ГЛАВА 35
Эмма.
Три месяца спустя. Конец Апреля.
Грязная, снежная слякоть хлюпала под ногами. Весна в этом году выдалась ужасная. Постоянно шёл дождь, а благодаря резким перепадам температуры, на улицах периодически стоял гололёд.
Проснулась пораньше, чтобы успеть прогуляться с Томом и его собакой перед занятиями в школе. В последнее время это стало нашим неотъемлемым времяпрепровождением. Лекси была очень милой, когда не пыталась прокатить меня за собой на животе.
— Привет, малышка, — сказал подошедший детектив и поцеловал меня в щёку.
Улыбнулась, после почувствовала на тыльной стороне ладони прикосновение мокрого, холодного носика собаки. Она тоже радостно приветствовала меня. Слегка нагнулась, чтобы погладить её мягкую мордочку.
— Я тоже по тебе скучала, — игриво произнесла, тиская животное.
Томас сложил руки на груди, осматривая меня насмешливым взглядом.
— А мне казалось, что меня ты любишь больше. Но если что, я по тебе тоже скучал, — саркастично протянул он.
— Ой, отстань. Тебя и так слишком много в моей жизни. Дай хоть немного уделить внимания этой сладкой мордочке, — отмахнулась, после ласково зачесала Лекси за ушком.
— С удовольствием буду ждать твою реакцию, когда эта «сладкая мордочка» вновь опрокинет тебя в лужу. Чую, жители Вудлендбурга узнали ещё не все матерные слова, которыми ты владеешь, — усмехнулся напарник.
Одарила его своим самым укоризненным взглядом, что рассмешило парня ещё сильнее.
Мы медленно двинулись в сторону привычной лесной дорожки и когда зашли чуть глубже в чащу, Том спустил собаку с поводка. Та, в свою очередь, незамедлительно ринулась кружить между деревьями.
— Ты же помнишь, что мой отец передал поиск Джона Алера федералам? — слегка отстранённо начал говорить напарник.
Перевела на него вопросительный взгляд. Мы давно не разговаривали о закрытом деле, если это не касалось моей статьи.
— Я вчера подслушал его разговор с кем-то из сотрудников и узнал, что мужчину, по описанию похожего на Джона, видели недалеко от нашего городка. Не знаю, это паранойя людей или всё-таки правда...
Внутри всё сжалось от его слов. Твою мать, вдруг это правда? Я думала, что больше никогда не увижу Алера. Что он уже успел свалить далеко, возможно даже нелегально пересечь границу с Мексикой, чтобы его точно не поймали.
Том увидел замешательство на моём лице.
— Эм, не переживай. Я хочу сам проверить это и заняться его поисками. Он не тронет ни тебя, ни твою семью. Я не позволю.
Обняла свои плечи руками.
— Чёрт... Я больше боюсь, что он что-нибудь сделает с Вайлет. Ты же помнишь, его помешательство на ней.
Напарник задумался.
— Кстати об этом. Из-за того, что я решил заняться поисками, то начал кардинально пробивать девушек, с которыми Джон, предположительно состоял в отношениях. О которых было хоть какое-то упоминание в соцсетях и других источниках, — парень выдохнул, подбирая слова. — В общем, практически все из них пропали. А останки последней жертвы, нашли закопанными на заднем дворе его дома.
У меня начал дёргаться глаз.
— С ума сойти. Умеешь ты, конечно, успокоить!
Том задумчиво отвёл взгляд.
— Извини, издержки работы, — виновато признался. — И если тебя это успокоит, то девушек у него было мало.
Язвительно выгнула бровь.
— Так себе утешение, — задумалась. — Хотя с Ви они не были вместе, может это остановит его?
— Скорее наоборот, будет стимулом завершать начатое. Психопаты не могут отпустить жертву так быстро, особенно если сильно за неё держались. А он скорее всего думает, что, в частности, из-за неё лишился всего, — спокойным тоном пояснил напарник.
— Ну охренеть теперь... — устало выдохнула. — Какого чёрта этого урода до сих пор не поймали?
