Под запретом

Выехав из района, где жила Эмили, я достал телефон и набрал номер Марка. Мне нужно было выговориться, поделиться переполнявшими меня эмоциями.

– Марк, привет. Ты свободен? Мне нужно с тобой поговорить, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Привет, Реймонд! Да, вроде свободен. Что-то случилось? – ответил Марк.

– В общем… Я сегодня видел своего сына, – выпалил я.

В трубке повисла короткая пауза.

– Что?! Сына? Ты же говорил… – начал Марк, но я перебил его.

– Я знаю, что говорил. Я сам ничего не знал. До недавнего времени.

Я коротко рассказал Марку о встрече с Эмили и Лукасом, о поездке в парк аттракционов, о том, как меня переполняли эмоции.

– Слушай, это же… потрясающе! – воскликнул Марк, когда я закончил свой рассказ. – Тебе нужно отпраздновать! Давай встретимся? Позовём Сэма и Джека?

Идея мне понравилась. Мне действительно нужно было выплеснуть всё то, что накопилось внутри.

– Да, давай. Где встретимся?

Мы договорились встретиться в нашем любимом баре через пару часов. Я позвонил Сэму и Джеку, и они, конечно же, согласились.

Когда я вошёл в бар, ребята уже сидели за нашим столиком.

– Ну, рассказывай! – с нетерпением произнёс Джек, как только я сел.

Я ещё раз рассказал им всю историю, стараясь не упустить ни одной детали. Они слушали меня внимательно, время от времени задавая вопросы.

– Это же просто невероятно! – сказал Сэм, качая головой. – Пять лет! Ты можешь себе представить?

– Не могу, – признался я. – И до сих пор не верится, что это всё происходит на самом деле.

– Так выпьем же за новую главу в твоей жизни! – воскликнул Марк, поднимая свой стакан.

Мы чокнулись, и я выпил залпом. Внутри меня всё ещё бушевали эмоции – радость, волнение, надежда. Но теперь, разделив эту новость с друзьями, я почувствовал облегчение. Я знал, что могу рассчитывать на их поддержку, и это было очень важно для меня. Впереди меня ждал долгий и, возможно, непростой путь. Но я был готов пройти его, ради своего сына и моей Эмили.

Мы проговорили весь вечер, обсуждая моё внезапное отцовство. Марк, Сэм и Джек, как всегда, оказались лучшими друзьями, которых только можно пожелать. Они радовались за меня, подбадривали, давали советы, хотя сами, конечно, не имели опыта в подобных ситуациях.

Ближе к полуночи, уже изрядно захмелевшие, мы начали строить планы на будущее.

– Слушай, Реймонд, – вдруг сказал Марк, хитро прищурившись. – А почему бы нам завтра не устроить семейный пикник? Дети познакомятся, жёны тоже. Лукас сможет поиграть с нашими сорванцами. Как тебе идея?

– Отличная идея! – тут же поддержал Сэм. – Давно не собирались все вместе. А то всё работа, работа…

Джек тоже согласно закивал.

– Я за! Мои парни меня уже замучили.

Я задумался. С одной стороны, мне хотелось познакомить Лукаса с моими друзьями и их семьями. С другой стороны, я не хотел торопить события и давить на Эмили.

– Не знаю, ребята, – неуверенно произнёс я. – Нужно спросить Эмили. Вдруг она не захочет?

– Да ладно тебе! – отмахнулся Марк. – Что такого? Просто дружеский пикник. К тому же, детям будет весело.

– Попробуй, – поддержал Сэм. – Хуже не будет. А вдруг всё получится?

Их энтузиазм был заразителен. В конце концов, я решил, что попробовать стоит. В худшем случае Эмили просто откажется.

– Ладно, – согласился я. – Завтра утром ей позвоню.

Мы договорились о месте и времени, и, довольные собой, разошлись по домам.

Я ехал домой, предвкушая завтрашний день. Мне не терпелось увидеть Лукаса снова. И, если Эмили согласится, это будет ещё один шаг на пути к нашей новой, совместной жизни. Шаг, который, я надеялся, приблизит меня к моему сыну и поможет нам стать настоящей семьёй.

