Заложница времени

Пятница выдалась на удивление тёплой для сентября.

Виолетта спускалась в гостиную, чувствуя приятную усталость в мышцах. Пробежка, растяжка, холодный душ — за неделю этот ритуал успел стать почти привычным. Тело помнило его из прошлых циклов, и сейчас просто радовалось возвращению к знакомому распорядку.

Хотя да, ей было всё ещё лениво вставать так рано и хотелось поваляться под одеялом до обеда.

Утренний свет заливал гостиную сквозь высокие окна, расчерчивая ковёр золотистыми полосами. Гостиная уже не пустовала. После вчерашнего вечера что-то сдвинулось. Факультет проснулся раньше обычного, и теперь повсюду кипела жизнь.

Группа семикурсников у окна обсуждала, судя по жестам, вчерашний вечер: руки взлетали, изображая заклинания, голоса то и дело срывались на возбуждённый шёпот.

— ...а мой прадед сражался в той войне! — донеслось от камина. Один второкурсник выпятил грудь, глаза горели. — Реально, против армии гоблинов! Семейная реликвия — его верная палочка, до сих пор хранится!

— Подумаешь, гоблины, — фыркнул другой. — Вот тролли — это да. Мой...

Виолетта скрыла усмешку. Истории Локи о битвах явно разбудили что-то в мальчишках. Теперь каждый второй вспоминал боевые подвиги предков, как реальные, так и приукрашенные. Скоро и библиотеку начнут штурмовать, чтобы доказать.

«Посеял семена», — мелькнуло в голове.

Впрочем, не все разговоры были такими радужными.

— ...говорю тебе, если эти твари снова нападут... — бормотал кто-то из старшекурсников у дальнего стола.

— Да ладно тебе, Хогвартс защищён...

— Чемпионат тоже был защищён!

Виолетта отвела взгляд. Страх тоже посеян. Это было неизбежно. Нельзя рассказывать о войнах, не напомнив, что войны случаются.

Её взгляд скользнул дальше. Первокурсники сбились в кучку у дальней стены и о чём-то горячо шептались. Один из них, светловолосый мальчик с россыпью веснушек, старательно копировал жест, которым Локи вчера изображал какое-то заклинание.

«Фанклуб тоже воспылал», — мелькнула ироничная мысль.

Её взгляд привычно вернулся к углу между камином и окном, где обычно устраивался Локи. Диван пустовал. Но рядом, словно ожидая аудиенции, в кресле напротив...

Невилл.

Он сидел, сгорбившись, и смотрел на что-то в своих руках. Плечи опущены. Голова низко склонена. Вся его поза кричала о несчастье.

Виолетта нахмурилась и направилась к нему.

— Невилл?

Парень вздрогнул и поднял голову. Глаза покрасневшие. В руках палочка из светлого дерева с изящной резьбой у основания. Он держал её бережно, почти нежно, как держат что-то сломанное. Или умершее.

— О, — он торопливо попытался спрятать её за спину. — Привет, Ви. Я просто... ничего. Всё нормально.

Она молча села на диван и выжидающе посмотрела на него.

Невилл продержался секунд пять и перестал её прятать.

— Она... она мертва, — выдавил он убитым голосом. — Бабушка меня проклянёт.

— Мертва? — Виолетта приподняла бровь и посмотрела на палочку в его руках. — С чего ты взял? По виду не похоже.

Невилл уставился на неё, явно не ожидая такой реакции.

— Она никак не откликается! Я пробовал — ничего. Совсем ничего. Даже искры не выбивает.

— Ну, это ещё не показатель, — она покрутила собственную палочку в пальцах, разглядывая красивое мерцание изумрудов на свету. — Моя первая палочка тоже отказалась от сотрудничества.

— Правда? — в голосе Невилла мелькнула слабая надежда.

— Да, — Виолетта улыбнулась. — Она посчитала, что я уже не та девочка, которая её выбрала. Пришлось заменить в начале лета. Так что это не трагедия — причины могут быть разными. Мы же растём, меняемся. А замена палочки случается и со взрослыми магами.

Она помолчала, будто только сейчас обратила внимание на очевидное.

— Это твоя первая палочка, верно? Ты покупал у Оливандера? — спросила она, прекрасно зная ответ.

Невилл замялся. Пальцы крепче сжали древко.

— Не совсем. Это... палочка моего отца.

Что-то дрогнуло у неё внутри. Она знала эту историю уже много циклов. Но каждый раз, слыша её, чувствовала отголосок чужой боли.

— Ты пользуешься его палочкой, — произнесла она мягко. — Это ясень, да? А что за сердцевина?

Виолетта постаралась не выдать, что уже знает ответ.

— Волос единорога.

— И она тебя слушалась? Все эти три года ты колдовал с её помощью?

— Ну... да, — парень растерянно моргнул. — Не очень хорошо, но...

— Невилл.

Она подалась чуть вперёд, ловя его взгляд.

— Палочки из ясеня с волосом единорога — одни из самых верных. Они не работают в чужих руках. Признают только своего хозяина.

— Но я же...

— Да. Ты использовал.

Виолетта тепло улыбнулась.

— Думаю, единорог решил, что может поддержать тебя в первых шагах. Ты ведь сын его хозяина. Но, Нев, — она чуть склонила голову. — Ты уже не ребёнок. Ты прошёл малое совершеннолетие. Пора брать в руки своё оружие.

Невилл смотрел на неё, не мигая.

