ГЛАВА 38
Эмма.
Сестра металась по моей комнате из стороны в сторону, примеряя разные украшения, и попутно разбрасывая вещи.
— Боже, Эм! Я совершенно не знаю, что надеть. Хотела жемчуг, но теперь мне кажется, что он сюда совершенно не подходит! — нервно протараторила она, вертясь перед зеркалом, после повернулась ко мне с разными комплектами ожерелий в руках. — Как думаешь, что лучше?
Перевела взгляд с аккуратной подвески из золота на бусы из белого жемчуга и обратно. Действительно сложный выбор.
— Слушай, а почему бы тебе не надеть тот комплект украшений, который подарил Гленн? Мне кажется, он прекрасно подойдёт к твоему платью. И на выпускном вечере, ты будешь самой блистательной, — выпалила мысль, озарившую меня.
Вайлет задумалась.
— Я тоже об этом думала, но его подарок для меня слишком ценный... Боюсь что-то сделать с ним, понимаешь? — призналась она.
Пожала плечами.
— Это конечно твоё право, но мне, кажется, Мёрфи было бы куда приятнее, если бы ты использовала по назначению его подарок, а не хранила, как «бабушкин сервиз», — спокойно ответила.
Сестра выдохнула.
— Да, ты права... — она тут же подскочила на месте. — Это мой выпускной в школе, который бывает раз в жизни, и я должна надеть лучшие шмотки! Спасибо сис.
Вайлет схватила половину вещей и скрылась за дверью. Эх, разбрасывает всё она, а убирать приходится мне. Усмехнулась и развернулась к зеркалу, чтобы довести свой макияж до конца.
Спустя пару минут всё было готово.
Поднялась со стула и подошла к большому зеркалу, чтобы осмотреть свой образ. Серый узорчатый корсет прекрасно облегал фигуру, переливаясь мелкими блёстками. Из-под фатиновой юбки в пол, проглядывала шёлковая ткань нежно-персикового цвета. Уложила волосы в лёгкие локоны, которые элегантно спускались по моим плечам.
Звук уведомления на телефоне отвлёк меня. Взяла мобильник и посмотрела пришедшее сообщение.
Том: «Привет, малышка! Вынужден немного задержаться на работе, прости. Сможешь меня дождаться? Опоздаю примерно минут на тридцать.»
Слегка разочарованно прикусила нижнюю губу.
Ладно, тридцать минут – это немного. Да и Томас никогда просто так не опаздывает, значит случилось что-то важное. Не стоит его сейчас отвлекать расспросами, узнаю всё лично.
Эмма: «Привет! Конечно, всё понимаю. Буду ждать тебя.»
Ответ не заставил себя долго ждать.
Том: «Спасибо. Постараюсь освободиться как можно раньше. Люблю тебя.»
Эмма: «И я тебя.»
Выключила мобильник и откинула его в сторону.
Ладно, вечер слегка пошёл не по плану. Ну ничего страшного, всё веселье ещё впереди.
В комнату опять влетела Вайлет.
— Эм, там это... Папа на кухне сидит, с мамой чай пьёт, — шокировано произнесла она.
Чтож, видимо это были не все сюрпризы на вечер.
— Нам нужно спуститься? — спросила, стараясь сохранять самообладание.
— Ну, они ждут этого, — призналась сестра. — Давай просто узнаем, что они хотят и забудем об этом, ладно? Сегодня не день для ссор и плохого настроения.
Нервно выдохнула.
— Ты права, идём.
Ви поспешно кивнула, и мы вышли из комнаты. Спустившись на первый этаж, я и вправду обнаружила очень интересную картину: мама с папой спокойно сидели за общим столиком и весьма мило болтали.
— Привет, пап, — первая решилась подать голос.
Отец взглянул на нас с сестрой с нежностью и улыбнулся.
— Привет, Эм... Рад тебя видеть, — признался мужчина.
Повисло неловкое молчание, которое спустя несколько секунд прервала мама.
— Я пригласила вашего отца, так как посчитала нужным, чтобы он проводил вас на выпускной, — спокойно объяснила она. — Какие бы разногласия, между нами, с ним не были, они не должны касаться вас.
— Это правда, — слегка поникшим голосом сказал папа. — Я очень вас люблю, и мне бы хотелось провести с вами время в такой важный момент.
Перевела настороженный взгляд на сестру, она едва заметно кивнула мне. Потребуется время, прежде чем смогу полностью простить его, но мои эгоистичные чувства не должны портить этот вечер.
Натянула на лицо улыбку.
— Хорошо, я рада, что ты здесь с нами, — убедительно соврала, после подошла к отцу и легонько обняла его.
Вайлет сделала то же самое.
Неожиданно в дверь позвонили.
— Это, наверное, Эйден, — предположила Ви.
Мама поспешила открыть дверь, и действительно, на пороге возник наш друг.
— Доброго вечера миссис и... — Эдди перевёл непонимающий взгляд на папу. — Мистер Купер.
Он многозначительно посмотрел на меня, не теряя безразличного к ситуации вида.
— Потом расскажу, — прошептала одними губами, но парень понял меня.
— На самом деле, нам уже пора идти, — поспешно сказала Вайлет.
Эдди закивал, подтверждая её слова.
— Давайте я вас сфотографирую на память, — предложила мама и мы согласились.
Спустя минут десять домашней фотосессии, ребята стали собираться.
— Слушайте, езжайте без меня, мы с Томом к вам чуть позже присоединимся, — наконец решила признаться.
Все с недоумением посмотрели на меня.
— Ему пришлось немного задержаться на работе, но мы очень скоро присоединимся к вам, — попыталась немного сгладить углы.
Все с пониманием выдохнули.
— Хорошо, будем вас ждать, — сказала Вайлет, улыбнувшись.