На следующее утро, едва проснувшись, я схватил телефон и набрал номер Эмили. Сердце бешено колотилось в груди. От её ответа зависело очень многое.

– Привет, – ответил её сонный голос.

– Привет, Эмили. Извини, что так рано, – начал я, чувствуя, как нервничаю. – Я тут подумал… Мои друзья предлагают завтра устроить небольшой пикник за городом. С детьми, жёнами. Хочешь присоединиться?

В трубке повисла пауза. Я затаил дыхание.

– Пикник? – переспросила Эмили.

– Да, – поспешно ответил я. – Ничего особенного. Просто посидим на природе, пожарим мясо. Детям будет весело. Лукас сможет поиграть с другими ребятами.

Я старался говорить как можно более непринуждённо, но чувствовал, как ладони становятся влажными от волнения.

– Ну, не знаю, – протянула Эмили. – Лукас вчера так устал в парке….

– Понимаю, – сказал я, стараясь не выдать своего разочарования. – Но свежий воздух ему пойдёт на пользу. Да и тебе тоже. Подумай, пожалуйста.

– Хорошо, – ответила Эмили после небольшой паузы. – Я подумаю и перезвоню тебе.

– Договорились, – сказал я и повесил трубку.

Остаток утра я провёл как на иголках, ожидая её звонка. Каждая минута казалась вечностью. Я пытался отвлечься работой, но мысли постоянно возвращались к Эмили и Лукасу.

Наконец, телефон зазвонил.

– Привет, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Привет, Реймонд. Мы согласны, – услышал я голос Эмили.

Я едва сдержал победный возглас.

– Отлично! – воскликнул я. – Тогда завтра в одиннадцать у озера? Я за вами заеду.

– Хорошо, – ответила Эмили.

Я повесил трубку и радостно выдохнул. Завтрашний день обещал быть интересным. Я чувствовал, что наши отношения с Эмили и Лукасом делают ещё один шаг вперёд. И от этого на душе становилось тепло и радостно.

Следующий день выдался на редкость солнечным и тёплым. Я заехал за Эмили и Лукасом ровно в одиннадцать. Лукас, увидев меня, радостно закричал и бросился обниматься. Он был одет в яркую футболку с изображением ракеты и джинсовые шорты. Эмили выглядела немного усталой, но улыбалась.

– Привет, – сказал я, открывая перед ней дверцу машины.

– Привет, – ответила она, садясь на переднее сиденье.

Лукас, устроившись сзади, без умолку рассказывал мне о новой книге про динозавров, которую ему подарила Джессика. Я слушал его, улыбаясь, и ловил себя на мысли, что с каждым днём этот маленький человек становится мне всё дороже.

На озере нас уже ждали Марк с женой и двумя непоседливыми сыновьями, Сэм с женой и дочкой, и Джек с женой и сыновьями.

На пикнике, пока мы распаковывали корзинки, Лукас немного стеснялся, держась за руку Эмили и прячась за её спиной. Но детский смех и задорные крики быстро привлекли его внимание. Первыми, кто подошёл к Лукасу, были сыновья Марка – шестилетний Рагнар, настоящий вихрь энергии, и пятилетний Давейн, более спокойный и рассудительный.

– Привет! Я Рагнар! – воскликнул старший, протягивая Лукасу руку. – – А это мой брат, Давейн. Хочешь играть с нами?

Лукас, всё ещё немного робея, кивнул. Рагнар, не теряя времени, схватил его за руку и потащил к импровизированной песочнице, которую соорудили дети Джека. Давейн последовал за ними, неся ведёрко и лопатку. Вскоре Лукас, забыв о своей застенчивости, увлечённо строил замки из песка вместе с новыми друзьями, а Рагнар восторженно рассказывал ему о своих игрушечных динозаврах.

Четырёхлетний Хэмилтон, сын Сэма, поначалу наблюдал за играющими издали, теребя в руках плюшевого медвежонка. Но вскоре и он присоединился к компании, принеся с собой большой грузовик. Лукас с восторгом принял новую игрушку, и дети начали строить дороги и тоннели для грузовика, громко комментируя свои действия.

