Глава 49. Пожертвовать пешкой
Чу Се, отмывая руку докрасна, все еще дрожал, и в голосе его слышались всхлипы: "Я не могу это очистить... Что мне делать? Быстрее, принеси воды..."
Цзян Янь Чи нахмурил брови и обнял его сзади.
"Она чистая, ты уже всё вымыл. Не нужно больше мыть"
Снаружи бушевала буря: сильный ветер и проливной дождь. Ветер снова захлопнул окно, а вдали гремел гром. Эти звуки накладывались на дождливую ночь из его глубоких воспоминаний и заполняли все его мысли.
[Хозяин! Ваши эмоциональные колебания слишком сильны. Пожалуйста, успокойтесь... Уровень вашей эмпатии слишком высок, хозяин, успокойте свои эмоции, иначе эта чрезмерная эмпатия...]
Его сердце сжалось, словно в руках гиганта, вызывая резкую боль, которая перехватила дыхание.
Цзян Янь Чи быстро открыл окно снова. Но это было бесполезно. Чу Се, казалось, застрял в ещё более глубоком кошмаре, и сколько бы его ни звали, разбудить его не удавалось.
Свернувшись в клубок, он судорожно хватал ртом воздух, словно тонущий, забывший, как дышать.
Цзян Янь Чи потянул Чу Се к себе, обнял его тонкую талию и прижал к себе. Он наклонился и соединил их губы, силой открыв его плотно закрытый рот. Их рты сомкнулись в жестком поцелуе, пока Цзян Янь Чи не начал вливать воздух в его легкие, возвращая ему прерванное дыхание.
Углы рта саднило от грубого трения. Слезы навернулись на глаза: "Ты... ммм..."
Дождь стучал по подоконнику, и этот звук наконец-то пробудил Чу Се от долгого удушья. Размытые сцены из его памяти снова начали отступать на задний план. Его сознание постепенно начало проясняться.
***
Дождь лил как из ведра, а вороные лошади мчались по ухабистой горной дороге, их соломенные дождевики шуршали от ударов капель. Пробежав несколько поворотов, они приблизились к городским воротам. После того как они показали охранникам жетон, те наполовину опустили ворота и пропустили их.
Весть о смерти Линчэн Вана в уезде Пуян дошла до резиденции уездного принца Юбэй менее чем за два часа. С наступлением ночи в особняке царила неразбериха, и никто не мог уснуть.
"Отец, разве не лучше передать дело в столичное правительство?" осторожно предложил Шицзы Цзян Си Лан.
"Нет" немедленно отверг идею уездный принц Юбэй.
"Похоже, что благородный из столицы, господин Чу, пришёл сюда не просто так"
Столица находится всего в ста ли отсюда, и любые проблемы там рано или поздно затронут уезд Пуян.
"Си Лан, ты уверен, что почерк в этом письме действительно принадлежит молодому маркзу из семьи Сюй?"
Цзян Си Лан кивнул: "Почерк идентичен, и даже есть его печать..."
"Если семья Сюй открыто поддерживает наследного принца, мы не должны сообщать об этом деле в столичное правительство. Оно должно быть подавлено"
"Почему?"
"Они хотят убить Цзян Цзи Ньяна, стремясь уничтожить всю линию Нин Юан Вана. Их методы безжалостны, и это не то дело, в которое нам стоит вмешиваться... Теперь у них есть поддержка армии Чанмин. С защитой как близко, так и далеко позиция Цзян Янь Чи как наследного принца крепка как никогда. Даже если есть скрытые замыслы, мы не можем позволить себе стать козлами отпущения и стать мишенью"
Чем больше уездный принц Юбэй думал об этом, тем больше чувствовал неладное. Почему Чу Се не вернулся в особняк этой ночью?
Это похоже на проверку, будто они прощупывают почву.
"Пока держим это в секрете, мы подавим ситуацию. Если завтра утром мы всё ещё не увидим господина Чу, я сам поеду в столицу и разузнаю... Подготовьте повозку"
"Милорд, кто-то прибыл и просит аудиенции"
В такое время кто это мог быть? У уездного принца Юбэй разболелась голова, и он приказал впустить посетителя.
Посетителем оказался не кто иной, как загадочный автор письма, Сюй Чуньму, который пришёл в этот дождливый вечер.
