Глава 73. Альтернативное решение
Ксавьер смотрел, как Лука с каждым глотком питательного раствора дуется всё сильнее, и уже начал подозревать, что тому, возможно, просто не нравится вкус.
— Вкус не нравится? — спросил он.
Лука покачал головой и только потом ответил:
— Я... вообще-то обычно не пью питательные растворы.
Не то чтобы он не пытался дать им шанс, но ни один из вкусов не мог сравниться с настоящей едой.
Когда у тебя есть доступ к той самой еде, которую эти растворы пытаются имитировать, подделка чувствуется особенно остро — пить такой заменитель было попросту грустно. Однако, если еды нет вообще, то и это всё-таки лучше, чем ничего.
— Я тоже! — тут же вклинился сбоку Джакс, с тем же жаром признаваясь в любви к настоящей пище.
Лука почти почувствовал родственную душу. Почти. Потому что это родство быстро застряло поперёк горла, стоило вспомнить: Джакс вполне счастливо уплетал ту самую баланду, которой их кормили в столовой Академии.
Лука никогда не был богат — он до сих пор думал именно так, — но в одном ему всё же повезло: еда у него была.
Ничего роскошного, просто свежая, обычная, доступная еда. И теперь он скучал по ней сильнее, чем когда-либо, а ведь не прошло и дня.
Хорошо ещё, что он догадался спросить, что это за парящие штуки вокруг. Иначе наверняка уже попытался бы что-нибудь съесть, даже не подозревая, что всё это идёт в прямой эфир.
Впрочем, каковы вообще шансы, что кто-то смотрит именно его трансляцию, правда? В конце концов, вокруг столько курсантов! С чего бы им заморачиваться из-за него?
— Хозяин, а что, если подмешать духовной воды прямо в пакет с питательным раствором? Раз уж это жидкость, вы ведь можете достать её из запасов и залить внутрь.
— ?!
Щёки Луки раздулись — он изо всех сил пытался не выплюнуть раствор, который был у него во рту.
— Я так могу?
— Не вижу причин, почему нет, Хозяин. Вы даже спрятанные у них жетоны можете забрать, если окажетесь достаточно близко!
Лука моргнул — и вдруг отчётливо увидел своё прекрасное будущее: если карьера солдата не сложится, он всегда может стать успешным вором.
— Но, конечно, всё работает только в определённом радиусе! И если хранить крупные предметы, Подземелью потребуется больше энергии, — напомнил D-29.
И Лука сразу вспомнил, как расправился с прежними противниками.
Он отлично понимал, насколько ограничен в прямой атаке, поэтому полагался на мелкие фокусы: отвлекал врагов, сбрасывая предметы, которые ощущались как настоящие метательные снаряды.
Он ронял кинжалы с помощью Подземелья, а сам ждал удобного момента, чтобы воспользоваться открывшейся брешью.
Именно так он и действовал в прошлый раз.
Более того, он даже подумывал переместиться через своё пространство, как на Тессерисе, но испугался, что это сожрёт слишком много энергии, да ещё и засветится на трансляции.
Но если он и правда мог добавить духовной воды... тогда, пожалуй, всё будет в порядке.
Да какое там "в порядке".
Просто великолепно.
Лука действовал осторожно, стараясь не раздувать пакет с питательной смесью сверх меры. Но каждая новая капля, смешиваясь с раствором, делала его счастливее.
Настолько счастливее, что все наблюдавшие — Грег, их союзники и зрители прямого эфира — дружно задались вопросом: что заставило его так сиять?
Духовная вода была настолько хороша, что от неё кто угодно засверкал бы, будто его отполировали до блеска. Даже разбавленная, она оставляла обычный питательный раствор далеко позади.
Ксавьер понятия не имел, что вдруг случилось с этим хомяком, но как настоящий напарник решил, что должен это выяснить.
Может, Лука почуял врага?
Что забавно, врагам он почему-то всегда радовался. Поначалу Ксавьер думал, что коротышка просто переоценивает себя, но оказалось, что тот вполне способен справиться со своей добычей.
Ксавьер наклонился ближе, собираясь спросить, однако Лука опередил его — будто дело было срочное.
— Что с тобой?
— Вот это, — Лука едва не ткнул пакетом в озадаченное лицо Ксавьера. — Кажется, стало намного вкуснее, когда я его немного встряхнул. Наверное, ингредиенты осели. Тебе тоже надо попробовать!
Что на него нашло?