Маленькая Агата, пятимесячная дочка Сэма, мирно спала в коляске, не обращая внимания на шумные игры детей. Когда она проснулась, Эмили взяла её на руки, и Лукас, оставив на время свои игры, с любопытством посмотрел на малышку. Он осторожно потрогал её крошечную ручку, и на его лице появилась трогательная улыбка.

Близнецы Джека, шестилетний Рет и восьмилетний Дерек, были уже достаточно взрослыми, чтобы играть в более сложные игры. Они устроили настоящие соревнования по метанию шишек в воду, и Лукас, после небольших колебаний, тоже присоединился к ним. Дерек, как старший, терпеливо объяснял Лукасу правила игры, а Рет подбадривал его и радовался каждой удачной попытке.

К концу пикника Лукас уже совсем освоился и бегал и играл наравне с другими детьми, словно знал их всю жизнь. Видеть его счастливым и беззаботным было настоящим счастьем для меня. Это был важный день для него, первый шаг в новую, наполненную друзьями и радостью, жизнь. И я был рад, что стал частью этой жизни.

Пока дети знакомились и играли, Эмили, держа на руках маленькую Агату, неуверенно присела на плед рядом с жёнами моих друзей. Её немного смущало это внезапное знакомство, но доброжелательные улыбки женщин помогли ей расслабиться.

Первой заговорила Дженнифер, жена Марка, энергичная и общительная женщина с огненно-рыжими волосами.

– Привет, Эмили! Я так рада наконец-то познакомиться! Реймонд столько о тебе рассказывал!

Она подмигнула Эмили, и та невольно улыбнулась в ответ. Дженнифер тут же взяла инициативу в свои руки, рассказывая забавные истории о проделках своих сыновей, Рагнара и Давейна. Эмили, которая сама воспитывала сына, легко нашла общий язык с девушкой, делясь своими маленькими победами и забавными случаями из жизни Лукаса.

К разговору присоединилась Лаура, жена Сэма – спокойная и умиротворённая, как и её пятимесячная дочка Агата, мирно сопящая у Эмили на руках. Лаура, как опытная мама, давала Эмили советы по уходу за малышкой, интересуясь возрастом Лукаса. Обнаружив, что их сыновья почти ровесники, они оживлённо обсуждали особенности воспитания детей в этом возрасте.

Последней к компании присоединилась Кэтрин, жена Джека, немного сдержанная, но очень внимательная и чуткая женщина. Она с интересом слушала разговоры Лауры и Дженнифер, изредка вставляя свои комментарии. Узнав, что Эмили художница, Кэтрин, которая работала дизайнером интерьеров, с воодушевлением начала расспрашивать её о творчестве. Они обменялись контактами, договорившись встретиться ещё раз, чтобы подробнее обсудить свои профессиональные интересы.

Постепенно неловкость исчезла, и Эмили почувствовала себя комфортно в компании новых знакомых. Они болтали о детях, о мужьях, о работе, о жизни. Смеялись над шутками Дженнифер, умилялись маленькой Агате и делились друг с другом женскими секретами. К концу пикника Эмили уже не казалась такой скованной и напряжённой. На её лице появился румянец, а в глазах – огонёк. Она с удовольствием принимала участие в общем разговоре, чувствуя, что и ей есть место в этой компании.

Когда солнце начало клониться к закату, и дети, уставшие от игр, мирно жевали приготовленные на костре маршмеллоу, мы, взрослые, решили немного оживить компанию игрой в "Было-не было". Круг вопросов начался довольно невинно.

Марк, обращаясь к Сэму, с лукавой улыбкой спросил:

– Было-не было так, что ты пытался собрать детскую кроватку по инструкции, а в итоге она оказалась перевёрнутой?

Сэм, заливаясь краской, признался, что было, вызвав взрыв смеха у всех присутствующих. Его жена, Лаура, добавила, что это было в три часа ночи, за день до рождения Агаты.

Следующий вопрос задала Дженнифер, жена Марка, обращаясь ко мне:

– Реймонд, было-не было так, что ты опаздывал на важную встречу и в спешке надел разные носки?

Я, к своему стыду, вынужден был признаться, что было, и даже вспомнил цвет этих злополучных носков – один был тёмно-синий, а другой – чёрный в серую полоску.

