9
- Это плохая идея. - коротко бросил мне Даня, когда мы сидели в машине того самого внедорожника, на котором мы с Егором ездили к моей родственнице. Машина все ещё держала в себя запах своего хозяина, заставляя сердце болезненно сжиматься. Теперь то мне понятно, откуда у него деньги на такое авто...
- Не будь так категоричен. Я понимаю, доверять Розе нельзя, но я не вижу другого способа попасть за грань, не привлекая внимание канцелярии. Я своими глазами видела, как она открывала портал с помощью моей крови и своих эликсиров.
Соврала. Способ есть. Казимир. Но о том, что я вчера была в его доме - умолчала. Чистильщики могут рвануть туда на разборки и колдун вновь исчезнет. А так, он был планом «б».
- То что ты предлагаешь - безумие...
- Но...
- Никаких «но»... Хорошо. Допустим, мы найдем вампиршу. Даже представим, что она согласится нам помочь. Где гарантии, что она нас не отправит к тем же демонам? Нежити доверять нельзя, - медленно и вкрадчиво поясняли мне, как ребенку. - Это первое правило, а ты предлагаешь нам, чистильщикам, доверить свои жизни вампиру? Ты серьёзно?
- Не только вам, но и мне. Я тоже вместе с вами пойду за ним.
Даня нарочито медленно повернул ко мне голову, взглядом показывая, что я бред несу.
- Но нельзя же ничего не делать! - возмутилась я. - Скажи, если бы ты был на моем месте, смог бы бросить Кем одну за гранью на растерзание демонам?! Первый бы помчался искать заклинательницу порталов!
Знаю, тема скользкая, но я не подумала, когда начала об этом говорить, а отступать было поздно.
Даня поджал в недовольстве губы и свёл медные брови вместе.
А я молчала, понимая, что ляпнула не то и осторожно косилась на задумчивого парня.
- Даже ты все замечаешь... - помолчав, тихо произнес он, смотря на дорогу.
- Я уверенна, и она тоже. Просто тупит эта Фифа! Не видя перед носом своего счастья...
- Фифа? - неожиданно развеселился чистильщик, принявшись в голос смеяться.
- Что? - игриво наблюдала я, как Даня лучезарно улыбается, покачивая головой. - Она и вправду на Фифу похожа. Вся из себя деловая такая...
Я изобразила Камиллу с ее интонациями в голосе, дерзко откинув прядь волос назад, в точности, как делает девушка.
- Очень похоже, - сквозь смех, одобрил мои навыки подражания чистильщик.
* * *
Здесь укладывался новый асфальт и от того, в воздухе стоял запах грунта, но рабочих нигде не было, лишь спецтехника сиротинушкой стояла без присмотра. Скорее всего, все разошлись на обеденный перерыв. Вообще в этом районе было довольно пустовато.
Мы подъехали к будущему магазину спорттоваров. По дороге я рассказала Дане о своих подозрениях на счёт Эда, и теперь мы поехали выслеживать луберна. Дина сообщением скинула мне адрес, где можно найти брата. Он с самого утра должен собирать стеллажи и расфасовывать товар в своем будущем магазине. Как я поняла, они так же занимались и интернет-продажами, просто решили попробовать классический вариант. Посмотреть, что будет выгоднее.
-
Не плохой райончик, - протянул Даня, осматривая улицу. - Место хорошее.
- Эд очень предприимчивый. Наверняка просчитал, где лучше всего открыть магазин.
- Понятно... Кажется, мы на месте.
Перед нами красовалась одна из новостроек - первый этаж, который был арендован под помещение для магазина. Ничего примечательного, кроме сине-белой гаммы с ещё не прикреплённой вывеской - «Униспопт», которая подпирала металлическое крылечко.
Мы стояли практически напротив будущего спорт магазина, припарковавшись рядом с чьим-то раритетным кабриолетом. На фоне вычурного авто мы выгодно терялись. К тому же расположились в тени дерева, которое широко раскинуло свои листья, выглядывая из-за ограды аллеи.
