Chapter 16
После игры их ждали репортеры, чтобы расспросить про первую игру. Роль мучеников пала на Кевина и Натаниэля, поэтому после прощания с Шакалами парни остановились в холле, чтобы дать небольшое интервью.
— Кевин Дэй, расскажите о своих ощущениях от первой игры после такого большого перерыва. — Девушка направила микрофон в сторону Дэя, сверкнув заинтересованными изумрудными глазами. Отовсюду были слышны щелчки фотоаппаратов, вспышки ослепляли, а тв камеры были направлены прямо на парней. Натаниэлю стоило большого труда не сморщиться от такого количества внимания к своей персоне, в то время как Кевин нацепил на лицо свою маску «для выхода в свет» и вел переговоры с репортерами, позволяя Веснински передохнуть. Но недолго счастье длилось, вопросы посыпались и на него тоже.
— Нил Джостен, как вам первая игра сезона с Лисами? — Натаниэль заставил себя снисходительно улыбнуться мужчине и посмотреть ему в глаза.
— Лучше чем я ожидал, если честно. Эти ребята полны энергии и желания победить, но им не хватает лишь сплоченности. Лисы сильные и, не смотря на проигрыш, я доволен игрой.
— Нас заинтересовала ваша сплоченность с Кевином, вы сдружились за лето? — Во взгляде Натаниэля промелькнул намек на жестокость, когда он посмотрел на Дэя, вспомнив это самое лето. Однако, к счастью, лишь промелькнул.
— Можно и так сказать. Его не зря зовут сыном экси, я уверен, что он оправдает это звание даже со сломанной рукой.
— Откуда столько уверенности?
— Будем честны, Кевин уперт как баран, — Натаниэль позволил себе лёгкую усмешку, — он тренируется и днем и ночью, иногда мы вместе чуть ли не ночуем на стадионе. Наверное я просто верю в этого парня, вот и всё. — Нат закинул локоть на плечо Дэя и улыбнулся уже ему. Только вот это была притянутая за уши улыбка, Кевин сразу это понял. Больше на вопросы они не отвечали, сказав, что им нужно ещё привести себя в порядок после игры.
Но не успели они найти до раздевалки, как сзади на Ната накинулся Миллиан, повисший на шее брата.
— Поздравляю с блестящим проигрышем! — Мил верещал не хуже сирены, засыпая брата комплиментами и поздравляя непонятно с чем. Натаниэль только улыбался, подхватив это неугомонное создание под колени и заходя вот так в раздевалку. Парень не желал отрываться от «такого крутого брата» даже чтобы тот принял душ. Пытка эта длилась недолго, примерно пока воздух в лёгких Мила не закончился. Потом он переключился на Мэта, который уже принял душ. Сочувствующе покачав головой, Натаниэль схватил чистую одежду и скрылся в душевой.
***
— А потом ты такой БАМ! А Мэт ТЫЩ, а Элисон так мяч киданула, что я подумал как бы стекло не пробило! — вот уже полчаса все Лисы, за исключением монстров, сидели в комнате девушек и слушали восторженный пересказ матча от лица Миллиана. Девушки снимали это шоу на телефон, потому что лисенок выглядел забавно со своей боевой раскраской и с ушами, которые он так и не снял. — А как Дэн быстро этих двоих разняла, это вообще стоит отдельного поклона! — и Мил действительно поклонился девушке, которая в свою очередь сделала неуклюжий реверанс. Вот тут то парни и не выдержали, покатившись со смеху. Натаниэль и так весь рассказ провел в истерическом хохоте на полу, а тут-то вообще чуть ли не заплакал.
— А что дальше было? — Рене откусила от печенья, начиная уже третье видео.
— Дальше? — Мил призадумался, а потом продолжил свой рассказ, активно жестикулируя, передразнивая игроков и заставляя ребят помогать ему рассказывать, потому что одному за всех неудобно. И ребята конечно соглашались, вспоминая что говорили противники и они сами. — А потом Нил забил гол! — Он взмахнул веником, который выполнял роль клюшки и засвистел, изображая полет мяча. — Я так давно не видел матча, где брат выкладывается на всю. — Наконец парень успокоился и сел на пол, положив голову на колени старшего брата, который вытирал слезы, которые выступили из-за долгого смеха.
— Завтра играет твоя команда? — поинтересовался Сет, отдавая кружку кофе Милу.
