Трёхглавый змей

Дамиан уверенно шагал по пустым коридорам Эльфеннау, ведя Мару за собой. Большинство студентов разошлись по своим комнатам, оставив учебное крыло академии в полной тишине.

— У академии два крыла, — начал объяснять Дамиан, как только они вышли из главного зала. — Слева — учебное крыло, а справа — жилое. В учебном крыле все классы, лаборатории, библиотеки и кабинеты преподавателей. В жилом — общежития студентов.

— Всё очень логично, — усмехнулась Мара, поглядывая на коридоры, ведущие вглубь здания. Ей нравилось, что академия была древним и величественным местом, но при этом всё в ней имело свой порядок и структуру.

Они свернули в первый коридор слева, который был довольно широким, и вдоль его стен тянулись двери с металлическими табличками. Каждая дверь вела в классную комнату или лабораторию. Мара изо всех сил старалась запомнить путь, присматриваясь к окружающим деталям.

— Вот здесь, — рассказывал Дамиан, остановившись у больших деревянных дверей, покрытых резьбой, — ученическая библиотека. Ты будешь проводить тут много времени, особенно в первый год. Поверь мне, тебе ещё предстоит изучить массу теорий, прежде чем перейдёшь к более серьёзной практике.

Мара подошла ближе к двери и заглянула в стеклянные окошки. Ряд книжных полок уходил в глубину помещения, почти теряясь в полумраке библиотеки. Она ощутила лёгкое волнение при мысли о том, что скоро сможет читать все эти древние магические труды.

— А что это за двери дальше?

— Это библиотека для преподавателей, — ответил Дамиан, и в его голосе послышался восторженный трепет. — Ученикам туда вход строго запрещён. Только выпускники, готовящиеся к заключительным экзаменам, могут получить к ней доступ.

Мара замерла. Внутри неё тут же вспыхнуло любопытство. Она бросила на дверь заинтересованный взгляд, её мысли быстро начали перебирать возможные причины, почему книги в этой библиотеке нельзя показывать ученикам.

— Почему? — спросила она, стараясь говорить непринуждённо, но вряд ли могла скрыть неподдельную заинтересованность. — Что там за книги такие?

Дамиан, который до этого говорил в своём обычном весёлом тоне, внезапно остановился и посмотрел на Мару с искренним восхищением.

— Вот это да! Я встретил родственную душу, — сказал он, расплываясь в лукавой ухмылке.

Мара почувствовала, как её щёки слегка покраснели. Её любопытство о магическом мире было почти неудержимым, но она не ожидала, что это вызовет такую реакцию.

— Ну так что же там? — настаивала она, её голос звучал нетерпеливо.

Дамиан усмехнулся, сделал несколько шагов к двери библиотеки для преподавателей, как будто раздумывая, стоит ли ей что-то рассказывать, и остановился, прислонившись спиной к стене.

— Считается, что в этой библиотеке хранятся самые древние магические трактаты и тексты, которые слишком могущественны или опасны для неокрепших умов. Некоторые книги содержат заклинания, которые могут привести к катастрофическим последствиям и даже свести с ума, если использовать их неправильно.

— Как интересно! — прошептала Мара, её глаза загорелись. Она уже представляла себе толстые, запылённые фолианты с кожаными переплётами, полные тайных знаний. — И что, никто из учеников никогда туда не пробирался?

Дамиан слегка наклонился к ней, понизив голос, хотя вокруг никого не было.

— Правила придуманы, чтобы их нарушать, не так ли? — он хитро прищурился.

— Ты хочешь сказать, что ты пробирался? — спросила она, едва сдерживая улыбку, понимая, что именно такой ответ и ожидала от него.

— Я? — Дамиан невинно поднял брови, но быстро сам себя сдал усмехнувшись. — Ну, скажем так... Не могу устоять перед запретами.

Он повернулся к двери библиотеки, словно вспоминая своё приключение.

— И что ты нашёл? — нетерпеливо спросила Мара. Теперь она точно знала, что у них с Дамианом есть что-то общее.

Улыбка Дамиана угасла.

— Не так много, как хотелось бы, к сожалению, — ответил он с лёгкой горечью в голосе. — Двери открываются, но внутри... не так просто что-то найти.

— И ты больше не пробовал? — спросила она, подозревая, что такой человек, как Дамиан, не мог остановиться после одного неудачного раза.

— О, я пробовал. И не раз. — Его голос понизился до шёпота. — Я не из тех, кто легко сдаётся, если меня что-то интересует.

— И ты думаешь, что когда-нибудь найдёшь что-то по-настоящему важное? — спросила она, её глаза блестели в предвкушении.

Дамиан рассмеялся и, слегка хлопнув её по плечу, сказал:

— Ну, конечно! Это только вопрос времени. Или, может, вопрос компании... — Он бросил на неё многозначительный взгляд.

