XXIV
-О чём ты думаешь?
Вопрос Уильяма растворился в пронизанном напряжением воздухе.
Тэсс неподвижно сидела в пассажирском сидении, отстранённо глядя на скатывавшиеся по стеклу капли дождя, и прислушивалась лишь к их убаюкивающему стуку.
-Зачем ты вернулся, Уильям?-неожиданно спросила она.
-Прости?
Уилл недоуменно покосился на девушку.
-Почему ты здесь?-уверенней повторила Тэсс, взглянув на озадаченного парня,-почему не остался в Нью-Йорке, вдали от...от всего этого?
Искреннее непонимание в её словах заставило Уильяма вспомнить тот день, когда он уехал из Лондона, не сказав ни слова даже своему отцу. Он помнил ту ярость и решительность, с которой принял это решение, будучи уверенным—он никогда не вернётся обратно. И вот, спустя столько времени, Уилл сидит рядом с той, что послужила причиной предательства этой святой клятве.
-Не знаю,-солгал он, даже не моргнув глазом,-наверное, я устал бежать.
Тэсс смутилась при упоминании своих слов. Со всем, что произошло, она и забыла, что наговорила Уильяму, словно это было в далёком прошлом.
-Иногда это единственный способ,-сказала она,-главное лишь понять, когда нужно остановиться.
Эти слова послужили ели заметным знаком применения, закреплённым благодарственным взглядом Уильяма и слабым кивком Тэсс, после чего они оба вернулись к молчанию, которое больше не казалось таким мучительным.
-Я...-было заговорила Тэсс, но её прервал приглушённый телефонный звонок.
-Это твой,-подсказал Уильям, указав на мигающий экран мобильного в её сумке.
Тэсс неуклюже достала телефон и тут же ответила на звонок:
-Да?
-«Наконец-то! Я звонил раз сто, почему ты не брала трубку? Что-то произошло?»-взволнованно проговорил Айвен.
-Эм...
Тэсс мельком взглянула на Уильяма и, убедившись, что его взгляд прикован к дороге, заговорила:
-Прости, я должно быть уснула,-виновато ответила она,-всё в порядке?
-«Я...да. Послушай, Тэсс, нам нужно встретиться».
-Д-да, конечно,-Тэсса почувствовала на себе любопытный взгляд Уильяма, и принялась разговаривать ещё более расплывчато,-завтра за ланчем?
-«Сегодня, Тэсс. Нам нужно поговорить сегодня».
Его дрожащий от перевозбуждения голос слегка её насторожил.
-Всё точно в порядке, Айвен?
Стоило Тэсс произнести это имя, как Уильям уже не скрывал своё любопытство.
-«Просто приезжай в ту кофейню на вокзале, ладно? Я буду ждать тебя в два».
-Два?-переспросила Тэсс, взглянув на часы,-через двадцать минут?
-«И, пожалуйста, только не опаздывай»,-в спешке проговорил Айвен и тут же повесил трубку.
-Что-то случилось?-нетерпеливо поинтересовался Уильям, как только Тэсс убрала телефон от уха.
-Я...нет,-ответила она, а затем подняла растерянный взгляд на Уилла,-Мне нужно быть на Сент-Панкрас через двадцать минут.
-Сент-Панкрас? На вокзале?
-Нет, это...это долгая история. Просто можешь отвезти меня туда?
-Ты встречаешься с Айвеном?
Встречный вопрос Уильяма застал Тэсс врасплох.
-Какая разница?-отмахнулась она, отлично зная, что Уильям не оставит это в покое.
-Как давно ты с ним знакома?
-Нет,-испустив разрежённый вздох, сказала Тэсс,-ты ведь не серьёзно, правда?
-Тэсс...
-Неужели ты веришь хоть единому слову Мэтта? Он лжёт, Уильям, лжёт чтобы манипулировать нами. Я не думала, что из нас двоих на это поведёшься именно ты.
-Я боюсь, что в этот раз к его словам стоит прислушаться,-тихо произнёс Уилл, словно боясь сказать что-то не так.
-Что ты имеешь в виду?
-Уэссекс—фамилия древнего рода крестоносцев, Тэсса. По нашим данным, они являются одной из семей Коммуны.
-И что с того? В мире немало людей с такой фамилией, это может быть лишь совпадением.
-Или же нет,-предположил Уильям,-в любом случае нам нужно быть осторожней, Тэсса.
-Я знаю Айвена достаточно долго, чтобы понять—он ни за что не причинит мне вреда, Уильям, -твердила Тэсс,- он не тот, за кого вы его принимаете.
-Может быть и нет. Но пока я не буду в этом уверен, не позволю тебе видеться с ним один на один.
-С каких пор ты решаешь, с кем я могу и не могу видеться?-возмущённо воскликнула Тэсс.
-С тех самых, когда ты потеряла сознание почти на день из-за собственного упрямства.
-Упрямства?
-Если бы ты послушала меня и оставила ту бессмысленную перепалку с Мэттью, ничего бы этого не произошло.
-Значит, так бы ты поступил? Просто бы ушёл?-Тэсс с вызовом взглянула на Уильяма, который старательно балансировал между взглядом на дорогу и на неё.
-Я не теряю сознание от малейшего проявления эмоций, Тэсса.
Только после долгого молчания, последовавшего за его словами, Уильям понял, как они прозвучали.
-Тэсс, я...
-Нет, ты прав,-отозвалась Тэсса, снова отвернувшись к окну,-я должна лучше контролировать себя. В конце концов, этому меня и учит Мистер Дормер.
-Я не это хотел сказать, я...
-Ты хотел сказать именно это. Только не таким образом,-спокойно объяснила Тэсс,-так как скоро мы будем на месте?
Уильям не сразу сориентировался в том, что происходит: голос Тэсс был настолько умиротворённым и тихим, что ему сразу стало не по себе.
-Ещё десять минут,-спустя несколько секунд ответил он, бросив взгляд на её неприступное лицо.
Лицо без единой видимой эмоции.
Айвен не знал, сколько раз перечитал файл, что дала ему Керолайн—он уже давно сбился со счёта. Каждый раз на пожелтевших от времени страницах он находил нечто новое, что могло сыграть решающую роль в чем бы не последовало.
Он узнал многое о её родителях: Фионе и Дэвиде Кастеллано—довольно молодой супружеской паре. Фиона работала учительницей музыки в местной школе, Дэвид—обычным офисным клерком. Они жили размеренной, счастливой жизнью, пока однажды к ним в дом не ворвался вор, не укравший ровным счётом ничего, кроме их жизней. «Орден постарался на славу» думал Айвен, читая нелепые рапорты о взломе и хищении.
Тэсс была определённо похожа на свою мать; глядя на старую фотографию женщины, видимо, ещё со времён колледжа, Айвен видел заметное сходство в чертах лица своей подруги и Миссис Кастеллано: тот же тонкий вздернутой нос, обилие веснушек на светлой коже и большие, словно у куклы, серые глаза. От отца Тэсса явно унаследовала густые тёмные волосы и тонкую, моментами строгую верхнюю губу, к которой она вечно, особенно в моменты негодования, поджимала контрастно пухлую нижнюю.
Как бы обернулась жизнь Тэсс, если бы она была стёрта с радаров Ордена?Никто бы и не узнал о её предназначении, даже она сама—со временем видений бы не стало, и она бы осталась обычным подростком с обычными проблемами.
Сейчас же Тэсса даже не подозревает, под какой угрозой находится её собственная жизнь.
