Родственные души. Глава 1
Джозефин
Я сжимаю руки вместе, пока жду, когда Мия доберётся сюда. Знаю, что провела здесь только несколько минут, но они кажутся вечностью. Так всегда случается, стоит мне только пробыть в одном месте слишком долго. Безумная мысль всё время крутится в голове, и всё, о чём я могу думать – чем дольше я стою, тем ближе он подбирается ко мне.
Я сжимаю сумку на плече. Она битком набита тем, что я могу унести, и из-за её веса моё плечо начинает болеть.
— Джо! – я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Мия бежит ко мне. Она почти сбивает меня, когда заключает в тёплые крепкие объятия. Мне хочется заплакать, когда делаю то же самое, зная, что это может быть последний раз, когда я вижу свою лучшую подругу перед бесконечно долгой разлукой. Если мы вообще когда-нибудь ещё встретимся. Кто знает, как долго он будет преследовать меня.
Мы с Мией не провели и дня без общения, с того момента, как её семья переехала в соседний дом, когда я училась во втором классе.
— Боже, я так беспокоилась, – слышу дрожь в её голосе и ненавижу то, что принесла этот кошмар в её жизнь. — Я хочу убить его, – она ещё сильнее сжимает меня.
Мы удерживаем другу друга ещё секунду, а затем я смотрю вокруг, пока цепляюсь за неё.
— Ты уверена, что за тобой не последовали?
— Клянусь тебе. Я выскользнула из боковой двери, когда уходила с работы, и села на автобус, а не в машину.
Выдыхаю при этих её словах. Я близка к тому, чтобы сбежать, что почти могу почувствовать вкус свободы. Он просто не может стать горько-сладким.
Я отстраняюсь и смотрю на Мию. Её голубые глаза слезятся, и я знаю, что она борется со слезами, потому что не хочет расстроить меня. Я делаю то же самое, хотя и не уверена, что во мне остались слёзы. Я выплакала их за прошедшую неделю в подушку в дешёвом отеле с почасовой оплатой. Это единственное место, где мне позволили арендовать комнату без вопросов о моей личности.
— Как мои мама и папа? – спросила я. Вина тяжким бременем висит у меня на плечах. Отец потерял работу из-за меня.
— Они в порядке, Джозефин. Твой папа получил пособие по безработице, и я уверена, что скоро он найдёт работу. Ты знаешь, это даже не важно. Они беспокоятся только о тебе.
Я киваю, зная, что она права, но всё ещё больно.
— Он беспокоил тебя? – спрашиваю я и жду. Она секунду колеблется. — Мия, – я беру её руку и сжимаю. — Расскажи. Мне нужно знать, – умоляю её.
Она облизывает губы, прежде чем тяжело вздыхает.
— Да, он поймал меня прошлой ночью по пути домой. Спросил, где ты. Я сказала ему, что не знаю, потому что на самом деле не знала, – её последние слова наполнены гневом. Я никому не сказала, где я. Думала, чем меньше людей знает, тем лучше. Что, возможно, он оставит в покое моих друзей и семью, но это не сработало.
Кажется, он становится всё более безумным с каждым днём, как он не может найти меня. Самое плохое в сложившейся ситуации – я быстро истратила деньги.
Я опустошила все свои счёта и исчерпала кредитные карточки, чтобы получить как можно больше денег. Это моя последняя надежда. Моя финальная ставка, и она должна сработать или, боюсь, я упаду к нему прямо в руки. Или хуже, отдамся ему сама, лишь бы он оставил людей, которых я люблю, в покое. Моя семья будет бороться с этим, но я не хочу их сопротивления. Они будут сопротивляться так сильно, что могут пострадать в процессе. Лучше я уеду. Он должен знать, что я ушла, тогда оставит их.
— Что ещё? – нажимаю я, желая узнать больше. Я могу сказать, что здесь кроется что-то ещё, по тому, как Мия переступает с ноги на ногу.
— Он сказал, что молодые девушки, как я, не должны находиться одни поздно ночью на улице. С ними могут произойти ужасные вещи.
