Глава 65. Бастиан
Бастиан выглянул из тонированного окна машины, окидывая оценивающим взором заваленные мусором улицы Мороса. Впервые за многие столетия он наблюдал такую разруху, и она напомнила ему о войне, закончившейся только с уничтожением всего мира.
Но даже Морос далеко не так ужасен, как Берлин перед кончиной мира. Именно Берлин стал отправной точкой бессмертнорожденных, правительства других стран пришли в бешенство, узнав об этом. На город обрушивался один шквал ударов ракет за другим, наземные боевые действия велись настолько ожесточенно, что дезертиры плодились, как мухи. Его несколько раз убивали, и в конце концов он заперся в своей лаборатории, пока что-нибудь снаружи не изменится.
И снаружи действительно все изменилось. Но конец света наступил не так, как его многие представляли. Не было ни громкого взрыва, ни яркой вспышки света, которые, как он позже узнал, произошли в западной части Северной Америки.
Нет, конец света нагрянул в тишине, как Большой взрыв породил жизнь, так и сестическая радиация затушила его порывом ветра, легким и невинным, как робкая улыбка ребенка.
Никто не понял, что происходит, пока население не сразила лучевая болезнь. Когда Бастиан впервые после Фоллокоста шел по улицам, он видел умирающих людей, потерянных и ошарашенных, бродивших с мертвыми младенцами на руках или, что еще хуже, живыми, умоляя кого-нибудь о помощи, потому что волосы у их детей выпадали клочьями, кожа покрывалась фиолетовыми язвами, а ногти слазили, истекая кровью. Бастиан вышел в лабораторном халате, в который плакались матери и отчаявшиеся мужчины, умоляющие о помощи, но все, что он мог сделать, это покачать головой и извиниться.
Ни он, ни они не знали, что все это произошло по его вине. Что он создал тех, кто решил уничтожить человечество.
Это стало известно гораздо позже, когда один из его мальчиков, в то время уже называющий себя Скаем Фэллоном, нашел Бастиана, придя в его лабораторию за бумагами и исследованиями.
- Кто уничтожил мир, Zehn Vier?
- Я, - отвечал он серьезно. - Мы с Силасом.
Именно тогда Бастиан решил, что все они должны умереть. Не сегодня, не завтра, потому что он бессмертен, а его терпение безгранично. Он подготовится, и однажды в мире снова останутся только люди. Бастиан в долгу перед человечеством. Он разрушил мир, и на нем лежала ответственность за его спасение.
Бастиан увидел мужчину, прислонившегося к грузовику, накрытому синим брезентом. Мужчина курил, провожая взглядом их машину. Под брезентом Бастиан увидел кучу свертков в газетах. В пропитанных кровью газетах.
Клаус, сидевший за рулем, заметил, на что смотрит Бастиан, когда они проезжали мимо грузовика.
- Как я понял... это довольно обычное дело, - сказал он. - Когда в прошлый раз Гейдж отключил им электричество, моросцы так же озверели. Для них в порядке вещей убивать и разделывать соседа или прохожего, а потом продавать мясо, чтобы заработать деньги.
Бастиан наклонил голову в знак признательности за пояснение, и они продолжили свой путь.
- В Серой Пустоши, наверное, еще хуже, - сказал Кейд. Бессмертный в теле тринадцатилетнего подростка смотрел в окно со стороны пассажирского сиденья, держа в руке сигарету с голубым тлеющим угольком. - Вот бы посмотреть.
- Всему свое время, - сказал Бастиан. - Но перед смертью ты можешь провести там какое-то время.
Кейд не возражал. Никто из находившихся в машине даже не вздрогнул при упоминании Бастианом их возможной смерти. Ликанов с детства воспитывали в этой парадигме, и те, кто остался верен устремлениям Бастиана, признавали, что это к лучшему.
Однако, судя по отсутствию Габриэля, Стерлинга, Эко, Сойера и Декстера, эта вера не распространялась на всю семью. Это неприятное открытие огорчало Бастиана и бередило его желудок, как перебродившее мясо. Бастиан не понимал, как они могут быть такими эгоистичными. Как они могут цепляться за свою вечную жизнь, а не хотеть восстановить мир до состояния, каким тот был до роковой ошибки Бастиана.
И кто еще на стороне врага? Кто еще будет красться прочь посреди ночи, чтобы присоединиться к Деккерам и их фальшивым эгоистичным идеалам? Каждое утро во время переклички Бастиан ожидал увидеть меньше людей, ожидал большего разочарования. Прошлой ночью ушел Декстер. Мальчик, страдающий от так называемого синдрома Уильямса, ушел к своему такому же умственно отсталому парню-химере. Он ушел последним, и Бастиан надеялся, что последним и останется.
Хотя, кто знает. Возможно, в конце концов, у Бастиана не останется никого, кроме ползучих черных паразитов, обосновавшихся в Гейдже Колере.
Когда Гейдж впервые забрел в его башню, Бастиан скептически и настороженно отнесся к разумным паразитам. Но охотно пообещал им то, чего они хотели. Они хотели бессмертных, живых и немертвых, а Бастиану ничего не стоило обещать их.
И черви внутри Гейджа легко повелись на это обещание.
Черви никогда не сравнятся с людьми. Бастиан использует их, пока они ему больше не понадобятся, точно так же, как он пользовался бессмертными, которых собирал более века.
От мира остались одни руины, и он воспользуется оставшимися возвращенцами, чтобы достичь своей конечной цели.
- Площадь впереди, - сказал Клаус. - Кай и Гэвин обошли всех, кого смогли.
Проезжая по узкой улочке, Бастиан увидел большую парковку, окруженную магазинчиками, оставшимися от бывшего торгового центра, и лачугами, построенными из остатков других зданий. Ни одной открытой торговой точки, все заколочены, но, учитывая, что электричество в трущобах, скорее всего, восстановят в последнюю очередь, Бастиан не удивился.
