Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

Снаружи комнаты раздался доклад от Сяо Сицзы: "Ваше Величество, срочное военное донесение с расстояния восьмисот ли!"

Цзян Янь Чи отпустил руку Чу Се, но всё ещё переживал, что тот может уйти. Он не отменил домашний арест и только попросил Чу Се остаться в комнате и ждать его возвращения вечером.

Чу Се смотрел на закат за окном, прикидывая, что сейчас примерно время Хай Ши.* Он не ожидал, что проведёт так много времени с Цзян Янь Чи, и боялся, что пропустит встречу с Сюй Чуньму.

(п.п. С 21:00 до 23:00)

***

Дворец Чэнлуань находился всего в нескольких сотнях шагов к западу от Дворца собраний. Цзян Янь Чи взял военное донесение и взглянул на него, его брови плотно сдвинулись.

Не успел Чжао Ши, помощник командира уезда Хуайчжи, передать приказ о переброске ста пятидесяти тысяч воинов под командование Цзян Си Лана, сына уездного принца Юбэй, как гонец принес весть о новой блистательной победе.

Этот Чжао Линь Цю действительно обладал некоторым талантом. Он неожиданно завоевал три уезда подряд, блокировав элитные силы под командованием Хучи Эра от Северных гунов на реке Ушуй, не позволяя им приблизиться. Теперь, когда он многократно достигал военных заслуг и только начинал получать признание, Чу Се хотел его устранить.

От яростного сжатия военное донесение в его руке помялось. 

Цзян Янь Чи на мгновение не знал, как поступить. Он мог только издать ещё один указ, назначив Цзян Си Лана на эту должность и приказав Чжао Линь Цю оказывать ему всяческое содействие. Таким образом, это позволило бы сыну уездного принца Юбэй забрать наибольшую часть военных заслуг Чжао Лин Цю.

Без военных заслуг на своем счету, Чжао Лин Цю, и без того не пользовавшийся особой поддержкой, не сможет подняться по служебной лестнице. А после войны пусть Чжао Линь Цю отдохнет некоторое время. Тогда ситуацией будет легче управлять.

Цзян Янь Чи также приказал тайным стражам расследовать события, произошедшие в уезде Хуайчжи более месяца назад. Если Чу Се откажется говорить, он сам всё выяснит.

Этот указ был издан без предварительного обсуждения на заседании.

***

На следующий день на утреннем заседании Чу Се, лишенный свободы передвижения и возможности лично влиять на ход событий, утратил свою устрашающую силу. Министры, которые обычно боялись высказываться, начали советовать Цзян Янь Чи одуматься. Они считали, что молодой император, вероятно, был околдован этим евнухом с обаятельной внешностью. Император был так глуп. Слушая бесконечные слова влиятельного евнуха, он не мог дождаться момента, чтобы подавить восходящего и доблестного нового генерала.

Дискуссии и споры продолжались все утро.

"Ваше Величество! Ваше Величество!" министр Сюэ многократно качал головой, слёзы катились по его лицу и мочили его одеяние: "Как Вы могли так сблизиться с Чу Се... Как Вы могли позволить словам такого коварного евнуха повлиять на Вас? Чжао Линь Цю явно талантлив. Теперь у него есть войска в руках, он разбивает Северных гунов. В этот момент переводить военную власть — как это возможно! Это подрывает основы государства!"

"Если Ваше Величество хочет возвести  Чу Се в ранг императорского консорта, его следует отстранить от государственных дел. Порядок в гареме был четко определен на протяжении столетий" согласился Цзун Чжэн.

"Возвести его в ранг консорта?!" герцог Чжао закашлялся.

"Ваше Величество, будьте осторожны. Он - Чжанъинь страны, он евнух. Как можно возвести его в ранг консорта?"

