Потерянная душа

Аврора - это скромный и очень унылый городок, где есть всего одна старшая школа. Сильвер успел заранее навыдумывать себе множество вариантов того, как могло выглядеть учебное заведение, но когда он разглядел школу из окна машины, то такой вариант его вполне устроил. Трёхэтажное здание не производило впечатления ни размерами, ни архитектурной красотой. Территория школы была окружена высоким железным забором, а к главному входу с огромными дверьми вело высокое крыльцо со множеством ступенек. Единственное, что привлекало внимание, была буйная растительность: высокие деревья, пожухлая трава и яркие цветы, пытавшиеся внести краски в серую монотонность. Сильвер утешал себя мыслью, что в маленькой школе, вероятно, не так уж много учеников.

За окном всё так естественно и привычно: животные разговаривают, ходят по тротуарам на задних лапах, учатся в школе, работают, любят и дружат. В этом мире, населённом антропоморфными животными, хищники и травоядные живут бок о бок. Естественно, они всеми силами стараются ужиться друг с другом. Хищникам строго запрещено охотиться на противоположных себе.

Сжав губы, юноша прислонился лбом к холодному стеклу, не обращая внимания на вибрации, которые сотрясали его голову из-за неровной дороги, и продолжал наблюдать за пейзажем, проплывающим за окном.

- Сильвер, не нервничай. - сказала светло-серая крольчиха по имени Мэри, его мама, сидевшая за рулём серой машины.

- Я не нервничаю. - ответил Сильвер, "ломая" пальцы тёмного цвета и наблюдая за тем, как ученики идут на занятия.

Мэри знала, что её сын говорил неправду, ведь всегда, когда он переживал, то начинал хрустеть пальцами. Если переезд в незнакомый город можно назвать испытанием на прочность, то Сильвер его не прошёл. Он, как и любой другой кролик, болезненно воспринимал смену обстановки. Мэри, напротив, держалась уверенно. Разумеется, её пугали жизненные перемены, но она твёрдо убеждала себя в том, что они необходимы. Маленьким городкам присущи уединённость, тишина и излишнее внимание его исконных обитателей. Мэри не отчаивалась и уверяла Сильвера в том, что Аврора - тихое место, где можно начать двигаться в своём ритме. Крольчиха лишь переживала и надеялась, как бы её сына, полукролика с необычной внешностью, приняли в новой школе.

- Если что-то случится - сразу позвони мне, хорошо? - предупредила она.

- Хорошо. - коротко ответил Сильвер, взяв рюкзак в лапы.

Машина остановилась, Мэри повернулась и взглянула на сына с улыбкой. Тогда она решила дать ему напутствие:

- Сильвер, я знаю, что привыкать к новому непросто. Важно лишь дать себе время. К следующему году однозначно будет значительно спокойнее, чем сейчас.

- Мама, что по-твоему изменится?

- На новом месте бывает по-разному. Я очень надеюсь, что ты найдёшь здесь что-то хорошее для себя. Но если вдруг совсем нет - ты знаешь, что всегда всё можно исправить.

Сильвер молча её слушал, опуская взгляд вниз, неосознанно пытаясь скрыть своё волнение и поджимая губы, чтобы спрятать зубы, далёкие от идеала.

- В твоём классе обязательно будет тот, кто захочет узнать тебя поближе. - сказала крольчиха.

- Или я найду себе новых врагов и буду, как раньше, просто заниматься учёбой... - упавшим голосом проговорил Сильвер.

- Не будь таким пессимистом, надо радоваться, ведь это такой шанс - начать всё заново. Новая школа - новые возможности, новый опыт и новые впечатления! Слышишь меня, самый преуспевающий ученик?

- Ага, но преуспевающий только в учёбе. Главное, чтобы меня снова из школы не выгнали просто так.

- Но у них была причина исключить тебя... - тихо сказала Мэри.

- Подожди, ты до сих пор считаешь, что я во всём виноват?

- Нет, что ты! Просто... - неуверенно заговорила она, сжав руль лапами. - То происшествие и твоя видовая принадлежность заставили их это сделать... Сильвер, ошибки не делают тебя хуже, а исключение из школы - это ещё не конец света и!..

- Ты снова не веришь мне. - прервал он её, собираясь выйти из машины.

- Мы ещё не закончили разговор! - немного рассердилась Мэри.

- Прости, я всегда тебя слушаю, но именно сейчас ты не права.

Парень поймал немного растерянный взгляд матери.

- Я люблю тебя, пока! - сказал Сильвер на прощание.

Он потянул ручку на себя, а затем толкнул дверь. Горький осенний воздух ударил ему в мордочку, ветерок потрепал короткую шерсть, когда он соскользнул с сиденья, закрыв за собой дверь и зашагав по тротуару, покрытому слоем опавшей листвы. Октябрь встречал старшеклассников пасмурным небом и прохладным ветерком. Сильвер некоторое время стоял возле ворот и пытался угомонить своё неспокойное сердце. Сегодня был его первый день в новой школе. Все современные школы, включая эту, созданы и специально сконструированы так, чтобы их могли посещать самые разные виды животных - от больших до самых маленьких. Сильверу не следовало опаздывать в первый же день, а успеть на урок до звонка, познакомиться с учителями и... одноклассниками. Ожидания вызывали страх. Как его примут? Найдёт ли он друзей?..

- Ай! - вскрикнул Сильвер.

Голос сорвался на высокой ноте и прозвучал совсем как у девчонки. А всё потому, что ему бессовестно наступили на хвост! Подтянув к себе уязвлённую часть тела, Сильвер хмуро глянул на виновницу. Высокая газель, элегантно вышагивающая по тротуару, даже не заметила его. Парень вздохнул. В чём-то он сам был виноват, потому что сложно не наступить на пушистый хвост, который перегораживает едва ли не всю дорогу. Да и в целом юноше давно была пора перестать стоять и дрожать, как осиновый лист, а взять себя в лапы и, высоко подняв голову и выровняв спину, пойти вперёд. Вместо этого Сильвер чуть судорожно сглотнул, нервно прижимая длинные уши к голове. Ну, а даже если он будет стоять особняком, - никто ведь его не осудит? Скорее даже наоборот. Никто не любит новеньких...