Впереди показался полуприцеп, перевернутый на бок. Весь изрешеченный пулями и размалеванный яркой краской из баллончика он сразу привлекал внимание, словно бабочка посреди Чумных Земель.
Вокруг грузовика столпились моросцы, наверное, около пятидесяти. Что странно, некоторые из них нацепили старые хэллоуинские маски, но большинство, что жались к кострам в бочках, носили несколько слоев потрепанной одежды, чтобы не замерзнуть. Словно тараканы, и это обидно - на всей планете осталась лишь горстка людей, и они живут в таких плачевных условиях.
Моросцы обернулись, услышав подъезжающею машину.
- Хочешь, я выйду разведаю обстановку? - спросил Клаус.
- Нет, - ответил Бастиан. - Я знаю мышление бедных и обездоленных, они воспримут меня серьезно и с уважением, если я поставлю себя на их уровень. - Он взглянул на полуприцеп и увидел, что Гэвин забрался на него и взирает на людей сверху вниз, словно орел с высокой горы. - Снимите его оттуда.
- Оттуда будет безопаснее...
- Мне не нужен пьедестал, - категорично отрезал Бастиан. Машина остановилась перед полуприцепом, и он вышел. - Я - человек. Меня на свет божий вытащила акушерка из лона матери. Они меня выслушают.
Бастиан вышел на холодный воздух в длинном темно-сером пальто, черных брюках и старомодной шляпе. Тело тут же озябло, но этот дискомфорт не шел ни в какое сравнение с тем, что испытывали бедняки вокруг, к тому же ему приходилось переживать холод и похуже.
Толпа притихла при его приближении, десятки пар глаз устремились на него с вполне обоснованным подозрением. Клаус и Тэлон сопровождали его по обе стороны, достаточно далеко, чтобы не казаться телохранителями, но достаточно близко, чтобы вмешаться, если возникнут проблемы.
Гэвин спрыгнул с полуприцепа и ухватился за лестницу, прислоненную к металлическому контейнеру, но Бастиан покачал головой.
- Мне и здесь будет удобно, - сказал он.
Гэвин кивнул головой в зеленой вязаной шапке.
- Хорошо. Остальные уже собрались и бродят поблизости, если возникнут какие-нибудь проблемы, но большинство там, внутри, греются, - он постучал по металлической стенке прицепа, расписанной неприличными словами и пенисами всевозможных форм и размеров в ярких неоновых цветах.
Из контейнера вышли десять человек - самые сильные и умные, и в чьей верности Бастиан не сомневался.
Хотя бессмертнорожденные и полуночники абсолютного доверия не внушали. Если бы не их способности и сила, Бастиан уничтожил бы их в первую очередь. Но, к сожалению, для этого ему нужны радиация и развитые ментальные способности полуночников, чтобы сдержать приговоренных до казни.
Держать их рядом рискованно, но большой риск сулит большую выгоду.
Бастиан обернулся, когда его верные последователи собрались за ним полукругом. Моросцы удивленно переглядывались, потому что привыкли наблюдать те же две дюжины химер по телевизору или перед собой. Ликаны, полуночники и бессмертнорожденные обладали схожими с химерами чертами: все мужчины (за исключением одной женщины), геи, красавцы с телами, за которые можно душу дьяволу продать, не говоря уже о необычном цвете глаз.
Потребуется немало усилий и времени, чтобы склонить моросцев на свою сторону, - а может и оказаться, что все усилия напрасны.
Гэвин вручил Бастиану гарнитуру и уселся рядом с ним на единственный динамик. Бастиан кивнул в знак благодарности и закрепил гарнитуру за ухом.
- Здравствуйте, друзья мои, - обратился он к трущобникам с приветливой улыбкой. - Я уверен, что некоторые из вас узнали меня по телеобращению, другие оказались здесь благодаря усердной работе моих воспитанников, которые окружают меня сейчас.
- Да, мы видели вас всех по телевизору, - сказал кто-то из толпы. - Вы убили Ареса и пытались убить остальных. Вы можете... убивать бессмертных навсегда?
Бастиан кивнул.
- Да, можем. У меня есть план, как навсегда освободить человечество от гнета мутантов, которые вообще не должны были появляться на свет.
- Мутантов, которых создал ты, - раздался женский голос. Вперед вышла женщина с короткой стрижкой в стиле пикси и в темных очках. - Мы оказались под гнетом мутантов по твоей вине?
- Да, - со всей серьезностью ответил Бастиан. - Я создал их и пришел исправить свою ошибку. Столетия назад я понятия не имел, на что обрекаю людской род, и вернуть наш старый мир - единственный для меня способ загладить вину.
- Но именно это и делает Силас, - сказал пожилой мужчина. Несколько человек уставились на него скептически, но остальные закивали в знак поддержки. - Он уже пару веков поддерживает и расширяет человеческий род. Он спас нас... При химерах не все идеально, но... тут намного лучше, чем в Серой Пустоши.
- Тогда пересмотрите ваши стандарты, - сказал Бастиан. - Вам не нужно, чтобы вами правил безумец, позволяющий своим созданиям убивать и насиловать всех, кого им вздумается. Вам не нужно прозябать в системе классового неравенства, где бедняки барахтаются на дне, а богачи купаются в роскоши, не задумываясь о продвижении по службе. Здесь процветает семейственность и коррумпированная монархия. Вы знали жизнь только с королем Силасом Деккером, но разве вы не смотрите телевизор, не смотрите фильмы и не видите, что мир может быть лучше? Демократия - это жизнь, в которой вы сами решаете, кто у власти. Где даже лидер обязан подчиняться законам, лидер-человек. В стране, которая когда-то называлась Америкой, лелеяли американскую мечту... я сейчас представляю вам новую мечту. Где люди важнее химер, где они вместе перестраивают мир. Где наука сосредоточена на создании продуктов питания, продовольственной безопасности, устройств защиты, а не генетических мутантов и бессмертных клонов. Я предлагаю лучшую жизнь!