В центре внимания оказалась предстоящая свадебная церемония, до которой оставалось всего десять дней. Дворец полным ходом готовился к торжеству, но вопрос о статусе супруга вызвал ожесточенные споры, продолжавшиеся до полудня. Чтобы подавить продолжающиеся обсуждения, Цзян Янь Чи временно утвердил порядок проведения свадебного обряда. Ему пришлось отложить вопрос о Чжао Линь Цю и повысить его до должности Генерала Городской Обороны, чтобы он мог координировать действия с сыном уездного принца Юбэй в противостоянии врагу. Он надеялся, что Цзян Си Лан окажется способным контролировать ситуацию. Нельзя было допустить, чтобы Чжао Линь Цю захватил командование войсками.

Однако дела пошли не по плану.

Менее чем через три дня пришло новое донесение с западной границы. Командование оказалось в руках Чжао Линь Цю, который захватил еще два уезда. Глубокой ночью Хучи Эр начал контратаку, и две армии нещадно сражались вдоль реки Хуай в течение двух дней, что привело к тяжелым потерям.

Война затягивалась.

С севера пришла просьба о подкреплениях, так как Северные гуны отступали всё дальше, понеся серьезные потери. Вдобавок к внутренним распрям, Хучи Эр оказался в затруднительном положении. Хотя он хотел рискнуть ещё раз, ему не оставалось ничего другого, как подумать об отступлении. Он отправил посла для переговоров о мире.

Инициатива снова оказалась в руках Великой Вэй, поскольку Северные гуны стремились быстро завершить эту битву, а Великая Вэй сталкивалась с внутренними и внешними вызовами, министры в Зале собраний обсуждали эту войну день и ночь.

Дворяне, включая нынешнего императора, находились в состоянии глубокого беспокойства.

Цзян Янь Чи несколько дней не отдыхал, и под глазами у него образовались темные круги. Он часто возвращался к Чу Се лишь после полуночи. Не желая нарушать его спокойный сон, Цзян Янь Чи искал маленький диванчик в боковой комнате, чтобы немного отдохнуть. Когда он уходил рано утром, Чу Се всё ещё крепко спал.

"Как продвигается подготовка к церемонии?" спросил Цзян Янь Чи у евнуха Дворца Чэнлуань.

"Золотой указ, золотые сокровища и императорский эдикт в полном порядке. Фиолетово-золотая корона с фениксом и церемониальное одеяние готовы, а удачная одежда может быть сшита сегодня и примерена Его Высочеством. Ваше Величество желает взглянуть?"

Ему, конечно, хотелось увидеть. Однако с учетом срочной ситуации на западе и неопределенности войны посол для мирных переговоров должен был прибыть сегодня. Скорее всего, ему не удастся прийти.

Цзян Янь Чи почувствовал легкое сожаление в сердце, но подумал, что это не имеет значения. На грандиозной свадьбе будет предостаточно возможностей все увидеть.

Смотря на мирное лицо Чу Се во сне, все оставшиеся сожаления в сердце Цзян Янь Чи растаяли.

"Не нужно. Сегодня мне нужно встретиться с послом для мирных переговоров"

Беспокоясь о том, что Чу Се может почувствовать себя одиноким или обиженным, Цзян Янь Чи распорядился: "Пойдите и приведите двоих близких людей из резиденции Чу, чтобы они составили компанию Его Высочеству при примерке церемониального одеяния"

***

Чу Се спал до полудня, наслаждаясь хорошей едой и отдыхом в последнее время, и когда он услышал движение вокруг себя, он просто протянул руку. Ему помогли встать.

Чу Се зевнул с закрытыми глазами. Кто-то надевал ему обувь, и действия оказались знакомыми. Когда он открыл глаза, то увидел Тао Ли.

"Мой Господин" сказала Тао Ли с улыбкой, помогая ему надеть другую туфлю.

"Поздравляю Вас, Мой Господин. Грандиозная свадьба через три дня. Его Величество не сможет сегодня увидеть моего Господина в церемониальном одеянии, поэтому он специально послал меня прислуживать Вам"

Чу Се посмотрел на Тао Ли и заметил, что она подросла: "Ты недавно подросла?"

