Сказочный патруль и Ночная Лисица (т/и)

(Дорогие читатели, ФФ не заброшен, главы пишутся. Просто у меня не стабильная работа ВПН, поэтому если вы прочитали главу оставьте комментарий и поставьте звёздочку, чтобы я видела, что глава точно вышла. Когда будут выходить следующие главы не знаю, всё теперь чисто зависит от работы ВПН. Если можете посоветуйте стабильно рабочие ВПН сервисы. Заранее спасибо, приятного чтения)

(И ещё новое оформление глав, напишите как вам, продолжать или вернуться к старому?)

Pov: Автор

Смех Повелителя разносился по мрачному залу, отражаясь от каменных стен и возвращаясь эхом, словно многоголосый хор демонов. Этот звук - хриплый, надтреснутый, полный нескрываемого злорадства - длился почти целую вечность. Он заполнял собой пустоту, проникал в каждую трещину на стенах, заставлял воздух дрожать от напряжения.

Ночная Лисица стояла неподвижно, скрестив руки на груди. Её поза казалась расслабленной - но только для тех, кто не умел читать язык тела. Пальцы, сжатые на предплечьях, выдавали скрытое напряжение. Взгляд за маской оставался холодным и острым, как лезвие её меча. Она ждала. Она всегда умела ждать.

Когда смех начал стихать, превращаясь в довольный хриплый выдох, она позволила себе лёгкий наклон головы.

- Может, перейдём к делу? - голос её звучал ровно, без тени беспокойства или спешки. Словно она обсуждала погоду, а не свою возможную гибель.

Повелитель сделал шаг вперёд. Его тень на стене выросла до чудовищных размеров, перекрывая тусклый свет факелов. Он наслаждался этим моментом с той жадностью, с какой голодный зверь смакует добычу.

- Куда торопиться?.. - протянул он, и в его голосе звучала маслянистая сладость, от которой становилось тошно. - Дай мне насладиться моментом. Тем, которого я так долго ждал.

Он замолчал, давая паузе повиснуть в воздухе. Его глаза - два тлеющих угля - изучали её, пытаясь найти трещину в броне, слабое место, куда можно ударить.

- Сама Ночная Лисица, - произнёс он, растягивая каждое слово, будто пробуя его на вкус, - хочет заключить со мной сделку? Неужели твои маленькие друзья уже надоели?

В его голосе прозвучала едва уловимая усмешка. Он проверял её, пытался задеть, вывести из равновесия.

Лисица не дрогнула.

- Ну как сделка? - она слегка пожала плечами, и в этом жесте было столько пренебрежения, словно она разговаривала с провинившимся учеником, а не с властелином тьмы. - Скорее предложение.

Повелитель моргнул. Его лицо на мгновение потеряло выражение злорадного превосходства, и в голосе впервые послышались нотки растерянности.

- Прости, что?..

- Выслушай сначала, - голос Лисицы стал чуть твёрже, но не потерял своей ледяной невозмутимости. - Это предложение не вечно. Сейчас или никогда.

Наступила тишина. Тяжёлая, густая, почти осязаемая. Повелитель смотрел на неё так, будто пытался заглянуть в саму её душу. Но под маской было лишь спокойствие - или его идеальная иллюзия.

- Ну и? - бросил он, и в этом коротком слове слышалось и любопытство, и раздражение, и скрытая надежда, что она наконец-то сдаётся.

Лисица выпрямилась. Её голос зазвучал чётко, каждое слово - как удар молота по наковальне:

- Я готова заключить сделку. Всего на два крошечных условия.

Она сделала паузу. Можно было услышать, как потрескивают факелы.

- Я полностью подчиняюсь твоей воле. Могу выполнять некоторые твои приказы. Я стану твоим оружием, Повелитель. Если ты согласишься на мои условия.

Её голос на мгновение дрогнул - ровно настолько, чтобы он заметил. Но это была не слабость. Это была приманка.

- Первое, - продолжила она, и в голосе появилась сталь, - ты оставишь сказочный город в покое дольше, чем планировал. Не на день. Не на неделю. На срок, который устроит меня.

Её глаза за маской начали меняться. Зрачки медленно сужались, превращаясь в хищные щёлочки. Голос утратил последние остатки тепла, став опасным, как затишье перед грозой:

- И второе. Самое важное. Ты и пальцем не тронешь принцессу сказочного мира. Алёну Рыжеву. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как цепи. Повелитель медленно подошёл ближе. Его голос стал тише, но от этого ещё более угрожающим:

- И это всё?