— Сам задаюсь этим вопросом. Но на самом деле, Алер умеет скрываться. Видно, что у него был продуманный план отступления на случай, если всё вскроется, — пояснил детектив.
Наткнулась взглядом на упавшее дерево, сделала несколько шагов к нему и опустилась на грубый ствол.
— Мне так страшно, что он вернётся и навредит кому-то. Не знаю куда себя деть, — сказала, опустив взгляд на руки.
Парень опустился рядом со мной.
— Эмма, я не позволю этому случиться, даю слово. Возьму всё в свои руки и найду его, — постарался заверить меня Том. — Положись на меня.
Его рука обвила моё тело, опустила голову ему на плечо и прикрыла глаза.
— Знаешь, даже если мы не разберёмся во всём этом, меня успокаивает то, что скоро мы сдаём экзамены и уезжаем. Надеюсь, что мать его навсегда.
Напарник усмехнулся, легонько поглаживая меня по предплечью.
— Слушай, хотел поговорить с тобой об этом, — его голос стал серьёзнее. — Как тебе мысль съехаться? После переезда в Лос-Анджелес.
Вскочила, не веря услышанному, стала пристально глазеть на напарника.
— Ты сейчас серьёзно?
— Ну да. Я всё взвесил и понял, что готов взять за это ответственность.
Не верю, чёрт. Как же я заинтригована и одновременно счастлива.
— Конечно! Я хочу жить с тобой, — ответила, не раздумывая.
Уголки его губ скрасила лёгкая улыбка.
— Я счастлив слышать это, правда.
Томас сильнее прижал меня к себе.
Столько раздумывала о том, что будет, когда мы переедем. Как будем видеться вне учёбы и стараться проводить больше времени вместе. Теперь, всё наконец-то встало на свои места, и тревога отступила. Знала, что всё будет хорошо, но даже подумать не могла, что настолько прекрасно.
***
Эмма.
— Как тебе такое платье? — спросила Вайлет, переворачивая свой телефон экраном ко мне.
Начала разглядывать изображение, пережёвывая салат. Это было шёлковое, красное платье в пол на бретелях, с аккуратным декольте и элегантным разрезом от бедра.
— Тебе очень пойдёт, — заверила её.
Девушка задумчиво прикусила губу.
— Нужно мнение мужчины, — выпалила она и повернула телефон в сторону, читающего книгу, Тома.
Парень оторвал взгляд от текста и перевёл его на фото платья, следом на сестру.
— Думаю, ты будешь в нём очаровательна, — спокойным тоном ответил он.
Казалось, только теперь сестра выдохнула с неким облегчением.
— Вообще-то за этим столом сидит ещё один мужчина, — саркастично протянул Эйден, указывая пальцем на себя.
Ви усмехнулась.
— Эдди, ты всегда говоришь, что мне идёт всё. Так что от твоего мнения не горячо, не холодно, — сказала девушка, игриво накручивая локон волос на палец.
— Что правда, то правда. Но Том вообще-то тоже так делает, только более завуалированно, — язвительно ответил друг и перевёл хитрый взгляд на Мюллера.
Томас в свою очередь приложил палец к губам, намекая на то, что Эйден палит его контору. После, тут же вернул всё своё внимание к тексту книги.
Саркастично закатила глаза.
— Кстати, Эм, как дела у твоей статьи? — спросила, сидящая рядом с Вайлет Мэдисон.
Последнее время, девушка всё чаще садилась с нами за один столик в кафетерии. Но, честно говоря, мы уже привыкли к её компании.
Пожала плечами.
— Благодаря Джеймсу Мюллеру, её опубликовали в газетах Вудлендбурга, где вы все её читали. Также, я залила её в интернет, но пока сенсации нет. Прошло не так много времени, но думаю, ещё немного и многих заинтересует «Девочка-журналист, сама поучаствовавшая в расследовании». Также в планах использовать статью для поступления в университет, там как раз нужно будет предоставлять свои работы, — ответила девушке.
На самом деле, я ожидала от общественности другого. Мне действительно казалось, что эта статья станет для меня прорывом. Столько сделала для этого...