— Думаю, единорог это понял, — продолжила она тише, опустив взгляд к палочке. — Понял, что ты готов идти дальше сам. Что ты уже видишь путь для себя. И потому решил тебя отпустить. Подтолкнуть, чтобы ты сделал шаг вперёд.

Она протянула открытую ладонь.

— Можно?

Невилл помедлил и вложил палочку ей в руку.

Виолетта осторожно коснулась древка. Гладкое, отполированное годами прикосновений. Тёплое. И молчащее. Никакого отклика. Только тихое и спокойное присутствие. Которое отказывалось даже каплю её магии впускать в себя.

— Она не мертва, — сказала Виолетта, возвращая палочку. — Просто ждёт. Ждёт, когда её хозяин сможет снова взять её в руки.

«Когда Фрэнк Лонгботтом очнётся».

Но этого она не сказала вслух.

Невилл принял палочку. Долго смотрел на неё. А потом медленно, почти благоговейно убрал во внутренний карман мантии.

— Пойдём? — Виолетта поднялась и махнула ему рукой.

— Что? Куда? — он вскочил следом.

— К декану, разумеется, — она уже направлялась к выходу. — Она ещё должна быть у себя. Успеем.

— Может, не надо? — парень поспешил за ней. — Просто беспокоить...

Виолетта резко развернулась. Он едва не врезался в неё.

— Невилл. Сегодня у нас Заклинания. Чем ты собираешься заниматься?

Он несчастно посмотрел на карман, где лежала молчащая палочка.

— Вот именно, — она смягчила тон. — А если декан сейчас свяжется с твоей бабушкой, то вы вполне успеете купить палочку. Или хотя бы сделать заказ, если не получится сразу. В крайнем случае, первый урок — История магии. Не страшно.

Невилл открыл рот. Закрыл. И молча пошёл за ней.

МакГонагалл оказалась в своём кабинете. При виде Лонгботтома её брови приподнялись, а когда он сбивчиво объяснил проблему, она коротко кивнула и немедленно бросила горсть летучего пороха в камин.

Виолетта тихо выскользнула за дверь, оставив Невилла разбираться с бабушкой. Её часть была сделана.

Только спускаясь по лестнице к Большому залу, она поймала себя на странном ощущении. Чего-то не хватало. Чего-то привычного.

«Кажется, я забыла Локи в гостиной», — поняла она.

За неделю она успела привыкнуть к его присутствию рядом. К колким комментариям по утрам. К тому, как он занимал пространство — уверенно, по-хозяйски, словно весь мир был создан для его удобства.

И сейчас его отсутствие ощущалось почти физически. Как сквозняк в натопленной комнате.

Виолетта нахмурилась, отгоняя эту мысль.

В Большом зале было шумно и пахло овсянкой и яичницей с беконом. Виолетта быстро нашла место на краю гриффиндорского стола, подальше от основных разговоров, и принялась за яичницу.

Есть не особо хотелось, но она заставила себя. Тело требовало топлива после пробежки, а впереди был длинный день. И интересный вечер с песком времени.

Взгляд сам собой скользил к дверям. Раз. Другой. Третий.

«Прекрати, — одёрнула она себя. — Совсем крыша поехала, Летта? Не хватало ещё привязаться к нему».

Виолетта доела яичницу, закусила тостом с джемом и решительно встала. Ждать его она не собиралась. У неё были свои дела. Свои планы. Своя жизнь, в конце концов, которая не должна вращаться вокруг одного невыносимого асгардца.

Уже на выходе из Большого зала она чуть не столкнулась с двумя девочками в жёлто-чёрных галстуках. Обе рыжие с россыпью веснушек на носах — почти как близнецы, хотя они не были родственницами.

— Ой! — пискнула одна.

— Простите! — выпалила вторая.

Виолетта улыбнулась, узнавая их.

— Привет, лисички-сестрички!

Прозвище прилипло к ним ещё в прошлом году. Три рыжие первокурсницы на Пуффендуе — они быстро подружились и стали неразлучны. Лисички — так их называл весь факультет, а потом подхватили это прозвище и в школе. Тихоня Эмма, дерзкая Эмили и громкая Роберта. Две из них стояли сейчас перед ней, но...

— А где вы потеряли третью?

От её вопроса девочки замерли. Побледнели. Эмма всхлипнула. Эмили закусила губу, глаза подозрительно заблестели.

— Эй, — Виолетта мгновенно посерьёзнела. — Извините, если я что-то не то спросила? Что случилось?

— Н-нет, всё... — Эмили шмыгнула носом. — Просто...

Эмма замотала головой, не в силах говорить.

— Пойдёмте, — она мягко взяла их под локти и повела их в зал. — Сядем. Расскажете.

Она усадила их за край пуффендуйского стола, подальше от любопытных ушей. Налила им чай. Пододвинула тарелку с тостами и вазочку с джемом.

— Дышите, — сказала она спокойно. — Выпейте чаю. Не торопитесь.

Эмили первой взяла себя в руки. Её голос дрожал, но она говорила:

— Роби... она пропала. На Чемпионате.

Внутри Виолетты что-то оборвалось.

— Мы вместе купили билеты, — продолжала девочка, сжимая кружку обеими руками. — Все втроём. Родители не хотели отпускать. Но мы же не с ночёвкой. И там охрана. Так что разрешили. Это должен был быть такой... такой особенный день. Наш первый Чемпионат мира.

Эмма снова всхлипнула.

— Мы... Мы уже шли к выходу. А потом раздались крики. Вспышки. Кто-то дрался. Все побежали. Мы держались за руки, но... Толпа. Нас разделили...