- Всё, - ответила Лисица без колебаний.

Она протянула руку. Жест был уверенным, почти вызывающим - она предлагала сделку первой, и в этом скрывался тонкий расчёт и ещё одна деталь об устройстве сказочного мира. Тот, кто первым протягивает руку, берёт инициативу. Даже в такой сделке.

Повелитель смотрел на её ладонь. Секунду. Две. Три.

Воздух в зале стал тягучим, как патока. Где-то в углу сорвалась и упала на каменный пол мелкая известковая крошка. Звук показался оглушительным в этой мёртвой тишине.

И вдруг - он сделал шаг вперёд.

Его рука, тонкая и покрытая оперением, на концах пальцев которой были мелкие когти, легла поверх её ладони. Пожатие было холодным, как прикосновение смерти. Он сжал её руку с силой, словно проверяя, не исчезнет ли она, как тень.

- Договорились, - прошептал он, и в этом шёпоте было столько торжества, будто он только что выиграл войну.

Ночная Лисица не дрогнула. Она позволила себе лёгкий наклон головы - и в этом жесте было что-то почтительное, но в то же время насмешливое.

«Он думает, что победил», - пронеслось у неё в голове. - «Он даже не догадывается, как я его обыграю».

Она убрала руку, но осталась стоять на месте. В глазах, скрытых за маской, вспыхнуло что-то - на мгновение, всего на мгновение. Понимание. Решимость. И тень той, кем она была когда-то.

«Простите меня, - подумала она, её ждали те, кто ещё не знал о предательстве. - Я делаю это ради вас».

Смех Повелителя раздался снова - на этот раз громче, увереннее, победнее. Но Лисица больше не обращала на него внимания.

Она сделала свой ход.

Повелитель не стал медлить. Он резко вскинул руку, и из его пальцев вырвалась тонкая, почти невидимая в полумраке магическая нить. Она обвилась вокруг запястий Ночной Лисицы, стянулась с металлической жёсткостью, заставляя её руки прижаться к бокам. Связанная, она стояла перед ним как пленница, но в её позе не было ни капли страха. Только спокойствие. И выжидание.

Повелитель шагнул ближе, наклонился, пытаясь заглянуть под маску. Его голос стал почти ласковым - тем страшным, ледяным тоном, который обычно предшествует самому худшему.

- Ты думаешь, что этим доведёшь меня до слёз?

Он выпрямился, расправил плечи и сделал шаг назад, словно готовился к своей коронной речи.

- Что до сих живу я в мире грёз?

Смотри шире, лиса - ведь я время не терял!

Я не один, у меня есть мечты,

Признай, что я непобедим! Ха-ха...

Его смех прокатился по залу, как раскат грома. Но Лисица стояла неподвижно, и маска скрывала выражение её лица. Только чуть заметно, едва ощутимо, она повернула голову в сторону - будто прислушивалась к чему-то далёкому.

Повелитель продолжил, войдя в ритм. Его голос звучал всё громче, увереннее, пьянея от собственного величия.

- Это мой дом, тут я босс,

И ты в нём - просто пёс.

Ты в моей власти, я заберу себе всё!

Ты раздавлена, поджарена -

Твой путь - сплошная неудача!

Ведь ты теперь банкрот,

Я улыбаюсь во весь рот!

Не забывай: ты теперь мой трофей!

Попробуй сбежать - своих сил не жалей!

Не забывай...

Он навис над ней, ожидая страха, слёз, мольбы. Но Лисица медленно подняла голову. Её голос, когда она заговорила, был тихим - почти шёпотом, но в нём звенела сталь. Он звучал ровно, холодно, как ледяная гладь, и одновременно в нём слышалась насмешка - та, что не поддаётся ни клетке, ни магии.

- Ты мной так одержим...

Я знала - мне не навредишь ты этим.

Я жду, когда твоя голова...

Отвалится где-то в конце третьего акта.

Повелитель дёрнулся, словно от пощёчины. Его глаз дёрнулся, и в голосе прорезалась первая трещина - гнев.

- Ты обгажена? Или в бреде?

Хоть на секунду думала о победе?

Я прям как ты, но только умнее, круче

И всё на свете!

Зачем мне тебя убивать?