Мара едва удерживала себя от того, чтобы не запрыгать на месте, хлопая в ладоши от восторга.

— Но всему своё время, Мара, — Дамиан подмигнул ей и продолжил путь. — У тебя впереди столько всего нового. Поверь, даже в ученической библиотеке достаточно знаний, чтобы у тебя закружилась голова.

Коридоры академии Эльфеннау были длинными, с высокими потолками и арочными сводами. Узкие витражные окна отбрасывали на каменные полы мягкие разноцветные тени. Шаги Мары и Дамиана гулко раздавались в пустых проходах.

Дамиан шёл рядом, его лёгкая походка и уверенный взгляд выдавали человека, которому здесь было комфортно. Он неспешно продолжал показывать Маре академию, рассказывая о картинах на стенах, о занятиях и привычках преподавателей. Но Мару мучил вопрос, который она не могла больше держать в себе.

Она замедлила шаг и, не поднимая глаз, спросила:

— Почему ты решил помогать мне? — её голос прозвучал тише, чем она планировала.

Дамиан посмотрел на неё с такой улыбкой, как будто перед ним был маленький ребёнок, задавший абсолютно глупый вопрос.

— Мара, оказаться сразу на восьмом курсе — это, наверное, очень волнительно, не так ли? — он повернулся к ней, склонив голову вбок. В его тёмных глазах отражался свет ламп. — Я подумал, что я могу помочь гораздо лучше, чем какой-нибудь прилежный зануда, которого собиралась назначить профессор Бримор.

— Правда?

Она привыкла к тому, что людям обычно нужны причины помогать — и чаще всего эти причины были не в их доброте.

— Конечно! — с жаром отвечал Дамиан. Он сделал шаг вперёд и продолжил вести её дальше по коридору. — К тому же, ты наверняка особенная... — он бросил на неё лукавый взгляд через плечо, — ...иначе тебя бы не поставили сразу на восьмой курс.

Мара почувствовала, как её сердце сжалось. Она не знала, стоит ли рассказывать ему свою историю. Но в глубине души уже доверяла Дамиану. Может быть, впервые за долгое время у неё появился человек, с которым она могла поделиться чем-то важным.

— У меня не было магических способностей... до этого лета, — она нерешительно начала объяснять, как обнаружила в себе магию после многолетнего «отсутствия» способностей. Рассказала о том, как она случайно выпустила пламя на заднем дворе и как потом появился профессор Рэнсом. — Он сказал, что магия может пробудиться неожиданно, и вот... теперь я здесь.

Дамиан слушал её внимательно, его брови ползли вверх по мере её рассказа.

— Вот это да, — произнёс он наконец и присвистнул. — Это и правда необычно. Магия либо есть, либо её нет. Я очень рад, что она всё-таки у тебя появилась, и что теперь ты здесь, в Эльфеннау.

Мара смущённо улыбнулась, чувствуя себя немного легче после того, как всё выговорила. Но оставалось ещё кое-что. Она колебалась и нервно заламывала руки, не решаясь начать. Видя её смятение, Дамиан подошёл ближе и заглянул в её лицо. В его глазах было что-то такое...

— Мне ещё кое в чём нужна твоя помощь, Дамиан, — ей было почти физически больно просить об этом. — Но пообещай, что никому не скажешь.

— Конечно, — с чувством ответил он. — Что угодно.

Мара снова замялась, пытаясь подобрать слова.

— Я жила с бабушкой после того, как провалила первые экзамены, — осторожно начала она. — Она... не волшебница. И я не знаю о магическом мире почти ничего. Я ведь даже не знала, как работает распределение в академии.

Она стыдливо опустила глаза. Ей казалось, что вот сейчас Дамиан рассмеётся.

— Ты не знала? Совсем ничего? — спросил он, и в его голосе не было ни намёка на осуждение, только удивление и сочувствие.

Мара кивнула.

— Да... И я не хочу, чтобы об этом узнали другие, — она посмотрела ему прямо в глаза, моля о понимании. — Просто... Я уже чувствую себя как белая ворона. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись.

Дамиан посмотрел на неё внимательно и неожиданно мягко коснулся её плеча.

— Не переживай. Я никому ничего не скажу, обещаю. И расскажу тебе всё-всё, что знаю сам.

— Спасибо! — Мара с облегчением выдохнула. — Ты не представляешь, как много это для меня значит!

— Ты отлично держишься для того, кто мало что знает о магическом мире. Я бы в жизни не догадался!

Мара улыбнулась, чувствуя, что напряжение понемногу отпускает. Кажется, её первый день в академии складывался лучше, чем она ожидала.

— Ну а сейчас — к жилому крылу! — весело предложил он, вытянув руку в сторону выхода.

Они вернулись в холл и остановились у лестниц. Дамиан указал вниз.