Закрываю глаза. Да, я знаю на какие ужасные вещи способен Адам. Хотя кажется, что я единственная. Лишь Мия и моя семья знают всю правду, потому что больше никто не поверил мне, когда я пыталась донести на него.
Все любят шерифа Адама Прайса. Так сильно, что, когда я рассказала свою историю, никто не поверил. На самом деле, они подумали, что я врунья, которая пытается вернуть Адама после того, как он бросил меня. Я всё ещё не могу поверить, что встречалась с ним месяц, прежде чем увидела, кем на самом деле он является – мужчиной, который прячется за значком.
Сначала я тоже была подобна остальным жителям города. Работала в детском саду, находящемся ниже по улице от полицейского участка. Это было место, куда все полицейские привозили своих детей. Шериф Адам много раз проходил мимо, потому что знал всех этих отцов. Полицейские были одной семьёй.
Я любила свою работу, и когда Адам однажды пригласил меня на свидание, все подталкивали меня сказать «да». Каждая женщина в детском саду, с которой я работала, назвали Адама выгодной партией. Он сладкий и красивый, говорили они, и я тоже так подумала.
Мы сходили на множество свиданий, но по какой-то причине я не могла зайти дальше, чем поцелуй. Он говорил правильные вещи, совершал правильные действия, но, когда его губы встречались с моими, что-то было не так.
Затем он начал давить, склоняя меня к большему. Он пытался пойти дальше, чем я хотела, и становился всё более настырным с каждым разом, как мы были вместе. Его руки блуждали по моему телу, и мне становилась всё более и более некомфортно рядом с ним. Я пыталась закончить наши отношения, но он засмеялся, будто я пошутила. Он продолжал приходить ко мне на работу, показываться в доме моих родителей, когда я навещала их. Он вёл себя так, будто я пригласила его. Мужчина был везде, где я находилась, и, клянусь, несколько раз просыпалась в середине ночи и думала, что он в моей квартире.
Затем, наконец, мой отец сказал отстать от меня. Адам потерял контроль. Он никогда не бил меня, но всегда был очень настойчивым. Он больше меня, и я знала, что если скажу или сделаю что-то неправильно, он легко сможет победить меня. Это не просто оскорбление, это запугивание. Мне повезло несколько раз сбежать, когда он загнал меня в угол, но я знала, что это вопрос времени, когда он уложит меня туда, куда хочет. Затем, когда шериф, наконец, сломался, у меня не осталось выбора, кроме как сбежать.
— Мне жаль, что я втянула тебя в это, Мия.
— Не говори так, – огрызнулась подруга. — Он свинья, и ты ничего не сделала, чтобы навлечь на себя это. Это вина всех остальных в обществе. Никто не желает выполнить свою работу – защитить тебя. Они позволяют подонку уничтожать тебя. Он продолжит делать это, пока ты не приползёшь к нему. Я знаю, что это именно то, что он пытается сделать.
— Я знаю это, – соглашаюсь, глубоко вздыхая.
После того, как я написала отчёт о нём в полицейском участке, никто не хотел разговаривать со мной. Даже на работе. В конце концов, они уволили меня. Адам как-то сумел договориться об увольнении моего отца-управляющего из представительства фирмы. Он работал там более двадцати лет. Шериф убедил всех, что я сумасшедшая, и поэтому он расстался со мной. Адам даже сказал мне, что если я не вернусь к нему, то он расскажет всем, что мы снова вместе. Что мы собираемся пожениться. Но это порождало во мне лишь тошноту.
— Я придумала план, – говорю я ей.
— Я сделала не меньше, – Мия вытащила водительские права.
Я беру их у неё. Мы с Мией выглядим очень похоже. Люди часто думают, что мы кузины или даже сёстры. У нас бледная кожа и мы обе блондинки. Только мои волосы прямые, а её кудрявые. Но она выпрямила их сегодня, как я попросила. Главное различие между нами – это пропорции тела, которые сейчас не важны. Всё, что важно – это картинка на водительском удостоверении.
— У тебя есть ещё одно удостоверение? – спрашивает она, когда я даю ей своё. Я киваю в знак согласия. Её удостоверение только для путешествий. Мне нужно моё настоящее, когда я выйду замуж, так что оно законное.
— Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты поехала в аэропорт и заказала себе перелёт куда-нибудь. Неважно куда. Но не очень далеко, потому что тебе нужно вернуться на работу в понедельник, – она понимающе кивает головой. — Тебе придётся поехать на автобусе домой. Закажи полёт на моё имя. Когда приземлишься, возьми такси до вокзала и вернись сюда как можно быстрее. Только наличные, – я тянусь в карман, доставая деньги, которые у меня остались, и пытаюсь отдать их ей. — Он подумает, что я направлюсь туда, куда ты точно не улетала. Тогда возможно он оставит тебя в покое.
Мия отталкивает мои деньги.
— У меня есть деньги, Джозефин. Оставь их. Они могут тебе понадобиться.
Я складываю купюры в карман, зная, что незачем спорить с подругой.
— Куда ты направляешься? – спрашивает она меня.
Я качаю головой. Не могу сказать ей. Это слишком опасно. Она закрывает глаза, из которых стекает одинокая слезинка. Я вытираю её.
— У меня есть план, и я буду в порядке. Я еду туда, где безопасно. И позвоню тебе, как смогу.
Она хватает меня, притягивая в ещё одно объятие. Я обхватываю её так сильно, как только могу.
— Я люблю тебя, – говорю я ей.
— Я тоже люблю тебя. Вернись к нам.
Я киваю и молюсь, чтобы это оказалось правдой.
* * *
Я сижу в автобусе, смотря в окно и наблюдая, как мир проноситься мимо. Надеюсь, я не бегу от одного дьявола к другому. В конце концов, я знаю, что моя семья и друзья в безопасности от Адама. Если и попаду в новые неприятности, то с этим буду разбираться сама.
Я вытащила бумаги, которые распечатала в библиотеке, и снова просматриваю их.
Не могу поверить, что согласилась выйти замуж за мужчину, которого никогда не встречала. И пока даже не знаю его настоящего имени.
Я была удивлена, когда случайно натолкнулась на агентство «невест по почте». И ещё больше поражена тем, насколько быстро меня одобрили и подобрали пару.
Мужчина, который выбрал меня, не скажет, кто он, пока я не соглашусь и не подпишу соглашение о неразглашении. Я почти отказалась, пока не прочитала, что тот, кто выбрал меня, хочет фиктивный брак и это будет не навсегда. Он просит только пять лет. Это странно, но в данной ситуации мне подходит это, как нельзя лучше. Это кажется слишком идеальным, чтобы быть правдой. Адам забудет обо мне через пять лет. Правильно? Однажды я смогу вернуться домой. Мне просто нужно продержаться следующие пять лет. По окончании брака мне даже гарантировались выплаты.
Для меня деньги совершенно не важны. Мне только нужно место, чтобы спрятаться. Удостовериться, что люди, которых я люблю, в безопасности. Я просто хочу снова спать по ночам. Уснуть и не бояться того, что грядёт. Не ночевать в отеле, который почти такой же страшный, как мысль о Адаме, нашедшем меня.
Теперь я закрываю глаза, размышляя о прошедшем месяце.
Не думаю, что в последнее время спала больше двух часов подряд. Я была на грани и это потрепало меня. Моё тело становится тяжёлым, когда я позволяю себе расслабиться в сиденье.
— Мэм, – слышу я, как кто-то говорит, тряся меня. Мои глаза открываются, и я вижу мужчину, стоящего надо мной. — Мы на месте, – я осматриваю автобус, чтобы увидеть, что все ушли, и я сижу одна.
— Простите, – говорю я, подхватывая свою сумку. Прохожу мимо незнакомца и выхожу из автобуса. Огромный яркий знак говорит: «Добро пожаловать в Спрингфилд, штат Иллинойс».
Я потираю глаза, пытаясь прочистить мысли. Думала, что уехать подальше от дома поможет, но мне плохо как никогда. Я ни разу не покидала родной штат. Чёрт, я никогда раньше не покидала свой город.