Лисица чуть наклонила голову, и на секунду в её голосе мелькнула тень прежнего её «я» - той, что когда-то стояла на стороне другой стороне. Но маска уже снова была на месте.

- Чтобы показать, что ты не лузер.

Не забывай...

Мне время дай,

Ты ко мне привязан до сих пор.

Повелитель запрокинул голову и расхохотался - громко, неестественно, как человек, пытающийся скрыть, что слова задели.

- Как будто мне не всё равно! Ха-ха-ха!

Теперь я главный!

Тебя, как лисёнка, к стене прижму!

Я могу уничтожить тебя - хоть кнопку нажму!

И хоть сила твоя притихла давно!

Ты поплатишься за день в который вздумала уйти!

Он почти кричал, его голос сорвался на хрип. Магическая нить на запястьях Лисицы сжалась сильнее - но она не дрогнула. Она смотрела на него спокойным, изучающим взглядом, словно сцена эта повторялась тысячу раз.

И когда он замолчал, тяжело дыша, она тихо, почти ласково, произнесла:

- Акт третий, помнишь? Он ещё не начался.

Магические нити на её запястьях слабо засветились - но она не пыталась освободиться. Она ждала. И в этом ожидании было больше власти, чем в его крике.

Повелитель замер.

Повисла тишина - тягучая, как дым. Где-то капнула вода. Где-то треснул уголёк в факеле.

Ночная Лисица улыбнулась - не губами, а глазами, едва заметно, всего на секунду.

«Игра началась официально», - подумала она.

Она знала, что нить - только иллюзия. Как и его власть.

Ночная Лисица издала сдавленный смешок - короткий, как треск сухой ветки под ногой. В нём не было тепла. Только холодная насмешка, от которой воздух вокруг, казалось, заледенел. Реакция Повелителя её забавляла. Или она просто хотела, чтобы он так думал.

Она подняла голову, и в голосе её зазвенел сарказм, острый, как лезвие кинжала, сдобренный ядом давней обиды.

- Ты совсем не изменился... - протянула она, и каждое слово падало как капля кислоты. - Всё так же полагаешься на своих дружков.

Она чуть кивнула в сторону, туда, где в тени маячили силуэты Волкалаков. Те, услышав это, переглянулись. Тонкий нервно дёрнул ухом, а Толстый недоумённо почесал затылок, явно не понимая, что только что произошло. Но перечить не посмели - они знали, что шутки с Повелителем плохи.

- Надеешься на своё окружение, - продолжила Лисица, и в голосе её появилась тягучая, почти ленивая насмешка, - чтобы просто потешить своё эго. Жалкое зрелище, если честно.

Глаза её - те самые, что скрывала маска, - будто хищно улыбнулись. Она знала. Она точно знала, что эти слова заденут его сильнее любого заклинания. Удар по гордости - всегда больнее, чем удар по телу.

- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! - взревел Повелитель. Голос его сорвался на хрип, эхо заметалось по залу, заставляя факелы вздрогнуть и заметаться в своих креплениях. Тени на стенах затанцевали, как испуганные духи, а где-то в углу сорвалась и упала на каменный пол мелкая известковая крошка. Звук показался оглушительным в этой мёртвой тишине.

Он замер, тяжело дыша, и на мгновение в его глазах мелькнула тень того, кем он был когда-то - прежде чем стать этим монстром. Затем он сдержанно выдохнул, потёр переносицу, словно пытаясь унять головную боль, и заговорил тише, но от этого не менее угрожающе.

- Не важно, - процедил он сквозь зубы. - Я всё равно в выигрыше.

Он помедлил, наслаждаясь паузой, и злорадно продолжил, растягивая каждое слово, как палач, затягивающий петлю.

- Ну, а теперь - мой первый приказ для тебя.

Ночная Лисица замерла. Не дрогнула, нет - она умела держать лицо. Но внутри всё сжалось в тугой узел. Сердце на мгновение пропустило удар, а затем забилось чаще, хотя внешне это никак не проявилось. Она знала, что сейчас начнётся самое трудное.

Повелитель сделал шаг вперёд. Его тень на стене выросла до чудовищных размеров, перекрывая тусклый свет факелов. Он наслаждался этим моментом с той жадностью, с какой голодный зверь смакует добычу.

- Ты больше не приближайся к патрулю, - произнёс он, и голос его был сладким и таким же липким. - Никакой им помощи. Сделай так, чтобы они отвернулись от тебя. И тогда... я выполню условия нашей сделки.