— Мы искали её, — Эмма подняла на Виолетту отчаянный взгляд. — Всю ночь искали. Звали. Потом авроры появились, и мы думали... думали, что они найдут...

— Не нашли, — тихо закончила Эмили. — Никто её не нашёл. Уже месяц. Аврорат говорит... говорит, что продолжают искать, но...

Она не договорила. Не смогла.

Виолетта смотрела на них, на эти детские лица, искажённые горем, и чувствовала, как внутри поднимается холодная волна.

Роберта. Рыжая девчушка с громким смехом и россыпью веснушек на носу. Грязнокровка, как и она. А ещё в третьей... или второй петле она узнала, что девочка тоже слышала голоса рун.

Нападение на саму Виолетту.

Нападение на Гарри, которого вытащил из передряги Локи.

Потом нападение на их группу.

И теперь Роберта.

«Охотились на детей?»

Но только ли Роберта пропала?

— Мне очень жаль, — Виолетта сказала тихо. И это была правда.

Эмили молча кивнула, принимая слова.

Виолетта хотела сказать что-то ещё — но что? Что она понимает? Что всё будет хорошо? Пустые слова.

— Нельзя терять надежду... — всё, что она могла сказать.

— Да, нельзя, — Эмили слабо улыбнулась. — Просто... тяжело. Все делают вид, что ничего не было. Газеты молчат. Будто Роби и не существовала.

Виолетта сжала кулаки под столом. Будь девочка чистокровной, то искали бы тщательнее, и шуму было бы больше. Но пропала грязнокровка.

Она посидела с ними ещё несколько минут. Дождалась, пока они немного успокоятся. Убедилась, что рядом появились другие пуффендуйцы, которые могли присмотреть.

А потом вышла из Большого зала.

Мир вокруг показался ей другим.

Гомон голосов. Смех. Звон посуды. Обычное школьное утро.

И одна девочка, которая пропала без вести. Возможно, уже мертва. Или хуже.

А может, и не одна.

«Что ещё я не заметила? Что ещё упустила?»

Виолетта остановилась у лестницы, глядя на заполняющийся холл. Студенты шли мимо, болтали, смеялись, толкались. Обычная жизнь. Никто не знал, не думал, не задавался вопросом.

«А я... я расслабилась. Боролась с Локи за права. Обустраивала быт. Привыкала к новому ритму. И не заметила, как сознание соскользнуло, размывая отличия. Так хотела держать всех подальше от войны. А она уже здесь».

Горький смех вырвался сам собой.

Гриффиндорская душа требовала действий. Но каких? Прошёл месяц. Детей искал аврорат — и не нашёл. Что могла сделать она, четырнадцатилетняя школьница с ограниченными возможностями?

«Информация, — пришёл ответ. — Сначала информация».

Виолетта выпрямилась. Решение созрело мгновенно.

Кларк. Зеркало. Прямо сейчас.

Она уже развернулась к лестнице, когда заметила группу однокурсников, спускающуюся из башни. Гарри что-то рассказывал, размахивая руками. Рон хохотал. Гермиона мягко смотрела на него и улыбалась. Локи что-то говорил, и Симус всхлипывал от смеха, цепляясь за его плечо, а Дин качал головой с притворным ужасом. А её подруги шли последними и обсуждали какой-то журнал... И в голове зазвучал их разговор — тот же, что и в прошлых циклах.

Тряхнув головой, Виолетта подождала, когда они спустятся, и кивнула остальным:

— Доброе утро.

— Ви! — Гарри просиял. — Ты куда пропала? Мы тебя ждали.

— Да мы с Невом раньше вышли, — она отмахнулась.

— Я оскорблён до глубины души! — Локи повернулся к ней, и в его глазах плясали искры иронии. — Сбежала завтракать без меня! С Невиллом! Это измена, дорогая.

Ребята засмеялись. Но вот у неё не было настроения поддерживать эту игру.

— Вот такая я ветреная особа, — бросила она, шагнув к нему, и шепнула прямо в ухо, слегка коснувшись плеча: — Прикрой на Истории.

Не дожидаясь ответа, она обошла его и пошла к башне, игнорируя голоса позади и взгляд в спину.

Гостиная Гриффиндора встретила её гулом голосов и спешащими на завтрак школьниками. Виолетта прошла мимо, не задерживаясь. Чемодан, спрятанный под кроватью, ждал её в спальне.

Она спустилась по знакомой лестнице и прошла через шкаф в свой настоящий дом.

Рыжий кот со звёздными глазами тут же закрутился у ног.

— Привет, Несси, — Виолетта подхватила его на руки. Тёплое пушистое тело привычно устроилось на сгибе локтя. — Соскучился? Без Мигси, наверное, совсем скучно, да?

Кот ткнулся носом ей в подбородок.

Она прошла в кабинет, машинально отмечая раздражающую пустоту, о которой она вновь забыла. По сравнению с тем, как выглядели комнаты Локи — со всеми этими артефактами, книгами и разными мелочами — её рабочее пространство казалось заброшенным. Стол, кресло, пара пустых шкафов. Никакой индивидуальности.

«Кто здесь хозяин, а кто гость», — мелькнула раздражённая мысль.

Виолетта села за стол, устроив Несси на коленях. Выдохнула, заставляя себя отбросить раздражение. Выдвинула верхний ящик стола и достала зеркало в серебряной оправе с гравировкой виноградных лоз. Поверхность тускло поблёскивала в утреннем свете.

Коснулась стекла пальцем, напитывая магией.

— Пенелопа Кларк.

Зеркало заволокло молочной дымкой. Та завихрилась, уплотнилась. И застыла в ожидании.