Спустя пару минут, ребята сели в такси и уехали. Я с родителями осталась одна, даже как-то неловко.
— Ты выглядишь счастливой с Томом, никогда раньше тебя такой не видел, — признался отец, когда мама отошла в гостиную.
— Так и есть... Я его очень люблю. И дорожу каждым мгновением, проведённым с ним, — спокойно ответила, повернувшись к мужчине. — У нас с ним большие планы на будущее и если тебе это не нравится... То лучше не затевай этот разговор, пожалуйста.
Папа понимающе кивнул, выдержав небольшую паузу.
— Наоборот, Эм... Я хотел извиниться перед тобой за своё поведение и отношение к твоему выбору. Это было очень эгоистично с моей стороны, — говорил мужчина, обдумывая каждое своё слово. — Надеюсь, ты сможешь простить меня.
Эти слова кольнули самую глубокую часть моего сердца. Наверное, именно это мне и хотелось от него услышать.
— Конечно... — призналась, пытаясь сдержать нахлынувшую волну эмоций.
Уголки губ отца легонько дрогнули вверх, он крепко обнял меня, сделала то же самое, поддавшись порыву.
— Спасибо, Эмма... Вы с Вайлет самое дорогое, что у меня есть. Мне жаль, что я понял это, только когда развалил нашу семью, — горестно признался мужчина.
— Я всё понимаю... — Прошептала, сквозь щемящую в груди боль. — И тоже тебя люблю.
Простояв в объятиях ещё какое-то время, он смог найти в себе сил отстраниться. Хотел что-то добавить, но перевёл взгляд в окно.
— Беги, малышка, тебя уже заждался твой парень, — добродушно выпалил отец, после чуть суровее добавил. — И передай ему, что если посмеет тебя обидеть, то я самолично откручу ему голову.
Усмехнулась.
Папа, как всегда, в своём репертуаре.
— Хорошо, — саркастично протянула и подошла к двери.
На улице шёл ливень, так что пришлось взять зонтик, чтобы не промокнуть насквозь.
Попрощавшись с отцом, выбежала на улицу цокая каблучками. Радостно подлетела к машине, не дождавшись, пока Томас привычно откроет мне дверь. А вообще, странно, что он не предупредил, что подъехал и не зашёл к нам домой. Ну ладно, может слишком устал на работе.
Наклонилась, открывая дверцу и впала в лёгкий ступор. За рулём сидел Джеймс Мюллер, он тут же приветливо улыбнулся мне.
— Привет, Эмма. Том попросил меня забрать тебя и отвезти в школу. Он слишком сильно задерживается, не хочет, чтобы ты пропустила всё веселье, — добродушно признался шериф. — Только хотел выйти из машины и встретить тебя, как ты уже здесь.
Неловко усмехнулась и забралась в автомобиль.
— Здравствуйте, Джеймс... Спасибо, что решили подкинуть меня. На улице такой ужасный ливень, — попыталась как-то сгладить углы.
— Не за что, только заедем на заправку, а то бензина в баке мало осталось, — спокойным тоном произнёс он.
— Да, конечно, — согласилась и невольно перевела взгляд на приборную панель.
Заметила, что в баке отображается чуть меньше половины бензина. Мне показалось это странным. Этого однозначно хватит для того, чтобы довезти меня до школы.
Но, с другой стороны, вдруг Джеймсу куда-то нужно после того, как он подвезёт меня? Тогда его озабоченность вполне объяснима. Либо он просто не хочет потом терять время и делать круги.
— Тут как раз, недалеко, есть заправка на въезде в город. Она круглосуточная и должна работать, — признался мужчина, когда увидел, что я озадачена тем, что мы поехали в противоположную сторону от учебного заведения.
— Хорошо, — постаралась дружелюбно ответить. — Не поделитесь, почему Тому пришлось задержаться на работе? Я так и не успела у него поинтересоваться.
Мне показалось немного странным то, что шериф не сидит над расследованием в участке в то время, как Томас вовсю работает в свой выпускной. Хотя зная парня и его преданность делу, удивляться особо нечему.
— Ты же знаешь моего сына, — пожал плечами шериф. — Решил перепроверить какие-то улики. Просмотреть, кто чаще всего просматривал электронный архив и что-то ещё...
Он рассказывал об этом совершенно безразлично, словно его не особо это интересовало. Впервые вижу Джеймса таким безучастным, хотя скорее просто накручиваю себя. Мы ведь никогда с мужчиной не были слишком близки, чтобы лучше узнать его.
Повисло молчание, перевела взгляд на лобовое окно, всматриваясь в даль. Впереди действительно показалась знакомая мне заправка. Только сейчас некая тревога стала покидать меня.
***
Вайлет.
Зал был полон учеников в различных нарядах: на парнях надеты изысканные смокинги, а девушки нарядились в сияющие платья. Честно говоря, за год, мне толком ни с кем не удалось познакомиться или подружиться.
Поздоровалась с несколькими знакомыми лицами, в основном это были девочки-чирлидирши. Прошла к столу с напитками и взяла бокал шампанского, сделала небольшой глоток.
Ученики разбились на небольшие кучки, болтали и смеялись. Кто-то танцевал в центре зала.
В какой-то момент музыка стихла и на сцену вышел директор школы, толкая торжественную речь.
Но мне было плевать.
Стоя в том самом роскошном красном платье в углу зала, я только и могла думать о Мэди. О том, как мы должны были с ней веселиться этим вечером в парных образах. И запомнить это событие на всю оставшуюся жизнь.
Тряхнула головой, стараясь отвлечься. Приходи в себя, Вайлет. Увидела приближающуюся рыжую голову друга.
— Куда ты пропал? — поинтересовалась у Эйдена.
— Ходил в туалет, а потом завернул к столу с едой, — насмешливо произнёс парень. — Смотри какую вкусняшку принёс.
