Глава 21
Сумерки. Холодный ветер гуляет по коридорам огромного дворца. Тени покрывают большую его часть. Прошло несколько недель со смерти султанши. Прошло время с казни члена семьи османской династии. Всё успокоилось на столько, на сколько могло. Всё притихло. Все страсти, заговоры и интриги на неопределённое время прекратились. Нужен отдых. Всем нужен отдых. В этот очень длинный день Султан решил собрать свою семью на ужин. Без слуг, лишь семья. И вот уже вечером, после утомительного дня в отдельное помещение начали приносить огромные серебряные подносы, доверху наполненные едой. Фрукты, сладости и другие вкусности.
Прошло какое-то время и вот уже все члены династии собрались вместе. Они сидели за одним очень длинным низким столом. Во главе стола конечно был сам Султан, возле него его единственная жена - Хасеки Мелек Султан; и рядом с ней её единственный сын - шехзаде Мурат. По другую сторону от падишаха сидел первый сын и наследник престола - шехзаде Али. Дальше сидели красивые наложницы и их дочери. Странно, но повелитель имел лишь двух сыновей, а дочерей у него было и не сосчитать. Они принялись за трапезу. Слышался радостный смех маленьких наследниц, Султан изредка улыбался, но всё же сидел в тишине. Все четверо не обмолвились и словом.
- Повелитель, - неожиданно обратилась к мужу Мелек.
- Да, Ангел мой, - мужчина редко обращался к ней именно так: Ангел. Когда-то давно, когда он только встретил свою законную супругу, он дал ей это имя. Ангел, что значит Мелек. Эта женщина тогда была намного красивее, чем сейчас. Была настоящим ангелом, невинным ангелом, на её душе не было грязи. Но вскоре всё изменилось, женщина стала другой, а Султан и не заметил. После рождения сына она возвысилась до небес, но всё же была ниже, чем мать первенца. Тогда она добилась того, что стала его женой. Единственной женой. Законной. Первой в империи. Теперь эта женщина противоречила своему имени, но изменить уже ничего нельзя...
- Из-за смерти Энисе Султан, - начала султанша аккуратно. - Наш старший шехзаде остался без материнской любви и воспитания. Позволите ли вы стать мне для Али приёмной матерью? - женщина исподлобья посмотрела на Султана
После этих слов юноша с яростью поднял голову и уставился на ненавистного ему человека. Первый сын сразу понял чего она добивается, чего она хочет добиться и это вывело его из колеи.
"Её наглости нет границ!"
- Поговорим об этом в другое время, - мягко ответил падишах.
- Да.
- Вы все устали за долгое время. Во дворце всегда суета. То идёт подготовка к походу, то ещё что-то. Мы все очень устали и поэтому я решил устроить поединок среди самых лучших мечников и лучников Стамбула и моего дворца. Каждый будет сражаться на ровне с другим.
- А что же получит победитель? - неожиданно спросил Мурат.
- Победитель получит славу, почёт, уважение и волю падишаха. Мою волю. Он сможет попросить того, чего захочет и я дам это ему.
"Шанс," - одновременно пронеслось в мыслях у обоих шехзаде. Какой же шанс они имели ввиду? Они думают об одном и том же или мечтают о разных вещах?
- Поединок состоится через несколько дней. В нём может участвовать любой, кто только захочет, - закончил Султан взглянув на обоих сыновей. Он якобы намекал на их участие, но даже без этого братья и так бы ринулись в бой.
Это был их шанс, возможно единственный. Они не только хотели показать себя, но и получить то, чего так желают. Будет трудно? Они даже не думали об этом. Никогда. Они были уверены в себе, каждого брата воспитывали с верой, что именно он будет следующим правителем османской империи. И именно на этом поединке можно было увидеть их обоих в действии. Они должны были показать всем свою отвагу, силу, мощь, величие, ум и скорость.
***
Юноша стоял в тени коридора султанского дворца Топкапы. Парень стоял в углу и кого-то ждал. Он скрестил свои руки на груди и опёрся спиной о стену. Его дыхание было бесшумным, а глаза закрытыми. Лицо было спокойным. Вдруг за углом одного из коридоров послышались частые шаги, Али, не отрывая глаза, повернул голову в сторону звука. Там шло несколько человек. Парень резко отошёл от стены и выпрямился. В следующую секунду из-за угла появилась женщина с двумя служанками. Госпожа шла долго и с задумчивым видом, но как только она увидела фигуру, стоящую в тени, то ищменилась в лице. Султанша распахнула глаза в удивлении, а Али никак на это не отреагировал. На Мелек было длинное красивое платье фиолетового цвета. Оно было весьма дорогим. Золотые нити и жемчуг, а ткань не сравнится ни с какой другой. Сам цвет говорил за себя. Цвет величия и власти. Она думает, что никто не понимает. Юноша с презрением взглянул на жену своего отца. Они оба направились навстречу друг другу.