Не знаю, стараюсь заверить в её нужности и будущем успехе других или всё же саму себя. В любом случае, всё было не зря. У меня появился такой прекрасный человек, как Том. Это уже стоило всех потраченных сил на расследование.
Столько всего произошло за этот год, чего не случалось за всю мою жизнь. Это стоило того, правда.
— Всё так и будет, сис, — поддержала меня Вайлет, вникая в наш с Мэди разговор.
Благодарна её за эти слова. Как бы сильно в себя ни верила, поддержка от близких была для меня важна. Не давала падать духом, даже в самые непростые времена.
— Ви права, ты умничка, — подбадривающе согласилась со словами сестрёнки Мэдс.
После, девушка взглянула на часы и стала поспешно собирать сумку.
— Совсем забыла, мне нужно успеть в больницу, — успокаивающе сказала она, увидев наши заинтересованные лица.
— Всё хорошо? — обеспокоено спросила у неё Вайлет.
— Конечно, — с улыбкой заверила её Мэдисон. — Увидимся завтра, малышка.
Мэди крепко обняла Ви, после поднялась со стула. Она быстренько оббежала нас всех, приобнимая на прощание, после скрылась за дверью кафетерия.
— Как вам идея собраться сегодня у меня? Посмотрим фильмы и поедим вредную еду? Как в старые добрые, — с блеском в глазах предложил Эйден.
Усмехнулась.
— Когда это стало «старыми добрыми»?
— С тех пор, как вы все стали активно готовиться к экзаменам, — с наигранной обидой произнёс друг, сложив руки на груди.
Все за столом рассмеялись.
— Не переживай, мы все поставим «Свечку онлайн», чтобы ты сдал экзамены без подготовки и хоть куда-то поступил, — саркастично протянула Вайлет.
— Я в общем-то готовлюсь, просто более лениво, чем вы, — пояснил Эйден.
— Мы заметили, — усмехнулась. — Ладно, я согласна немного повеселиться. А вы?
Обратилась к остальным, все закивали.
— Отлично, тогда договорились. В семь встречаемся у меня, — заявил Эйден.
Нам и вправду не помешает развеяться.
***
Эмма.
На следующий день.
Еле смогла открыть слипшиеся глаза, после устало перевернулась на бок. Боже, не стоило есть столько острых крылышек из «KFC» на ночь, как же мне плохо...
— Доброе утро, малышка, будешь кофе? — раздался где-то сбоку спокойный голос Тома.
— Да... Уже все проснулись? — устало поинтересовалась.
— Нет, только я. Но подумал, что Эйден не будет против, если позаимствую кофеварку Гленна, — слегка саркастично протянул парень, после опустился на край кровати.
— Тогда с тебя кофе... И побыстрее, — шутливо потребовала и перевернулась на другой бок.
Услышала низкий, тихий смешок, после почувствовала аккуратное прикосновение к предплечью. Напарник заботливо провёл пальцами по моей руке.
— Конечно, сейчас всё будет, — сказал он, потом поднялся и скрылся за дверью.
Боже, у меня лучший парень на свете.
Нужно вставать и бежать в душ, пока его никто не занял. Потянулась на кровати, после откинула одеяло в сторону и села, свесив ножки. Эдди ещё вчера раздал всем чистые полотенца и показал, где стоят гигиеническое принадлежности в ванной.
Накинула на себя пижаму, которую принесла с собой из дома и направилась в ванну, прихватив свеженькое полотенце. Проходя мимо кухни, заметила Томаса, который старательно взбивал молоко. Нужно скорее помыться, чтобы кофе не успел остыть.
Спустя минут пятнадцать, вышла из ванной. Как же приятно испытывать ощущение свежести после душа, словно заново родилась.
— Я уже тебя заждался, — спокойно сказал детектив, когда я зашла на кухню. — Вот твой латте.
Довольно взяла из его рук кружку с напитком.
— Спасибо, дорогой, — промурлыкала и сделала глоток.
Чтож, латте получился довольно вкусный, почти как в кофейне. В голову сразу же начали проникать фантазии о том, как мы будем жить вместе и пить по утрам за завтраком кофе. Томас бы сидел за документами, расследуя очередное преступление, а я рядышком писала статью.