Моросцы переглядывались, на их лицах отражался весь спектр эмоций, некоторые начали уходить, другие подошли поближе к толпе, окружавший Бастиана.
- Откуда нам знать, что вы сделаете смертными других мутантов и себя, когда химеры исчезнут? - спросила женщина. Бастиан заметил, что черты ее лица и телосложение более мужские, нежели женские, и вся она пышет гневом, казавшимся личным и глубоко укоренившемся. - И то при условии, если вы действительно от них избавитесь. Многие пытались и потерпели неудачу.
- Спросите любого из них, и они расскажут вам о моих планах и что думают о них, - сказал Бастиан, указывая себе за спину. - Окружающие меня бессмертные так же, как и я, несут часть ответственности за то, что случилось с миром. - Его глаза засияли, женщина настороженно посмотрела на него. - Скажите, мисс... Вы говорите, многие пытались и потерпели неудачу... - Бастиан взглянул на Гэвина, тот кивнул. - Вы из Кримстоунов, не так ли?
Женщина замешкалась, оглядела остальных, в основном тех, кто носил хэллоуинские маски, и кивнула.
- Да.
- Как вас зовут, мисс?
- Джейси, - ответила она. - Мой лучший друг был одним из лидеров Кримстоунов до того, как его убили бывший парень и его муж.
- Бывший парень и его муж?
- Илиш и Джейд.
В глазах и голосе Бастиана отразилось сочувствие.
- Керрес. Я много о нем слышал. Похоже, он был настоящим героем.
- Был, - сказала Джейси. - Мы почти захватили Алегрию, но на нас напали... химеры и прокси-черви.
- Да, прокси-черви, - оживился Бастиан. - Еще один повод уничтожить бессмертных. Люди мало полезны для прокси-червей из-за своей смертности, но внутри бессмертных они могут творить невероятные и опасные вещи. Вы знаете, кто стоит за последними нападениями прокси-червей?
- Гейдж, - произнесла Джейси как само собой разумеющееся. - Он притворялся нашим лидером, а потом выяснилось, что он - марионетка этих червей.
- Нет, мисс, - сказал Бастиан. - Гейджа поймал и удерживал у себя Сангвин. Настоящий виновник нового вторжения паразитов - не кто иной, как Илиш Деккер. - По толпе пробежал удивленный ропот, Бастиан подождал, пока он утихнет. - Внутренние распри и семейные разногласия заставили его создать сверхрасу прокси-червей. И то, что случилось со сверхрасой людей, теперь происходит с червями. Они стали сильнее и умнее и пытаются доминировать. Сейчас весь Скайфолл в опасности, поэтому самое время нанести удар.
- Нанести удар? - медленно повторила Джейси. Старик, защищавший Силаса, повернулся и стал пробираться сквозь толпу мимо бочек с кострами и сгрудившихся вокруг них трущобников.
Бастиан кивнул.
- Сейчас не только Скайфолл переживает бедствие. Королевская семья рушится и раскололась надвое. Илиш Деккер хочет стать королем, а Силас не в восторге от этого. Они ополчились друг на друга, а поскольку тиены заняты, а легионеры ушли...
- Легионеры ушли? - спросил из толпы мужчина, который заговорил первым.
- А ты не слышал что ли? - подал голос другой. - Поговаривают, что пока мы тут разговариваем, прокси-черви атакуют Кардинал-холл. Кесслер бросил на его защиту почти весь Легион, оставив в городе только химер и кучку тиенов. - Мужчина в толстой теплой шапке уставился в землю, и его осенило. - Химер-ублюдков сейчас почти не охраняют. А электричество все еще отключено...
В миг побледневшая Джейси уставилась на него.
- Господи Иисусе... - прошептала она. - Это может сработать.
- Это сработает, - уверенно заявил Бастиан. - С вашим содействием...
- Нет, нет, погоди... - Джейси подняла руки. Она огляделась по сторонам и подошла к Бастиану. - Нам нужно поговорить. Сейчас. - Она натянула на голову капюшон куртки и пошла за грузовик, перед которым они стояли.
Бастиан отключил звук в гарнитуре и последовал за ней, Клаус и Тэлон - затопали следом.
Джейси обернулась, в ее глазах читались волнение и тревога одновременно.
- Я знаю, где спрятано оружие, много оружия, - заговорщическим шепотом произнесла она, когда они отошли за пределы слышимости остальных моросцев. - Кримстоуны, до того, как мы лишились наших лидеров... собрали уйму оружия в Железных Башнях. - Выражение лица Бастиана из любопытного превратилось в заинтригованное. - С тех пор оно там пылится. Я пыталась воскресить Кримстоунов, но все слишком напуганы или трусливы, чтобы оказать достойное сопротивление. Но с вами, парни... это... это может сработать.
Бастиан тепло улыбнулся ей и сказал:
- Возможно, именно вы станете героем человечества, мисс Джейси. Не могли бы вы показать нам, где находится этот тайник? Думаю, это оружие пригодится нам в будущем.
- Из-за этих ублюдков я потеряла своего лучшего друга, - прошипела Джейси. - Найдите мне машину или самолет... и я покажу вам, где оружие.
- Все, что пожелаете, - сказал Бастиан, повернулся и направился к ожидающей толпе, кто-то в ней тихо переговаривался с соседом, но большинство грели руки над бочками с огнем.
Бастиан включил гарнитуру.
- Я призываю вас пока поговорить со своими друзьями и родными, - зазвучал его голос из динамика. - Предложите им присоединиться к вам. Один из моих верных последователей вернется с планом и инструкциями к действию, а пока... выстройтесь в очередь у задней части грузового отсека этого полуприцепа. Мы собрали для вас теплые одеяла, куртки и пакеты с едой. Эта зима станет последней, когда вы голодаете и мерзнете, это я вам обещаю. А пока я буду заботиться о людях, как могу, отдавая все, что у меня есть в данный момент.