«Патрик задаёт вопросы»
Гласило сообщение, которое этим утром прислала ему Керолайн.
«Ты ведь не рассказал ей, не так ли?»
Прочитав это сообщение, Айвен раздражённо отставил телефон в сторону и устало откинулся на спинку совершенно неудобного библиотечного стула, испустив тяжелый вздох. Он больше не мог оттягивать время бессмысленными отговорками—его попросту не осталось.
-Простите, Мистер Виллерс,-пробурчал Айвен и, вновь схватившись за телефон, набрал уже такой знакомый номер,-отлично,-говорил он себе под нос,-что же ты делаешь, Тэсса? Возьми трубку!
Видимо, шёпот Айвена стал куда громче, потому что почти все за столом неодобрительно покосились в его сторону, приложив к губам указательный палец с предостерегающим шиком.
И вот, спустя бесчисленное количество попыток, она наконец ответила на его звонок. Получив очередную порцию недовольных взглядов от своих сокурсников, Айвен быстро собрал свои вещи в рюкзак и стремительно покинул библиотеку.
-И, пожалуйста, только не опаздывай,-умоляюще протянул он, запрыгнув на свой велосипед.
Айвен добрался до станции Сент-Панкрас немного раньше намеченного, и ему пришлось коптиться в собственной нервозности добрых десять минут. Этот маленький промежуток времени был бесконечным—спустя, как ему казалось, час стрелка наручных часов продвинулась лишь на несчастные пять минут.
С каждым звонком дверного колокольчика Айвен мигом обращал взгляд ко входу, снова и снова разочаровываясь при виде усталых незнакомцев, зашедших за чашечкой кофе.
И в тот самый момент, когда он отказался рушить свои ожидания, за мелодичным звонком у столика раздался не менее мелодичный голос:
-Прости, на улицах были жуткие пробки,-с придыханием проговорила Тэсс, усевшись напротив Айвена.
Он же вновь принялся нервно постукивать ногой под столом, руками пытаясь смастерить из скомканной салфетки искусное оригами.
-Айвен,-обеспокоено позвала Тэсс,-что-то случилось?
-Я тут подумал: было бы здорово съездить куда-нибудь, не думаешь?-внезапно сказал он, подняв на Тэсс глаза,- Уэльс? Не бывал там с третьего класса,-протараторил Айвен, а затем вздохнул с тяжкой обреченностью, осознав, что на этот раз ему не увильнуть от этого разговора.
-О чём ты хотел поговорить?
Как рассказать человеку, что ты лгал ему всё время вашего знакомства, при этом рассчитывая на продолжение общения? Более того, как объяснить ему, что не только ты, но и вся его семья скрывала от него правду на протяжении всей его жизни и, вполне вероятно, представляет для него огромную опасность? При этом, оставаясь лучшими друзьями, разумеется.
В таких разговорах было лишь два исхода: либо ты рассказываешь чистую правду, всё до последней детали и навсегда теряешь этого человека, либо продолжаешь лгать всем вокруг себя, дабы сохранить столь аккуратно сотканную паутину вранья.
-Ты...закончила проект по...сюрреализму двадцатого века?
Но Айвен не был готов принять такое решение.
-Это всё, о чём ты хотел поговорить?-в замешательстве спросила Тэсс, слегка прищурив глаза в еле заметном наклоне головы, как она часто делала в такие моменты.
-Вообще-то...
На подмогу Айвену пришёл приглушенный музыкой в кофейне звонок телефона.
-Прости,-смущённо пробормотала Тэсс, достав из сумки свой мобильный,-это...Миа?-взгляд её тут же стал более сосредоточенным.
Айвен использовал все свои актерские навыки, чтобы изобразить искреннее беспокойство—Тэсса никак не могла знать, что всё это время Оливер держал его в курсе происходящего.
-Что-то не так?-невзначай поинтересовался он.
-Она оставила мне голосовое сообщение,-вдумчиво ответила Тэсс, всматриваясь в экран,-вчера ночью.
-Приглашала на вечеринку?-в надежде на положительный ответ предположил Айвен.
Тэсс открыла сообщение и нерешительно приложила телефон к уху.
Айвен внимательно следил за выражением её лица, пытаясь понять, что же таило в себе загадочное ночное послание милой итальянки, и, судя по испугу, что тут же сковало ранее спокойное лицо Тэсс, его предположение оказалось неверным.
-Мне нужно идти,-решительно произнесла Тэсс.
-Идти? Куда?
Айвен вскочил с месте и пошёл вслед за ней.
-К Мие.
-Я поеду с тобой.
-Айвен,-Тэсс остановилась у выхода из библиотеки, что соединяла кофейню и старый вокзал,-я не думаю, что это хорошая идея.
-Но...
-Поговорим вечером, идёт? Я обязательно тебе позвоню,-и Тэсса в спешке вышла из здания.
Айвен в неком замешательстве стоял на месте, смотря, как она подбегает к черной машине, которая, по всей видимости, ожидала её всё это время.
-Прости,-бросив на него полный сожаления взгляд, сказала Тэсса и села в автомобиль.
Айвен простоял у дороги ещё несколько минут, пока наконец не вышел из ступора и не подошёл к своему велосипеду, который всё ещё чудом стоял на своём месте. Впрочем, кто бы стал красть такую развалюху?
-Идиот,-досадливо пробормотал Айвен,-какой же я идиот!
Он яростно заехал ногой по дряхлой подножке велосипеда и еле сумел удержать его, когда тот чуть было не упал. Тогда бы ему пришлось добираться до дома пешком—с пятью фунтами в кармане он даже не смог бы купить билет на метро.
Айвен был зол. Зол на самого себя и на свою проклятую нерешительность, которая могла привести к необратимым последствиям. «Оливер бы не стал колебаться»—он вечно сравнивал себя со старшим братом и всегда проигрывал.
Оливер всегда знал, чего хочет, и шёл к этому, несмотря на все преграды. Его не заботил гнев отца, когда он решил стать художником, не заботило мнение Айвена, когда поддержал семейное дело. Он всегда делал то, что хотел, и каким-то невообразимым образом это оказывалось самым правильным решением.
Айвен же всю свою жизнь боялся сойти с протоптанной дороги. Он ссылался на любовь к отцу и желанию продолжить дело семьи, но это никогда не было причиной. На самом деле ему было страшно сделать что-то по-своему, страшно из-за боязни сделать это не так. И несмотря на видимое безразличие ко всему и нескончаемый запас саркастических шуточек, Айвен был слишком зависим от чужого мнения и сомневался в каждом своём действии.
Теперь же эта неуверенность может принести ему настоящие проблемы.
С пущей яростью бросив велосипед на лестничной клетке, Айвен поднялся в квартиру, столь же резко захлопнув за собой дверь. Рюкзак, под напором его плохого настроения, был откинут к самому углу комнаты, за ним же последовал дурацкий пиджак.
-Оливер?-позвал Айвен, удивившись неожиданной тишине.
Обычно в это время Оливер занимался своими картинами, включив самую громкую музыку, что была в его арсенале, сейчас же его мольберт бездельно стоял у окна, а краски были на удивление аккуратно сложены на полу.
-Ты дома?
-Да,-раздался голос за спиной.
Обернувшись, Айвен увидел Оливера на пороге своей комнаты. На нём не было перепачканной красками футболки, он больше не улыбался от того, в какой ужас приводит Айвена его музыкальный вкус.
Сейчас он едва мог смотреть на младшего брата, не скрывая свой гнев и...разочарование.