— Эм, всё хорошо? — заинтересованно покосился на меня парень.
— Д... Да, конечно, — опомнившись ответила и нервно отхлебнула напиток.
Чёрт, неловко-то как.
— Доброе утро, ребят, — сонно протянул, вошедший на кухню Эйден. — Уже все сходили в душ?
Мы кивнули.
— Отлично, пойду тогда займу его, пока Вайлет не проснулась, — с лёгкой усмешкой сказал он. — А то она любит торчать там по два часа.
Друг тут же скрылся за дверью, оставив нас с Томом вновь наедине.
— Когда расскажем о нашем решении съехаться? — аккуратно поинтересовалась.
Признаться, мне не терпелось рассказать об этом Вайлет и Эйдену. Ребята точно обрадуются этой новости, не меньше моего. Томас задумчиво пожал плечами.
— Честно говоря, не планировал пока что это делать. Сама знаешь, не люблю с кем-то делиться личным. Но если тебе это важно, то можешь поделиться с ребятами, я не против, — ответил он честно, но как-то задумчиво.
Это событие важно для меня, но не хочу причинять парню дискомфорт. Лучше дождусь, когда он сам захочет рассказать об этом друзьям.
— Ого, все уже проснулись? — удивлённо произнесла Вайлет, заходя в комнату.
— Да и Эйден уже занял душ, — с лёгкой усмешкой заявила сестре.
— Вот блин! — слегка раздосадовано выпалила она. — А я надеялась подольше погреться в воде.
— Он это и предполагал, — саркастично произнёс Том.
Сестра грустно опустилась на диванчик рядом со мной.
— Будешь кофе? — поинтересовался у неё напарник.
Чтож, сегодня он бесплатный бариста. Вайлет тут же оживилась.
— С удовольствием, — довольно ответила она.
Парень кивнул и молча принялся варить сестрёнке напиток. Ну точно, самый лучший парень на свете. Повернулась к Ви, решая обсудить с ней интересующую меня тему.
— Кстати, как там Гленн?
О мужчине теперь постоянно напоминал вид из окна, ведь на газоне у нашего дома, стоял его припаркованный «BMW». Вайлет водить не умеет, так что я периодически подбрасываю нас на машине до школы. Не знаю, как она выбила у Мёрфи тачку, но это мега круто.
— Как обычно, много работает и учится, — спокойно пожала она плечам. — Но я привыкла, так что созваниваемся по видеосвязи, когда у него появляется свободная минутка. Всё усложняет только разница во времени в девять часов. Но стараемся друг под друга подстраиваться.
Тяжело выдохнула.
Надеюсь, что у ребят всё будет хорошо. На самом деле, переживаю из-за того, что Вайлет планирует переехать в Германию. Мы никогда не были так далеко друг от друга, никогда не разделялись на такое огромное количество времени. Вдруг у неё что-то случится? А я не рядом... Это всё так страшно.
Сестрёнка достала телефон и нервно закусила губу, глядя в экран.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила.
Она с неким сомнением поджала губы.
— Нет, всё в порядке... Просто Мэди не отвечает со вчерашнего дня, — девушка нервозно выключила мобильник и отложила его в сторону. — Наверное, она просто занята.
Томас поставил перед Ви напиток.
— Не переживай, обсудите всё в школе. Думаю, с ней всё в порядке, — заверил её напарник.
Из-за того, что Джона Алера всё ещё не поймали, все так или иначе были на лёгкой паранойе, но старательно старались избегать темы для разговоров, связанные с ним.
— Хорошо, спасибо... — тихо ответила она.
Мы ещё немного посидели на кухне за приятным разговором, после все начали расходиться по квартире, собираясь в школу.
***
Эмма.
Устало плюхнулась на стул в кафетерии.
— Ненавижу физику, — злобно выпалила.
Если бы не Эйден и его математический склад ума, я бы не закончила этот год с адекватными оценками.
— Да ладно тебе, это была всего лишь контрольная. И ты вроде даже удачно смогла списать, — усмехнулся друг, опустившийся рядом со мной.
— Надеюсь на это.
Мы пришли первыми и пока что сидели за столом одни. Стала нервно выковыривать и грызть сухарики из салата.