Большой плюс данной местности - это много зелени. Окраина города. Много строящихся зданий, как жилого, так и общественного назначения.
- Здесь очень тихо, - с подозрением произнес чистильщик. - Я пройдусь по округе, разведаю обстановку, - отстегнул он ремень. -А ты посиди пока здесь.
- Но...
- Рядом есть нежить. - припечатал парень, не давая мне выйти вместе с ним.
Я напрягла слух и шумно принюхивалась, пытаясь уловить характерный запах, но ничего не почувствовала и в недоумении посмотрела на Даню.
Ах да! У чистильщиков есть какой-то там радар, для улавливания нежити.
- Подожди, я с тобой. Вдруг это как раз луберна ты и чувствуешь?
- Нет, это не луберн, больше на вампиров похоже. Причем, на большое скопление. Оставайся в машине и наблюдай за магазином. Я скоро.
Черт! Что ж... Буду сидеть, раз приказали... Надеюсь, Даня быстро вернётся, потому что одной следить за магазином было страшновато. Вдруг что-нибудь произойдет, а я не справлюсь сама?
Чтобы немного расслабить нервы, которые были натянуты, словно струна, я начала щёлкать музыкальным плеером в панели авто, перелистывая композиции.
Один рок.
Почему бы не добавить в плейлист релаксирующую музыку? Им что, агрессивных эмоций не хватает?
Цыкнув, выключила и, приоткрыв окно, стала вслушиваться в окружающую обстановку.
Действительно тихо. Редко машина приедет мимо. Ещё реже прохожий. Подозрительно...
Блин! Мы ведь рядом с домом Казима! Точно! Это же окраина города, а рядом река. Эд же мне сказал, что магазинчик у них как раз неподалеку открывается. И радар Дани учуял скопление вампиров. Всё сходится!
Лишь бы Даню не засекли... Какая же я тупица! Сама ведь потащила его сюда. А вдруг они нападут на него? Их там слишком много! Это ко мне Казим благосклонно отнёсся, а в случае с чистильщиком может быть совсем другой исход...
Я уже хотела пойти за ним следом, как заметила движение возле магазина Эдика. Луберн зашёл внутрь помещения.
Вот же демонская бездна! И что делать? Внутри ведь Эд, стеллажи собирает. Не заявлюсь же я на разборки с луберном прям на глазах друга?!
Пока я грызла ногти, пытаясь определиться, как поступить. Появилась ещё одна подозрительная личность.
Летящие темные одежды. Бледная кожа, отдающая синевой...
Только не это.
Плывущий по земле тёмный силуэт поднял в мозгу давние воспоминания о коротких, пугающих, мимолётных встречах. Я почувствовала, как сердце ушло в пятки, а мир сузился лишь до расстояния меня и магазинчика с металлическим крылечком. Что-то в груди болезненно сжалось. Нутро обожгло холодным огнем.
По улице шел жнец смерти. Перед глазами пронеслось то видение с кладбищем. Липкий ужас окатил, заставляя тело перемещаться на автопилоте.
Хоть бы не опоздать...
Я побежала, обгоняя силуэт в черном плаще, лишь кинув быстрый взгляд в пустые глазницы, напоминающие бездну. Я даже заметила лёгкое мерцание в самой глубине, будто звёзды в ночном небе. Жнец еле заметно качнул головой, словно поздоровался. Я кивнула в ответ, сама не знаю зачем. Отвернулась и промчалась мимо быстрой стрелой.
Уже на ступенях услышала чвакающие звуки и приглушённый стон. Резко дёрнув, распахнула дверь и, не рассчитав, снесла ее с петель.
В дальнем углу, среди новенького прилавка, обмотанного пленкой, картонных коробок и металлических конструкций - будущих полок, лежал на полу мой друг и судорожно дёргал ногами. Сверху, нависая растущей в размерах кляксой, расположился Алекс.
Со стороны это напоминало насильственный поцелуй. Вот только я видела, как вытягиваются жизненные силы, перетекая от Эда в существо, которое увеличивалось на глазах.