"Да, Тао Ли достигла брачного возраста"

«А Сяо Инь тоже подрастает?» подумал Чу Се, погладив Тао Ли по голове.

"Расти выше — это хорошо"

"Господин, пожалуйста, быстро умойтесь и приведите себя в порядок. Тао Ли завяжет Вам волосы, и церемониальное одеяние скоро будет доставлено. Нам нужно быстро его примерить, если оно не подойдет, придется отправить обратно на переделку"

Тао Ли так сильно подросла. Он вспомнил тот момент, когда впервые подобрал этого ребенка, ей было так мало лет. Он так долго находился в этом мире.

Однако... Этот мир не принадлежал ему.

Чу Се смотрел на свое отражение в бронзовом зеркале, наблюдая, как девушка разделяет его волосы и расчесывает их деревянным гребнем.

Этот человек — не он сам.

Он всего лишь играл роли двух ложных теней, проходя через сюжет, который ему не принадлежал. Более десяти лет он жил так, четко различая реальность и иллюзию.

Но почему в последнее время его настроение становилось все более беспокойным?

Тао Ли случайно слишком сильно потянула за прядь его волос, прервав его мысли. Она сразу же извинилась: "Простите, Мой Господин! Я такая неуклюжая..."

"Все в порядке"

Без макияжа и фиолетово-золотой короны с фениксом, которая еще не пришла, Чу Се примерял церемониальный наряд по императорскому указу. Позже ему предстояло примерить ярко-красное свадебное платье для церемонии укладывания в постель.

Бракосочетание — это действительно хлопотное дело.

Слой за слоем на него надевали темный церемониальный наряд. Он был сложным и тяжелым. Чу Се смотрел на себя в стоящем бронзовом зеркале, ощущая крайне нереальное чувство.

"Мой Господин выглядит действительно прекрасно" сказала Тао Ли, звуча как старая мать, провожающая свою дочь замуж. Когда она говорила, то вытирала слезы: "Как может в этом мире быть такой красивый человек?"

Чу Се спросил, почему Цзян Янь Чи не может прийти сегодня. Подумав, он осознал, что не видел его в последние дни.

"Я слышала, что ситуация на западной границе критическая. Сегодня прибыл посланец для мирных переговоров от Северных гунов"

Критическая ситуация на западе. В чем именно она заключалась? У Чу Се возникло смутное чувство тревоги. Неужели Чжао Линь Цю добился значительных военных успехов?

Как только Тао Ли собралась вытащить шкатулку с драгоценностями, издав дребезжащий звук, у Чу Се возникло неспокойное чувство по поводу мирных переговоров с Северными гунами.

Кто будет вести переговоры и о чем? У Чу Се возникло смутное предчувствие беды.

Прежде чем Тао Ли успела сделать выбор, Чу Се вдруг толкнул ее: "Ты иди, принеси немного серебра и узнай в Зале собраний о посланце от Северных гунов, который пришел для мирных переговоров. Поторопись"

Смущенная, Тао Ли ответила: "Но Мой Господин еще не закончил примерять церемониальное одеяние"

Чу Се передал ей свой жетон и сказал: "Поторопись"

Держась за личный жетон Чу Се, Тао Ли уверенно направилась вперед. Сначала охранники у Дворца собраний остановили ее, но после короткой перепалки она смогла пройти с помощью маленькой придворной служанки. Когда ее спросили о цели визита, ее наконец впустили с предупреждением: "Будь осторожна и следи за тем, чтобы никто из прежних чиновников тебя не узнал"

Услышав какую-то суматоху внутри, вероятно, после аудиенции и перед небольшим банкетом, она пошла во внешний зал. Там она подкупила маленького евнуха, отвечающего за разливание вина, и узнала имя посланца Северных гунов для мирных переговоров.

Собираясь вернуться и доложить Чу Се, она вдруг услышала резкий треск фарфора из банкетного зала.