Пришлось подождать минуты три. Потом дымка рассеялась, открывая знакомое лицо: женщина средних лет, волосы собраны в строгий пучок, очки в тонкой оправе. Кларк шла по какому-то коридору — судя по обстановке, в Министерстве.

— Мисс Морроу! — она улыбнулась, заметив Виолетту. — Рада вас видеть. Одну секунду.

— Привет грызущим гранит знаний, — в зеркале проявилось улыбающееся лицо Тома Уилкинса.

— Доброе утро, Том, — улыбнулась она в ответ.

— Всё, не мешай, — отобрала зеркало Пенелопа. — Я отойду на пару минут.

Кларк направилась по коридору. А вот Виолетта заметила в отражении не только Тома, но и узнаваемую фигуру Вернона Дурсля. Это было любопытно. Но совершенно её не касалось. Пенелопа тем временем свернула в боковой проход, огляделась и наложила заглушающие чары.

— Вот, теперь можем поговорить.

— Я вас не сильно отвлекаю?

— Всё в порядке. У нас ещё полчаса до заседания, — успокоила её Кларк. — Как ваши дела в школе?

— Насыщенно, — Виолетта позволила себе кривую усмешку. — Младший брат моего опекуна не даёт скучать.

— О, наслышана о необычном распределении, — весело прищурилась Пенелопа. — Столько первогодок на Гриффиндоре! Локи Одинсон тоже сейчас у всех на слуху. Куда ни пойдёшь — везде слышишь его имя.

«Он наверняка в восторге от такой популярности».

— Я не устану повторять, что маги — сплетники, — проворчала она.

— Ну, о вас тоже говорят, — с хитринкой добавила Кларк.

Виолетта наигранно вздохнула и возвела очи горе.

— Я не хочу знать.

— То есть подробности не нужны?

— Нет, мисс Кларк, я действительно не хочу знать, куда укатила фантазия скучающих магов, — покачала она головой. — Мой опекун заварил эту историю, вот пусть сам и разгребает. И заботится о моей репутации.

Хотя, зная Локи, он скорее придёт в восторг от разных слухов и ещё масла в огонь подольёт. Впрочем, их общение в Хогвартсе этому только способствует.

Несси на её коленях перевернулся на спину, требуя почесать живот. Виолетта машинально погладила его.

— Кстати об опекуне, — Кларк заклинанием подвесила зеркало и из сумки достала ежедневник. — Лорд Одинсон по магловским каналам запросил встречу со мной как с управляющей вашим трастом. Завтра утром.

Виолетта моргнула. Значит, он пока не нащупал их связь. Но завтра он вполне сможет это увидеть. Как бы ни была хороша Кларк, но ей его не провести.

— Интересно, — протянула она. — Мне было бы любопытно узнать, о чём вы будете говорить.

— Разумеется, — Пенелопа кивнула. — Я пришлю вам отчёт после встречи.

— Буду ждать.

Виолетта помолчала, собираясь с мыслями. Потом выпрямилась.

— Мисс Кларк, прежде чем перейдём к делам... Как продвигается работа по тем запросам, что я отправила?

Пенелопа перелистнула страницу ежедневника.

— Я уже наняла нескольких специалистов. Под клятву, как вы и просили. И связалась вчера с Дагганом Грантом.

— Он согласился?

— Более того, — Пенелопа чуть улыбнулась, — он уже этим занимается. Сказал, что ему не понравился интерес леди Блэквуд к вам. И хорошо, что вы со мной связались. Он просил передать «птичке», — мягко посмотрела на неё женщина, — чтобы она сосредоточилась на учёбе, а не на взрослых делах. А ещё, чтобы вы не забывали о вашем с ним договоре. Ваша команда готова в любой момент помочь.

Виолетта мягко улыбнулась. Она до сих пор не могла поверить, что ей повезло встретить таких замечательных людей в Карпатах.

— Ну, его совет я услышала, — фыркнула она. — Но уроки — это скучно.

— Ах, и ещё, — вспомнила Кларк, стуча ручкой по блокноту. — На днях вам должна будет прийти посылка от Мари Дюбуа. Сейчас она проходит таможню. По словам мистера Гранта, они уверены, что, цитирую: «птичка не сможет усидеть на ветке, когда рядом Турнир», — прочитала она в блокноте.

Она тихо рассмеялась, смущённо потирая нос.

— Я поняла, мисс Кларк. Спасибо, что сообщили. В остальном, я доверяю вашему выбору и решениям.

Виолетта помолчала и усилием воли отложила мысли о команде, возвращаясь к интересующему вопросу.

— Но сейчас я связалась по другому поводу.

Кларк подняла взгляд от ежедневника.

— Слушаю.

Она погладила Несси, собираясь с мыслями.

— Сегодня утром я случайно узнала, — негромко начала она, — что одна второкурсница пропала. Роберта. На Чемпионате мира по квиддичу. Её до сих пор не нашли.

Лицо Кларк помрачнело.

— Роберта Вудвил?

— Вы знаете?

— Том упоминал, — Пенелопа понизила голос. — На Чемпионате пропало несколько детей. Четверо, если быть точной. Трое маглорождённых девочек и один мальчик-полукровка. Двое англичанок, француженка и болгарин. Аврорат ведёт расследование, но... — она покачала головой, — результатов пока нет.

Четверо. Не одна.

И кто-то ещё из Хогвартса, кого она упустила.

«Проклятье!»

Виолетта сжала зубы.