Он сделал ещё один шаг ближе, и тень его накрыла её с головой. Повелитель наклонился к ней почти вплотную, и Лисица могла чувствовать его дыхание - холодное, как сквозняк из склепа.

- И даже тебя больше беспокоить не буду, - добавил он, и в голосе его прозвучала почти нежная, обманчиво-ласковая нота, от которой становилось тошно.

Эти слова повисли в воздухе, как занесённый меч. Лисица стиснула зубы так, что скулы заныли. Под маской её лицо оставалось непроницаемым, но внутри бушевал ураган. Ей стоило огромных усилий, чтобы голос не дрогнул, когда она ответила.

- Ладно... - выдавила она сквозь сжатые челюсти. - Сделаю.

Она подняла на него взгляд - прямой, колючий, полный скрытой угрозы. В этот момент она была похожа на загнанного в угол хищника, который готовится к последнему прыжку.

- Но помни, - добавила она, и голос её стал тише, но от этого только опаснее, - у нас с тобой сделка. Нарушишь - за себя не ручаюсь.

Повелитель лишь хмыкнул - коротко, довольно. Он знал, что сейчас она в его власти, и это наполняло его торжеством. Одним щелчком пальцев он снял с неё тонкую магическую нить, что сковывала её запястья. Нить растворилась в воздухе, как утренний туман.

Она исчезла мгновенно, не дав ему возможности сказать ещё хоть слово.

___________________________________________

Библиотека. Несколько секунд спустя.

Ночная Лисица очутилась в знакомой полумгле своей библиотеки. Тяжёлая дверь захлопнулась за ней, отрезая внешний мир. Здесь, в тишине, среди пыльных книг и древних свитков, можно было наконец... выдохнуть.

Она прислонилась спиной к стене, и только тогда её плечи чуть опустились. Только тогда она позволила себе на мгновение закрыть глаза. Где-то в углу тихо шуршало - возможно, мышь, возможно, старые бумаги, пришедшие в движение от сквозняка. Библиотека дышала своей жизнью, и это было единственное, что не требовало от неё притворства.

Здесь, в этой тишине, она могла быть собой. Той, кого никто не видел.

- Иного выхода нет, - прошептала она в пустоту. - Всё равно должна буду пойти против них. Ради цели...

На душе стало тяжело - так тяжело, будто кто-то положил ей на плечи весь этот мир. Она сдавленно прорычала и провела рукой по волосам, откидывая их назад. Жест был резким, почти яростным. Пряди выбились из-под маски, упали на лицо, но она не стала их убирать.

А потом последовал удар. Глухой. Тяжёлый. Кулак встретился с каменной стеной, и по серой поверхности побежала тонкая трещина - как напоминание, как клеймо. Кость отозвалась тупой болью, но Лисица не обратила на это внимания. Физическая боль была привычной. Она была единственной, с кем она могла справиться.

- Я должна... - прошептала она, глядя на эту трещину. В голосе её появилась хрипотца, которую она не пыталась скрыть. - Дай бог, чтобы они потом хотя бы поняли, зачем это всё... особенно она.

Последние слова упали тихо, почти неслышно. Она не уточнила, кого имела в виду - Алёнку, конечно же. Алёнку, которая назвала её другом. Алёнку, которая пожертвовала своим желанием ради неё. Алёнку, которая скоро возненавидит её всем сердцем.

Лисица медленно опустила руку и посмотрела на стену. Трещина напоминала молнию - такую же, как те, что она создавала своей магией. Только эта была внутри неё.

Она сняла маску, и лицо её отразилось в тусклом свете немного побитого и пыльного зеркала. Бледная кожа, тени под глазами, взгляд, полный усталости и боли. Она выглядела старше своих лет, и в этом не было ничего удивительного - она прожила несколько жизней за одну, хотя многие если узнают её возраст, скажут слишком юна.

Глубокий вздох. Полный усталости. Полный смирения.

- Начинаю прямо сейчас, - сказала она надевая маску обратно, и голос её стал твёрже, стальнее. - Я покажу им, что значит связываться со мной.

Она подошла к столу, села на старый, скрипучий стул, и, достав перо и бумагу, начала писать. Строки ложились на лист ровно, без помарок - каждое слово было выверено, каждое движение - точно. Она не позволяла себе сомневаться, хотя внутри всё дрожало.