"Чуньму!" воскликнул Шицзы, удивлённый появлением молодого маркиза.
"Почему ты приехал в уезд Пуян?"
Прежде чем он успел закончить, снаружи остановилась повозка. Слуги помогли пожилому маркизу выйти из неё. В текущей ситуации, когда Северная граница и Северные гуны находились в состоянии противостояния, военные конфликты нарастали. Почему же пожилой маркиз и молодой маркиз Сюй Чуньму, командующий 300 тысячами солдат, прибыли в этот неприметный уезд Пуян в центральной части страны? Сюй Чуньму снял плащ и последовал за пожилым маркизом в комнату.
"Маркиз, вы проделали долгий путь. Есть что-то, о чём вы хотите поговорить?"
Сказать было много, но увидев смятение в особняке, он обошёл вокруг и увидел безжизненное тело Цзян Цзи Ньяна. Линчэн Ван действительно мёртв. Неудивительно, что весь особняк уездного принца Юбэй горел огнями всю ночь. Наследный принц действительно использовал безжалостные методы, выкорчевывая всё на своём пути без малейших колебаний. Тёмные тени углубились в глазах Сюй И.
"Чуньму, ты когда-нибудь писал письмо тому господину Чу из столицы?" спросил Шицзы, доставая письмо из-за пазухи.
"Семья Сюй действительно пытается обеспечить восхождение наследного принца?"
Взгляд Сюй И упал на письмо, а затем вернулся к внуку: "Му Эр?"
"Я никогда не писал никаких писем..."
Сюй Чуньму был озадачен, когда получил письмо, которое было идентично его собственному почерку и даже имело имитацию печати семьи Сюй. Практически невозможно было отличить подделку от оригинала.
Это был Чу Се. Он сумел сделать письмо настолько убедительным. Зачем ему было создавать такую подделку для особняка уездного принца Юбэй?
"Проклятый евнух!" Сюй И увидел недоумение в глазах своего внука и сразу же всё понял.
"Это схема! Уездный принц Юбэй не должен попасться на этот обман!"
Сюй И бросил письмо в сторону, и оно упало на землю, покрывшись пылью.
"Семья Сюй всегда оставалась нейтральной. Мы всё ещё находимся в состоянии войны, так как мы можем поддерживать какого-либо наследного принца? Это всего лишь выдумка Чу Се, чтобы сделать тебя, уездного принца Юбэй, орудием его убийственной схемы без всякой причины!"
Шицзы Цзян Си Лан был шокирован. Он вспомнил кроткий нрав Чу Се и не мог поверить, что его медовые речи были обманом. Неужели все жители столицы так хитры и лживы?
"Но какова же его настоящая цель?"
Шицзы по-прежнему не мог поверить: "Зачем ему так усердствовать, чтобы заставить нас поверить, что семья Сюй защищает наследного принца? Положение наследного принца уже закреплено, не так ли...?"
"Он боится, что Цзян Цзи Ньян вернётся на Западную границу и восстановит военную мощь, создавая больше проблем" нахмурил брови Сюй И.
"Поэтому он решительно намерен устранить угрозу. Однако он не осмеливается запачкать руки, опасаясь стать мишенью в столице. Вот почему он задумал убить Цзян Цзи Ньяна в уезде Пуян, сделав ваш особняк уездного принца Юбэй козлом отпущения... Он обещает вам милость Наследного Принца, возвеличит вас, а взамен потребует безоговорочной преданности"
Запутанная история оставила Сюй Чуньму и Шицзы Цзян Си Лана в недоумении даже после того, как они её выслушали. Но осторожный уездный принц Юбэй понял. Он дрожащим взглядом посмотрел на письмо.
"Наследный принц так молод, но уже искусен в этих политических манёврах. Это благословение или проклятие для нашей Великой Вэй..."
Сюй И вздохнул: "В конце концов, этот ребёнок был воспитан самим Чу Се. Ожидать от него праведности — напрасная надежда. Я почувствовал это ещё тогда, когда он подстрекал воинов гунов на Западной границе. Этот наследный принц не хороший человек, он хитёр и смел. У него грандиозные амбиции и глубокие замыслы. В таком юном возрасте он крепко держит сердца людей в своих руках"
Чем больше он слушал, тем более тревожным становился уездный принц Юбэй.