На самом деле, раньше мне приходилось прикладывать огромное количество усилий, чтобы учиться на отлично. Но в этом году, помимо того, что перестала стараться, так ещё и забила на предметы, которые мне не нравятся.
В целом, так уже почти год и держимся, сидя с Эдди за одной партой. Он списывает у меня, а я у него. И всё пока идёт удачно.
Увидела приближающуюся к нам с подносом с едой Вайлет. Она улыбалась, но некая нервозность в её движениях выдавала тревогу девушки.
Сестра села напротив меня, порывисто откинула свои волнистые волосы назад.
— Ты чего? — с волнением поинтересовался у неё Эйден.
Похоже, не только мне показалось её поведение странным.
— Всё в порядке, просто... Мэдисон не пришла в школу и всё ещё не прочитала мои сообщения, — сказала Ви, нервно ковыряя вилкой сырники.
Не хочу поддаваться паранойе, но это всё действительно выглядит странно, учитывая тот факт, что подруги не разлей вода. Ладно, не стоит ещё больше накручивать сестру, нужно действовать аккуратно.
— Ви, я понимаю, что ты переживаешь и на то есть причины. Давай поступим так, если Мэдс не выйдет на связь до окончания уроков, то мы возьмём машину Гленна и поедем к ней домой, хорошо? Проведаем её, — попыталась успокоить девушку.
— Да, давай... Может она просто приболела и спит, — тяжело выдохнула Вайлет. — Спасибо тебе, Эм.
Улыбнулась.
— Не за что, всё будет хорошо.
Она медленно кивнула, словно пытаясь убедить себя в правоте моих слов.
— Что обсуждаете? — спросил, подошедший Том.
Парень опустился на своё место рядом со мной. На удивление, у него сегодня было очень хорошее настроение.
— Мэдисон не пришла в школу, мы с Ви поедем её проведать домой. Вдруг что-то случилось — постаралась объяснить максимально мягко.
Парень понял всё без лишних слов, его воодушевлённое настроение в миг улетучилось.
— Хорошо, я поеду с вами, — требовательно заявил он.
Было видно, как Вайлет вновь начала нервно подёргиваться.
Я быстро положила ладонь на предплечье парня, обращая его внимание к себе.
— Не нужно... Мы справимся сами, — натянуто улыбнулась, вглядываясь в глаза напарника.
Попыталась всем видом показать причину, по которой мы должны быть более осторожны в действиях и выражениях. И по всей видимости, мне удалось это сделать.
— Хорошо... Но будь на связи, — аккуратно, спокойным голосом попросил он.
Кивнула.
Томас слегка сжал мою ладонь. Понимала, что он нервничает, наверняка прокручивает в голове самые страшные развития событий, но старается не показывать этого. Вновь на его лице засеяла ледяная маска безразличия.
***
Эмма.
Под конец уроков Вайлет начала совсем сходить с ума от переживаний за подругу. Мы поспешили домой, чтобы скинуть вещи и взять машину Гленна.
В салоне автомобиля расслабляюще пахло кожей и парфюмом. Никогда не сидела за рулём машины, приятнее этой. И всё же, чувствовала себя слегка неуютно. Стресс выедал изнутри.
Бросила короткий взгляд на сестру, сидящую на соседнем сидении. По ней было видно, что она чувствует себя точно также. Тяжело, наверное, сидеть в автомобиле своего любимого человека и в тот же момент осознавать, что он не рядом с тобой. И неизвестно, когда вы встретитесь...
Ещё и переживания из-за Мэди.
Нервно выдохнула.
Ладно, Эмма, сама знаешь, что всё будет в порядке. Сейчас мы приедем к ней домой и всё прояснится. После всего этого стрясу с Мэдс бутылку вина. Иначе, моя последняя нервная клетка перевернётся в гробу.
Спустя какое-то время мы свернули к дому девушки. Как только припарковалась рядом с ним, Вайлет тут же выскочила из автомобиля и быстрым шагом поспешила к входной двери.
Я вышла из машины следом за ней, поспешила за сестрой, попутно закрывая машину. Девушка несколько раз протяжно позвонила в дверной замок. Подождав пару минут, она не выдержала и начала стучаться в дверь.