Эдди протянул мне один из брускетт с красной рыбой и креветками.
— Ну ладно, прощён, — сказала, усмехнувшись и не раздумывая, взяла угощение. — Ты мой добытчик.
Другу понравился мой комплимент.
— Да, я такой, — промурлыкал он и принялся вместе со мной пробовать еду.
Не забыв при этом нагло взять бокал с шампанским из моих рук и самолично угоститься напитком.
— Пошли, что ли, потанцуем? — предложила, задумчиво отведя взгляд в сторону.
— С удовольствием, но первый танец с такой красоткой уже забронирован, — насмешливо протянул друг.
Непонимающе вскинула бровь.
— В смысле? — едва успела произнести, как чьи-то большие ладони опустились мне на глаза.
Встала как вкопанная, ощущая большую фигуру, стоящую позади меня. В нос неожиданно ударили первые нотки до боли знакомого парфюма: вишня и древесная кора.
Сердце провалилось в пятки.
— Угадай кто? — прозвучал над ухом хищный голос Гленна.
Не веря, накрыла своими дрожащими пальцами его руки, всё ещё находящихся поверх моих глаз. Неловко прощупала изгибы костяшек на тыльной стороне его ладоней, пытаясь поверить в происходящее.
Мужчина аккуратно опустил свои ладони с моего лица, тут же развернулась к нему. Это был он, в своей фордовской двойке, но в этот раз, его шею украшал тёмно-красный галстук, идеально подходящий к моему платью.
Не могла отвести взгляд от своего мужчины.
— Боже, детка! Не смотри на меня так, будто я с луны свалился, — саркастично протянул он, притягивая меня к себе.
Тут же оказалась в его крепких объятиях, почувствовала, как Мёрфи запустил свои пальцы мне в волосы, слегка переплетая их.
— Что ты тут делаешь? — всё ещё не веря в происходящее произнесла. — У тебя же в Германии столько дел...
Гленн ласково привёл ладонью по моей спине.
— Как я мог не поздравить свою девушку и любимого младшего брата? — мягко ответил он.
— Только вот что-то «любимый младший брат» пока стоит в сторонке, — усмехнулся Эдди.
— У меня появился новый любимчик, ты плохо себя вёл последний год, — язвительно ответил мужчина.
На что Эйден наигранно показал старшему брату кончик языка.
Мёрфи нехотя отстранился от меня и крепко обнял брата. Мы немного поболтали, после Эдди вновь решил куда-то отлучиться.
Гленн аккуратно взял меня под руку.
— Ты сегодня выглядишь потрясающе, — признался он.
— Ты тоже, — искренне ответила. — До сих пор поражена тем, что ты приехал.
Мёрфи самодовольно усмехнулся.
— Знаешь, я снял загородный коттедж на несколько дней для нас двоих, — завораживающе протянул Гленн. — Там твой подарок на выпускной, от которого, я надеюсь, ты тоже будешь в восторге.
Несколько раз хлопнула ресницами.
— Ты сейчас серьёзно?
Мужчина лишь коротко кивнул, я в свою очередь чуть не запрыгала от радости и нетерпения.
— Ты лучший, Гленн Мёрфи...
Он рассмеялся моим словам, они явно льстили ему.
— Я знаю, детка. Но от тебя это слышать вдвойне приятней.
Заиграла очередная мелодия, услышав которую, Гленн потянул меня в центр зала.
— Пойдём потанцуем и как можно более классно отпразднуем твой выпускной! — требовательно заявил мужчина.
С радостью поспешила за ним.
Он смог по-настоящему скрасить мой вечер, увёл от тревожных мыслей.
Спасибо ему за это.
Смотря в глубокие голубые глаза Гленна Мёрфи, я понимала, что наша встреча не была случайной. Мы спасли друг друга. И будем делать это вечно.
***
Том.
Закидывая в ящик последнюю стопку бумаг, взглянул на часы. Чёрт, Эмма меня прикончит. Задерживаюсь уже минут на сорок.
Отцу пришлось уехать в Лос-Анджелес так как его вызвали в полицейский департамент. Он попросил меня доделать бумажную волокиту, так как отправить все отчёты нужно уже завтра.
Просидев в архиве весь день, я наконец-то закончил с поручением. Нужно торопиться, пока мы не пропустили весь праздник.
Взглянул в окно, по которому с силой стучали крупные капли дождя. Ну и отвратительная погода. Достал телефон и решил отправить девушке сообщение, чтобы предупредить о моём приезде.
Том: «Освободился, так что собирайся. Скоро буду.»
Ответа всё не было, так что решил не терять время и вызвать такси. Спустя пару минут машина подъехала. Закрыл участок и сел в неё. Автомобиль тронулся к назначенному адресу – дому Куперов. Неожиданно телефон в кармане завибрировал.
Эмма: «В смысле? Твой отец забрал меня и сказал, что отвезёт в школу, так как ты сильно задерживаешься.»
Непонимающе тряхнул головой.
Что происходит? Он не мог её забрать, так как до завтрашнего дня должен был оставаться в другом городе. Сам сказал мне об этом, ведь именно поэтому я торчал сегодня на работе.
Том: «Это странно, я ни о чём его не просил. Где вы?»
Ответа не последовало.
Вот дерьмо!
Ладно, Том, зря паникуешь. Ничего страшного не произошло, может он просто раньше освободился? Но о таком мать его предупреждать надо.
Несколько раз выдохнул, отчаянно пытаясь себя успокоить. Не понимаю, что со мной... Откуда взялся этот страх, пронзающий всё моё тело? В голову стали лезть мысли, которые я много раз прокручивал в своей голове, но раз за разом прятал их глубоко внутри себя.
— Извините, можно изменить адрес поездки? — обратился к таксисту.
— Конечно, парень, но придётся доплатить, — устало ответил мужчина.
