Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

Он был поражён этими глазами и невольно отвёл взгляд. Туман был густым, и Чу Се вскоре отогнал это странное чувство, начав размышлять о ситуации с Чжао Линь Цю. Тёплота разливалась по его телу, и он медленно поддавался сну, прислонившись к императору.

Через час Цзян Янь Чи наконец вытащил Чу Се из воды, не призывая служанок. Вместо этого он использовал полотенце, чтобы высушить волосы Чу Се, бережно одел его в мягкую одежду и завернул в тёплое одеяло, прежде чем унести обратно в главный зал.
Чу Се был слишком лёгким. В его высоких и властных руках он ощущался как маленький сверток.

Чу Се был хрупким и всегда крепко спал, его было трудно разбудить. Император понял, что так продолжаться не может, и забеспокоился. После того как он положил его на кровать, Цзян Янь Чи поцеловал его в лоб и сам забрался на кровать. В комнате всё ещё витал любимый аромат Чу Се — сладковатый кипарис. Прижавшись к нему вплотную, император впервые за долгое время проспал всю ночь крепким сном.

***

На следующее утро Чу Се проснулся очень рано, когда небо начало светлеть. Он увидел, как Цзян Янь Чи готовится идти на утренний совет, а служанки бережно помогают ему поправить нефритовый пояс. Чу Се ещё не до конца проснулся и лениво моргал глазами, лишь тогда осознав, что провел ночь во дворце.

Услышав шум, Цзян Янь Си спросил: "Ты хочешь пить?"

Не дождавшись ответа, император велел одной из служанок принести ему чашку тёплой воды. Чу Се чувствовал себя настолько истощённым, что выпил целую чашку воды залпом. Затем он перевернулся и снова заснул.

Цзян Янь Чи распорядился на кухне приготовить горячую кашу и лекарство для Чу Се, когда тот проснётся. Служанке было поручено хорошо заботиться о нём, а сам Цзян Янь Чи собрался на утренний совет.

Он уже собирался уйти, но его остановил Чу Се: "Цзян Янь Чи"

Обращение к нему по имени было плохим знаком.

"Что случилось?" голос императора был сдержанным: "В это время мне нужно идти на утренний совет"

Приподнявшись на локте, Чу Се прикрыл рот, подавляя зевок, и произнес: "Я вошёл во дворец и согласился на брак. Ты должен выполнить свои обещания"

Взгляд Цзян Янь Чи слегка изменился. Сделав пару шагов ближе, он отослал служанок, отирающих его руки влажной тканью, и придворных, готовящихся войти, чтобы помочь ему облачиться. Цзян Янь Чи встал рядом с кроватью и спросил: "Что ты хочешь сейчас?"

"Если ты продолжишь позволять кому-то с фамилией Чжао управлять ста пятьюдесятью  тысячами войск, я не соглашусь"

"Ты хочешь, чтобы я лишил Чжао Линь Цю этих ста пятьдесят тысяч военных войск?"

Цзян Янь Чи нахмурился: "Почему?"

"Потому что он хочет меня убить" голос Чу Се был холодным и уверенным.

"Поэтому я хочу его смерти" он прямо это высказал.

"Он хочет тебя убить..." Цзян Янь Чи был скептически настроен: "Откуда ты знаешь, что он хочет тебя убить?"

"Что, ты мне не веришь?" Чу Се усмехнулся, но без тепла в глазах: "Ты обвинял меня в нарушении слова. Цзян Янь Чи, позволь мне вернуть тебе твои же слова..."

Чу Се улыбнулся, и его два белых клыка выглядели особенно заметно, делая его похожим на хитрого лисенка с нечистыми помыслами: "Ты думаешь, я всего лишь мост, который можно сжечь после того, как переправишься через реку?"

"Я просто хочу понять, почему он хочет твоей смерти"

"Ты так красиво говорил в начале... что я должен принимать тебя за своё оружие, убить всех людей, которых хочу убить в этом мире... а теперь, когда я прошу тебя убить Чжао Линь Цю, почему ты не соглашаешься?"

