Глава 13
Но стоило ему лишь соскользнуть в сон, и перед его взором предстал огромный мрачный чертог. Толстенные, испещренные странными символами колоны поддерживали исчезающий во тьме свод. Запах затхлости витал в неподвижном воздухе. Раэм шагнул к одной из колонн и присмотрелся к вырезанным в камне знакам. Его мозг силился вспомнить, где он мог их видеть.
- Ну, здравствуй, драконий повелитель, - услышал он глубокий голос, исходивший, казалось, от самих стен, и обернулся.
Но его по-прежнему окружал только полумрак. Лишь на самой границе густой тьмы он ощутил чьё-то присутствие.
- Кто здесь? - спокойно спросил Раэм.
Присутствие мощной силы ощущалось в этом сумраке. Явно божественная сущность. Раэм не был удивлён. Светлые боги раньше часто посещали его сны, подсказывая и управляя, когда он взвалил на свои плечи нелегкую задачу объединения Дараисса.
- Ты ведь знаешь, кто я, - раздался мощный голос уже гораздо ближе.
Бог рассмеялся, и его зловещий смех отразился от стен и долго метался в замкнутом пространстве.
- Да, ты всегда был умён, Раэм. Не зря тебя выбрали для своих целей мои светлые братцы.
И Темный бог неожиданно материализовался прямо перед ним. Он был именно таким, как его описывали летописи.
Огромный, почти на голову выше Раэма, с развевающимися длинными волосами цвета абсолютной черноты, белоснежной кожей и мощным телом закаленного воина, с неимоверно прекрасным лицом, какое только можно было вообразить. Его огромные глаза были озерами бездонной темноты, живой и от этого особенно ужасающей. На его бледной коже отчётливо виднелись черные руны. Те самые, что покрывали каменные колонны закрытого храма.
- Боишься меня, драконий повелитель? - прогремел Темный бог, пытаясь надавить на Раэма своей силой.
Раэм покачнулся, но не отступил.
- С чего мне бояться божества, лишенного силы и запертого в подземелье уже больше тысячи лет? - усмехнулся он.
Кавиану усилил нажим, пытаясь заставить Раэма склониться перед ним.
- Ты всегда был самонадеянным мальчишкой! Как смеешь ты говорить так со мной! Задолго до твоего рождения я стирал с лица земли целые цивилизации! Передо мной трепетали и падали ниц и более сильные правители, чем ты! - гремел Темный бог.
- Но, к счастью, твои Светлые братья были достаточно сильны, чтобы заключить тебя в темницу! И, поверь, никто в этом мире не скучает по тебе и не жаждет твоего возвращения. У тебя и власти-то той осталось лишь на то, чтобы являться во снах и запугивать детей и легковерных девиц! - сдерживая напор божественной силы, прохрипел Раэм.
Неожиданно давление исчезло, и он смог вздохнуть с облегчением. Но Раэм не расслаблялся, помня о коварном характере Темного бога.
- Ладно, зачем нам ссориться, когда до рассвета так мало времени! - легкомысленно махнул рукой Кавиану. - Скажи, драконий повелитель, насколько ты дорожишь своей женой?
Раэм вздрогнул, а Темный бог с улыбкой продолжил:
- Что бы ты мог сделать для того, чтобы вернуть её навсегда себе?
- Я и так уже вернул её!
- А ты не забыл, где сейчас находится твоё спящее тело? И где находится твоя дражайшая супруга?
- Это временно! Этим оковам не удержать дракона. Я распутаю заклятья, уничтожу этих жалких кочевников и верну свою жену!
- Распутаешь? Что-то долго ты с ними возишься! Тебе в голову не приходило, что эти кандалы готовили именно для тебя и учитывали твою силу и мастерство?
- Конечно, приходило. Но это ничего не меняет. Скоро я буду свободен!
Темный бог расхохотался.
- Самонадеян, как всегда! Скажи, как думаешь, зачем Муррано твоя жена?
- Она не нужна ему. Он охотился за мной, и Кариба попалась ему случайно.
- Ты так наивен? Разве Муррано похож на безумца, чтобы охотиться на тебя? Нет! Он ненавидит тебя, прекрасно знает, что с тобой ему не справиться! Он взял именно то, зачем и шёл!
Раэм весь напрягся, чувствуя, как холод начинает забираться внутрь.
- Что ты хочешь сказать?