- Здравствуйте. Меня зовут Сильвер Соул. Надеюсь, вы примете меня. Спасибо. - пытаясь улыбаться, он с опаской осмотрел класс.

Страшно было до такой степени, что задние лапы тряслись, и Сильверу оставалось только удивляться, как они его до сих пор держат. Ему всегда было очень трудно заводить новые знакомства. Юношу приводила в дикий ужас мысль, что он может остаться в большой и незнакомой компании один. Все подростки с удивлением и большим интересом смотрели, в первую очередь пытаясь понять, какое он животное. Сильвер много чем отличался от обычных кроликов. Его когтистые тёмные лапы и острые зубы внушали страх, когда он, ещё маленький, играл с другими крольчатами. Высокий рост, длинный рыжий хвост и светло-серый окрас с рыжими пятнами вызывали множество вопросов, но он привык. Подростки глядели изучающе и с хищными улыбками. Полукровке это смелости ни капли не прибавило. Когда перешёптывания между учениками стихли, учительница прокашлялась и сказала:

- Можешь садиться.

После этих слов новенький последовал вглубь класса, где стояли две свободные парты. Сильвер шёл к самой последней из них, чтобы быть подальше от всех. Так уж он привык жить - находиться вдали, чтобы не слышать оскорбления и не видеть взгляды, полные презрения. Школьной формы здесь явно не было предусмотрено, все ученики выглядели так, как кому было угодно. А ещё в этой школе были смешанные классы. Пока Сильвер молча проходил мимо учеников, то заметил, что большинство зверей в его классе хищники, а травоядных не очень много. Изучение одноклассников следовало систематизировать, иначе Сильвер от такого разнообразия рисковал запутаться. Присев за свою парту и достав школьные принадлежности, он стал украдкой рассматривать тех, кто сидел рядом, а учительница собиралась начать урок. Но неожиданно дверь распахнулась вместе со звуком голоса:

- Мисс Хилл!

В класс с бешеным взглядом ворвалась запыхавшаяся серая волчица с миловидной мордочкой и голубыми глазками.

- Простите за опоздание!.. - юная волчица пыталась отдышаться.

- Блэквуд, звонок ещё не прозвенел. - учительница обернулась и строго взглянула на ученицу поверх очков.

- Правда? Вот здорово!

Вломившаяся в кабинет девушка приподняла палец вверх, как раз вовремя, чтобы визуализировать гадкую трель звонка. Эта волчица была высокая, даже несколько крупноватая для самки, зато одетая точно по последней моде. А шума от неё столько же, сколько от лабрадора, и улыбка такая же широкая и жизнерадостная. Сильверу она показалась настоящей спасительницей. Сама того не ведая, Блэквуд забрала всё внимание одноклассников на себя, и только благодаря ей полукровка перестал чувствовать их давящие тяжёлые взгляды и немножко расслабился. Мисс Хилл недовольно покачала головой, но не выглядела возмущённой выходкой Блэквуд. Кажется, что этой обаятельной девушке прощали многое.

- Спасибо! - улыбнулась волчица, довольная тем, что ей не пришлось на ходу выдумывать оправдание за опоздание, и пошла к своей парте.

Вдруг она с удивлением обнаружила, что кто-то занял её место. Какой-то незнакомый зверь сидел за партой, долгое время бывшей её. Девушка сразу поняла, что это новичок, но не стала выгонять его, а присела за соседнюю парту, вытащив из сумки учебник. Учительница начала свою привычную речь. Волчица совсем не слушала её, а когда ей стало совсем скучно, то взглянула на новенького, который внимательно следил за словами учительницы. Блэквуд также обратила внимание на то, что все вещи на парте у него аккуратно разложены и подписаны. Она подумала, что парень, по всей видимости, отличник. Девушка даже не заметила, как стала пялиться на него. Ну, а что? Он её заинтересовал, поэтому ей хотелось понять, кто он такой, а точнее, к какому виду он принадлежит. Особенно она залюбовалась его янтарными глазами.

- Привет! Ты новенький? - тихо спросила Блэквуд.

- Да, теперь я буду учиться с вами. - пытаясь не волноваться, ответил незнакомый ей зверь. - Извини, я сел на твоё место...

- Да ничего.

Внезапно волчица почувствовала расположение к новичку и даже слегка обрадовалась тому, что будет сидеть рядом с этим, похоже, милым парнем.

- Я Лайма. - улыбнувшись, представилась она. - А тебя как зовут?

- Сильвер... Сильвер Соул. - ответил новый сосед.

Последующее время ничего интересного не происходило. Сильвер не отвлекался от урока и записывал что-то в тетрадь, а Лайма валяла дурака. Прозвенел звонок, ученики стали выходить из класса. Как только Сильвер зашагал по длинному коридору, несколько подростков подошли к нему, чтобы познакомиться. Полукровка слишком перенервничал, когда ему начали задавать достаточно грубые и однообразные вопросы:

- А что ты за вид?

- Ты гибрид?

- Почему у тебя такое странное имя?

- Откуда ты приехал?

- Кто твои родители?

- А кем они работают?

Такие слова заставили Сильвера впасть в ступор. Язык заплёлся сам собой, полукровка был не в силах ответить.

«Что мне делать?.. Я не могу говорить...»

- Ах... - лишь тихо произнёс он, когда ученики, так и не дождавшись ответов на свои вопросы, просто ушли.

Это случилось снова. Всякий раз, когда кто-то начинает с ним говорить, то в конце концов, просто уходит. Сильвер не мог нормально общаться со сверстниками.

«Я никчёмный...» - подумал он.