- Султанша, - наклонил Али голову.
- Шехзаде, - она тоже приклонила голову, опустившись немного ниже.
- Знаете, я хочу вам кое-что сказать, - женщина посмотрела на него с вопросом. В момент юноша приблизился к ней и проговорил прямо возле уха. - Вам никогда не стать Валиде, по крайней мере пока я жив. Я не позволю. И ещё, - он остановился на долю секунды. - Этот цвет. Он вам не к лицу, - юноша улыбнулся и сдвинулся с места.
Первый сын быстро скрылся из виду женщины. А та, так и осталась стоять по среди коридора.
"Он понял"
Она боялась его, этот парень был слишком умён. Он был опасен. Она не учла этого. Сама султанша тоже была не глупой, но до него ей было далеко. Далеко, как от неба до земли. Далеко, как корням до солнечного света. Далеко, как смерти до жизни. Всю ту жизнь, что провела эта женщина во дворце, она боялась. Нет, не его мать. А самого маленького принца. Даже когда тот был младенцем, а она уже носила под сердцем дитя, даже тогда она уже боялась его. Она не боялась того, что из-за его матери может потерять ребёнка. Лишь маленький мальчик, первенец, был угрозой её сыну. Лишь первый сын империи был угрозой для второго. С каждым днём она видела как менялся первый наследник. Она видела как он рос, как он приобретал привычки, навыки и свой ум. Как он приобретал свой характер. Не раз она замечала, как он похож на свою мать, но это было не всё. Этот старший шехзаде унаследовал все самое лучшее от отца и матери. Всё, что только было можно забрать, он взял. Его нельзя было сравнить ни с кем, это понимала Энисе и это поняла Мелек. Как бы не старался её маленький сынок, как бы не пытался, он бы никогда не смог достать до Али. Никогда.
***
- Это мой единственный шанс доказать всем, что я лучше Али. Это единственный шанс вернуть её обратно. И я сделаю это, я докажу. Он наконец поймёт, что я не только глупый младший брат, я наследник. Я его соперник.
Мурат был воодушевлён. Парень не находил себе места, а улыбка не слетала с его лица. Он был уверен, уверен на столько, на сколько только мог. И с нетерпением ждал поединка, он хотел победить брата или даже случайно ранить. Но случайно ли? Мурат знал, что Айгюль, как наложница будет наблюдать и поэтому шехзаде решил унизить Али у неё на глазах. Хотел растоптать его гордость. Уничтожить. Он докажет всем, что именно он лучший. Что он истинный наследник, и что именно он сможет добиться трона отца.
- Я раздавлю его гордость, унижу. Нанесу самое большое оскорбление его самолюбию. После этого он даже не сможет посмотреть отцу в глаза, - парень рассмеялся.
- Шехзаде, - отвлёк его глос евнуха. Человек был обеспокоен. - Если вы решили пойти против брата, господин, вы либо очень смелый, либо глупый.
- Ты думаешь я не смогу его одолеть? Ошибаешься! - прошипел Мурат.
- Господин, я лишь хочу помочь вам. Шехзаде Али Хазрет Лири очень умён, вам не выиграть у него.
- Калым-ага, - процедил парень по буквам. - Ты забываешься! - юноша вскочил со своего места.
- Я заслуживаю смерти, - евнух тут же упал на колени и склонил свою голову к ногам шехзаде.
Мурат смотрел на него с яростью и непониманием. Меж его бровей появилась складка. А в серде затоилось сомнение, которое вскоре быстро улетучилось. Он не мог проиграть, ведь в этом поединке между братом огромной ставкой идёт гордость обоих. Они оба жаждут одного, осуществить то, что задумали. Мурат лишь хотел вернуть девушку, так ему казалось, или же он просто прекрывался этой мыслью? Никаких сомнений не было, она нужна ему, он должен её вернуть, но было что-то ещё. Парень и не заметил, как возненавидел своего брата. Всем сердцем и душой он желал ему смерти и страшных мук. Он хотел насладиться своей победой, и упиться унижениями и страданиями брата. Когда он стал таким? Когда любовь и нескончаемая жалкая ревность успели так изменить его? Он не тот, что раньше, и Али понимал это...