— Мне нужно всё, что можно узнать. Имена детей. Кто они. Как продвигается расследование. Официальная версия меня не интересует — нужна настоящая.

Пенелопа помолчала, постукивая пальцем по краю чашки.

— Это будет непросто. Аврорат не любит делиться информацией о текущих делах. К тому же дело международное. И там, боюсь, не всё так просто, мисс Морроу.

— Я понимаю. Но у вас есть связи. У Тома — бывшие коллеги. Мне очень нужна эта информация. Всё, что сможете найти.

Кларк кивнула.

— Я постараюсь.

— И ещё кое-что.

Виолетта подняла палочку и начертила в воздухе светящиеся линии. Череп с шестью изогнутыми щупальцами, исходящими из него — словно осьминог, слившийся с костью.

Символ повис между ней и зеркалом.

— Мне нужна информация об организации с этим знаком.

Кларк замерла. Кровь отхлынула от её лица так резко, словно кто-то выключил свет.

— Где вы это видели? — прошептала она.

Виолетта почувствовала, как по спине побежали мурашки. Такой реакции она не ожидала.

— Так вы знаете, чей это символ?

— Гидра.

Слово прозвучало как выстрел. Несси на её коленях напрягся, уловив перемену настроения.

«Вы, наверное, шутите...»

Кларк огляделась — хотя стояла одна в пустом коридоре — и наложила ещё одно заглушающее заклинание поверх первого.

— Мисс Морроу, где вы видели этот знак?

— На Чемпионате, — медленно ответила Виолетта. — Люди с этим знаком напали на меня. И мне кажется, что это может быть связано и с пропавшими детьми.

Несколько секунд Пенелопа молчала. Потом заговорила тихо, почти шёпотом, хотя защитные чары не пропустили бы ни звука.

— Хорошо, вижу, что вы уже знаете кое-что. Так что я могу немного рассказать об этом прямо сейчас. Том... Он встречается с бывшими коллегами. Да, и они обмениваются новостями. Среди авроров ходят слухи...

Она сглотнула.

— Гидра — это магловская террористическая организация. Они не просто организовали нападение на Чемпионат. Они заплатили Пожирателям Смерти — Чёрная метка в небе и хаос были частью сделки. Отвлечение.

— Отвлечение от чего?

— От Министерства, — Кларк понизила голос ещё сильнее и посмотрела по сторонам. — В тот же вечер они проникли в Отдел Тайн.

Внутри Виолетты всё сжалось в холодный комок.

— Они разорили два зала, — продолжала Пенелопа. — Зал пророчеств — вынесли всё и разрушили. И... Комнату Времени. Уничтожили полностью.

«Что?»

Виолетта удержала лицо. Не позволила ни одной эмоции просочиться наружу.

— Один невыразимец зашёл в Зал Пророчеств и увидел, как они обчищают полки, — голос Кларк дрогнул. — Он поднял тревогу. Но его убили. Охрана Министерства успела перехватить одного агента Гидры, но тот... покончил с собой, прежде чем его допросили. Метод самоликвидации — характерный почерк.

Виолетта молчала, не в силах вымолвить ни слова.

— У них маховики времени, — закончила Кларк мёртвым голосом. — Это катастрофа, мисс Морроу. Если Гидра получила доступ к артефактам времени. Мы не можем быть уверены, что они уже не переписывают историю так, как им будет удобнее...

«У них нет маховиков».

Маховики времени лежали в её мастерской. Все до единого.

Но сказать это вслух она не могла.

— А дети? — спросила Виолетта ровным голосом. — Есть связь между похищениями и Гидрой?

— На уровне предположений, — Кларк покачала головой. — Но Том считает, что да. Гидра... Пожиратели не стали бы охотиться на маглорождённых детей. Во всяком случае — это был бы террор. Если бы именно они нацелились на детей, то мы бы уже об этом услышали.

«Если там были отморозки, то они либо детей запытали бы на глазах у всех. Либо уже выставили бы тела», — мысленно согласилась Виолетта.

— А вот Гидра — да, — продолжала Кларк. — Известно, что они и раньше пытались изучить нас. С ними уже сталкивались в восьмидесятых, после падения Того-Кого-Нельзя-Называть. Скорее всего они даже действовали раньше, пока у нас... гремела гражданская война. И в те года их очередной раз разбили.

— Срубили одну голову, выросли другие, — проговорила Виолетта.

— К сожалению, — качнула головой Пенелопа. — Но проблема в том, что сейчас мирные дни. Поэтому в открытую все боятся говорить об этой организации. Признать её существование — это признать, что мы не можем справиться с ней. Что мы даже наших детей не можем защитить. А политики не любят признаваться в своих слабостях, — поджала она губы.

Зеркало между ними слегка подрагивало — или это дрожали руки Пенелопы.

— Будьте осторожны, мисс Морроу. Если Гидра уже однажды пыталась вас похитить... Вы маглорожденная. И похоже представляете интерес, как талантливая ведьма.

— Я буду, — Виолетта кивнула. — Спасибо, что рассказали. И, мисс Кларк... — она взяла себя в руки и серьёзно посмотрела на женщину в зеркале. — Мне нужна информация по Гидре. Всё, что можно найти. История организации, известные члены, методы работы. Не жалейте средств.

— Я найму лучших, — Кларк кивнула. — Под магическую клятву о неразглашении.

Правда Виолетта сомневалась, что получится хоть что-то добыть, кроме общеизвестной информации. Неспроста же это практически тайная организация. Которая якобы была уничтожена. Но даже крохи могут быть полезны.