Постаравшись уйти от печальных мыслей и самоуничижения, полукровка решил отвлечься на что-нибудь интересное. Внутри старшая школа Авроры была очень похожа на его прежнюю, но здесь гораздо больше вазонов в коридорах и на подоконниках. И стены в бежевых тонах, а не белые. Сильвер ушёл вглубь коридора и сел на самую дальнюю скамейку, где было совсем немного учеников, и уткнулся в интересную книгу. Книги - его лучшие друзья. Многие говорят, что книги - это скучно, но Сильвер с этим абсолютно не согласен, ведь с ними можно спрятаться от серой реальности. Однако его длинные уши навострились, услышав, что к нему приближается кто-то крупный.

- Классно, ещё один гадкий утёнок в нашей школе. - услышал Сильвер насмешливый голос одного из новоиспечённых одноклассников и поднял взгляд.

Крупный коричневый волк с карими глазами просто возвышался над полукровкой. Позади него стояла его банда, состоящая из двух волков: чёрного низкорослого в ярко-красном спортивном костюме и белого полярного в джинсах и чёрной толстовке на молнии с пуговицами. Сам же коричневый волк одет в чёрные брюки и застёгнутую куртку из искусственной кожи. Многозначительное молчание со стороны полукровки порядком взбесило волка. Такова психология подобных хищников: они выбирают себе жертву, которую считают намного слабее себя и всячески пытаются её запугать. Причём ждут от неё мольбы о пощаде. Но когда этого не происходит, они пребывают в неведении, ведь считают это противоестественным. Такую простую истину Сильвер понял ещё в детстве.

- Грег, может быть, он немой? Или просто не догоняет? - к Сильверу подошёл чёрный волк и вырвал из его лап книгу.

- Верни, пожалуйста. - сказал юноша, поднявшись со своего места, при этом стараясь сохранять спокойствие.

- Вы посмотрите, он ещё и говорить умеет! - усмехнулся волк.

- Спасибо. - новенький самостоятельно забрал из чужих лап книгу и сложил её в рюкзак.

- Ух-ты, какой смелый! - Грег, коричневый волк, подошёл к нему с коварной улыбкой. - Знаете, я слышал, что кофе помогает при проблемах с внешностью.

Прошла ещё секунда, и Сильвер почувствовал, как на его голову выливается неприятная жидкость, начиная медленно стекать по мордочке. Мерзкое чувство внутри охватило полукровку. Он снова стал изгоем, не успев и дня провести в этой школе.

- Я, конечно, сомневаюсь, что ему что-либо поможет, но чем чёрт не шутит? - сказал Грег и противно засмеялся.

В полном шоке, не зная, что делать, Сильвер схватил рюкзак и побежал в уборную, при этом слыша позади себя издевательский смех трёх волков. Забежав в ближайший туалет, полукровка подошёл к раковине. Он с трудом смыл с головы остатки кофе, умылся, а после взглянул на себя в зеркало. Нахлынули воспоминания о старой школе. Вы испытывали это душераздирающее ощущение, когда боишься до дрожи в коленях переступить порог школы, где тебя с тихим, еле сдерживающимся смешком встречают "любимые одноклассники"? Сильвер испытывал. Подавляющее большинство совсем не любит тех, кто хоть немного отличается от них. Они считают, если ты не такой - ты неправильный, а если ты неправильный - ты чужой. И порой они бывают очень жестоки. Нередко такие "неправильные" становятся объектом всеобщих насмешек и издёвок. Так случилось в жизни Сильвера. Каждое утро он просыпался с надеждой, что сегодня всё изменится. Каждое утро он слепо верил, что сегодня всё будет по-новому, что ему перестанут причинять боль, его не будут унижать, а наконец-то поймут и примут. Но с каждым днём всё становилось хуже. Если в младших классах всё ограничивалось оскорблениями и порванными тетрадями, то уже к шестому классу его просто презирали, в седьмом - "случайно" столкнули с лестницы, в девятом - избили на глазах практически всей школы. Над Сильвером всегда издевались звери во много раз превосходившие его в размерах. Он не видел смысла драться с ними. Нет, он не трус, просто не было желания оказаться избитым до полусмерти где-нибудь в тёмном переулке. Поэтому Сильвер ненавидел себя за то, что ничего не делал, а только боялся показать себя миру. Каждый раз, когда стоило бы ответить, он молчал, позволяя обидчикам унижать себя. Мама всегда учила Сильвера, что отвечать на агрессию агрессией не стоит, ведь конфликт можно уладить при помощи слов. Какой к чёрту разговор, когда современные дети не в силах отличить, где плохо, а где хорошо? Сильвер ненавидел это ужасное состояние, когда хочется кричать: от боли, обиды, безысходности, а приходится улыбаться и делать вид, что всё в полном порядке. И так каждый день. Задиры издеваются, а Сильвер не может дать сдачи. Он просто слабак, изгой, гибрид. Но почему именно он? Что он сделал не так? Сильвер никогда никого не обижал, не курил, не пил, не дрался. Тогда за что? Сильверу не хотелось, чтобы его мама переживала, поэтому он никогда не рассказывал ей, что происходит в школе... Но, рано или поздно, всякое дерьмо всплывает на поверхность. Всего один случай, повергший всех в шок, стал поводом исключить Сильвера из школы. Тогда Мэри узнала обо всём. Вместе они переехали в Аврору, полукровка перевёлся в новую школу. Юноша мечтал, что на новом месте всё изменится, но снова ошибся. История повторяется... Хотите знать мечту Сильвера? Возможно, вы подумаете, что он хочет жить в мире, где его примут таким, какой он есть, где нет печали и боли, а только радость и счастье, но нет. Он вовсе не хотел убегать от проблем. Ему был нужен тот, кто спас бы его от одиночества и грусти, помог в трудную минуту. Он хочет иметь друга. Сильвер хочет, чтобы появился тот, с кем он мог бы поделиться своими переживаниями.