Толпа возбужденно загудела, и даже самые сдержанные и скептически настроенные начали пробираться в очередь за своей долей гуманитарной помощи.
Город под названием Железные Башни оказался одним из самых больших, которые Бастиану доводилось видеть, хотя он знал, что в Серой Пустоши есть города еще больше. Но это место завораживало обилием зелени, чего не увидишь среди покрытых пеплом руин в районах с высоким уровнем радиации, - трава пробивалась сквозь потрескавшийся асфальт тротуаров и дорог, даже на деревьях и кустах облетела не вся осеняя листва.
Хотя в сравнительно чистой атмосфере город разрушался намного быстрее заброшенных в Пустоши собратьев. Джейси пришлось несколько раз менять их маршрут из-за обрушившихся на дорогу жилых или офисных зданий.
- В этом месте зародилось движение Кримстоунов, - голос Джейси эхом отразился от высоких зданий. Женщина шла на несколько шагов впереди Бастиана, но не торопилась, потому что Бастиан, несмотря на крепкое здоровье, был, по сути, пожилым человеком. - Сначала здесь была наша база, и тогда нас называли просто «Повстанцы Железных Башен». Вы знали, что когда-то мы были двумя враждующими семьями? Джексоны и Братва. Их основали братья, рожденные от женщины по имени Оникс. Они объединились и создали Кримстоунов, но обоих убили химеры.
- Мы почтим их память, когда химеры и Силас умрут, - торжественно заявил Бастиан. - Каждый, кто сражался за нашу свободу, будет удостоен этой чести. Мы напишем новую историю, в которой они станут героями.
Джейси на это улыбнулась.
- Жаль, что Керрес не дожил до встречи с вами. Но, надеюсь, то, что он оставил после себя, поможет, - женщина застегнула молнию на своем новом пуховике и засунула руки в перчатках в карманы. - Мне уже давно не было так тепло. - Она сухо рассмеялась. - Когда электричество снова отключилось, я подумала, что это моя последняя зима. Моя бабушка держалась до последнего, но умерла пару месяцев назад.
Бастиан сочувственно поджал губы. За ними неотступно следовали Клаус, Тэлон и Гэвин, все с автоматами в руках. Даже при среднем росте Гэвин выглядел коротышкой рядом с ликанами, чьи ладони могли обхватить его голову целиком.
- Но она прожила полноценную жизнь, - сказал Бастиан. - Умирать - естественно, все, на что мы можем надеяться, - это прожить достойную жизнь и оставить после себя детей, которые продолжат наше дело. Она гордится вами за то, что вы делаете.
- Спасибо, - поблагодарила Джейси. Она дошла до середины перекрестка двухполосных дорог, где когда-то сошлись в лобовом столкновении белый фургон и спортивная машина, сквозь разбитые окна виднелись скелеты цвета пыли. - Тайник в том сером складском здании, в одном из офисов. Оружие скрыто под старым брезентом и кучей коробок с растворителем. Надеюсь, ваши парни крепкие. Придется потаскать тяжести.
Черные глаза Тэлона весело прищурились.
- Нас создали убивать химер, с несколькими сумками с оружием справимся.
Ликаны побежали вперед, оставив Гэвина позади. Эддик и Кловис тоже были поблизости, осматривали окрестности, выискивая затаившиеся угрозы. Джейси предостерегла их, что в городе рыскают радзвери и пустынники, но пока им никто живой не попадался.
Они пересекли парковку, на которой огромные трещины в асфальте грозили сломанной лодыжкой, если не смотреть под ноги. Бастиан заметил кости, наполовину погребенные в этих расщелинах, черепа, выглядывающие наружу с глазами, залепленными грязью, и выбеленными солнцем зубами. Они улыблись, словно радуясь, что снова могут дышать свежим воздухом. Даже скелеты в Серой Пустоши отличаются от высохших, мумифицированных трупов в Чумных Землях. До изобретения чипов Гейгера все это было единой мертвой пустошью, непригодной для жизни, но сейчас даже мельчайшие различия вызывали у Бастиана научный восторг. Когда война закончится, Силас и его химеры навечно канут в Лету, он с удовольствием изучит Серую Пустошь, Скайфолл и пустынников. Бастиан обожал социологию, психологию и...
Череда выстрелов вывела пожилого бессметного из задумчивости. Последовала серия щелчков предохранителей, в том числе от Джейси, которой вручили карабин. Оружие, как и теплую одежду, ей подарили из самых благих побуждений.
Кловис выбежал из магазина.
- Мы тут подстрелили какое-то существо, - крикнул он. - Кажется, такая же тварь изображена на флаге Скайфолла и эмблеме Легиона.
- Карракэт? - уточнила Джейси. - Они не настолько большие и опасные, чтобы их убивать. Оставьте их в покое.
Бастиан повысил голос, обращаясь к Кловису.
- Освежуй его и отнеси в самолет. Я посмотрю потом, что можно сделать из его меха, - Джейси бросила на него встревоженный взгляд, но Бастиан одарил ее своей фирменной улыбкой. - Это генетически модифицированное животное, как и химеры. Я не стану их истреблять, потому что миру нужны хищники и жертвы. Но они будут служить человеку, как все животные. Кловис, - он снова повысил голос, - если увидишь еще такого же, пристрели. Пожалуй, мне нужна новая зимняя дубленка. Никогда не любил кошек.
Пожилой бессмертный усмехнулся и подошел к краю самого большого разлома на парковке - тот тянулся к зданию, как шрам на сухой, потрескавшейся коже. На дне раны пустынного города валялись тележки и гниющие доски, вероятно, оставленные теми, кто пытался заделать дыру.