— Да. Завтра моя первая серьёзная игра. — Воодушевление и энергия били фонтаном из парня. — Нил, пошли поиграем?!
— Сейчас? — Натаниэль приоткрыл глаза и взглянул на часы, после чего тяжело вздохнул. — Не-ет.
— Да. Идём, иначе я не усну и буду действовать тебе на нервы! — под недовольно ворчание и смешки старшекурсников братья вышли из комнаты, по пути забирая мяч из своей собственной комнаты, и пошли к лестнице. Недалеко от общежития есть спортивная площадка, которую они планировали оккупировать.
***
— 14:10 в мою пользу, — добровольно объявил Миллиан, развалившись на асфальте. Натаниэль глухо рассмеялся усаживаясь рядом с ним. Это была «ожесточенная борьба» за первенство. — А в общей сложности 5:8 в твою пользу. Я тебя по-бе-дюю, Абрам! — парень недовольно надул губы, посмотрев на брата.
— Ты выиграл только потому, что я слишком устал после игры. Ты не обойдешь меня в личной борьбе, Лисенок, даже не надейся.
— Это мы ещё посмотрим! — Мил в одно движение садится по-турецки и выжидающе смотрит на старшего.
— Нет. Больше играть я не буду, даже не надейся, — Натаниэль мягко подкинул мяч и закрутил на указательном пальце.
— Злодеееей! Уступи младшему! — Миллиан накинулся на него, начиная трясти за плечи, в то время как Натаниэль залез руками под его кофту и начал щекотать. — А, нет, стой, Абрам! — попытка вырваться была быстро предотвращена, когда Натаниэль со злобным смехом сел на ноги Мила. Пытка щекоткой была самой страшной из арсенала Ната, потому что младший до ужаса боялся ее. Ничего больше он так не боялся, как именно этой «пытки». Наверное это из-за того, что парень не мог себя контролировать в этот момент, не мог сбежать подальше и остановить почти истерический хохот, как и не мог укрыться от слегка огрубевших рук брата, которые быстро перемещались на самые проблемные точки, стоило Милу закрыть руками бока и живот. — Помогите, люди добрые! Брат извращенец убиваееет!
— Два придурка, — где-то на крыше ворчит Эндрю, наблюдая за этими двумя.
— Сам ты придурок, Миньярд! — возмущенный голос заставляет его завертеть головой, а после посмотреть вниз на площадку, откуда на него недовольно смотрел Натаниэль. Он уже и забыл о том, что этот парень телепат.
— Мы вроде договорились, что ты не используешь на мне свою силу, Джостен.
— А я и не использовал. — Натаниэль поднялся на ноги, а после помог встать и брату, что с плохо скрываемой ненавистью смотрел на голкипера. — Но я же не виноват, что ты слишком громко думаешь.
— Пойдём. Нечего с ним разговаривать. — Все веселое настроение как ветром сдувает. Миллиан поднимает мяч с земли и идёт в сторону входа в общежитие. — Абрам?
— Я иду, — Натаниэль взъерошивает каштановые волосы и отворачивается от насмешливого взгляда Миньярда.
Уже на лестничной площадке третьего этажа Натаниэль останавливается на пару секунд, а после продолжает подниматься вверх. Мил провожает его недовольным взглядом, уже зная зачем именно Нат пошёл на крышу и его это совершенно не радовало. Натаниэль ежится слегка, когда выходит, хотя казалось бы он только что был на улице и холодно быть не должно. Но и не в холоде дело, а в том, что сам Веснински не до конца понимал зачем он сюда пришел. Поговорить? Зачем? Они с Эндрю, да и с монстрами в общем, не разговаривали чуть больше двух недель и Натаниэль не видел смысла начинать сейчас. Однако он садится недалеко от Миньярда, вытаскивает сигарету из пачки и прикуривает. Слишком горький привкус ощущается сразу же, стоит вдохнуть никотин. Но Натаниэль уже привык его ощущать, как и привык игнорировать.
Проходят по меньшей мере пять минут, прежде чем тишину нарушает голос Эндрю.
— Абрам?
— Второе имя. — чуть погодя отвечает Нат и решает сразу идти в атаку. — Так значит у тебя хорошая память.
— Откуда ты...
