Глава 17
– Вера, ты слышишь меня? Вер, отзовись.
Голос Дэянара доносился сквозь непроглядную тьму. Я не видела его, но чувствовала прикосновения кожей. Тьма ласкала меня, проводила по волосам и щеке. Я не могла понять этот сон, но чувство защищенности успокаивало тревогу. А почему мне сниться Дэянар, а не Дима? Словно услышав мой вопрос, тьма расступилась и исчезла.
Сквозь дремоту почувствовала, как на меня кто-то смотрит. Странно, лисичка лежит рядом, ее тело умеренно приподнимается во время дыхания, значит, точно не она. Любопытство перебороло страх, и я открыла глаза. Мой визг разнесся по всему полю так, что в той людской деревеньке наверное было слышно. Девочки от громкого вопля подскочили со своих мест.
Прямо передо мной сидел мужчина. Его светло-серое лицо с острыми резкими чертами и высоким лбом обрамляли белоснежные с заколотыми прядями сзади волосы. Глаза мужчины напоминали ночное небо, они были такими же темно-синими, а острые и немного вытянутые уши указывали на принадлежность к темным эльфам. Интересный народ, по-своему красивый. Кстати, а почему так хорошо все видно?
Обернувшись, увидела рассвет. Мужчина тоже перевел на него взгляд и, махнув кому-то в стороне, начал вставать.
Я ухватилась за хвост лисы и только сейчас поняла, что девушка до сих пор спит. Посмотрела на волчицу – то же самое. Мы с девочками испуганно переглянулись. Всё-таки оборотни самые сильные из нас и без них мы точно не справимся.
– Не волнуйтесь, – раздался бархатный голос беловолосого, – мы их специально усыпили. Оборотни обычно очень категорично к нам относятся.
– Эти бы не стали, – испуганно произнесла Тара, – Мы о вас вообще практически ничего не знаем.
– Как это не знаете? – удивился мужчина, – То есть, вы работаете на нашем поле, служите нам, но о нас ничего не знаете? Как-то не правдоподобно звучит, не находите?
– Мы вам не служим! – резкий голос Кьяры врезался в уши, – И на вашем поле не работаем!
Видя, как сужаются глаза у эльфа, Зана быстро проговорила:
– Мы легли переночевать у озера, а так, двигались в сторону поселений оборотней.
– Хм, – задумчиво произнес ушастый, – не врешь.
Надо же, у этого что, тоже детектор лжи где-то зашит? Видимо, да.
Мужчина продолжил задавать вопросы. Что он здесь главный, мы уже поняли, так что оставалось отвечать. И только правду. А что скрывать, если он чувствует ложь?
– Откуда вы направляетесь?
– Нас выкинуло из заброшенного портала на юге отсюда. Около него в дне пути еще людская деревня располагается, – ответила я.
– Все живы? – мужчина нахмурился еще сильнее и начал пристально нас осматривать.
– Да, но перекрутило нас знатно.
Вспомнив свои впечатления, Кьяра поежилась.
– Я правильно понял, перемещение было не запланированным, ну, конкретно вами?
Эльф полез в карман и пытался что-то нащупать.
– Мы проходили отбор у императора, – начала рассказ Кьяра.
Мы поняли, что в данный момент, от наших ответов, возможно, зависят наши жизни.
Глаза мужчины полезли на лоб от услышанного:
– Так, а как это? А безопасность претенденток?
– Второе испытание проходило в замковом лабиринте, там магия своя и охранки не действуют, – заумничала Тара, – Нас втянуло в портал на самом пороге каменного выхода.
– Вас хотели убить. На это был расчет.
Достав прозрачный кулон, мужчина начал присматриваться к нам через него.
– Но среди нас оборотни, да и маги. Только два человека без дара. Всех бы не достали, – хмыкнула заучка.
Эльф вздохнул и попытался объяснить нам, как маленьким:
– Для всех, этот портал давно разрушен и отправить кого-то в него, то же самое, что убить.
– Так он же работает! – непонимающе смотрела на мужчину я.
– Это огромная тайна. И перед тем, как узнать ее, вы дадите клятву. Но это позже, сейчас же, я попрошу вас пройти с нами. Нужно вернуться в долину.
К нам подошли другие эльфы, их было человек пять. Кто-то помогал вставать и собираться, кто-то взял на руки спящих оборотниц. Такой дружной компанией мы и направились непонятно куда и непонятно с кем. Страшно, не спорю, а что оставалось делать? Их больше и они сильнее. Девочек до сих пор в сознание не привели.