— И ещё... информация о пропавших детях. Не только с Чемпионата. Пусть нанятые вами люди посмотрят шире — за последний год, два. Может, есть закономерность.

— Аврорат, насколько мне известно от Тома, тоже проверяет эту линию, — вздохнула Кларк.

— И ещё одно, — нахмурилась Виолетта. — Я помню, что в тот же день, когда писали в газетах о нападении на Чемпионате. Там же были заголовки о побеге из Азкабана. Но больше это нигде не упоминалось. Известно, кто сбежал?

Кларк покачала головой.

— Увы, мисс Морроу. Здесь полная тишина. Поиск беглеца ведёт не аврорат, а Отдел Тайн.

— И это о многом говорит, — пробормотала Виолетта.

Не мог ли сбежать кто-то с того самого подземного уровня, где гнила она? Или заметили отсутствие Деверо? Вряд ли, конечно. Наставник всегда чутко ощущал, когда к его камере подходили, — и появлялся.

Они с Кларк договорились о следующей связи через неделю, если не случится чего-то срочного.

Зеркало потемнело.

Виолетта осталась сидеть неподвижно, глядя в погасшую поверхность. Несси на её коленях свернулся клубком, но даже его присутствие не могло прогнать холод внутри.

Гидра. Отдел Тайн. Та же ночь.

Если бы она не провела свою операцию в тот вечер... Если бы не обчистила Комнату Времени и не уничтожила её... Гидра получила бы маховики. Песок времени. Аллана. Колибри. Вряд ли они бы прошли мимо этого.

Но она успела. Каким-то чудом успела. Разминулась с ними в... минутах? Часах?

Виолетта встряхнула головой, пытаясь отогнать тяжёлые мысли. Несси недовольно царапнул когтями, потревоженный её движением.

— Прости, — она почесала его за ухом и осторожно опустила на пол.

Встала. Убрала зеркало в ящик. Постояла, глядя на пустой кабинет, и вышла из него. Её взгляд остановился на утреннем свете из сада.

Но перед глазами всплыло лицо того невыразимца. Как она шипела на него. Как Конфундус подействовал, и он ушёл, пошатываясь.

А потом, вероятно, очнулся. Увидел чужаков в Зале пророчеств. Пошёл проверить. И...

«Не стала ли я причиной его гибели? Впрочем... если бы Конфундус тогда не прошёл, мне бы пришлось убить его самой».

Но удача была на её стороне. Если бы не этот невыразимец... Если бы он не поднял тревогу и не отвлёк Гидру — они бы пришли в Комнату Времени. Нашли бы её там. В разбитом состоянии, без подготовленных ловушек — у неё не было бы шанса против группы боевых магов. Это с однокурсниками она могла повоевать без подготовки, но не со взрослыми.

Его гибель сохранила их встречу в Комнате Времени в тайне.

Его смерть уберегла артефакты времени от Гидры.

И это же помогло скрыть её поход в Отдел Тайн. Всё, что она сделала, повесили на Гидру.

«Проделки Норн, — мелькнула мысль. — Раз уж скандинавские боги реальны».

Вот только чем придётся расплатиться за такую удачу?

И главное — зачем Гидре лезть в Отдел Тайн? Какое пророчество их напугало? Почему они так нагло выступили именно сейчас?

В этой петле ничто не должно было измениться настолько, чтобы подтолкнуть их к такому шагу.

Если только...

Холодок пробежал по позвоночнику. Она прикусила губу.

Если только среди них нет того, кто помнит прошлые циклы.

Невольно вспомнились слова Локи: «С другими помнящими ты не захочешь встречаться».

И как будто этого мало.

Между Пожирателями смерти и Гидрой появилась связь. Которой точно не было в прошлых циклах. Учитывая отношения тёмных к маглам, можно предположить, что в верхушке Гидры есть чистокровные маги. В противном случае они бы скорее были врагами, чем партнёрами.

«Что ж, Барти. Вини своих коллег. Теперь я тебя не могу оставить в покое. Мне нужно усиление Аврората, и ты мне в этом поможешь...»

Вспышка зелёного света рядом заставила её перекатиться в сторону. Щит и палочка — в направлении атаки. И тихое ругательство:

— Локи!

Он стоял у камина, скрестив руки на груди. На губах знакомая усмешка.

— Ты наконец-то здесь.

— Обязательно нападать? — она опустила палочку, но не убрала.

— Мне очень понравилась фраза старого мага, — он склонил голову. — «Постоянная бдительность», дорогая.

Виолетта выпрямилась, отряхивая мантию. Сердце всё ещё колотилось. Интересно, сколько он здесь был? Скорей всего сразу последовал за ней.

— На Историю ты тоже, как понимаю, не пошёл.

— Жаль отпускать этого призрака в этот раз, — Локи шагнул к ней, — но ты меня заинтриговала своим побегом. А вместо нас посидят иллюзии.

Он вытащил из кармана конверт и помахал им в воздухе.

— А ещё пришло письмо от Торберна. Броня готова. Нам нужно будет посетить Косой переулок сегодня вечером или завтра.

Виолетта моргнула. Броня. Она совсем забыла.

— Но сперва, почему бы тебе поделиться, что тебя так увлекло? — он убрал письмо.

Она задумчиво пожевала губу. Взгляд скользнул по его насмешливому лицу, но с тенью чего-то острого в глубине глаз.

Рассказать ли ему? Не окажется ли она под ещё более цепким надзором?

Но это была серьёзная угроза. Та, где её сил могло не хватить. И Локи мог найти информацию быстрее. Более того, возможно, это позволит вытащить из него больше знаний под предлогом, что ей нужно стать сильнее, чтобы противостоять таким противникам.