— В подземелье находятся жилые помещения Дома Тритона, — пояснил он. — Маги воды черпают силу от грунтовых вод. Говорят, что там даже есть подземное озеро. — Его голос понизился до заговорщического шёпота. — Никогда там не был, но слышал, что у них всё довольно... влажно. Всегда пахнет сыростью, но им это, кажется, нравится.

— Подземное озеро? — удивилась Мара, её воображение тут же нарисовало образ тёмной пещеры, заполненной мерцающей водой. — Это должно быть красиво.

— Да, если тебе нравятся пещеры и вода, — хмыкнул Дамиан. — Но лично я бы там не смог жить.

Он провёл рукой по каменным перилам, указывая вверх по лестнице.

— На первом этаже живут студенты Дома Титана. У них есть собственный выход в сад. Это единственный Дом, у которого есть своя прямая дверь наружу.

Мара кивнула, представляя себе зелёные сады и тенистые деревья, где студенты Титана могли находить спокойствие и гармонию с природой.

— А где живём мы? — наконец спросила она.

— Мы, Драконы, живём на втором этаже, — с гордостью ответил Дамиан. — Там наша общая комната, спальни и... всё, что нужно для достойной жизни огненных магов. Ну, может, кроме пещеры с драконами.

Мара усмехнулась, решив оставить вопрос о том, существуют ли драконы на самом деле, на потом.

— А кто живёт на верхнем этаже? — спросила она, кивая на лестницу, уходящую выше.

— На третьем этаже обитает Дом Грифона, — объяснил Дамиан. — Они маги воздуха, и у них есть особый выход на крышу академии. Там они могут упражняться с ветром и делать прочие воздушные штуки.

— А ты был там, на крыше?

— Несколько раз, — признался он, пожимая плечами. — Не самое моё любимое место. Но оттуда открывается отличный вид на долину и водопад. Кстати, мы уже почти на месте, — добавил Дамиан, когда они поднялись на второй этаж.

Он остановился у большой деревянной двери, украшенной резными драконами. Даже её латунные ручки были выполнены в виде голов драконов.

— Добро пожаловать в Дом Дракона, — с улыбкой сказал Дамиан, толкая дверь. — Теперь это и твой Дом тоже.

Мара замерла на пороге в восхищении. Она словно оказалась внутри огромного очага.

Общая комната Дома Дракона была по-настоящему величественной. Стены обтянуты бархатом в богатых красных и золотых тонах, придавая комнате атмосферу роскоши и уюта. Мягкий золотистый свет от многочисленных светильников делал комнату ещё более тёплой.

В каждой из стен горел камин. Они были огромными, с массивными каменными порталами, украшенными золотыми драконами.

Языки пламени внутри каминов плясали ярко и живо, откликаясь на присутствие огненных магов. Мара ощутила, как тепло разлилось по её телу, и это ощущение было приятным, словно пламя здесь не могло причинить вреда, а лишь согревало.

Посреди комнаты стояли несколько массивных деревянных столов и низких журнальных столиков, окружённых глубокими креслами и мягкими диванами. Всё было сделано так, чтобы каждый уголок комнаты располагал к отдыху и уединённым беседам, но в то же время общая атмосфера создавала ощущение принадлежности к чему-то великому.

Пол устилали тёмно-красные узорчатые ковры. На стенах висели фрески и картины, изображающие могучих драконов и извергающиеся вулканы.

Дамиан, заметив, что Мара стоит разинув рот и не может оторвать взгляд от этого великолепия, усмехнулся.

— Неплохо, да? — сказал он, хлопнув её по плечу.

Мара заворожённо кивнула, всё ещё осматриваясь.

— Ну что, — Дамиан потянулся, качнувшись на пятках. — Пожалуй, уже поздновато. Ты, наверное, очень устала. Всё-таки для тебя этот день был полон... ну, всего.

Мара слабо улыбнулась, понимая, что он прав. Волнение, неизвестность, распределение — всё это смешалось в один ураган, который так и не дал ей возможности выдохнуть.

— Пойдём, покажу тебе дорогу к спальням, — добавил он. — Думаю, ты уже заслужила немного покоя.

Они прошли через общую комнату, и Дамиан остановился перед дверью, которая вела в коридор женских спален.

— Это дверь в ваши комнаты, — сказал он. — Твоя спальня, скорее всего, под номером «восемь». Если, конечно, у девочек нет каких-то других странных принципов нумерации спален.

Мара ответила улыбкой, но её мысли уже были заняты тем, что ждёт её за этой дверью. Как её примут её новые соседки?

— Я бы, конечно, провёл тебя дальше, — сказал Дамиан, постукивая пальцами по косяку двери, — но, знаешь, мальчикам вход в женские спальни строго запрещён.

— Разве? — с притворным удивлением произнесла она. — А я-то думала, что ты не можешь устоять перед запретами.