— Не важно. — Натаниэль щелчком отбросил окурок и корпусом повернулся к Эндрю, безразлично заглядывая в глаза. — Хотя теперь понятно почему у тебя такие яркие воспоминания. Как его там звали? Спир? Надеюсь ты перережешь ему глотку, когда встретишь, — Натаниэль сказал последние слова прежде, чем Миньярд успел накинуться на него с ножами, а это желание горело красными буквами на лбу Эндрю. Нат усмехнулся и забрал сигарету из чужих пальцев.
— Тебе придётся ответить откуда ты знаешь о моей способности.
— Но для начала я хочу быть уверен, что ты не сдашь меня СОО. Я, знаешь ли, хочу еще побыть на свободе.
— А мне что с этого?
— Я забуду про твою забаву в Колумбии. Насколько я понял из твоих воспоминаний ты уже тогда подозревал о том, что я одаренный и хотел лишь убедиться, что я безопасен. Я прав?
— Ты же знаешь, что люди контролирующие свои способности редки. Мне было необходимо узнать, что ты не представляешь угрозы.
— Но лишь подарил мне несколько дней для опытов над вашей шайкой, — Натаниэль усмехнулся, вспоминая те три дня веселья. Он так много узнал о монстрах, о их страхах, мыслях, желаниях... Это был полезный эксперимент не столько в плане развития, сколько в плане сбора информации. — Ну так мы договорились?
— Ты предлагаешь перемирие? — Эндрю окинул его пренебрежительным взглядом, пока не встретился с карими глазами. — Тебе не идут линзы.
— Буду считать это за согласие. — Натаниэль тихо посмеялся и наконец поднялся на ноги.
Не проронив больше ни слова, Нат ушёл, чтобы в комнате встретиться с таким громким осуждением, с таким тяжёлым взглядом, что стало не по себе.
— Что-то случилось? — он неуверенно зашёл в зал, где на диване сидел Миллиан, всем своим видом показывающий свое недовольство и неодобрение.
— Что случилось с Натаниэлем? — задал встречный вопрос Мил. Натаниэль непонимающе нахмурился, садясь на диван рядом с братом. — С Натаниэлем, который ни моргнув и глазом избавлялся от любой угрозы.
— О чем ты?
— Ты же его простил? — Мил с ногами забрался на диван, всем корпусом повернувшись к Нату. — Ты серьёзно простил то, что они сделали?
— Лисенок, мы уже отомстили им.
— Как? Небольшим ворошением прошлого? Это ничто по сравнению с тем, что с тобой происходило, Абрам! Ты...
— Ты не знаешь, что я видел, ясно?! Их жизнь. Она ничуть не лучше, чем наша.
— О чем т...
— От Ники отказались родители из-за его ориентации, Аарона мать подсадила на наркотики, избивала его, а Эндрю сдала в приют. Только не говори, что не знаешь, что делают с такими детьми в приемных семьях. Ещё и эта история со Спиром... — Натаниэль невесело усмехнулся, вцепившись взглядом в пол. — Я самолично выпотрошу его, если увижу.
— Абрам... Не знаю, что на меня нашло. — Миллиан положил руку на плечо брату, но в его взгляде все ещё мелькало неодобрение.
— Я знаю, что их это не оправдывает никоим образом, но... Все же сломанным людям лучше держаться вместе, ты так не думаешь?
— Если ты надеешься подружиться с ними, то я тебя ударю.
— Пфф, нет конечно. Слишком много чести для них, — Натаниэль закатил глаза и откинулся о спинку дивана. — Но перемирие нам не повредит.
***
На следующее утро братья уже и думать забыли о своей маленькой перепалке по двум причинам. Во-первых, ситуация не стоила того, чтобы ее запоминали, а во-вторых, сегодня была первая игра Мила как студента колледжа. Это была достаточно серьёзная игра, чтобы парень переживал и раздражал этим Натаниэля.
— Если ты не прекратишь стучать я... — что именно Нат собирался сделать осталось не озвученным, потому что в комнату ворвался ураган по имени Ники. Братья не успели ничего сказать, как Мила сцапали в медвежьи объятья. Ники перегнулся через гредушку, чтобы обнять его, но едва не упал из-за слишком больших эмоций. У Натаниэля от такого аж голова заболела и он поспешил скрыться на кухне, пока Ники и его не заметил.
«Не смей бросать меня с ним наедине! Абрам!»
«Даже сдерживаясь, я все равно не могу находиться в его присутствии. У меня голова болит из-за его эмоций, так что я пас, прости, Лисенок.»