"Но..." начал он говорить, и в этот момент раздался гром, разрывающий тишину.
"Разве ты не думаешь, что этот наследный принц поразительно напоминает кого-то из прошлого?"
"Напоминает... напоминает кого?"
"Твоего дядю, бывшего императора Сюань Хэ, который был сослан на границу, но позже захватил трон в хаосе нападений гунов"
Император Сюань Хэ. В то время именно семья Сюй и уездный принц Юбэй сыграли ключевую роль в восхождении императора Сюань Хэ на трон. Но это было то, о чём Сюй И глубоко сожалел. Он считал, что император Сюань Хэ, будучи проницательным и мудрым, лучше понимал человеческую природу, чем спокойный наследный принц, что делало его более подходящим наследником. Он верил, что тот прочно закрепит трон за собой и станет сильным и мудрым правителем. Однако последующие события — такие как война Чанъе и восстание Юнъань — были все спровоцированы им.
Цена этих кровавых сражений была слишком высока. Великой Вэй не стоило бы переживать ещё один раунд такого кровопролития.
"Мы не можем позволить второму императору Сюань Хэ прийти к власти" заявил Сюй И, направив свой взгляд на шицзы уездного принца Юбэй, Цзян Си Лана.
"Что нам сейчас нужно — это мудрый и благожелательный монарх"
Сюй Чуньму был в шоке: "Дедушка, это измена!"
Сюй И положил руку на плечо Цзян Си Лана: "Император Сюань Хэ тогда был тем, кого я поддерживал. Теперь Цзян Янь Чи его единственный внук. Он способен на отцеубийство и братоубийство, как и его дед. Взгляд в его глазах... слишком похож. Я не повторю ту же ошибку дважды. Си Лан — тот, за кем я наблюдал с детства, и я знаю его характер и нрав лучше всех. Он так же добродетелен, как и Чуньму" подчеркнул Сюй И.
"Я не пытаюсь сохранить легитимность императора, я хочу защитить твоего сына, уездный принц Юбэй. Наследный принц ведёт себя так потому, что он определённо в сговоре с Чу Се, пытаясь контролировать весь столичный город. Если это продолжится, даже наша семья Сюй на границе может попасть в его сети, как это было много лет назад... Забудь об этом, забудь. Я советую тебе: если Чу Се вернётся завтра, тебе следует устранить его"
Сюй Чуньму побледнел.
"Но он же Императорский Чжанъинь!" уездный принц Юбэй широко раскрыл глаза и покачал головой: "Его нельзя убивать. Его нельзя убивать..."
"Те, кто замышляет великие дела, не должны колебаться" сказал Сюй И.
"Ты знаешь его истинную сущность, Чуньму? Знаешь, почему он должен был убить Чэнь Ляньчжоу?"
Он знал.
Его дедушка знал о сущности Чу Се. Сюй Чуньму сделал несколько шагов назад, осознавая серьёзность ситуации.
"Он — незаконнорожденный ребёнок клана Шэнь. Юбэй Ван, ты тот, кто открыл северо-западную границу и позволил людям клана Юэ прямо войти в столицу. Кто не знает, что именно ты помог императору Сюань Хэ тогда? Ты думаешь, что Чу Се пощадит тебя?"
"Он здесь за местью" размышлял Сюй И.
"Если он не умрёт, в столице никогда не будет мира"
***
Когда он снова проснулся, то увидел Цзян Янь Чи, сидящего у постели с глубокими, таинственными глазами. Дождь прекратился, и уже наступило утро. Из-за этого небольшого инцидента ни один из них больше не смог уснуть.
Ранним утром Цзян Янь Чи отдал Чу Се свою единственную лошадь, предостерегая его быть осторожным по прибытии в особняк уездного принца.
"А Се"
Помогая Чу Се сесть на лошадь, принц выглядел несколько обеспокоенным: "Как насчёт того, чтобы мне пойти с тобой?"
"Не стоит. Я справлюсь с этими делами. Тебе следует вернуться в столицу" ответил Чу Се необычно бодрым тоном, сильно отличающимся от того человека, которым он был прошлой ночью.
Когда он собирался уйти, Цзян Янь Чи протянул руку и взял холодные пальцы Чу Се. Этот жест был очень нежным и даже несло оттенок близости.