— Мисс? – я поворачиваюсь, чтобы увидеть мужчину в костюме. Он высокий и худой. Его тёмные волосы слегка покрыты сединой, а улыбка милая и гостеприимная. — Джозефин Лэнгфорд? – спрашивает он, и я киваю. Он смотрит вниз на бумажку в руке. Затем снова на меня. Должно быть, я похожа на фотографию. Ту, которую послала в агентство. — Сюда, пожалуйста, – он показывает на чёрный седан. — Я Джаспер Клэптон, водитель мистера Файнс Тиффина, – говорит он мне, когда открывает заднюю дверь седана. Я усаживаюсь на сиденье, и он закрывает дверь, прежде чем обойти машину и сесть на водительское сиденье. И пристёгиваюсь, когда мы отъезжаем.
— Это будет, примерно, двадцатиминутная поездка. Сегодня мы направляемся в пентхаус, – медленно говорит он. Это заставляет меня задуматься, сколько домов у мистера Файнс Тиффина.
Я сижу и смотрю на город, пролетающий мимо. Восхищаюсь разукрашенной стеной, мимо которой мы проезжаем, и гадаю, выпадет ли мне шанс рассмотреть всё поближе.
Это будет мой дом на следующие пять лет. Я не знаю, на что будет похож каждый день моей новой жизни.
— У вас будет отличный вид на неё из пентхауса, – говорит мистер Клэптон, поймав меня за разглядыванием огромной настенной росписи с персонажами из нашумевшего мультфильма «Симпсоны». Он улыбается мне в зеркале заднего вида, и я улыбаюсь в ответ. — Будет интересно, – слышу, как говорит водитель, качая головой. И улыбается ещё шире.
Я начинаю спрашивать его, что он имеет в виду, но вижу, что мы остановились у здания, напоминающего отель. Мистер Клэптон выходит и обходит вокруг, чтобы открыть дверь, затем берёт у меня сумку.
— Спасибо вам, мистер Клэптон.
— Зовите меня Джаспер, – исправляет он.
— Спасибо вам, Джаспер, – говорю я, что-то щёлкнуло в моей голове. У какого парня есть постоянный водитель?
Он снова одаривает меня улыбкой. Она такая добрая, что заставляет меня почувствовать, что всё будет хорошо. Этот милый мужчина не направит меня к дьяволу. Или, в конце концов, я надеюсь, что нет, но моё решение раньше зависело от людей. Очевидно.
Мы входим в здание, и я вижу, что это отель.
— Он владеет им, – говорит Джаспер, отвечая на мой незаданный вопрос. Он ведёт меня к личному лифту и проводит ключом. Когда лифт открывается, я вхожу, и Джаспер следует за мной. Он нажимает на кнопку пентхауса – единственную кнопку на панели.
Мы начинаем подниматься, и моё сердце начинает колотиться с удвоенной силой. Я чувствую себя абсолютно не в своей тарелке. Встречусь ли я с мужчиной, с которым проведу следующие пять лет?
Когда лифт останавливается, двери открываются, показывая другого незнакомца в костюме.
Этот парень одет в тёмное, и я чувствую себя некомфортно в моём тёмно-синем с голубым платье в горошек и простых белых кедах. Возможно, я должна была переодеться в уборной на вокзале. Даже не подумала о том, как выгляжу. Я провела двадцать часов в автобусе. И уверена, мои волосы в беспорядке, и я не накрасилась.
— Сюда, – рявкает он и начинает идти.
Я смотрю на Джаспера. Он кивает мне, следовать за мужчиной, так что я направляюсь следом. Я должна поспешить, чтобы догнать его. Приблизившись, вижу, что он только на несколько сантиметров выше меня, что не говорит о многом.
Он ведёт меня в офис, где женщина в белом пальто сидит с медицинской сумкой. Незнакомец садится за дорогой стол. Кресло, в которое он сел, слишком большое для него, и он становится похож на ребёнка. Судя по всему, оно принадлежит кому-то более высокому крупному.
Пока я осматриваюсь, то понимаю, что весь офис огромный. Всё сделано из дорогого тёмного дерева, а в камине ревёт огонь. Мониторы выстроились на стене, но все экраны чёрные.
