой же абсолютный порядок. Вероятно, семья подозревала, что комнату обыщут, поэтому время здесь словно остановилось: расправленная кровать, легкий бардак на туалетном столике и рабочем столе. Пыль уже успела захватить пространство: особенно это было видно на самой верхней полке, где, кажется, никто и не прибирал. И, возможно, я даже знаю почему. Именно на этой полке лежала загадочная книжка, закладка которой торчала из самых последних страниц. Явно исписанная. Ставлю сто баксов, что это дневник. Что – ж, любопытство меня победило. Пока парни рылись по полкам в поисках чего – то уж более интересного, чем личный дневник, мои руки потянулись к заветной книжке.
Пыли на ней было гораздо меньше. Впрочем, меня это не очень удивило. Стоило мне взять этот дневник, как в глаза бросилась прямая чистая дорожка, как, например такой же чистый идеальный круг поодаль, словно здесь что – то долго стояло. Не удивлюсь, если это был стакан с остатками воды или чая, о котором девушка не вспоминала очень долгие месяцы. Но зачем мне сейчас этот чертов стакан? Я хочу открыть дневник, что я, собственно, и сделал.
Честно, открыв первую страницу, я даже немного расстроился. Видимо, прежде чем злоумышленник (или я) проберется в ее исписанную душу, писать крупными буквами что – то в духе «НЕ ОТКРЫВАТЬ, ИНАЧЕ ТВОИ МИНУТЫ СОЧТЕНЫ!!!» было не в ее стиле. Ну и ладно, больно хотелось. Вернемся к дневнику: первые страницы, ожидаемо, самые скучные, поэтому я лишь быстро пробежался по ним глазами, а затем просто перелистнул на последнюю, поняв, что в начале ничего интересного. И, прочитав последнюю заметку, мое сердце приятно кольнуло. Вот она – зацепка:
«1.12.2025
Ну все, ему конец. Такого конца он не видел в своей жизни НИКОГДА. Несколько дней назад меня нашел Майкл и, не будь дураком, стал мной манипулировать. И что? Завтра я несу ему эти дурацкие 5 тысяч долларов, чтоб он ими подавился! Но нет, конец ждет не Майкла (хотя ему тоже бы по – хорошему надавать). Тот клоун с переулка (еще один, к черту, манипулятор. Везде меня одни манипуляторы окружают) обещал вообще – то защищать мою тайну! Коз-з-зел. Да узрит он мой гнев.»
А вот уже интересно. Наверняка она писала об этом «клоуне с переулка» раньше, раз уже не вдается своему заветному дневнику в подробности. И я принялся терпеливо листать страницы. Однако и тут меня ждало разочарование. Где – то долистав до середины я с сожалением обнаружил, что целых несколько страниц были беспощадно вырваны... В других же страницах она либо не упоминает нашего клоуна, либо не уточняет никакую информацию о нем. Вот черт! И тут, словно назло, послышался любопытный голос Кайла:
- О, ребят, у нее есть измельчитель.
Подозрение мгновенно заскреблось в моей груди. Я прислушался. Николас тоже поднял голову и вместе со мной уставился на напарника.
- Ого, посмотри, может, там что – то есть.
- Есть! – воскликнул Кайл и все мои надежды вмиг разбились о реальность.
Мне стоило сил, чтобы сдержать разочарованный вздох. Реальность слишком быстро опередила все мои мечты, разбив их в тысячи мелких осколков. Черт...
- Посмотри, там листы исписаны ручкой? – вяло спросил я, уже, на самом деле, и не надеясь ни на что.
Кайл тут же кивнул и потянул внутрь руку. Вытащив горсть измельченной бумаги, он прищурился, выискивая синюю пасту, а затем отозвался.
- Да.
Невесело улыбнувшись, я кивнул и закрыл дневник.
- Рассказывай. – тут же сказал Николас, заметив перемену в моем настроении. Я протянул ему дневник.
- Посмотри последние страницы. Она говорит о ком – то, кто обещал прикрывать какие – то ее тайны, но, как я понял, все страницы, где она рассказывает об этом человеке, вырваны и измельчены. Кажется, что – то заставило ее спрятать эту информацию.
Мгновенно заинтересовавшись, парень схватил в руки дневник и нетерпеливо пролистнул до последней страницы. Кайл тоже оставаться в сторонке не пожелал, поэтому сейчас с любопытством выглядывал из – за плеча друга.
- Ну, фактически же возможно все кусочки пазлом собрать... - задумчиво произнес он.
- Ага, а ты попробуй, – фыркнул Николас. – у пазла хотя – бы можно понять, подходит ли делать по фигуре, а тут все одинаково. Да и детали мелкие, а почерк крупный. В каждой по одной букве будет.
Мы втроем синхронно вздохнули.
- Ладно, я тут все осмотрел, ничего интересного больше нет. – сообщил Кайл, направляясь в другие комнаты, и мы пошли за ним следом.
В этом пентхаусе мы пробыли еще часа три. Стрелки часов потягивались к трем часам дня, однако интереснее дневника мы не нашли больше ничего. На всякий случай сфотографировав каждую страницу, мы поехали докладывать о находке боссу.
- Ну что – ж, неплохо. – одобрительно кивнула женщина, внимательно выслушав нас.
Я кивнул, нетерпеливо топчась на месте.
- Ага, я поеду?
- Ммм... Да, поезжайте. Скорее всего завтра поедете обыскивать квартиру мисс Уэсли.
Квартиру Тейлор... Более, чем уверен, что там ничего нет. Или есть? Стоило этой мысли промелькнуть в моей голове, как меня тут же стало одолевать сомнение. Ведь я и представить себе не мог, что Тейлор может быть причастна к этому расследованию... А ее молчание лишь подтверждает факт того, что она действительно имеет от меня секреты. Выходит, я знаю ее гораздо меньше, чем думал?.. Сердце в ответ обеспокоенно толкнуло грудную клетку, словно пытаясь получить от меня ответы, но я не знал. Теперь я точно не знаю вообще ничего...
Сумерки медленно тянулись из горизонта, открывая закулисья Вселенной. Возможно, где – то там, между созвездиями, хранился кладезь ума, знающий ответы на любые вопросы. И когда – нибудь, когда придет время, он обязательно пошлет на Землю звезду, которая даст ответ на один из вопросов. А сегодня звезды молчали...
__________________________________
Привет! Если ты любишь принимать участие в расследовании вместе с главными героями, то добро пожаловать в мой тгк: https://t.me/Lavkagrezz 💝. Там я поддерживаю общение с читателями, делюсь секретами своих персонажей, а так же, так как Ваттпад не дает поделиться иллюстрациями и файлом с таблицей (в которой хранится вся информация о жертвах. Может, ты найдешь там кое - что интересное...) я все выкладываю в канал😅
Спасибо за прочтение💝