Глава 13
Лондон. Современность. Ресторан "Nocturne".
Ейдан молча смотрел на меня еще несколько секунд. Затем, не говоря ни слова, кивнул в сторону служебного выхода.
– Пойдемте.
Я вышла следом, вдыхая воздух. Руки еще дрожали, сердце билось глухо, как у колокола. В узком коридоре было тихо. Мы остановились у дверей в техническое помещение — он открыл их и жестом предложил войти. Маленькое помещение со шкафами для личных вещей персонала и приглушенным светом. Я оперлась на металлический стеллаж, не встречая его взгляда.
– Кто это был? – спросил Ейдан наконец.
Голос – ровный, но напряженный. Он стоял напротив, скрестив руки.
— И почему он говорил с тобой так, будто тебя знает... слишком хорошо?
Я молчала.
– Велиса, я не идиот. Это не просто старый знакомый. Это была угроза.
– Это мой родственник. Мы не в лучших отношениях.
Ейдан не поверил. Это было видно. Но он не давил.
— Это какое-то твое... прошлое?
– Что-то вроде, – ответила я, пытаясь держать голос ровным.
– Его просто следовало оставить позади. Но, похоже, он решил напомнить о себе.
Ейдан кивнул медленно. Но в его глазах теперь была не просто настороженность – там появилось что-то новое. Защитное. Незваное, но очень человеческое.
— Если он еще раз появится, я хочу знать. Возможно, я не твой охранник, Велиса, но я ответственен за тех, кто работает в моем заведении. И я не терплю угроз.
Я едва улыбнулась. И впервые за долгое время искренне.
– Спасибо, Ейдан. Я... ценю это.
Прошло две недели. Ресторан "Nocturne".
Я просто пыталась сосредоточиться на работе. За эти две недели не произошло ничего удивительного. Я думала о проклятом клане. Стоит ли рассказать о нем Найре? А Роану? Почему принуждение не действует на Ейдана? Может быть, он не человек? И как мне защитить его от угрозы со стороны клана, если не я — будет под угрозой кто-то другой, кто мне неравнодушен?Люсьен, кажется, понял, что Ейдан для меня не просто человек. Но почему он мне неравнодушен? Я сама не знала ответа на этот вопрос. Или, может, просто не хотела знать.
Одно я знала точно: мне нужно узнать больше об Ейдане Крейне. Перерыв утром весь интернет, я нашла разве что уже знала. Ресторан Nocturne – наследие его отца, которое он успешно ведет уже четыре года. Ему тридцать один. Любит готовить, в общем, все, что связано с едой. Когда-то занимался виноделием, много путешествовал, обожает верховую езду. Я сразу вспомнила наши с Найрой прогулки на лошадях по старым городам или как мы скакали галопом по полям на перегонки.Его сердце, по данным прессы, вроде бы свободно. Время от времени он был замечен с женщинами — журналисты ловили моменты, когда он выходил с кем-то под руку из ресторана. Но ничего серьезного. Обычная скучная жизнь типичного человека.
Я еще несколько раз пыталась применить к нему принуждение – просила какие-то мелочи, что-то по работе, чтобы не выглядело слишком странно. Но он всегда отвечал, что со всеми вопросами следует обращаться к Кэйси.
Кэйси...
Может, она что-нибудь знает? Она давно здесь работает.Я нашла ее в той же офисной комнате, где мы впервые встретились на собеседовании. Она просматривала документы с разочарованным видом. Вокруг хаос из папок, я сначала даже ее не заметила.
- Кэйси, тук-тук. Можно с тобой кое-что обсудить? – спросила я, зайдя в комнату.
В комнате стояла страшная духота, и я уже видела, как струйка пота бежала по ее виску.
— Если ты по поводу Тома, то не волнуйся, — вздохнула она.
– А что с Томом?
— Снова выпил бутылку какого-нибудь сверхдорогого, как он говорит, любимого виски. Но я уже вычислила это из его зарплаты. Не волнуйся.
Я тихо засмеялась.
– Нет, я не об этом. Я хотела спросить... об Ейдане. То есть мистера Крейна. Может быть, ты замечала за ним что-нибудь... странное?
– Странное? — Она подняла на меня глаза, отложив бумаги, и вытерла пот салфеткой. – Почему ты спрашиваешь? Что-нибудь произошло? Он плохо себя чувствует?
- Нет, все хорошо. Просто интересно узнать больше... — я сверкнула глазами и совсем немного заставила Кэйси говорить правду.
– Он любит добавлять молоко в чай. А еще – сочетать шоколад с чем-то соленым... Это, блин, странно...