Джейси задержалась на секунду и снова двинулась следом. Бастиан заметил на ее лице озабоченное выражение, почти осуждение, но она же женщина, независимо от того, родилась она естественным путем или нет, и, скорее всего, любила животных. Бастиан тоже не возражал против животных, у него в детстве были собаки. Но теперь его зверушки - ликаны, и они, как и те карракэты, тоже будут служить ему и выполнять свое предназначение.
Они обошли склад, на который указала Джейси, - здание с рядами покрытых коркой грязи и зияющих чернотой окон. Хрустя армейскими ботинками по стеклу, они прошли мимо четырех старых автоматов для продажи льда, каждый из которых заливал коричневыми слезами синюю надпись «ЛЕД». Буквы белели под эмблемой с двумя белыми медведями на снегу, настолько выцветшими, что их почти невозможно было разобрать. Любопытный Тэлон открыл крышку одного из автоматов и, закашлявшись от пыли, указал Клаусу на груду костей внутри. Клаус его даже взглядом не удостоил - он всматривался в окна, те немногие, что оставили незаколочеными, прикрыв глаза ладонями, чтобы включилось ночное зрение.
Джейси прошла мимо Бастиана к некогда стеклянным дверям, теперь просто пустующим пластиковым каркасам дверного полотна с торчавшими осколками стекла, только и ждущими впервые за столетия попробовать вкус кожи и крови.
- На эти склады пустынники не часто заглядывают, - сказала она. - Потолки дерьмовые, окна выбиты, ни согреться, ни спрятаться от радзверей. Обычно они лезут в торговые центры, Уолмарты, продуктовые магазины или в канализацию. - Джейси прошла через разбитую стеклянную дверь. - Идите за мной и держите оружие наготове. Этот город совсем не пустует, ходит немало страшилок, какие жуткие вещи тут творятся.
Клаус, Тэлон и Гэвин кивнули, прижимая оружие к груди. Бастиан держал при себе только пистолет и нож. Защищать его - обязанность ликанов, и до сих пор они справлялись с этой задачей удовлетворительно. Допустили несколько промахов, но в целом он все еще здесь и продолжает задуманное.
Оказавшись внутри темного просторного склада, Бастиан чихнул, ощутив запах застоявшейся плесени и древесной трухи. Пока они шли мимо приемной к одной из трех дверей, ведущих в темноту, он поймал себя на том, что почесывает начавшую зудеть кожу.
Яркий свет фонарика прорезал тьму. Джейси не обладала ночным зрением, в отличие от Бастиана и его ликанов. Периш собственноручно провел операцию Бастиану, и в благодарность тот предоставил ему результаты генетических исследований, которые проводил многие годы. У них сложились прекрасные деловые отношения, жаль, что Силас уничтожил такой блестящий ум.
Бастиан повернул голову к солнечному свету в дверном проеме, когда снаружи раздались новые выстрелы, и прищурился, прислушиваясь к скрипу ботинок по грязному асфальту. После нескольких секунд тишины он кивнул и продолжил путь вглубь здания вместе с остальными.
- Разве нам не стоит убедиться, что там все в порядке? - спросила Джейси. За ее спиной Бастиан увидел двери с неразборчивыми из-за пыли табличками. Скорее всего, они вели в складские помещения, в подсобки или кабинет начальника - в общем, в те части здания, которые его не интересовали.
- Они могут постоять за себя, дорогая, - заверил Бастиан тревожную женщину и жестом направил ее идти дальше. Она еще несколько секунд обеспокоенно смотрела в сторону выхода, наконец, повернулась и повела их мимо перевернутого стола с пулевыми отверстиями в столешнице, подведя к двери с табличкой «Вход только для сотрудников».
Джейси остановилась, и все прислушались к посторонним звукам за последней преградой. Ничего не услышав, женщина открыла дверь и пропустила Клауса и Тэлона вперед. Ликаны промаршировали мимо них, как солдаты, с высоко поднятыми головами.
И снова Бастиан восхитился своими творениями, на создание которых потратил годы своих смертной и бессмертной жизней. Все-таки немного жаль, что все они станут смертными, но привязанность к смертоносным мутантам привела к концу света. Если бы он рассмотрел в бессмертнорожденных тех, кем они были на самом деле, ничего бы этого не произошло, и он был бы уже давно мертв, как его жена и двое их детей.
Склад представлял собой кладбище ржавых машин, устилавших весь первый этаж, со сломанными металлическими решетками переходных мостов над ними. Некоторые из этих помостов сохранили свой первоначальный вид, другие свисали с арматурных балок, скрученные, как ленты лакрицы, и свисали, словно лианы в бетонных джунглях. У Бастиана не возникло ни малейшего желания проходить под этим железным лабиринтом, поэтому он держался в стороне и прислушивался к выстрелам сзади, прикрываемый Гэвином и его автоматом.
Полуночник нахмурился, когда выстрелы возобновились.
- Да что там снаружи творится? - раздраженно пробурчал он. - Если бы не этот имплантат у меня в голове, я бы уже понял, что там происходит.
Нейтральное выражение лица Бастиана с тенью легкой улыбки не изменилось, хотя его слова заставили бы любого, кто не обладал ночным зрением, поверить в обратное.
- Только ли в этом дело, или ты хочешь присоединиться к Стерлингу и Габриэлю в их предательстве?
Далеко впереди луч фонарика Джейси осветил уцелевший помост вдоль стены склада под окнами. Видимо, на другой стороне находился офис. Гэвин, не дрогнув, следил за пятном света и спокойно ответил:
- Я увидел мир в его текущем состоянии и не хочу жить в нем. Я устал, те, кого я люблю, мертвы. Я верю в тебя и твой замысел и, как я уже неоднократно говорил, я буду верен тебе и твоим планам.
- Я верю тебе, Гэвин, - ответил на это Бастиан. - И поэтому предупрежу тебя только один раз. Скоро ты своими глазами увидишь, что случается с теми, кто предает меня, предает своего создателя. Моя миссия важнее всех существующих в истории человечества. Я сделаю все возможное, чтобы восстановить мир.