-Ничего не хочешь мне рассказать?-процедил Оливер, бросив на стол пачку фотографий и файлов, которые Айвен, как ему казалось, хранил в надёжном месте.
Несколько минут назад он думал, что этот день не мог быть ещё хуже. И опять оказался неправ.
-Здесь?-спросил Уильям, недоверчиво поглядев на вывеску итальянского ресторана.
-Да.
Тэсс быстро выбралась из машины и удивлённо посмотрела на Уилла, когда он сделала то же самое.
-Куда ты идёшь?
-С тобой,-ответил Уилл, словно это было абсолютно очевидно.
-Нет, ты должен остаться здесь.
-Это не обговаривается, Тэсса,-твёрдость в его взгляде и серьёзность в голосе заставили Тэсс вздохнуть в поражении.
Не став спорить, она молча вошла в маленький ресторан и тут же почувствовала приятный запах специй и пасты. Все столики были заняты большими компаниями или же белыми воротничками из соседних офисных зданий—в обеденный час трудно было найти свободные места в таких заведениях.
-Она здесь живёт?
-Их квартира на втором этаже,-ответила Тэсс, бродя глазами по залу.
И среди бурлящих разговорами столиков она заметила полноватого мужчину, обслуживающего очередных посетителей.
-Мистер Фальконе,-позвала Тэсс.
Мужчина тут же обернулся, и во взгляде его появилось облегчение. Извинившись перед посетителями и закинув полотенце на плечо, он направился к своей гостье.
-Тереза,-воскликнул Мистер Фальконе,-я так рад, что вы здесь.
-Мистер Фальконе, мне очень нужно поговорить с Мией. Она дома?
Лицо Сивио тут же посерело.
-Она вам не сказала?
Этот вопрос был скорее риторическим, ведь по недоуменному виду Тэсс было очевидно—она понятия не имела о том, что он говорит.
-Не сказала что?
-Вчера ночью Миа собрала вещи и уехала,-раздосадовано произнёс Сивио,-ничего толком не объяснила. Сказала, что ей срочно нужно вернуться в Италию и что она мне обязательно позвонит, как только прибудет во Флоренцию.
Тэсс обернулась на Уильяма, давая ему понять, что её опасения были далеко не беспочвенными, как он сказал ранее, когда она стала объяснять ему, что произошло.
-Она вам не позвонила?-заранее зная ответ, спросила Тэсс.
-Её телефон не отвечает,-мужчину охватила паника,-она даже не сказала отцу, что приезжает домой!-возмущённо воскликнул он,-мы не так воспитывали нашу племянницу, она бы ни за что не поступила так с нами. Во всём виноват этот mascalzone (негодяй)! Этот негодяй...
-Мэттью был здесь?-вдруг заговорил Уильям.
Сивио, словно впервые заметив молодого парня, стоящего рядом с Тэсс, с недоверием оглядел его дорогой костюм. Видимо, после общения с Мэттью они стали вызывать у него подозрение.
-Простите мою бестактность, Мистер Фальконе,-поспешила исправить ситуацию Тэсс,- это Уильям, мой кузен. Ему можно доверять.
Мужчина одарил Уилла очередным пристальным взглядом, но, всё же успокоенный словами Тэсс, ответил на его вопрос:
-Он приезжал за ней накануне. Я говорил Мие, что общение с этим избалованным teppista (сопляк) не приведёт ни к чему хорошему, я предупреждал её...
-Что ещё она сказала?
Мистер Фальконе стал судорожно перебирать всё, что произошло той ночью в своей памяти.
-Она просила вам что-то передать,-неожиданно вспомнил он,-я...оставайтесь тут.
Растерянно проследовав к лестнице, Сивио поднялся на верхний этаж, в свою квартиру, и вернулся через минуту со сложенной вдвое бумажкой.
-Я не читал её содержимое,-дрожащими руками он передал скомканный листок Тэсс,-но Мия очень хотела, чтобы вы её получили. Я собирался связаться с вами...
-Я уверена, она в порядке.
Едва веря собственным словам, Тэсс не могла смотреть в глаза этому человеку. Всё это время он чувствовал что-то неладное, и если бы Миа прислушалась к его словам, то всё могло обернуться иначе.
-Спасибо, что приехали,-поблагодарил Мистер Фальконе и крепко обнял Тэсс, слегка опешив её. Она не привыкла к такому проявлению чувств, но всё же ответила на столь искреннее объятие—Мистер Фальконе вызывал в ней лишь тёплые чувства, как и его племянница.
-До свидания, Мистер Фальконе.
-Тереза,-окликнул мужчина, когда Тэсс уже открывала дверь,-держись и ты от него подальше.
Она лишь коротко кивнула, чувствуя горечь от этих слов. Сколько раз он говорил их Мие? Сколько раз она пропускала их мимо ушей?
-Тэсса!-окликнул Уильям, когда она буквально выбежала из ресторана и направилась вниз по улице,-Тэсса! Что ты делаешь?
-Я не знаю!-воскликнула она и резко обернулась,-я не имею ни малейшего понятия о том, что делаю!
-Это не твоя вина.
Уильяму не потребовалось много времени, чтобы определить причину истерики Тэсс. Мэттью ловко манипулировал ей, в то время как она думала, что сама манипулирует им, в итоге оказавшись в самом эпицентре его интриг.
-Она доверяла мне, Уильям. Даже после всего, что я сделала.
Тэсс протянула ему смятую бумажку, на которой корявым от спешки почерком было написано следующее:
«Бернард Хартингтон».
Подняв глаза от письма, Уильям озадаченно взглянул на Тэсс:
-Кто это?
-Откуда... откуда она могла знать?
-Знать что?
-Я видела этого человека в одном из своих видений,-ответила Тэсс, растерянно глядя перед собой,-Бернард Хартингтон, граф Эссекский,-лицо молодого мужчины вновь всплывало в её памяти.
-Граф Эссекский?
-Он...он был послом. Да, послом от Англии, на приёме...
-...Герцога Маласпины,-закончил Уильям.
-Как ты это узнал?
-Скажем так, я провёл своё расследование.
Знала бы Тэсс, что действительно скрывалось за этими словами.
-Могла и Миа знать об этом?
-Сомневаюсь,-уверенно сказал Уилл,-эта информация хранится лишь в наших архивах.
Тэсс вновь впилась взглядом в уже размазанные чернила, словно в них крылся некий секретный шифр.
-Тогда как объяснить эту записку?
-Миа ведь увлекалась Боттичелли. Может быть её заинтересовала Симонетта, и она решила узнать про неё побольше.
-Но что если она знала?-с намёком предположила Тэсс,- Знала обо всём? И Мэттью...
-Тэсса,-резко прервал её цепь порочных мыслей Уильям,-ты ведь не серьёзно думаешь, что он способен пойти на такое?
-Я уже ничего не знаю,-вздохнула она, устало отведя волосы назад,-Господи, если бы не я...
-Всё уже было сделано. Ты не заставляла Мию влюбляться в Мэттью, ты не заставляла её совершать те глупые поступки.
-Но я и не пыталась её остановить,-Тэсс отошла подальше, чувствуя, как рука Уильяма медленно приближается к её,-Я думала...думала, что смогу удержать всё под контролем, смогу убедить его...
-Ты не могла знать, что всё так обернётся.
-А должна была,-корила себя Тэсс,-я должна была знать, ведь Макс предупреждал меня, и ты не раз говорил держаться от него подальше.
-Поверь, Миа скоро одумается и обязательно выйдет на связь, и тогда всё снова встанет на свои места.