Я снова рассмеялась.
- Кэйси, я не о еде. Я о привычках, поведении... Может, он не любит солнце?
– Солнце? Нет, он обожает отдых в Испании под палящим солнцем.
— Бр-р... — меня даже дернуло. — Кожа начала печь только от упоминания об этом проклятом шаре.
– Вообще ничего необычного... – задумалась она, подперев голову рукой. – Нет, не могу ничего вспомнить.
– Странно. Тогда он действительно... человек?
– Что? Конечно, человек. А кто еще? – Кэйси вернулась к бумагам.
Гипноз рассеялся.
– Возвращайся к работе и не мешай мне.
Мне нужны Найра и Роан. Я все еще не хотела знакомить Роана с Ейданом. Его чувства ко мне, даже столетие спустя, видимо, так и не погасли. Найра всегда была рядом, а вот Роана я не видела уже лет десять. До этого он и так приезжал в Лондон крайне редко. Жил в том самом старом доме в окрестностях Бухареста. Они с Найрой его отреставрировали, но он все равно он не вписывался в современный мир. Застройщики не раз угрожали снести дом и построить там элитные коттеджи, но Роану удавалось остановить их силой принуждения и управлением эмоциями.
Я взяла в руки телефон. Пальцы дрожали. Но я набрала его номер. Очень странно, что недавно мы общались благодаря тому, что писали письма. Но время идет неумолимо быстро, а с ним и развитие человечества.
– Алло? — раздался сонный голос.
– Привет, ты спишь? – тихо спросила я.
- Конечно. Уже почти месяц. Велиса, у тебя снова какая-то проблема, или ты просто соскучилась?
– Извини. Я не знала... Но хорошо, что тебя удалось разбудить. Да, я скучала. И... мне нужна твоя помощь.
— Наверное, больше тебе нужна помощь. Найра не справляется?
– Она говорит, что справишься именно ты. Я устроилась на работу – ночной менеджер в ресторане. И... его владелец. На него не действует мое принуждение.
— Меня больше удивляет, что ты пошла на работу, чем то, что на кого не действует принуждение.
– Роан! Ты поможешь?
– Да. Я никогда не мог и не могу тебе отказать.
Несколько дней спустя. Ресторан "Nocturne"
Роан приехал в Лондон. Я рассказала ему все подробности – все, что знала. И что Ейдан Крейн... человек.
Через час Роан и Найра сидели за лучшим столиком. В роскошных вечерних нарядах – как с обложки глянца. Я быстро нашла их взлядом и подошла.
— Что вы здесь делаете?
– Проверяем твоего человека, – ответила Найра, листая меню. - Интересные блюда. Но я все равно не люблю человеческую еду, – хмыкнула она и позвала сомелье.
– Позови его, – добавила она. — Скажи, что мы в восторге от заведения и должны познакомиться с владельцем.
Я так и поступила. Через минуту Ейдан уже стоял у столика.
— Добрый вечер, господа. Я рад приветствовать вас в моем заведении, меня зовут Ейдан Крейн. И я очень рад что вам здесь понравилось.
– Добрый вечер, – улыбаясь и почти раздевая его глазами, ответила Найра.
— Да вы с ума сошли... — пробормотал Роан, откинувшись на спинку стула. — Скажи, пожалуйста, Ейдан, — глаза Роана сверкнули странным светом, — не мог ли ты позволить Велисе разделить с нами ужин, а сам... пойти на кухню и принести лучшее ваше блюдо? Три порции. И — моя дорогая сестра очень ждет сомелье.
Ейдан побледнел. Зрачки расширились. Руки задрожали. Он выглядел так, будто из него уже успели попить кровь.
- Да... конечно, - прошептал он, отодвинул мне стул, предложил сесть и, как заведенный, направился в кухню.
– Боже... Роан... – я буквально упала на стул. – Ты не сделал ему больно?
– Разве что немного, – вздохнул он. – Он человек, Велиса. Он чувствителен к магии принуждения. Его может вынудить что-то сделать любой вампир. Кроме тебя.
– Кроме меня? - хлопая ресницами спросила я.
– Да, кроме тебя, – присоединилась Найра, странно глядя на меня.
– Что? Я не понимаю...
– Ты в него влюблена, – тихо произнесла она. — Магия вампиров не действует на тех, кто нам не безразличен. Особенно если это любовь.
— Сила любви?.. Но я же... Это не может быть... Хотя... Тот удар, словно ток... когда я прикоснулась к его руке...