- Я знаю, - ответил Гэвин.
Джейси, Тэлон и Клаус вернулись, ликаны несли по три сумки каждый. В эти сумки с легкостью бы влезло тело взрослого мужчины, и еще осталось бы место для лопаты и канистры растворителя.
Бастиан улыбнулся пришедшей на ум ассоциации.
- Джейси, это восхитительно, - похвалил он женщину. - Я буду очень рад предложить тебе достойное место в моем новом мире. Нам нужны умные, отважные люди, чтобы заменить мутантов, и ты более чем доказала свою значимость.
Джейси застенчиво улыбнулась.
- Спасибо, Бастиан. Даже если эта моя посильная помощь останется единственным моим наследием, я уже умру счастливой. Но если я смогу сделать больше, если действительно смогу приложить руку к свержению ублюдочных мутантов... уже ничего не принесет мне большего счастья.
За стенами раздались не просто выстрелы... на этот раз послышались крики.
Черные глаза Тэлона замерцали, как у животного при ночной съемке, огромные бледные кулачища сжались на ручках сумок с оружием.
- Нам надо помочь им сейчас же, - прорычал он низким баритоном. - Что-то не так.
Тэлон хотел бросить одну из сумок, но Бастиан поднял руку.
- Мы пойдем быстро, но это вы не бросите... - от следующего крика Тэлон и Клаус побросали свою ношу и бросились бежать.
- Вернитесь сюда, мальчики! - рявкнул Бастиан, демонстрируя обычно скрываемое раздражение.
- Это Кловис! - отозвался Клаус, удалившись своими широкими шагами уже на несколько десятков метров. - Кто бы там ни напал на них, они выигрывают. Надо помочь нашим!
Бастиан стиснул зубы, раздражение проступило явными морщинами на старческом лице.
Гэвин как будто бы тоже хотел убежать, но остался на месте. Все ликаны Бастиана держались вместе, как волки в стае, и друг за друга были готовы броситься хоть в пекло ада. Как и химерам Силаса, ликанам в генетику заложили действовать как единое целое, как коллективный разум, и Бастиан знал, что, если он хочет уничтожить химер, его мальчики должны работать сообща, чтобы добиться цели.
Гэвин - не ликан, он полуночник и не станет выбегать на улицу, как собака, заслышавшая визг своего брата по выводку, мальчик останется в тени.
- Продолжим, - сказал Бастиан с горечью. Он попытался поднять сумку, но она показалась ему слишком тяжелой. Джейси смогла осилить одну, Гэвин - две, но оставшиеся три пришлось оставить, пока он не соберет разбежавшихся ликанов.
Гэвин распахнул двери склада, зажмурившись от ослепляющего света. Полуночник вышел наружу, но не удержался от колкого замечания:
- Бастиан, твоя паранойя уже даже не смешна. Я предан тебе, но пора бы вернуть нам способности. Мы уже доказали, что будем верны тебе до конца, сделай из меня полноценного полуночника, каким я был создан изначально, это поможет твоей миссии.
Бастиан проигнорировал его, отчего и без того горячий пыл во взгляде Гэвина поднялся еще на несколько градусов. Старик молча прошел мимо него на парковку и остановился, прислушиваясь.
Снова воцарилась тишина... Ее больше не пронзали ни выстрелы, ни крики, единственное, что изменилось, - разлившийся в воздухе резкий запах крови.
Послышались голоса. Бастиан оглянулся и увидел Кловиса, его светлые волосы до плеч блестели в лучах зимнего солнца, рядом с ним стоял Эддик, а над ними возвышались Тэлон и Клаус во весь свой внушительный рост. На лицах ликанов блестела кровь, но они выглядели победителями.
- Пустынники, - крикнул Кловис, приложив ладони ко рту раскрытой лодочкой, чтобы усилить голос. В этом не было необходимости, учитывая их улучшенный слух, но Кловис всегда был странным мальчиком. - Мы с Эддиком перебили их сами, Тэлону и Клаусу никого не досталось!
Ликаны, которые кинули их наедине с тяжеленными сумками, побежали к ним, Гэвин демонстративно бросил свои сумки и зашагал дальше.
- Вы всех убили? - крикнул в ответ Бастиан. Они заберут оставшиеся сумки и отправятся к самолету, нет никакой необходимости задерживаться в этом городе, поскольку они уже получили то, за чем приехали.
Кловис кивнул, сияя довольной улыбкой. Когда он приблизился, Бастиан увидел кровь у него на шее, залившую синюю рубашку так, что та стала ярко-фиолетовой. Эддик тоже вытирал кровь с затылка пыльной тряпкой, от которой неприятно пахло.
- Всех до единого, - сказал он. - У них ржавые автоматы, и сами они худые и ослабевшие, видимо, от голода. Хотя один из них попал мне в шею. - Эддик дотронулся до затылка и поморщился. - Но, похоже, только шрапнелью задело. Ничего страшного.
Бастиан кивнул.
- Тогда давайте убираться отсюда. Я хочу побыстрее добраться до Шпиля. Силас и его химеры уже слишком долго топчут землю этого города, и Скай говорил, что уже заканчивает свою часть работы.
Гэвин скривился и раздул ноздри.
- Это не Скай Фэллон, это просто кусок его мозга, - сказал он недовольно.
- Но внутри этого куска Zehn Vier или самое близкое к нему, на что мы вообще можем рассчитывать, - сказал Бастиан. Они шли через парковку, обходя глубокие трещины, ботинки Клауса и Тэлона шлепали по асфальту позади них, а сумки в их руках гремели и дребезжали. - Скай все еще Скай.
- Этот человек предал тебя в последний момент, - заметил Гэвин, стараясь не обращать внимания, как Джейси отворачивается в сторону, будто не слушает их разговор, но было очевидно, что она впитывает каждое слово. - Скай отвернулся от тебя и в итоге покончил с собой. Ты даже причины не знаешь.