На мгновение в помещении воцарилась тишина. Тао Ли подумала, что ее маленькие действия были раскрыты, и с трепетом последовала за группой придворных служанок и евнухов, которые стояли на коленях у входа в банкетный зал, дрожа от страха.

Внутри банкетного зала воздух наполнялся ароматом вина. Разбросанные по полу предметы оказались не фарфором, а белоснежной нефритовой чашей для вина в руках Императора. Цзян Янь Чи холодно смотрел на условия, представленные посланцем Северных гунов, сосредоточив взгляд на строке текста справа в течение довольно долгого времени, как будто хотел содрать плоть и кожу с человека перед ним.

"Неужели этот свиток был подменен по дороге сюда?" Цзян Янь Чи бросил свиток на пол, обрызгав его вином. Надпись немного размылась.

Посланец Северных гунов немедленно поднял свиток, тщательно проверил его снова и сказал: "Ошибки нет, это правильный"

Заместитель министра обороны, сидящий неподалеку, не мог постичь тонкостей в тоне Императора и посланца. Он подошел и взглянул на свиток, его лицо вдруг изменилось: "Каково значение этого раздела?"

"Хмф" усмехнулся Цзян Янь Чи, его улыбка стала более строгой: "Если нет подмены, то эти мирные переговоры излишни"

Как только это заявление прозвучало, придворные пришли в шок. Это заявление вызвало огромное возмущение.

"Ваше Величество, пожалуйста, пересмотрите свое решение!"

"Ваше Величество, не спешите отвергать это. Мы можем обсудить этот вопрос в долгосрочной перспективе..."

Заместитель министра подал сигнал министру обороны, который сначала умело хранил молчание, а затем спросил: "Я не знаю, чего хочет посланец"

"Мы готовы предложить восемьсот голов скота и овец, тысячу боевых лошадей с Западных регионов, включая сто молодых лошадей. Мы также можем обсудить серебро, Ваше Величество просто должно назвать сумму. Однако взамен мы хотим..."

"Что вы хотите?"

"Мы хотим династический союз"

Напряженная атмосфера внезапно ослабла. Цзун Чжэн первым делом принялся убирать разбитый нефрит и затем улыбнулся: "Об этом легко договориться..."

"Ранее это уже обсуждалось с посланцем Великой Вэй. Несправедливо, что ваш посланец нарушает данное слово. Несправедливость исходит от вас в первую очередь"

Посланец затем вытащил еще один кусок свитка из рукава и представил портрет придворным чиновникам.

"Теперь мы готовы снова вести переговоры по старой цене, благодаря щедрости нашего Левого добродетельного принца. Мы надеемся, что на этот раз Великая Вэй также проявит искренность и не будет обманывать нас кем-то другим. То, что мы хотим — это этот человек"

В зале для банкетов воцарилась мгновенная тишина. Даже звуки музыки и разговоров прекратились. Су Мин Ань, находившийся поблизости, взглянул на портрет, и его выражение лица резко изменилось.

"...Господин Чу Се, Чжанъинь"

Спешный царский брак Императора мог еще не дойти до Северных гунов, и они могли не знать о грядущем статусе Чу Се как консорта Великой Вэй. Внушительная манера, с которой они пришли требовать объяснений в этот момент, встревожила весь зал.

Император никогда не терпел вмешательства в судьбу господина Чу.

Северные гуны оказались удивительно смелыми, открыто намереваясь забрать кого-то для переговоров о династическом браке. Это были не дипломатические переговоры, это явно было провокацией.

Увидев неблагоприятную ситуацию, слуга сразу же попытался исправить положение: "Посланец может не знать, что этот человек... этот человек уже наш...."

"Убейте его" голос Императора безразлично раздался из зала.

Придворные немедленно встали, чтобы советовать: "Ваше Величество, в военное время посланникам не следует причинять вред!"

"Ваше Величество, пожалуйста, одумайтесь. Этот вопрос не следует решать поспешно, нет необходимости делать это так некрасиво..."