Затем настала моя очередь. Я, немного подумав, решил обратиться к Джеку:

– Джек, было-не было так, что ты, играя с сыновьями, случайно запустил воздушного змея на крышу соседа?

Джек рассмеялся и, подняв руку, признался, что было. Он рассказал, как потом ему пришлось лезть на крышу, чтобы снять запутавшегося змея, под дружный хохот соседей.

Вопросы становились всё более  смешными. Кэтрин, жена Джека, спросила у Эмили:

– Было-не было так, что Лукас накрасил тебя твоей косметикой и ты была похожа на бабку ёжку?

Эмили рассмеялась и сказала, что это база всех мам.

Эмили, в свою очередь, задала вопрос Лауре:

– Лаура, было-не было так, что ты перепутала детское питание с фруктовым пюре и попробовала его сама?

Лаура, смеясь, подтвердила, что было, и все дружно начали интересоваться, какое именно пюре она попробовала.

Игра продолжалась до тех пор, пока не стемнело окончательно. Мы узнали друг о друге много нового и забавного, а смех, доносившийся с нашего пледа, разносился по всему озеру, словно подтверждая, что этот день, проведённый вместе, стал началом новой, крепкой дружбы между нашими семьями. Даже Лукас, уже почти засыпающий на моих коленях, изредка вскидывал голову и улыбался, словно чувствуя общую атмосферу радости и беззаботности.

Когда на небе зажглись первые звёзды, мы начали собираться домой. Дети, уставшие, но довольные, сонно прощались друг с другом, обмениваясь обещаниями скоро встретиться снова. Мы с друзьями пожали друг другу руки, договорившись о следующей совместной вылазке на природу.

Я отвёз Эмили и Лукаса домой. В машине царила тишина, нарушаемая лишь тихим сопением уснувшего Лукаса. Эмили, откинувшись на спинку сиденья, смотрела в окно на проплывающие мимо огни ночного города.

Подъехав к её дому, я остановил машину. Лукас всё ещё спал, обнимая своего плюшевого динозавра.

– Спасибо за этот день, Реймонд, – тихо сказала Эмили, поворачиваясь ко мне. – Нам было очень хорошо.

– Мне тоже, – ответил я, глядя ей в глаза. – Рад, что вы согласились поехать.

Мы помолчали немного, словно не решаясь нарушить хрупкую магию этого вечера.

– Помочь тебе донести Лукаса? – спросил я.

– Если хочешь, – ответила Эмили с лёгкой улыбкой.

Я осторожно взял Лукаса на руки. Он был такой маленький и беззащитный во сне. Эмили открыла дверь, и мы вместе вошли в дом.

Я положил Лукаса на кровать в его комнате, накрыл одеялом и тихо вышел, стараясь не разбудить его.

В прихожей Эмили остановила меня.

– Реймонд, – сказала она, – ещё раз спасибо. За всё.

– Не за что, – ответил я.

Я уже собирался уйти, когда она вдруг сделала шаг ко мне. В её глазах читалось что-то, что заставило меня замереть. Она подняла руку и коснулась моей щеки, и в этот момент мир вокруг словно остановился. Я не ожидал этого – её поцелуй был мягким, нежным, как лёгкий ветерок.

Внутри меня всё перевернулось. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило. Этот простой жест заставил меня осознать, как много она для меня значит. Я был полон удивления и растерянности, но в то же время в душе зарождалась надежда.

Когда она отстранилась, я всё ещё стоял в оцепенении, пытаясь понять, что только что произошло. Её улыбка была теплее любого прощального слова. В тот миг я понял: это прощание не окончательное. Мы с ней связаны.

Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что между нами пробежала искра. Но потом Эмили отвела глаза, и я, попрощавшись, вышел из дома.

Сев в машину, я долго не мог завести мотор, переживая в памяти события этого дня. Я чувствовал, что между мной и Эмили что-то меняется, что-то снова зарождается. И от этой мысли на душе становилось тепло и радостно. Я ехал домой, полный надежд на будущее, и впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Подписывайтесь на мой тгк:
Вейл Сед | Автор, ссылка в профиле🌌
Там выходят спойлеры и много постов про Эмили и Реймонда 💜