Цзян Янь Чи никогда не ожидал, что Чу Се будет таким упрямым, и на мгновение он остался без слов. Он долго смотрел на Чу Се своими тёмными глазами, прежде чем спросить: "Тогда хотя бы скажи мне, как он планирует тебя убить"

"Если ты действительно обманываешь меня, говоря одно приятное слово за другим, забудь об этом. Если ты не убьёшь его, я сделаю это сам" Чу Се, казалось, не собирался с ним спорить. Увидев, что тот колебался после нескольких вопросов, он сразу же разозлился: "Я не верю, что без тебя я не смогу даже убить заместителя генерала в уездном городе!"

Цзян Янь Чи был поражён его словами и быстро попытался его остановить: "Я не обманывал тебя. Я..."

Что происходит? Почему сегодня Чу Се капризничает больше обычного?
Пока он пытался разобраться в своих мыслях, Чу Се уже оделся. Цзян Янь Чи строго спросил: "Куда ты собираешься?"

Чу Се усмехнулся: "Скоро утреннее заседание, Ваше Величество. Если ты не собираешься участвовать, я обязан это сделать"

Цзян Янь Чи встревожился, услышав, что Чу Се планирует явиться ко двору. Он понял, что Чу Се, вероятно, всё это время обдумывал свой шаг, а разговор этим утром был просто проверкой.

Он поспешил встать перед Чу Се: "Ты не можешь идти в зал заседаний"

Чу Се слегка прищурился, утренний ветер был холодным. Он лениво засунул свои белоснежные руки в рукава: "В чём дело, Цзян Янь Чи? Неужели ты не уверен в прочности своего императорского трона?"

"Чу Се, Чжао Линь Цю — герой Битвы с Северными гунами. Было бы нелепо, если бы героя не наградили, а казнили. Ты должен понимать, что мой трон еще не настолько прочен, поэтому мы должны учитывать более важные факторы..."

"Учитывать факторы?" Чу Се поднял правую бровь.

"Я презираю разумные доводы. Я не хочу становиться твоим врагом, но если ты намерен игнорировать мои желания, не смей мне мешать" с этими словами он схватил руку молодого императора, поднял её и с важным видом вышел из спальни.

Цзян Янь Чи почувствовал, как у него начинает болеть голова. Вспомнив прошлые выходки Чу Се, он понял, что ситуация развивается по наихудшему сценарию. Он бросился за ним и перехватил его уже у самых дверей зала заседаний: "Предлагаю компромисс. Я обещаю найти способ лишить Чжао Линь Цю командования, но ты должен пообещать мне не убивать его"

Красивые глаза Чу Се огляделись по сторонам, и он небрежно сказал: "Хорошо"

Цзян Янь Чи увидел, что Чу Се согласился, но всё ещё испытывал беспокойство. Он крепче сжал руку Чу Се: "Тебе следует вернуться!"

Чу Се наигранно вскинул брови, удивленно посмотрел на их сплетенные руки и с притворной невинностью произнес: "Как я могу быть уверен, что ты не передумаешь, если не буду лично следить за тобой на совете?"

"А как я могу знать, что ты не обманываешь меня? Ты что, думаешь, я забуду тот фарс, который ты устроил..."

Чу Се одарил его обворожительной улыбкой и накрыл его руку своей ладонью, создавая обманчивое впечатление нежности. За этой маской скрывалась ледяная решимость:  "Если ты мне не доверяешь, то не стоит и торговаться. В любом случае я его прикончу, даже без твоей помощи"

Чу Се усмехнулся, увидев, что Цзян Янь Чи не отпускает его. Он бросил на него презрительный взгляд: "Ваше Величество, время уходит. Не волнуйся, я не собираюсь совершать ничего экстраординарного. Да и что может случиться, когда рядом такой мудрый и справедливый правитель, как ты? Но если результат не удовлетворит меня... наше сотрудничество завершится здесь и сейчас"

Сказав это, он вошёл в главный зал, где вскоре начнётся заседание императора. Некоторое время Чу Се не появлялся в зале заседаний. В результате его обвинили в убийстве герцога Жунго, но благодаря хитроумной стратегии маркиза Чжэнго, он превратился в будущего консорта Великой Вэй со статусом евнуха.

