Глава 2, часть 4. Печать у ущелья.
Остальную часть пути ребята провели почти молча, каждый обдумывая ситуацию со своей стороны. Не заметив, как дошли до места встречи, их из раздумий вывел голос Дейва:
— Стоп! Без нас дальше ни шагу.
Марк и Жан переглянулись и повернулись к источнику звука. Дейв стоял, облокотившись на дерево и смотря на них с легкой усмешкой, в то время как Карл, увлеченный осмотром местности с другой стороны.
— Долго ждете? - спокойно спросил стратег, подойдя к ним вместе с Марком.
— Да не особо, заскучать не успели, - ответил Дейв с усмешкой и похлопал Карла по плечу, намекая, что тот тоже вовлечен в разговор.
— Что? А, да, - сказал медик, обернувшись к друзьям и кивнув им в знак приветствия.
— Привет, привет! Ну что, идем дальше? Или спрыгнем вниз и разобьемся в лепешку? - с неким оптимизмом предложил Марк, с любопытством поглядывая на Дейва, словно ожидая от него какого-то необычного ответа.
— Хех, предложение заманчивое, но боюсь, сегодня не получится, - усмехнулся тактик, окинув всех взглядом. - Как бы грустно ни было, печать находится в ущелье, так что прошу за мной.
Не задерживаясь, Зеврт оттолкнулся от дерева и повел группу в сторону правого склона ущелья, к более безопасному месту. Остальные без лишних возмущений направились за ним.
— А куда именно мы направляемся? - поинтересовался Жан, поравнявшись с Дейвом.
— К месту, где можно спуститься и не рисковать, - ответил тот.
— Понял, - кивнул Жан, но спустя мгновение, любопытство взяло верх. Он чуть ускорился, встал впереди и, повернувшись лицом к друзьям, пошел спиной, продолжая говорить. - А почему просто не спустились? Там вроде не так уж и высоко, вполне можно было попробовать.
Дейв лишь пожал плечами, ничего не ответив. Жан не понял причины молчания, но вдруг земля под его ногами осела, и он почувствовал, как теряет равновесие. Дейв молниеносно схватил его за руку, удерживая с такой ловкостью, что это не доставило неудобства ни одному из них.
— Чем больше знаешь, тем быстрее стареешь, - ухмыльнулся тактик, глядя на Жана. - И, честно говоря, ходить к ущелья спиной было не лучшей идеей, - добавил он, притягивая младшего товарища ближе и помогая ему снова встать на твердую землю.
— Жан, ты вообще с куку дружишь? Как можно было до такого додуматься, а? - ворчал Марк, подходя к нему ближе и глядя на него с явным недовольством. - Мало того, что это глупо, так еще и опасно!
— Да не думал я, что ущелье так близко.. Не бурчи, Марк. Мог бы и успокоиться, как Дейв.. - Жан слегка растерянно ответил, пытаясь не встречаться с ним взглядом.
— Дейв-то он всегда спокойный, он же сам по себе такой, - продолжил Марк с явным упреком. - Ты бы знал, сколько таких вот, как ты, он уже спасал. Хотя..Ну не важно.
Тем временем Дейв, чуть отойдя в сторону, оказался рядом с Карлом, скрестив руки на груди и наблюдая за перепалкой.
— Они у вас всегда такие? - тихо поинтересовался он у медика, переводя взгляд то на ребят, то на товарища, словно пытаясь понять, как долго это может продолжаться.
— Почти всегда. Им бы все время побубнеть друг на друга.
— Я бы уже давно отказался работать или пристрелился, честное слово, - вздохнул Дейв, а затем решительно подошел к ребятам, намереваясь положить конец их спору. - Слушайте, у нас и так времени почти нет, так что давайте договоримся. Поругаетесь потом, когда будем возвращаться домой, а мы с Карлом так уж и быть прикроем ушки. А сейчас рты закрыли и начали спуск, пока я вас вниз не спустил, так сказать, ускоренно. Поняли?