– Вера, пс, – позвала меня Кьяра, – вот скажи, мы покорные овечки или бесстрашные дуры?
– Хах, в зависимости от фазы луны, – мой смешок заставил главного ушастого повернуться.
– Вас никто не тронет, – решил поведать нам мужчина.
Я выразительно посмотрела на Кимали и Боль. Ну, как бы уже тронули.
– Это для вашего же блага, – правильно расценил мой визуальный упрек мужчина. – Они бы начали кидаться в бой, пытаться защитить от выдуманной угрозы и сделали бы только хуже. Мои парни тоже нервные, могут и не сдержаться.
– Убьют? – испуганно вскрикнула Зана.
– Сделают своими, – глядя мне в глаза сказал беловолосый.
– И здесь насилие, – обреченно произнесла я.
У эльфа еще больше вытянулось лицо, а уши начали темнеть.
– Ух ты! О таком я еще нигде не читала, – интерес Тары немного разбавил обстановку.
Сквозь зубы ушастый произнес:
– Темные эльфы никогда не обидят женщину! Это закон нашего народа.
– Ага, – пробурчала я, – они прикроются их благополучием. Мол, милая, это для твоего же блага.
Эльф отвернулся и зашагал быстрее. Надо же, какие мы нежные. Как же с такой психикой народом управлять?
Поле закончилось, а за ним виднелась река. Подойдя ближе, мы ахнули. Вода была кристально чистой, а рыбки, плавающее в ней, переливались разноцветной чешуей. Солнце поднялось уже довольно высоко и ласкало нас своим теплом. Трава казалась такой мягкой, что хотелось разуться. Щебет птиц радовал душу.
Вдалеке мы увидели деревянный мост, который вел на другой берег.
Посмотрев на мужчин, поняли, что как раз туда мы и направляемся. Переходя мост, мы еще пару раз останавливались и смотрели на воду. Сверху она казалась бирюзовой, это завораживало.
Другая сторона реки заметно отличалась от предыдущей. Лиственные деревья, холмистая почва. Много птиц и перебегающих нам дрогу животных. Меня удивило то, что вся фауна совсем нас не боялась. Можно было протянуть руку и покормить кого захотелось. Только вот нечем. Все припасы, которые нам дали в деревне, мы уже съели.
Кимали и Больяру так же несли, только носильщики менялись. Под ногами начали появляться камушки, а холмики становились все больше. Но все равно, мы сильно удивились, когда за лесом увидели горы.
Эльфы направились прямо к каменистым гигантам.
– А мы что, полезем прямо через них? – испуганно спросила Тара.
– Нет, – хмуро отозвался главный эльф, – Наше поселение находится внутри.
– Внутри горы? – удивление Тары распространилось и на нас.
– Как гномы? – вырвалось у Кьяры.
Видно, что девушка «властелин колец» пересмотрела.
– Не совсем.
Как именно, ушастый объяснять не стал. Точно обиделся, вот уж это хрупкое мужское самолюбие.
– Скажите, как к Вам можно обращаться? А то же так совсем неудобно, – Кьяра решила взять быка за рога.
– Я совсем забыл, с кем имею дело, – мужчина провел пятерней по волосам, – У нас принято, чтобы женщина представлялась первой, так она показывает свою готовность к общению. Если же она этого не делает, то мужчина не имеет права ее принуждать.
– Но с нами Вы начали первый, – недоверчиво протянула я.
– Я правитель темных эльфов, у меня есть некоторые привилегии.
Ушастик улыбнулся одной стороной губ, это выглядело довольно мило.
– Меня зовут Тара, а эта рыжая, – девушка указала на лисичку, – Кимали, мы из Реймонфола.
У эльфа глаза удивленно округлились:
– Вы не из нашего мира?
– Нет, – ответила Кьяра, – из вашего, здесь только Больяра, это вот эта волчица.
Все шествие эльфов резко остановилось, и они удивленные смотрели на нас.
– Мы с Земли, – поддержала итальянка, – Меня зовут Кьяра, а ту, визжащую по утрам, Вера.
Я пихнула неугомонную девушку в бок. А нечего подкалывать. Хотя, в последнее время, для меня утро – самая не любимая часть дня.
– А кто у вас правит? – задал свой вопрос ушастик.
– Люди, – отозвалась я.
– Но ты же маг, – удивился темный.
– А как Вы это поняли? – я сощурила глаза.
– С помощью магического кристалла, – мужчина пожал плечами, – Я смотрел ваше состояние после перехода и понял ваши сущности.