Дамиан вдруг замялся. Его обычно уверенное выражение сменилось смущением, а на щеках проступил лёгкий румянец. Мара приподняла бровь, наблюдая, как Дамиан нервно теребит свой галстук.

— Ладно, спокойной ночи, Мара, — выпалил он, поспешно отступая на шаг назад. — Увидимся завтра утром!

Прежде чем Мара успела ответить, он уже развернулся и устремился обратно к общей комнате. Она стояла у двери, пытаясь сдержать улыбку, смотря ему вслед.

Мара нашла табличку с номером «восемь» и, сделав глубокий вдох, толкнула дверь.

За ней оказалась небольшая, но уютная комната. Мягкий свет от электрических ламп разливался по стенам, отбрасывая тёплые тени на красные бархатные балдахины, развешанные над пятью кроватями, каждая аккуратно заправленная и ожидающая свою хозяйку.

Мара огляделась, и её взгляд тут же упал на одну из кроватей у окна, рядом с которой стоял её чемодан. Значит, это её место. Она выдохнула с облегчением — хоть что-то сегодня было предсказуемым.

Едва она сделала шаг в комнату, как одна из девочек, сидящая на кровати рядом с дверью, вскочила и, хлопнув в ладоши, воскликнула:

— О, ты наконец-то пришла! Мы уже начали думать, что ты заблудилась или вообще передумала!

Мара улыбнулась и подошла ближе.

— Задержалась немного. Дамиан показывал мне академию, — сказала она, присаживаясь на край своей кровати и ослабляя узел галстука.

— Ааа, Дамиан, — протянула одна из девочек с лёгким смешком. У неё были каштановые кудри и озорные зелёные глаза, которые сверкнули при упоминании его имени. — Ну, конечно, он быстро сориентировался.

Остальные девочки дружно захихикали переглядываясь.

— Это на него не похоже, — добавила другая девочка с короткими светлыми волосами. Её улыбка была дружелюбной, но в больших карих глазах светился хитрый огонёк. — Я уже начала думать, что он предпочитает Веспериса девочкам.

Они снова звонко рассмеялись.

— Меня зовут Рози Уолш, кстати, — первой представилась та самая девочка с каштановыми кудряшками. Она протянула руку. — Добро пожаловать в нашу компанию!

— Мара Сейр, — Мара ответила на рукопожатие.

— Я Фэй Локвуд, — улыбнулась светловолосая девочка. — И, кстати, тебе повезло, что тебя проводил Спэрроу. Обычно новенькие сами ищут свои спальни.

— О да, — с серьёзным видом кивнула ещё одна девочка. Она сидела у зеркала и аккуратно расчёсывала длинные чёрные волосы. Её взгляд был спокойным, а в голосе чувствовалась доля мудрости. — Мои поиски своей комнаты в первый день заняли полчаса. Я Лилиан Грэй.

— Да, у меня тоже... — добавила последняя девочка с коротко остриженными медно-рыжими волосами и светло-карими глазами, — Беатрис О'Доннелл. — Нам тут часто приходится показывать новеньким, что да как. Как ты оказалась сразу на восьмом курсе?

Мара почувствовала, как её щёки загорелись. Всё-таки ей нужно подготовиться к тому, что отвечать на этот вопрос придётся часто.

— Я... — Она набрала в грудь воздуха. — Мои магические способности проявились только неделю назад.

— О, не переживай. — Лилиан отложила расчёску. — Вся моя семья — целители, а мой дед специализируется как раз на проблемах с магией. Он пару раз сталкивался с таким.

— Правда? — Опешила Мара. Неужели существовало объяснение её состоянию? Неужели она получит ответы на свои вопросы?

— Да, — кивнула Грэй. — Это редкость, но не что-то исключительное. Просто так бывает. Один такой пациент у него был ещё в молодости, но вроде бы его способности открылись чуть раньше, в двенадцать или тринадцать лет. А другому было тоже шестнадцать, как тебе. Правда, его взяли на седьмой курс, а не на восьмой.

— А что с ними было дальше? — дрожащим от нетерпения голосом спросила Мара.

— Да вроде ничего. — Лилиан пожала плечами. — Закончили обучение, как и все.

— Послушай, — серьёзно сказала Фэй. — Если тебя приняли на восьмой курс, значит, на то были причины. Значит, ты достаточно способная.

— Тебе может показаться, что это какая-то элитная академия для избранных, вроде «Ддевисвида», — добавила Рози. — Но это просто школа. Она обязательна для всех. Так что, ты не должна быть каким-то там гениальным волшебником, чтобы здесь учиться. Расслабься!

— Хорошо! — Мара с благодарностью выдохнула и опустила плечи.

— И раздевайся! — задорно велела Беатрис. — У нас есть традиция: в первый день купаемся вместе!