-И ты в это веришь?
«Нет» хотел ответить Уильям, но решил, что молчание скажет гораздо больше. Он знал, что Миа больше никогда не свяжется ни с Тэсс, ни со своей семьёй.
Где бы она сейчас не была, домой она больше не вернётся.
-Поехали.
Тэсс внезапно сорвалась с места и решительно направилась к автомобилю.
-Куда?
-За ответами. Ты едешь или нет?
Серьёзность её сумасшедших намерений на несколько секунд ввела Уильяма в ступор.
-Это плохая идея,-сказал он после долгих и тщательных раздумий.
-Я знаю.
-Ты обезумела.
Тэсса взглянула на Уильяма, и в этот момент её холодные серые вдруг загорелись небывалым огнём, делая их темнее и игривее.
-Я знаю,-ответила она.
Айвен ненавидел молчание.
Это никогда не играло ему на руку: в каждой неловкой ситуации, а таковой он находил любой светский разговор, заканчивающийся неизбежным молчанием, Айвен начинал говорить всё, что приходило ему на ум. Это могло быть что угодно: беседа о новом фильме Вуди Аллена или же пересказ того, что он прочитал в википедии прошлой бессонной ночью.
Сейчас же он молчал, потому что все мысли неожиданно взяли свои вещи и стремительно покинули его голову, а сам он только и мог, что смотреть на старшего брата в надежде, что тот заговорит первым. Или вообще не заговорит.
-Как долго ты знал?
-Около...ну, если быть точным...
-Айвен,-голос Оливера прозвучал, словно стук судебного молотка, призывающего младшего брата перестать мямлить.
-В вечер торжества, на котором я работал. Я не был уверен, но...
-Но что?
-Но затем всё стало вставать на свои места,-виновато проговорил Айвен.
-Что именно?
Он тяжело вздохнул, не в силах перенести натиск этого допроса.
-Ты ведь всё уже прочитал, к чему эти вопросы?
-К тому, Айвен,-Оливер с грозным подался вперёд,-что ты лгал мне и отцу всё это время, держал нас за идиотов, развлекаясь с этой...
-Её зовут Тэсса,-встрял Айвен, пока его брат не сказал ничего лишнего,-Ты ведь и сам видел её, Оливер. Она обычный человек, такой же, как и все мы—
-Только вот она далеко не обычный человек, Айвен. Всё в этом файле указывает на это, какие ещё тебе нужны доказательства?
-Мне не нужны никакие доказательства,-его стало раздражать поведение старшего брата,-мне плевать, кто она, что ей снится и что, чёрт подери, она может дать Ордену.
-Ты любишь её,-с некой издевкой произнёс Оливер.
-Что ты несёшь?
Помимо непереносимости молчания самым ужасным качеством Айвена, как он считал, была неспособность отрицать правду.
Он мог солгать, когда понадобится, не чувствуя при этом чувства вины, но как только дело доходило до признания, его охватывал ступор. Одно дело лгать, заставляя человека поверить твоим словам, другое же защищать эту ложь под гнётом подозрений, когда убедить в своей правде становится уже куда сложнее. На этом этапе Айвен всегда проваливался, особенно, когда мама спрашивала, действительно ли он был у Барни Робертса в ночь Хэллоуина
-Ты любишь её, иначе бы ты не вёл себя, как последний придурок.
-Тебе на это причины не нужно, Оливер.
-На что ты надеялся, Айвен?-беспощадно продолжал брат, проигнорировав его едкое замечание,-посмотри на себя и на неё—ты бы никогда не стал бы ей больше, чем другом. Она просто использовала тебя, как своего мальчика на побегушках, а ты подчинялся, словно кокер-спаниель. Это просто жалко.
-Уж лучше быть жалким спаниелем, чем адской гончей Бальтазара Уэссекса,-презрительно проговорил Айвен.
-Я делаю это не ради отца, а ради общего блага.
-Если ты считаешь убийство ни в чём неповинной девушки благодеянием, тебе, братец, стоит пересмотреть свои моральные приоритеты.
-Кто говорит об убийстве?
-Ты действительно думаешь, что приведи мы им Тэсс, они устроят чаепитий?
-Я уже говорил, Айвен: сейчас другие времена, они не станут делать то, что делали раньше,-убеждённый в своей правоте отрицал Оливер.
-И что же они сделают?
Айвену натерпелась услышать наивные предположения брата. Неужели он был настолько глуп, чтобы полагать, якобы Коммуна не избавится от Тэсс, как избавлялась от остальных, кто попадался им под руку? Теперь, думал Айвен, когда они лишились поддержки Ватикана, расправа будет куда более «безбожной».
-Ты ведь не станешь предавать семью ради девчонки, Айвен?-эти слова звучали почти предупреждающе.
-Это неправильно, Оливер. Что с тобой вообще стало?-воскликнул Айвен,-меньше года назад ты презирал всё это, презирал отца и его глупую одержимость, и что теперь? Вот только не нужно говорить, что мы никогда не были так близки к разгадке и бла бла бла, это чушь! В чём реальная причина?
-Раз уж ты такой борец за справедливость, Айвен, почему же до сих пор не рассказал всю правду своей подружке? А?
Айвен чувствовал, как злость загорается в нём, создавая в груди неприятное жгущее ощущение.
-Что почувствует Тэсс, узнав, как нагло ты лгал ей всё это время? Узнав, что ты обманщик, враг и всё, что ей наговорил про нас Орден. Да, пока ты для неё милый неловкий друг из университета, но узнай Тэсса, кто ты на самом деле, захочет ли она вообще тебя видеть?
-Заткнись, Оливер,-сквозь зубы процедил младший брат.
-Требуя правду от других, научись принимать её сам.
-Знаешь, кажется, я понял,-довольный своим заключением усмехнулся Айвен.
-И что же ты понял?
-Тебе опять понадобились деньги, Оливер? Я прав?
Ухмылка исчезла с лица старшего брата, словно секунду назад и не освещала его лицо. Похоже, слова Айвена попали прямо в цель.
-Твоя выставка, она ведь провалилась, не так ли? Не было куплено ни одной картины, и, чтобы продлить аренду зала, тебе нужны были средства. А так как работы не принесли тебе ни пенни, ты был вынужден обратиться к дьяволу. Но Сатана, как известно, не оказывает услуги просто так, не правда ли, Оливер?-яростный взгляд Оливера послужил отличным подтверждением этих слов,-я даже не знаю, рад я или разочарован.
-Ты не понимаешь, Айвен. Ты ничего не понимаешь,-только и смог сказать Оливер, глядя на брата уставшим от затянувшейся перепалки взглядом.
-Как далеко ты готов был пойти ради денег?
Старший брат со вздохом отвёл глаза, отвечая на вопрос Айвена многозначительным молчанием.
-Знаешь, кто дал мне эти файлы?-неожиданно спросил тот,-должно быть ты задался этим вопросом, учитывая, каким бесполезным я был всё это время.
Оливер не считал нужным говорить, лишь дожидаясь продолжения:
-Керолайн. Она отдала мне эту папку.
-Керолайн? Керолайн Дезмонд?
-Да,-ответил Айвен,-заявилась сюда и дала мне две недели на действия. Стоит задуматься, не так ли?
-Выходит, у нас есть ещё две недели?-глаза Оливера загорелись яркими знаками фунта.
-Ты серьёзно?-тяжело вздохнув, взмолился Айвен,-ты не слышал ничего, что я только что сказал?
-Они всё равно до неё доберутся. Не лучше, если мы сделаем это первыми?