Чу Се обернулся к нему: "Что случилось?"
"А Се, когда это закончится, давай поженимся"
Чу Се был поражён.
"Если я стану настоящим наследным принцем, ты сможешь навсегда остаться беззаботным и спокойным господином Чу. Ты подождёшь меня? Это нормально?"
Вместо ответа Чу Се подарил ему едва заметную улыбку.
Цзян Янь Чи смотрел на удаляющуюся фигуру на горной тропе и погрузился в глубокие размышления. Состояние Чу Се было гораздо хуже, чем он предполагал. Он сам, казалось, забыл, но прошлой ночью Чу Се, схватившись за грудь, сказал: "Я должен был умереть вместе с ними"
Это напомнило Цзян Янь Чи о том времени, когда семья Шэнь была уничтожена, и Чу Се остался единственным выжившим. Цзян Янь Чи отправился на перевалочную станцию и купил ещё одну лошадь, затем как можно быстрее вернулся в столицу. Прямо к резиденции Императорского наставника Су. У него было слишком много вопросов, требующих ответов.
***
Тем временем, когда Чу Се только подошёл к воротам особняка уездного принца, прежде чем успел войти, он услышал свисток, который испугал его обычно спокойную лошадь, заставив её резко развернуться и галопом устремиться на северо-запад.
Не проскакав и сотни шагов, он увидел в тени деревьев знакомую фигуру.
Это был Сюй Чуньму.
"А Се, как ты себя чувствуешь? Рана не болит?"
Сюй Чуньму подошёл ближе, взял вожжи и протянул руку, как будто собирался помочь ему слезть с лошади. Но Чу Се не спешил слазить, он просто смотрел на Сюй Чуньму.
"Почему ты здесь, в уезде Пуян?"
"Не въезжай в город" сказал Сюй Чуньму.
"Они убьют тебя"
Чу Се почувствовал, что что-то не так: "Они... кто они?"
Неужели семья Сюй послала людей в уезд Пуян? Если это так, то весь этот план использовать кого-то в качестве козла отпущения был раскрыт. Если смерть Цзян Цзи Ньяна будет сообщена в столичные власти, будет ли угроза лишиться Цзян Янь Чи позиции наследного принца? Чу Се резко потянул за вожжи.
"Нет, мне нужно найти уездного принца Юбэй..."
"А Се, не иди!"
Сюй Чуньму встал перед ним, преградив путь: "Не вмешивайся. Ты действительно можешь потерять свою жизнь. Мой дедушка... Мой дедушка в городе. Даже если ты сможешь убедить уездного принца Юбэй, мой дедушка не позволит тебе дожить до встречи с ним. Пожалуйста, беги, А Се. Позволь мне забрать тебя с собой. Нам не нужно возвращаться в столицу или на северную границу. Мы..."
Бежать. Следовать за Сюй Чуньму в бегство. А что с Цзян Янь Чи?
Именно из-за него Цзян Янь Чи оказался втянутым в эту ситуацию. Если он последует за Сюй Чуньму и убежит сейчас, как это будет выглядеть? Это будет означать, что он помогает семье Сюй организовать цепь событий против наследного принца, оставляя Цзян Янь Чи, который изначально находился в выигрышной позиции, совершенно изолированным и без поддержки.
Как абсурдно. Он не мог бежать.
"Даже если это трудно, я должен попробовать. Сюй Чуньму, если Сюй И осмелится действовать опрометчиво, это равносильно восстанию! Цзян Янь Чи — единственный сын императора и единственный законный наследник!"
"Мой дедушка уже однажды восстал. Двадцать три года назад он успешно..."
Сюй Чуньму запнулся и сказал: "Двадцать три года назад он поддержал императора Сюань Хэ и привёл к смерти законного императора и наследного принца... А Се, выхода нет, действительно нет выхода... наследный принц всё ещё принадлежит к императорской крови. В лучшем случае его просто лишат свободы, но если ты вмешаешься, ты непременно погибнешь"
Сюй Чуньму упрямо преградил путь Чу Се.
"Мир уже в хаосе, как двадцать три года назад, он совершенно хаотичен... когда гнездо перевернуто, где могут остаться целые яйца? А Се, пожалуйста, больше не вмешивайся"