Роан резко встал и вышел из зала. Я просто не могла сидеть. Сердце билось слишком быстро — будто внутри бушевал другой, чужой ритм. Я встала и вышла за Роаном. Терраса ресторана была полутемной, освещенной мягким светом фонарей и бликами от окон. Где-то было слышно как шумели машины ночного Лондона, но тут было удивительно тихо.
Он стоял, опершись на балюстраду, и всматривался в темноту.
- Роан... - я остановилась в нескольких шагах, не решаясь подойти поближе.
Он не ответил сразу. Пальцы медленно сжимали край поручня, словно сдерживали что-то сильнее его самого. Его голос, когда наконец раздался был глух, как гром.
– Я всегда умел распознать чужие чувства. Но когда речь идет о твоих, я... не хотел признавать. Я не хотел видеть.
Я подошла поближе. Он не обернулся.
– Роан, я не знала. Я до сих пор не понимаю, что это. Это не похоже на те чувства, которые были к Каэлю... это что-то другое.
— Хватит про Каэля или этого человека... Именно поэтому я не хотел тебя видеть, — он наконец посмотрел на меня. В его глазах была не злость. Нет. Там была боль. Горькая, старая, как пепел. — Потому что знал: рано или поздно кто-нибудь появится. И ты... уйдешь.
– Я никуда не ухожу. Это другое, – я опустила глаза. – Я вообще не знаю, что это.
- Велиса... - я не держу тебя. Никогда не держал. Но позволь мне хотя бы раз... хоть раз... сказать то, что годами оставалось между строк.
Я замерла. Он подошел. Его взгляд вонзился в мой, и вдруг все вокруг стихло. Лондон исчез. Ресторан, музыка, люди — вроде бы их и не было.
– Я люблю тебя. Люблю с того самого вечера, когда увидел тебя впервые в гостиной того проклятого старого особняка. Я шагнула вперед, едва сдерживая слезы.
– Ты был для меня домом, когда мир сгорел. Ты был лучшим наставником, только благодаря тебе я узнала себя, узнала свою магическую силу, я так благодарна тебе за это... – я взяла его холодные ладони в свои. – Ты остался, когда я отталкивала. Но сейчас... я не знаю, что происходит. Все изменилось. -
– Да. И именно поэтому... я должен уйти.
– Что?
– Не сейчас, – он горько усмехнулся. - Но потом. Ты должна пройти это сама. Я не могу быть третьим в этой истории. Даже если мое сердце уже давно не мое, а твое. – Я буду рядом, если позовешь. Всегда. Но не проси меня наблюдать, как ты влюбляешься в другого.
Я смотрела на Роана как в первый раз в жизни и не знала, кого из нас болит сильнее.
И он ушел, убрав свои руки из моих ладоней. Тихо, без жеста прощания.
Я осталась стоять на террасе. Ветер играл с моими волосами. А где-то внизу, за окнами, в зале снова появился Ейдан — с бокалами вина в руках, с тем же теплым взглядом, который все менял.
Я зашла внутрь с ощущением, будто из кожи содрали защиту. Легкая прохлада кондиционера ударила в разгоряченную кожу, но не освежила — только подчеркнула, насколько во мне все кипело.
Ейдан уже был у столика. Выглядел... не так, как всегда. Его осанка была немного скована, лицо - бледное, губы сжаты, а во взгляде - тот самый контроль, за которым он скрывал эмоции. Но теперь я знала: прятал он их не только от себя.
– Простите за задержку, – сказал он, ставя на стол поднос с тремя порциями. — И за... свою странную реакцию раньше. Это было... некрасиво.
Его взгляд скользнул на меня – чуть-чуть, но достаточно, чтобы я почувствовала, как внутри все сжимается.
– Вы в порядке? — спросила Найра с фальшивым беспокойством, но я знала, что она внимательно за ним наблюдает.
Даже ее улыбка сейчас казалась опасной.
– Полностью, – ответил он. – Просто устал.
– О, ну, я поверю Вам на слово, но выглядите Вы все равно прекрасно даже когда уставшие – подмигивая, сказала ему Найра, улыбаясь ему лучшей своей улыбкой.
Я не могла больше это слушать
– Ейдан, – я встала, – можно Вас на минутку? Он кивнул и последовал за мной.
Мы отошли к застекленной двери у бара, ведущей в маленькую затененную нишу с бархатными креслами — туда, где почти не слышно было шума из зала. Я вернулась к нему, не зная, с чего начать.
– Я... извини за этот вечер. Найра и Роан — мои давние друзья, мы знакомы с ними очень давно... они не хотели унизить тебя. Они просто... очень осторожны, когда речь идет обо мне.