Ксавьер хотел отказаться, но Лука смотрел так ожидающе, что отказ внезапно начинал ощущаться как преступление. Скажи он "нет" — тот ведь опять скиснет. Так Лука и умудрился втянуть колеблющегося Капитана в совместное питьё из одного пакета.
По крайней мере, от отравления он должен быть защищён, да?
От отравления — да. А вот от покушения... вопрос спорный.
Пока Лука строил Ксавьеру щенячьи глазки, "заставляя" того пить эту чудо-смесь, зрители прямого эфира пытались понять, какие же у этих двоих отношения.
Но это касалось только тех, кто не был посвящён в недавний скандал, сотрясающий Королевскую Военную Академию. Например, люди из герцогства.
Герцог Леандер смотрел, как глаза его сына сияют яркими звёздами, пока тот уговаривает этого хищника сделать глоток из своего пакета!
Он даже не мог понять, что бесит его сильнее: то, что Ксавьер мнётся и выглядит так, будто вот-вот откажет его прелестному сыну, или то, что Лука оказался слишком близко к этому беловолосому типу — почти льнёт к нему, — а герцог почему-то всё ещё не спалил наглеца дотла.
Но если герцог испытывал нечто подобное, то дворецкий Гэри и ещё несколько мужчин уже беззвучно вопили внутри.
Они узнали его!
Это был тот самый человек, которого их милорд тогда прижал!
Когда Лука наконец придвинулся к Ксавьеру вплотную, а тому ничего не оставалось — тот упрямо продолжал повторять себе именно это — кроме как сделать глоток, герцог внезапно осознал: его сын только что разделил первый поцелуй — пусть и косвенный — с этим животным?!
Смотровую площадку мгновенно накрыло густой, зловещей аурой, и дворецкий Гэри решил, что пора выложить всё начистоту.
— Милорд, на самом деле... во время нашей последней встречи с молодым лордом произошло кое-что ещё.
— Говори! — золотые глаза герцога вспыхнули, но, в отличие от Луки, в них читалась совершенно неприкрытая угроза.
— Мы застали нашего молодого лорда в довольно... двусмысленной позе с этим беловолосым мужчиной. Молодой лорд явно был сверху — во всех смыслах, — а тот даже защититься от лорда Луки не мог.
Герцог чуть склонил голову, всё ещё пытаясь уложить услышанное в голове.
— ???
— Что это значит?! — зловещая аура заметно ослабла. Теперь герцог был уже не столько разъярён, сколько окончательно сбит с толку.
Дворецкий Гэри не представлял, как объяснить, что им, возможно, придётся выплатить беловолосому мужчине компенсацию. Когда они застали их в прошлый раз, молодой лорд, похоже, уже сделал с ним всё, что хотел, а тот лежал на полу и не шевелился.
Когда Гэри увидел, что теперь они напарники, его охватил страх совсем иного рода. Но потом он заметил, что эти двое вроде бы ладят, и с облегчением выдохнул. Их юный господин и впрямь оказался чрезвычайно способным!
Дворецкий Гэри тяжело вздохнул и понадеялся на лучшее. Милорд, как выяснилось, был быстр во всех отношениях и вообще не нуждался в их помощи — даже партнёра нашёл сразу после выздоровления.
Герцог Леандер сидел, ошарашенный, и слушал версию событий в исполнении дворецкого.
То есть большим животным оказался его сын?
Компенсация?
В его голове проносились десятки возможных вариантов, а сердце с треском раскалывалось от мысли об утраченной сыновней невинности.
Но что делать, если виноват именно его сын? Примет ли этот несчастный мужчина несколько планет в качестве компенсации?
Он всё ещё пребывал в смятении, когда та самая горничная, которая первой заметила арбуз, вскрикнула:
— Милорд!
Герцог тут же метнулся взглядом к трансляции, решив, что с Лукой что-то случилось, но увидел лишь, что тот по-прежнему жмётся к этому внезапно ставшему жалким животному. Это, безусловно, раздражало, но по крайней мере с его сыном всё было в порядке!
— Что такое?!
— Милорд, я... думаю, вам стоит это увидеть? — горничная заикалась, лицо её пылало, но она знала: герцог просто обязан это посмотреть.
Это был фрагмент записи из тренировочного зала — тот самый инцидент, где Принцесса орков загнала в угол тех же двоих.
Герцог просмотрел всё от начала до конца.
А когда дошёл до последней части, всё вокруг внезапно содрогнулось.
Хрясь!
И смотровая площадка раскололась надвое.