— Милли, я та-а-ак переживаю за тебя! Рене сказала, что это твоя первая официальная игра в команде первого класса. Это так? — Ники горящими глазами посмотрел на парня, а тот только глазками хлопал, да неуверенно кивнул. — Это так ужасно, ты ещё и в стартовом составе!
— Не стартовом, а основном, Ники. — Натаниэль налил себе в кружку кофе и сочувствующе посмотрел на брата.
— Это ещё хуже! Такое давление, столько надежд! — Ники с каждой секундой распалялся все сильнее и сильнее.
«Спаси... Абрам, спаси меня!»
— Хэй, Ники, — Натаниэль закатил глаза на мольбу брата, но все же решил помочь. Когда Ники обернулся, Натаниэль запустил ножик в его направлении, который пролетел всего в нескольких сантиметрах от головы Хэммика. — Руки убери. Не заставляй меня угрожать тебе.
— Я понял. Понял. — Ники поднял руки и отошел от Мила на несколько шагов. Бедный пострадавший подскочил на ноги и позорно сбежал на кухню, спрятавшись за Натом, который крутил в руке второй нож.
— Ещё раз увижу, что ты его трогаешь и этот нож полетит промеж глаз. Мы договорились? — Ники испуганно закивал головой, подняв руки в сдающемся жесте. — Мне бы не хотелось нарушать наше с Эндрю перемирие из-за тебя.
— И это верное решение. — Миньярд появился в прихожей внезапно и неожиданно. — Что ты здесь делаешь, Ники? Разве я не сказал тебе идти на парковку?
— Вспомнишь дождик вот и тучка, — недовольно заворчал Миллиан, садясь за стол.
— Я хотел пожелать Лисенку удачи перед игрой, вот и все!
— Тогда почему Нил только что чуть не убил тебя? — Миллиан усмехнулся, по-птичьи склонив голову к плечу. Эндрю перевел взгляд с кузена на Ната, который все ещё крутил между пальцев небольшой ножик.
— Да, Ники, почему я чуть не убил тебя? — Натаниэль, казалось, все ещё собирался воплотить свои желания в реальность, дай только волю. Пусть прошло чуть меньше месяца, но то, что делал, да и пытался сделать Ники в Колумбии Натаниэль все ещё прекрасно помнил. Похоже, что-то промелькнуло в его взгляде, потому что Ники густо покраснел, а Мил нахмурился. Он, разумеется, все знал, не мог не знать.
— Что ты опять натворил? — Эндрю, казалось, готов был прикончить кузена на месте, если он сейчас же не ответит.
— Я понял, что руки надо держать при себе, можешь не напоминать. — Натаниэль несколько секунд смотрел на Хэммика не мигая, словно пытаясь что-то выяснить для себя, и в конце концов кивнул и дружелюбно улыбнулся. Ники вроде ответил на вопрос, но в тоже время он дал обещание.
— А вы куда-то собрались? — Миллиан, уловив изменение в атмосфере, решил задать интересующий его вопрос.
— На выходные в Колумбию. — Глаза Ники снова засияли так, будто он не в соседний город едет, а в Германию к своему парню. — Я хотел пригласить и Нила, но вспомнил, что у тебя сегодня игра, так что решил просто пожелать удачи.
— Вот и правильно. Я больше не собираюсь с вами ездить по клубам, мне хватило прошлого раза. — Натаниэль сполоснул кружку и повесил на крючок. Он действительно больше не собирался выезжать за пределы Пальметто, но не только с монстрами, но и со старшеклассниками. Не то чтобы он им не доверял, но все же опасался чего-то.
— А как же наше перемирие? — Эндрю театрально прижимает руку к сердцу и усмехается, однако глаза его остаются такими же равнодушными. Натаниэль смотрит на время и прикидывает, что Эндрю сейчас под таблетками, которые и вызывают в нем такое веселье. — Оно для тебя ничего не значит?
— Пока что твое слово для меня ничего не значит. Поговорим когда докажешь обратное, — Нат, проходя мимо, тыкнул Миньярда в плечо и скрылся в комнате.
— Никакого доверия к добрым людям.
— И правильно. Доверять вам это все равно, что с жизнью попрощаться. — Мил открывает холодильник и задумчиво рассматривает его содержимое. — И это ваше перемирие бред чистой воды. Я больше чем уверен, что свое слово ты не сдержишь. — Он берет с дверцы бутылку воды и закрывает ее, поворачиваясь к незваным гостям.