– Ты не должна извиняться, – тихо ответил он. – Я сам не понимаю, что со мной произошло. Когда он... сказал то, что сказал, я... просто не мог не подчиниться. Это как...
- Как что-то проникло внутрь и нажало кнопку?
Он кивнул. Его глаза наконец-то встретились с моими.
Уставшие, нервные. Но было и что-то другое – что-то новое.
- Это не нормально, да? – прошептал он. — Я должен быть злой. И мне почему-то хочется... тоже оберегать тебя.
Его слова разогрели воздух между нами. Я шагнула поближе. Расстояние между нашими телами — было слишком маленькое. Его пульс ощущался в воздухе, в вибрации, в том, как дрожала его челюсть.
– Возможно, это не нормально, – прошептала я. – Но мне очень приятно это слышать.
Мы молчали несколько секунд – тревожных, но прекрасных. Я не знала, кто из нас первым подался вперед. Это не был поцелуй – еще нет. Это было прикосновение лба к лбу.
Теплое, робкое, как порыв души. Он закрыл глаза.
– Хочешь знать правду? - прошептал. — Я не понимаю, почему ты постоянно спрашиваешь, боюсь ли я тебя. Конечно, я не боюсь, но боюсь, что начинаю что-то чувствовать к тебе.
Я коснулась его щеки. Он не отклонился.
– Я тоже боюсь, страх это нормально, даже для сильнейших существ.
И тогда я поняла почему сила принуждения не действует и что мои друзья правы.
Утро того же дня. Квартира Найры и Велисы. Лондон.
Квартира пахла воском и дымом – любимые свечи Найры еще тлели. Я захлопнула за собой дверь, не включая света, и скинула обувь. Ноги гудели, как после марафона. Голова будто переполнена водой. Тяжелой, темной, магической.
– И как оно? – услышала я голос Найры.
- Как падение с высоты, когда не знаешь, поймает ли тебя кто-нибудь, - ответила я, проходя мимо нее и едва сжав пальцами ее плечо. – Трудно. — Он человек.
Я вздохнула и уселась на пол, оперлась спиной на диван.
– Просто человек. Особенный только для меня.
– Это самое опасное, Велиса, – тихо сказала Найра. – Люди, которые становятся для нас не просто тенями. Они делают нас уязвимыми. А ты ненавидишь это.
Я кивнула.
– Ненавижу, что не могу его заставить. Ненавижу, что не желаю. И больше всего ненавижу, что это не проходит. Даже когда я заставляю себя не думать о нем. Не ощущать.
– Это и есть начало любви, – ответила она просто. – Она не слушает приказов. Ей безразлично, кто ты. Вампирка, убийца, королева. Она приходит как заболевание. Только вот... эта болезнь не всегда смертельна.
Я закрыла глаза.
– Роан почувствовал. Он все понял. И это было ужасно.
Найра вздохнула и присела рядом со мной на полу.
— Сказал, что не сможет быть рядом, если я люблю кого-нибудь другого.
– И он прав, – тихо сказала Найра. – Он ждал. Дольше, чем кто-либо должен ждать. Роан не святой, но он всегда был тебе предан.
– Знаю, – прошептала я. – Именно поэтому больно. Я почувствовала это, когда его рука коснулась моей. Его ревность — они не ядовитая, а чистая.
Найра села напротив, лицо напротив моего. В ее глазах – янтарная тишина.
– Послушай меня, Велиса. Ты должна сделать выбор не потому, что кому-то что- то виновата. А потому, что промедление — самое жестокое. Роан приедет, если ты его позовешь. Но он не выдержит, если ты снова исчезнешь для него на годы. А Ейдан... он не выдержит правды, если она свалится на него, как ледяной дождь.
Я смотрела на нее и не могла найти ни слова.
- Я боюсь, Найра. Не за себя. За них обоих. Один знает слишком многое. Другой – вообще ничего.
— И ты боишься любить, — она улыбнулась.
Легко, грустно, по-сестрински.
– А я думала, что после Каэля твоя способность любить умерла.
– Я тоже так думала, – призналась я.
Мы долго молчали. Только свет окна рисовал узоры на потолке. Где-то потихоньку просыпался большой город.
– И что теперь? – спросила она.
— Я должна быть честной, по крайней мере, с собой.
– Это уже что-то, – сказала Найра и протянула мне руку. — А пока... мы будем здесь сидеть до утра. Просто молча. Как прежде.
Я взяла ее ладонь.
Она была как всегда холодной.
Настоящей.