— Мэди! Мэдисон! Ты дома? — звала подругу сестра.
Но никто не открывал. И никто не откликался.
— Чёрт! — выругалась Ви, после со злостью пнула входную дверь.
Порывисто схватила её за предплечье.
— Ты знаешь другой способ попасть в дом? — нервно спросила, стараясь мыслить рационально.
Да, проникать в дом Мэдисон Харрис было не лучшей идеей, но если с ней действительно что-то случилось, то это стоит того. По крайней мере, если бы я пропала, мне бы хотелось, чтобы меня искали несмотря ни на что.
— Да, точно! У неё ключ в цветочном горшке от запасной двери со двора, — вспомнила сестрёнка.
— Отлично, идём скорее, — торопила её.
Мы быстро оббежали дом. Вайлет тут же взяла стоящий цветок и выдернула растение вместе с землёй и корнями. После, выудила со дна горшка ключ и закинула несчастный полумёртвый цветок обратно.
— Готово, — выпалила она и тут же открыла дверь в дом.
Мы медленно зашли внутрь.
— Зачем Мэдисон ключ, который так трудно достать? — поинтересовалась.
Сестра пожала плечами.
— Он для меня на случай, если что-то случится, — пояснила она. — У Мэдс не было никого ближе меня. А прятать ключ под ковриком – слишком рискованно.
Понимающе кивнула.
В доме было зловеще темно. Нервно сглотнула и включила фонарик на телефоне, чтобы найти выключатель.
— Мэди! Ты дома? — ещё раз крикнула сестра.
Я скривилась.
Твою мать, если верить детективным фильмам, то не стоило привлекать внимание. Ведь, если в доме маньяк, то теперь он знает, что мы тоже здесь. А так бы мог предположить, что мы как две ошалевшие дуры подолбились в дверь и ушли.
Чтож, понадеюсь на свою удачу и быстрые ноги. Не зря же столько времени йогой занималась.
В любом случае, ответа не последовало. Мурашки пробежали по спине. Повернулась к сестре.
— Только прошу, давай не будем разделяться, — стала убеждать её. — Не хочу умирать молодой, ещё и в столь не сексуальном нижнем белье.
Попыталась отшутиться. Ви усмехнулась.
— Не переживай, сис, я знаю этот дом как свои пять пальцев, — игриво сказала она и нащупала на стене выключатель. — Да будет свет!
Лампы разом загорелись, слегка ослепив меня. Потребовалось пару секунд, чтобы привыкнуть к освящению.
— Ладно, давай проверим сначала первый этаж, потом второй, — предложила сестра.
— Да, давай, — согласилась.
Не теряя зря времени, мы стали обходить каждый угол дома в поисках Мэдисон или чего-то намекающего на то, где девушка может быть.
Спустя минут двадцать, обойдя весь дом вдоль и поперёк, так ничего и не нашли. Ни следов девушки, ни её самой.
Ситуация накалялось всё сильнее, понимала, что нужно звонить Томасу. Но как сказать об этом Вайлет? Ведь для неё это будет означать, что явно случилось что-то ужасное... Какой кошмар. Надеюсь, с Мэдс всё хорошо. Не хочу думать, что с ней действительно могло что-то произойти...
— Она могла поехать в больницу, — задумчиво сказала Ви. — Состояние её мамы опять могло измениться и ей пришлось рвануть туда. Она вчера как раз была слегка на нервяках, думаю, это связано с этим.
Тяжело выдохнула.
— С ней часто такое бывало? — аккуратно поинтересовалась.
Сестрёнка медленно кивнула.
— Да, у её мамы агрессивная форма рака и её состояние часто меняется. Она то идёт на поправку после тяжёлого и долгого лечения, то... Болезнь вновь возвращается. Так что последнее время, она практически живёт в больнице.
Твою мать, не думала, что у Мэдисон такие проблемы в жизни... Изначально, она казалась мне стереотипной блондинкой из подростковых фильмов, любящей роскошь и встречающейся с главным плохишом школы. Потом, девушка начала дружить с Вайлет и раскрываться для всех нас по-новому. Даже стала частью нашей постоянной тусовки... А теперь вскрывается такое.