Когда письмо было готово, она свернула его в конверт и прикрепила к нему небольшой свёрток. Внутри был артефакт, некое растение или подобное этому - очень важный. Тот, что поможет им узнать псевдо Повелителя.

Она поднесла конверт к губам и прошептала одно слово - заклинание ветра.

- Тубасузо... (Перевод: Лети)

Конверт взлетел, качнулся в воздухе, словно прощаясь, и исчез в окне с давно выбитым стеклом.

- Пора готовиться к приходу гостей. - тихо сказала Лисица, глядя ему вслед.

Её лицо стало непроницаемым. Никто не должен был видеть, что творится у неё внутри. Никто не должен был знать, чего ей стоило это решение.

Она обернулась, и в её глазах промелькнула тень той, кем она была когда-то - той, кто шла по головам, не оглядываясь назад. Но теперь она шла по головам, чтобы спасти?

___________________________________________

Мельница. То же время.

В гостиной патруля стояла привычная атмосфера. Варя сидела на диване, скрестив ноги, и лениво листала какой-то журнал. Рядом расположились Маша и Снежка. А за столом, меряя шагами комнату из угла в угол, ходила Алёнка.

- Запись 3066, - произнесла Маша, нажимая кнопку на диктофоне. - Путеводный клубок в процессе сборки. Наблюдаем.

Алёнка продолжала метаться, и Варя, наконец, не выдержала.

- Алёнка, присядь хоть на минуту, - сказала она с лёгкой укоризной. - Ты меня уже укачала своим хождением.

- Не могу! - Алёнка резко остановилась и повернулась к ней. - Долго ещё этот клубок будет собираться?! Я уже не могу ждать!

- А ты вон бери пример с нашего помощника, - Варя с усмешкой указала на Влада, который лежал на её кровати с закрытыми глазами. - Спящего.

Он лежал абсолютно неподвижно, сложив руки на груди, и казался спящим. Дыхание его было ровным, почти беззвучным. Вот только глаза под веками слегка двигались - он не спал, а просто притворялся, размышляя о чём-то своём.

Шушик - белый мышонок, всегда готовый к шалостям - хитро улыбнулся, схватил перо в свои крохотные лапки и бесшумно взобрался на кровать. Девочки, затаив дыхание, наблюдали за этим маленьким представлением. Шушик приблизил кончик пера к носу Влада, тихонько потирая лапки от предвкушения...

И в этот момент Влад резко открыл глаза. Его рука молниеносно сжала перо, а сам он плавно сел на кровати, не сводя с мышонка серьёзного взгляда. Шушик замер, выпучив глаза, и робко пискнул.

- Я не сплю, - произнёс Влад абсолютно серьёзным тоном. И, чуть помедлив, добавил: - И вообще, я экономлю силы для встречи с Повелителем.

Варя лишь цокнула и закатила глаза, скрестив руки на груди.

В этот самый момент собиравшийся клубок засветился ярче. Фиолетовое и бордовое свечение смешалось в танце, и на пол плавно опустился красивый, аккуратный клубок, украшенный редкими бусинами. Алёнка опустилась на корточки, разглядывая его, словно ребёнок, впервые увидевший чудо.

- Какой красивый... - выдохнула она.

Но не успела она договорить, как клубок поднялся в воздух, и на нём проступило лицо - живое, насмешливое, с хитрыми глазами. Он подпрыгнул, словно проверяя свою лёгкость, и оглядел комнату с явным превосходством.

- Эй, руками не трогать! - фыркнул он. - Ну же, поприветствуйте меня! Первого путеводного клубка!

Алёнка подскочила с громким криком: - Ох ты ж ёжики! Он живой!

Влад с сарказмом усмехнулся.

- Вот так сразу? Не успели познакомиться, а уже требования.

Снежка же, с неизменной добротой, тихо сказала.

- Здравствуйте...

Клубок надменно скривился и, кажется, даже немного обиделся на такой приём:

- Ладно, сойдёт...

Но в этот момент одно из окон распахнулось с громким стуком. В комнату влетел конверт и небольшой свёрток, описав круг, опустились прямо на стол. Все замерли. Птицы на ближайшем дереве вспорхнули от неожиданности, и их крик на мгновение нарушил тишину.

- Что это? - первая нарушила тишину Снежка, подходя ближе.

- Очевидно, письмо и свёрток, - ответила Маша, подходя ближе. - Печать... странная.

Она наклонилась, изучая конверт через свои очки. Её брови сошлись на переносице, она что-то прошептала себе под нос, пытаясь идентифицировать символ.