Этот Чу Се действительно вызывал восхищение.

Когда он вошёл в зал, раздавался лишь звук его шагов — тишина стояла такая, что можно было услышать падение иголки.

Скоро и император вошёл в зал.

Сегодняшнее обсуждение касалось грандиозного плана по борьбе с северными захватчиками. Дворцовые чиновники спорили, гражданские чиновники ругались, а военные чиновники возражали. Сначала шла долгая дискуссия о том, стоит ли сражаться или заключить мир, затем полдня спорили о мобилизации войск.

Чу Се заранее велел принести стул и уже сидел на нём, слушая обсуждения и ощущая почти смертельную скуку.

Когда к полудню не было достигнуто никакого заключения, наконец, они услышали предложение семьи Чжао: "Почему бы не воздержаться от передвижения войск и позволить заместителю генерала, охраняющему уезд Хуайчжи, преследовать врага..."

Глаза Цзян Янь Чи метнулись к Чу Се, который выглядел напряжённым и сосредоточенным.

"Два года назад Чжао Линь Цю охранял ворота на западной границе. Недавно его повысили до младшего командира" произнёс Чу Се с высокомерием. Он даже не удосужился встать, откинулся на бок, подперев голову рукой: "Можно ли ожидать, что такой человек выиграет ещё одну битву? Это либо чистая случайность, либо он вообще не побеждал. Почему вы предлагаете ему пойти и продолжить преследование? Это чтобы отправить его на верную смерть?

"Предложенная вами стратегия ошибочна. Уезд Хуайчжи легко атаковать и трудно оборонять, местность сложная и лишена оборонительных позиций. Победу в этой битве нельзя объяснить одной лишь случайностью" заметил кто-то из зала.

"О, так почему бы не говорить прямо?" Чу Се оставался невозмутимым. Его взгляд скользнул к Сюй Чуньму, холодный и безразличный, что заставило Сюй Чуньму почувствовать себя весьма некомфортно: "Эта изощрённая военная стратегия и искусное построение явно являются планом, разработанным Молодым маркизом Сюй, а не чем-то, что мог бы придумать младший лейтенант"

Весь зал наполнился удивлением.

Сюэ Ши недовольно спросил: "У Вас есть какие-либо доказательства, Чжанъинь?"

"А у Вас есть доказательства, что эта военная стратегия была разработана Чжао Линь Цю?" контратаковал Чу Се, расставляя ловушку.

"Почему бы нам не попросить Ваше Величество вызвать господина Чжао в столицу и потребовать от него исчерпывающих объяснений?"

"Он участвует в боевых действиях на передовой, как можно вызывать его в столицу по прихоти!" сердито затряс бородой Сюэ Ши: "Очевидно, Вы просто создаете проблемы! Вы не можете спокойно смотреть на возвышение семьи Чжао!"

"В построении войск, посланных в подкрепление, использована Формация Восьми Триграмм Сюй, а использованное оружие — это искусное применение тактики Сюй. Все знают, что уезд Хуайчжи легко атаковать и трудно защищать. Я спрашиваю, как простой стражник может выиграть такую сложную битву?  Он явно украл чьи-то тактики, потому что если он не победит, ему суждено потерять голову. Он дал клятву верности, и ради спасения обратился за помощью к молодому маркизу Сюй, чтобы спасти свою жизнь. Молодой маркиз Сюй обладает сострадательным сердцем, не желая видеть невинные смерти и не желая видеть, как уезд приходит в упадок,  он передал заслугу"

Это заявление повергло зал в полное молчание. Даже сам Сюй Чуньму был крайне шокирован.

"Чжао Линь Цю обманул императора и должен быть казнён" медленно произнёс Чу Се каждое слово.