Боже, Мэдс, пусть ты будешь в больнице.
— Поехали, — требовательно сказала сестра, прерывая наше молчание.
— Хорошо, — ответила и направилась к выходу из дома.
Не знаю, как быстро мы добрались до больницы, вся дорога была словно в тумане. Казалось, только теперь на меня стало навевать осознание всего происходящего ужаса, что сковывало моё сознание и тело.
— Доброго дня! Можно узнать, мисс Мэдисон Харрис сейчас посещает свою маму? — вежливо поинтересовалась Ви у уже знакомой мне женщины, сидящей за стойкой администратора.
— Здравствуйте, Вайлет, — дружелюбно поздоровалась женщина. — К сожалению, мисс Харрис уже давненько не заходила проведать маму. Мы позвонили ей вчера с просьбой подойти и обсудить состояние женщины, что Мэдисон и собиралась сделать, но так и не появилась.
Внутри всё сжалось с новой силой.
Вот дерьмо.
Перевела взгляд на сестру, её лицо побледнело, но она старалась не показывать сотруднице своего потрясения.
— Чтож, спасибо, что сказали, — слегка дрожащим голосом сказала сестра. — Нам пора идти.
Она уже собралась развернуться, как голос женщины остановил её.
— Мисс Купер, вы в порядке?
Эти слова заставили девушку замереть.
— Что вы имеете в виду? — аккуратно уточнила Ви.
Было видно, что сотрудница смущается, но при этим, ей было очень любопытно узнать ответ на свой вопрос.
— Ваши отношения с Джоном Алером... Мы не знали, что он... Ну вы понимаете. Иначе не пытались тогда свести вас в больнице.
Сестра натянуто улыбнулась.
— Я понимаю. И прекрасно себя чувствую.
Заметила, как пальцы на её руках трясутся.
— Вы так легко это пережили? Неужели не боитесь косых взглядов? Слышала, что люди уже шепчутся... Вы ведь были вместе... — не унималась администратор.
Эти слова вывели меня из себя, захотела ответить этой нахалке, но Вайлет опередила меня.
— Знаете, я предпочитаю трахаться не с маньяками, а бывшими наркоторговцами, — произнесла она с абсолютным спокойствием и натянутой улыбкой. — Надеюсь я ответила на этот и следующий вопрос, который вы хотели задать? А теперь, мы пойдём.
Девушка с гордостью развернулась, даже не удостоив взглядом женщину, взяла меня за руку и потащила к выходу.
— Сис, ты чего? — с волнением поинтересовалась у неё, когда мы сели в машину.
— Ничего, просто эта старая сплетница выбесила меня, — раздражённо призналась она.
— Мне кажется, тебе не стоило быть такой... Прямолинейной. Вдруг это теперь и вправду расползётся?
— А какая разница? — усмехнулась она. — Все уже всё давно обсудили, город маленький. Пусть думают, что хотят.
— Тебя это правда не беспокоит? — уточнила.
Какой бы внешне моя сестра не пыталась моментами казаться холодной и безразличной, я всегда помнила, что в душе она очень ранимая.
— Недавно, мы шли с Мэдисон к ней домой, и на улице на нас наткнулась бабка, которая оглядела меня ТАКИМ взглядом, а после плюнула под ноги, сказав что-то типо: «Связалась непутёвая с наркоторговцем. Надеюсь, вас обоих со свету сживут». И потом как ничего небывало, поковыляла дальше. Мы тогда с Мэдс так выпали с этого, что смеялись всю дорогу, — усмехнулась она, предаваясь воспоминаниям. — Былая «слава» Гленна идёт вперёд него, задевая самых близких людей. Я знала это и была готова.
Вайлет безразлично пожала плечами, после дополнила свои слова:
— Но то, что все думают, что мы с Джоном были вместе, до невозможности бесит! Знали бы они, как меня всё это время раздражал этот склизкий червь!
— Боже, Ви, мне жаль... Правда, — призналась.
Сестра закатила глаза.