- Ничего опасного не замечено, - заключила она. - Магии тоже нет. Можно открыть.

- Раз так, начнём с письма, - Варя взяла конверт, вскрыла его и развернула лист бумаги. Несколько раз кашлянула и начала читать вслух:

«Дорогой Сказочный патруль и остальные...

Пишу вам с не самыми приятными новостями. При очередной слежке за Волкалаками мне удалось выйти на Повелителя. Но, к сожалению, меня поймали. Я пыталась сбежать, но не вышло. Это последнее, чем я могу вам помочь. В свёртке - то, что поможет вам опознать Повелителя среди других. Прошу вас: будьте осторожны. Это моя последняя помощь вам.

Ваша Ночная Лисица.»

В комнате повисла мёртвая тишина. Каждое слово письма падало в эту тишину, как камень в воду, расходясь кругами тревоги.

- Не может быть... - прошептала Алёнка, и голос её дрогнул. Она выхватила письмо из рук Вари и перечитала его снова, словно надеясь найти ошибку. Её глаза быстро пробегали по строкам, но буквы не менялись, слова не перестраивались. - НЕТ! Как так?! Мы... Мы должны спасти её!

Варя тяжело вздохнула. Она подошла к Алёнке и положила руку ей на плечо.

- Алёнка, а как же Повелитель? Твои родители?

- НАМ НУЖНО ЭТО СДЕЛАТЬ! - почти выкрикнула Алёнка, и глаза её заблестели. - Она спасла меня! Она спасла нас всех! Мы не можем просто оставить её!

Влад, до этого молчавший, поднялся с кровати и подошёл к столу. Его лицо было серьёзным, а в глазах мелькнула та сталь, которая появлялась у него только в самые опасные моменты.

- Алёнка права, - сказал он твёрдо. - Ночная Лисица помогала нам не раз. Она спасла нас. Нам нужно вернуть долг.

Он сделал паузу и добавил чуть тише, чтобы слышали только те, кто стоял рядом:

- К тому же она смогла подобраться к Повелителю. Если мы вытащим её, это может дать нам преимущество. Она возможно знает его слабости.

Их разговор прервал клубок, который до этого скучающе взирал на всё происходящее, изредка покачиваясь в воздухе.

- Вы долго будете трепаться? - фыркнул он и, кажется, даже подпрыгнул от нетерпения. - Может, сделаете уже что-то? Я тут не для того, чтобы слушать ваши разговоры.

- А ну тихо, веревка несчастная! - высказалась Алёнка.

Алёнка перевела взгляд на клубок, затем на письмо, которое всё ещё сжимала в руках, и в её глазах загорелась решимость.

- Мы спасём её, - сказала она твёрдо. - Я обещаю.

- Веди нас к Ночной Лисице! - требовательно произнесла Алёнка, и в её голосе звенела сталь, не терпящая возражений. Она стояла, уперев руки в бока, и смотрела на клубок с такой решимостью, будто была готова свернуть горы.

Клубок лениво качнулся в воздухе, словно раздумывая, стоит ли вообще реагировать на эту настойчивость.

- Чего?... - протянул он с ленцой, и в его голосе послышалась откровенная насмешка. - Тоже мне нашлись хозяева. Я тысячу лет был разобран! Дайте отдохнуть! Может, на танцы пойдём? Развлечёмся хоть немного...

Он попытался отлететь в сторону, уклоняясь от назойливого внимания, но не успел сделать и пары движений. Внезапно, откуда ни возьмись, на него набросился Дракоша - ручной и домашний питомец Вари, маленький, но очень шустрый дракончик, обожающий всё, что движется. Он вцепился в клубок и принялся грызть его с такой увлечённостью, будто это была самая вкусная игрушка в мире. Клубок метался из стороны в сторону, отчаянно пытаясь освободиться, но Дракоша держался крепко.

Влад, стоявший чуть поодаль, сложил руки на груди и с явным злорадством наблюдал за этой сценой. На его губах играла лёгкая усмешка, а в глазах читалось откровенное удовольствие.

- Это возмутительно! - простонал клубок, когда Варя наконец оттащила Дракошу от его «жертвы». - Ну и жестокое обращение со мной! Где мои права?!

- А ну показывай нам дорогу к Ночной Лисице, - серьёзно сказала Варя, и в её голосе не было ни капли сочувствия. Она смотрела на клубок с серьёзным выражением лица.