Его размышления развеялись, вспомнив, что нужно идти. Отряхнувшись от пыли, красовавшейся на штанах, он собирался выйти, но в сердце Сильвера вдруг болезненно кольнуло, когда он повнимательнее посмотрел на себя в зеркало. Порой полукровке так сильно хотелось сбежать на другой конец света, забыться, но ведь от самого себя не убежишь, и приходится жить, принимая каждый миллиметр себя, насколько бы уродливым и отвратительным он ни был. Сильвер зажмурился, отворачиваясь от отражения.

«Всё без толку!» - подумал он и сразу вышел в коридор.

Школьная столовая представляла собой прямоугольник с большими окнами с двух сторон. Было шумно. Ученики на большой перемене приходили сюда не только поесть, но и поговорить с друзьями, посплетничать. Все сидели за столами и беседовали, держа в лапах прекрасное спасение голодному желудку. Согласно законам этого мира, употребление мяса является уголовным преступлением. И поэтому мясо не подаётся нигде. Однако еда в столовой имеет особый вкус для каждого ученика и достаточно питательная. Для травоядных подаются тушёные овощи, соевое молоко и ещё многое на выбор. Хищники в основном получают бобовые, молочные продукты и яйца для белка. Вопреки всеобщему обсуждению, фактом остаётся то, что Сильвер - хищник. Расплатившись за обед, полукровка принялся искать место, где бы ему сесть. Он отлично понимал, что у окружающих нет ни малейшего желания сидеть с ним рядом, поэтому направился к самому дальнему столику. Привычка быть одному, кажется, никогда не уйдёт. Сильвер проходил мимо столов, за которыми сидели несколько крупных учеников, и заметил того самого Грега. Волк сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. Он всё время улыбался и смеялся с шуток своих друзей. Вдруг Грег повернул голову, и Сильвер случайно столкнулся с ним взглядом. Волк сначала злобно на него посмотрел, затем усмехнулся и сказал:

- Эй, чудила, под лапы смотри.

- Что? - не понял новенький и резко упал.

Еда разлетелась по полу. Спустя мгновение Сильвер поднял голову, не сразу догадавшись, что произошло. Сидевшие рядом ученики мерзко захохотали. Кто-то незаметно поставил парню подножку. Грег встал перед лежащим на полу полукровкой.

- Ха-ха... Какой же ты урод, Соул. - сказал коричневый волк, наклонившись к Сильверу и шепнув это тому прямо на ухо.

Полукровка оттолкнул хулигана от себя.

- Как глупо. - произнёс Сильвер, поднявшись на лапы. - Я-то думал, что это старшие классы, но это, оказывается, детский сад. Придумать ничего лучше не сумел?

- Что сказал?! - разозлился волк.

- Что слышал. - ответил Сильвер, за что ему тут же прилетел удар в живот.

Он согнулся от боли и упал на колени.

- Тварь, ты даже не представляешь с кем говоришь. Ещё раз ты что-то скажешь мне - я забью тебя до смерти и мне за это ничего не будет. Ещё увидимся, гибрид. - усмехнувшись, сказал Грег и сел обратно на своё место за столом, начав вести себя так, будто ничего не произошло.

Сильвер оклемался от удара, поднялся под смешки учеников и поплёлся к выходу. Делать больше нечего, еда пропала, а денег, чтобы купить ещё, нет. Он вышел в совершенно пустой коридор и сел на ближайшую скамейку. Боль постепенно отпускала живот. Как хорошо, что Грег ударил его не со всей силы, иначе пришлось бы обращаться за помощью к врачу. Вдруг Сильвер испуганно подпрыгнул на месте, услышав громкий скрип, который быстро перешёл в медленный писк. Он повернул голову в сторону звука и увидел, что к нему приближается кто-то крупный на инвалидной коляске. Сильвер заметил силуэт черепахи, тяжело выехавшей из тени коридора. Она приблизилась к Сильверу поближе, полукровка смог полностью её разглядеть. Слоновая черепаха на инвалидной коляске. Иронично, не правда ли? Как оказалось, черепаху звали Фауст. Не только по его имени, но и по глубокому, уверенному голосу Сильвер понял, что черепаха мужского пола. Он некоторое время потупил, уставившись на протянутую лапу.

- Я Сильвер. - представился полукровка и пожал черепахе лапу.

- Забавно, у нас с тобой такие необычные имена. - заметил Фауст.

- Это точно... - неловко посмеялся Сильвер и замолчал.

- Я видел в столовой вашу стычку с Грегом. Решил узнать, всё ли с тобой в порядке. - сказала черепаха, чуть поправив свою тёмно-зелёную накидку.

- Со мной всё хорошо, спасибо. - улыбнувшись, ответил Сильвер.

- Отлично. Не обращай на Грега внимания. Этот волк с завышенным самомнением очень любит поиздеваться над зверьми меньше его самого.

- А сам боится противиться зверям покрупнее. Я много раз встречал подобных ему. - сказал Сильвер.

- В нашей школе таких полно. Нам, таким необычным зверям, приходится держаться вместе. Я вот, как видишь, инвалид, а ты полукровка.

- Это не одно и то же, но я понимаю, к чему ты клонишь...

- Раз так, хотел бы ты встретиться со мной сегодня после уроков? Ты не такой, как звери, знающие мир только в своих гаджетах. Я видел, ты читаешь книги не только по школьной программе. Мы могли бы вместе сходить в местную городскую библиотеку, которая славится количеством старинных книг. Если ты не против.

- О, это замечательная идея! - ответил Сильвер. - Да-да, я пойду с тобой.

- Хорошо, увидимся, Соул. - сказала черепаха, профессионально развернув коляску, и начала уезжать.

- Увидимся...

Сильвер заметно обрадовался, уже позабыв о своей боли. Как здорово, у него наконец-то появится друг! Ещё чуть посидев на скамье, он накинул свой рюкзак и, пока его переполняла радость, пошёл на следующий урок. К счастью полукровки, учебное время закончилось для него без происшествий. Сильвер остановился ждать своего нового знакомого возле школьных ворот.