Миг и я отодрала ЭТО от Эдика. Одной рукой, на расстоянии удерживая крупногабаритную дергающуюся тварь. Оно напоминало клеща, который хочет спастись. Почерневшее чёрное перекошенное лицо с огромным ртом. Существо обдало меня мерзким, гниющим запахом, изворачиваясь и пытаясь достать склизким, длинным языком, напоминающим присоску...
От отвращения я скривилась, прикрыв рукой рот. Создание лишь смутно напоминало Алекса. Оно яростно било меня по рукам и голове, но все было без толку. Длинными, словно щупальца, пальцами пробовало ухватить мои волосы - тщетно.
Переливаясь защитной скорлупой на мне был щит, который защищал от любых воздействий.
На полу, хрепя и бледнея, лежал Эд. Он с ужасом смотрел то на меня, то на Алекса. Теперь, кажется, и он увидел истинную личину своего друга.
Безжалостно. Словно это и не я вовсе. Резким движением, я ухватила второй рукой голову клеща, вдавливая с мерзким хрустом пальцы в легко поддающийся череп. Вон и хриплая мольба последовали тут же:
- Прошу! Я не смог удержаться! Пощади!
Я замерла, внимательно всматриваясь в него. Оборона начинала трещать, я старалась отмахнуться от накатывающей жалости.
Прохладной тенью в черном одеянии в помещение вошёл жнец. Я даже заметила интерес в пустом взгляде - он ждал исхода. Его появление придало решимости.
Он не получит Эда!
Моё замешательство поменяло настрой луберна и он, воспользовавшись заминкой, попытался выколоть мне глаза, расположив большие пальцы напротив. Его попытка не увенчалась успехом. Щит все ещё не позволял ко мне прикоснуться.
Больше жалеть эту тварь я не стала. Быстрым движением руки я со скрежетом костей и хлюпоньем вязкой черной крови и хриплым визгом, оторвала голову существу. Словно шар для боулинга, его голова, с распахнутыми от ужаса глазами, сидела на моих пальцах. Дергающееся теор обмякло, и медленно превращалось в красноватый дымок, затем и голова растворилась в воздухе.
Пронизывающий всхлип ужаса эхом разошелся по стенам пустого помещения. Эд, судорожно хватая воздух, потерял сознание.
Я тут же кинулась к нему, вставая между другом и смертью.
- Я не отдам его, - дрожащим от решительности и волнения голосом произнесла я. Смерть не шелохнулась. Жнец не стал приближаться и забирать душу Эда, как я себе уже ярко обрисовала в воображении. Он просто смотрел, не выказывая вообще никаких эмоций.
Развернувшись в пол-оборота, я положила ладонь на друга. Сердце билось не ровно. Грудь едва поднималась от слабых, рваных вдохов. Он жив, но слаб. Краем глаза я боязливо поглядывала на молчаливого жнеца, боясь хоть каких-то его движений. Наконец, на моей ладони появилось перламутровое мерцание лечебной энергии, растекающийся в разные стороны. Оно окутало тело друга в считанные секунды. Дыхание Эда стало глубже и спокойней.
Вдох облегчения в перемешку с всхлипом сорвался с губ.
У меня получилось - он не умер.
- Вы спасли того, кто сегодня должен был уйти из этого мира... - я вздрогнула от мурашек, что вызвал этот безэмоциональный, отдающий зимней стужей, голос. Медленно поднялась на ноги. Боялась встретиться с пустотой глаз жнеца, поэтому смотрела на его горло и острый, бледный подбородок, который практически не двигался, когда тот произносил слова.
- Будут последствия?
- Баланс должен быть восстановлен. Если не эта душа, то, значит, другая уйдет сегодня со мной.
- Э... Это буду я? - пролепетала, дрожа, как осиновый лист.
- Нет. Я пока не имею над вами власти, - после этих слов я осмелилась поднять взгляд выше и увидела лёгкую, еле заметную улыбку уголков тонких губ.