- О, теперь тебе стало интересно, заносчивый мальчишка! Может, попросишь меня о милости, и тогда я расскажу тебе, в чём состоит план Муррано, а точнее, того, кто стоит за его спиной?
Раэм отшатнулся. Просить о милости Тёмного бога? Это всё равно, что сделать себя его должником, а долги Кавиану не прощает.
- Думаю, ты собираешься обмануть меня! Никакого плана у Муррано нет! И Кариба попала ему в руки случайно, он не мог знать о том, что я вернусь с ней.
- Так ли? Весь Дараисс и даже другие миры знают о том, что драконий повелитель уже пятнадцать лет ищет свою жену и пару своего дракона.
- Тебе-то откуда это знать? Ты уже тысячу лет заперт!
- Ну, знаешь ли, не все мои последователи забыли обо мне, и связь с внешним миром у меня есть!
- Ну, значит моей первостепенной задачей, когда вернусь, будет выследить и уничтожить этих глупцов. Чтобы ты больше не мог появляться даже во снах и смущать умы, - презрительно скривился Раэм.
- Ты сначала вернись, Раэм Дараисский! -усмехнулся Тёмный бог.
- Ничто меня не удержит!
- Думаю, я преувеличил твои умственные способности. Ладно, тогда мне легче будет договориться с Муррано, когда он станет повелителем Дараисса!
- О чём ты говоришь? Этому не бывать! Мои люди никогда не склонятся перед ним!
- Вот как? А если он победит тебя в честном поединке и после станет мужем твоей Карибы? Ведь по твоим же законам жена наследует мужу. Ваш брак с этой женщиной был освящен так любимыми всеми Светлыми богами в присутствии сотен свидетелей. Так что её права не сможет оспорить никто, и все твои подданные склонятся перед ней.
- В честном поединке? - Раэм рассмеялся. - Ты, видимо, сошёл с ума, сидя тысячу лет взаперти, Темный бог! Ему ни за что не одолеть меня!
- Ну да, а этим оковам уже давно пора пасть, но они по-прежнему на тебе, дракон! Я же не сказал, что поединок будет совсем честным! Главное, что он будет таковым в глазах окружающих. А победитель получит твою жену и вместе с ней - Дараисс.
- Не бывать этому! - взревел Раэм. - Я уничтожу этого жалкого кота! Светлые боги не допустят такого никогда!
- Хочешь, открою секрет? Моим братцам давно наскучил этот мир, и они покинули его. Они, знаешь ли, увлекающиеся ребята. Почему, как думаешь, они не отвечали на твои молитвы столько лет и не вернули твою жену? Разве ты принес мало жертв или не молился усердно каждый день? Или другие, что возносят бесполезные ежедневные молитвы? Откуда, ты думаешь, мне известно все? Я единственная божественная сущность, оставшаяся в этом мире, поэтому все молитвы этих жалких существ сыпятся на мою голову. Только я один вынужден выслушивать все это. А мои Светлые братцы благополучно свалили и забавляются сейчас в каком-нибудь другом мире!
- Я не стану роптать на Светлых богов! Если не помогли, значит не могли!
- Да, утешай себя, убогий повелитель! Им давно плевать! И завтра на поединке ты падешь, а твоя жена станет согревать постель Муррано ночь за ночью и рожать ему наследников! Ты ведь чувствовал запах его похоти, не так ли?
Раэм с рыком бросился на Тёмного бога. Но тот отбросил его, толкнув в грудь. Раэм ударился с огромной силой об одну из мощных колон, и в глазах потемнело.
- Не забывайся, мальчишка! - зашипел бог.
Раэм стоял, прислонившись к колонне, пытаясь вернуть дыхание.
- За спиной у Муррано стоит сильнейший маг из другого мира. Именно его магия сдерживает сейчас тебя, отбирая силу. Именно он и поможет ему победить тебя в поединке и заполучить Дараисс. Муррано действительно глупец, если думает, что это он будет править Дараиссом. Он просто пешка, мясо, которым пожертвуют в любой момент. А твоя судьба предрешена. Ты мешаешь планам мага и поэтому умрёшь. А твоя жена станет просто средством в достижении их целей. Что, впрочем, не исключает получения Муррано максимального удовольствия от самого процесса.
Раэм стоял, тяжело дыша. Дракон бесновался в тщетной попытке вырваться на свободу. Голова горела, и тело просто рвалось на части от бессильного гнева.