— Поосторожнее со словами, я ведь не просто так психом считаюсь.
— Мой брат тоже псих и что с того? Хочешь сказать, ты не можешь себя контролировать, а он может? Или ты просто не хочешь?
«Прекрати его провоцировать, исчадье ада.»
«А то что?»
«Я не буду вмешиваться. Ты прекрасно знаешь, что ты ещё и от меня за это получишь, поэтому прекращай и иди собираться.»
Миллиан фыркает, но от извинений его спасает Кевин, который пришёл искать Эндрю и Ники. Монстры наконец уходят, а через полчаса уходят и братья.
***
— Смотри на меня, — Натаниэль хватает дрожащего от волнения брата за шею и заставляет смотреть себе в глаза. — Ты сильный. Ты справишься и победишь, ты меня понял? — Мил неуверенно кивает. — Нет, скажи, что ты меня понял.
— Я понял. — Парень несколько раз глубоко вдыхает, стараясь унять дрожь в руках и коленях, а после усмехается. — Кто-то же должен принести победу в первом матче сезона.
— Гаденыш, — Натаниэль улыбается, обнимая крепко брата и несколько раз хлопая его по спине. — Удачи, брат. Я буду в первом ряду, не подведи.
— Хорошо. — Парни стукаются кулаками и расходятся: Миллиан идёт в раздевалку, чтобы переодеться в форму к игре, а Натаниэль идёт занимать место на трибуне, пока не приехали гости.
***
— Волнуешься? — Джексон, капитан команды, подходит к Милу и с лёгким волнением осматривает парня. Он уже был в форме, состоящей из черных кроссовок, леггинсов, шорт с рыжим номером 01 на нижней части левого бедра, темной с оранжевыми вставками по бокам майки, на которой так же был номер и название университета спереди, а сзади яркими буквами было написано СТЕНДФОРД 01. Нарукавников у него не было, а пепельные волосы были собраны в хвост, однако парочка прядей все же выбилась.
— Есть немного... — Миллиан поежился и крепко завязал шнурки на кроссовках, после чего встал. Он был самым низким в команде и он ожидал, что над этим будут смеяться сокомандники, но он быстро понял, что неправ. Парни тепло приняли его в команду, помогали освоиться на новой позиции, потому что сам он не справился бы. А когда они узнали, что он раньше был нападающим (лёгким форвардом), то обрадовались ещё больше, потому что можно будет с его помощью забить очки. На первой же тренировке выяснилось кое-что очень интересное, а именно фантастическая прыгучесть нового игрока. Мил мало того, что прыгал выше своей головы, так он был способен перепрыгнуть Майкла, который был ростом под два с половиной метра. Это привело всех в шок, в то время как сам Миллина не видел в это ничего такого: когда скрываешься от мафии по заброшкам и не только можно и не такому научиться.
— Не волнуйся ни о чем. Мы подстрахуем если что, хорошо? — Джексон слегка толкнул парня плечом о плечо, выражая поддержку и заставляя новичка улыбнуться. Через две минуты тренер собрал их в общей комнате, чтобы объявить состав противника.
— Итак, пташки мои перелетные. Волки вернулись ещё сильнее, чем раньше, я надеюсь вы понимаете что это значит? — тренер Селтикс внимательно осмотрел команду, что удобно устроилась на пуфиках и креслах-мешках. Игроки хмуро переглянулись: они прекрасно все понимали.
— Это значит, что у них как минимум половина команды — новички первогодки. Старшеклассники выпустились и на их место пришли молодые щенки. Они трусливы и ещё не обучены что и как, но я уверен, что за лето их поднатаскали. — Джексон прикусил ноготь на указательном пальце, погружаясь в раздумья. — Это наш шанс победить их практически без потерь.
— Стендфорд прав, наша команда почти не изменилась. Мы опытные и бывалые птицы, которые только начали меняться. — Уильям Нокс, лёгкий форвард, поддержал капитана, поймав волну энтузиазма и уверенности в победе. Остальные начали тоже заражаться этой энергией и вскоре все повскакивали со своих мест, пока тренер не охладил их пыл.