— Не вопрос, — сказал и вновь погрузился в свои мысли.
Том, ты просто себя накручиваешь. Ничего не случилось. Ответ от Эммы до сих пор не пришёл, и чтобы убедиться в правдивости своих мыслей, решил позвонить ей.
Продолжительные гудки. Абонент недоступен. Какого хрена? Дрожащими пальцами набрал номер ещё раз. Ответа нет.
БЛЯТЬ.
Так, Том, успокойся. Скорее всего она уже в школе, ты уже почти доехал. Не сходи с ума.
Грёбаный параноик.
Дорога до учебного заведения казалась мне бесконечной, постоянно проверял телефон и буквально отсчитывал каждую секунду. И вот, спустя несколько минут, таксист остановился у здания.
Я достал из кармана всю наличку, там должна быть нужная сумма, даже больше. Не отсчитывая купюры, протянул водителю и тут же выбежал на улицу.
Дождь тут же окатил меня с ног до головы, но это ничего. Практически бегом направился ко входу в зал, где проходило мероприятие. Попутно оглядываясь, пытаясь выцепить взглядом семейный «Ford».
Зашёл в помещение, всматриваясь в веселящуюся толпу. Слышал, как со мной здоровались знакомые ученики, проходящие мимо. Сквозь стук сердца, старался мельком отвечать им и двигался дальше по залу, ища знакомые лица.
Наконец-то заметил знакомую троицу, уединившуюся в углу. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что Гленн Мёрфи здесь, хотя его не должно быть. Видимо решил приехать.
Чтож, я искренне рад его видеть.
— Привет, ребята, — выпалил, подлетев к друзьям. — Вы не видели Эмму?
Не стал ходить вокруг да около, сразу задав, волнующий меня вопрос.
— Ты сама дружелюбность, парень, — саркастично усмехнулся Гленн, после наклонился, чтобы приветственно обнять меня.
Бегло приобнял его в ответ.
— Мы думали Эмма с тобой, — встревоженно сказала Вайлет.
Казалось, мир для меня окончательно схлопнулся в этот момент. Неосознанно запустил руку в свои волосы, отступив на два шага назад. В голове всё окончательно сошлось. Дыхание сбилось от ужаса.
Нет, я не верю.
— Ты в порядке? — спросил Эйден, когда три пары глаз моих друзей уставились на меня.
— Да... Мне нужно идти, — единственное, что смог выдавить из себя.
Не дожидаясь ответа, поспешил прочь. Тревога внутри меня усиливалась.
Нет, всё это не может оказаться правдой.
Я мать его ошибаюсь.
Но подсознание, как всегда, шептало мне: Томас Мюллер, ты никогда не ошибаешься.
***
Эмма.
— Я скоро подойду, — спокойно сказал Джеймс Мюллер и вышел из машины.
Тихая тревога, постепенно поглощающая меня, не давала покоя. Убедившись, что шериф отошёл достаточно далеко, принялась судорожно обыскивать его машину.
Открыла бардачок, находящийся передо мной. В нём лежали какие-то бумаги и отвёртка. Схватила документы, ничего интересного, просто выписки по дому.
Неожиданно мне на колени выпал небольшой чек, который по всей видимости, затесался среди бумажек. Взяла его и стала вглядываться в строчки. Сердце ушло в пятки, когда увидела название магазина, где была совершена покупка: «Цветочная лавка». Капец оригинально.
Быстро взглянула в окно, увидела, как Джеймс оплачивает бензин, нужно торопиться! Впопыхах запихала бумаги обратно в ящик, оставив в своих руках лишь чек, его можно будет незаметно спрятать в сумочку.
Собралась закрывать бардачок, как взгляд вновь приковался к крестовой отвёртке. Ладно, была не была. Быстро взяла её и сунула себе под ляжку.
Приближающиеся шаги напугали меня, села как вкопанная, прижавшись к спинке сидения и повернула голову к фигуре мужчины, открывающего дверцу водительского сидения.
— Всё хорошо? — дружелюбно сказал шериф, но его внимательный взгляд пробирал меня до мурашек. — Выглядишь обеспокоенной.
Постаралась беззаботно отмахнуться, но вышло слегка истерично.
— Всё в порядке, — сказала, пытаясь быть максимально убедительной. — Просто выпускной – это такой стресс, понимаете?
Чувствую себя дурой.
Мюллер понимающе кивнул.
— Да, конечно, — повисла небольшая неловкая пауза, после которой он устало выдохнул. — Сейчас заправлю машину и отвезу тебя.
— Конечно, — кивнула и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.
Мужчина закрыл дверь и сделав пару шагов к колонке. Убедившись, что он занят, решила досмотреть чек, но пришедшее сообщение на телефон, не на шутку напугало меня.
Том: «Освободился, так что собирайся. Скоро буду.»
Незамедлительно стала набирать ответ.
Эмма: «В смысле? Твой отец забрал меня и сказал, что отвезёт в школу, так как ты сильно задерживаешься.»
Ледяной страх прокатился по спине.
Услышала шевеление сбоку, похоже Джеймс возвращается. Чёрт, не успела посмотреть чек! Незамедлительно сунула его в сумочку и как только закрыла её, дверь водительского сидения тут же открылась.
Еле успела.
Изо всех сил старалась сохранять самообладание, когда шериф забрался обратно в автомобиль. Знаю, что веду себя как полная дура, но всё выглядит странным. Либо же сама себя накручиваю. Это же Джеймс Мюллер, отец моего парня. Полицейский...
Тогда почему мне так страшно? Откуда этот холодок по телу. Этот страх, словно я травоядное животное, попавшее в лапы к хищнику.
— Вот и всё, скоро будем на месте, — тем же спокойным тоном сказал шериф.
Мне удалось лишь заставить себя кивнуть.
На телефон вновь пришло уведомление, загорелся экран, увидела новое сообщение от Томаса.