Прежде чем его слова успели затихнуть, Императорский наставник Су наконец заговорил тихим голосом: "Господин Чу, у Вас, безусловно, острый язык"

Взгляд Императорского наставника Су спокойно упал на Чу Се: "Но не закончено еще дело семьи Чэнь, имеете ли Вы моральное право вмешиваться в вопросы государственной важности, а именно защиты от внешних врагов? Ваше Величество, подумайте дважды, не дайте себя обмануть извращёнными словами завистника. Если генерал, одержавший победу в битве, подозревается из-за своего скромного происхождения, тогда господин Чу, который не из знатной семьи и занимает пост Чжанъиня, может также заимствовать заслуги других. Разве это не тоже преступление: обман императора?"

"Тогда скажите мне, чьи заслуги я заимствовал?" Чу Се на мгновение замолчал, а затем испытующе посмотрел на Су Мин Аня.

"Я лишь указываю на то, что аргументация господина Чу лишена разумности. Так же как господин Чу не заимствовал заслуг ни у кого, заместитель генерала Чжао тоже одержал победу своими собственными силами" голос Су Мин Аня был ровным, и он не выглядел смущенным намеками Чу Се.

В зале снова разразились частные обсуждения.

Цзян Янь Чи тоже почувствовал лёгкую головную боль. Он вдруг вспомнил слова, которые Чу Се сказал ему прошлой ночью.

"Если Ваше Величество будет относиться к нему так, словно он подчиняется его желаниям, это только приведет к тому, что тебя постоянно будут толкать в бездну"

"Если эта сторона исчезнет, Ваше Величество... просто отпусти Чу Се"

Его голова всё ещё слегка пульсировала, когда он наблюдал за человеком в зале, который не желал пойти ни на какое компромиссное решение. Спустя некоторое время он обратился к Сюй Чуньму: "Молодой маркиз Сюй, каково Ваше мнение?"

Вопрос Цзян Янь Чи вновь погрузил зал в тишину.

Чу Се вмешался: "Маркиз Сюй, достаточно ли Вам трехсот тысяч войск для защиты от северных захватчиков?"

Лицо императорского наставника Су оставалось непроницаемым, лишь слегка нахмуренные брови выдавали его задумчивость.

Цзян Янь Чи запнулся.

Чу Се назвал его маркизом Сюй, а не молодым маркизом Сюй. Все знали, что и Сюй И, и Сюй Чэнцзин уже были казнены. Теперь двое внуков семьи Сюй, Сюй Чан Лин и Сюй Чуньму, должны были следовать порядку старшинства, и Сюй Чан Лин должен был унаследовать титул маркиза. Но триста тысяч войск всё это время находились под командованием Сюй Чуньму. Теперь, когда семья Сюй подозревалась в измене, император явно не хотел легко передавать всю военную власть. Он хотел выделить лишь часть из неё. Смысл слов Чу Се заключался не только в том, чтобы сохранить военную власть в руках Сюй Чуньму, но и в том, чтобы гарантировать его восхождение на пост маркиза Чжэнго.

Сюй Чуньму бросил многозначительный взгляд на Чу Се, что заставило его почувствовать себя неуютно.

"Ваше Величество, я осознаю свою вину" тихо произнёс Сюй Чуньму: "и не смею легко покидать столицу"

Глаза императорского наставника Су заметно изменились, а выражение Цзян Янь Чи смягчилось.

Чу Се был потрясён, когда Сюй Чуньму отказался от его предложения: "......?"

Я приложил немалые усилия, чтобы обеспечить тебе триста тысяч войск для самозащиты и возможность пробиться в столицу, а ты полностью отказываешься?

Чу Се стиснул зубы, его голос стал низким, а каждое слово — тяжёлым: "Молодой маркиз Сюй, вы всё обдумали?"

"Сын Юбэй Вана, Цзянь Си Лан, талантливый военачальник. Если Ваше Величество сомневается в новоназначенном заместителе генерала Чжао, Вы можете приказать Шицзы Юбэй вана возглавить войска. Это точно не разочарует Ваше Величество"

Выражение лица Цзянь Янь Чи смягчилось, когда он посмотрел на Чу Се, который всё ещё находился в шоке. К счастью, Сюй Чуньму оказался разумным.