Нечасто у Бастиана не находилось ответа на какое-нибудь едкое замечание, но на этот раз он действительно будто язык проглотил. Гэвин прав, Бастиан действительно до сих пор не узнал, почему Скай покончил с собой. Они долгое время планировали уничтожить Силаса и Периша, а Бастиан должен был встать во главе Скайфолла. Он даже разработал устройство, чтобы притягивать бессмертных и незаметно расправляться с ними, стоит им показаться в границах города.
Но когда они вплотную подошли к осуществлению их плана, когда он уже чувствовал божественный вкус предстоящей власти и восстановления справедливости, Скай перестал выходить на связь. Потом пришел Периш и сказал, что Скай покончил с собой, оставив ему инструкции помогать Бастиану, но никогда не говорить ему, где находится Скайфолл.
Опустошающее разочарование - краткий миг предвкушения полной победы, и вот ее вырвали из рук Бастиана. Скай знал, что они - мерзость, гнилостное пятно на коже планеты, и хотел, чтобы он, Силас и его брат Периш исчезли. Этот человек, создание с язвительными насмешками и скверным характером, больше всего на свете жаждал передать корону и забрать с собой своего парня, с которым уничтожил мир.
Абсурд, бессмыслица. Бастиан знал многое, но... этому... этому объяснения не находил.
И от этого у пожилого бессмертного скрутило желудок, и он нахмурился.
Тучи над головой Бастиана рассеялись, только когда они пролетали над Скайфоллом под покровом ночи, скрываясь в облаках и темноте. Вид города, ожидающего, когда он придет к власти, всегда прогонял негативные мысли, и хорошие новости от Ская тоже способствовали поднятию настроения. Что бы там ни заставило Ская предать его в прошлом, нынешний Скай Фэллон был настроен решительно. Бастиан распознал бы в нем сомнения - он и его создания следили за Скаем, как ястребы за мышью в поле.
Возможно, ему все-таки придется удалить импланты полуночникам. Их ментальные способности уникальны и превосходят все мыслимые пределы. В так называемой Тихой Земле, месте, которое для них не менее реально, чем сама реальность, они могли проникнуть в разум Ская и поведать Бастиану его секреты.
Нет... это слишком опасно.
На крыше небоскреба, который Периш сам когда-то назвал Шпилем, их ждали Кейд и Джейкоб с автоматами в руках, сигнализируя самолету, что все чисто и нет никаких неожиданных угроз и засад. Клаус посадил самолет, нетерпеливые мальчишки осадили их на выходе, желая побыстрее заполучить новые игрушки, которые пообещал им Бастиан. Пожилого бессмертного оружие не интересовало, все его мысли занимали Скай и то, что он ему обещал.
Увидев, что Ская нет среди пришедших, Бастиан незаметно отошел в сторону и скрылся на тускло освещенной лестнице, спустившись к работающему лифту. Весь спуск в подвал его ноздри забивал запах здания, которое только начинало привыкать к тому, что в нем снова кто-то обитает.
Очевидно, что Силас не хотел отдавать этот небоскреб природе. За зданием следили и явно ремонтировали, с пылью не боролись, но проводка была исправна и не находилось следов плесени. Возможно, Силас и ненавидел Периша, но что-то внутри него не позволяло мальчику расстаться с прошлым.
Его погубит именно неспособность отпустить прошлое.
Двери лифта открылись в длинный коридор со стенами и потолком из бетона. В конце коридора его ждала комната, а в ней - железная дверь, настолько массивная, что ее невозможно открыть силой или взорвать.
Бастиан прошел по коридору, мимо дверей и других комнат по обе стороны. Не успел он дойти до бронированной железной двери, как раздалось шипение, и та сама приоткрылась настолько, чтобы старик смог протиснуться внутрь.
Скай Фэллон в теле одного из своих клонов поприветствовал его с другой стороны кивком головы.
- Я слышал, ты решил посетить Железные Башни, - сказал он, отступая в сторону и впуская Бастиана в комнату. - И, смотрю, все прошло успешно.
Бастиан с любопытством оглядел ярко освещенную комнату. С тех пор, как он был здесь в первый раз, все изменилось - Скай хорошо потрудился над тем, чтобы вернуть этой секретной комнате ее первозданный вид.
Когда он впервые переступил порог незаконченной подземной лаборатории Периша, его встретило темное помещение, провонявшее пылью и старостью, как и весь небоскреб. В нем нашлись коробки, накрытые простынями, оборудование под брезентом, пыльные декантеры и колбы, компьютеры и ноутбуки, сложенные штабелями высотой в три метра. Несколько настенных шкафов упали, вывалив свое содержимое, словно выпотрошенные животные, и даже полка с банками маринованных овощей рухнула на пол, создав жуткий бардак и добавив в затхлый запах кислых ноток.
Бастиан открыл рот задать Скаю мучивший его вопрос, как вдруг взгляд его зацепился за открытую дверь. Внутри было светло, Бастиан подошел ближе и увидел десятки компьютерных мониторов, показывающих все апартаменты, в которых разместились Бастиан и его создания, крышу Шпиля, вестибюль, лифт и главный вход.
- Видимо, камеры хорошо спрятаны, - прокомментировал Бастиан, подавив вспыхнувшее раздражение от такого возмутительного вторжения в личную жизнь. Периш всегда был помешан на скрытых камерах и наблюдении за людьми, но старик не ожидал, что Скай перенял привычку своего брата шпионить. - Звук тоже есть?
- Да, - ответил Скай у него за спиной. - Периш полностью оборудовал это место. Здесь должна была быть диспетчерская, и он очень хорошо все подготовил. Жаль, что ему не удалось насладиться тем, над чем он так усердно работал, но то, что он оставил после себя...
Бастиан обернулся и, увидев на лице Ская улыбку, говорящую саму за себя, вернул ему такую же понимающую ухмылку.