«Мама была права» - подумал Сильвер и улыбнулся. - «Впервые кто-то захотел со мной пообщаться! Я лишь должен пытаться делать первые шаги и перестать быть одиночкой без друзей!»

Наконец-то парень услышал уже знакомый скрежет колёс и повернулся.

- Ну что, пошли? Хотя, в моём случае поехали. - посмеялся сам над собой Фауст.

- Да... - неловко ответил Сильвер, но смеяться над инвалидном не стал.

Их путь шёл через главную улицу города. Торопиться ребятам было некуда, они общались на интересующие их темы, в основном об учёбе и книгах. Сильвер с интересом осматривался. Жалко, что в Авроре достопримечательностей толком нет. Как сказал Фауст, лишь старинная библиотека могла заинтересовать Сильвера. Полукровка также не упустил возможности рассмотреть черепаху поближе, пока шёл с ней рядом. Толстый костный панцирь имел светло-коричневый цвет. Возможно, своё название слоновая рептилия получила из-за массивных задних лап и кожи, похожей на кожу слонов. Взгляд Сильвера быстро сполз на длинные и ровные лапы черепахи, беспрерывно крутящие колёса вперёд.

- Хочешь узнать, что со мной случилось? - спросил Фауст, который просто не мог не заметить заинтересованность полукровки.

- Да, честно говоря. Если ты не против. Я сам знаю, как порой трудно делиться с кем-то своим прошлым...

Фауст подавил смешок, сдержанно кивнув.

- Для меня это не имеет значения. Я прикован к коляске с тех пор, как попал в автокатастрофу девять лет назад. Трагично? П-ф-ф, пожалуйста, не надо. Я уже столько наслушался этих сожалений, мне уже тошно. Даже когда меня называют инвалидом, мне хочется поблагодарить эту личность, лишь бы она не говорила: «Как мне тебя жаль».

Сильвер выслушал его и обратил внимание на то, как взрослый голос Фауста запросто обволакивал все мысли. Этот поистине прекрасный и медленный тембр можно было слушать долго.

- Мы пришли. - сказал Фауст.

Как только ребята зашли внутрь, Сильвер быстро оглядел высокие стеллажи с книгами и выцветшие стены некогда архитектурного шедевра. Вдвоём они прошли мимо согнувшегося кабана, который лишь бросил на них неприветливый взгляд, а затем вернулся к своей работе. Хотя странным взгляд библиотекаря мог Сильверу просто показаться. Может быть, в Авроре принято всегда выглядеть недовольным? Полукровка пробежался глазами по библиотеке, его уши приподнялись вверх, подрагивая, чтобы парень смог прислушаться.

- Здесь никого нет?

- Сюда мало кто ходит. - сказал Фауст, остановив своё инвалидное кресло у длинного стола.

- Почему?

- Все находят информацию в интернете. И электронные книги существуют.

Тёмные, кое-где совсем выцветшие корешки книг смотрели на Сильвера своими полустёртыми надписями.

- Я бы никогда не смог променять это бумажное чудо, в которую автор вкладывал душу, на какую-то электронную и бездушную машину.

- Ты считаешь, что книги живые?

- Да, я считаю, что у книг есть что-то вроде души и чувств, что им грустно, когда их не читают и оставляют пылиться на полке. Особенно я люблю новые книги и запах типографской краски, кружащий голову. Но старые книги тоже хороши. - Сильвер взял с полки заинтересовавшую его рукопись и осмотрел. - И книга может принять тебя, а может и не сделать этого. С книгой можно поссориться, не понять... Как живого. - он поставил том обратно на полку. - С книгами куда проще, чем с обществом.

Черепаха лишь хмыкнула.

- Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. - сказал ему Фауст и зашевелил колёсами, куда-то направляясь.

Сильвер молча пошёл за ним. Оказавшись в самом конце библиотеки, ребята встали за стеллажами.

- Ну, что ты хотел показать? - спросил Сильвер.

- За всю жизнь ты так ничего и не понял. - ответил Фауст. - Ты слишком доверчив, Соул.

- Что?.. - только успел произнести Сильвер, как кто-то сзади ударил его по голове.

Полукровка очнулся только после того, как его окатили холодной водой. Голова трещала, словно была готова взорваться. Когда зрение наконец сфокусировалось, то перед ним предстал Фауст, всё так же сидя в своей инвалидной коляске.

- Очнулся. - прокомментировала черепаха, усмехнувшись зрелищу, на которое смотрела с удовольствием.

Сильвер сначала испуганно вжался в сидение, затем попытался подвигаться, но с ужасом осознал, что был жёстко привязан к стулу, а его лапы связаны за спиной. Первые попытки вырваться не увенчались успехом, верёвка была слишком тугая. Сильвер перевёл взгляд на Фауста, как вдруг заметил, что в тёмной комнате они были не одни.

- Ну, что мы будем с ним делать? - спросил вставший рядом с Фаустом барсук, держа в лапах нож. - Может быть, отрежем ему уши?

По телу полукровки пробежали мурашки. Из темноты вышел толстый кабан и встал рядом с Фаустом. Со страхом в глазах Сильвер узнал в нём того самого "библиотекаря". Кабан с хитрой улыбкой на морде заговорил:

- Нет, давайте мы сначала разденем его, изобьём, устроим фотосессию, разошлём всем его фотографии, а потом выбросим тело на свалку!

- Успокойся, будет тебе, пока рано. - приказал ему Фауст.

- Зачем вам это? - стерпев головную боль, заговорил Сильвер. - Что вам от меня надо?

- О, Соул, причин для этого не сосчитать. - тон Фауста был спокойным. - Могу объяснить суть: на протяжении долгих лет травоядных притесняли хищники. Эволюционировав и став разумными, мы начали уживаться. Это ладно, но на Ауруме стали рождаться нечистые виды. На планете с каждым днём становится всё теснее жить. Наше движение борется за чистую планету, населённую только настоящими животными: чистокровными травоядными и чистокровными хищниками. А такое порождение, как ты, - совершенно лишнее.