Надо же... Смерть улыбается...
Просить разъяснений я не решилась. Спасибо и на том, что забирать он меня с собой не будет. Почему он не уходит? Чего ждёт?
- Чего вы хотите?
- Ничего. Лишь наблюдаю редкую для моих глаз картину, как две разные души переплелись в одном теле, но не соединились.
- Вы о чем? Какие души?
- Вот, - протянул он руку, а я отшатнулась. Чисто на инстинктах.
На бледной ладони лежал перстень белого цвета с изображением серпа. Ничего примечательного. Похоже на бижутерию какую-то.
- Что это?
- Мой дар вам.
- Э... Дар от смерти? - поджав кулачки у груди, я медленно с опаской приближалась к его руке. - Зачем?
- Чтобы управлять жизнью...
- Почему вы мне это даёте?
- Вам понадобится мой дар, для выполнения пророчества.
- Чего? Какого пророчества?
- Берите! - в его голосе послышалось раздражение, поэтому быстрым движением схватила с его ладони перстень.
На ощупь теплый и лёгкий. Необычно... Затолкав его в карман джинс, повторила вопрос:
- Что за пророчество и при чем тут я?
- Вы лучина света для того, кто заключён во тьме. Он давно ждёт вас.
- Кто? - выпучила глаза. Мало мне проблем, так ещё и кто-то во тьме меня ждёт... Я когда-нибудь буду жить по-человечески? Без всех этих съверхъестественнвх закидонов?!
Скрип двери и в помещение ураганом ворвался Даня.
- Какого демона?! - встал он в ступор, увидев представшую перед ним картину. Растерянно хлопал ресницами и шумно дышал, не отрывая удивлённого взгляда от жнеца, который никак не отреагировал на появление чистильщика. Даже головы не повернул и продолжил свою речь:
- Вы все поймёте, когда настанет время.
- А вдруг не пойму.
- Валя? Что происходит? - взгляд быстро пробежался по помещению и на мгновение задержался на лежащем без сознания Эде. Брови удивлённо поползли вверх.
- С ним все хорошо. Я успела его спасти, - быстренько пояснила я Дане.
- А... - растерянно произнес он, указывая кивком головы на жнеца. - Этот... Что происходит?
Всегда, когда я сильно волнуюсь, начинаю нести всякую чушь. И эта ситуация исключением не стала.
- Да вот, - лёгким жестом руки, указала я на жнеца, - беседуем со знакомым...
А что? Я действительно много раз видела жнеца. В основном, именно этого... Были и другие, но этот чаще прочих встречается. Никогда не разговаривала, но видела же! Тот случай в интернате был далеко не единственным. Просто идя по улице, замечала, как плавно перемещается мужская фигура в черном плаще, проходила мимо прохожих. Никто жнеца не видел. Кроме меня, разумеется...
Не знаю, чем я думала?
- Это Даниэль, он чистильщик.
- С этой душой я знаком.
- Очень интересно... - хмыкнул Даня.
- А это, - замялась я, не зная, как представить своего старого знакомого. - Смерть? - вопросительно взглянула на жнеца.
- У нас нет имён. - прозвучал холодный голос.
- Охренеть... - выдал Даня. - Ты разговариваешь? Но почему раньше, при попытке поговорить с одним из ваших, вы нас игнорировали?
Жнец так и не повернул голову в сторону чистильщика.
- Всё откроется, когда придет время, ибо так было задумано создателем.
- Создателем? - быстро взглянула на Даню. Возможно, чистильщик понимает, о чём идёт речь, но тот неотрывно и хмурясь смотрел на жнеца. - Типа богом? - ухмыльнулась я. - А разве он существует?
- Существует.
- Тогда, как он допускает весь этот беспредел, что творится на Земле?
- Создатель отлучился. Его здесь нет. Так же, как и вашего прародителя.
- Прародителя... - одними губами повторила.
Не пойму, это он о моем отце что-ли?
- Хватит зубы заговаривать! Не можешь нормально сказать? К чему вся эта загадочность?! - в пару шагов раздраженный Даня приблизился к жнеца, заглядывая в его пустые глаза.