– Я маг только на словах, – мой вздох показался печальным, – Так я магию совсем не чувствую.
– Ничего страшного, – уверенно и четко произнес мужчина, – Главное, что есть задатки, а умения придут.
– Мое имя Зана, я прибыла из Карадонора.
Голос девушки звучал уже более твердо и без испуга.
Мужчина немного склонил голову в знак почтения всем нам:
– Теперь настало время и мне представиться. Мое имя Наралон. Я правитель и защитник последних темных эльфов.
– Последних? – непонимание отразилось на лице Тары.
– Мой народ не сражался в войнах, не лез в самое пекло, не устраивал восстаний и переворотов, но нас все равно начали истреблять, как не нужный мусор.
Мужчина сглотнул, было видно, что ему тяжело говорить.
– Об этом мало кто знает, но древесные эльфы, когда проиграли в войне, решили отыграться на нас. Они истребили почти всех. От многочисленного народа темных эльфов осталась лишь маленькая деревня. За предательство, древесных изгнали и им негде было жить, вот они и захватывали то, что хотели. Все темные земли ушли к древесным. Из моего народа выжили лишь те, кому удалось сбежать.
– Какой кошмар, – на глазах Заны проступили слезы.
– Моя мать была беременна мною, когда бежала. Я поклялся сделать все, чтобы темные больше не умирали от рук древесных.
– У Вас получилось? – спросила Тара.
– Я продолжу свой рассказ позже, – взгляд был извиняющимся, но твердым. – Слишком многое стоит на кону, я не могу так рисковать.
Мы согласно закивали, если ему так будет спокойнее, почему нет. Мы не настолько любопытны.
– А почему Вы подумали, что мы на вас работаем? – вопрос Кьяры заставил и нас прислушаться к ответу мужчины.
– У нас договоренность с человеческой деревней.
Мужчина шел медленно и говорил так, чтобы мы все слышали.
– Они работают на поле, мы снабжаем их мясом. Урожай делим на всех. У них мало мужчин, охотиться некому, а у нас мало женщин. Так что, все в прибыли. Жители деревни перешли под наше покровительство. Их пыталась захватить соседняя деревня. Мы помогли. Все же людям с нами не сравниться. Так и пришли к соглашению. Днем они работают в поле, мы не показываемся без надобности. И есть от чего. Но это все потом.
Только подойдя к самой горе, увидели замаскированный вход. Открыв его, мужчины первым делом внесли оборотниц, потом пригласили нас. Сомнения еще мелькали в наших глазах, но, в любом случае, девочек мы бы не оставили.
Вошли в темный коридор. Магические огни немного освещали, но дискомфорт все равно присутствовал. Шли так минут пятнадцать, после чего вдалеке показался свет прохода. Мы обрадовались, все же на свету лучше, чем в каменном мешке.
В мой открывшийся рот могла бы залететь птица. Я была настолько удивлена, что пришла в себя только тогда, когда меня толкнули.
– Вер, ну ты чего? – Тара с беспокойством посмотрела на меня, – Все хорошо?
– Да, – успокоила я девушку, – просто это настолько прекрасно...
– Да, это точно, – согласилась со мной красная.
Оказывается, поселение находилось не в горе, как мы думали изначально. Гора облегала поселение по контуру, как замковая стена. Снаружи никто даже не догадается, что здесь кто-то живет. А внутри и безопасно, и небо над головой.
Домики были разными: и деревянными, и каменными, и из каких-то прутьев. Около озера играли дети. Женщин было заметно меньше мужчин. Теперь я поняла, почему темные эльфы никогда их не обижают. Когда твоя раса вымирает, ты всеми силами будешь стараться приумножить население, а не угнетать его.
– Надеюсь, нас не запрут здесь и не заставят рожать им детей, – тихо, чтоб только мы услышали, сказала Тара.
К нам подошел пожилой мужчина. Его волосы были такими же белыми, как и у Наралона. Около глаз залегли морщинки, что выдавало добродушие старца.
– Милые девы, я рад приветствовать вас в нашей долине. Прискорбно конечно, что вы застали наш народ в такой упаднический момент. Но я не перестану верить, что когда-нибудь мы вернем наше величие, – мужчина задумчиво улыбнулся, – А сейчас, я попрошу вас пройти со мной в храм.
Храмом было небольшое каменное здание с деревянной крышей. Зайдя в него, мы увидели круглую чашу на постаменте.
– Девы, – обратился к нам старец, – вы должны произнеси слова клятвы. Это обезопасит весь наш народ.