Сильвер держался, чтобы не показывать эмоции. Он молча слушал черепаху, а тем временем выпустил когти и медленно, как можно незаметнее, стал резать веревку, следя за Фаустом и остальными присутствующими в комнате. Черепаха продолжила говорить:

- Мы не только устраняем ошибки природы, также в наши лапы попадают преступники и прочие неугодные обществу животные.

- Устраняете, говоришь?.. - тихо произнёс Сильвер. - А если же я за всю жизнь не совершил ни единого плохого поступка, то только из-за происхождения, я заслужил всё это?

- Да. - твёрдо ответил Фауст.

- Сколько же зверей пострадало из-за вас?..

- Достаточно, чтобы об этом заговорили в СМИ. Ты уже должен был услышать новости об исчезновениях животных, если ты вообще их смотришь.

Сильвер сразу же вспомнил, как мама рассказывала ему, будто когда-то давно в Авроре и ближайших городах пропадали животные. Маньяка очень долго не могли найти, а обезображенных тел жертв становилось больше. Случилось даже так, что предполагаемого преступника поймали и посадили в тюрьму, но животные продолжили исчезать. С каждым разом всё интереснее и более запутанным становилось это дело для полиции.

- Так вы лишь жалкой известности добиваетесь? - усмехнулся Сильвер, но продолжал ужасаться. - С чего мне верить, что всё происходящее сейчас правда? Действительно ли вы являетесь теми похитителями?

- Ты точно хочешь узнать? - посмеялся Фауст. - Наше движение намного больше, чем ты думаешь. Я заправляю только в этом городишке, но абсолютно по всей стране члены нашего движения желают изменить мир в лучшую сторону.

- Проливая кровь неугодных вам.

- Совершенно верно! Нечистые, подобные тебе, не заслуживают права на жизнь.

Не выдержав, Сильвер, срываясь на крик, стал со злостью спрашивать:

- Почему?! Зачем вы это делаете?! За что?! Что все эти бедные животные вам сделали?! Что я сделал вам?! В чём моя вина?!

Фауст мгновенно оказался мордой к морде с Сильвером, опалив полукровку суровым взглядом, полным ненависти и отвращения. Он дал ответ:

- В том, что ты родился.

Сильвер замер, как и его сердце на миг. Адреналин в крови подскочил, сердце забилось быстрее, откуда-то появились силы, и ему удалось вырваться из верёвок. Он тут же бросился бежать.

- Не дайте ему уйти! - приказал Фауст подчинённым, которые рванули за полукровкой.

Сильвер вышиб незапертую дверь, по пути ему попался его рюкзак, который он успел подхватить на одно плечо, а далее пробежал по лестнице наверх. На удивление парень быстро нашёл выход и выбежал из полузаброшенного серого здания. Свобода его была подобна холодному ветру. Недалеко за старым забором он увидел библиотеку.

- Попался! - воскликнул кабан и больно схватил Сильвера за уши.

Не ожидавший такого полукровка сначала зажмурился, но потом его глаза встретились со взглядом кабана.

- Отпусти меня! - закричал Сильвер, ощущая острую боль от сильной хватки.

- Сам напросился! Давай, поплачь, уродец! Что, решил, сможешь так просто сбежать? То ли ещё будет! Отрежу твои ушки и сделаю из них серьги для твоей мамаши. Я видел её, она, кстати, довольно милая крольчишка!

Зря он это сказал. В тот же момент полукролик изо всех сил ударил кабана задними лапами в горло. Мощный кроличий удар задними лапами вполне способен убить. Кабан сразу же отпустил Сильвера и схватился за шею. Он лишь прохрипел что-то и, задыхаясь, упал на колени. Внезапно прибежал барсук, поджидавший где-то рядом. Сильверу оказалось на лапу, что он умел быстро бегать, а в такой ситуации инстинкты скрыться от опасности сработали особенно хорошо. Сильвер бежал, пока перед ним не предстал сетчатый забор. Высоко подпрыгнув, он ловко перелез и побежал дальше.

- Стой, не уйдёшь! - разъярённо прокричал барсук.

Преследователь всё не отставал, но уже почти выбежав на проезжую часть, прямо перед его мордой пронеслась машина, заставив барсука остановиться и прекратить погоню. Сильверу удалось пробежать, лишь чудом не попав под колёса машины. Теперь он бежал по улице, где более-менее присутствовали звери, которые могли бы заметить его преследователя.

- Будь ты проклят, Сильвер Соул! - гневно прокричал барсук, наблюдая, как полукровка убегал, ни разу не оглянувшись.

Говорят, что в жизни можно исправить что угодно. Сильвер так не считал. Он грустно улыбался, задумываясь над тем, что, может быть, это и есть его судьба? А ведь всё было плохо с самого рождения. Его отец бросил Мэри ещё задолго до рождения Сильвера. Сам полукровка не очень переживал из-за этого, ведь у него была заботливая мама, которая любила его больше жизни. И Сильвер старался всегда угождать ей и делать всё, чтобы мама не расстраивалась. Жаль, что в итоге всё совсем наоборот. Он мог кому-нибудь рассказать об этих маньяках-расистах, но кто бы ему вообще поверил без доказательств? Тем более, он больше никогда не приблизится к тому заброшенному зданию и старой библиотеке. Сильвер настолько сильно погрузился в собственные мысли, что даже не заметил, как оказался на мосту. Спокойная речка тянулась через весь город. Иногда казалось, что вода в ней просто застыла. Вот же он - выход! Суицид. Самоубийство. Он думал о нём слишком часто. В этом жестоком мире Сильвера ничто не держит, однако он просто не мог взять и покончить с собой. Однажды полукровка пытался порезать вены, но струсил, побоялся боли. Но он просто не мог так жить. Всё достало. Сильвер побежал к холодным перилам. Вокруг никого не было. Держась лапами за поручни и замерев, он долго смотрел на воду. Холодный лёгкий ветер обдувал мордочку и слегка трепал шерсть. Ох уж этот бесполезный мир. Ещё немного и все проблемы Сильвера будут решены. Кто-то скажет, что это не выход, но лично он думает совсем по-другому. Осталось сделать толчок вперёд, чтобы стать свободным. Но что-то по-прежнему удерживало его от этого отчаянного шага.