— Единственное, что меня сейчас действительно волнует, так это где Мэдисон, — девушка нервно сглотнула. — Прошу... Позвони Тому...
Осторожно кивнула, доставая из кармана телефон. Спустя несколько долгих гудков в трубке раздался мужской голос.
— Вы её нашли? — с ходу спросил парень.
— Нет... Мы хотели тебя попросить разослать ориентировки, на всякий случай...
Посмотрела на сестру, её вновь начало трясти, как и меня саму.
— Сейчас сделаю, — спокойно ответил парень. — Напиши, как будете дома.
— Хорошо, — согласилась, после скинула до боли отчужденный звонок.
Теперь, точно все были на взводе и боялись даже на миллиметр коснуться страшной темы того, что Мэдисон действительно пропала.
Нет, это не может быть правдой.
— Поехали домой? — аккуратно, спросила у Вайлет.
Девушка отстранённо помотала головой.
— Слушай... Я лучше ещё поищу её, а ты езжай.
— Но Ви... — начала говорить, но сестра перебила меня.
— Нет, ничего не говори. Если бы я пропала, ты бы искала меня до последнего. А у неё никого нет... — она нервно выдохнула. — Хочу опросить всех общих знакомых и соседей. Знаю, что этим займётся полиция, но не хочу терять драгоценное время.
Понимающе кивнула.
— Я пойду с тобой. Только заедем домой, хочу переодеть куртку, к вечеру похолодает, — заверила её.
— Хорошо... Спасибо тебе, Эм... Не знаю, что бы делала без тебя, — призналась она.
Мягко улыбнулась.
— Это взаимно, сестрёнка, — сказала, аккуратно сжав её ладонь. — Не переживай, мы найдём Мэди.
Вайлет меланхолично кивнула.
Спустя минут десять, мы подъехали к нашему дому. Маминой машины не было, видимо, она уехала по делам.
Зайдя в коридор, принялась переодевать пальто на удобную куртку, чтобы точно ничего не отморозить. Вайлет пошла на кухню, чтобы выпить воды.
— Эм, что это за хрень на заднем дворе? — послышался обеспокоенный голос сестры в глубине дома.
— В плане? — непонимающе обратилась к ней.
Не разуваясь, прошла в гостиную, где меня уже ждала девушка и всматривалась в большое окно, выходящее на задний двор.
Пригляделась.
Возле аккуратного, небольшого забора стоял грубый деревянный кол. На его верхушку было надето что-то большое и круглое, завёрнутое в блестящую обёрточную бумагу фиолетового цвета.
Шест, наполовину был также замотан этой бумагой и перевязан нежными розовыми лентами, уходящими вниз к земле, где образовывали один большой праздничный бант. Края фиолетовой упаковки были направленны вверх и также перевязаны атласной ленточкой, словно огромный леденец.
Но самое жуткое было не это... А куча фиолетовых цветов, разбросанных вокруг.
Как заворожённая, сделала несколько шагов вперёд и коснулась рукой дверной ручки, повернула её. Морозный воздух вновь обдал моё лицо, яростно пощипывая его.
Сделала пару шагов вперёд и тут же моё предплечье перехватила ладонь Вайлет.
— Прошу, не надо... — до боли низким голосом прошептала она. — Не делай этого, умоляю...
По её щекам потекли крупные слёзы, одна за другой.
— Я не хочу знать... Кто там... — её слова были испытывающими, острой болью разрывали моё сердце.
Не заметила, как мои глаза стало щипать от подступающих слёз, а руки тряслись.
Мы обе знали, что всё это значит.
Знали, кто там.
Дрожащими, замерзшими на ветру пальцами набрала номер Томаса.
— Эмма, ты дома? Всё хорошо? — спросил парень взволнованным голосом.
Пыталась что-то сказать, но ком в горле не давал сделать это.
— Эм, что такое? — подозрительно спросил парень.
— У нас труп на заднем дворе... — прошептала сквозь подступающие слёзы. — Мы не смотрели кто это. Там...
— Не продолжай. Скоро буду, — заверил меня он. — Идите в дом, прошу.
— Да... — всё, что смогла выдавить из себя и скинула звонок.