Том: «Это странно, я ни о чём его не просил. Где вы?»
Нервно сглотнула.
Замерла в ступоре, почувствовав, как машина начала двигаться. Всё, что могла – это смотреть в лобовое стекло. Мысли крутились в голове. Пронеслись все события, все разговоры с Томом. Всё, что мы смогли нарыть по расследованию. Что обсуждали.
Пазл окончательно сложился в моей голове. Но догадки казались мне сумасшедшими, извращёнными. Они не могли оказаться правдой.
— Тебе написал Том, верно? — раздался сбоку до ужаса ледяной мужской голос. — Я видел его имя на экране твоего телефона боковым зрением. Так что можешь не пытаться врать мне.
— Да, это он, — ответила слегка дрожащим голосом, всё ещё не в силах оторвать взгляд от окна.
— Мы поедем очень медленно, чтобы немного поболтать — тем же тоном произнёс Джеймс. — Если ты, конечно, не против.
Сердце бешено колотилось, а разум отказывался верить в реальность. Человек, разговаривавший со мной сейчас, это не шериф Мюллер. Его голос, поведение, мимика... Всё изменилось.
Совершенно не узнаю этого мужчину.
Он выжидающе посмотрел на меня, будто действительно ждал моего ответа. Словно у меня был выбор.
— Хорошо... — спокойно ответила, боковым зрением коротко взглянув на мужчину.
Шериф был невозмутим.
Заметила в дверце машины, с его стороны, знакомой мне модели револьвер. Из последних сил старалась держать самообладание, хотя чувствовала, как вся трясусь. Допрыгалась Эмма.
Ладно. Думай. Нужно тянуть время.
Но для чего мать твою?
Мне в любом случае конец. Лишь оттягиваю неизбежное. Джеймс Мюллер – полицейский с огромным стажем работы. Справиться со мной ему не составит труда.
Учитывая на скольких, он до этого практиковался.
Мы посреди грёбаной трассы, где меня никто даже не заметит. Животный страх всё сильнее стягивал петлю на моей шее, становилось трудно дышать.
Нет. Я так не умру. Буду сражаться до последнего, даже если борьба бесполезна.
Никогда не сдамся.
Рука медленно скользнула по моей ноге, нащупывая отвёртку.
— Зачем... Вы делали это? — спросила дрожащим голосом.
Шериф пожал плечами, после усмехнулся.
— Всё ждал, когда ты наконец-то задашь этот вопрос, уже подумал, что у нашей отважной Эммы Купер не хватит духу, — процедил он, задумавшись. — Знаешь, я за свою жизнь повидал столько различных мразей... Сначала питал к ним ненависть и отвращение, но спустя много... Много лет... Весь мир стал казаться мне одинаково серым. Каждый день ты видишь людей с одинаковыми паттернами поведения, каждый из них думает, что он особенный. Но на самом деле это не так. Нет разницы между полицейским и убийцей или вором. Все одинаково серая масса. Каждый ежедневно совершает различные уничижительные поступки. Только одних за это карают, а другим всё спускают с рук. Так почему же мне не попробовать побыть на другой стороне баррикад? Прочувствовать тех, кого сам карал на протяжении всей жизни.
Повисла пауза, видимо Мюллер решил обдумать следующие слова, которые собирался сказать.
— Почему именно такие... Жертвы? — продолжала тянуть время.
Он хотел поговорить, постараюсь до последнего сыграть на этом.
— Хотел повторить образ, который привлекает меня, — он сказал это несвойственно сухо и взглянул на меня, после чего сразу вернул внимание к дороге.
По спине пробежал холодок. Краем глаза взглянула на свои светлые локоны, спускающиеся по плечам вниз. Дыхание тут же перехватило. Сука, нужно было перекраситься! Или побриться налысо, не знаю...
— Вы не думали о Томе? — решилась на рискованный шаг. — Что он скажет, когда узнает?
Слова о Томасе отражались острой болью в моём сердце и сознании. Боже, мне так страшно.
— Он меня поймёт, — цинично признался шериф. — Том мой сын, Эмма. Я его воспитывал, вкладывал в голову всё, что знаю и о чём сам думаю. Всегда был для него примером для подражания, человеком, которому он может доверять. Так что может не сразу, но Томас разделит мою точку зрения. Он такой же как я. Ты и сама в этом ни раз убеждалась.
Почувствовала, как одинокая слеза стекает по моей щеке. А за ней ещё одна. Больше не могу сдерживать эмоции, это сильнее меня. Ненавижу.
Увидела аккуратное шевеление сбоку, а затем раздался до боли спокойный и размеренный голос.
— Извини за это, Эмма. Ты мне правда нравилась, но я не могу противиться своему желанию... — мужчина не успел договорить фразу.
С размаху вонзила ему в ногу отвёртку и прокрутила, разрывая его плоть.
Сдохни мразь.
Джеймс яростно вскрикнул от боли, его рука соскользнула с руля и автомобиль резко занесло в сторону. Увидела, как револьвер упал на пол, между его ног. Успела вовремя, ещё немного... И он бы пристрелил меня.
Маньяк схватился за руль, пытаясь выровнять управление транспорта, в этот момент хватаюсь за дверную ручку и дёргаю её. Не раздумывая, выпрыгиваю наружу.
Мужчина попытался схватить меня, но было уже поздно. В следующее мгновение моё тело катится по мокрому асфальту. Мне так страшно, что боль от ушибов практически не ощущается.
Дождь мгновенно пронзает леденящим холодом мою кожу, пропитывает платье. Стараюсь подняться с асфальта, вижу свои содранные в кровь руки, ноги... Красную жидкость тут же смывают новые капли дождя. Разум словно заполнился туманом, не могу оторвать взгляда от ран.