- Эй. - вдруг услышал он чей-то голос. - Это не самая лучшая идея.

- Что?.. - хрипло произнёс Сильвер и повернул голову.

Прямо рядом с ним, облокотившись о перила и покуривая тонкую сигарету, стояла волчица, с которой он сегодня познакомился в классе.

- Знаешь, какой бы я выбрала способ самоубийства? - спросила она, а Сильвер мог лишь глядеть на неё широко открытыми глазами. - Я бы надела свой лучший наряд, накрасилась, прибралась в комнате, взяла букет роз, выпила немереное количество снотворного и спокойно уснула вечным сном на своей кровати. Если меня хоть кто-то стал бы искать, то, когда обнаружил, увидел, какой я была красивой. Идея с прыжком в воду тоже неплоха, если ты хочешь, чтобы тебя никто не нашёл. - проговорила она и выкинула сигарету в реку. - Извини, я забыла твоё имя.

- Сильвер... - ответила он.

- Классное имя, будто ювелир, а я вот в честь какой-то неизвестной богини названа.

- Лайма - богиня счастья и судьбы, покровительствующая влюблённым у народов Прибалтики.

Волчица удивилась.

- Парень, откуда ты это, чёрт возьми, знаешь?! Я даже не знаю, где находится эта Прибалтика!

- Я много читаю.

- А-а-а, так ты умный. Такие звери нужны миру, а ты прыгать собираешься. Ну, раз решил, то вперёд. Только не забудь обувь снять перед тем, как прыгнуть. Я слышала, так делают в Японии, чтобы все сразу поняли, что ты сам лишил себя жизни. Придурок.

Сильвер посмотрел на неё глазами, полными ничтожной безысходности. Лайма пожалела, что нагрубила. По нему было видно, что он в депрессии, а смерть - это единственный выход.

- Ты навязчивая. - сказал Сильвер. - Ты извини, но почему бы тебе просто не пройти мимо?

- Я не из тех бездушных тварей, которым плевать на окружающих! Кстати, расскажешь напоследок, почему ты решил прыгнуть?

- Это не твоё дело...

Волчице явно не понравился такой ответ.

- Знаешь, я не стану сейчас нести бред, вроде: «Не сдавайся!», «Нужно идти вперёд!», «Ты справишься!», «После чёрной полосы обязательно наступает белая!», и прочее. Короче, у нас у всех есть свои проблемы и нужно их принимать. Своей смертью ты ничего не добьёшься, а сделаешь только хуже. Мы ведь все рано или поздно умрём, не так ли? У нас есть лишь один шанс на жизнь.

- В моей жизни никогда не было смысла. Одна только боль...

- Как прыжок с моста может спасти тебя от боли?

Сильвер немного помолчал, но потом сказал:

- Прости, но... Можешь ли ты просто уйти?..

- Могу, но ты должен встать за мной в очередь.

- Что?

- Моя мама спрыгнула с этого моста три года назад! - проорала она во всю глотку, чтобы его затуманенное сознание пропустило до него эти звуки. - Я до сих пор не знаю, почему она это сделала! Догадываюсь, её достало постоянно ругаться и драться с моим отцом, который надо мной тоже издевался. Но, что ещё хуже, она была беременна! Вот так, она просто убила себя и ребёнка. А я, просто из-за неизбежности, продолжаю жить под одной крышей с мужчиной, который стал причиной их смерти. Тебе не кажется, что в очереди к пропасти я должна стоять перед тобой?

Лайма подошла поближе, почти вплотную к спине Сильвера.

- Послушай, это место лишило жизни уже немало зверей. Они стояли у этого бортика, а потом просто сделали шаг. У них не было шанса изменить своё решение, а у тебя он есть. Будь странным - не прыгай.

Сильвер слышал каждое её слово, но сам не мог ничего сказать. У него получалось только открывать пасть, вдыхать воздух и выдыхать обратно. Он задумался и внезапно вспомнил про свою маму. Она, наверное, уже пришла с работы домой и ждёт его возвращения.

- Эй, так ты будешь прыгать или мне помочь тебе перелезть обратно? Если ты прыгнешь, обещаю, я последую за тобой. Если свою жизнь не жалко, то хоть пожалей мою! - сказала волчица и засмеялась.

Сильвер осознал, что чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни.

- Нет, я не прыгну!

Когда он перелез через перила, на мордочке волчицы появилась нежная улыбка.

- Чудесно, Сильвер! Ну что, не хочешь вместе со мной послушать музыку и поесть яблоки в карамели? Тут недалеко в парке самые вкусные продают!

Девушка протянула ему лапу, ожидая ответ. И Сильвер хотел. Действительно хотел. Он взял её за лапу, Лайма потянула его за собой. Теперь вся эта затея с прыжком с моста казалась Сильверу такой глупой. Он просто хотел прыгнуть с моста и остаться живым. Вот в чём смысл.

Лучи солнца выглядывали через тучи. В парке разноцветные листья ярких оттенков, сдуваемые ветром, падали на землю. Сильвер никогда не любил прогулки, раньше ему было трудно даже просто выйти из дома, однако сейчас он вдоволь наслаждался свежим воздухом в спокойной обстановке со своей новой знакомой.

- Действительно, это очень вкусно... - сказал Сильвер, распробовав красное яблоко в карамели.

- Я же говорила! - ответила довольная Лайма.

