Коты-Воители: Звёздный путь

Светлячок шёл по узкому скалистому уступу, который едва бы превысил ширину ствола молодой берёзки. Под его лапами рассыпались острые каменные пики, которые грозили неминуемой смертью тем, кто свалится в ущелье. Искролика впереди передвигалась ловко и грациозно, словно прожила в горах всю жизнь, а не несколько сезонов. Мать оборачивалась на них, убеждаясь, что всё в порядке, и продолжала парить по камням. Пламелапка шла в ногу с Искроликой, а Светлячок едва мог их догнать.

Невероятно. Никто не мог поверить. Это точно было что-то за пределами понимания их всех!

Иначе Светлячок не мог описать всё то, через что ему пришлось пройти. В последние секунды гаснущего сознания он уже почти смирился с поражением, а потом, очнувшись спустя несколько дней, узнал, что больные начинают чувствовать себя гораздо лучше. И всё благодаря тем растениям и отданным жизненным силам Светлячка. Сейчас он всё ещё ощущал слабость в теле, но воодушевление и лёгкость собрались за его спиной невидимыми крыльями и несли вперёд. Разве он не хотел этого? Столько лун он искал решение проблемы, и наконец всё разрешилось. Теперь все могли вдохнуть полной грудью, включая и самого тёмного кота.

Только поведение Искролики не давало ему покоя.

«Чем она весь день так встревожена? - подумал Светлячок, огибая новый каменный уступ. - Клан в безопасности, теперь мы можем вернуться домой вместе. Так почему на ней нет лица? Может, и она больна, но заметно это стало лишь сейчас?»

Кот действительно не хотел задерживаться слишком долго, ведь другие больные, которые были слабее остальных, всё ещё нуждались в его уходе, пока они сейчас вот так блуждают в горах. Вряд ли Камнесказительница могла справиться со всеми этими котами в одиночку, даже когда лекарство найдено и все скинули этот многолунный груз со своих плеч.

Но, к счастью, долго плутать по скользким каменным тропам не пришлось: трое свернули за огромный пик в виде загнутого к небу когтя и забрались на один из его выступов. Тут не было ветра, потому что каменная гряда за спинами удачно блокировала его напоры. Зато впереди валуны неожиданно тонули в пропасти, всё больше сменяясь песком и кустами по мере ухода с высоты. У подножия гор густо зеленел лес.

Искролика заняла место на одном из выступов и с томящимся взглядом запертой птицы долго смотрела на тёмную чащу. Она оторвалась только тогда, когда Пламелапка выразительно закашляла.

- Очень скоро мы окажемся там, в Грозовом племени, - с воодушевлением сказала она, но Светлячок сомневался, правда ли сестра верит в это после всего произошедшего с ней. - Мне так надоели эти скалы! Всё бы отдала, лишь бы оказаться дома - даже готова подумать над тем, чтобы немного смириться с этой Совиной Звездой!

- Ты права... Благодаря Светлячку тут всё наладилось, - улыбнулась Искролика, но настолько поддельно, что даже такие слова зазвучали неискренне. Она и сама поняла это, поэтому понурилась. - Твоя сила, Светлячок, в самом деле поразительна - это называют даром небес. Без неё неизвестно, сколько ещё жизней покинули бы нас, - тут она обернулась к двум недоумевающим котам. - Когда-то и у меня было нечто подобное.

Пламелапка и Светлячок синхронно удивлённо охнули, подумав, что ослышались из-за ветра. Но никакого ветра не было.

- Что? - пискнула серая кошка. - Хочешь сказать, что и у тебя был дар? Так это поэтому и у Светлячка он появился? И какой он? И что с ним случилось потом?

«Слишком много вопросов», - наверняка бы подумала Искролика, но в любом случае только тихо и спокойно ответила пышущей изумлением Пламелапке:

- Нет, это не было даром, скорее... Э, на самом деле он очень сильно отличался от того, что у Светлячка, - голубые глаза кошки отразили печаль. Она сухо усмехнулась. - Но какое это теперь имеет значение? Я никогда не поднимала эту тему после ухода. В один день эта сила исчезла, и я больше не ощущала себя той, что прежде. Такие вещи не уходят без следа, и то, что та сила повлекла за собой, было нечто большим, чем простые неприятности.

- Так значит это и вынудило тебя уйти? Ты хотела отыскать этот дар здесь? - неуверенно вмешался Светлячок, желая задать как можно больше вопросов, но чувствовал, что так и не получит внятного ответа. Искролика до сих пор выражалась непонятно.