Сзади послышался резкий скрипучий звук тормозов. Оглянулась и увидела, что «Ford» Мюллеров затормозил в нескольких метрах от меня.
Время шло на секунды.
Адреналин снова дал по вискам. Не раздумывая, схватила подол платья и рванула в лес. Ткань одежды становилась всё тяжелее и тяжелее, принялась нервно обрывать подол на бегу, пытаясь хоть как-то облегчить себе задачу.
Всё тщетно.
Мне не выбраться.
Мысли, проносившиеся в голове, всё сильнее затуманивали разум. И усиливали страх, который предавал мне сил бежать вперёд. Из последних сил.
Неожиданно каблук воткнулся в разбухшую от сырости землю, подвернула ногу и со всего размаха плюхнулась в грязь, попутно царапая кожу о ветки каких-то деревьев. Больно.
Как же больно.
Ссадины стали ныть всё сильнее. По щекам катились всё новые и новые слёзы. У меня чёртов нервный срыв. Всё тело дрожит. С размаху ударила кулаком землю, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции.
Мне так хочется сдаться. Мне так больно и страшно. Не могу. Больше так не могу. За что? Почему это случилось со мной? Выдохнула, почувствовал во рту соленный привкус слёз вперемешку с собственной кровью.
Где-то позади раздался шорох листвы.
Блять. Нет. НЕТ!
Я не хочу умирать, пожалуйста.
ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ ЭММА.
Не знаю как, но мне удалось подняться на ноги. Поспешно расстегнула туфли и швырнула их как можно дальше, в противоположную сторону от моего пути.
Подавись ублюдок.
Пригнулась и практически ползком двинулась вглубь леса. Неожиданно где-то рядом раздались громкие хлюпающие, приближающиеся шаги.
— ЭММА! Ну, где же ты, мерзавка? Воткнула мне в ногу отвёртку и сбежала... — его свирепый голос был слишком близко. — Ты ведь первая на меня напала, а теперь... Я вынужден защищаться.
Заползла в какие-то кусты за большим деревом, аккуратно выглядывая. Он купился на мою уловку. Двинулся в сторону, куда я кинула туфли. Не думала, что после подобного ранения сможет так быстро нагнать меня.
Вечно бежать не получится. Даже не знаю, в какой части леса нахожусь и где дом. В любом случае, Джеймс ранен и хромает на одну ногу. Можно попробовать найти большую палку и вырубить его, после схватить ключи от машины.
Тряхнула головой.
Я даже толком не уверена в какой стороне автомобиль, слишком быстро бежала. Чёрт! Ладно, нужно действовать.
Задом, не отрывая пристальный взгляд от шерифа, начала ползти прочь. Тихо... Аккуратно... Медленно... Почувствовала, как мне удаётся отдалиться от него. Стала аккуратно разворачиваться, чтобы осмотреться и понять в какую сторону мне стоит двигаться дальше.
Резкий звук выстрела пронзил мои уши, пуля прилетела в дерево, находившееся рядом с моей рукой. Не задумываясь, подняла голову и увидела, как убийца смотрит прямо на меня. Своими зелёными, леденящими душу глазами.
— Не так быстро... — прошипел шериф.
Не раздумывая, вновь вскочила на ноги, ринулась прочь.
Ещё один выстрел, пуля пронеслась рядом со мной.
Вскрикнула от испуга. Сердце бешено колотилось, казалось, вот-вот и оно выпрыгнет из груди. Чувствовала, как в мои босые ноги впиваются камни, ветки, калеча их.
Слышала быстрые шаги, маньяк гнался за мной.
Не знаю откуда во мне столько сил. Ещё один выстрел пронёсся над ухом, но я не переставала бежать. Впереди, меж деревьев, начал виднеться проблеск света. Может это город? Подступившая надежда, прибавила мне сил.
Я почти выбралась.
Практически спаслась.
Минув последние деревья, выбежала на лесную поляну.
Это не город.
Что хуже всего – это открытая местность. Сзади послышался приближающийся шелест. Выбора нет, нужно мчаться дальше. Только остановившись, почувствовала, как по телу ударили холодный воздух и усталость. Кашель стал пробиваться наружу, не давая мне наполнить лёгкие кислородом.
Сделала пару первых шагов, готовясь к новому рывку. Но силы стали покидать меня, казалось, сейчас упаду замертво. Всё тело ныло, а голова кружилась.
Ничего, ты сможешь Эмма... Ты справишься...
Совершив очередную попытку побега, моя нога подвернулась на какой-то коряге, когда я практически добежала до середины поляны. Вновь со всего размаху упала на землю, сильно ударившись плечом и покатилась по ней. Теперь силы окончательно покинули организм.
Больше не могу.
Из последних усилий перевернулась на спину, постаралась разомкнуть глаза, хоть веки и казались безумно тяжёлыми. Всё моё лицо было перепачкано кровью и грязью, чувствовала, как дождевая вода пытается смыть с меня весть этот кошмар.
Мой взгляд вцепился в тёмно-синий небосвод, который словно наседал на меня.
Ночное весеннее небо было усыпано яркими звёздами. Они сверкали и переливались, кружились в своеобразном танце. Смотрели на меня и казалось, что насмехались. Не знаю моё это воображение или же последствия сильного удара головы.
Попыталась встать, всё тело болело, но мне нужно найти в себе силы, пока ещё не поздно. Каждое движение отражалось резкой болью в мышцах, по щекам стекали слёзы. Всё не может так закончиться. Я сильная, справлюсь, всегда справлялась...
Смогла подняться на ноги, но почувствовала подступающую тошноту, в глазах всё плыло. Вот чёрт. Над головой раздался звук, прокручивающегося барабана с патронами, а позже и щелчок до боли знакомого мне револьвера...
— Вот и всё... Но отдать должное, ты была неподражаема, — цинично произнёс Джеймс, смакуя каждое слово. — Стоишь всех затраченных усилий...