В зал занесли спящих девочек, положили их на пол. Я хмыкнула, нормально так, на холодный каменный пол класть девушек?
Но тут Наралон достал свой кристалл и прислонил его по очереди ко лбам спящих. Оборотницы одним движением открыли глаза и хотели уже подскочить в стойку, как эльф прислонил свои большие пальцы между их бровей. Девочки притихли и успокоились.
– А что происходит? – заволновалась я.
– Не переживайте, он показывает моменты, которые они пропустили.
Лисичка открыла глаза, и зло на меня посмотрела:
– Ну вы дуры, конечно, еще те. Это же нужно было додуматься, пойти с шестерыми мужиками непонятно куда. А если бы вместо них были бы извращенцы и насильники?
Крик Кимали разносился по всему храму, но это ни капельки не волновало девушку.
– Ну и что, если бы нас с Больярой взяли, мы бы потом справились, но вы могли уйти. Вера! Чтобы больше такого не было! Вы всё поняли?
Я только вздохнула. Ну как объяснишь этой башке лохматой, что по отдельности мы никуда не пойдем. Мы намного сильнее вместе. Ай, пусть поругается, ей легче станет. Я подошла и обняла свою рыжую язву. Девушка прижала меня к себе.
– Ну что, мы можем начать обряд? – участливо спросил старец.
Мы все согласно кивнули. Дадим клятву, и может нас покормят?
Слова оказались не заурядными. Мы должны были над священной чашей сказать свое имя и фразу «я клянусь жизнью и кровью, что губы мои врагу не откроются, но верный друг же моим голосом будем одарен». Каждая из нас по очереди подходила к чаше и после произнесения слов, та загоралась огнем. Как объяснил старец, это доказывало искренность наших слов и принятие клятвы хранителем.
После того как все посмотрели на огонь в чаше, нас пригласили в дом Наралона. Дом был каменным снизу и деревянным сверху, прям, наши фундаменты вспомнила. Эльф жил с матерью. Здесь шутки про маменьких сынков проходят мимо. Мы видели искреннее уважение с двух сторон.
Нас усадили за стол и поставили большой чан с супом. Мы были настолько голодными, что нам было абсолютно все равно из чего сделан суп. Ели так быстро, что хозяйка обомлела и предложила налить еще. Все согласились. Все же, суп был очень вкусным. Как мы узнали позже, его варили из кролика и овощей, на костре.
Эльф присел к нам за стол и произнес:
– Теперь, вы сможете рассказать о тёмных эльфах только тому, кто не захочет нам навредить.
– А кто это будет решать? Ну, кто захочет навредить, а кто нет? – спросила Кьяра.
– За этим строго следят хранители. И если собеседник не надежный, то и сказать вы ему ничего не сможете.
Мужчина смотрел как мы ели и улыбался. Видимо, нечасто такое наблюдал. Хотя, думаю, во время бегства их народа, бывало и не такое.
– Так что с порталом? Сейчас Вы можете уже об этом говорить? – с любопытством ученого спросила Тара.
– Сейчас уже да, – ответил ушастик, – Древесные придумали вид казни и истребления нашего народа, который не оставляет никаких следов. Все же император рано или поздно заинтересовался бы трупами. Древесные уничтожили портал. А если отправить кого-нибудь, указав конечным координатам неработающий портал, то этот кто-то умрет. Неважно кто это будет, хоть сам дракон. Не останется вообще никаких следов.
– Они уничтожили тот портал, из которого мы вышли? – высказала свое предположение Кимали.
– Да.
Эльф приложил пальцы к губам. И я невольно засмотрелась на них. Форма была очень аккуратной, тут хочешь, не хочешь, засмотришься.
– Мы долго собирали его по частям. Самое сложное было сделать вид давно не работающего портала. Мы искусственно его заращивали и убирали все следы.
– Но для чего это нужно было? Чтобы у вас был личный портал?
Тара смотрела непонимающе и косилась на нас всех.
– Когда моих друзей отправляют на казнь, как думают древесные, они спокойно выходят из портала и идут домой, – эльф подмигнул нам.
Мы были в шоке от сказанного. Просто не ожидали, что дела обстоят именно так.
– Так вот как вы собрали всех в одном месте. Темных отправляли на казнь, а вы их здесь перехватывали. Ого. Ну вы даете.
Глаза Тары горели азартом от узнанной тайны. Сказать честно, мы все сидели немного пришибленно. Вот нужно было же до такого додуматься, молодцы ушастики, что сказать.