Серебристо-белая кошка долго молчала. Пламелапка буквально разрывалась от невысказанных слов, но ценой невероятного мужества просто молча пожирала мать взглядом.

- Нет, - наконец покачала Искролика головой. - Однако в одном ты прав. То, что послужило причиной моего ухода, отчасти связано с этой... силой.

- Но только отчасти! - не выдержала Пламелапка с покрасневшими глазами. - Ты всегда либо молчишь, либо говоришь какими-то загадками, либо вообще недоговариваешь! Неужели даже сейчас ты не можешь открыться нам? Или ты настолько никому не доверяешь?! Закрылась ото всех, столько сезонов живя в тайне даже от своих родных! И после этого у тебя ещё хватает совести...

Тут она потеряла яростный запал или просто воздух и резко опустила голову. Но глаза её продолжали источать негодование и невысказанные оскорбления ко всему миру.

Светлячок утешающе положил хвост на её спину, но надутое выражение сестры ему скинуть так и не удалось. По правде говоря, он разделял мысли Пламелапки и даже, возможно, решился бы их озвучить, если бы не опоздал.

Искролика внешне не отреагировала на эти слова, но двоим котам приходилось видеть одну только её спину.

- Так и есть, - прозвучал её шёпот, кажется, даже тише шелеста ветра. - За свою жизнь я совершила слишком много ошибок и постоянно что-то утаивала ото всех. У вас есть много оснований винить меня в чём-то, но с этотого дня вы хотя бы сможете понять причину всего этого.

- Значит, мы не вышли на простую прогулку, - пробурчала Пламелапка и саркастично закатила глаза к небу. - Как же иначе.

Мышцы Светлячка напряглись от странного предчувствия. Голос Искролики звучал словно из бездны, и её взгляд в такт отражал чёрный туман.

- Да. Сегодня одной недомолвкой станет меньше.

Ни Светлячок, ни Пламелапка в глубине души не рассчитывали на что-то хорошее от этого разговора, но теперь оба насторожились ещё больше. Разве им не хватило того, что они уже знали?

- Я... Я так долго молчала. Столько лун, сезон за сезоном, это казалось бесконечным нахождением на глубине. Каждый день вода давит и закладывает уши. Ни вынырнуть, ни закричать, - Искролика отвернулась, борясь с отчаянным чувством. - Вы же выросли в замечательных котов. Мне больно от того, что я не была рядом всё это время...

- Ну да, и что? - фыркнула Пламелапка. - Какая разница? Сейчас-то мы можем наверстать упущенные дни. Все вместе - в одном племени!

В глубине бездонных голубых глаз Искролики мелькнула странная печаль. Светлячок чувствовал исходящие от неё волны страха, но не мог понять, почему мать так переживает.

- Нет, не можем, Пламелапка.

Светлая кошка застыла в недоумении, затем вопросительно повернулась к брату, но и он сам не мог ничего понять. Только сидел и с замершим сердцем следил за каждым движением серебристого силуэта, очерченного холодным светом заходящего за скалы солнца.

- В каком смысле? - прошептала Пламелапка, невольно прижимая уши. - Почему это - не можем?

- Разве ты сама не хотела вернуться назад в племя? - тихо поддержал её Светлячок.

И тут все увидели, как Искролика сжалась под их напором. Так дерево, долго сдерживающее свирепый натиск бури, в конечном итоге исходится трещинами и раскалывается надвое. Сейчас Искролика выглядела до жути растерянной, как потерявшийся котёнок. Много лун назад она покинула родной дом в поисках неизвестной цели, но вскоре наткнулась на преследующие её последствия. Однако теперь оказалась безоружной и неготовой к этой встрече.

- Моё... моё обещание, - с огромным трудом прошептала Искролика, отведя взгляд на пылающий алым пожаром горизонт. - Я дала слово... Но не всю жизнь мне пришлось бы его сдерживать.

Рано или поздно солнечный свет должен смениться луной.

Светлячок заглянул в глаза Пламелапке, желая увидеть там уверенность в завтрашнем дне, какая всегда царила в душе сестры. Теперь уже полосатая кошка не смотрела на него, её внимание целиком и полностью было поглощено Искроликой.

Светлячок внезапно почувствовал, что тонет.

- О чём ты?

Эта кошка слишком нервничала. Но ведь если она поделится переживаниями, должно стать легче. Разве нет? Разве могло это сделать хуже?