Мне сказали, что моему мужу двадцать восемь, но этому мужчине далеко за сорок и он лысеющий. Его пухлые руки потянулись к папке, и он аккуратно передвинул её к себе. Так, будто не хочет трогать чего-то, связанного со мной. Я смотрю на женщину, похожую на медсестру или доктора, но она молчит, сидя неподвижно, словно статуя. Её светлые волосы убраны наверх и, если бы она не моргала, я бы подумала, что она робот.
— Вы выйдете замуж за Хиро Файнс Тиффина, – говорит мне мужчина, изучая моё лицо. Я думаю, он ждёт какой-то реакции, но я не знаю, кто такой Хиро Файнс Тиффин.
— Хорошо.
Незнакомец сузил глаза. Я прикусываю губу, не зная, что ещё я должна сказать. Информации, которую мне дали, недостаточно.
— Это будет союз только на словах но, когда рядом находятся другие люди, вы преданная, любящая жена. Когда мистер Файнс Тиффин будет нуждаться в вашем присутствии, вы должны представлять себя и мистера Файнс Тиффина в лучшем свете.
Я киваю. Достаточно просто. Я не знаю, зачем ему нужна ненастоящая жена, но ладно.
— Мистер Файнс Тиффин занятой человек. Вы не беспокоите его, только если это очень нужно. Если он будет нуждаться в вас, он позовёт. Вот почему ему нужна э... псевдо-жена. У него нет времени на женщин. Особенно на тех, которые бросаются на него на мероприятиях, или тех, с которыми его мать вечно пытается свести.
— Я могу это сделать, – говорю я ему.
Глаза мужчины пробежались по мне.
— Я думаю, что можете. Вы не станете для него отвлечением.
«Ауч.» Я постаралась не вздрогнуть. Знаю, что я не самая привлекательная девушка, но и не уродина. А этот парень, похоже, козёл.
— Так что, никакого секса? – нажимаю я, желая быть уверенной. Сложно даже произнести эти слова, и мои щёки покраснели, но мне нужно знать.
— Нет. Если мистер Файнс Тиффин потребует, то я найду кого-нибудь, кто сделает это.
Я сглотнула. Это должно было успокоить мена, но всё ещё кажется каким-то абсурдом. Я знаю, что это фиктивный брак, но всё равно.
— Доктор Леман осмотрит вас. После того, как всё прояснится, мы продолжим с документами и брачным договором, – незнакомец вынимает папку. — Когда она закончит, я отведу вас в вашу комнату. Вы будете жить в восточной части здания. Мистер Файнс Тиффин живёт в западной. Он остаётся на свой стороне и всё время предпочитает уединение. Прочитайте бумаги, пока мы ждём результата теста вашей крови, вы должны быть готовы поговорить обо всём. Мне не нужно недопонимание.
Он кажется таким холодным, но это просто бизнес-сделка. Я никогда не думала, что так выйду замуж, но предполагаю это первый раз и для него.
— Мы поженимся прямо сейчас? – спрашиваю я.
— Нет. В течение недели или как-то так. Мистер Файнс Тиффин должен взять вас на несколько мероприятий. Позволить людям увидеть вас вместе, чтобы казалось, будто вы встречаетесь. Я придумал историю, как вы встретились. Всё здесь, – он снова хлопает по папке.
— Доктор Леман, – говорит мужчина. Тогда я понимаю, что он даже не сказал мне своего имени. Я предполагаю, что он адвокат мистера Файнс Тиффина. Я также полагаю, что сам мистер Файнс Тиффин очень богатый мужчина. Мне нет нужды разглядывать этот офис, как и всё здание отеля, все эти люди, что работают на моего будущего мужа, и разговоры о защите его имущества, и так, достаточно говорят обо всём.
Доктор встаёт и идёт ко мне.
— Пеитон, встань с моего чёртового кресла! – я подпрыгиваю от внезапно прозвучавшего приказа. — И ты. Не трогай её.
Доктор застывает.
Я оборачиваюсь, утыкаясь в грудь мужчины в тёмном пиджаке. Мой взгляд скользит по костюму вверх, всё выше и выше, и останавливается на самых красивых глазах, которые я когда-либо видела.
================================
Жду 40 звёздочек и публикую следующую главу☺️
Не забудьте написать отзыв о прочитанной главе🙏🏼