"В конце концов, они даже не знали...."

Лицо посланца побледнело от паники, когда он увидел приближающихся стражников, которые собирались его схватить. Он боролся и воскликнул: "Так Великая Вэй обращается со своими гостями? Мы не обязательно проиграем в войне! Теперь вы—ах...."

По сигналу Цзян Янь Чи одна из ног посланца была жестоко с треском сломана, и он был вынужден опуститься на колени на землю. Несмотря на боль, он сдерживался и сердито сказал: "Эта ситуация была вашим нарушением слова в первую очередь, а теперь вы хотите убить посланца. Вы..."

Сюй Чуньму, опасаясь, что Император действительно в гневе прикажет казнить посланца, бросил свой винный кубок, попав в рукоять приближающегося меча и отклонив его.

"Ваше Величество, будьте осторожны"

"Нарушение слова? Как мы нарушили слово?" Цзюн Чжэн шагнул вперед, желая прояснить: "Когда мы отправляли посланца для переговоров?"

"Это было во время нападения на уезд Чанъе на Северной территории, у подножия горы Ланъя. Очевидно, что именно ваша Великая Вэй первой отправила посланца. Тогда ситуация у Северных гунов была благоприятной, и мы согласились на это. Соглашение заключалось в том, что Чу Чжанъинь станет женой степного принца. Иначе – война..."

Даже у Сюй Чуньму выражение лица изменилось. Он всегда недоумевал, почему Северные гуны вдруг согласились отступить на девяносто ли. После тщательного анализа событий тех дней взгляд Сюй Чуньму потемнел, и он вдруг встал.

"Так уже в то время у вас были такие подлые намерения!"

"Это вы, люди Вэй, коварные лжецы!" посланец узнал Сюй Чуньму как молодого господина, который тогда поджег их запасы.

"Это вы, вы сговорились с Чу Се против нас! Если бы не это долгое смятение, тринадцать уездов Вэй на севере давно бы стали нашими...."

Заместитель командира за спиной Сюй Чуньму строго прервал его, учитывая предстоящий брак Чу Се с Императором и тот факт, что семья Сюй уже находилась под подозрением Императора. Они не могли себе позволить еще больше его оскорблять.

"Что вы говорите? Мы совершенно не понимаем..."

"Это семья Сюй, боясь войны, отправила красавца, чтобы обмануть нашего Левого добродетельного принца, заставив его отступить на девяносто ли к подножию горы Ланъя и перервав наш путь снабжения. Эти коварные тактики заставили нас потерять два уезда и упустить три... Теперь все, что мы хотим, — это вернуть того, кто по праву принадлежит нашей степи, но вы снова и снова нарушаете свои обещания!"

Глаза Цзян Янь Чи лениво скользнули по Сюй Чуньму. Его взгляд был темным, не выражая ни упрека, ни каких-либо заметных эмоций.

"Как вы смеете сеять раздор в отношениях между правителем и министрами?" произнес Цзян Янь Чи тихим голосом.

"Почему бы вам не обратиться к господину Чу по этому вопросу? Господин Чу был готов, он намеревался пойти с нами в степь..."

"Готов?" усмехнулся Цзян Янь Чи: "Вы можете говорить это с невозмутимым лицом?"

"Он сам пообещал это. Если вы не верите, можете привести господина Чу сюда для выяснения. Продолжение войны вредит как Великой Вэй, так и Северным гунам. В этом нет необходимости! Господин Чу уже спал с нашим князем и даже носил одежду нашей степи, сидя у костра с нами.."

Кулак Цзян Янь Чи внезапно сжался в рукаве, вонзаясь глубоко в ладонь. На мгновение все словно замерло. Его лицо стало железно-серым, он не мог подавить холод и горечь в своем тоне.

"Уведите его и обезглавьте. Отправьте его голову на западную границу"

Сюй Чуньму также был потрясен этими словами. Когда он пришел в себя, посланца Северных гунов уже заткнули за пояс и утащили прочь.