— Ваш энтузиазм похвален, но позвольте мне закончить. — парни сели обратно по местам, а тренер нажал кнопку на пульте, включая телевизор. — Вейнор Хоул, первогодка. Играет на позиции центрового. Рост под метр девяносто, хорош в маневрах, но слишком зацикливается на своей задаче. — Слайд перелистнулся. — Херви Чейз, тяжёлый форвард. Рост под метр восемьдесят, хорош в нападении, слишком опекает своего игрока. Не дай боже вам попасть под его опеку, сбежать практически нереально. — Так вот постепенно тренер рассказал о каждом игроке из основного состава Волков. До выхода на поле было ещё три минуты, поэтому парни решили пока начать разогреваться. Мил последовал их примеру, а сам попытался связаться с братом, как тот учил.
«До игры три минуты, что-то успело случиться?» — Достучаться получилось не сразу, видимо Натаниэль закрылся ото всех. Оно и понятно, как тут не закрыться, когда трибуны на 40 тысяч человек полностью забиты?
«Кроме того, что от страха у меня колени дрожат? Нет, совершенно ничего!»
«Что произошло?»
«Тренер выдал нам характеристику на игроков.»
«И-и? Это нормально, каждый тренер обязательно оповещает своих игроков о стартовом составе противника. Что тебя так напугало? »
«Их рост... Я по сравнению с ними просто блоха, Абрам! Там парни под три метра, я даже до ста семидесяти не дотягиваю!»
«Боже, так вот в чем дело, » — Натаниэль рассмеялся, не обращая внимания, как на него оглянулись другие болельщики. — «Разве баскетбол не для высоких парней?»
«Прекрати! Абрам, я серьёзно. Они меня раздавят и не заметят!»
«Тогда сделай из этого преимущество. Мил, ты невысокий, а они да. Сделай из этого свою силу. Ты более маневренный, более, не знаю, жидкий. Даже мне тяжело тебя поймать, хотя у нас разница в росте три сантиметра.»
«Хочешь, чтобы я использовал свой рост против них?»
«Именно этого я и хочу. Я верю в тебя, Лисенок, в тебя и твою смекалку». — больше Натаниэль ничего не сказал, он снова закрылся, так как прозвучала сирена.
***
— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас на открытии осеннего сезона по баскетболу! — Диктор торжественно поприветствовал гостей и трибуны взорвались аплодисментами и криками болельщиков. — Сегодня встретятся два давних врага: Волки Колумбии и Фениксы Пальметто!
— Позвольте мне объявить игроков команд. — Через пару секунд раздался приятный голос девушки, — За команду Волков в этом сезоне играют: капитан команды Коллин Макклай, Вейнар Хоул, Херви Чейз, Матист Менрир, Орион Макклай. — Игроки представленной команды по очереди выходили в зал, маша своим болельщикам, которые заняли полностью левые трибуны, превратив их в смесь серого и белого, в то время как болельщики Фениксов правые, создавая резкий черно-оранжевый контраст с бело-серым. Их встретили бурными овациями и подбадриваниями, в то время как черно-оранжевое пятно наоборот старалось понизить их боевой дух.
— А теперь попрошу вашего внимания для команды Фениксов Пальметто!.. — Миллиан старался унять дрожь в теле, он пытался глубоко дышать и слушать голос диктора, но получалось у него плохо. И вот наконец-то объявили его команду и они вышли на поле. — Первый номер — капитан команды Джексон Стендфорд; второй номер — Майкл Хамфри; тринадцатый номер — Малькольм Джостен; четвертый номер — Уильям Ноилс; десятый номер — Джереми Макмиллан. — Мил глубоко вдохнул и дружелюбно улыбнулся, заняв свое место среди своей команды напротив соперников.
Слышать о росте противников одно, а видеть — совершенно другое. Сердце парня буквально готово было вылететь из груди при виде этих великанов, а глаза выпасть из орбит. Он бросил взгляд на трибуны, на самый первый ряд и попытался найти там брата. Это было совершенно не сложно: он был в его джерси (он это понял только по номеру 13) и с лисьими ушами на голове. Натаниэль весело подмигнул ему и усмехнулся, скрестив руки на груди. Он стоял рядом с тренером Селтиксом и внимательно смотрел за ним. Уловив во взгляде брата немую поддержку Мил точно так же скрестил руки на груди и нагло усмехнулся.