Подростки сидели на скамейке в парке, ели яблоки и слушали музыку. Иногда Лайма весело подпевала слава песни, а Сильвер улыбался, ведь настроение у него точно приподнялось. Абсолютно всю дорогу от моста до парка они шли, шурша листвой под лапами и постоянно что-то обсуждая, но заводить разговора о произошедшем на мосту не стали. Юноша посмотрел на хмурую погоду.

- Будет дождь.

В то же мгновение с неба попадали первые капли. Ребята подскочили со своих мест и забежали под ближайший навес, прижавшись к стенке.

- Как ты думаешь, он ещё долго будет идти? - спросил Сильвер.

- Не знаю, ты замёрз?

- Нет, а ты?

- Не-а, вообще, я очень люблю дождь... - ответила Лайма и вдруг хитро улыбнулась. - Хочешь узнать насколько?

- О чём ты?

- А вот о чём! - прокричала волчица и выбежала под ливень.

- Сумасшедшая! - закричал Сильвер.

Полукровка услышал звонкий смех. Дождь усиливался, заставляя Лайму полностью промокнуть, а она только шире улыбалась и кружилась быстрее. Сильвер задержал дыхание. Он не смотрел на волчицу недоверчиво или с упрёком, а просто удивлённо наблюдал за её своеобразным танцем. Вдруг Лайма начала бегать по кругу, расставляя лапы, словно самолёт, а Сильвер, сам того не заметив, начал смеяться. Одноклассница продолжала прыгать, махая лапами в разные стороны и заливаясь звонким смехом - звуком искреннего счастья. Она такая забавная, хоть ей не десять лет, но в такую погоду, как эта, в ней проснулся ребёнок. Лайма наслаждалась каплями, умудряясь ловить их языком, пока бежала, и, видимо, распробовав их на вкус, вновь улыбалась. Сильвер медленно сделал первый шаг. И вот он встал посреди дороги, полностью промокший, смотрел на весёлую волчицу и не смел пошевелиться. Девушка вопросительно посмотрела на него, не понимая, чего он стоит просто так. Лайма взяла его небольшие лапы и увлекла за собой в танец. Музыка была бы здесь неуместна, впрочем, как и слова. Как же Сильверу хотелось, чтобы этот момент длился вечность. Друзья танцевали долго, без счёта времени, под холодным дождём, но им было тепло, просто от того, что они рядом. Песня веселья в их мыслях закончилась, но всё так же, переплетясь пальцами, ребята стояли под дождём и обнялись. В этом сумасшедшем мире, такие разные, но одновременно похожие, они нашли свой остров спокойствия.

- Мама, я дома... - сказал Сильвер, захлопнув за собой входную дверь.

- Привет, сынок! - Мэри как раз вышла из кухни, чтобы встретить его. - Ой, ты что, под дождь угодил?! - воскликнула крольчиха, увидев сына, промокшего с головы до лап.

- Да, я не успел спрятаться... - промямлил он.

- Снова по новостям с погодой обманули. В следующий раз на небо смотри, Сильвер. Ты так можешь заболеть! А где ты был так долго?

- Гулял в парке... - ответил юноша, глядя на свою местами грязноватую одежду. - Прости, это ведь новая одежда...

- Ничего страшного. Переодевайся, я постираю.

- Спасибо... - он направился вверх по лестнице, чтобы поскорее попасть в свою комнату.

- Сильвер, как прошёл твой день? - спросила Мэри.

Он остановился, так как ждал этот вопрос.

- Ну... - сначала замямлил парень, но затем заговорил увереннее. - Всё было просто отлично!

- Правда? О, этот же чудесно! - поверила его улыбке крольчиха.

- А у тебя как дела?

- Всё хорошо, спасибо, что спросил.

- Ясно...

- Сильвер, у тебя точно всё хорошо? - спросила она, заметив его несколько угрюмый вид.

- Да, я просто устал. Пойду к себе.

- Хорошо. - улыбнулась Мэри.

В комнате Сильвера было темно. Тяжело вздохнув, парень закрыл дверь и поставил рюкзак на стул. От долгого переезда не осталось ни следа, всё уже давно было распаковано. Посередине комнаты стояла очень большая кровать, оставшаяся от прошлых владельцев дома, рядом с ней тумбочка, а внутри различные вещи. В углу комнаты стоял рабочий стол с настольной лампой, учебниками, тетрадями и письменными принадлежностями. Посередине стола компьютер, которым Сильвер пользовался редко. У другой стены большой шкаф, где аккуратно по полкам сложены вещи. Рядом расположен книжный шкаф с огромной коллекцией книг, которой полукровка очень гордился. Сильвер сел на кровать и на минуту перестал двигаться. Часы, висевшие над кроватью, всё тикали и тикали.

Тик-так. Тик-так. Тик-так.

- Чёрт... - произнёс Сильвер и уронил свою морду в лапы. - Так и с ума сойти можно... - он поднялся с кровати и направился в ванную.

Время уже давно близилось к ночи. Голова продолжала болеть, но парень старался не обращать на это внимания. Он уже собирался лечь спать, но его взгляд устремился в зеркало. Как же полукровка хотел его разбить, дабы не видеть собственное отражение, но пересилил это желание. Он лёг в кровать и укутался в одеяло так, будто желал укрыться от всего мира. Внезапно его лежащий на тумбочке телефон издал вибрацию. Сильвер подумал, что это просто уведомление из какого-нибудь приложения, но в каком же удивлении он был, когда увидел, как кто-то отправил ему личное сообщение. На телефоне высветилось знакомое имя. Сильвер разблокировал телефон.

«Спокойной ночи!» - написала ему сообщение Лайма.

Полукровка долго рассматривал экран. Вновь и вновь перечитывал это короткое сообщение, которое смогло вызвать в нём бурю эмоций. Он уже и забыл, как после их танца под дождём, когда пришло время расставаться, одноклассники обменялись номерами телефонов. Тогда юноша лишь тихо ответил ей: «Пока...», хотя в душе был готов кричать. Сильвер убрал телефон обратно на столик и перевернулся на спину. По его мордочке потекли маленькие слезинки. Этой ночью он не спал.