«Плюсов больше, чем минусов».

— Что ты так испытующе смотришь на меня?

Виолетта поняла, что вглядывается в его лицо. Но не позволила смущению затопить себя. Наоборот, встретила его взгляд прямо.

— Да просто узнала, что во время Чемпионата на Гарри охотилась Гидра. Те, нападающие, помнишь?

Локи склонил голову к плечу.

— Так тебя тревожит судьба Поттера? Хоронишь уже британского Избранного? — по его губам скользнула усмешка.

То есть он уже знает, что есть организация «Гидра», как и про их интерес к Гарри.

— У Поттера есть защитники, да и он и без пригляда не останется, — скрестила она руки на груди. — Но в тот день на меня тоже вышла тройка боевиков.

Локи вроде и не изменил расслабленную позу, но Виолетта прямо ощутила давление его магии. Вся театральность слетела с него в одну секунду.

«О как взгляд изменился. Не нравится, что кто-то может убить меня и перезапустить цикл?»

— Так вот почему ты была так опасно истощена в тот день, — негромко проговорил он.

— Меня больше тревожит, что они так нагло действуют, — прикусив губу, она всё-таки решила озвучить тревогу: — Среди них может быть помнящий прошлые циклы?

Привычная театральная пауза Локи на этот раз была для неё тревожной и слишком длинной на её вкус.

— Не исключено, — медленно проговорил он и, сев, требовательно указал рукой на кресло напротив.

Хотелось ощетиниться от приказного жеста, но она заткнула в себе подростка. Здесь уже не было шуток. Здесь требовался взрослый разговор.

Она прошла к креслу и утонула в мягкой обивке. А затем твёрдо встретила взгляд зелёных глаз.

— Итак, Виолетта, не заставляй меня вытягивать из тебя слова по одному.

— Ну надо же, — чуть всплеснула она руками, — ты даже вспомнил о моём имени!

— Дорогая, тебе лучше начинать говорить, — опасно ласково улыбнулся Локи. — Освети мне историю, о твоих приключениях на Чемпионате. О твоём походе за Временем. Мне крайне интересно, кто именно посмел тянуть свои грязные щупальца к моей вороватой птичке?

— А, так теперь тебе нужна история, — с азартом подалась она вперёд, сощурив глаза. — Обмен, Локи. Кажется, ты говорил, что за историю про Мировое Древо я должна рассказать тебе свою? Сделка?

Он негромко рассмеялся.

— История за историю, — кивнул он.

Откинувшись назад, Виолетта успокоила вспыхнувший азарт и постаралась вспомнить детали того вечера. Про подготовку, про нападение, про поход за маховиками. Про то, как время ранило её при использования артефакта. Как она подготовила ловушку. Как противостояла трём магам. Как допрашивала и потерпела поражение.

К сожалению, стоило признать, что у неё не так уж и много ценной информации было. О Гидре-то она слышала только из комиксов о Капитане Америка, в которого была влюблена Сьюзи. Да и то немногое, что рассказала Кларк. Немного сомневаясь, она заметила, что ей не нравится союз Пожирателей и Гидры. И ей совсем не хотелось объединения любых сторон.

Локи слушал молча. Его лицо не изменилось, но что-то в воздухе вокруг него стало... плотнее. Тяжелее.

— Виолетта, — обратился он к ней, как только она замолчала. — Ты не можешь спасти всех. Более того, ты не обязана спасать всех.

Она невесело усмехнулась, ведь прекрасно это понимала. А ещё именно так планировала провести девятый цикл, но в итоге просто не может сидеть на месте.

— Эти дети, которые пропали, — он не смотрел на неё, разглядывая резные узоры на камине. — Ты их не спасёшь. Прошёл месяц. Если они живы — они далеко. Если мертвы — уже ничего не изменишь.

— Я знаю.

— Есть специалисты, которые этим занимаются.

— Я знаю.

— Учеников Грюм и другие профессионалы тоже научат выживать. Тебе не нужно их самой натаскивать.

— Я знаю, что ты приложил руку.

Локи чуть усмехнулся и посмотрел на неё.

— Но ты всё равно не успокоишься.

Это был не вопрос.

А она не считала нужным озвучивать очевидное.

— Дети — твоя слабость, пташка, — прошептал он, качнув головой. — Очень опасная слабость.

Виолетта вздохнула и посмотрела на свои руки.

— Это я тоже знаю.

Локи поднялся из кресла с ленивой грацией. Прошёлся к камину. Провёл пальцем по резным узорам, словно изучая их было куда важнее разговора. Виолетта следила за каждым его движением, понимая, что раз он перешёл в театральность и стал двигаться, как скользящая вокруг добычи пантера, значит, нужно быть внимательнее.

— Тогда ты должна понимать и вот что, — он обернулся, и в его глазах плясали насмешливые искры. — Твоё благородное желание спасти всех потерянных детей мира трогательно до слёз. Правда. Но сейчас ты настолько же способна охотиться на Гидру, насколько первокурсник способен в одиночку победить дракона.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— То есть теоретически возможно, — продолжил он мягко, — если дракон умрёт от смеха. Или от жалости.

Виолетта сжала пальцы. Хотелось огрызнуться. Сказать, что она не настолько беспомощна. Что она выжила в восьми циклах. Что она стоит здесь, живая, когда другие давно мертвы. Но он был прав. Она даже тройку боевиков с трудом одолела, и то благодаря подготовке места боя. И это бесило сильнее всего.