-Что с тобой не так?-Айвен искренне задавался этим вопросом, глядя на своего старшего брата,-одумайся. Я никогда ни о чем тебя не просил, но сейчас прошу, Оливер, пожалуйста, не делай этого.
Умоляющий взгляд брата не мог оставить Оливера безразличным. Его стали медленно одолевать сомнения, заставляя челюсти крепко сжаться в сопротивлении.
-Керолайн дала тебе две недели,-нехотя сказал он,-я даю тебе одну.
-Оливер...
-У тебя есть ровно семь дней на то, чтобы рассказать ей правду.
-Как нам туда войти?-спросила Тэсс, стоя у большой двери.
При виде знакомо заброшенного здания её охватило странное ощущение дежавю, ведь лишь несколько месяцев назад она и Лилиан впервые прибыли в это злополучное место. Место, где всё и началось.
-У меня есть ключ.
Тэсс взглянула на Уильяма с приятным удивлением:
-С каких пор ты носишь с собой ключ к укрытию Наследия?
-У меня было предчувствие, что он понадобится.
Без множества людей и громких дискуссий это место казалось до ужаса тихим. В этой тишине можно было отчётливо расслышать скрип старых половиц под истоптанным красным ковром, а также приглушённые звуки улицы, отдалённо доходящие до ветхого подвала.
-Не стоит искать её на полках,-посоветовал Уильям, заметив, что Тэсс уже приглядывается к набитым книгами шкафам,-он бы не стал здесь её прятать.
-Неужели ты никогда не видел, где она хранится?
-Я не был самым доверенным человеком в этой группе, Тэсса.
-Прости,-она смущённо отвела взгляд и, внимательно оглядывая комнату, направилась в зал собраний.
-Может быть она и вовсе не здесь,-рассуждал Уильям, осматривая книжные полки, вопреки собственным словам,-это было бы слишком просто—он наверняка спрятал её в более надёжном месте,-после минуты ожидания ответа от Тэсс он неожиданно осознал, что её здесь больше нет.
-Тэсса?-позвал Уильям, закрыв двери пыльного шкафа,-ты что-нибудь нашла?
Тэсс неподвижно стояла в дверях зала с лицом, охваченным страхом и паникой. И только проследив за её растерянным взглядом, Уильям нашёл источник этих эмоций: посреди комнаты, облокотившись на стол, стоял Мэттью, с улыбкой глядя в их сторону.
Не зная этого человека, можно было бы принять его улыбку за искреннюю и благожелательную, но в случае Мэтта Калторпе этот оскал не предвещал ничего хорошего.
-Что тут у нас,-протянул он с таким довольным видом, словно ему наконец удалось поймать мышей в мышеловку,-смею предположить, что вы перепутали даты собраний.
Уильям и Тэсс оставались безмолвными. Он молчал, потому что ждал, что Мэттью скажет дальше, она же просто не могла заставить себя заговорить.
-Иначе как это объяснить?-Мэтт вопросительно оглядел своих гостей,-думаю, нам нужно выпить—в этой комнате слишком много напряжение, не находите?
Он вальяжно прошёл к небольшому угловому бару и достал декантер с переливающейся в гранённом хрустале тягучей янтарной жидкостью.
-Если мне не изменяет память, ты, Уильям всегда любил скотч,-разливая напиток, вспомнил Мэттью,-или же теперь ты предпочитаешь бурбон?*
-Нам стоит уйти,-сказал Уильям, подтолкнув Тэсс к выходу.
Но Мэтт словно и не расслышал этих слов, как ни в чём не бывало подойдя к ним с готовыми напитками.
-Я слышал, вы что-то разыскиваете. Могу предложить вам свои услуги?-с напускной вежливостью поинтересовался он, протянув бокал Уильяму.
-Нет, спасибо,-почти шепотом отказалась Тэсс, когда пришла её очередь.
-Ну же, Тэсса, ради меня,-от приторности голоса Мэттью ей стало ещё некомфортнее, если это вообще было возможно.
-Оставь её.
Мэтт пристально взглянул на Тэсс, словно ища в её испуганных глазах подтверждения словам Уильяма.
-Как скажешь,-наконец сказал он и, демонстративно опустошив бокал, развел руками, будто показывая Тэсс, что ей больше нечего бояться. А затем отошёл назад.
Уильям и Тэсс стояли бок о бок, внимательно наблюдая, как Мэттью медленно разгуливает по комнате, о чём-то размышляя. Никто и никогда не смог бы понять, что на самом деле творилось в его тёмном, затуманенном безумством разуме.
-Знаете,-вдруг заговорил он,-когда Фрэнсис позвонил мне и сказал, что вы здесь, я, честно сказать, был удивлён.
-Фрэнсис?
-Да,-ответил Мэттью,-он следил за вами всё это время. Вы должны понять меня,-заметив нарастающий гнев Уильяма, продолжил он,-после недавней череды событий моё доверие дало трещины, а потому я не видел иного выхода, кроме как убедить себя в том, что мои подозрения были безосновательны. И, как видите, не зря,-Мэтт издал почти истеричный смех.-Я долго думал, как вы получили ключ, ведь была лишь одна копия—моя.
Мэттью перевёл взгляд от висящих на стенах картин на своих слушателей, словно в их лицах мог крыться ответ на эту загадку.
-Здесь мой брат и допустил ошибку.
Тэсс почувствовала мимолётное изменение в лице Уильяма: на долю секунды по нему проскользнуло удивление и тревога, что были быстро скрыты за привычной маской безразличия—Уилл не мог позволить Мэттью почувствовать даже малейшее превосходство.
-Я знаю, что ты задумал, Уильям,-теперь голос Мэтта потерял притворную радость, а личина дружелюбия была стёрта с его надменного лица истинным ликом гнева,-я знаю, что вы задумали.
-Ты бредишь, Мэттью,-с еле заметной нервностью усмехнулся Уилл.
-Что бы не замышлял мой братец, передай ему, Уильям, что книги здесь нет.
В эту секунду с плеч Уилла свалился непомерный груз, вновь позволив ему свободно дышать. А ведь он и вправду подумал, что Мэттью удалось прознать про их расследование. Теперь же, когда опасность была не такой серьёзной, он мог немного расслабиться. Чего нельзя было сказать о Тэсс—она боялась двинуться с места, словно малейшее движение могло спровоцировать Мэтта, словно дикого животного.
-Обязательно,-коротко ответил Уильям.
Мэттью сделал очередной круг по комнате и вновь остановился.
-Ты всегда завидовал мне,-неожиданно сказал он, с безумной улыбкой поглядев в сторону своего соперника,-всегда, даже когда мы были детьми. Ты завидовал, что я буду следующим приором, не мог перенести факта, что я всегда буду превосходить тебя. Во всём. Даже Сесилия это понимала, и ты до сих пор не можешь принять своё поражение.
-Не смей говорить о Сесилии.
Тэсса никогда не спрашивала Уильяма о его погибшей невесте. Более того, впервые она услышала о ней от дяди Филиппа, когда тот случайно проговорился о несчастной любви своего сына. Никто и никогда не упоминал её в разговоре, даже таблоиды молчали о её трагичной смерти. Что же произошло с этой призрачной девушкой, которая не покидала Уильяма даже после своей смерти?
-Думаю, Тэсса хочет знать, что произошло,-взгляд Мэттью переметнулся на Тэсс, застав её врасплох,-так ведь?
-Не вмешивай её в это.
-Она имеет право знать,-настаивал Мэтт,-знать, что ты убийца, Уильям.