— Ууу, вы посмотрите на нашего птенчика. Что случилось, а Милли? — Майк оперся локтем о плечо парня и заинтересованно посмотрел на него
— Я просто понял одну важную вещь: сегодня утром я нагрубил Эндрю и все ещё жив, так с какого хера я буду бояться каких-то первогодок, которые толком мяча ещё не видели? — Парни загудели, кто-то посмеялся такой наглости, а Уильям похлопал его по плечу и показал большой палец.
— Давай, малец, докажи что ты лучше их.
— Тогда погнали! — Миллиан серьёзным взглядом следил за капитанами команд, следил за рефери и тем, кто первым скинет мяч. Рефери подкидывает мяч, капитаны подпрыгивают и Джек первым скидывает мяч на их сторону.
Игра началась.
***
Джексона окружили защитники Волков, не давая шанса сделать бросок и забить очко. Он быстро смотрит по сторонам, оценивая ситуацию, расположение игроков, кто открыт, кто закрыт, кому можно дать пасс. Тут он цепляется взглядом за Уильяма, которой делает незамысловатое движение пальцами, означающее «Я могу забить отсюда» и, замерев на пол секунды, Джексон делает финт пик-н-рол, отдав точный пасс Ноксу, а тот, в прыжке поймав мяч и, сделав крис пол, забивает мяч в кольцо. Трибуны взрываются, оглушая игроков, но им не до восторженных фанатов, потому что игра продолжается. Мяч перехватывает Херви Чейз, пасует Ориону Макклаю, но он не рассчитал того, что Орион был окружён защитниками Фениксов и, видимо, был не достаточно опытен, чтобы сделать парочку трюков и уйти из-под опеки, потому что через секунду он теряет мяч. Майкл в несколько длинных прыжков добегает до середины поля и отдает пасс Милу. Но капитан Волков не спал, он попытался заблокировать Веснински, но не учел того, что парень мог просто проскочить под его рукой и, высоко прыгнув, забить очко.
Звучит серена, оповещая игроков, что первый тайм завершён. Игроки хлопают друг друга по спине и идут к скамье тренера, чтобы немного отдохнуть и выпить воды.
— Отличная была идея таким способом обойти опеку, — Джереми показал Милу большой палец, в то время как сам парень вымученно улыбнулся, выпивая половину бутылки за раз.
— Молодцы, парни. Разрыв удалось предотвратить, так что этот тайм решающий. — Команда столпилась полукругом вокруг тренера, внимательно слушая его. — Джексон — лучше контролируй мяч; Уильям — работай ногами, что ты как на бревнах бегаешь; Майкл — контролируй поле, тебя за двадцать минут четыре раза заблокировали; Малькольм и Джереми — хвалю за маневренность, но хватит рисковать. Маневр Малькольма был хорошим, но опасным потому что рядом стоял их центр и мог тебя поймать. Джереми ты чуть не потерял мяч, когда сайд степ выполнял. Мы вроде договорились без сложных маневров, если это не безвыходная ситуация?
— Да, тренер! — Джереми вздохнул, понимая, что теперь за ним будут следить в оба.
— Тренер Селтикс, вы так жестоки. Парни вы молодцы, так держать! — Натаниэль выставил вперёд два больших пальца, улыбаясь во все тридцать два.
— Не паясничай, Джостен. Скажи спасибо, что я отмазал тебя от тренировки у Ваймака.
— Нижайший вам поклон! — Нат поклонился, а когда встал начал тихо хлопать и ходить вокруг брата. — Лисенок начал слушать старшего брата, как приятно!
— Заткнись! Боже, что за муха тебя укусила. — Миллиан посмеялся, оттолкнув от себя брата. Прозвучала сирена и игроки снова вышли на поле. В этот раз мячом завладели Волки и перешли в активное нападение.
— У них открылось второе дыхание что-ли? — Майкл оперся руками о колени, пытаясь перевести дыхание. Миллиан ничего ему не ответил. Его лёгкие горели, ноги подкашивались и отказывались делать ещё хоть шаг. Он стёр пот со лба тыльной стороной ладони и посмотрел на капитана, что стоял на первой линии. Джексон покрутил двумя пальцами в воздухе, после покачал головой. «Опекаем форвардов». Мил переглянулся с Майклом и показал кулак, а после по очереди открыл мизинец с большим пальцем. «Ты тяжёлого, я лёгкого», Майкл кивнул и устремил взгляд на рефери, который проводил замену игроков. Джереми случайно столкнулся с форвардом Волков и в итоге оба получили лёгкие травмы. Не то, чтобы они не могли больше играть, но медсестра, что присутствовала на игре, решила, что будет лучше произвести замену.