- А то что? - настороженно спросил клубок, слегка отодвигаясь.

- А то Дракошу выпущу из рук, - ответила Варя, и в её голосе прозвучала угроза, которая не оставляла сомнений в серьёзности намерений. - И станешь для него игрушкой.

Клубок вздрогнул, бросил взгляд на Дракошу, который всё ещё облизывался с явным аппетитом, и поспешно выпалил:

- Воу, воу... Что сразу угрожать-то? К Ночной Лисице, так к Ночной Лисице...

Он закружился вокруг ребят, набирая скорость, и в следующий миг мир вокруг них сжался, свернулся в яркую спираль, а затем развернулся вновь - но уже в другом месте.

___________________________________________

Заброшенная библиотека. Несколько мгновений спустя.

Ребята оказались в знакомом зале - том самом, где они уже бывали раньше. Пыльные стеллажи, старые книги, свитки, покрытые слоем паутины. Но что-то было не так. Что-то изменилось.

- Ты зачем нас сюда привёл?! - прокричала Алёнка, резко разворачиваясь к клубку. - За нос водишь?!

- Всё как и просили! - обиженно фыркнул клубок. - Здесь она!

- Не обманывай!

Но тут Алёнку прервал голос Маши:

- Алёнка, Влад, девочки... Посмотрите...

Она указала рукой вглубь зала. Все обернулись, и взгляду их предстала картина, от которой по спине пробежал холодок.

Когда-то аккуратные стеллажи теперь лежали на полу, разбитые, сломанные, превращённые в груду обломков. Старые книги и свитки были разбросаны по всему залу - некоторые порваны, некоторые просто валялись в грязи, оставленные на произвол судьбы. Стены были покрыты трещинами, а кое-где виднелись следы ударов - глубокие вмятины и сколы на камне. Из щелей в потолке пробивались корни деревьев, и лианы, словно живые щупальца, свисали вниз, обвивая то, что осталось от былого величия библиотеки.

- Вот это да... - с тихим страхом проговорила Снежка. - Похоже, здесь была битва...

- Наверное, это связано с Ночной Лисицей, - предположила Варя, оглядываясь по сторонам. - Если она здесь, то, возможно, помимо нас тут кто-то ещё есть.

- Ага, - мрачно подтвердил Влад, оглядывая разрушенный зал. - Волкалаки, например. Или кто-то похуже.

Он помедлил, присвистнул и добавил:

- Ну и ну... В жизни такого бардака в библиотеке не видел. Даже в моём замке было чище.

Ребята двинулись дальше, осторожно переступая через обломки. Вскоре они вышли в большой зал, который находился в глубине библиотеки. Разрушения здесь были ещё более впечатляющими. Книги валялись целыми грудами, полки были сломаны, и самое главное... Если поднять взгляд вверх, можно было увидеть, что когда-то здесь был стеклянный купол - огромный, пропускающий свет. Теперь от него остались лишь осколки, разбросанные по полу тысячами мелких сверкающих стёкол. Они переливались в лучах солнца, пробивающихся сквозь разбитую крышу, создавая причудливые зайчики на стенах.

- Ох ты ж ёжики... - с шоком выдохнула Алёнка.

- Божечки, - тихо прошептала Снежка. - Тут разрушения ещё сильнее...

Солнечный свет едва пробивался через остатки купола, но его было достаточно, чтобы осветить зал. Ребята разошлись по периметру, стараясь не наступать на разбитое стекло. Каждый исследовал свою часть зала, надеясь найти хоть какую-то подсказку.

- Патруль, нашли что-нибудь? - спросил Влад спустя несколько минут напряжённого поиска.

- Неа, ничего, Владик, - ответила Алёнка, разочарованно вздыхая.

- Я тоже пока ничего не нашла, - проговорила ему Снежка.

Варя провела рукой по одной из трещин на стене, изучая её.

- Эх... Та же ситуация, - произнесла она задумчиво. - Максимум - трещины по стенам от ударов. Видимо, бой был очень сильным...

Она замолчала, разглядывая глубокую вмятину, оставленную чьим-то кулаком. Но сила удара была впечатляющей - камень крошился, как песок.

Прошло несколько минут. Маша, которая исследовала центральную часть зала, случайно наступила на один из камней. Раздался тихий щелчок, и в центре пола что-то сдвинулось. Появилась узкая лестница, уходящая вниз, во тьму.