***
Небо чистое, солнечные лучи проникают сквозь ветки деревьев, нежно падая на мягкую траву. Ветер по воздуху разносил огромное количество ароматов, а так же запах вкусной еды. Голоса. Много голосов и людей сегодня наполнили османский дворец. Со всей столицы прибыли лучшие войны. Все они были разных возростов и с самой различной внешностью. Не было ни одного похожего на другого. Все слуги и даже простые торговцы сегодня суетились. Кто-то что-то драил до солнечного блеска, кто-то нёс целые подносы еды, разнося аромат по тёмным коридорам дворца, кто-то с самого утра уже начал готовиться к торжеству. Все наложницы дворца и даже некоторые служанки были взолнованы до самых слёз. По гарему доносился смех и плач одновременно, девушки бегали из покоев в покои. Целая куча украшений и платьев примерялось сегодня. Но это было во дворце, а за его пределами полным ходом шла подготовка. Янычары подтачивали свои сабли и начищали их до блеска. Наездники вычищали шкуры своих резвых лошадей. А участники и даже сами шехзаде уже одевали дорогие накидки из кожи. Всё должно было быть идеально.
Примерно через час всё уже началось. Почти все участники поединка познакомились друг с другом. Осталось лишь двоим пожать друг другу руки и разойтись по разные стороны к совершенно разным противникам.
- В этот раз я смогу победить тебя, - проговорил Мурат, протягивая руку брату. - И тогда я смогу вернуть её на законное место.
- Всё это будет лишь в твоих мечтах, - усмехнулся первый сын, пожимая её.
- От твоей уверенности скоро не останется и следа, - младший шехзаде развернулся и начал удаляться от парня.
- Я не собираюсь проигрывать тебе.
Али улыбнулся, приподняв свои брови, и тоже ушёл на значительное расстояние. Вот зазвучали огромные барабаны. Из гром разносился на большое расстояние. Это знак к началу поединка. Бой начался, а звон сабель уже отдавался эхом в ушах. Все сражения происходили на глазах у Султана. Он сидел на небольшом возвышенном троне, а возле него немного ниже сидела его законная супруга. И только потом шли остальные наложницы и служанки. Отдельно стояла и Гюль, она с интересом наблюдала за сражениями. Всё было так быстро и так красиво. Зрелище завораживало. Оба шехзаде побеждали каждого своего противника, быстро и верно пробивая себе дорогу к победе. И вот наконец настал этот момент. Осталось всего два победителя. И оба шехзаде. И оба они сильны, как никто другой.
Два юноши смотрели друг на друга, как на врагов. Султан присмотрелся к ним. Их лица на солнце блестели от пота. Хоть они и устали, но никто и не думал о том, чтобы сдаться. Они улыбнулись друг другу и занесли сабли. Вновь зазвучали барабаны. Этот поединок был решающим. Они уже как секунду приступили. Все движения были рассчитаны до доли секунды. Смотря на них, остальных пробирала дрожь. Это было страшно и одновременно интересно. Оба этих шехзаде напоминали двух огромных львов, которые дрались не на жизнь, а на смерть. Эти два лютых зверя сражались за то, чтобы стать главой прайда. Они нападали друг на друга и, казалось, кидали ошмётки тёплой плоти противника в разные стороны. Вся эта сила, эта мощь ощущалась в воздухе.
Неожиданно взгляд Мурата наткнулся на девушку, стоящую позади всех. Этот тонкий и хрупкий силуэт, окутанный в изумрудное платье, глядел прямо на него. Так казалось ему и он на секунду помедлил. Теперь он сбился. Его дыхание стало неровным. Али понял своё превосходство, а Мурат свою роковую ошибку. В следующий миг Али резким движением освободил руки младшего брата от сабли. Она с оглушительным треском коснулась земли. Младший шехзаде рухнул на колени, пытаясь восстановить своё дыхание. А наследник престола с широкой улыбкой на лице посмотрел сначала на свою наложницу, а затем перевёл взгляд на падишаха.
- Али, ты победил. Теперь проси чего хочешь.
- Повелитель, разрешите мне совершить никах*...
...
Никах(никях) - свадьба, законный брак.