Как только Цзян Янь Чи собирался заговорить, Чу Се чуть повернулся, бросив довольно опасный взгляд на молодого императора.

"Пусть военная власть временно будет под командованием Юбэй Вана. Если он сможет защитить от северных захватчиков, это будет значительное достижение. Молодой маркиз Сюй, пока оставайтесь в столице. Мы предоставим Вам резиденцию. На этом обсуждение заканчивается"

По крайней мере, он учёл присутствие Чу Се и выбрал умеренный подход. Однако выражение лица Чу Се не предвещало ничего хорошего, а его брови были сильно нахмурены после заседания двора.

Сюй Чуньму намеревался сказать ему несколько слов, но Чу Се развернулся и ушёл, не оглядываясь назад. Сюй Чуньму быстро сунул записку в руку Чу Се и прошептал: "Мне нужно с тобой поговорить"

Они планировали краткую встречу, обменявшись вежливыми любезностями.

Чу Се нашёл укромное местечко, чтобы развернуть записку. На ней были написаны место и время встречи, торопливо и неразборчиво, явно написанные наспех.

Сюй Чуньму с его упрямым характером. Он сжал бумагу в руке.

Изначально Чу Се намеревался игнорировать это и не приходить на встречу, но после второго размышления решил встретиться с ним и посоветовать использовать триста тысяч войск для самосохранения. Снова открыв записку и вспомнив указанное время, он вернулся в особняк.

***

После сожжения записки вскоре вошел Цзян Янь Чи. Чтобы начать разговор, он не упомянул о делах двора. Вместо этого он приказал принести чашку тёплой каши и закуски, сказав:  "Я не видел, чтобы ты что-то ел на завтрак. Ты голоден? Быстро поешь что-нибудь сначала"

Это было правдой: он действительно был голоден. Притронувшись к еде, Чу Се съел почти половину каши. И тут же перед ним появилась чашка с густым черным отваром.

"Я не буду это пить" Чу Се бросил на Цзян Янь Чи боковой взгляд: "Моя рана давно зажила"

"Я уже говорил, это не лекарство от ран... И для душевных ран оно тоже не подходит"

Чу Се сильно нахмурил брови, выглядя крайне недовольным: "Я не хочу пить и не буду"

Император понимал, что сегодня не сможет успокоить его нрав. Сейчас ему оставалось только временно потерпеть и сказать:  "По крайней мере, я последовал твоему совету и лишил Чжао Линь Цю военной власти. Ты всё же должен быть немного разумным..."

"Цзян Янь Чи"

Чу Се вдруг встал, швырнув чашу на пол: "Не забывай, именно я позволил тебе стать наследником! Когда тебя игнорировали в холодном дворце и никому не было до тебя дела, кто бы обратил внимание, если бы ты там умер! Я вытащил тебя из того места, где даже призраки не хотели бы оставаться! Какую жизнь ты вел раньше и каков твой статус сейчас..."

Эти слова были острыми и пронзали в самое сердце. Рука императора, скрытая в рукаве, сжалась, а брови нахмурились. Слушая эти слова, его лицо стало несколько бледным. 

"А теперь ты заодно с Су Мин Анем, преграждая мне путь. Ты играешь эту роль очень хорошо! Зачем тебе понадобилось жениться на мне? Ты говорил, что поможешь мне убивать, не так ли? Это всего лишь Чжао Линь Цю, ничтожная жизнь!"

Ногти Цзян Янь Чи вонзились в ладонь, оставив несколько ссадин, но лицо молодого императора оставалось спокойным. Он тихо сказал: "Сегодня это Чжао Линь Цю, а что будет завтра? Если ты хочешь убивать из-за ненависти, это не должно быть таким безрассудным убийством, А Се. Высокое положение требует осторожности, и я не могу поступать иначе. Ты говоришь о том, что я с Су Мин Анем. Если бы я был с ним, зачем мне было бы настаивать на браке с тобой?"