-Заткнись, Мэттью,-голос Уилла больше напоминал звериный рык,-заткнись, или клянусь, я...
-Убьёшь меня?-с улыбкой предположил Мэтт,-посмотри на него, Тереза, посмотри и одумайся. Кто же этот человек перед тобой?
-Она умерла, спасая тебя от себя самого, Мэттью. Ведь ты был слишком слаб и никчёмен, чтобы справиться с этим в одиночку,-Уильям понимал, что каждое произнесённое им слово было чистой провокацией. Но ему было всё равно. Он с наслаждением наблюдал, как триумф сползает с лица старшего Калторпе, сменяясь знакомым выражением потерянности мальчишки, который всё ещё стоял на холме в ту роковую ночь. Только теперь в его глазах была не только боль и обида, но и кипящая злость,-Если бы не ты, она бы не отправилась в Дорсет в ту ночь,-продолжал говорить Уильям,-Если бы не ты, она бы всё ещё была жива.
С пугающей грацией Мэттью неприступно проследовал к одному из шкафов и с той же нерасторопностью достал из него нечто, похожее на старую шкатулку.
-Мне так и не довелось использовать его той ночью,-послышался его сосредоточенный голос, а затем пронзительный клик,-но я знал, что когда-нибудь он пригодится.
Мэттью обернулся, держа в правой руке сияющий золотой револьвер.
-Господи,-в ужасе прошептала Тэсс.
Увидев в его руках оружие, Уильям инстинктивно оттолкнул её назад, а сам подался вперёд, словно готовясь к атаке.
-Из него не стреляли с 1912 года,-сказал Мэттью, разглядывая старинное ружьё, словно дорогую безделушку,-десятки дуэлянтов были повержены его тяжёлыми свинцовыми пулями,-одним движением он перезарядил револьвер, приведя его в полную готовность,-ты был бы следующим.
-Ты не сделаешь этого,-невозмутимо произнёс Уильям, словно на него не было направлено дуло пистолета;
-Ты будешь удивлён,-с ухмылкой отозвался Мэттью, лишь крепче ухватившись за ружьё,-всё закончится здесь и сейчас, Уильям, как и должно было закончиться пять лет назад.
Что-то в выражении лица Мэттью подсказывало Тэсс, что он не станет колебаться. Уилл этого не понимал. Он видел в Мэтте неуверенного в себе мальчишку, желавшего заполучить власть во что бы то ни стало, но у которого не хватало смелости этого сделать. Тэсса же знала лишь его тёмную, настоящую сторону, которая за все эти года полностью стёрла в этом человеке что-либо хорошее.
И эта тёмная сторона не остановится ни перед чем, пока не получит то, что хочет.
-Стой!-внезапно воскликнула Тэсс и вырвалась вперёд, несмотря на преграждающего ей путь Уилла,-прошу тебя, не делай этого.
-Неужели ты позволишь ещё одной девушке погибнуть, защищая тебя?-с издёвкой обратился к Уильяму Мэтт, полностью игнорируя выступившую вперёд Тэсс.
-Тэсс, сейчас же отойди...
-Мы можем решить это иным путём,-вдруг сказала она с удивительной уверенностью для человека, который не имел ни малейшего понятия о том, что говорит.
-Иным путём?
-Я знаю, ты хочешь большего. Тебе недостаточно быть лишь сыном приора—ты хочешь, чтобы Магистр заметил тебя,-Тэсс замечала, как с каждым её словом глаза Мэтта загораются огнём,-хочешь, чтобы все наконец поняли, что ты можешь принести Ордену.
-Продолжай,-с интересом произнёс Мэттью, не отводя револьвер с Уильяма.
-Я видела кое-что во сне,-сказала Тэсс,-никто об этом пока не знает—я не успела никому рассказать...
-Что ты видела?
-Нечто невероятное,-с восхищением произнесла она, вызывая ответные эмоции у Мэтта,-ключ ко всему.
-Ты лжёшь!-неожиданно раздражённо воскликнул тот, приблизив указательный палец к курку револьвера.
-Н-нет,-Тэсс еле стояла на ногах, что стали почти ватными от страха,-я...я могу привести тебя к нему.
Эти слова убедили Мэтта: он заметно расслабился, но всё равно не стал опускать револьвер.
-Только представь, что скажет твой отец. Об этом узнает весь Орден,-продолжала говорить Тэсс, сдерживая дрожь в своём голосе.
Она пристально смотрела на Мэттью, отчаянно надеясь, что амбиции в нём превзойдут жажду мести, и спустя минуту, которая, казалось, длилась целую вечность, он наконец заговорил:
-Поехали,-пистолетом Мэттью указал на выход,-я сказал, вперёд!-прокричал он, приказав Уильяму идти первому,-а ты, Тереза, покажешь дорогу.
-Сейчас?-сметённо проговорила Тэсс, глядя то на Уильяма, который стоял в дверном проходе с каменным лицом, то на Мэттью, дрожащей рукой удерживающего револьвер,-Сейчас.
Его тон не оставлял места пререканиям—Тэсса, как, на удивление, и Уильям, с молчаливой покорностью медленно направились вперёд. Мэтт находился от Уилла в считанных сантиметрах, не спуская глаз с револьвера, плотно представленного к его голове. И даже в таком положении Уильям не упустил возможности гневно на него покоситься, за что получил пинок в спину.
-Фрэнсис,-торжественно поприветствовал Мэттью своего водителя, когда они дружно сели в салон черного лимузина, словно три лучших друга, направляющиеся на выпускной вечер,-Тереза хочет нам кое-что рассказать.
-Добрый вечер, Мисс Тереза. Мистер д'Эвуар,-монотонно проговорил пожилой мужчина, прячась в темноте водительского сиденья.
-Мы ждём лишь тебя, милая,-Мэттью старался говорить мягко, но в его голосе чувствовалось детское нетерпение.
-В архив,-выпалила Тэсс первое, что пришло ей в голову,-нам нужно ехать в архив.
Она тут же поймала на себе вопросительный взгляд Уильяма, но решительно его проигнорировала.
-В архив?-удивлённо переспросил Мэттью,-оно хранится в архиве?
-Она так сказала.
-Та девушка, о которой ты докладывала?
Тэсса осторожно кивнула, не сводя глаз с заряженного револьвера.
-Ты слышал её, Фрэнсис,-приказал Мэттью.
Здание архива находилось недалеко от Холборн стрит, в дебрях которой располагалось убежище сообщества. Но даже такое короткое расстояние казалось длиной в Китайскую стену, когда каждая пройденная секунда приближала Тэсс с неизбежному тупику, в который она сама же себя и вогнала. Каждый брошенный на неё взгляд Мэттью, каждый нервных вздох Уильяма и трение резиновых колёс о мокрый от недавнего ливня асфальт казались слишком нереальными, словно это был очередной сон, из которого она должна была вот-вот проснуться. Но если это сон, способна ли она изменить то, что может произойти?
Машина остановилась раньше, чем Тэсс смогла ответить на этот вопрос. Мэттью приказал быстрее покинуть салон, но всё, что могла слышать она, были приглушённые её бьющимся о рёбра сердцем невнятные звуки.
-Ты можешь ехать, Фрэнсис,-сказал Мэттью, захлопнув дверь лимузина.
Прошептав что-то Уильяму, он незаметно спрятал револьвер во внутренний карман пиджака и толкнул своего заложника вперёд ко входной двери.