— Кроме того, — Локи вернулся к креслу, остановился рядом, глядя на неё сверху вниз, — ты, видимо, забыла наш договор? Ты сможешь свободно перемещаться по миру только тогда, когда докажешь мне, что способна выжить и выбраться из любой передряги.

— Мы договаривались о Турнире, — раздражённо глянула она на него.

— Об этом я говорю, — бесяще усмехнулся он.

Раздражённо выдохнув, Виолетта выпрямилась.

— Локи, — она встретила его взгляд. — Ты меня за дуру держишь? Я рассказала тебе лишь для того, чтобы ты знал, что я могу стать целью этой организации. Что поиском информации о той же Гидре, я могу привлечь внимание к себе. Я для этого тебе рассказала. А не для того, чтобы ты препарировал мои слабости.

Он приподнял брови.

— Я не собираюсь лезть в логово Гидры завтра, — процедила она. — Пусть я гриффиндорка, но я не настолько безумна. Да и с Пожирателями в одиночку и без подготовки связываться не собираюсь. Я знаю их уровень. И свой.

Уголок его губ едва заметно дрогнул, но она успела заметить. Словно он подавлял улыбку. Виолетта устала выдохнула, откинувшись на спинку кресла, и потёрла переносицу.

— Но я не могу и не понимать, что рано или поздно с ними столкнусь. Так было во всех петлях. Если они задерживались больше года, конечно, — усмехнувшись уточнила она и подалась вперёд. — Но в этой петле всё происходит иначе.

Локи тихо засмеялся.

— О, пташка потеряла удобное предзнание.

— Нет, пташка видит, что два её бывших врага, которые никогда не объединялись — уже работали вместе в этом цикле. Два врага, которые даже теоретически не должны были объединиться! — хлопнула она ладонью по подлокотнику. — Пожиратели всегда убивали маглов, но не работали с ними! Гидра — это магловская организация, для которой маги — лабораторные мыши, которых они изучают.

Выдохнув, Виолетта закончила тише:

— У них не может быть союза, но он, похоже, есть, — она горько улыбнулась. — А Хогвартс в любой войне становится мишенью. Как и дети.

Она посмотрела на свои руки, ощущая липкость чужой крови на пальцах.

Третий цикл. Седьмой. Когда мир очередной раз рухнул, ей приходилось собирать себя из осколков, чтобы вытащить других из ада. Потому что только у неё был опыт войны. Были силы вставать и идти вперёд. Когда она знала, как найти укрытие, где добыть еду. Когда брала ответственность на себя.

И умирала, отдавая жизнь за других.

«Я устала их хоронить».

— То, что ты считаешь слабостью — для меня это сила, которая заставляет вставать и бороться.

Его взгляд оценивающе скользнул по её лицу. Локи явно сделал какие-то свои выводы.

«Пусть», — качнув головой, Виолетта сжала кулаки.

— И всё равно наступает война. И Келла умирает первой, — прошептала она. — Каждый раз. Что бы я ни сделала. И поэтому я собираю информацию. Ослабляю врагов. Собираю даже крошки знаний, что ты бросаешь.

Но времени оказалось меньше, чем она рассчитывала.

— О, дорогая, я не собираюсь тебе мешать играть.

Локи склонил голову, и усмешка стала острее.

— Нет. Сороки ведь всеядны. И крошек для тебя, похоже, маловато. Впроголодь так ведь начнёшь искать другие кормушки. Поэтому я собираюсь сделать так, чтобы ты прожила достаточно долго и успела отработать свой долг передо мной.

Виолетта хмыкнула, подняв на него взгляд.

«Теперь ты говоришь об обучении открыто? Так боишься потерять контроль надо мной, если я найду другого учителя?»

— Вот только я не верю в твою заботу. И я предпочла бы знать, чем мне придётся расплачиваться за то мясо, которым ты решил меня прикормить. Что за долг ты решил на меня повесить?

— О, не волнуйся, — бесяще усмехнулся он. — Свою оплату я возьму. И завтра, когда заберём твою броню, ты будешь носить её постоянно.

Виолетта смотрела на него несколько секунд. Взвешивала. Он, конечно, умолчал о цене. Но пусть. А броня... Скоро Турнир, так что почему бы и нет.

— Хорошо, — она кивнула. — Я согласна постоянно носить броню. Но взамен ты поможешь мне с обезвреживанием одного Пожирателя Смерти.

Локи приподнял бровь.

— Торгуешься? Очаровательно, — протянул он, и в голосе скользнуло опасное предвкушение. — Но раз уж ты решила сыграть со мной, ставки возрастают.

— Ну, конечно, — закатила она глаза.

— К утреннему бегу добавятся упражнения, которые заставят тебя пожалеть о том, что ты вообще умеешь ходить, — ласково закончил он.

Хмыкнув, Виолетта взяла палочку и покрутила её в пальцах. Значит, не только внезапные нападения. Не хотелось соглашаться. Но раз уж открылись такие детали. В такой сделке для неё было больше плюсов, ей нужно нагонять форму, а для него — лишь удовлетворение от очередных издевательств. Да и вряд ли он сможет превзойти Беллатрикс в садизме.

— Договорились.

— А теперь, если мы не хотим пропустить Заклинания, нам пора, — он уже направлялся к выходу, но обернулся через плечо. — Ну а вечером после работы с песком обсудим твои интриги.

Виолетта поднялась следом, пряча усмешку.

Она собиралась взять всё, что он готов дать. Ей нужно наращивать силы. Срочно. Как показали события, у неё, к сожалению, нет времени на постепенный рост.