- Ты... закончил работу? - спросил Бастиан.
Скай пошел впереди. Бастиан последовал за ним тенью, чувствуя как волнение будоражит старческое бессмертное сердце.
Они подошли к двери между желтыми деревянными шкафами, оснащенной считывателем двух карт.
- Он постарался, чтобы никто, кроме него и тех, кого он считал достойными, не смог зайти внутрь, - объяснил Скай, сунув руку во внутренний карман лабораторного халата. - Если будет время, я заменю замок и установлю более простую систему.
Скай вытащил две ключ-карты, черную и белую, и одновременно вставил их в прорези на считывателе.
Загорелся зеленый свет, послышалось жужжание и щелчок. Скай открыл дверь и обе карточки убрал обратно во внутренний карман.
- Да, будь добр. Мы будем часто ею пользоваться, - сказал Бастиан. - Ты много лет был моим верным другом, Zehn Vier, и я знаю, что ты хочешь этого так же сильно, как и я. Спасибо тебе за то, что помогаешь этому осуществиться.
Мимолетное изменение в выражении лица Ская выдало его реакцию на слова Бастиана - губы сжались, а взгляд ожесточился. Но так же быстро, как возникло, это выражение стерлось с непроницаемого лица бессмертнорожденного.
- Это должно осуществиться, - сказал он, идя впереди Бастиана. - Это нужно было сделать уже давным-давно.
Бастиан помолчал, с любопытством разглядывая затылок своего создания.
- А почему мы это не осуществили, Скай? - спросил он. - Почему ты покончил с собой в последний момент? Я знаю, что ХМТ создали до твоего самоубийства, но... ты же планировал его еще раньше, разве нет?
Скай остановился, но не обернулся. Мужчина, одетый в белый лабораторный халат и черные джинсы, замер посреди коридора с серебристо-серыми стенами и бликующим на свету вымытым линолеумом.
Спустя несколько секунд он снова двинулся вперед, не произнеся ни слова в свое оправдание или объяснение. Бастиан продолжал идти следом, вспоминая свои встречи со Скаем. Этот человек так много сделал для Бастиана: спас его от одинокого существования, которое тот влачил в Берлине, в тысячах километров от других переживших апокалипсис, после этого помог ему отремонтировать небоскреб, поделился технологиями выращивания зерновых и корнеплодных культур и мяса. А потом, что самое важное, Скай помог ему создать ППРБ - прибор привлечения рожденных бессмертными. Джейкоб к тому времени уже добрался до башни Сиэль и был первым, кто усилил притяжение устройства.
Но это не было односторонней помощью. Бастиан сохранил и забрал с собой много своих исследований. Силас, вероятно, и не догадывался, что его дети-химеры созданы благодаря рекомендациям Бастиана и данным, найденным, по словам Ская, в руинах берлинской лаборатории, в которой они родились. Бастиан также помог Скаю разработать улучшения для органов чувств и процесс их внедрения в мозг взрослого бессмертного.
Скай был мощным союзником, и Бастиан доверял ему.
Поэтому новость о том, что Скай покончил с собой всего через несколько дней после того, как они вдвоем приняли решение и определили день, когда Скай передаст Силаса и Периша в руки смерти... потрясла его до глубины души. Престарелый бессмертный не находил в этом никакого смысла.
Бастиан ни на секунду не поверил, что причиной суицида стало чувство вины. Это невозможно. Бастиан со Скаем много ночей разговаривали о прошлом, о том, что они сделали и за что несли ответственность. Скай отчаянно ненавидел себя и винился за содеянное, его злоба и отвращение к Силасу проявлялись в виде жестокого обращения и издевательств. Скай не хотел жить, но он также неистово не хотел, чтобы жили его парень и брат-близнец.
Скай никогда бы не допустил, чтобы Силас жил без него. Не только потому, что тот был бессмертнорожденным, но и потому, что властный и жестокий Скай считал Силаса своей собственностью. Он бы ни за что не позволил своей собственности существовать без него.
Бред какой-то. Бастиан так и не смог найти объяснения произошедшему. Периш, когда стал навещать его вместо Ская, не проявил ни малейшего намерения убивать себя или Силаса. Осознав это, Бастиан решил, что разумнее не обсуждать с ним свои планы. У него было почти все готово, и он решил не доверять столь важную миссию другому человеку.
Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам.
Когда Бастиан вошел в комнату в конце коридора, его глаза загорелись.
- Боже, Скай, - прошептал он, не сводя глаз с двери, возле которой встал Скай, прямо рядом с панелью управления в стене. - Это же самая прекрасная вещь на свете.
Скай положил ладонь на ручку двери и открыл ее. Взору пожилого бессмертного предстала комната без окон, отделанная по периметру блестящими металлическими полосами.
- Она еще не закончена, - скромно сказал Скай, вошел внутрь и любовно погладил блестящий металл. - Но вот она, и скоро... она заработает.
Не расставаясь с улыбкой, Бастиан подошел к двери и заглянул внутрь, его глаза сияли, словно бриллианты.
- На сколько человек ее хватит, Скай?
Бессмертнорожденный огляделся, и Бастиан отметил, как участилось его сердцебиение. Скай переживает то, что они с Силасом сотворили много лет назад... в день, когда мир погрузился в серость, в день, когда наступил конец света.
- На всех, - тихо ответил Скай. - С этой обустроенной комнатой и несколькими бессмертнорожденными, создающими радиацию... мы убьем их одного за другим. - Скай глубоко вздохнул и закрыл глаза. - Грядет финал. Наш финал, который должен был произойти более века назад. Я выполню свою часть сделки и сделаю то, что должен был сделать давно.
Глаза Ская открылись.
- Силас умрет. Я умру. Вся его семья, все бессмертнорожденные и полуночники... умрут внутри этого устройства. Устройства, запустившего Фоллокост.
Конец 2 тома книги 4.0 "Бог среди насекомых"