-Добрый вечер, Миссис Дэнси,-улыбнулся Мэтт чопорной на вид пожилой женщине.
-Мистер Калторпе,-опешила она, увидев столько народу,-я собиралась уходить...
-Вы можете идти домой. Не беспокойтесь, я всё сделаю сам.
-Но...
-Хорошего вам вечера, Миссис Дэнси,-с нажимом повторил старший Калторпе сквозь стиснутые зубы.
Женщина с недоверием оглядела сомнительную компанию, но, взглянув на явно теряющего терпение Мэтта, тут же поспешила ответить:
-И вам, Мистер Калторпе.
Бросив на них последний взгляд, старушка спешно покинула здание, и как только за ней захлопнулась тяжёлая дверь, Мэттью вновь вынул оружие, направив его на всё ту же цель.
-Возьми,-сказал он, протянув Тэсс свободную руку,-не бойся, это лишь ключ.
Тэсса с опаской взглянула на протянутую ей ладонь и нерешительно взяла с неё шершавый на ощупь золотой предмет.
-Ну же,-с нетерпением поторопил Мэтт,-веди нас, Тереза.
Тэсс крепко сжала в руке ключ, отчего его тупые зубцы больно впились ей в кожу. Это только помогало ей не терять ускользающее ощущение реальности, помогало осознать, что это не сон, грань с которым различать становилось всё сложнее и сложнее.
Помимо их троицы по пустому музею бродил лишь холодок, вызывавший пронизывающие завывания из расщелин ветхих деревянных окон и начинавших осыпаться стен. Сочетание этих звуков и тихих шагов создавало леденящую душу симфонию, заставляя Тэсс то и дело в страхе заглядывать в тёмные уголки комнат.
Неуверенно оглянувшись на Уильяма, чьё спокойствие в такой ситуации не могло не вызвать поражение, она обратилась к Мэттью:
-У тебя есть зажигалка?
-Зачем тебе зажигалка?
-Здесь темно,-констатировала Тэсс, указав на кромешную темноту, в которую вела узкая лестница.
После недолгих раздумий Мэттью достал из кармана дорогую на вид серебряную зажигалку и вложил её в холодную от страха ладонь Тэсс.
-Осторожней, она коллекционная.
Тусклый огонёк зажигалки едва освещал путь, но благодаря ему можно было хотя бы рассмотреть крутые ступеньки, падение с которых, вероятно, было бы летальным. Вскоре лестница закончилась, приведя троицу к небольшой деревянной двери.
-Чего ты ждёшь?-недовольно рявкнул Мэттью.
Тэсс сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться и унять дрожь в руках, и, подсветив замочную скважину, всунула в неё ключ.
-Часто ли ты здесь бывала?-поинтересовался Мэттью, когда они вошли в главный зал архива.
Тэсса быстро закрыла зажигалку, в которой больше не было надобности, и вернула её Мэтту.
-Время от времени,-ответила она, проходя дальше, словно действительно знала, куда направляется.
-Всегда обожал это место,-мечтательно проговорил Мэттью,-столько сотен лет истории в этих старых книгах.
-Почему же ты стал хирургом, раз тебе так нравится история?-с удивительным интересом спросила Тэсс.
Обернувшись, она бросила на Уильяма мимолётный взгляд, призывающий доверять ей и не вмешиваться.
-Куда мы идём?-пропустив её вопрос мимо ушей, недовольно спросил Мэттью.
-Увидишь.
Тэсс надеялась, что неожиданная смелость не покинет её в самый ответственный момент, и пока та позволяла ей непоколебимо двигаться вперёд, сама Тэсса молилась вновь увидеть Симонетту. Она мысленно звала её тысячи раз, умоляя явиться и помочь ей, но та даже и не думала откликаться на эти мольбы.
-Ты что-то притих,-с шутливым беспокойством заметил Мэттью,-а, Уильям? Не так удобно разговаривать с пистолетом у головы?-усмехнулся он.
-Пожалуйста, я прошу тебя,-в очередной раз прошептала Тэсс, паникуя от безысходности.
Этот лабиринт мог быть бесконечным, и она чувствовала, что терпение Мэттью вот-вот сойдёт на нет.
-Сколько ещё идти?-раздражённый от усталости поинтересовался тот, подтвердив её опасения.
-Уже скоро,-тихо отозвалась Тэсс,-мы почти...
И тут, в конце очередного поворота, она узрела чудо.
Симонетта стояла у стены, устремив на Тэсс как всегда умиротворённый взгляд своих зелёных глаз. На ней была та же одежда, в которой она явилась в последний раз: солнечное золотое платье с пышными рукавами, обшитыми сверкающим жемчугом. Глядя на эту девушку, Тэсс не могла поверить, что никто, кроме неё не способен её увидеть.
-Почему мы остановились?
Она проигнорировала вопрос Мэтта, зачарованная синьорой Веспуччи, и тут же сорвалась с места, словно гончая, поймавшая след, когда Симонетта резко свернула направо. Они виляли по коридорам, делая поворот за поворотом, пока белокурая нимфа не остановилась у очередной стены, ничем не отличавшейся от сотен других в этих бескрайних катакомбах.
Но Симонетта, похоже, считала иначе—она непреклонно указывала на неё пальцем, словно один из придорожных знаков, ведущих в место назначения. Вот только в этой стене не было ничего, кроме камней.
-Это шутка?-истерично усмехнулся Мэттью.
Тэсса, прибывая в трансе, не моргая смотрела на стену, будто могла увидеть то, чего нет. Она надеялась, что на этот раз Симонетта покажет ей верный путь, но ошиблась.
-Я задал вопрос, Тереза,-голос Мэттью дрожал от нарастающего раздражения и ярости.
Но Тэсса всё продолжала завороженно глядеть перед собой.
-Отвечай!-Мэтт крепко вцепился в её запястье и резко потянул назад, заставив Тэсс обернуться на него.
И только в этот момент она в полной мере осознала всю серьёзность происходящего.
Это тупик.
Пушка находилась в нескольких миллиметрах от головы Уильяма, и она только что потеряла последний шанс на его спасение.
-Где оно?-потребовал Мэттью,-где оно?!-от громкого крика Тэсс испуганно съёжилась, сощурив глаза, лишь бы не видеть его безумное лицо.
-Оно...оно должно быть тут...
-Неужели ты лжёшь мне, Тереза?-его улыбка выглядела ещё более пугающе, чем обычно, в сочетании с взлохмаченными от нервозности волосами и глаз, в которых раз и навсегда поселилось сумасшествие,-мне?
-Н-нет,-сдерживая последние остатки смелости ответила Тэсс,-я бы не посмела, я...
-Опять ложь!-прокричал Мэттью,-наглая ложь!-дуло пистолета оказалось ещё сильнее прижатым к виску Уильяма, и в тот момент, когда Мэтт поднял руку, тем самым задрав свой пиджак, Тэсс заметила что-то сверкающее в кармане его брюк.
Это был нож.
-Я не стала бы ставить жизнь Уильяма на ложь,-осмелилась сказать она, одарив Уильяма многозначительным взглядом, на что тот, словно в немом крике, выпучил глаза, умоляя её остановиться,-она указала мне на это место. Просто...просто подойди ближе, что бы это ни было, оно должно быть внутри.
Мэттью едва убеждали слова Тэсс, но он всё же долго их обдумывал, не отрывая от неё своего изучающего взгляда.
-У тебя есть последний шанс сказать мне правду,-ледяным тоном заключил он, вновь вернув палец на курок, тем самым показывая всю серьёзность своей угрозы.