- Что ты предлагаешь, Кавиану? - выдавил он наконец из себя.
- А что может тебе предложить какой-то лишенный силы и запертый целую вечность бог? - губы Темного бога сложились в насмешливой улыбке.
- Кавиану! - крикнул Раэм. - Прошу!
- Разве так принято просить о чем-то богов? - холодно, презрительно выплюнул Тёмный бог.
Раэм, скрипя зубами, опустился на колени и склонил голову.
- Прошу тебя, Кавиану Темный, помоги мне сохранить Дараисс и мою жену.
- А если пришлось бы выбирать, то что бы ты выбрал - Дараисс или жену? - кажется, Кавиану решил поглумиться над ним по полной.
- Карибу, - наконец выдавил из себя Раэм.
- Вот как? И почему?
- Даже если я потеряю Дараисс, я смогу завоевать его снова. А если я потеряю жену и пару своего дракона, то жить мне будет больше незачем, - слова давались Раэму с трудом. Казалось, только сейчас, произнося их, он осознал, что это правда.
- Ну, что же. Я помогу тебе. Но взамен потребую услугу, - самодовольно улыбнулся Кавиану. - И ты поклянешься жизнью свой жены, что исполнишь то, что обещал. Иначе она умрёт, и спасти её не сможет никто. Даже Светлые братцы, если решат вдруг каким-то чудом вмешаться. И даже последовав за ней, ты не сможешь её встретить, драконий повелитель, потому что я заберу её себе!
- Но разве залогом не может быть моя жизнь?
- Нет, этого недостаточно! Если умрёт твоя драгоценная Кариба, ты и так последуешь за ней!
- Я согласен! Могу я узнать, что ты потребуешь от меня?
- Да. Ты разрушишь печать и выпустишь меня!
Раэм в ужасе отшатнулся.
- Но за это я буду проклят!
- Открою тебе тайну - ты уже давно проклят! Тысячами и тысячами тех, кого растоптал, объединяя свой Дараисс. Или ты забыл целые племена, что вырезал до последнего мужчины, а женщин отдал на потеху своим солдатам, а потом продал в рабство? За что? За то, что не склонились перед тобой? Думаешь, их предсмертные проклятья миновали тебя? Так что не волнуйся о проклятье.
- Я не поступал так с женщинами!
- Значит, поступали твои воины, а ты закрывал на это глаза.
- Я выполнял волю Светлых богов! - защищался Раэм.
- А что, собственной воли, отличной от воли этих светлых маразматиков у тебя не было? Или ты настолько жаждал власти, что готов был ради неё на всё?
Раэм замолчал. Ему нечего было возразить. На самом деле часто, особенно по началу, многие повеления Светлых богов были ему непонятны и вызывали неприятие излишней жестокостью. Но разве с богами спорят? С годами он перестал обращать внимание на внутренний голос, ожесточил своё сердце, заставил себя уверовать, что боги лучше знают, как нужно поступить.
- Но, если я выпущу тебя, то ты опять начнешь бесчинствовать и убивать!
- А ты хочешь, чтобы единоличное право делать это принадлежало тебе? Знаешь, мои деяния были не такими уж и страшными, какими обрисовали их для вас мои братцы. Да, мне нравилось расстраивать их планы по созданию совершенного мира, но только от того, что считаю это безумно забавным. Так что не беспокойся. Как только я вырвусь на свободу, то последую примеру моих светлых слащавых родственничков и покину этот мир. Надоел он мне! Ну, так что, к тебе уже идут и сейчас разбудят. Выбирай, что ты предпочитаешь - сохранить верность давно покинувшим тебя богам и погибнуть в поединке, оставив жену в объятьях другого, или же заключить сделку со мной и сохранить и любимую и Дараисс? Клянёшься ты жизнью жены, что выполнишь свою часть договора? - и неожиданно лицо темного бога оказалось прямо перед лицом Раэма, и на него повело смрадным дыханием.
- Клянусь! - и Раэм протянул руку.
Тут же её накрыла ладонь Темного бога, и страшная боль заставила выгнуться все тело.
Раэм открыл глаза, судорожно глотая воздух, и ошалело посмотрел на свою ладонь. Там горела свежим глубоким ожогом руна. Это не сон - он только что заключил договор с Темным богом!