Всё вокруг словно стало замедляться: время, звуки, даже собственное дыхание... Пальцы нащупали камень, лежавший в траве. Сильнее сжала его, но что смогу сделать против пистолета?
Ничего.
Но у меня нет выбора.
— Притормози, папаша, — услышала где-то совсем близко знакомый мужской голос.
Следом громкий стук от удара.
Пульс вновь ускорился, стуча по вискам. Соскочила с земли так быстро, как смогла, еле держась на ногах.
Ко мне тут же подлетела сестра, крепко прижала к себе.
Не понимаю, что происходит.
Всё что мне удалось – это разглядеть Гленна, нависающего над шерифом с битой. Маньяк не шевелился, похоже другу удалось вырубить его. Не верю...
— Вы здесь... Но как? — спросила дрожащим голосом.
Всё это совершенно не укладывалось в моей голове. Не верю, что выбралась... Что больше не одна... Меня действительно нашли и спасли.
Мёрфи тут же перевёл свой сосредоточенный взгляд на меня, и видимо убедившись, что шериф не встанет, меланхолично закинул биту на плечо. После, переступил через убийцу и сделал несколько шагов к нам.
— Встретили Тома в школе, он искал тебя. А когда парень также быстро ушёл, как и появился – поняли, что что-то не так, — спокойно рассказывал мужчина. — Отправили за ним Эйдена, а сами решили попытаться найти тебя. Увидели машину Мюллеров, а следом услышали выстрелы. Шли на звук.
Вайлет не отпускала меня, её трясло от ужаса. Меня тоже.
— Что всё это значит? — прошептала она.
В этот момент замечаю движение за спиной Гленна, что-то вновь обрывается внутри меня. Всё, что успеваю сделать – это прыгнуть на Мёрфи и сбить его с ног.
Новый выстрел.
Слышу пронзительный крик сестры, когда больно приземляюсь на грудь друга. Чувствую, как руку начинает пропитывать резкая боль.
Через силу открываю глаза, взгляд тут же падает на предплечье. ПУЛЯ ВОШЛА В МОЮ МАТЬ ЕГО РУКУ. Истерика вновь начинает прошибать меня.
— НЕ ТРОГАЙ МОЮ СЕСТРУ УБЛЮДОК! — слышу крик Вайлет, после чего она набрасывается на шерифа.
Джеймс не ожидал подобного, что дало девушке преимущество. У неё получилось, пистолет выпадает из руки Мюллера и отлетает в сторону.
Чувствую новую резкую боль в руке и яростно шипя, поворачиваю лицо к Гленну, отчаянно закрывающего ладонью отверстие в моей руке.
— Зажми рану, — впопыхах постарался объяснить он.
Незамедлительно делаю, что он просит и мужчина тут же срывается, поднимаясь на ноги. Мёрфи налетает на маньяка, когда тот яростно отпихивает мою сестру в сторону.
Она отлетает, словно пёрышко и сильно ударяется головой о землю.
Чёрт.
Нет.
НЕТ.
Не раздумывая, начинаю ползти к ней на дрожащих руках, попутно стараясь хоть немного придерживать свою рану. Чувствую, что в глазах начинает всё плыть. Нет, только не сейчас.
Подползаю к сестрёнке и начинаю безудержно трясти её за руку, слышу, как сзади раздаются всё новые и новые удары.
Поворачиваю голову и вижу, как Гленн и убийца сцепились в безжалостной схватке.
Нужно что-то делать! Вновь повернулась к сестре.
— Вайлет! Вставай, мать его, вставай! — тараторила, пытаясь привести её в чувства.
Это помогло, сестра начала медленно открывать глаза.
Но мои слова отвлекли Мёрфи, он резко повернул голову в нашу сторону. Следом получил удар ногой в живот, после шериф смог повалить его на землю спиной.
— У меня выслуга в полиции двадцать восемь лет, щенок! — злобно процедил Мюллер, схватив друга за воротник рубашки. — Ты слишком самонадеян.
Новый удар прилетает Гленну в челюсть, мужчина рьяно борется, пытаясь скинуть Джеймса с себя.
Нужно помочь ему.
Не успеваю ничего предпринять, как слышу до боли знакомый щелчок револьвера.
— Отпусти его, — раздаётся спокойный, но требовательный голос Томаса.
Моё сердце замирает, когда вижу приближающуюся фигуру парня. Его рука с оружием направленна дулом на отца, который в свою очередь перестал избивать Мёрфи.
Гленн тут же вырывается, отталкивая маньяка в сторону и делает несколько поспешных шагов к нам, не сводя глаз с развернувшейся сцены.
Всё его лицо и одежда пропитаны кровью, не разобрать чьей. Друг бегло осмотрел нас, слегка трясущимися руками схватил чистый край своей рубашки и безжалостно оторвал внушительный лоскут ткани. После наклонился ко мне и бережно перевязал плечо. Кровь тут же пропитала повязку.
— Ты главное держись... — произнёс он, придерживая меня. — Постарайся не вырубиться.
Кивнула, но чувствовала, как силы стремительно покидают моё тело. Ноги подкосились, но мужчина успел удержать меня.
Шериф усмехнулся и стал медленно подниматься с земли, сплёвывая в сторону сгусток крови.
Казалось, мы полностью перестали привлекать его внимание, но Гленн выпадом закрыл нас с сестрой своей спиной.
В страхе схватила его за руку, мужчина не сопротивлялся. Его внимание было полностью сосредоточено на убийце, казалось – одно неловкое движение и он вновь кинется на него. Разорвёт на части.
Джеймс поражённо поднял ладони, разворачиваясь к сыну.
— Том, я... — начал он, но сын перебил его.
— Заткнись! — выпалил парень, сделав более резкий шаг к отцу, всё ещё держа в руке пистолет. — Всё это время... Это был ты.