- Поднятым душам нельзя смотреть в царство упокоения. - с досадой прозвучал холодный голос.
А потом произошло что-то странное. Даня издал странный глубокий вздох и замер с мученической миной на лице, ухватив себя за горло. Широко распахнутые глаза замерли в испуге. Чистильщик не двигался. Словно в статую превратился.
- Даня? - подбежала я к парню. -, Что с тобой?
Я обхватила его за плечи и потрясла, призывая очнуться, но парень, словно ничего не слышал. Молча стоял, не подавая признаков жизни. Даже сердцебиение замедлилось.
- Хватит! Что вы делаете?!
- Я просто взглянул на того, кто так этого хотел.
- Верните его в нормальное состояние! Почему он не двигается? - я не на шутку запаниковала. Во взгляде милого, добродушного Дани застыл ужас, который и мне передался, забираясь под кожу колючими мурашками.
А вдруг это конец для него?
Сразу вспомнились мифологические истории о медузе горгоне...
- Эта душа не должна быть в этом мире, но и забрать я ее не могу... Не волнуйтесь. Скоро он придет в себя. Мне пора. Рад был снова встретиться с вами.
Слегка поклонившись, жнец медленно поплыл мимо. Я повернулась и взглядом проводила ускользающую фигуру. Он остановился на самом пороге и, обернувшись, произнес:
- В трудную минуту вспомните, что любящее живое сердце даст жизнь тому, кто давно ее потерял. - пара плывущих шагов и высокий тёмный силуэт растворился в воздухе, оставив после себя шлейф полнейшего непонимания.
Охренеть... Что это сейчас вообще было? Я действительно говорила со смертью?
- Даня! - хлопала я чистильщика по щекам, но ничего не менялось. Казалось, что если я переборщу, то друг пошетнется и свалится, как деревянный солдатик.
Мне нужна помощь.
Уже полезла за телефоном, чтобы позвонить Хану и Камилле, как услышала возню на полу. Эдик приходил в себя.
- Эд! Как ты? - рухнув рядом с ним, я участливо погладила друга по волосам, мысленно молясь, чтобы он забыл то, что видел. Молитвы были на услышаны.
- Ты... Что! - путаясь, что-то неясное бормотал друг. - Где Алекс? Что это было?! - с усилием произнес он, хриплым, испуганным голосом.
- Тише... Тише... Все хорошо, - перебирала я темные волосы, - Все позади.
- А... Это студент по обмену?! Что происходит? - хмурился друг. Его затуманенный, блуждающий взгляд становился все чётче и яснее и через пару секунд он выкрикнул: - Ты! - шумно выдохнув, он пополз прочь от меня. - Ты убила его!
- Эдик, успокойся! Ты не знаешь, о чем говоришь. Так было надо. Либо я его, либо он тебя...
- Надо? - посмотрел он на меня так, словно у него кровь от страха в жилах стынет.
Черт!
- Я тебе не причиню вреда. Эд?
Но друг, словно не слышал. Мотал головой и губами жадно хватал воздух.
Черт! Я даже рыкнула от досады. Ну почему Даня сейчас в каком-то не понятном ступоре?! Он бы помог! Почистил память... Эд не должен был видеть меня такой. Меня и своего «друга». Он вообще не должен что-либо знать об этой стороне жизни!
- Эд, дружище. Не надо от меня так шарахаться. Это же я... Успокойся.
Но не тут то было. На заплетающихся ногах, хватаясь за стены, Эд обходил меня самыми длинными путями, направляясь к выходу.
- Ты куда? Эд... - только я протянула к нему руку, как он дал стрекача. И откуда только силы взялись?
Так... Надо догнать его. И что дальше? А вдруг он начнет орать на всю улицу: «Спасите, помогите»? Нужно подправить ему воспоминания, а для этого нужны чистильщики.
- Да, - прозвучал четкий голос Хана в трубке.
______________
2690 слов. Треееш.