- Маша, молодец! - радостно воскликнула Алёнка и, не раздумывая, шагнула к проходу.

- Алёнка, постой! - крикнула Варя, бросаясь за ней. - Нужно сначала думать, а потом действовать! Вдруг это ловушка? Мы же здесь ничего не знаем!

- Других проходов всё равно нет, - ответила Алёнка, не оборачиваясь. - Так что идёмте.

Влад усмехнулся, следуя за ней.

- Лидер из тебя, Алёнка, пока не очень. Но энтузиазм я одобряю.

Лестница была узкой - в ширину помещалось едва два человека. Стены из тёмного камня давили, создавая ощущение замкнутого пространства. Шаги гулко отдавались эхом, и каждый звук казался громче, чем был на самом деле. Лестница уводила их всё ниже и ниже, и постепенно тьма начала рассеиваться - впереди показался свет.

Они вышли в огромный круглый зал. По краям возвышались гладкие каменные колонны, уходящие ввысь, к каменному потолку. Только одна трещина в потолке позволяла едва уловимому солнечному свету просачиваться внутрь, создавая причудливый узор на полу.

- Что-то мне это не нравится, - сказал Влад, и в его голосе послышалось напряжение. Интуиция подсказывала ему, что сейчас что-то произойдёт.

- Ночная Лисица! - позвала Алёнка, надеясь услышать ответ. Но лишь эхо отразилось от каменных стен, рассеиваясь в пустоте.

У неё возникло ощущение, что за ними следят. Кто-то наблюдал из тени, не показываясь. Мурашки пробежали по спине, но она отогнала это чувство, решив не поддаваться страху.

Когда все примерно дошли до центра зала, пол резко начал трястись. Словно началось землетрясение. Каменные плиты под ногами задрожали, и с оглушительным грохотом пол вокруг ребят рухнул вниз, оставляя лишь небольшой островок в центре целым.

Подойдя к краю, ребята увидели огромную пропасть. Темноту, в которой не было видно дна. Она казалась бездонной, как сама тьма.

- Все целы? - спросила Варя, оглядываясь на остальных. В её голосе звучало беспокойство.

- Вроде да, - чуть неуверенно ответила Маша, переводя дыхание.

Но тут они услышали звук. Отчётливый, мерный - шаги. Кто-то шёл по каменному полу, приближаясь к ним.

Ребята обернулись. На противоположном конце островка стояла Ночная Лисица. Она выглядела безупречно - ни единой царапины на её чёрном костюме, ни следа усталости. Только маска, скрывающая лицо, и глаза, холодные, как лёд.

Алёнка широко улыбнулась, и на мгновение все её страхи рассеялись.

- Ночная Лисица! - воскликнула она, шагнув вперёд. - С тобой всё в порядке?! Ты как?!

Но вместо ответа на вопросы, та лишь усмехнулась - ядовито, холодно, как будто слова Алёнки были для неё пустым звуком.

- А ты сама как думаешь? - спросила она, и в голосе её звучала насмешка.

- Я рада, что с тобой всё хорошо! - продолжила Алёнка, не обращая внимания на тон. - Просто...

- Ты сама как здесь оказалась? - перебил её Влад, прищурившись.

Ночная Лисица лениво пожала плечами.

- Просто, - ответила она ровным, холодным тоном. - Нет в этом ничего сложного.

Алёнка снова шагнула к ней:

- Так, ладно! Пойдём с нами обратно! У нас же ещё дела есть - наваляем этому Повелителю за тебя и за всех!

И вдруг Ночная Лисица рассмеялась. Её смех разнёсся по залу, заполняя пространство холодом. Она запрокинула голову назад, и в этом смехе не было ни капли радости - только ледяная насмешка, бездушная, злорадная, как у хищника, загнавшего добычу в угол.

Она опустила голову, и голос её прозвучал тихо, но в этой тишине он был слышен каждому:

- Пойти с вами?... - она сделала паузу, и улыбка её за маской стала шире. - А вы уверены, что стоит?

Продолжение следует......

___________________________________________

Доброго времени суток мои дорогие, дай бог с абы какой попытки глава вышла🙏

Надеюсь она вам очень понравилась и погрузила в историю ещё больше)
Жду вашей реакции)

И как обычно подсчёт слов: 4688 слов, достаточно неплохо :)

К сожалению ссылка на мой тг канал не вставляется, попробую решить проблему и оставить в следующей главе.