А потом неожиданно всё стихло. Ни звука сердцебиения, ни шума водопада вдалеке. Только слова звучали криком потерянного зверя в одно зимнее утро.

- Однажды кое-кто сказал мне, что даже Звёздное племя не станет сопровождать меня в этой жизни. Иногда я думаю об этом, но потом понимаю, что этот кто-то всё же ошибся. В жизни или смерти, меня всегда будет преследовать тень моих действий из прошлого. Я не знаю, куда она отправилась после смерти, зато прекрасно помню всё за удары сердца до этого.

«Спасибо» - сказала она тогда, но на самом деле я не сделала ничего, что заслужило бы благодарность. И даже когда сделала всё, что была обязана сделать, я... я так и не смогла до конца заслужить даже крохотную частичку этого «спасибо». Всё это время прошло как в каком-то наваждении, я старалась, честно пыталась исправить ошибки с обеих сторон, однако...

... наверное, самой огромной и неисправимой моей ошибкой было бросить всё. Даже когда слышала, как она говорила, как слова выходили вперемешку с кровью, как она ни на миг не сомневалась во мне... я всё равно не справилась. Я говорила и дарила обещания, но ни на секунду не представляла, что в самом деле полностью их исполню.

В окружении тех, кто считал себя солнцем в моей жизни, холод всё равно разъедал моё сердце. Как бы я ни старалась, как бы ни пыталась выбросить всё из головы, эта тьма... она не спадала, а, кажется, с каждым днём становилась сильнее. Мне казалось, всё кончилось ещё тогда, в тот самый день, когда те силы окончательно меня покинули... Но что тогда было тем, что каждый раз при выходе наружу из лагеря шептало из-за чёрных зарослей и пыталось что-то сказать? Каждая жертва, погибшая тогда, по моей вине или нет, словно возродилась для того, чтобы найти виновного. Изо дня в день я не могла спокойно чувствовать себя дома... Может, никто из соплеменников вообще не думал обо мне, зато я была уверена, что каждый затаивал обиду на одну лишь меня; каждый знал то, чего не должен был, и в один момент открыл бы эту тайну с одной целью: только чтобы посмотреть на моё лицо в этот момент.

Даже когда я скрылась, ни на секунду я не задумывалась о последствиях, думая зажить вновь и вновь натыкаясь на те же ошибки. Меня было так легко одурачить один раз - во второй я сама заставила себя не думать... Теперь и Сирени приходится платить за то, что когда-то я хотела верить, что настал момент, когда всё прошло и начался новый сезон после затяжного холода и несчастий.

Часто я думаю, что бы случилось, останься я и не последуя за несуществующими мечтами. Что бы поменялось тогда? Почувствовала бы я хоть каплю прощения или благодарности? Или, может, тот самый "кто-то" всё-таки был прав и в мире нет ни одного места, к которому я бы могла принадлежать?

Обрывки облаков так тихо и незаметно струились по низкому тёмному небу, а слова тонули в них и исчезали без следа. Солнце давно исчезло, и горы с удовольствием скрылись во мраке, не пропуская ни одного самого слабого осколка солнечного луча. Искролика сидела и говорила, не останавливаясь, будто забыв обо всём мире и ведя монолог с одной только собой - с другой стороны, стал бы этот мир слушать её? Эти глаза так безучастно наблюдали за смертью света на горизонте, а слабые лапы уже давно не ощущали холода от камней.

Прямо перед двумя силуэтами, сокрытыми в сумерках, происходило что-то чужое и непонятное. Словно пустота говорила с ними на неизвестном языке, словно сам мозг противился принимать информацию. Даже кровь стала течь медленне и вслушивалась в тихую-тихую речь, пока та совсем не растворилась во тьме.

Светлячок в самом деле не понимал. О чём говорила их мать, почему так убивалась и о ком всё время упоминала? Из-за чего возникало ощущение, будто с ними говорила тень? Почему всё опять складывалось совершенно по-другому? Почему? Почему?

Почему?

- Что? - произнёс из-за плеча кота голос Пламелапки. Он был таким холодным, что Светлячку показалось, будто в эти минуты всё вдруг стало ледяным и бесчувственным, как горы, окружающие их со всех сторон. - О ком ты вообще говоришь? Я ничего не понимаю, или... Ты снова хочешь всех запутать, чтобы потом в очередной раз отмахнуться?