— Поняли, поняли.. - пробормотал Марк с недовольством, неохотно подчиняясь, и двинулся к спуску, осторожно пробуя, как можно безопаснее начать спуск. - Ты уверен, что мы тут не покалечимся? Высота-то приличная оказалась.
— Да-да уверен. Меньше разговора – больше дела, - отозвался Дейв. - Идем по небольшому плану: сначала Марк, потом Карл и Жан, а я замыкающим. Все согласны? - он оглядел всех, подождав ответа.
Когда все согласно кивнули, он добавил:
— Отлично. И не торопитесь.
Марк недовольно покачал головой, но на этот раз промолчал, сосредоточившись на спуске. Стараясь не смотреть вниз, он медленно начал продвигаться по каменистой тропе. Время от времени он бросал быстрые взгляды на остальных, словно проверяя, ждут ли они. Добравшись до безопасной площадки, он обернулся, сдержанно махнув рукой и негромко крикнул:
— Если что, постараюсь вас подстраховать.. Хотя лучше не рассчитывайте.
Карл внимательно посмотрел вниз, оценил расстояние, затем, аккуратно расставив ноги, начал медленно спускаться следом. Он двигался уверенно и спокойно, словно много раз уже выполнял подобные маневры. Достигнув той же площадки, что и Марк, он с улыбкой кивнул товарищу и встал чуть в стороне, оставляя место для Жана. Ситуация с Жаном обстояла иначе. Стратегу было не слишком приятно справляться с высотой, поэтому, тяжело вздохнув и взяв себя в руки, он начал осторожно спускаться. Медленно передвигая ноги, он не торопился и проверял каждое движение. Вскоре Жан оказался рядом с Марком и Карлом. Дейв, оставшийся наверху, дождался, когда все трое достигли площадки, и, убедившись, что все в порядке, начал свой спуск. Его движения были плавными и уверенными – он шел, будто знал каждый камень на этом пути. Достигнув остальных, он окинул группу быстрым взглядом, удостоверившись, что все в порядке.
— Ну что, двигаемся дальше? - спросил Дейв, отряхивая руки от пыли и кратко осматривая окружающую местность. - Как я помню, ещё немного.
— Тогда ведите, - спокойно ответил Карл, пытаясь немного скрасить тишину, которая возникла между ними.
— Спасибо хоть на этом, - сказал Дейв, слегка обернувшись и задумавшись, как лучше продолжить путь. - Проблема в том, что ущелье делится на две части, и я, если честно, не совсем помню, где именно печать. Тогда мы с Марком пойдем по левой стороне, а вы двое по правую. Она более безопасная. Согласны?
— Очень даже, - синхронно ответили Жан и Марк, переглянувшись между собой.
— Хех, ну и славно, - с легкой улыбкой произнес Дейв, а затем взглянул на разведчика. - Наш кристалл у меня, а ваш?
Марк что-то невнятно пробормотал, а затем достал кристалл и передал его Жану. Перекинувшись несколькими словами, они разошлись в разные стороны, каждый по своей дорожке. Как и было сказано, путь Жана и Карла оказался более безопасным, и они быстро добрали до следующего этапа, в то время как Дейв и Марк немного затруднились.
На пути ребят встречались странные разводы на скалах, напоминающие снежные узоры. Эта картина была одновременно завораживающей и немного тревожной. Подходя к стенкам ущелья, Жан сообщил, что у них все в порядке, а вот у Дейва с Марком возникли некоторые затруднения. В какой-то момент Марк заметил что-то похожее на гравировку на стене и, сообщив об этом, посмотрел, как Дейв поднес кристалл и стал внимательно осматривать эту часть скалы. В его лице начали меняться выражения: спокойствие сменилось удивлением, когда он что-то заметил.
— Твою.. - произнес тактик, едва сдерживая эмоции, пытаясь хоть как-то культурно выразить свое удивление.