«Не выходи из комнаты, Фиона.»—раздался в голове Тэсс обеспокоенный голос отца. Голос убийцы. Выстрел. Крик.
-Ты не сделаешь этого,-прошептала она. «Сэм!»,-Нет!-внезапно воскликнула Тэсс и накинулась на Мэтта, выведя его из равновесия.Но только она потянулась к его правому карману, как была резко откинута назад сильным ударом.
-Не смей трогать её!-Уильям тут же схватил противника за шею, не дав ему ступить вперёд, но Мэттью удалось ловко выбраться из смертельной хватки, после чего он с диким рёвом пригвоздил Уильяма к противоположной стене,-Тэсса, беги!-прокричал Уилл, давая ему отпор.
«Засыпай скорее, малышка, Санта уже в пути.»; «Кто вы?»-голоса эхом раздавались в её голове, заглушая друг друга, пока Тэсс вслепую неслась по узким коридорам, спотыкаясь о старые каменные плиты.
«Ты нескоро с ними встретишься»—голос офицера прервался оглушительным воем полицейских сирен. «Здесь ребёнок!»—Тэсса бежала всё быстрее и быстрее, чувствуя, как частые вздохи покидают её губы, растворяясь паром в холоде катакомб. «Такова Божья воля»—выстрел. Пронзительный, словно гром, пускающий яркие молнии, он запустил одну из них в Тэсс, заставив её остановиться.
Ещё никогда она не слышала столь мёртвую тишину. Словно океан после сильного шторма, всё вокруг застыло, и даже ветер, ранее бродящий по коридорам со своей печальной песней, вдруг умолк.
В этой тишине Тэсс могла расслышать каждый свой вздох и биение сердца, которое ускорялось с каждым шагом вперёд.
-Уильям?-сломленным и полным надежды голосом позвала она, услышав посторонние шаги.
Они раздавались позади, но Тэсс не могла найти в себе смелость обернуться. Шаги становились всё ближе, и скоро она смогла почувствовать тепло тела за своей спиной, и тяжёлое, прерывистое дыхание.
Тэсс крепче зажмурила глаза, когда чья-то рука легла на её плечо, крепко его стиснув.
-Не совсем,-горячее дыхание опалило её шею, пустив по всему телу дрожь.
Этого не могло быть. Она отказывалась в это верить.
-Наконец мы остались наедине.
Тэсса сморщилась от интимности в его низком тоне и сделала попытку увеличить между ними расстояние, увенчавшуюся неизбежным провалом: Мэттью лишь крепче прижал её к себе. Его холодные пальцы обводили узоры по её затылку, скулам, медленно проделывая путь к тонкой шее.
-Твоя кожа, словно бархатный лепесток розы,-шептал он,-гладкая, приятная на ощупь, нежная. Было бы жаль портить её.
На этих словах её шею сковала ледяная ладонь, и Тэсс судорожно вдохнула воздух, прежде чем Мэттью со всей злобой и ненавистью втолкнул её в стену.
-Но потом,-с пугающим наслаждением прошипел он, глядя в медленно потухающие глаза Тэсс,-ты принадлежишь мне.
Она билась в конвульсиях от нехватки воздуха, пытаясь ухватиться за руки Мэттью, что железной хваткой преграждали ему путь. Из груди вырывался лишь надрывистый хрип, являвший собой жалкую попытку Тэсс что-то сказать.
-Твой взгляд, Тереза,-заметил Мэттью,-Миа смотрела на меня так же. Это...это сочетание страха и лютой ненависти перед осознанием того, что моё лицо будет последним, что вы увидите,-с триумфом произнёс он. Тэсса не могла смотреть в его глаза, она бы закрыла их, если бы за спиной Мэттью не появилась хрупкая женская фигура,-я скажу отцу, что ты покончила с собой—такое часто бывало с такими, как ты.
Симонетта была словно ангелом, посланным, чтобы забрать её с собой. Её мирное лицо убаюкивало Тэсс, увлекая её мысли далеко от Мэттью и медленно погружая её в сон.
-Поначалу все будут в бешенстве и панике, но спустя несколько десятков лет они снова найдут тебя, и ты вновь окажешься в моих руках.
Ритм сердца замедлялся с каждым ударом, отчего глаза стали стремительно заполнять чёрные точки, оставляя перед Тэсс лишь безмятежное лицо Симонетты—последнее, что ей доведётся увидеть,-моя...
И снова пробил оглушительный раскат грома, заставивший Тэсс крепко закрыть глаза—он был слишком близко. Слишком.
Тэсса судорожно схватилась за свою шею, жадно вдохнув воздух и пытаясь откашляться, и в следующую минуту внезапно поняла, что её больше никто не удерживает—она свободна. Она свободна?
-Тэсса,-позвал далёкий голос.
Её взгляд упал вниз, встретившись с безжизненно лежавшим телом у её ног. Камень медленно окрашивала густая алая жидкость, разливаясь по его расщелинам, словно по венам, оставляя в них вечную печать смерти.
Охваченная шоком, Тэсс оглядела своё платье, теперь перепачканное кровью. Кровь была везде—она чувствовала её даже на своём лице.
-Господи, Тэсса,-вновь раздался такой знакомый голос, вызвав в ней другое воспоминание.
Уильям мёртв. Его больше нет.
-Посмотри на меня,-потребовала тот же голос.
Она даже не дёрнулась, когда непривычно тёплая рука коснулась её подбородка, аккуратно приподняв его вперёд.
-Всё в порядке.
-Зачем ты так со мной?-прошептала она, посмотрев на Симонетту, всё так же стоящую позади,-я доверяла тебе...
-Тэсса, посмотри на меня,-с отчаянной мольбой проговорил голос.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы оторвать взгляд от белокурой девушки и перевести его на того, кто стоял прямо перед ней.
-Т-ты здесь,-глаза тут же загорелись от подступивших слёз, а ведь до этого самого момента Тэсс даже не ощущала эту горькую боль и обиду.
Не встретившись с ним вновь, она не могла осознать, насколько мучительной была мысль его потерять.
-Да,-Уильям нежно провёл рукой по её щеке, стерев с неё еле заметные капли крови.
-Ты в порядке?
Тэсс стала потихоньку приходить в себя, осмысливая то, что произошло. И в здравом состоянии рассудка она быстро заметила алое пятно на белой рубашке Уильяма.
-Что это?-паника в её голосе вызвала у него лёгкую улыбку, за что Тэсс наградила его суровым взглядом.
-Пуля немного задела,-ответил он, не отводя взгляда с её полных волнения и в то же время радости глаз.
-Я думала,-Тэсс не могла заставить себя сказать это,-д-думала, ты...
-Всё обошлось.
Уильям слабо притянул её к себе, заключив в неловкие объятия. Он мог ощутить её напряжение—Тэсс стояла ровно, словно натянутая струна, но спустя несколько секунд её руки неуверенно обвились вокруг его шеи, а голова неуверенно опустилась на его плечо.
-Что мы будем делать?-потерянно прошептала она, уткнувшись в его грудь.
-Не знаю,-тихо ответил Уильям,-я не знаю.
*Бурбон-американский аналог виски и скотчу.
Эта глава получилось немного длиннее, чем обычно, надеюсь, вам понравится! Она была одной из самых значимых и эмоциональных для меня, поэтому я очень жду ваших комментариев) А ещё: как вам мой новый трейлер?) Спасибо за него группе "Вечер у костра" (вступайте к ним! https://vk.com/evening_campfire).
Спасибо за чтение!