- Запутать? - отозвалась Искролика и обернулась к ним. В тёмных голубых глазах почти отразились звёзды. Почти... - Разве я уже не разъяснила всё, что должна была?

- ... Ты говорила о ком-то, кому давала обещания, но не сдержала их? Кто это? Мы могли быть знакомы когда-то?

Серебристая кошка внимательно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Светлячка, который пристально следил за ней всё это время.

Впервые она не стала отворачиваться.

- Знакомы? Конечно, вы были знакомы, но уже никогда не вспомните.

- Как мы можем этого не помнить? - упрямо настаивала Пламелапка. - Я узнаю любого, с кем когда-то говорила, так что это не проблема!

- Думаю, тогда вы даже не умели говорить.

Серая полосатая кошка не выдержала и резко встала.

- Что за бред! Всех, кто был тогда в детской с нами, мы бы узнали после, когда научились бы! Даже если и нет, кто-то мог рассказать нам о нём.

- Как бы они смогли рассказать, если не хотели?

На это Пламелапке нечем было ответить и она просто тупо уставилась на Искролику, которая продолжила со странной тенью на глазах:

- Та кошка умерла в тот момент, когда просила меня выполнить обещание. Вас даже не было рядом.

Её темнеющий с каждым словом взгляд не отрывался от котов ни на секунду. Казалось, где-то на горизонте заклубились облака и с грохотом извергли яркие вспышки, которые тут же подсветили неожиданно вспыхнувший огонь во взгляде Искролики.

- Она умирала и просила не оставлять двух совсем крошечных существ, которые кричали в лесу и теперь остались совершенно одни во всём мире. Она умирала, чувствуя тень над каждым из вас, просила меня позаботиться и скрывать прошлое до самой смерти.

Гром рвал небо не где-то за горами, а уже прямо над головой. Он словно специально пытался заглушить эти слова, но по громкости они бы превзошли и раскол земли. Светлячок чувствовал звон в ушах не из-за разбушевавшейся природы, его лапы подкашивались не из-за намокших от падающих капель камней, а глаза неожиданно заслезились совсем не из-за ветра.

- Она... - не переставала говорить Искролика, задыхаясь, будто её могли прервать в любой миг или она могла умереть на месте прямо сейчас, - она не переставала любить их до последнего вдоха, пока её сердце не остановилось. Ваша мать хотела хорошей жизни в племени для своих детей, которой не было у неё самой.

И капли осыпались вниз потоком водопада.

И ветер ударился о скалы, пытаясь разбиться насмерть.

И громыхание в обсидиановых тучах заглушило протяжный крик - крик от души, которая не смогла пережить эти холода.

- Что ты такое несёшь?!

Кап-кап-кап. Горы стенали, просили укрытия от грозы. Но небеса не могли остановить отчаянный плач.

- Вы же хотели, чтобы я больше никогда ничего не скрывала от вас? Так... это случилось так давно, но...

- Замолчи!! - неожиданно завизжала Пламелапка. Капли стекали по её морде, придавая ей совершенно сумасшедший облик. - Ты же это просто выдумала?! Давай, хватит уже держать нас за идиотов, это не смешно!

... кап-кап, глупые и наивные, кап-кап-кап, что же вы стоите и сотрясаете горы, кап-кап, как глупо, ха-ха-ха...

Может, это ливень мешал что-то увидеть, кроме сплошной темноты. Светлячок готов был поклясться, что это дождь смеялся над ними и ехидно наблюдал за каждым их действием. Может, эти непонятные слова тоже принадлежали дождю?..

- Я не говорила ничего, кроме правды. Вот, это та тайна, которая так и не смогла исчезнуть вместе со мной, разве теперь вы не получили облегчения? Я - Искролика. Сирень - единственный мой котёнок. У меня никогда не было других.

Конечно, определённо. Чем ещё могло это быть, кроме жестокого и беспощадного шторма? Вот и его острые клыки-молнии показались из-за туч. Кроме Светлячка больше никого здесь не было. И крики и просьбы прекратить от какой-то кошки тоже не были реальными.

- Ваша родная мать была всего лишь бродягой, получившей приют от Грозового племени, а позже жестоко и несправедливо умершей в битве с собственной стаей. Когда-то она имела глупость связаться с одним Сумрачным котом, который воспользовался ей и... Она не хотела, чтобы кто-то смотрел на вас свысока, если бы правда о вашем происхождении всплыла наружу. Только поэтому я согласилась на её просьбу. Я... я просто выполнила долг. Вы ведь и сами были счастливы всё это время с Волнистым и племенем, которое не цеплялось за один факт твоей крови? Но что случилось, если бы...