Было видно, как ему сложно сдерживать самообладание. Но напарник старался из последних сил.
— Знаю, Томас, это сложно принять... — спокойным, убедительным тоном произнёс маньяк. — Просто опусти пистолет... Мы покончим со всем недоразумением и спокойно всё обсудим.
Шериф стал медленно двигаться Тому.
— Нет, — ответил парень. — Не смей приближаться ко мне... И к ним.
Его взгляд коротко метнулся в нашу сторону. Мёрфи крепче сжал мою ладонь.
— Идёмте... Медленно и аккуратно... — прошептал друг еле слышно.
Последовала на ватных ногах за ним.
— Хватит! Ты должен меня понять. Я твой отец, — злобно процедил Мюллер старший.
Похоже, ему было сложно удержать свою «маску» даже при сыне. Внутренность Джеймса Мюллера вылезла наружу.
Мой взгляд был прикован к Томасу. Его рука, направляющая револьвер на родного папу, подрагивала. Грудь нервно поднималась и опускалась.
Ему нужно было принять решение.
— Хорошо... Давай мы просто уйдём и забудем про этот инцидент? Вычеркнем его из нашей жизни, — более мягко, добавил убийца. — Словно ничего не было.
Рука Гленна слегка дрогнула, он рьяно размышлял о том, как ему поступить. Всё в любой момент могло вновь выйти из-под контроля.
— Я постараюсь увести вас с поляны, обратно к лесу, — прошептал Мёрфи. — Разворачивайтесь и как можно быстрее бегите к машине.
Мужчина достал из кармана ключи и протянул их сестре.
— Помнишь, где мы оставили автомобиль? — серьёзным голосом спросил он.
— Да... Но ты? — в её голосе слышался безмерный страх.
Друг перевёл взгляд на отца с сыном.
— Останусь... Проследить за ситуацией, — нервно выдохнул он. — Хочу убедиться, что вам никто не угрожает.
Только решили двинуться в сторону леса и следовать намеченному плану, как послышался серьёзный голос Тома.
— Я услышал... Всё что мне требовалось, — сказал парень, слегка дрогнувшим голосом.
Его рука опустилась чуть ниже, затем последовал выстрел.
Он смог принять решение.
От испуга резко вскрикнула и зажала ужи ладонями. Больше не могу, чувствую, что окончательно начинаю сходить с ума.
Вдалеке послышался мужской крик.
— Придержи её! — выпалил Гленн.
Почувствовала, как его фигура мгновенно отстранилась и стала быстро удаляться. Дыхание вновь сбилось.
Вдох.
Выдох
Вдох.
Выдох.
Дыши.
Просто дыши Эмма.
Вайлет крепко обняла меня и прижалась как можно ближе.
— Всё хорошо... Я здесь... — пролепетала она дрожащим голосом.
Не понимаю, что происходит. Страх начинает накатывать с новой силой.
— Это тебе за моё охренительное лицо, — прозвучал вдалеке где-то голос Гленна.
Следом удар.
— Ты вызвал полицию? — уточнил Мёрфи. — Зная недавний опыт этого... Человека... Бита ему не особо страшна.
— Да... Скоро подъедут... — послышался поникший, но серьёзный голос Томаса. — Посмотришь за ним... Пару минут?
— Конечно, — ответил друг.
Следом послышались приближающиеся шаги. Сердце настолько ускорило свой темп, что практически вырывалось из груди.
Почувствовала, как моё тело с силой обвили мужские руки, прижимая к себе. Детектив запустил пальцы в мои волосы, прижимая мою голову к своей груди. Почувствовала его слегка подрагивающие губы на своей макушке.
— Прости меня... Прости... — шептал он.
Все слова... Прикосновения... Перемешались внутри меня и отразились незримой болью и страхом, который скручивал изнутри. Пронзал насквозь и измывался над моим сознанием. Всё тело начало трястись, в голове снова и снова мелькали сказанные Джеймсом слова: «Он такой же как я. Ты и сама в этом ни раз убеждалась».
Почувствовала горячее дыхание парня рядом со своим ухом, он отчаянно пытался что-то объяснить. Укутывал меня своим пиджаком. Но я ничего не слышала, смотрела в пустоту и слышала, как собственное сердцебиение отражается в ушах, перекрывая все остальные звуки. Нарастало всё сильнее, а дыхание окончательно сбилось.
— Эмма, ты в порядке? — слишком резко и отчётливо раздался голос Томаса. — Прошу, ответь хоть что-нибудь.
Парень схватил меня за руки, с тревогой заглядывая мне в глаза. Это было ошибкой.
Я посмотрела на него, на его лицо. До безумия похожее на моего мучителя. Всё перемешалось. Смотрела на Тома, а видела его.
Слёзы градом стали стекать по моим щекам.
— Эм, я... — начал что-то говорить напарник и провёл пальцем по очертанию моей скулы.
Тут же отпрянула и с силой оттолкнула его от себя.
— Не приближайся ко мне... — процедила, пытаясь отдышаться.
Но ничего не помогало.
Смотря на него, находясь рядом с ним, ощущала исключительно животный страх. Он измывался надо мной. Сознание вновь и вновь рисовало различные картинки, сводящие с ума.
Том, попытался аккуратно сделать шаг ко мне, но я тут же отпрянула назад, схватившись за руку сестры.
Истерика накатывала.
— Уйди! НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! — мой голос срывался на крик. — Прошу...
Начала неистово тереть глаза, пытаясь смыть образы, мучавшие меня. Но когда вновь открывала их, то видела перед собой лишь человека, пытавшегося убить меня.
Больше не могу. Пожалуйста. Не хочу.
Мне так страшно.
Почувствовала, как тело начинает обмякать. Сил больше нет. Спустя пару секунд, не замечаю, как проваливаюсь в темноту.