— Заберите этот тайм. — Джер стукнул кулаком о кулак Уильяма и сел на скамейку. Тони Роджерсон должен был заменять его до конца матча и игроки искренне обрадовались ему. На данный момент он мог потягаться в силе с капитаном и в ловкости с Джереми. Роджерсон присоединился к команде в прошлом году, на своём втором курсе, и оказался достаточно ценным приобретением — в старшей школе он играл на двух позициях и сейчас осваивал третью. В игре один на один и даже три на три он был не победим. Однако Миллиан никогда не видел его в настоящей игре и сейчас надеялся понаблюдать за конкурентом и решить для себя несколько моментов.
Игра была жестокой, жаркой и сложной. Ни одна команда не собиралась уступать противнику даже очка — Фениксы и Волки шли ноздря в ноздрю, постоянно сравнивая счёт, если кто-то из противников прорывался вперёд. Мил буквально кипел, ожидая момента. Он все время посматривал на капитана, но он лишь качал головой, раздражая парня ещё больше. Он старался бежать быстрее соперника, выкручивал свою смекалку на максимум, придумывая пути обхода защитников на ходу, вспоминая все известные ему трюки и незаметные передачи.
Три минуты до конца тайма.
Капитан приказывает не вмешиваться. Миллиан кипит, азарт и адреналин бурлили в его крови, не позволяя расслабиться. Натаниэль нервно ходил туда-сюда на трибуне, смотря за игрой, наблюдая за поведением соперников и опекунов Мила, ему было грустно смотреть на то, как младшего жестко блокируют, вот и сей произошла такая ситуация: только Миллиан собрался сделать фейк пас на Уильяма, как внезапно Орион Макклай выхватывает у него мяч и делает пас на Вейнора, который в этот момент уже был недалеко от кольца, тем самым зарабатывая очко. Мил возмущённо смотрит на капитана и ловит его весёлый взгляд. Он видит сигнал и чувствует, как усмешка растягивается на его лице.
До конца тайма минута.
Счёт 40:38 в пользу Волков.
Фениксы ловят второе дыхание, используя построение так, чтобы Мил оказался на задней линии и отправляют ему первый пасс. Он в прыжке его ловит, делает несколько шагов, используя сложную комбинацию передач за спиной-между ног-обманки-фейки и бросок в кольцо. Счёт 40:39. Снова передача, обход двух опекунов, пасс на Роджерса, тот делает пять шагов и пасует на Майкла, его блокируют, но он успевает передать мяч Уильяму, а тот сразу же как поймал пасует его Милу, что тут же отправляет его в корзину.
Счёт 40:40.
«Десять секунд. Давай свой коронный полет»
Напряжённый голос Натаниэля в голове заставляет усмехнуться. Миллиан исполняет чистый шемгод, обходя защитника, но при всем желании до корзины далеко. Быстрая перепасовка Джексону и Мил в два широких прыжка достигает кольца, он готовится к прыжку и ждет. Джексон пасует ему мяч и одновременно с этим действием Мил «взлетает» и в следующий момент ловит мяч, отправляя сразу в кольцо, вцепившись в него руками.
Звенит серена и игроки смотрят на табло. Счёт 40:41 в пользу Фениксов. Трибуны взрываются криками поздравлений, игроки сбиваются в кучку, обнимая друг друга и кричат наравне со своими фанатами, если не громче их. Натаниэль сбегает вниз с трибун и хочет выбежать на площадку, но вовремя останавливается рядом с тренером. Через несколько секунд команда расходится в стороны и прощается с противниками, пожимая им руки и благодаря за игру.
— Мы победили! — Миллиан налетает на брата, встречая не менее крепкие объятья.
— Я знал, что так и будет. Поздравляю, Лисенок, с первой официальной игрой. — Натаниэль улыбается, наконец опуская брата на пол. — Поздравляю с победой, парни.
— Спасибо, Нил. — Он пожимает руку капитану, а после и остальным игрокам. — Я вас так и не поздравил с игрой, пусть и проигрышной.
— Всего пару очков проиграли. С нашей командой это все равно что выиграли.
— Ты прав, ты прав. У вас же там сам Кевин Дэй, — Натаниэль презрительно фыркает и, сказав брату, что будет ждать его на парковке, прощается с командой и вместе с болельщиками идёт на выход.