"Тогда зря ты желал женится на мне!" сурово выкрикнул Чу Се.

Цзян Янь Чи опустил голову и посмотрел на осколки на полу, чувствуя дискомфорт в груди. Когда он снова поднял голову, ему показалось, что в глазах Чу Се мелькнула искорка извинения. Он спросил, казалось бы, с пониманием: "А Се, ты действительно так думаешь?"

Протянув руку, чтобы взять Чу Се за руку, Цзян Янь Чи встретил сопротивление, но успел схватить его за рукав: "Так ты разговариваешь только потому, что что-то пошло не так?"

Чу Се заметил, что даже несмотря на его поведение, молодой император сдерживался и не злился. И лишь сейчас, когда Цзян Янь Чи коснулся его рукава, он не оттолкнул его, как раньше. Глубоко вздохнув про себя, Чу Се отвернулся, произнося равнодушно: "Ты говорил, что можешь помочь мне убивать, поэтому я согласился выйти за тебя замуж. Ты думаешь, я люблю тебя? Или ты считаешь, что женитьба на тебе означает полное подчинение и какую-то чудесную трансформацию с этого момента? Цзян Янь Чи, я никогда не делаю убыточных сделок"

Чу Се стоял спиной к молодому императору, но его брови были слегка нахмурены, а выражение лица не столь безжалостным, как его тон: "Я не люблю тебя, и тебе не следует иметь никаких ожиданий. Если ты сейчас жалеешь об этом, у тебя всё ещё есть время. Не строй никаких необоснованных надежд. Я – Чу Се, и ты не должен ожидать, что я буду таким же милосердным и покладистым, как в ту ночь. Ты хотел жениться на мне, и теперь ты можешь только выполнить своё обещание и убивать для меня. Здесь нет места для переговоров"

Он закончил говорить и даже усмехнулся: "Не забывай, это ты настаивал на том, что любишь меня"

В комнате воцарилась тишина. 

Прошло много времени, но за спиной так и не раздалось ни звука. Ноги Чу Се начали ныть от долгого стояния, и он подумал, что человек мог уйти. Он слегка повернулся, чтобы взглянуть назад и увидел молодого императора по-прежнему сидящим на месте, безучастно уставившимся на разбитую посуду на полу.  Фигура была безмолвной, без выражения на лице. Он казался погруженным в свои мысли, и издалека выглядел жалким.

Не слишком ли он был жесток? Задумался Чу Се.

Ощутив тяжелый взгляд Чу Се, молодой Император невольно прикрыл воспаленные глаза, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

"Позволь мне подумать еще немного."

Сердце Чу Се немного успокоилось: "Хорошо, не спеши и подумай, действительно ли тебе нужен этот брак, пока не стало слишком поздно..."
 
"Я подумаю о том, как помочь тебе убить Чжао Линь Цю"

"......?"

В голосе Цзян Янь Чи послышалась нотка усталости, когда он потер переносицу.

"Но это последний человек. Чу Се, я люблю тебя и хочу отомстить за тебя, убить тех, кто этого заслуживает, и освободить тебя от внутренних мук. Но это не значит, что я буду безусловно потакать тебе..." Молодой император встал и четко провел грань между ними, его глаза постепенно наполнились решимостью. 

Шаг за шагом он приблизился, прижимая Чу Се к стене: "Чжао Линь Цю — последний. Тебе тоже нужно соблюдать свои границы. Тот, кому ты помог занять трон наследника, все еще является наследником. Тот, кто взошел на трон среди невзгод, все еще Император. Я не хочу слышать этого снова сегодня. После всего я не позволю тебе безрассудно лишать жизни из-за мимолетного гнева или импульсивности"

Цзян Янь Чи, обладая несколько раздражительным характером, сумел сохранить спокойствие в своих словах, но его глаза были полны ярости. 

"Тебя не научили здравому смыслу, значит, я возьмусь за твое воспитание"

Закончив говорить, он приказал подготовить еще одну чашку лекарства и издал указание: "Ты выпьешь это лекарство, нравится тебе это или нет"