И вот вопль наконец прорвался из-за стены галлюцинации, перекрикивая этот отвратительный смех дождя вместе с его постукиваниями когтей по камням и голове.

- Ты! Ты лжёшь! Я не верю ни единому слову! Ты сумасшедшая! Для чего тебе нужно было врать всё это время?!

Два огонька, раньше вселявших тепло, а теперь абсолютный холод, подсветили летящие капли. Они заморозили тело, убили, а после растерзали душу, заключили мир в вечную зиму.

- Пламелапка, мне нет смысла больше врать и скрываться. Остался ли кто-то там, дома, ещё помнящий обо мне? Нет. Отныне мой дом здесь. А вы должны уйти навсегда, когда узнали всё, что хотели, - голубые глаза резко зажмурились, но через секунду снова приняли ледяное выражение. - Убирайтесь, не задерживайтесь и никогда не возвращайтесь. Вас здесь больше никто не ждёт. Вы никому здесь не нужны. Забудьте навсегда любое упоминание об мне или этих горах.

Кто согревал их в дни, пропитанные морозом? Кто вытаскивал комки мха из шерсти? Кто рассказывал что-то сказочное, чей голос с каждым разом становился всё бесцветнее? Было ли всё это когда-нибудь на самом деле?

Свирепая фигура схватилась когтями за камень, как за чью-то жизнь, она согнулась, словно от боли, и низко и утробно рычала. С каждым словом, сказанным до этого, мир кусок за куском рушился, как лёд под лапами, за прозрачной стеной которого скрывались воспоминания о прошлой жизни. Как только всё постепенно сложилось в одну картинку, стало ещё хуже, чем раньше. Её мозг рушился на части, принося невыразимую боль всему телу.

- Так значит... значит... - полностью растерянная и лишённая здравого смысла кошка судорожно пыталась что-то сказать, но её голос каждый раз срывался. Она молча стояла под проливным дождём и только спустя бесконечность времени скривила губы. - Ты водила всех за нос, даже нас, всю жизнь... Зачем... зачем заставлять всё племя верить в эти проклятые выдумки? Зачем нужно было всех дурачить?! Почему нельзя было сказать правду?! С самого... с самого начала?!

- Пламелапка...

- Я всегда считала себя настоящей Грозовой кошкой и гордилась этим, а теперь... теп-перь, - слёзы смешивались с холодными каплями с неба, постепенно смешиваясь в один комок боли. - Я... Во мне нет даже капли этой крови!

- Пламелапка, послушай...

- Так значит, все те слова Совиной Звезды были правдивыми? Неужели мы правда никогда не имели права жить в Грозовом племени? Неужели даже самого ничтожного шанса никогда не было?

- Пламе...

- ЗАТКНИСЬ!! - внезапно взорвалась эта обезумевшая тень, разворачиваясь на месте так, будто за ней устроили погоню. - Что на этот раз ты скажешь? Разве тебе ещё недостаточно того, что ты натворила?.. Убирайтесь все, убирайтесь куда угодно и не приближайтесь ко мне! Я не хочу... не хочу видеть...

Никогда!

Я ненавижу!

Ненавижу тебя!

Уже через секунду этой тени больше не было: как разряд молнии, как подбитая птица, она скрылась в темноте, и только душераздирающий вой тонул в шуме капель.

А Светлячок... Он даже не слышал звуков внешнего мира. Он даже не заметил, как очень долго и пристально, до рези в глазах всматривался в странную и чужую фигуру перед собой. Он даже не понимал, как, медленно развернувшись, лапы сами заскользили по камням, как, должно быть, множество раз падая и спотыкаясь, скатывался со скользких уступов. Он совсем ничего не видел, не слышал и не хотел понимать.

Он больше не знал, что было правдой, а что - долго скапливающейся на сердце ядовитой ложью. Не знал теперь и того, был ли мир вокруг всё это время реальным.

А сгорбившаяся чёрная тень так и осталась стоять так всю ночь одна под холодным дождём.

слово от автора:

прошу прощения перед теми, для кого этот поворот был очевиден, сейчас мне тоже так кажется, но, к сожалению, раньше мне это казалось интересным. кек. не кидайтесь тапками, лучше помидорами... они вкусные ")